Эфор Галактики

— Можете меня подождать?

Водитель выразительно потер большим пальцем об указательный. Ковалев достал из рюкзака пачку пятитысячных банкнот и протянул одну.

— Хватит?

Водитель кивнул и взял деньги. При этом завистливо проводил пачку взглядом. Клиент выбрался из машины и зашагал в указанном направлении. Обратно вернулся спустя час. На нем была расстегнутая куртка, под ней кургузый, приталенный пиджачок, надетый поверх белой рубашки, брюки и модельные туфли. В руках клиент нес свой рюкзак и средних размеров сумку.

— Как выгляжу? — поинтересовался у водителя. Тот показал большой палец. Клиент улыбнулся и достал из сумки бумажный пакет.

— Вам!

— Что это? — удивился водитель.

— Бутерброды. Хочу арендовать такси на весь день. Ешьте! Голодному за рулем нельзя. Я перекусил.

Водитель покрутил головой — надо же! — и взял пакет. Заглянул внутрь. Бутерброды были завернуты в бумажные салфетки. Водитель взял верхний, содрал бумагу. В ноздри ударил аппетитный дух. Ветчина! Причем, не дешевая, сделанная из неизвестно чего, а явно натуральная. И дорогая, соответственно.

В этот день таксист встал рано, поэтому есть хотел. Он впился зубами в бутерброд. Некоторое время ел, едва не постанывая от удовольствия. Насытившись, запил чаем из термоса.

— Теперь куда?

— Покатайте по городу.

— Вы здесь впервые?

— Да.

— Москва большая. Интересует что-то конкретно? Ну, там Кремль, Поклонная гора, памятники архитектуры? Или магазины?

— Просто покатайте по улицам. Завезите в какой-нибудь спальный район. Потом в гипермаркет. Вот! — клиент протянул водителю пятитысячную купюру. — Кончатся, скажете. Дам еще.

Водитель улыбнулся и взял деньги. Хороший клиент! Каждый день бы такой! Он повернул ключ в замке зажигания и вырулил со стоянки. С Моховой он свернул на Новый Арбат, затем — на Бульварное кольцо. Проехал его все. Дорогой таксист комментировал виды города, движение и поведение пешеходов. После чего разговор сам собой переключился на политику. Говорил только таксист. Клиент слушал и кивал. С таким и пообщаться приятно. Таксист высказался о президенте, премьере и его министрах. Не забыл и московское правительство. Затем вспомнил Европу и гребаный Пиндостан. К тому времени, как такси въехало в Крылатское, водитель охрип.

— Один из лучших районов Москвы, — сообщил клиенту. — Но дорогой. Могу завезти, где дешевле. Ищите жилье?

— Еще не решил, — сообщил Ковалев. — Думаю, оставаться в Москве или поискать другой город?

— Собираетесь открыть бизнес?

— Что-то вроде того.

— Тогда Москва — лучший город. Все деньги здесь. Но жить тут... — таксист вздохнул.

— Вы не местный?

— Из Украины, — таксист вздохнул во второй раз. — А вы?

— Издалека. Очень.

Таксист не стал уточнять.

— А где вам нравится? — спросил клиент.

— Я мало, где был, — признался таксист. — Украина, Россия, Белоруссия... В Польшу заезжал пару раз. Но там нас не любят. В Европе, говорят, тоже. Не нужны мы им. Где хотел бы? Наверное, в Белоруссии.

— Почему?

— Тихо и спокойно. Порядок. Но денег у людей мало. Зарплаты выше, чем в Украине, но и цены — соответственно. У меня родственники в Минске живут, бывал у них. Очень понравилось. Хотел остаться, но когда посчитал... Я горный инженер, работы по специальности в Белоруссии нет. Одна шахта в Солигорске, своим трудно устроиться. Идти на завод? Платят мало. Съемное жилье дорогое. За квартиру отдашь, на еду еле останется.

— А что не в Украине?

— Там война... — таксист помолчал. — В Москве у меня родственники, помогли с работой. Здесь тоже дорого, но заработать можно. Кручусь.

— Ясно! — сказал Ковалев. — Остановите у магазина.

