Йода уже получил первое видение — высокий мужчина с сейбером на поясе, гордый и сильный, в плаще Советника, и намеревался сделать все, что необходимо, для претворения его в жизнь. Кроме того, Сила дрожала, формируя спонтанную связь с самим Йодой — настойчиво сигнализируя, что не зря он покинул Корусант впервые за долгое время.

Поэтому махнуть рукой на мальчика — не вариант.

— Помогать всем будешь ты, — наставительно проскрипел гранд-магистр, — хранить порядок и галактику. Волю Силы исполнять.

— В последнем я очень сомневаюсь, — саркастично скривился Ян, — так же, как и в остальном. Благо у всех разное, я предпочту осчастливливать вполне конкретных людей, чем непонятно кого. Графы Серенно всегда исполняли свой долг, храня планету и сектор, и я полностью готов продолжить эту прекрасную традицию.

Ивен одобрительно улыбнулся.

Йода вздохнул, пожевав губами.

— Знания получишь ты. Умения.

Отец и сын переглянулись.

— Хорошо, — скривился граф. — Мы согласны отпустить Яна на обучение в Храм, но только с несколькими условиями.

Йода опять вздохнул, приготовившись к торгу.

* * *

Храм произвел двоякое впечатление: мощное здание, готовое выдержать осаду и атаку, с элементами роскоши. Ничего аляповатого и нарочитого, но были и скульптуры, и росписи, и мозаики... Храм был просто пропитан Светлой Силой с каким-то благостным привкусом, вот только Ян не ощутил тепла и радости. Нет, проблески были, но от отдельных личностей, а не в целом.

Да и джедаи потрясали закаменевшими лицами, словно в какой-то средневековой Японии, прохладцей в отношениях и излишней серьезностью. Ян вспомнил поездку в буддистский храм в прошлой жизни, свет, яркие краски и жизнерадостных монахов всех возрастов, смеющихся и радующихся каждую секунду своего существования... Величественные христианские соборы, настраивающие на излишне возвышенный лад...

Руки зачесались встряхнуть это болото.

Впрочем, это еще успеется. Ян согласился на обучение по весьма прозаическим причинам: архивы у джедаев были богатейшие, это все уважительно признавали; если судьба дала тебе сверхспособности, то только идиот откажется их развивать. К примеру — менталистику и эмпатию... Полезнейшие навыки для политика!

Кроме того, можно существенно продлить срок своей жизни, всегда быть в форме, да и от покушений ни один правитель не застрахован, особенно хороший, а Сила очень полезна в таких ситуациях. И это самое элементарное!

А сколько всего еще можно узнать и научиться применять!

Вот только пусть джедаи и лично Йода не слишком губу раскатывают. Как только подойдет срок — свалит он из этого учреждения на скорости звука. А может и быстрее.

* * *

Следующие несколько лет превратились в настоящее противостояние. Джедаи изо всех сил пытались сделать из Яна Дуку настоящего рыцаря Света, ну или хотя бы его заготовку. Ян сопротивлялся, не желая пропитываться пропагандой — спасибо, ему воспоминаний о "светлом будущем", которое так и не наступило, и в прошлой жизни хватило.

Потому что декларация намерений и идеалов с принципами — это одно, а исполнение этих самых намерений, принципов и идеалов — совершенно другое.

На этой почве постоянно случались столкновения характеров.

Ян за несколько лет смог немного разобраться в ситуации, и теперь спорил не голословно, а подкрепляя свое мнение фактами. Изначально Орден стоял на очень хороших вещах, они действительно были благом для галактики. Без дураков!

Дуку уважительно признавал, что без джедаев галактика была бы гораздо более печальным местом. И дело было не в находящихся на виду дипломатах и миротворцах, то есть тех, кто имел право называться рыцарями.

Образовательный корпус — один из самых малочисленных. Его члены занимались преумножением знаний, восстановлением исторических фактов, составлением учебников и методичек, созданием различных обучающих устройств, начиная с голокронов и заканчивая самыми обычными книгами. Они являлись повелителями библиотек и архивов, и Ян с огромным удовольствием завел знакомство с Джокастой Ню, которая бредила будущим среди полок и хранилищ.

Таким же малочисленным был и Медицинский корпус, что для Яна, прекрасно помнящего насколько ценны настоящие врачи, было странным. С помощью Силы целители разрабатывали вакцины, боролись с вирусами и травмами, они буквально творили самые настоящие чудеса!

Но для того, чтобы стать целителем, требовалось не только способности, но и желание, а с этим у большинства юнлингов и падаванов было не очень.

Чуть более популярным был Разведывательный или Исследовательский корпус. Сюда тоже попадали или по велению сердца (редко) или по назначению. Разведчики шлялись где попало, открывали новые миры, прокладывали трассы и маршруты, представляли Орден и Республику, и вели крайне насыщенную событиями и опасностями жизнь.

Однако самым недооцененным по мнению Яна был Аграрный корпус.

Притча во языцех и жупел для маленьких юнлингов, данный корпус занимался тем, за что на Земле их носили бы на руках — терраформированием. Когда Дуку узнал, что собой представляет корпус и чем вообще занимается — его восторгам не было границ. Мастера творили чудо на постоянной основе.

