Дарлайн

Оксана Головина

Дарлайн

ГЛАВА 1

— И так, продолжаем. Сильнейшая за последние тридцать лет магнитная буря накрывает Землю. Силовые потоки будут бушевать два дня, обрушиваясь из-за мощных вспышек на Солнце. Напоминаем, что такая солнечная активность крайне опасна не только для космических аппаратов на орбите, но и представляет угрозу для здоровья людей на Земле...

Яра на ходу кинула взгляд на экран небольшого телевизора, вполуха слушая ведущую новостей. Тридцать первое октября — вот отличная причина, чтобы заработать головную боль и стресс.

Она прошла между круглыми столиками кафе. На каждом из них сегодня стоял чудаковатый светильник в виде тыквы с ужасной ухмылкой и подсветкой. Хеллоуин... Только сегодня можно обслужить такое количество "нечисти", какое и за целую жизнь не встретишь и по телевизору. Кафе украсили соответственно празднику, и каждый новый посетитель вызывал желание сбежать или креститься.

Яра обтянула свободной рукой короткую юбку, скрипя зубами от того, что по велению хозяйки должна была вырядиться в некую адскую горничную. Платье буквально трещало по швам, настолько облегало грудь и талию. А пышная юбка, спереди скрытая кружевным белым фартуком, полностью оставляла открытыми длинные ноги в высоких чёрных гольфах. Жуть!

Яра с неизменной дежурной улыбкой остановилась перед необходимым столом. Затем аккуратно, стараясь случайно не наклониться, выставляя напоказ едва прикрытую грудь, составила всё с подноса.

— Мы словно живём на некоем дне под толщей воздушного океана, под толщей магнитного поля, — теперь с очень умным видом принялся говорить по телевизору некий доктор физико-математических наук, — сейчас наверху происходит настоящая буря! Потоки плазмы как град сотрясают магнитосферу Земли, единственную защиту от хаоса космического и солнечного излучения. Радиоактивная плазма губительна для человеческого тела.

— Всё верно, — важно заявил Фредди Крюгер, возле столика которого задержалась Яра, — может быть головная боль, повышение артериального давления. Может быть расстройство настроения. Психические отклонения в виде обострения. Я — врач. Знаю на своём опыте.

Яра нервно улыбнулась, глядя на чудовище в потёртой шляпе и полосатом свитере, больше походившем на тряпку.

— Не стоит улыбаться, девушка, — проворчал "маньяк" и помахал перед нею длинными когтями-лезвиями, — нужно относиться серьёзно к своему здоровью!

— Вы правы, — улыбка снова автоматически тронула губы официантки.

Это заставило страшную физиономию нахмуриться, словно товарищу Крюгеру нанесли серьёзное оскорбление.

— Приятного аппетита, — Яра оставила мужчину наедине со своим заказом и отошла обратно к стойке.

— Яр, чего красная такая? — молодой человек, в чёрной кожаной жилетке и небольшими рожками, чёрт знает как державшимися на светлой голове, изображал того самого "чёрта".

Яра устало вздохнула, опуская деревянный поднос на стойку, и прислонилась к её краю боком. Входная дверь кафе открылась, впуская новых посетителей и свежий вечерний воздух. Он скользнул по открытым ногам девушки, вынуждая поёжиться. Короткая юбка особо не грела. За окнами переливался огнями город. Совсем стемнело...

Но не это вынудило Яру большими глазами уставиться на вошедшего человека. Да человека ли? Громадный мужик в кожаной куртке, загремел тяжёлыми ботинками по полу и остановился посреди зала кафе. Один алый глаз воззрился на испуганную девушку, которая вжалась спиной в стойку. Яра сглотнула ком, глядя на искорёженное лицо, из которого присутствовала только половина. Вторая, благодаря гениальному гриму, блеснула металлом, словно незнакомец и в самом деле был неким киборгом.

— Сара Конор? — мрачно обратился он, опуская дробовик на одно плечо.

Яра только медленно отрицательно мотнула головой.

— Кофейку покрепче сообразите... — страшно ухмыльнулся дядька, подмигнул ей "здоровым" глазом и прошагал к свободному столику.

— И ты ещё спрашиваешь, в чём дело? — почти со стоном вздохнула девушка, обращаясь к своему товарищу.

— Если хочешь жить, идём со мной, — поддразнил её Саша.

— Иди к чёрту! — проворчала Яра, затем глянула на наряд сокурсника и сдалась.

— Устала? — хоть и прекрасно понимал это, но серьёзно спросил молодой человек.

— Есть немного... — Яра приложила к горячей щеке ладонь тыльной стороной, волнуясь от того, что слишком раскраснелась и получит нагоняй от начальницы, — Саш, времени уже сколько?

— Не надо было за Ритку вторую смену подряд стоять, — проворчал вместо ответа Саша, пододвигая клиентам пару бумажных стаканов с кофе на вынос, — девять уже. Ты на первую пару завтра идёшь?

— Первую пропущу, наверное, — она торопливо прикрыла рот ладонью, когда некстати вздумала зевнуть.

— Я прикрою, отоспись, — кинул ей вслед Саша, когда вновь пришлось выйти в зал за очередными заказами.

Яра кивнула ему, не оборачиваясь, и тепло улыбнулась посетителям. Какая прелесть, наконец-то нормальные люди. Пожилая пара так умилительно держалась за руки, что девушка на какое-то время забыла о своей усталости. Принимая заказ, она быстро записывала в свой маленький блокнот.

— Медики советуют при сильной метеозависимости не садиться за руль, не спускаться в метро и обращаться за помощью к врачам, — продолжался нудный монолог с экрана, — к сожалению, многие люди влияния магнитных бурь за работой не замечают, а потому и поздно спохватываются, доводя себя до опасного состояния. Что же думает об этом всеми известная маг-экстрасенс Аглая? Поделитесь с нами, пожалуйста...

— Совсем с ума посходили? — тихо пробормотала Яра, скептически глядя на странную диву, в чёрных одеждах, обвешанную видимо всеми украшениями, какие нашла у себя дома.

— Из-за сильнейших магнитных бурь, — грудным "таинственным" голосом заговорила Аглая, — границы между мирами на тонком уровне очень хрупки, мы почти соприкасаемся. Нужно быть осторожнее, поскольку эта связь очень сильна. И именно в это время особенно велика возможность переплетения нашей реальности с миром духов...

— Вот глупость, — Яра прижала пальцы к виску, чувствуя, что голова скоро расколется.

Затем убрала за ухо светлую прядь волос, которая вздумала испортить причёску. Ещё час и она свободна. Только час продержаться и всё. Сашка прикроет завтра и можно поспать хоть до девяти. Она уже забыла, как выглядела её кровать. Яра принялась разносить заказы, удивляясь тому, насколько сегодня было людно. Всему виной расположение кафе, да и этот праздник. Вся "нечисть" собралась именно здесь.

— Я обращаюсь к тебе, трактирщик! Ты слышишь меня?..

— Что? — девушка обернулась, желая увидеть возмущённого посетителя.

Трактирщик? Опять кто-то из клиентов заигрался? Хеллоуин — это настоящая катастрофа... Но Яра с удивлением увидела, что Саша по-прежнему меланхолично натирал до блеска очередную чашку, стоя в одиночестве. Считая, что виной всему работающий телевизор, девушка кивнула напарнице, проходившей мимо, и продолжила работать в зале.

— Услышь же меня! — снова раздался всё тот же голос за спиной Яры, и поднос в руках девушки дрогнул, едва не роняя принесённый заказ.

Видя недовольство клиентов, девушка быстро расставила принесённые тарелки и отошла от греха подальше.

— Саш, сделай тише телевизор, — попросила она.

Молодой человек скептически посмотрел на подругу, потом на выключенный телевизор. Затем понимающе покачал головой.

— Дёмина, что, совсем дела плохи? — еле слышно поинтересовался он.

— Нет, — отмахнулась Яра, от неловкости ощущая ещё больший жар, приливший к щекам.

