Трижды

Он знает, кто он. Не жалеет, что никогда не попадет на свою родину — да и не хочет, если честно. Королеве не нужен конкурент, ей нужна послушная принцесса — Зимняя Леди. Стать Рыцарем? Чемпионом? Можно, но ему надоело быть марионеткой и исполнителем.

Ему действительно повезло: там он был бы вечно на вторых ролях, если не хуже — мир сидхе жесток. Здесь он будет первым. Ему это вполне по силам.

Из-за двери слышится удар и ворчание — Энакин проснулся. Кеноби довольно щурит ледяные глаза. Теперь он понимает, почему они так привязаны друг к другу и почему постоянно конфликтуют.

Лето и Зима. Холод и Жара. Они противоположности, которые неразрывно связаны друг с другом.

Они команда.

Они те, кто будет править миром, и никакой канцлер — ситх, — неожиданно рычит Кеноби, обнажая на миг острые белоснежные клыки, не встанет между ними.

В глазах джедая... сидхе... кружится буран, который бестрепетно встречает песчаная буря в радужках Энакина.

И плевать на всех ситхов, джедаев и просто политиков этой галактики.

— Здравствуй, падаван.

— Мастер!

Скайуокер бросается к нему, и Кеноби обнимает своего брата. И плевать, что не по крови...

Хотя... Кто знает?

Часть вторая

Коди восторженно смотрит на своего генерала.

Кеноби всегда был ужасом на поле битвы, но сейчас он просто воплощенная смерть. У Вентресс не было и шанса, джедай просто расплылся в пространстве, и через два удара сердца женщина рухнула на землю, крича от боли в отрубленных конечностях.

— Ах, моя дорогая, как неосторожно, — мурлычет джедай, и Коди сглатывает: сейчас мужчина похож на разбуженного дракона, который обнаружил под носом обед. Росчерк меча ставит точку в короткой жизни Асажж, и клон свирепо улыбается: больше эта ведьма не нанесет вреда его генералу.

Кеноби кивает, смиренно принимая похвалу, заботливо проводит пальцами по потному виску снявшего шлем клона, проверяя на травмы, и Коди морщится — такое впечатление, что в мозг вонзилась ледяная игла. Он чуть пошатывается, но крепкие руки генерала помогают сохранить равновесие, клон трясет головой, приходя в себя — момент слабости проходит, оставляя смутное ощущение исправления чего-то неправильного, и джедай и его командующий идут к палаткам, праздновать победу.

Клоны отдают честь, с радостью поднимая кружки с алкоголем, и не замечают усмешку, прячущуюся в усах.

* * *

*

От них невозможно отвести взгляд.

Шив Палпатин — набуанец высокого происхождения. Он представитель одной из шести королевских семей. Он получил лучшее образование. Он известен своим тонким вкусом, к нему обращаются, желая услышать мнение истинного ценителя прекрасного.

Палпатин обожает оперу, картины и статуи, украшения и вообще предметы искусства и роскоши. Он знает язык цветов и может понять характер существа, просто проанализировав его облачение. Он слагает стихи, сам пишет свои речи, отлично рисует и даже поет.

А еще он ситх, поэтому некоторые представления о прекрасном у него довольно... своеобразные.

Он смотрит на стоящих в центре зала джедаев и умирает от желания подойти ближе и наложить на них свои руки. Во рту скапливается слюна, сердце пытается выпрыгнуть из груди, скованная железной волей Сила трепещет, словно раненая птица.

Они великолепны. Совершенны. Они должны принадлежать ему.

Только ему.

Никому больше.

Высший генерал Великой армии Республики магистр Оби-Ван Кеноби улыбается, и на глазах старого ситха проступают слезы. Эта улыбка выверена до предела. Она обещает неземные наслаждения, судя по реакции всех лиц женского или почти женского пола, но Палпатин видит больше.

В ней нет чувств и обещания взаимности. Это флирт, совершенно лишенный хоть какого-то сексуального подтекста, глаза джедая холодны, словно лед, но сенаторы, очарованные магистром, готовы вырвать свои сердца и бросить к его ногам.

Про кошельки можно даже не упоминать.

За плечом мастера широко улыбается свежеиспеченный рыцарь, по залу проносится новая волна стонов — сенаторы едва удерживаются от того, чтобы начать срывать с себя одежду. В этой улыбке жажда обладания, и Шив видит, на кого именно она направлена — на Падме Наберри, сенатора от Набу.

Картина складывается, и ситх довольно потирает ладони, пряча их в широких рукавах одеяния синего канцлерского цвета. Они будут принадлежать ему.

Скайуокер великолепен, но Кеноби... В мечтах ситха он сидит на троне, по обеим сторонам которого стоят на коленях его ученики. Прекрасные. Смертоносные. Истинное совершенство, покорное его воле.

Он сломает их, раздробит на части и выплавит в формах по своему вкусу, полностью переделывая так, как считает нужным. Они станут его мечами, несущими смерть всем несогласным, тем более страшную по сравнению с их внешней красотой.

