Дарлайн

Маленький чёрный бант с имитацией жемчужины посредине, почти коснулся мокрой от прошедшего дождя дороги, но замер, не достигая её. Неспешно качнулся и поднялся выше, на мгновение, словно окутываясь едва приметным туманом.

— Как нелепо отрицать очевидное. Стой же! — потребовал призрак, вновь оказываясь рядом с беглянкой, которая обхватила себя руками, словно так пытаясь защититься.

— Что за ерунда?.. — Яра почувствовала, как глаза увлажнились и шмыгнула носом, выше поднимая голову, чтобы и в самом деле не разреветься от усталости и паники.

Почему этот голос не оставлял её? Почему до сих пор слышит его? Она сошла с ума? Скоро умрёт? У неё рак мозга, чёрт возьми?! Что происходит? Переходя по "зебре" дорогу, Яра вдруг припомнила, как в обед, почти в начале её смены, один из посетителей угостил конфетой. Обычная, шоколадная. Она не удержалась и съела её. Могла ли быть причина в этом? Ей подсунули наркоту? Тот идиот решил подшутить над официанткой в Хеллоуин?

— Наверняка так и есть... — непослушными губами проговорила сама себе Яра, торопясь оказаться на другой стороне улицы.

Нужно скорее забраться под одеяло, и проспаться. Да, только так. А сейчас делать вид, что всё в порядке. Просто глюки, она просто под действием какой-то ерунды.

— Я — твой господин и хозяин. Прекрати бежать и следуй за мной! — тяжёлые руки легли на её плечи, затем разворачивая посреди дороги.

Задерживая дыхание, Яра глядела вперёд себя, на то, чего просто не могло быть. Невозможное видение пугало и одновременно восхитило её, как бы глупо не звучало. Лёгкая дымка, мерцая, очерчивала прозрачный силуэт. Едва уловимые черты лица неизвестного мужчины возникли перед нею, но немедленно рассеялись, стоило где-то на грани сознания услышать грубый мужской голос и сильный толчок в плечо.

Прохожий грубо толкнул её, замершую посреди дороги, будто и в самом деле не хватало места пройти.

— Чего встала, как бурёнка?! — рыкнул мужчина, придерживая зубами дымившую сигарету.

Затем засунул руки в карманы потёртой кожаной куртки и побрёл дальше.

— Извините...

Яра вздрогнула, когда через несколько шагов бедолага-грубиян растянулся на грязной мокрой дороге, чертыхаясь и роняя свою помятую сигарету в лужу. Произошло это явно не без чьей-то посторонней или лучше будет сказать "потусторонней" помощи.

— Как посмел прервать меня? — возмутился рядом знакомый голос.

Яра вздохнула. Ну конечно! Как жалкий работяга, пусть и неоправданно грубый, посмел прервать самого лорда "Как там его"? Она уж решила, что за неё вступился. Боже, о чём сейчас думала, вновь спеша по тёмной улице? Что делать-то?! Призрак? Самый настоящий? Если смог толкнуть того дядьку, то и не спишешь на собственные галлюцинации...

— Кошмар...

Яра прижала ладонь к груди, вспоминая, что маленький крестик на любимой тонкой цепочке остался дома, поскольку пришлось переодеться для работы. Нужно добраться до дома! Во что бы то ни стало, добраться до своей квартирки! Яра перешла на бег, что было весьма затруднительно в неудобной обуви. Испуганно оглядываясь, и налетая иногда при этом на прохожих, она глухо шептала извинения, спеша оказаться в безопасности.

К счастью светящаяся голограмма не преследовала её, и не был слышен пугающий голос. Неужели повезло и "это" оставило её в покое? Окончательно запыхавшись, Яра в итоге оказалась у нужного подъезда. Не дожидаясь лифта, девушка торопливо поднялась на третий этаж. Вот она — заветная дверь. Ещё чуть-чуть. Благо ключи не уронила, пока доставала их из кармана пальто. Яра отперла дверь и проскользнула внутрь, в небольшую прихожую. Она машинально потянулась к выключателю, чтобы зажечь свет, но тот вспыхнул сам, заставляя застыть в панике.