— Воды выпей или умойся холодной водой, полегчает, — с улыбкой посоветовал Саша.

— Хорошо, — девушка тихо вздохнула.

Пользуясь свободной минутой и оставляя зал на напарницу, Яра прошла в туалет. Там, открывая воду в раковине, она опустила ладони под холодную воду и осторожно приложила их к щекам. Не хватало ещё, чтоб макияж потёк, для полного счастья. Прохлада приятно освежила, и девушка упёрлась обеими ладонями в края раковины, решая постоять так немного.

— Есть ли надежда, что ты слышишь меня? — у её плеча вновь раздался незнакомый мужской голос.

— Нет... — машинально соврала Яра и замерла с мокрыми ладонями у лица.

Вот и первые признаки психологических отклонений... Или как там Фредди говорил?

— Боги, почему же это женщина?! — возмутились рядом и дверь туалета с грохотом захлопнулась.

— Эй, вам делать нечего?! — сердито проговорила Яра, оглядываясь в небольшой комнате, — совсем с ума посходили с этим праздником? Чёрт, даже в туалете покоя нет...

— Проклятье! Как же вышло, что со всего народа, повстречавшегося в этом странном мире, лишь к тебе могу обратиться? — мрачно заявил неизвестный и до сих пор невидимый ею собеседник, — выслушай же меня...

— Да-да... — смиряясь, перебила его Яра и глянула на наручные часы.

Осталось минут двадцать до конца её смены. Ладно, подыграет парню, раз уж так старается и наконец сможет уйти домой.

— Кто ты там у нас? — она для приличия огляделась в поисках собеседника, — Кентервильское привидение? Призрак замка Моррисвиль? Или человек-невидимка?

Девушка потёрла пальцами висок. Бедная её голова.

— Я — лорд Рэйден Тирнан, правитель земель Дарлайна, — мужской голос понизился при последних словах.

— Нет, такого не смотрела и не читала, — хмыкнула Яра и подставила ладони под сушилку.

Она тихо загудела, и за спиной девушки глухо посетовали на отвратительную магию этого жалкого мира.

— И не говори, — вздохнула Ярослава, — ладно, у меня минут пятнадцать осталось. Что там у тебя по программе? Цепями погремишь? Будешь и дальше хлопать дверью или стульчаком? Или под окнами подвывать? Чур, в зале не шуметь. Хозяйка у нас таких номеров не любит. Может и полицию вызвать.

— Я не жалкий цвах, чтобы бросаться мебелью и завывать под окнами! — зарычал "невидимка".

— С какой техникой работаешь? Звук отличный...

— Почему именно ты? — почти со стоном пробормотал призрак.

— Парень, а ты кого хотел в женском туалете обнаружить? — скептически поинтересовалась Яра, — ещё и недоволен чем-то... Вы, "милорд", в женскую уборную вторглись, вашим языком говоря. Так извольте вести себя прилично.

— Несколько странно слышать рассуждения о приличии от девы, которая удосужилась скрыть собственное тело лишь этими жалкими лоскутами ткани, — сухо проговорил невидимка.

Яра немедленно ощутила, как потянуло холодом, окутывая всё тело, начиная от открытых ног и замирая где-то в районе неприкрытой груди. Девушка инстинктивно прикрыла её ладонью, возмущённо поджимая губы.

— Я поддержала твоё желание поиграть в привидение, так будь добр, не переигрывай. Я, в конце концов, не по своей воле вырядилась в эти нелепые тряпки, — мрачно проговорила Яра.

— Хозяйка принудила тебя и держит в этих стенах силой, заставляя продавать своё тело постояльцам? — возмущённо потребовал ответа невидимка.

На какое-то мгновение Яре показалось, что перед нею возник едва приметный силуэт мужчины, тут же тая в воздухе.

— О боже... — устало вздохнула она, и покачала гудевшей головой, — мне пора домой. Давай и ты иди.

Теряя терпение, Яра направилась к двери. Но сделать удалось лишь пару шагов, поскольку в следующее мгновение была развёрнута невидимой рукой, которая затем легла на её плечо, заставляя замереть от неожиданности. Что происходило?! Что это?!

— Оставшееся у меня время бесценно, чтобы я мог тратить его зря, — торопливо заговорил невидимый призрак, — поскольку ты единственная, кто смог услышать меня, обращаюсь к тебе! Я освобожу тебя из унизительного рабства. Тебе больше не придётся развлекать постояльцев этого трактира! Взамен же требую лишь верной службы, как твой теперешний господин и хозяин...

Задыхаясь от невозможности происходящего, Яра ничего не могла ответить. Только пыталась освободиться от руки, но лишь хватала пустоту, хоть и отчётливо ощущала, как невидимая ладонь твёрдо удерживала её.

— Назови мне своё имя! — потребовал невидимый "хозяин", — отвечай же.

— Яр, ты там живая? — словно из другого мира послышался голос напарницы, и Лена толкнула дверь туалета, через мгновение заглядывая внутрь небольшого помещения.

Её длинная коса свесилась едва ли не до пола, когда девушка повертела головой в поисках Яры.

— Тошнит? Чего стоишь там? — удивилась Лена, теперь заходя в туалет, и поспешила к напарнице.

— Я уже иду... — пробормотала Яра, понимая, что тяжесть с её плеча пропала, лишь едва ощутимое прохладное касание к щеке вынудило вздрогнуть.

— Сашка там волнуется. Он сказал, что тебе нехорошо. Я закончу сама, сейчас зал почти пустой. Ты домой иди, ладно? — участливо проговорила Лена, и потянула её за собой на выход, — позвонишь, как домой доберёшься?

— Да, спасибо, — Яра приложила ладонь к груди, всё ещё ощущая холод.

Она торопливо вышла в тёплый ярко освещённый зал и только там, находясь среди "живых" людей, смогла перевести дыхание.

ГЛАВА 2

Поскольку до жути боялась остаться одна в подсобном помещении, где ютилась их вешалка, то быстро схватила своё пальто и сумочку, собираясь немедленно покинуть кафе. Яра на ходу махнула рукой Саше и кивнула напарнице, прощаясь. Она воспользовалась служебным входом, чтоб оказаться наконец на улице. Вроде всё спокойно...

Вечерний воздух приятно освежил, но летние туфли были не самой подходящей обувью для путешествий по осенним улицам. Девушка торопливо принялась застёгивать большие пуговицы пальто, мысленно радуясь тому, что оно хоть как-то скрыло отвратительный наряд. Её любимые джинсы и тёплый свитер так и остались в подсобке, как и удобные ботинки.

Ладно, свежо, шумно, особенно возле дороги, где полно машин и людей. Пусть и темно, но благодаря вполне приличному освещению — не страшно. Яра испуганно вздрогнула, стоило неподалёку залаять какой-то собаке, и прижала ладонь к груди, переводя дыхание.

— Держись, Дёмина...

Но ничего, зато никаких глюков и наглых барабашек! Она перекинула длинную лямку небольшой сумки через шею, чтобы не сваливалась с плеча и прибавила шагу. Каблуки застучали громче, когда вышла на соседнюю улицу, где было малолюдно. Убеждая себя, что приступ паранойи прошёл, и голова уже не мучила болью, Яра велела себе идти дальше.

Их с Леной однокомнатная квартирка, которую снимали на двоих, находилась за несколько кварталов от кафе. Разумно было бы подъехать на троллейбусе или расщедриться на маршрутку. Яра покопалась в карманах пальто и горько поникла. Кошелёк и проездной остались в джинсах.

— Ну, прекрасно! — она тихо чертыхнулась, затем расстроенно оглядываясь по сторонам, чтобы выбрать более короткий путь.

Неподалёку переливался огнями огромный торговый центр. Чуть дальше, дразня, проехал троллейбус, блестя красным боком. Почти пустой! Она едва не зарычала.

— Зачем, великие боги, твоим башмакам эти подпорки? — пробормотали рядом и Яра резко оглянулась, большими глазами пытаясь увидеть говорившего.