По другому Ян выразиться не мог. Они модифицировали флору и фауну, спасали умирающую экологию пострадавших от военных действий планет, благодаря их самоотверженным усилиям некоторые сектора смогли справиться с продовольственными кризисами и вообще не вымерли от голода.

Золотая жила!

Старательно замазываемая гуано в последние несколько веков.

Из почетного места работы Аграрный корпус превратился в место ссылки неудачников. Туда пихали всех без разбора, не обращая внимания на склонности и способности.

Юнлинги бредили желанием стать Рыцарями — то есть дипломатами, и когда их мечты разлетались в пыль — отправлялись на Бендомир с ненавистью, озлобленностью и болью в сердце.

Как будущий правитель Ян от такого положения дел пришел в недоумение — что за идиотизм? Здесь можно грести кредиты лопатой, а дети блюют от ужаса при одной мысли об отправке "на картошку".

И это было странно.

Распиаренный Дипломатический корпус, те самые пресловутые рыцари, уже давным-давно не помогали никому по велению Силы и из сострадания. В горячие точки джедаев отправлял Сенат, а это было то еще ядовитое кубло, преследующее собственные цели. Орден погряз в политике, и никто даже не чесался хоть как-то поправить данное положение дел.

Поначалу Ян даже возмутился, но потом раздобыл Руусанское соглашение, почитал, проконсультировался с папой и его юристами... И плюнул на это дело.

Не его проблемы.

Он джедаем быть не хочет, и мнение Йоды, которого регулярно приваливает видениями, не в счет. Ему главное — дотерпеть до тринадцати. А там... На волю! В пампасы!

Впрочем, ничто не мешало обзаводиться полезными знакомствами, обрастать контактами и набираться знаний, попутно щелкая челюстями на пытающихся протянуть к нему наглые руки.

Ян совершенно не считал необходимым скрывать свой мерзкий характер и прогибаться под требования Совета. Меньше желающих заполучить его в падаваны... Впрочем, даже если и найдется такой идиот с завышенной самооценкой, то всегда можно отказаться.

Когда мальчик поделился этой мыслью со своими соклановцами, у детей случился натуральный шок. Не хотеть стать джедаем?! При этом под джедаем подразумевался миротворец, а вовсе даже не фермер или медик.

Громко высказавшись насчет окружающих его недоумков, Ян прочел трехчасовую лекцию насчет корпусов, зарабатывания денег и славы, а также несения пользы, и получил стойкую любовь от Джокасты, а также выволочку от Домана, мастера ясель.

На выволочку было плевать, о чем Ян не преминул сообщить, отбыв наказание, а хорошее отношение Ню... Это дорогого стоит.

Время летело, заветная дата все приближалась и приближалась, пока перед Яном не предстал его оживший кошмар — мастер-джедай, желающий взять его в падаваны.

Глава 2

Ян недовольно поморщился, пряча комлинк в карман.

Разговор с отцом прошел далеко не так хорошо, как он рассчитывал. Появление в Храме вечно носящегося по галактике реактивного кореллианца, в карих глазах которого Дуку ясно видел жгучее желание прибрать Яна к своим загребущим рукам, заставило нервничать.

Сплетничали в Храме так же, как и везде, а уж обсуждать мастеров и магистров так и вовсе сама Сила велела. Невзирая на нежелание влезать в это, Ян, общаясь с Джокастой и некоторыми другими, поневоле знал все новости, слухи, догадки, видения и просто порождения воспаленных мозгов джедаев получше многих.

Джокаста, к примеру, обладая крайне логичным и холодным умом, показывала чудеса в аналитике, пользуясь дедукцией и индукцией получше Шерлока Холмса — для получения результата Джокасте достаточно было помедитировать после прогулки по храмовым коридорам. А уж что она выдавала после похода в столовую!

У Яна мозг зависал от попыток понять, каким образом, связав воедино утренний кашель Йоды и почесуху мастера Паратуса, Джокаста делала вывод о том, что вскоре грядет инвентаризация ангаров, что выльется в полномасштабный скандал. Впрочем, это не мешало ему оказывать девочке некоторые мелкие услуги, получая взамен прорву полезной сейчас и в будущем информации.

Именно благодаря дружбе с Ню, особо впечатлившейся после лекции о Корпусах, Ян был в курсе всех нововведений, знал архивы, как собственный карман, а также получил доступ к некоторым не слишком широко известным секциям.

Взаимовыгодное сотрудничество постепенно перерастало в крепкую дружбу, и Дуку был предупрежден загодя о нехороших поползновениях Церулиана, неожиданно возжаждавшего заполучить себе падавана.

Ян этого не хотел. Он отбрыкивался от этой высокой чести, как мог, показывая свой характер во всей его неприкрытой красе, но Тейм был упрямым и наглым неимоверно: истинный кореллианец. Ты его в дверь — он в окно, ты его в окно — он в дверь. И намеков не понимает!

Да, Дуку имел полное право отказаться и удрать домой — но не все было так радужно, как он сперва себе представлял.