Вернулся он скоро, с пластиковым пакетом в руке. Бросил его на сиденье и попросил:

— На Белорусский вокзал!

Там он дал водителю еще купюру.

— Могу я вас попросить... — он скосил взгляд на карточку на приборной доске. — Михаил Николаевич?

— О чем?

— Будут спрашивать обо мне, не говорите, куда отвезли.

— Кто будет? — насторожился водитель. — Полиция?

— У меня нет проблем с правоохранительными органами, — успокоил Ковалев. — А вот кое-кто может искать. Эти... Дарагой, — передразнил он.

— Этим я и так бы не сказал, — ухмыльнулся водитель и прибрал купюру. — Чем вы им насолили?

— Ничем, — пожал плечами Ковалев. — Наоборот, дал заработать. Но им мало.

— Эти такие, — согласился водитель. — Не беспокойтесь. Облезут.

Ковалев поблагодарил и забрал вещи. Войдя в зал, прошел к кассам.

— Я заказывал купе до Минска, — сказал оператору. — Поезд 95, фамилия Ковалев.

— Есть такой заказ, — подтвердила та, спустя несколько секунд. — Ваш паспорт?

Ковалев подал красную книжечку.

— А остальные?

— Я еду один.

Оператор хмыкнула, но книжечку взяла. Огласила цену. Ковалев подал ей купюры. Получив сдачу, поднялся в зал ожидания, купил в киоске стопку газет и оставшееся до отправления время внимательно их читал. Затем оставил газеты на металлическом сиденье и отправился на перрон. Проводник, женщина средних лет, удивилась поданным ей билетам, но виду не показала — и не такое видела. Пассажир выкупил целое купе — его дело. Ковалев поднялся в вагон, нашел купе и сложил поклажу на нижней полке. Сел к столику. Вскоре объявили отправление, и перрон медленно поплыл назад. Пришла проводник. Ковалев отдал ей билеты и отказался от чая. Закрыв за женщиной дверь, взял рюкзак, отстегнул клапан и достал шар величиною с футбольный мяч. Шар был серебристого цвета и отливал металлом. На самом деле сделали его из композита. Оказавшись на полке, шар выбросил из "макушки" тонкий щуп, наверху которого показался и крутнулся "глаз" величиною с горошину.

"Наконец-то! — прозвучал в голове Ковалева голос. — Купил?"

Ковалев достал из пакета бутыль кока-колы.

— Говорят, гадость, — сообщил шару. — Но сахара много.

"Это хорошо".

Из боков шара выдвинулись тонкие, хрупкие на вид манипуляторы. Ими он ловко свернул пробку с бутылки. Затем выбросил хоботок и запустил его внутрь. Уровень жидкости в сосуде стал стремительно понижаться, пока не показалось дно.

"Вкусно! — сообщил шар Ковалеву. — Сахара много. Еще есть?"

— А не лопнешь? — поинтересовался Ковалев. — Это усвой.

"Не жадись! — послышалось в голове. — Давай!"

Ковалев достал шоколадку. Шар выхватил ее манипуляторм и ловко развернул. В нижней части его выдвинулся лоток. Шар стал ломать шоколадку на кусочки и грузить в лоток. Время от времени тот втягивался внутрь, после чего шар довольно урчал, и лоток появлялся снова. Так продолжалось, пока шоколад не кончился.

"Хорошо! — сообщил шар Ковалеву. — Вкусно!"

— Сахарный наркоман! — буркнул тот.

"Углеводы нужны для мозговой деятельности, — наставительно сообщил шар. — Шоколад тоже".

— В следующий раз куплю тебе рафинаду.

"Э-э! — возмутился шар. — Он плохо усваивается.

— Ты и камни усвоишь! — возразил Ковалев, но продолжать тему не стал. Достал из сумки бумажный пакет. Вытащив из него курицу-гриль, и быстро съел всю. Сложил кости обратно в пакет, отнес его в тамбур, где бросил в ящик. Заодно умылся и почистил зубы. Щетка и паста были новыми, мыло нашлось в туалете. Вернувшись, Ковалев расстелил постель, разделся и залез под одеяло. Не забыв при этом закрыть купе.