Скайуокер сломается, когда Шив уничтожит его возлюбленную. Он отравит его ревностью и презрением, заставит убить то, что Энакин любит, и тогда джедай умрет, восстав из пепла в плаще тьмы.

Падение бывшего падавана потянет за собой его мастера — ведь они связаны. Увы и ах, раньше Шив не обращал внимания на потенциал Кеноби... Зря.

Ведь Скайуокер — просто сырая мощь природы, а его мастер — Переговорщик и Убийца ситхов. Так его называют?

Что ж... После того, как Шив над ним поработает, Кеноби дадут новое имя...

Убийца джедаев.

Да. Именно так.

Его отвлекают, и Палпатин не видит блеснувшие в рыжей бороде острые клыки и жуткий отсвет ледяных пустошей Зиоста в прозрачных глазах джедая.

* * *

Йода не знает, что делать.

Жизнь похожа на пилотируемый Скайуокером истребитель: бешеная скорость, все вокруг сливается в одно неразличимое пятно, никакого контроля над управлением, страх, что они разобьются, и надежда, что удастся приземлиться в одном куске.

Война извратила Орден так, как невозможно было представить еще пять лет назад. И сделать что-то Йода просто не в состоянии.

Оби-Ван, их послушное дитя, тот, кто должен был контролировать Избранного, не похож на самого себя, и гранд-магистр не может понять, что же стало причиной этих изменений.

Кеноби и раньше был популярным, Совет пользовался этой популярностью в полной мере, представляя мужчину как идеального джедая — образец, на который должны равняться все остальные. Сильный. Послушный. Никогда не жалующийся. Исполняющий приказы без разговоров. Идеальный.

Он нес на плечах бремя власти, но не пользовался ею. Он выполнял самую грязную и тяжелую работу и никогда не показывал неудовольствия. Он крепко держал вожжи, контролируя Избранного, сдерживая и направляя его. И никогда не претендовал на что-то большее.

Прошел год с момента похищения Вентресс, и три месяца с тех пор, как Скайуокера сделали Рыцарем. Оби-Ван все так же тянет на себе большую часть работы Совета, он не жалуется, но Йода нутром ощущает, что что-то не так.

Гранд-магистр чует запах готовящегося бунта, но не может ничего доказать.

Кеноби изменился. Так же как и Скайуокер.

Раньше они были популярными: пропаганда и Ордена, и канцлера, теперь их боготворят. Их имена на устах у всех: от сенаторов до отбросов общества. Кеноби — успешный дипломат — стоит ему улыбнуться и попросить — и обитатели галактики готовы снять с себя последнее, вывернуться наизнанку, но выполнить просьбу, даже особо жадные владельцы корпораций.

Оби-Ван — свирепый воин, так же как и его падаван. Их Третья секторальная армия — Армада разомкнутого круга — самая успешная во всей республиканской армии. Их потери минимальны, их стратегии безошибочны, завоеванное ими невозможно вернуть.

Йоду тревожит его гранд-падаван.

Он смотрит, как изящно ступает мужчина, как простой коричневый плащ советника стекает с его плеч королевской мантией, как обволакивает его голос, как сверкают кайбер-кристаллами его глаза, и волосы на голове встают дыбом, а тело сводит судорогой.

Тьма закрывает будущее, гранд-магистр не может ее разогнать, но чуткие уши улавливают шорох песков и шуршание поземки, и древнего джедая обуревают плохие предчувствия. Кеноби становится слишком популярным... и слишком влиятельным. Сенат готов лизать ему сапоги, джедаи, начиная от юнлингов и заканчивая мастерами, практически молятся на мужчину, считая совершенством и идеалом, и все попытки магистров добиться такого же эффекта не имеют успеха.

Йода чувствует отчаяние. Уже появились слухи, что канцлер хочет переманить Скайуокера, обещая ему все блага галактики, а если Избранный уйдет из Ордена, его мастер тут же последует за своим воспитанником — слишком сильны в нем привязанности для его же блага.

Попытки привязать мужчин, обременив их падаваном, не увенчались успехом. Отправленная к Скайуокеру Асока Тано совершенно необъяснимым образом оказалась связана с Пло Куном, который и так питал к тогруте слабость — именно кель-дор привез девочку в Храм. Потом, когда разобрались с происходящим, Йода только уши опустил, рассматривая цепь случайностей — Армада как раз перемещалась, Кеноби со своим ударным батальоном и Скайуокер с легионом были поддержаны Пло Куном и его Волчьей стаей, Тано прибыла в разгар битвы, клоны защищали девочку, пока не подошла подмога — Пло всегда на острие атаки, и стресс стал последней соломинкой, сломавшей спину банты. Кун, шокированный видом испуганной любимицы, бросился ее утешать, и сама Сила связала их Узами, сделав девчонку падаваном магистра.