Отношение к юнлингам, вернувшимся домой, было немного... жалостливым. Все равно что к ученикам элитной школы, которые ушли по собственному желанию из-за проблем с дисциплиной или неуспеваемости.

В Ордене о таком не говорили... А вот граф Дуку просветил уже пакующего чемоданы сына. Да, Ян научился себя контролировать за проведенные в Ордене годы, но, положа руку на сердце, этого было явно недостаточно. Ивен, которого по имени звали только члены семьи, высказался достаточно резко, удивив Яна, а потом, поостыв, сообщил, что привело к такому непривычному поведению.

Все аристократические семьи вели направленный селекционный отбор. Все это знали, все это практиковали, поэтому подавляющее большинство аристократов имело в своих организмах повышенное содержание мидихлориан. Да, зачастую уровень был просто выше, чем обычно, недостаточный для того, чтобы джедаи обратили свое пристальное внимание, но он позволял иметь очень чуткую интуицию, работающие не хуже компьютера мозги, отличную память и железное здоровье.

Чтобы удержаться во власти, надо быть на шаг впереди остальных, ведь конкурентов много, и они тоже не дремлют.

Да, аристократы крайне неохотно соглашались отдавать своих отпрысков джедаям, но если честно, по крайне прозаической причине: уж слишком хорошо в Ордене прочищали мозги.

Правитель должен быть и честным, и порядочным — в определенных ситуациях, это и так понятно, но он же должен быть, если что, и коварным, и подлым, и жестоким, не колеблясь посылающим других на смерть, а если понадобится — то и самому быть готовым подставить шею под меч.

И если с последним после обучения в Храме дело обстояло еще более-менее, то с коварством и прочими не лучшими качествами все было очень грустно.

Слишком идеалистичными были рыцари, это потом они обтесывались, и проходили годы, пока мозги немного вставали на место. А зачастую и полная опасностей жизнь не помогала разбить розовые очки.

Когда Ивен согласился отдать Яна в Храм, граф потрудился провести долгие и информативные беседы, донося до сына мысль о том, что ему предстоит. По мнению отца, сын должен был учиться и еще раз учиться, набираясь знаний, приобретая опыт, но не позволяя хитрым наставникам засорить себе мозг неправильными идеалами, типа помощи всем в ущерб одному и подмены любви к определенным лицам состраданием сразу ко всей галактике.

Ян был с планом согласен: любить всех не так просто, как кажется. Зачастую, когда говорят, что относятся ко всем одинаково, это означает, что не любят никого. А сострадание отнюдь не означает, что надо страдать вместе с несчастными.

Степень засоренности мозгов сына граф пытался контролировать, проводя беседы каждый месяц: долгие и обстоятельные.

В этот раз беседа не задалась.

Ивен слушал отчет сына, кивал, но не комментировал, пока Ян не пошутил насчет того, что у хорошего правителя подданные должны быть богаты. Тогда, мол, и правитель богат. В ответ подросток неожиданно получил лекцию о том, что богатство хорошо, когда его конфисковывают в пользу государства, сиречь правителя, а слишком наглые и борзые от осознания собственной крутости наглецы разевают пасти на святое — на трон.

Изумленный в высшей степени эмоциональной речью Ян поинтересовался, что стало причиной взрыва, и получил ответ, когда Ивен отдышался и приложился к бокалу.

После того как Ян отбыл в Храм, некоторые подданные задумались о том, что у графов Серенно нет Наследника. Ивен совершенно не собирался просвещать всех о том, что рано или поздно, но его сын вернется и займет свое законное место, поэтому наглецы сделали вывод, что вполне могут помочь графам в деле наследования, пропихнув на трон своего ставленника.

А что?

Новая династия, старый титул... Преемственность, так сказать!

Составился заговор. Твари действовали не торопясь, но были вынуждены поспешить: совершенно неожиданно Леордин обнаружила, что беременна. Случайно получилось — слишком уж активно супруги праздновали День плодородия. Но в тему.

Кто-то чересчур глазастый отметил слегка изменившуюся фигуру графини, в результате дата смещения одной правящей династии на другую перенеслась, что отметила уже Служба безопасности.

Покушение купировали в зародыше, провели серию арестов и конфискаций, а вот казни — показательные — были назначены как раз на вечер вот этого самого дня. Сразу после разговора с Яном.

Переволновавшийся Ивен решил пересмотреть будущее старшего сына — первоначальное намерение вернуть Яна после достижения им тринадцати лет было отменено.

Поначалу, когда они это обсуждали, граф планировал нанять для сына ушедшего из Ордена джедая. Такие были, и особой редкостью не являлись. Еще подумывали о некоторых других, не столь известных Орденах — к примеру, матукаев и Баран-До.

Увы, найденная информация и попытки установления контактов заставили задуматься о многом, а покушение так и вовсе резко скорректировало планы. Заговорщики как раз наняли для некоторых грязных дел бывшего юнлинга-неудачника. Озлобленный провалом и не нашедший себя в мирной жизни, он покатился по наклонной, медленно слетая с катушек. Пусть бывший джедай-недоучка что-то умел, хорошо обученные члены Службы Безопасности скрутили его в момент.