"Будешь спать? — спросил его шар. — Или сбросить, что я нашел про Белоруссию?"

— Давай! — согласился Ковалев. — Посмотрю перед сном. Что-нибудь интересное?

"Не очень, — сообщил шар. — Авторитарная демократия. Президент у власти более двадцати циклов. На последних выборах собрал подавляющее число голосов — свыше 80 процентов. Страна не богатая, ископаемых мало, развита промышленность и сельское хозяйство. Большинство продукции поставляется в другие страны. Криминогенная обстановка низкая. Причина — большое число стражей порядка. Их много для такой страны. Население трудолюбивое и доброжелательное. Агрессивность низкая. Похоже на Иденс".

— Иденс в составе Федерации два века. Эти двадцать пять циклов назад вышли из империи.

"По данным сети, не хотели. Их империя развалилась".

— Понятно, — зевнул Ковалев. — Посмотрим позже. Буду спать.

И он уснул.

2.

Поезд прибыл в Минск рано утром. Удивительно, но в этом древнем средстве передвижения хорошо спалось. Мягко покачивался вагон, стучали, убаюкивая, колеса. Даже кварги не снились. Проводник разбудила меня за час до прибытия, но я выспался. В Минске выходили не все, да и пассажиров оказалось немного, так что я без проблем справил нужду, умылся и почистил зубы. Заодно выбросил в мусорный ящик маленький темный брикет — отходы переработанной Мозгом пищи. Брикет был затянут в тонкую пленку, не пропускающую запахи. Надо будет поискать местный аналог — запас не бесконечный.

В купе я побрился купленной в магазине электробритвой. Она мягко удалила отросшие волоски. Древняя технология, но вполне приятная. Мой световой эпилятор остался на Аллоу, как и другие вещи. Портал чувствителен к весу клиента. Каждый зул, здесь его называют "грамм", на счету. Пришлось облачиться в комбинезон, который и привлек внимание аборигенов. Зато весил комбинезон менее трехсот зулов, включая обувь. И ходить в нем удобно. Местная одежда рядом не стояла, как говорят здесь. Странное выражение. Как может стоять одежда? Разве что скафандр.

Проводник предложила чаю. Спрятанный в рюкзак Мозг дал совет брать. Я заказал два стакана и пачку печенья. Расплатился полученной в Москве мелочью. Поезд был белорусский, но российские деньги здесь брали. Отсталый здесь мир. В каждой стране своя валюта. Широко применяются наличные деньги, идентификаторов нет. В ходу заменяющие их карты. Их выдают после открытия счета, для чего нужно явиться в банк. Не всегда, правда, но все равно неудобно.

К чаю прилагался сахар. Я высыпал его в один стакан. Размешав, поставил остывать. Это Мозгу. Сам съел печенье, запив горячим настоем. Не вкусно. К местной пище придется привыкать. Не страшно. Метаболизм у нас одинаковый, пища схожа. Различны способы ее получения. Бычков и свиней в Федерации не растят — не выгодно. Мясо дают генетически выведенные черви, толщиной в полтора нерга — метра по-местному. Раз в декаду червю срезают задний сегмент. Световой луч заваривает рану, кровь не течет, червь продолжает жить дальше и отращивать срезанное. Боли он не чувствует — нет соответствующих рецепторов. Только на осваиваемых планетах растят животных. Там, где природа позволяет. Например, на Лио. Вкус этого мяса несравним с тем, что дают черви...

В груди кольнуло, и я приказал себе забыть. Попросил Мозга дать подготовленную информацию о стране. Он ночью не спал — Мозг никогда не спит, поэтому проанализировал ее и сгруппировал по направлениям. До прибытия в Минск я успел их просмотреть. Если Мозг не ошибся (а он никогда не ошибается), жить здесь можно. Не Федерация, конечно, но вполне.

Поезд остановился у перрона. Я накинул куртку, взял вещи и вышел. Бр-р-р! Темно, зябко, пахнет сгоревшим углем. Я застегнул куртку. Часы на перроне показывали 6.15. Еще один архаизм. Система исчислений на Земле десятеричная, но для времени используется другая. В сутках 24 часа, в часа 60 минут, в минуте — 60 секунд. А вот для меньших единиц времени используется уже десятеричная система. Миллисекунда, наносекунда... Трудно унифицировать? 25 часов в сутках, 100 минут в часе, 100 секунд в минуте. Планета, вступающая в Галактическую Федерацию, первым делом принимает ее счисления. Без этого не примут. Впрочем, Земля в качестве кандидата пока не рассматривается.