— Сгинь... чёрт... исчезни. Тебя нет, это всё магнитные бури... — девушка несчастно взъерошила длинные волосы, не замечая, как с них на асфальт соскользнула заколка.

Маленький чёрный бант с имитацией жемчужины посредине, почти коснулся мокрой от прошедшего дождя дороги, но замер, не достигая её. Неспешно качнулся и поднялся выше, на мгновение, словно окутываясь едва приметным туманом.

— Как нелепо отрицать очевидное. Стой же! — потребовал призрак, вновь оказываясь рядом с беглянкой, которая обхватила себя руками, словно так пытаясь защититься.

— Что за ерунда?.. — Яра почувствовала, как глаза увлажнились и шмыгнула носом, выше поднимая голову, чтобы и в самом деле не разреветься от усталости и паники.

Почему этот голос не оставлял её? Почему до сих пор слышит его? Она сошла с ума? Скоро умрёт? У неё рак мозга, чёрт возьми?! Что происходит? Переходя по "зебре" дорогу, Яра вдруг припомнила, как в обед, почти в начале её смены, один из посетителей угостил конфетой. Обычная, шоколадная. Она не удержалась и съела её. Могла ли быть причина в этом? Ей подсунули наркоту? Тот идиот решил подшутить над официанткой в Хеллоуин?

— Наверняка так и есть... — непослушными губами проговорила сама себе Яра, торопясь оказаться на другой стороне улицы.

Нужно скорее забраться под одеяло, и проспаться. Да, только так. А сейчас делать вид, что всё в порядке. Просто глюки, она просто под действием какой-то ерунды.

— Я — твой господин и хозяин. Прекрати бежать и следуй за мной! — тяжёлые руки легли на её плечи, затем разворачивая посреди дороги.

Задерживая дыхание, Яра глядела вперёд себя, на то, чего просто не могло быть. Невозможное видение пугало и одновременно восхитило её, как бы глупо не звучало. Лёгкая дымка, мерцая, очерчивала прозрачный силуэт. Едва уловимые черты лица неизвестного мужчины возникли перед нею, но немедленно рассеялись, стоило где-то на грани сознания услышать грубый мужской голос и сильный толчок в плечо.

Прохожий грубо толкнул её, замершую посреди дороги, будто и в самом деле не хватало места пройти.

— Чего встала, как бурёнка?! — рыкнул мужчина, придерживая зубами дымившую сигарету.

Затем засунул руки в карманы потёртой кожаной куртки и побрёл дальше.

— Извините...

Яра вздрогнула, когда через несколько шагов бедолага-грубиян растянулся на грязной мокрой дороге, чертыхаясь и роняя свою помятую сигарету в лужу. Произошло это явно не без чьей-то посторонней или лучше будет сказать "потусторонней" помощи.

— Как посмел прервать меня? — возмутился рядом знакомый голос.

Яра вздохнула. Ну конечно! Как жалкий работяга, пусть и неоправданно грубый, посмел прервать самого лорда "Как там его"? Она уж решила, что за неё вступился. Боже, о чём сейчас думала, вновь спеша по тёмной улице? Что делать-то?! Призрак? Самый настоящий? Если смог толкнуть того дядьку, то и не спишешь на собственные галлюцинации...

— Кошмар...

Яра прижала ладонь к груди, вспоминая, что маленький крестик на любимой тонкой цепочке остался дома, поскольку пришлось переодеться для работы. Нужно добраться до дома! Во что бы то ни стало, добраться до своей квартирки! Яра перешла на бег, что было весьма затруднительно в неудобной обуви. Испуганно оглядываясь, и налетая иногда при этом на прохожих, она глухо шептала извинения, спеша оказаться в безопасности.

К счастью светящаяся голограмма не преследовала её, и не был слышен пугающий голос. Неужели повезло и "это" оставило её в покое? Окончательно запыхавшись, Яра в итоге оказалась у нужного подъезда. Не дожидаясь лифта, девушка торопливо поднялась на третий этаж. Вот она — заветная дверь. Ещё чуть-чуть. Благо ключи не уронила, пока доставала их из кармана пальто. Яра отперла дверь и проскользнула внутрь, в небольшую прихожую. Она машинально потянулась к выключателю, чтобы зажечь свет, но тот вспыхнул сам, заставляя застыть в панике.

— Что ж. Не стоило ожидать большего от жилища трактирной прислуги... — вздохнули где-то рядом и повеяло могильным холодом.

Яра заставила оцепеневшее тело двигаться и на ходу разуваясь, забежала в единственную комнату, лихорадочно хватая с трюмо свою цепочку. Разворачиваясь лицом к призраку, она выставила руку, в пальцах которой был зажат её серебряный крестик.

— Сгинь!.. — в отчаянии выкрикнула она, — убирайся туда, откуда явился!

— Эта безделица, полагаю, должна повергнуть меня в ужас? — скептически осведомился лорд-призрак, останавливаясь перед испуганной девушкой, — выслушай меня!

— Что тебе от меня нужно? — глухо пробормотала Яра, не опуская руки с распятием.

— Почему именно ты?..

Он так долго ждал, так долго и безнадёжно искал того, кем будет услышан! Но это непременно должен быть мужчина! Мужчина! Но никак не девица из трактирной прислуги... Насколько отчаянным он был, решая довериться этой иномирянке? Выхода нет, придётся использовать то, что имеется. Слишком высока была цена.

— Ты отправишься со мной в Дарлайн. А теперь назови мне своё имя, — потребовал Тирнан, стоя перед девушкой.

Но его приказ полностью проигнорировали, не замечая даже слабого сияния призрачного силуэта. Собирая остатки храбрости, Яра рискнула коснуться призрака зажатым в пальцах распятием.

— Я никуда не пойду с тобой!..

Её глаза ошеломлённо распахнулись шире, когда словно подхваченный неожиданным порывом ветра, светящийся силуэт растаял, оставляя Яру в оглушающей тишине комнаты. Ещё некоторое время она стояла, боясь пошевелиться, затем прерывисто выдохнула и прижалась спиной к стене. Неужели исчез? Неужели повезло? Девушка с сомнением посмотрела на крестик, лежащий на ладони, и то, как мерно покачивалась на ней свисающая цепочка, сверкая серебром. Сработало против "нечисти"?

— Мамочки... — Яра осторожно прошлась по комнате, постоянно оглядываясь по сторонам.

Тихо. Внезапно раздавшиеся на улице голоса заставили вздрогнуть, говоря о том, что до спокойствия ей ещё далеко. Всё тело ныло от напряжения и за каждым углом мерещились зловещие тени. Но скоро должна вернуться Лена. Точно — Ленка!

Яра неловко расстегнула пуговицы пальто, оставила его на вешалке в прихожей и набрала номер подруги на телефоне. Пока слушала гудки, прошла в кухню, по дороге включая свет везде, где только можно было. К счастью Лена ответила быстро, и по сопровождавшему её голос шуму стало ясно, что уже шла по улице.

— Ты когда дома будешь? — ломким голосом поинтересовалась Яра, наливая немного воды в стакан из графина.

Через час... Час — это вечность!

— Давай поболтаем, пока идёшь? — нервно улыбнулась девушка, отпивая из высокого стакана холодную воду.

Лена, любительница пересказать все последние новости и сплетни, только поддержала эту идею, чем несказанно порадовала подругу. Решая дождаться её в комнате, Яра вернулась туда и, переключая телефон на громкую связь, принялась снимать платье. Ощущение того, что за нею подглядывают, не оставляло её, но блестевший на шее крестик дарил надежду на спасение.

Яра переоделась в любимые штаны и удобную кофту, слушая голос Лены. Сейчас она готова была слушать любую ерунду, успокаиваясь от звучания дорогого голоса. Устраиваясь на своём диване, Яра так и не переключила телефон в нормальный режим, чтобы эффект присутствия подруги был более сильным. Согнув ноги в коленях, Яра обхватила их руками, и с радостью различала, как в динамике знакомо раздавались звуки города, говоря о том, что Лена была всё ближе. Вот ещё чуть-чуть, и она больше не одна.