— Что ж. Не стоило ожидать большего от жилища трактирной прислуги... — вздохнули где-то рядом и повеяло могильным холодом.

Яра заставила оцепеневшее тело двигаться и на ходу разуваясь, забежала в единственную комнату, лихорадочно хватая с трюмо свою цепочку. Разворачиваясь лицом к призраку, она выставила руку, в пальцах которой был зажат её серебряный крестик.

— Сгинь!.. — в отчаянии выкрикнула она, — убирайся туда, откуда явился!

— Эта безделица, полагаю, должна повергнуть меня в ужас? — скептически осведомился лорд-призрак, останавливаясь перед испуганной девушкой, — выслушай меня!

— Что тебе от меня нужно? — глухо пробормотала Яра, не опуская руки с распятием.

— Почему именно ты?..

Он так долго ждал, так долго и безнадёжно искал того, кем будет услышан! Но это непременно должен быть мужчина! Мужчина! Но никак не девица из трактирной прислуги... Насколько отчаянным он был, решая довериться этой иномирянке? Выхода нет, придётся использовать то, что имеется. Слишком высока была цена.

— Ты отправишься со мной в Дарлайн. А теперь назови мне своё имя, — потребовал Тирнан, стоя перед девушкой.

Но его приказ полностью проигнорировали, не замечая даже слабого сияния призрачного силуэта. Собирая остатки храбрости, Яра рискнула коснуться призрака зажатым в пальцах распятием.

— Я никуда не пойду с тобой!..

Её глаза ошеломлённо распахнулись шире, когда словно подхваченный неожиданным порывом ветра, светящийся силуэт растаял, оставляя Яру в оглушающей тишине комнаты. Ещё некоторое время она стояла, боясь пошевелиться, затем прерывисто выдохнула и прижалась спиной к стене. Неужели исчез? Неужели повезло? Девушка с сомнением посмотрела на крестик, лежащий на ладони, и то, как мерно покачивалась на ней свисающая цепочка, сверкая серебром. Сработало против "нечисти"?

— Мамочки... — Яра осторожно прошлась по комнате, постоянно оглядываясь по сторонам.

Тихо. Внезапно раздавшиеся на улице голоса заставили вздрогнуть, говоря о том, что до спокойствия ей ещё далеко. Всё тело ныло от напряжения и за каждым углом мерещились зловещие тени. Но скоро должна вернуться Лена. Точно — Ленка!

Яра неловко расстегнула пуговицы пальто, оставила его на вешалке в прихожей и набрала номер подруги на телефоне. Пока слушала гудки, прошла в кухню, по дороге включая свет везде, где только можно было. К счастью Лена ответила быстро, и по сопровождавшему её голос шуму стало ясно, что уже шла по улице.

— Ты когда дома будешь? — ломким голосом поинтересовалась Яра, наливая немного воды в стакан из графина.

Через час... Час — это вечность!

— Давай поболтаем, пока идёшь? — нервно улыбнулась девушка, отпивая из высокого стакана холодную воду.

Лена, любительница пересказать все последние новости и сплетни, только поддержала эту идею, чем несказанно порадовала подругу. Решая дождаться её в комнате, Яра вернулась туда и, переключая телефон на громкую связь, принялась снимать платье. Ощущение того, что за нею подглядывают, не оставляло её, но блестевший на шее крестик дарил надежду на спасение.

Яра переоделась в любимые штаны и удобную кофту, слушая голос Лены. Сейчас она готова была слушать любую ерунду, успокаиваясь от звучания дорогого голоса. Устраиваясь на своём диване, Яра так и не переключила телефон в нормальный режим, чтобы эффект присутствия подруги был более сильным. Согнув ноги в коленях, Яра обхватила их руками, и с радостью различала, как в динамике знакомо раздавались звуки города, говоря о том, что Лена была всё ближе. Вот ещё чуть-чуть, и она больше не одна.

С опаской оглядываясь в комнате, девушка тяжело вздохнула, также понимая и тот факт, что теперь до утра точно не заснуть, а завтра будет как зомби. А когда наконец услышала, как открывается входная дверь, буквально слетела с дивана, бегом направляясь в прихожую.