Ведомый Мозгом, я зашел в здание вокзала, где отыскал пункт обмена денег. Очереди не было. Я сунул в лоток пачку долларов.

— На рубли.

— Не будет столько, — покачала головой оператор. — Могу поменять две тысячи.

— Меняйте! — согласился я. А что делать?

Она отсчитала двадцать бумажек, остальное вернула. Спустя пять минут я стал обладателем четырех тысяч местных рублей. По местным понятиям — большая сумма. Это сообщил Мозг. Сунув деньги в карман, я вышел на площадь. Напротив входа в вокзал, подсвеченные с многочисленных карнизов, высились две башни. Необычная архитектура для техногенной цивилизации, но выглядит красиво. Правда, жить здесь я бы не хотел.

"Пойдем в гостиницу?" — предложил Мозг.

"Веди! — согласился я. — В какую ближе".

Я спустился в подземный переход, вышел за площадь, прошел дворами, вновь переход... Гостиница называлась "Минск". Просто и незатейливо.

— Мне нужен номер, — сообщил я девушке за стойкой. — Одноместный.

— Вы к нам надолго?

— Пока сутки, далее посмотрю.

— Заполните, — она протянула листок.

М-да... Я отошел к столу у дивана, сел и достал ручку. В последний раз я писал в школе. Передал управление телом Мозгу. Тот заполнил нужные графы. Я отнес листок девушке и подал паспорт.

— 165 рублей.

Я отсчитал деньги и получил обратно паспорт и вложенную в него карточку гостя, а также ключ.

— Завтрак в ресторане с семи до одиннадцати.

Я кивнул и взял вещи. На нужном этаже нашел номер. Там первым делом полез в душ. Сменил белье. Вместо несвежей рубашки натянул тонкий джемпер под горлышко. Накинул пиджак. Неудобно, стесняет движения. В парадном мундире и то легче. Но здесь ходят в костюмах. Не все, но Мозг рекомендовал так.

Я оставил его в номере и спустился в ресторан. Блюда здесь брали сами. Я выбрал ветчину, сыр, вареные яйца. Налил в чашку кофе, чай мне не понравился в поезде. Кофе, впрочем, тоже не восторг. Нет здесь зейда... Перекусив, я поднялся в номер.

— Что-нибудь нашел? — спросил Мозга.

"С арендным жильем здесь плохо, — сообщил он. — Предложение большое, но цивилизованного рынка нет. Сдают частные лица. Могут потребовать выселиться досрочно. Скажем, дочка хозяина выходит замуж, и ей понадобилось отдельное жилье. Могут придти в квартиру в отсутствие жильца — проверить ее состояние. И так далее".

— Что посоветуешь?

"Купи квартиру. По местным меркам ты богат. Выбор большой"

— Что для этого нужно?

"Деньги, паспорт и местная регистрация. Гостиничная подойдет".

— Показывай! — согласился я.

Смотрели мы долго. Насчет выбора Мозг не ошибся. Но... 90 процентов квартир требовали ремонта — как минимум косметического. Возиться с ним... Остальные не устраивали ценой или фантазией хозяев. Зачем мне помпезные интерьеры или потолки в клеточку?

"Посмотри эту! — внезапно предложил Мозг. — Дом старый, но ремонт хорош. Паркет, полы с подогревом, Хозяин оставляет мебель и всю бытовую технику. Окна выходят в парк. В нем можно гулять. До метро две остановки. Можно пройти пешком. Рядом магазины. Правда, квартира небольшая — всего две комнаты. Тесновато, но, может, понравится?"

Я посмотрел фотографии — их было много. Неплохо. Просто, лаконично и функционально. У хозяина есть вкус.

— Звони!

"Нужен местный коммуникатор. Через меня не желательно — тебе пора привыкать к местным реалиям".

— Веди! — согласился я.