С опаской оглядываясь в комнате, девушка тяжело вздохнула, также понимая и тот факт, что теперь до утра точно не заснуть, а завтра будет как зомби. А когда наконец услышала, как открывается входная дверь, буквально слетела с дивана, бегом направляясь в прихожую.

— Почему ты так долго?.. — дрогнувшим голосом проговорила Яра, порывисто обнимая растерянную подругу.

— Яр, ты чего? — усмехнулась Лена, в ответ стискивая её в объятиях.

Затем всё же высвободилась и закрыла дверь, принимаясь снимать куртку.

— Я думала, этот день никогда не кончится! — застонала Лена, проходя на кухню и тяжело опускаясь на стул, — есть хочу, умираю...

— У нас в ассортименте только яичница, — хмыкнула Яра, подходя к плите, — будешь?

— Без разницы, лишь бы можно было жевать, — отозвалась Лена.

За разговором и лёгким ужином удалось немного отвлечься. Говорить подруге о недавних событиях совершенно не хотелось. Да и Ленка непременно сочла бы её ненормальной или всё свела к усталости. Тем и лучше.

Принимая душ перед сном и прячась под одеялом на любимом диване, Яра привычно пожелала подруге доброй ночи. Услышав в ответ те же слова, она на мгновение замерла, когда Лена погасила ночник. Предметы в комнате были едва различимы. Конечно же, каждый принимал устрашающую форму, глядя на неё со всех углов. Сильнее прижимая к груди спасительный крестик, Яра повыше натянула одеяло и велела себе дотерпеть до утра.

ГЛАВА 3

Видимо всё же удалось задремать, поскольку зазвонивший будильник сообщил о том, что уже восемь. Когда подруга собралась и сбежала в универ к первой паре, Яра понятия не имела. Если Ленка хочет остаться незаметной — она это сделает. Ещё и о будильнике позаботилась, понимая, что кое-кто и к последней паре не успеет.

Благодарная, Яра торопливо поднялась с постели. Не желая задерживаться в квартире одной, она быстро привела себя в порядок. Надев легинсы и тёплую тунику, пришлось обуть туфли, поскольку единственные тёплые ботинки так и остались на работе. Нужно будет непременно забрать вещи в подсобки. Именно об этом и думала она, вскоре спускаясь по ступенькам в подъезде на первый этаж.

Даже пальто не застегнула, торопясь оказаться на улице. Прижимая ладонь к груди, Яра в который раз проверяла, не потеряла ли своё сокровище. Крестик был на месте, хоть волнение никуда и не делось. Закончилась эта беда? Может гадкий призрак объявился из-за тех магнитных бурь, о которых вчера столько говорили по телевизору? Так и есть... Сегодня наверняка их нет, и гад не сможет доставать её. Он точно где-то у своей могилы, а ещё лучше — убрался в ад, куда ему дорога!

Вскоре Яра уже спешила по дороге, находясь среди живых, "нормальных" людей. Уже ближе к университету, возле одного из переходов пришлось притормозить, поскольку дорога неожиданно оказалась перекрытой. Видимо недавно произошла довольно серьёзная авария, и несколько машин были буквально искорёжены. Машины скорой помощи и полиция уже прибыли на место аварии, оказывая помощь пострадавшим. Мысленно желая, чтобы все оказались живы, Яра прошла чуть дальше, собираясь перейти дорогу.

Но стоило лишь ступить с бордюра, как сильнейший удар в грудь выбил воздух и буквально отшвырнул в сторону. Перед глазами потемнело, и она приземлилась на нечто неожиданно гладкое, хоть и твёрдое, словно камень. Под силой полученного удара, пришлось проехать спиной несколько метров, пока голова больно не врезалась в какую-то преграду.

— Сколько времени потрачено зря... Боги! Сколько шума... — мрачно проговорил уже знакомый голос над её головой, — проклятье! Открывай же глаза, немедля!

Прохлада коснулась лба Яры, вынуждая со стоном попытаться разлепить веки. Спина отозвалась немедленной болью, и девушка тяжело приподнялась, удерживаясь на дрогнувших руках. Она вяло сдула спутанные пряди с лица, чтобы хоть что-то мочь разглядеть. Затем чертыхнулась и прижалась к стене, непонятно откуда оказавшейся за спиной.

— Только посмей вновь применить свою магию, и я за себя не ручаюсь... — понизился голос призрака, — выслушай же меня!

Тирнан приблизился к Яре, глядя на неё с высоты своего роста. Одна её странная туфелька свалилась с ноги и валялась у его собственной кровати. Той самой, на которой он ещё недавно спал, проклятье! Планы были иными. Но благодаря действиям девчонки, каким-то невероятным образом сумевшей применить некую магию и истратить бесценное время, пришлось поступить не слишком обдуманно. Он перенёсся с нею в свои покои.

Яра кое-как поднялась, спотыкаясь в одной туфельке, всё так же прижимаясь спиной к холодной каменной стене. Она была жива. Для начала — она жива. Главное, особо не шевелиться и не паниковать. Думай, Дёмина, думай...

Она немного опустила взгляд, прижимая ладонь к груди, и всё ещё ощущала в ней боль от полученного удара. Но то, что приняла за летевшую на неё машину, была рука проклятого призрака! Он вернулся... вернулся! И где, чёрт возьми, оказалась она?!

Комната скорее походила на огромный зал, не меньше. Вся их с Ленкой квартирка уместилась бы в центре этого помещения. Вечерело или светало, она не могла понять, глядя на высокие распахнутые окна. Свежий ветер врывался в них, подхватывая тяжёлые, с одной стороны оборванные шторы, словно гигантские крылья. Камин на противоположной стене давно угас, только чернели обугленные поленья, которые никто не удосужился убрать.

Рядом с ним стояло два глубоких кресла. Хотя сейчас одно из них было перевёрнуто, а отломанный подлокотник валялся неподалёку. Шкура неизвестного животного, лежащая рядом с камином, была стянута, подсвечник с каминной полки — опрокинут, а порванное на кровати покрывало только дополняло ощущение того, что тут разразилась какая-то борьба.

— Слушай. Меня! — прорычал над её головой знакомый голос, заставляя замереть.

По обе стороны от девушки в стену впечатались две призрачные ладони, и на её плечи посыпалась тонкая пыль, заставляя поёжиться.

— Назови. Своё. Имя! — ещё мрачнее велел призрак, лёгким голубоватым всполохом отражаясь в испуганных глазах Яры.

Прозрачный силуэт мужчины склонялся над нею, находясь так близко, что она сильнее вжалась в стену.

— Смотри на меня! — потребовал Рэйден.

Яра повиновалась, хоть и подавила отчаянное желание бежать без оглядки.

— Ты не лишилась рассудка, не спишь и не умерла, — опережая её горячие мысли, твёрдо проговорил призрак, — но я не дам за твою жизнь и ломаного гроша, если сейчас же не назовёшь своё имя и не подчинишься моей воле...

Яра с надеждой глянула на входные двустворчатые двери. Рэйден также на мгновение обернулся к ним, и девушку окутало холодом. Затем призрак вновь вернулся к ней прозрачным взглядом, прекрасно понимая, о чём сейчас пленница думала.

Рэйден в тысячный раз проклинал своё невезение. За что боги так гневались на него? Глупая девчонка совсем не соображала. И что он ждал от неё? Видать всё, на что была способна — разносить еду да развлекать постояльцев. И это его надежда?

— Стража убьёт тебя на месте, если вздумаешь выйти за эти двери, — сухо предупредил он, — применишь свою магию и останешься без моего покровительства — результат последует тот же, безымянная дева.