— Почему ты так долго?.. — дрогнувшим голосом проговорила Яра, порывисто обнимая растерянную подругу.

— Яр, ты чего? — усмехнулась Лена, в ответ стискивая её в объятиях.

Затем всё же высвободилась и закрыла дверь, принимаясь снимать куртку.

— Я думала, этот день никогда не кончится! — застонала Лена, проходя на кухню и тяжело опускаясь на стул, — есть хочу, умираю...

— У нас в ассортименте только яичница, — хмыкнула Яра, подходя к плите, — будешь?

— Без разницы, лишь бы можно было жевать, — отозвалась Лена.

За разговором и лёгким ужином удалось немного отвлечься. Говорить подруге о недавних событиях совершенно не хотелось. Да и Ленка непременно сочла бы её ненормальной или всё свела к усталости. Тем и лучше.

Принимая душ перед сном и прячась под одеялом на любимом диване, Яра привычно пожелала подруге доброй ночи. Услышав в ответ те же слова, она на мгновение замерла, когда Лена погасила ночник. Предметы в комнате были едва различимы. Конечно же, каждый принимал устрашающую форму, глядя на неё со всех углов. Сильнее прижимая к груди спасительный крестик, Яра повыше натянула одеяло и велела себе дотерпеть до утра.

ГЛАВА 3

Видимо всё же удалось задремать, поскольку зазвонивший будильник сообщил о том, что уже восемь. Когда подруга собралась и сбежала в универ к первой паре, Яра понятия не имела. Если Ленка хочет остаться незаметной — она это сделает. Ещё и о будильнике позаботилась, понимая, что кое-кто и к последней паре не успеет.

Благодарная, Яра торопливо поднялась с постели. Не желая задерживаться в квартире одной, она быстро привела себя в порядок. Надев легинсы и тёплую тунику, пришлось обуть туфли, поскольку единственные тёплые ботинки так и остались на работе. Нужно будет непременно забрать вещи в подсобки. Именно об этом и думала она, вскоре спускаясь по ступенькам в подъезде на первый этаж.

Даже пальто не застегнула, торопясь оказаться на улице. Прижимая ладонь к груди, Яра в который раз проверяла, не потеряла ли своё сокровище. Крестик был на месте, хоть волнение никуда и не делось. Закончилась эта беда? Может гадкий призрак объявился из-за тех магнитных бурь, о которых вчера столько говорили по телевизору? Так и есть... Сегодня наверняка их нет, и гад не сможет доставать её. Он точно где-то у своей могилы, а ещё лучше — убрался в ад, куда ему дорога!

Вскоре Яра уже спешила по дороге, находясь среди живых, "нормальных" людей. Уже ближе к университету, возле одного из переходов пришлось притормозить, поскольку дорога неожиданно оказалась перекрытой. Видимо недавно произошла довольно серьёзная авария, и несколько машин были буквально искорёжены. Машины скорой помощи и полиция уже прибыли на место аварии, оказывая помощь пострадавшим. Мысленно желая, чтобы все оказались живы, Яра прошла чуть дальше, собираясь перейти дорогу.

Но стоило лишь ступить с бордюра, как сильнейший удар в грудь выбил воздух и буквально отшвырнул в сторону. Перед глазами потемнело, и она приземлилась на нечто неожиданно гладкое, хоть и твёрдое, словно камень. Под силой полученного удара, пришлось проехать спиной несколько метров, пока голова больно не врезалась в какую-то преграду.

— Сколько времени потрачено зря... Боги! Сколько шума... — мрачно проговорил уже знакомый голос над её головой, — проклятье! Открывай же глаза, немедля!

Прохлада коснулась лба Яры, вынуждая со стоном попытаться разлепить веки. Спина отозвалась немедленной болью, и девушка тяжело приподнялась, удерживаясь на дрогнувших руках. Она вяло сдула спутанные пряди с лица, чтобы хоть что-то мочь разглядеть. Затем чертыхнулась и прижалась к стене, непонятно откуда оказавшейся за спиной.