Пло был счастлив, Тано была счастлива, клоны были счастливы, и только Йода остался недоволен. Резкая и активная тогрута должна была стать постоянным отвлечением для Скайуокера и объектом заботы для Кеноби. Йода знал, что это самый лучший — единственный — вариант. Она должна была их заземлить, но план потерпел неудачу.

Можно попытаться еще раз, юнлинги спят и видят себя падаванами Кеноби, но это не то. Слишком послушными они будут, пойдут за мастером куда угодно.

Неприемлемо.

Йода погружается в медитацию, пытаясь прозреть будущее, а жизнь наносит неожиданный удар: канцлер похищен.

* * *

Палпатин сидит в кресле, как на троне, невзирая на прикованные руки. Граф Дуку небрежно держит его за плечо, издевательски ухмыляясь, осыпая Скайуокера насмешками.

Блондин не отвлекается, сбрасывая плащ, Кеноби подходит к креслу канцлера, скользя по полу с грацией хищника. Он останавливается рядом с Палпатином, взирая на начавших сражение Дуку и Энакина, и Шив внезапно ежится в своих роскошных одеждах — его буквально пронизывает холодом. А потом Оби-Ван кладет руку ему на плечо, и ситха сковывает ледяными цепями.

— Хватит играть с едой, — упрекает увлекшегося падавана магистр, и Шив может только шокировано смотреть, как Дуку внезапно окутывает пламя. Пара секунд, — и не успевший даже вскрикнуть мужчина превращается в кучку пепла, которую джедай небрежно растер сапогом.

Он поднимает упавший сейбер графа, прикрепляет его к поясу, и застывший в оковах Палпатин вздрагивает под взглядом бездонно-синих глаз без зрачков, в глубине которых пылают жаром солнца-близнецы Татуина. Все попытки вырваться терпят неудачу, Тьма кричит от ярости, но не может освободить яростно сопротивляющегося ситха, и смех Кеноби бритвенно-острыми лезвиями режет его кожу.

Кровь замерзает в жилах, в глазах темнеет, сердце делает последний толчок — и замирает.

— Какая жалость, — ледяное дыхание Кеноби шевелит седые волосы на виске умирающего ситха. — Бедный канцлер... Мне вас так жаль. Так тяжело работать, подготавливая для нас трон, и умереть от инфаркта, вызванного стрессом от похищения. Спите спокойно, дорогой Владыка Сидиус, вас похоронят со всеми почестями. Как положено.

Шив захрипел, сдирая ногтями стружку с подлокотников, Кеноби жестоко улыбнулся.

— Нет. Ваши спящие агенты и недоситхи вам не помогут. Они уже мертвы. Как и Ассаж, как ваши Руки... Как многие другие.

Голова мужчины упала на грудь, цепи рассыпались бриллиантами по полу. Огненная плеть перерубила рванувшийся было удрать дух ситха, издавшего дикий вопль, разошедшийся в Силе.

Кеноби небрежно подхватил Силой труп, и джедаи неторопливо отправились к своему шаттлу, забрав по пути сейберы с рассыпавшегося на куски от дикого холода Гривуса.

* * *

Смерть канцлера заставила Республику зашататься. Лидеры сепаратистов мертвы, оставшиеся в живых умоляют о начале переговоров, истощенные республиканцы пытаются избрать нового лидера — безуспешно.

Орден трясет не меньше. Гранд-магистр тихо скончался, прямо над чашкой любимого чая, погибает магистр Винду, и главой Ордена единогласно избирают Кеноби.

Его верный ученик стоит рядом — многие ожидали, что парня сделают мастером, введут в Совет — но Скайуокер мудро решает набраться опыта, говоря, что не готов к такой ответственности.

Оби-Ван благодарит за оказанную честь, созывает сильно поредевшие за время войны остатки Ордена, и первым делом, пока Сенат кипит, придает легитимный статус клонам, навеки обретя их абсолютную преданность.

Выборы никак не проходят нормально, ни один кандидат не устраивает внезапно узнавших о финансовых махинациях Палпатина сенаторов, время идет, возмущение нарастает, пока не наступает взрыв.

Становится известно о том, что Палпатин тайно разжигал войну для получения больших полномочий.

Республика в ужасе, она существует только на бумаге, так сказать.

Кто-то предлагает решить проблему радикально, избрав в качестве лидера джедая, голоса в поддержку идеи звучат все громче, и Кеноби только смиренно улыбается, принимая на свои широкие плечи бремя власти, когда его называют Лордом-Джедаем, первым за тысячу лет.

Он обменивается с Энакином понимающим взглядом: Руусанское соглашение давно нарушено, теперь оно окончательно стало историей — Орден вновь имеет армию и власть.

Измученные джедаи уже почти не реагируют на обрушивающиеся на них перемены, возможность вступать в брак вызывает лишь облегченный вздох: почти треть джедаев погрязла в привязанностях, а остальные изо всех сил стараются не отставать.

Проводят инаугурацию, Оби-Ван кланяется, клянясь защищать его государство, и все слышат искренность этих обещаний.

И пусть пока что оно еще называется Республикой, но это только... пока.