Видя, какое отчаяние плескалось в глазах девушки, Рэйден велел себе набраться терпения. Всё равно не сбежит, поскольку точно знал, что двери заперты снаружи. Прислуга не убиралась здесь с того самого дня... Значит, тряслись по углам, ожидая своей участи и боялись носа сюда показать.

— Отпусти меня... — глухо проговорила Яра, ощущая всё больший приступ паники, — пожалуйста, дай мне уйти...

Тирнан придал своему голосу мягкости, и снова обратился к пленнице.

— Ты получишь свою свободу. Но только когда выполнишь всё, что требуется.

— И что я должна делать? — ломким голосом поинтересовалась Яра, осторожно продвигаясь вдоль стены к окнам.

Господи, где она?.. Яра разулась, переставая хромать в одной туфельке, и бесшумно подошла к огромному окну. Затем осторожно отодвинула в сторону тёмную штору. Порыв ветра, холодного, утреннего, а в этом она уже не сомневалась, видя, как принимался светлеть горизонт, вновь ворвался в комнату, заставляя задохнуться от его силы. Но не только он был тому виной. Во все глаза Яра смотрела на огромный внутренний двор, освещённый горевшими факелами. А затем перевела взгляд на внешнюю крепостную стену, возле которой раздался душераздирающий рык.

Через мгновение Яра лицезрела невероятное существо, взмахнувшее огромными кожистыми крыльями, и усевшееся на крышу одной из сторожевых башен. Обматывая шпиль длинным хвостом, самый что ни на есть настоящий дракон, вновь сотряс округу диким рыком, и выпустил колечко чёрного дыма.

— Хорош шуметь, Дохан! — хрипло выкрикнул кто-то во дворе, — и так все видят, что уже утро!

Яра готова была поклясться, что рептилия на башне при этих словах завиляла своим чешуйчатым хвостом, словно ручная собака.

— Какая... прелесть... — пробормотала девушка, очень медленно задвигая штору обратно.

— Полагаю, что своим появлением Дохан ответил на многие твои вопросы, — проговорили за её спиной.

Вполне возможно, что их сирота-дракон показался ей неведомым чудовищем. Рэйден прекрасно видел, как напряглись плечи девушки и как дрожали руки, стискивая штору, до того, что пальцы побелели. Мир, в котором он по невероятному стечению обстоятельств оказался — наверняка это Алверад, лишённый всякой магии, о котором как-то упоминал старик Элмред в храме. Но как тогда объяснить ту силу, что использовала девчонка, чтобы остановить его? Это он пока не мог понять.

— Он настоящий? — спросила Яра непослушным голосом и снова рискнула приоткрыть штору.

— Да, — отозвался Тирнан, наблюдая за бледным профилем девушки.

Свечение, исходившее от него, только усиливало этот эффект.

— Живой дракон... — пробормотала Яра, большими глазами наблюдая за свободным полётом расшалившегося ящера.

— Дохан потерял свою мать ещё до рождения, — Рэйден решил поддержать беседу, видя, как девушка отчаянно пытается совладать со своими чувствами и страхом.

Любимый питомец соседствующего поселения стал для него неожиданной поддержкой, и не ведая того...

— Бедняга... — бесцветным голосом отозвалась Яра, всё ещё приходя в себя.

Она справлялась куда лучше, чем он ожидал. Появилась надежда, что не собиралась истерить или лишаться рассудка...

— Он не раз защищал эти стены, считая Дарлайн своим домом, — продолжил Тирнан, — то же делал и я, до определённого времени, как хозяин этих земель.

— Ты умер и стал привидением? — и зачем спросила? Наверняка сейчас рассердится и начнёт метать мебель...

— Можно и так сказать, — всего лишь коротко ответил призрачный мужчина, стоящий рядом с нею.

Рэйден с тоской смотрел в окно, наблюдая за драконом, который казался и вовсе чёрным на рассветном небе. Посвящать иномирянку во все подробности сложившейся ситуации он не собирался. Как и говорить о том, что предатели, покусившиеся на его жизнь, не смогли завершить ритуал. Потому он и стоял здесь, сейчас. Потому и скитался по свету в поисках того, кто мог услышать его голос. Обрывки памяти до сих пор не давали полностью восстановить картину прошедших событий, и в одиночку он не мог отыскать то место, где находится растерзанное тело...

Ему нужно время, драгоценное, неумолимо тающее, чтобы наконец вновь возродиться. Нужно найти! Вспомнить! Покарать того, кто вонзил в его грудь проклятый клинок! Но для этого необходим сообщник. Тот, в груди кого бьётся живое сердце. Ему нужен живой человек. Мужчина, хаос побери!

Он собирался заплатить любую цену тому, кем будет услышан. Тому, кто сыграет роль реинкарнировавшегося Рэйдена Тирнана, девятого правителя земель Дарлайна, который был предан и убит неизвестными в прошлое новолуние.

Но что прикажите делать с женщиной?! Он мысленно застонал. Безумие, совершенное безумие! Но чем больше смотрел на свои земли, темневшие за высокой крепостной стеной замка, тем больше уверялся в том, что Дарлайн стоил этого риска. К тому же времени не оставалось.

— Если ты умер, то почему не попал куда-то в ад или рай? — тихо спросила Яра, по-прежнему глядя в окно, — почему ты здесь? И почему притащил сюда меня?

— Ещё не завершены все дела мои на этой земле, — уклончиво пояснил Рэйден, — и я намерен это исправить.

— Я как-то слышала, что призраки, это души тех, кто никак не успокоится. Считает, что не успел что-то или жалеют о чём-то... — Яра обхватила себя руками, чувствуя озноб, — но почему ты пристал ко мне? Разве я тебе что-то сделала?

— Ты слышишь меня.

— И что с того? — возмутилась девушка, тут же умолкая под пронзительным взглядом призрака.

— Заключим сделку, — неожиданно предложил Тирнан.

— Сделку? — ахнула Яра.

— Исполнишь свою часть, и я сделаю всё, чтобы вернуть тебя обратно в мир Алверада. Если пожелаешь на тот момент, — заверил призрак, — это слово чести. Нарушив его, я покрою позором свою голову!

— У тебя и головы-то нет... — пробормотала девушка, недоверчиво глядя на него, — ты приведение!

— Как смеешь сомневаться в моих словах? — едва не прорычал Рэйден, но вовремя сдержался, сверкая и искрясь перед нею, — я спас тебя из постыдного рабства в трактире! Вступился за честь! Так где же хоть капля благодарности?

ГЛАВА 4

— Нет ничего постыдного в моей работе. И с честью моей всё в порядке, что никак не твоя заслуга, — посмотрела на него исподлобья Яра, едва справляясь с переполнявшими эмоциями, — всё, что ты сделал, так притянул сюда из моего мира против воли, и чуть рёбра не сломал!

Нелепые слова! Рэйден был зол, но сдержался. Как господин, он проявил достаточно заботы... Хотя, едва не зашиб, швыряя на пол собственных покоев. Но это уж издержки теперешнего состояния. Призрак вздохнул и вновь скользнул прозрачным взглядом по бледному лицу девушки, затем внимательно разглядывая её.

— В этих одеждах, в этом мире, ты обречена на гибель, безымянная иномирянка, — мрачно проговорил Тирнан, — я спишу на испуг от перемещения твою неспособность оценить моё великодушие и степень доверия. Ты желаешь вернуться или я зря теряю время?

Вот гад... Яра ощутила растущее внутри негодование, даже забывая на мгновение о своём страхе. Так она должна быть благодарна этому покойнику за то, что приволок сюда из родного дома?! Освободил из рабства? Вступился за честь? Да чёрт возьми! Кажется, она уже понимала тех, кто его порешил, и даже готова была попинать остывший труп, чтоб полегчало...

Но сейчас, пока не разберётся, что происходит, нужно подыграть ему. Это единственное, что могла в данный момент. Вот только что требовалось от неё странному призраку? Что за сделка?

— Какие условия? — с опаской поинтересовалась Яра, отступая от него.