— Только посмей вновь применить свою магию, и я за себя не ручаюсь... — понизился голос призрака, — выслушай же меня!

Тирнан приблизился к Яре, глядя на неё с высоты своего роста. Одна её странная туфелька свалилась с ноги и валялась у его собственной кровати. Той самой, на которой он ещё недавно спал, проклятье! Планы были иными. Но благодаря действиям девчонки, каким-то невероятным образом сумевшей применить некую магию и истратить бесценное время, пришлось поступить не слишком обдуманно. Он перенёсся с нею в свои покои.

Яра кое-как поднялась, спотыкаясь в одной туфельке, всё так же прижимаясь спиной к холодной каменной стене. Она была жива. Для начала — она жива. Главное, особо не шевелиться и не паниковать. Думай, Дёмина, думай...

Она немного опустила взгляд, прижимая ладонь к груди, и всё ещё ощущала в ней боль от полученного удара. Но то, что приняла за летевшую на неё машину, была рука проклятого призрака! Он вернулся... вернулся! И где, чёрт возьми, оказалась она?!

Комната скорее походила на огромный зал, не меньше. Вся их с Ленкой квартирка уместилась бы в центре этого помещения. Вечерело или светало, она не могла понять, глядя на высокие распахнутые окна. Свежий ветер врывался в них, подхватывая тяжёлые, с одной стороны оборванные шторы, словно гигантские крылья. Камин на противоположной стене давно угас, только чернели обугленные поленья, которые никто не удосужился убрать.

Рядом с ним стояло два глубоких кресла. Хотя сейчас одно из них было перевёрнуто, а отломанный подлокотник валялся неподалёку. Шкура неизвестного животного, лежащая рядом с камином, была стянута, подсвечник с каминной полки — опрокинут, а порванное на кровати покрывало только дополняло ощущение того, что тут разразилась какая-то борьба.

— Слушай. Меня! — прорычал над её головой знакомый голос, заставляя замереть.

По обе стороны от девушки в стену впечатались две призрачные ладони, и на её плечи посыпалась тонкая пыль, заставляя поёжиться.

— Назови. Своё. Имя! — ещё мрачнее велел призрак, лёгким голубоватым всполохом отражаясь в испуганных глазах Яры.

Прозрачный силуэт мужчины склонялся над нею, находясь так близко, что она сильнее вжалась в стену.

— Смотри на меня! — потребовал Рэйден.

Яра повиновалась, хоть и подавила отчаянное желание бежать без оглядки.

— Ты не лишилась рассудка, не спишь и не умерла, — опережая её горячие мысли, твёрдо проговорил призрак, — но я не дам за твою жизнь и ломаного гроша, если сейчас же не назовёшь своё имя и не подчинишься моей воле...

Яра с надеждой глянула на входные двустворчатые двери. Рэйден также на мгновение обернулся к ним, и девушку окутало холодом. Затем призрак вновь вернулся к ней прозрачным взглядом, прекрасно понимая, о чём сейчас пленница думала.

Рэйден в тысячный раз проклинал своё невезение. За что боги так гневались на него? Глупая девчонка совсем не соображала. И что он ждал от неё? Видать всё, на что была способна — разносить еду да развлекать постояльцев. И это его надежда?

— Стража убьёт тебя на месте, если вздумаешь выйти за эти двери, — сухо предупредил он, — применишь свою магию и останешься без моего покровительства — результат последует тот же, безымянная дева.

Видя, какое отчаяние плескалось в глазах девушки, Рэйден велел себе набраться терпения. Всё равно не сбежит, поскольку точно знал, что двери заперты снаружи. Прислуга не убиралась здесь с того самого дня... Значит, тряслись по углам, ожидая своей участи и боялись носа сюда показать.

— Отпусти меня... — глухо проговорила Яра, ощущая всё больший приступ паники, — пожалуйста, дай мне уйти...

Тирнан придал своему голосу мягкости, и снова обратился к пленнице.

— Ты получишь свою свободу. Но только когда выполнишь всё, что требуется.