— Мне необходимо некоторое содействие, — неспешно проговорил Тирнан, переливаясь оттенками бледно-голубого сияния перед пленницей.

— Содействие? — переспросила Яра, — я должна найти твои кости, посолить и поджечь, чтоб ты упокоился с миром?

Девушка с опаской покосилась на призрак.

— Я желал бы использовать мужчину, но приходится довольствоваться тобою, — Тирнан приблизился, заслоняя собою весь обзор, словно бледное свечение готово было поглотить её, — на время ты станешь мною, безымянная дева. Явишься народу, как господин и хозяин Дарлайна.

Его точно ударили по голове, когда убивали, подумалось Яре.

— Но как я могу сойти за тебя? — девушка нервно поджала губы.

— Боги! Никто и не требует сходства внешнего! — вспылил Рэйден, — всё что требуется, так это выйти к народу и объявить себя реинкарнировавшимся лордом Тирнаном.

— Зачем? Зачем тебе это нужно? — всё ещё сомневаясь в рассудке своего собеседника, спросила пленница.

— Для начала справься с этим заданием, — кинул в ответ мужчина.

— Погоди, ты говорил о сделке, — разволновалась Яра, — а теперь это всё превращается в кучу заданий. Ты обещал!

— Это и есть часть сделки, — теряя терпение, проговорил Рэйден.

— И в чём её суть?

— Суть в том, чтоб как можно дольше и убедительнее сыграть роль, озвученную мною ранее, — отозвался призрак, — у меня нет времени учить тебя, поэтому придётся импровизировать. На первое время все "погрешности" спишутся на частичную потерю памяти. Это будет только на руку. Всё что тебе нужно, это внимать каждому моему слову, не смея и шагу делать без дозволения. Иначе быть беде.

— Мне просто нужно выйти к ним и сказать это? Вот прямо так выйти и...

Яра замолчала, когда призрак окинул её хмурым взглядом и нервно обхватила себя руками. При этом грудь вновь заныла от недавнего удара. Как пить дать останется синяк.

— Ты не можешь явиться в этой одежде, — Рэйден кивнул в сторону одного из шкафов, — возьми мою рубашку и переоденься.

— Она...

Яра умолкла и кинула тревожный взгляд на входные двери. Показалось? Нет, судя по тому, как помрачнел её мёртвый похититель, она действительно слышала голоса.

— Поторопись же! — сверкая, велел Тирнан.

Решая подчиниться, Яра босиком подбежала к указанному шкафу и резко распахнула дверцы. Нужная одежда нашлась на самой высокой полке. Пришлось потянуть одну из рубашек, сложенных аккуратной стопкой, отчего все буквально свалилось на неё, заставляя чертыхаться. Кто делает такие высокие шкафы?! С трапом к ним подбираться? Девушка торопливо забросала все ненужное в шкаф. Она сняла пальто и тунику, также пряча их среди одежды на полке, и захлопнула дверцы. Затем, путаясь в большой рубашке, принялась надевать её. Распущенные волосы мешали, руки дрожали и промахивались мимо рукавов.

— У нас осталось лишь несколько минут! — проговорил Рэйден, тут же оказываясь рядом и разворачивая пленницу раскрасневшимся лицом к входным дверям.

Яра уже различала голоса, тяжёлые шаги и жаркий спор. Женский голос что-то возмущённо доказывал невидимому мужчине в коридоре, но тот отвечал невозмутимо спокойно, явно не желая подпускать незнакомку к этой комнате. Чёрт... страшно-то как! Что делать?!

— Просто доверься и уцелеешь, — едва слышно отозвался призрак, и Яру окутало холодом, когда оказался совсем рядом, за её спиной.

— Что мне делать? Кто эти люди?.. — прошептала девушка, не желая приближаться к дверям.

— Охрана. И судя по всему, дражайшая сестрица пожаловала.

— Твоя сестра? — Яра обернулась, глядя на него большими глазами, — может сказать ей, ведь родня? Почему не обратишься к ней за помощью?

Двери были заперты и, судя по тому, что их явно принялись выламывать, ключей у гостей не нашлось. Девушка вздрогнула, когда в очередной раз раздался сильнейший удар и возмущённый женский голос. Затем, это ей уж совсем не понравилось, послышался лязг оружия. Это ведь было оружие? Мечи? Шпаги? Боже...

— Стань здесь! — её бесцеремонно толкнули в спину, вынуждая остановиться посреди огромных покоев, — теперь назови своё имя!

В этот момент он мог убить и одним голосом, поэтому девушка сдалась, проговаривая непослушными губами:

— Ярослава.

— Ярослава... — эхом повторил Рэйден, и шеи пленницы немедленно коснулась прохлада.

Тяжёлой цепью она скользнула по груди. Яра опустила взгляд, наблюдая за тем, как тёмный серебристый медальон сверкал из-за ворота криво зашнурованной рубашки.

— Что это? — спросила она, но очередной удар в дверь вновь заставил вздрогнуть и заглушил её голос.

— Елихан, — произнёс нечто непонятное Рэйден, — тот, кто теперь знает твоё имя. И станет лучшим доказательством для тех, кто явился убедиться в том, что хозяин навеки покинул этот замок! Слушай лишь мой голос и ничему не удивляйся, Ярослава. Только так!

Тирнан стал за её спиной. Призрачная рука коснулась медальона на груди Яры, и она заметила едва приметное свечение, исходившее от украшения. Это должно пугать? Радовать? Наверняка пугать, поскольку немедленно принялся сгущаться неизвестно откуда взявшийся чёрный дым. Он клубился, поднимался всё выше, собираясь за спиной девушки некой ужасающей тенью. Словно сам демон явился по её бедную душу.

Едва Яра собралась хоть что-то произнести, клубы призрачного чёрного дыма устремились к дверям. Через мгновение Елихан буквально вышиб их, заставляя оторопелых людей отступать, укрывая испуганную и ошеломлённую не меньше Яры женщину. Демон вновь вернулся к своей "госпоже", восставая за спиной и окутывая плечи чёрным дымом.

— Повторяй за мною и не смей двинуться с места... — проговорил рядом невидимый Тирнан.

— Я — Рэйден Тирнан, девятый правитель земель Дарлайна! — зазвенел её голос в нависшей тишине, — я, возродившийся вопреки предательству и подлому убийству, являюсь вам и требую преклонить колени перед своим господином!..

ГЛАВА 5

— Ни шагу. Стой прямо. Не смей опускать взгляд, — всё звучал и звучал у её плеча голос невидимого хозяина замка, — они ошеломлены. Прекрасно. Выдержи паузу. Ещё минута, и я отзову Елихана. Теперь смотри на Айон. На женщину, проклятье!

Видя растерянность пленницы, пояснил Рэйден. Яра мысленно чертыхнулась. Честное слово, она так и собиралась поступить. Даже скользнула взглядом по беловолосой молодой особе, в прекрасном серебристо-чёрном платье, которую сейчас укрывали своими плечами какие-то воины. Видимо стража или личная охрана этой королевны.

Но Яра не смогла остановиться, теперь во все глаза глядя на одного из воинов, стоявшего среди прибывшей толпы. Чёрные одежды молодого мужчины только добавляли образу мрачности. Пленница замерла под пристальным невозмутимым взглядом незнакомца. Тёмные волосы, короткие, не скрывали некое круглое замысловатое тату на шее.

Пока остальные хватались за рукояти мечей и ошарашенно глазели на "явление" господина, Яра не заметила и тени удивления на его лице. Даже бровь не дрогнула. Железный что ли? Терминатор... Или это отменная выдержка? Ей бы такую...

— Итан Кайл, последний человек, на которого ты можешь смотреть подобным взглядом, Ярослава из Алверада, — потянуло могильным холодом, вынуждая девушку вздрогнуть, — Кайл один из моих командиров. Он возглавляет отряд диантов.

Сказал так, будто ей это о чём-то говорило. Яра едва не уточнила, что за спецназ такой возглавляет этот Терминатор. Но ледяные пальцы призрака стиснули её подбородок и требовательно развернули в сторону леди Тирнан. Платиновая блондинка до сих пор хватала ртом воздух, пытаясь подобрать слова.

Стоило Яре по приказу Рэйдена сделать шаг вперёд, а следом и чёрному чудовищу за её спиной, как народ, лязгая оружием, как по команде принялся опускаться на колено, в почтении склоняя головы. Поджимая губы, Айон сделала реверанс, придерживая длинный подол платья. Кайл опустился на колено последним, склоняя тёмную голову. Затем поднял взгляд на стоящую над ним девушку.

Сквозняк противно скользил по босым ногам. Яра непроизвольно поджала пальцы ног, чувствуя, что совершенно замёрзла на каменном полу. Одолженная у призрака рубашка не согревала, а коленки готовы были дрожать от волнения. Почему он так разглядывает её?

Яре немедленно захотелось застегнуть ворот рубашки на все пуговицы, что не успела сделать в спешке. Ей показалось или губы мужчины едва дрогнули? Разгадал её мысли? Подумаешь... Как будто настоящий Тирнан, а стоило убрать всего одну букву из фамилии, как открывалась истинная суть гадкого призрака, стоял бы спокойно в таком виде перед своими поданными.

— Тебе есть, что сказать своему господину, Кайл?

Она приподняла подбородок, надеясь, что сейчас могла хоть немного достойно выглядеть. Хотя это было явно нелепо, да ладно.

— Или тебе, Айон?

Яра перевела взгляд на "свою" сестру.

— Хоть один из присутствующих способен на нечто большее, чем разинув рты стоять статуями?! — её голос так эффектно подхватило коридорное эхо и рядом что-то одобрительно проворчали.

За тобой должок, Тирнан...

— С возвращением, мой господин, — Кайл поднялся во весь свой немалый рост, скрипнув кожей высоких ботинок.

— Да как это возможно?.. — наконец оживая, ахнула леди Тирнан.

Призрак вновь коснулся медальона и "отключил" своего ручного демона. Теперь Айон набралась храбрости подойти ближе к реинкарнировавшемуся братцу.

— Как возможно?.. — шептала она, сжимая от волнения кулаки.

Светлые глаза молодой женщины наполнились слезами, и вполне искренними, надо признаться. Радовалась возвращению брата или хотела расплакаться от этого факта? К некоторому изумлению Яры, то же самое происходило и с одним из молодых воинов, в такой же одежде, что и Кайл.

Из его отряда? Юноша плотно сжал губы, и тут же отвернулся, скрывая позорные слёзы, блеснувшие в глазах. Он немедленно придал себе невозмутимости и с каменным выражением лица стал позади прибывших. И что с этими людьми происходило? Яра чувствовала, что голова начинает болеть от переизбытка непонятной информации.

— Невозможно? — пленница нахмурилась, продолжая игру, — невозможно мне находиться до сих пор в таком виде и выслушивать подобные слова!

— Тодор... — обратилась леди к одному из мужчин, — велите подготовить всё необходимое лорду... Рэйдену...

— Но госпожа... — пробормотал растерянный помощник, с опаской поглядывая на стоящую Яру.

— Подготовьте одно из моих новых платьев, проклятье! — не выдержала Айон, повышая голос, и тут же велела себе успокоиться, теперь глядя на девушку, — брат мой... прошу простить наше удивление. Несомненно, все потрясены и только это виной промедлению. Я отдам распоряжение...

— Я сам в состоянии распоряжаться своим домом, дражайшая Айон, — сухо проговорила Яра, а именно это было велено мрачным призраком, теперь стоящим рядом со своей сестрой.

Бедняжка и не догадывалась об этом, слушая самозванку.

— Никто не озаботился тем, чтоб привести эти комнаты в надлежащий порядок, — продолжила Яра, глядя на Рэйдена и заставляя себя не смотреть на его странного командира, — до того времени, как здесь приберутся, я остановлюсь в верхних покоях. Оповестите народ. Я выйду к нему, как только получу достойную одежду!

* * *

Итан спускался по широким ступеням главной лестницы замка на первый этаж, когда его догнал Лейн, один из воинов-диантов. Кайл стал ещё более угрюмым, и проигнорировал оклик подчинённого.

— Командир! — голос Лейна звенел от плохо скрываемых эмоций.

Итан чуть замедлился на ступенях, позволяя нагнать себя.

— Командир! — снова обратился диант, — командир!

— Ещё раз произнесёшь это слово, и я отправлю тебя на внешнюю границу, собирать кости дханов! — мрачно проговорил мужчина.

Сегодня он не был настроен вести беседы и тем более выслушивать горячего мальчишку.

— Как можете вы быть настолько спокойны, командир? — Лейн пытался вглядеться в его лицо, стоя рядом на лестнице.

Но, конечно же, на пару ступеней ниже, как и подобало младшему.

— Чего ты ожидаешь от меня, Торан? — сухо спросил Кайл, шумно вдохнул и поглядел на открытые настежь входные двери замка, — или ты напрочь лишился рассудка, стоило твоему господину отдать пару простых распоряжений?

— Это женщина... женщина, командир! — голос молодого воина охрип от возмущения.

— Мужчина, женщина или дитя — разве существует разница для дианта, чьё предназначение в служении своему господину до последнего удара сердца? — холодно заметил Итан.

Лейн сжал губы в тонкую линию и склонил свою светлую голову.

— Я прошу простить мою несдержанность... — голос воина дрогнул, выдавая то, что никаким раскаянием тут и не пахло.

Тёмные брови Кайла сошлись на переносице.

— Думай, прежде чем открывать рот.

— Это боги покарали его за гордыню, возвратив в облике девы! Но почему не жалкой старухи с бородавкой на носу?.. — молодой человек умолк, не выдерживая взгляда своего командира, и быстро слетел со ступеней, уворачиваясь от его тяжёлой руки.

Воин поспешно покинул замок, скрываясь во дворе, где уже совсем рассвело. Оттуда доносились встревоженные оживлённые голоса. Конечно же, известия о возвращении хозяина, да ещё и в подобной ипостаси, моментально разлетелись по округе. Никакая магия не сравнится с людской болтливостью... Кайл продолжил спускаться по лестнице, возвращаясь к своим мыслям, прерванным подчинённым.

Женщина... Действительно ли боги играли с ними, посылая испытание, подобное этому? Никогда ещё земли Дарлайна не знали "хозяйки". Даже если женское тело и заключало в себе их хозяина, это случалось впервые. Итан вышел на крыльцо и вдохнул прохладный, ещё сырой воздух. Он наблюдал за тем, как привычный туман клубился у внешних стен замка, тая под первыми лучами солнца.

Затем мужчина прошёлся по двору, слыша пронзительный клич Дохана, вздумавшего доставать стражу с самого утра. Кайл повернулся лицом к замку и остановил взгляд на окнах третьего этажа. Именно там находились верхние покои, использовавшиеся редко, в случае необходимости разместить гостей.

Итан вновь вернулся в мыслях к тому самому моменту, когда родовой демон Елихан восстал за плечами неизвестной молодой женщины. Медальон на её шее был неоспоримым доказательством, и не был подделкой. Призвать демонического слугу мог только лорд Тирнан, будучи хозяином этих земель ввиду первенства на наследование Дарлайна.

И было ещё одно, самое бесспорное доказательство того, что их господин не покинул этот мир. Об этом знал каждый диант. Проклятье это или дар — каждый из них выбирал сам. На какой-то миг лица Итана коснулась тень печали. Но тут же стёрлась, с очередным порывом сырого ветра, возвращая мужчине привычное мрачное выражение.

То, что он сейчас стоял на этой земле, то, что дышал и слушал стук собственного сердца — всё это говорило о том, что его хозяин жив. Кайл заметил, как шевельнулись шторы на верхних окнах. Горничная открыла одно из них настежь, желая проветрить помещение, где давно никто не останавливался.

Ладонь мужчины медленно опустилась на рукоять меча, крепившегося в ножнах на поясе. Лезвие при этом тускло засветилось бледным светом и тут же угасло, а Кайл продолжил наблюдать.

ГЛАВА 6

— Отвернись, чёрт возьми! — зло прошипела Яра, когда призрак вздумал явиться к ней за ширму, где она собралась переодеться.

— Прости мою бестактность, брат... — стоявшая рядом Айон поспешно отвернулась, теперь разглядывая картины на стенах.

Конечно же, леди решила, что обращались к ней! И почему нельзя общаться с этим гадом мысленно? Яра дождалась, пока приставучая голограмма также изволит отвернуться. Затем торопливо сняла рубашку и тунику.

— Одному тебе не справиться с застёжками на платье, — деликатно намекнула сестра Рэйдена, обращаясь к девушке, — я знаю, что ты всегда обходился без прислуги, сам одеваясь. Но в теперешней ситуации это несколько затруднительно...

— Пусть... — Яра вполуха слушала торопливый ответ призрака, повторяя эхом его слова, — пусть помогут. Я намерен скорее покончить с этим!

Пара горничных, глядя на неё большими испуганными глазами, с опаской приблизились к ширме. Сложа руки на груди, Тирнан отступил в сторону, будто и в самом деле мог помешать живым пройти через него. Призрак остался стоять рядом, глядя на напряжённо вышагивающую по покоям сестру. Глаза его сузились, наблюдая за взволнованной женщиной. Яра так же пристально наблюдала за ним. Подозревал сестру?

Девушка позволила горничным помочь ей надеть тонкую сорочку, такую невесомую, будто и вовсе не касалась её кожи. Пользуясь возможностью, Рэйден продолжил засыпать свою сообщницу информацией, необходимой для успешной игры. Яра едва сдерживалась, чтоб не спрашивать его, стискивая зубы, для большей уверенности.

— Айон — моя старшая сестра, но младшая среди трёх других. И единственная из выживших, — продолжил повествовать призрак, наблюдая за молчаливой родственницей, пока Ярослава одевалась, — старшая — Илье, была похищена наёмниками Барта Фахрана, во время путешествия в Тиадор, столицу. Фахран — один из правителей северных земель, недавно присоединённых к Камеладеру — нашему королевству. Присоединение данных земель было насильственным, и произошло в ходе последней войны, которая и сейчас продолжается за внешней границей, но теперь "неофициально". Илье предстояло стать женой одного из выбранных королём Амваром претендентов. Но судьба распорядилась иначе. Попав в плен, сестра была сильна духом и предпочла смерть, участи наложницы Фархана...

— Ты отомстил? — одними губами спросила Яра, глядя в огромное зеркало перед собой.

Видя горевшие негодованием глаза девушки, Тирнан молча кивнул. Сестра не должна была так беспечно отправляться в путешествие, не оповестив его перед этим. Он бы непременно обеспечил сопровождение лучшими своими диантами, и ничего подобного бы не случилось. Но Илье как всегда предпочла не унижаться просьбой к младшему брату, в ту пору бывшему совсем мальчишкой.

Рэйден видел только светлую голову девушки, стоявшей за ширмой. Горничная принесла один из многочисленных нарядов сестры, и призрак отвернулся, продолжая говорить.

Яра слушала его, наполняясь тревогой и беспокойством. Следом за сорочкой, пришёл черёд длинного платья, которое две раскрасневшиеся от волнения женщины называли "нижним". Видимо леди Тирнан была любительницей монохромных цветов. Или серебро и чёрный считались "родовыми" у этого семейства. Поскольку платье, из достаточно плотной ткани, бледно сверкало оттенками серебра, и было расшито чёрным кружевом, как и узкие рукава.

Как Ярослава успела узнать, позволяя одевать себя как куклу, средняя сестра лорда Тирнана умерла от неизлечимой болезни, явно насланной неизвестными врагами...

Верхнее платье крепкой шнуровкой обхватило талию девушки, едва давая возможность дышать. Лиф и сама юбка, оставлявшая спереди открытым нижнее платье, оказалась сшитой из чёрной, тяжёлой и приятной на ощупь ткани. Слава богу, вырез платья достойно скрыл грудь, в отличие от хеллоуинского "рабочего" наряда.

В довершение, одна из горничных надела на шею Яры небольшое ожерелье в виде банта, украшенного некими чёрными сверкавшими камнями. Оно так плотно облегало шею, что девушка немедленно ощутила себя закованной в ошейник.

Дышать было несколько затруднительно, и становилось легче, только когда задирала подбородок. Хотя, призрачный Тирнан был этому только рад. Пристальным взглядом он скользнул по представшей перед ним пленнице, теперь имея возможность находиться с нею рядом.

Горничные торопливо занялись волосами девушки, тщательно причёсывая их и сплетая в некое подобие косы, добавляя к прядям тонкие нити, всё с теми же камнями. На золотистых волосах они сверкали так отчётливо.

Рэйден стал рядом, заложа руки за спину, и смотрел в большое зеркало, на отражение Яры. Она сидела на предложенном стуле, пока укладывали волосы, скрытая от ожидавшей Айон. Мужчина остановил взгляд на украшении, сковывавшем шею пленницы.

— Его изготовил лучший мастер Тиадора. Бант шенма — небольшое ожерелье, облегает шею как ошейник раба. Я неоднократно говорил об этой Айон. Но сестрица имеет слабость к подобным украшениям, — задумчиво пояснил Рэйден, немедленно замечая, как поджала губы девушка, — само слово шенма означает — пленник. Женщин порой довольно сложно понять, а иногда это невозможно...

— И где мне найти соль и спички?.. — едва слышно прошептала Яра, устало склоняя голову.

Вот бы отыскать чьи-то кости, хорошенько посолить и поджечь!

— Шею подобает держать ровно, как и спину, не глядеть под ноги и по сторонам. Запоминай, Ярослава. Сейчас ты представляешь своего господина, и должна быть крайне осмотрительна в поступках и действиях. Моя репутация не может пострадать перед лицом подданных.

Яра порывисто поднялась со стула, едва освободилась от рук помощниц. Она повернулась к хозяину замка и, не говоря ни слова, прошла сквозь его призрачное тело, рассеивая едва приметное свечение. Айон остановилась посреди комнаты, рассматривая девушку, которая, о боги, являлась её переродившимся братом. Поскольку была светловолосой и походила на неё фигурой, то и платье сидело отлично. Яра тем временем всё больше ощущала головокружение, поскольку проклятое украшение сжимало шею, словно удавка. Сдаваясь, и рискуя получить нагоняй от своего пленителя, девушка поддела пальцами застёжку шенма, пытаясь снять её.

— Это украшение похоже на удавку! — она постаралась, чтобы голос звучал внушительнее.

— Твои слова возмутительны, — ахнула Айон, чем вызвала ухмылку у призрака.

Яра наконец сняла сверкающий бант и заявила, что ей как хозяину замка необходимо носить только родовой медальон с Елиханом. И она не потерпит никаких украшений на себе, ведь она мужик, в конце концов...

Цепочку с крестиком Яра до боли сжала в кулаке, не имея возможности незаметно надеть. Только бы не потерять...

Айон нервным взмахом руки отпустила горничных, желая остаться с братом наедине. Стоило дверям закрыться, леди Тирнан повернулась к девушке. Она приблизилась, глядя вновь увлажнившимися глазами. Вглядывалась в каждую чёрточку лица побледневшей Ярославы, пыталась уловить хоть тень сходства или что иное, подтвердившее, что перед нею действительно единственный брат. Но, конечно же, Айон не отыскала и намёка на это.

— Это действительно ты?.. Ты?..

— Я поражён не меньше твоего, сестра, — вторила словам призрака Яра, чувствуя себя отвратно, вынужденная лгать этой взволнованной женщине.

Страх и надежда смешивались в голосе Айон, также попеременно отражаясь на лице леди. Это сбивало с толку.