Когорта

И нажал клавишу, выводя текст на большой экран.

ТОГДА. Адъютант. В сопровождении лорда

За четыре года до битвы при Явине. На борту звездного разрушителя "Непреклонный"

Что мне всегда не нравилось на мостиках наших кораблей — слишком узкий проход от коридора к иллюминатору. И невеликих размеров площадка у такового. Там помещаются от силы пара человек; большее количество уже будут мешать друг другу.

Поэтому там обычно стоят разве что капитан с помощником, а остальные, которые им постоянно нужны, — у стен, рядом с коридором. Так можно и не услышать, когда старшему по званию понадобишься.

Впрочем, мне это вряд ли грозит. Не услышать зов моего лорда, сейчас неподвижно замершего у иллюминатора, довольно сложно.

Последний год лорд Вейдер нередко бывает на "Непреклонном". Кажется, ему чем-то симпатичен этот корабль; в конце концов, именно он принял на борт моего лорда и выживших штурмовиков после случая в системе Кхела.

Я покосился на капитана корабля; Уэрс Кальбор что-то обсуждал с одним из техников. Побольше бы нам таких офицеров. Капитан верен Империи, прекрасно знает свой корабль и следит за порядком на нем, безукоризненно исполняет приказы и добивается поставленных целей...

Прозвучал тихий сигнал комлинка; капитан Кальбор обменялся парой слов с кем-то, вернул прибор на место и направился к иллюминатору.

— Лорд Вейдер, мы заняли предписанную позицию. Десант готов к высадке.

Мой лорд молча кивнул и направился к коридору; я последовал за ним.

— Идете со мной, — не поворачивая головы, распорядился он.

— Так точно, милорд.

Я свернул в коридор налево — к помещению, где временно обитал. Приказ означал, что надо будет надеть легкую броню; конечно, это не полный доспех, но от выстрелов защищает куда лучше офицерской формы. Носить защиту мой лорд порекомендовал еще три года назад, заметив, что не желает потерять адъютанта из-за шального выстрела.

Наверное, это можно считать комплиментом.

Вновь я присоединился к нему уже в ангаре, на ходу поправляя слегка ослабшее крепление левого наруча; мой лорд не замедлил шага. Как обычно.

Система Кирон. Звезда — желтый карлик. Восемь планет. Четвертая, пятая и шестая обитаемы, между седьмой и восьмой — астероидный пояс, у третьей и пятой имеется по одному спутнику, у шестой — два. Четвертая в диаметре на одиннадцать километров больше Центра Империи, основной тип территории — леса и саванны. Пять крупных городов, девять мелких.

Брошенный перед отлетом "Непреклонного" взгляд на астрографическую статью помог мне составить впечатление о системе и о Кироне IV, где нам предстояло действовать. Хотя сами условия на всех планетах не имели никакого отношения к собственно операции... но дополнительные сведения никогда не помешают.

Ожидая посадки на планету, я мысленно перебрал все, что требовалось сделать.

Как сообщили СИБ и Полковник, именно здесь и сейчас должны были встретиться руководители двух очень несимпатичных Империи в последнее время сообществ.

"Белое сопротивление" — одна из многочисленных повстанческих организаций, причем наиболее экстремистского толка. К счастью, этот же факт отталкивал от них других, более умеренных в средствах наших противников; но "Сопротивление" по-прежнему продолжало, как они выражались, "бить Империю ее же методами". Я находил в этом некоторый парадокс.

"Когти Хемгера" — пираты, под руководством того самого Хемгера — в прошлом офицера КНС, а ныне весьма успешного самозваного адмирала. Справедливости ради надо отметить, что они были враждебны не только Империи, но и вообще всем, кого считали своей добычей. Лорд Вейдер замечал, что еще в Войну Клонов Хемгер был известен жесткими методами, и уступал в этом разве что генералу Гривусу.

По какой причине они решили договориться, мне известно не было. Но хватало самого факта; заключение подобного союза стоило предотвратить. Чем, собственно, сейчас мы и занимались.

Капитан Кальбор в очередной раз подтвердил, что занимает свою должность не зря. Он вывел "Непреклонный" в расчетной точке, канониры огнем турболазеров уничтожили находившиеся на поверхности корабли обеих организаций; тех, кто оставался на орбите, связали боем и батареи, и СИД-эскадрильи. Путь к отступлению был отрезан, и теперь десанту оставалось лишь захватить всех, кто участвовал во встрече на Кироне IV.

Мы высадились на поверхность совсем рядом с горящими обломками кораблей "Освобождения" и "Когтей Хемгера"; обстреливать нас начали почти сразу. Впрочем, никому из солдат было не привыкать к огню противника.

Операция шла как обычно: первым шел мой лорд, принимая на себя большую часть огня; лучи бластеров разлетались искрами о его меч. А за ним следовали мы, ведя непрерывный огонь по тем, кто сам выдавал себя выстрелами.

Все-таки шлемы с встроенной электроникой — удивительно полезная вещь. У наших противников таких не было, и в дыму, поднимавшемся от горящих кораблей, они видели куда хуже. Но по мере того, как дым рассеивался, их выстрелы становились все точнее.

Рядом со мной упал штурмовик, "принявший" луч бластера визором. Я выстрелил в ответ; раздался короткий крик боли.

Передо мной мелькнуло алое огненное лезвие; луч, пришедшийся бы мне в шлем, оставил отверстие в плитах космодрома.

Я лишь коротко наклонил голову; во время боя нет времени на слова.

— Готовьтесь, — бросил мой лорд, и, пару секунд спустя, рванулся вперед.

Я (да и все солдаты, которые участвовали в таких операциях) уже привыкли к тому, что при желании лорд Вейдер способен двигаться с совершенно неожиданной скоростью. А вот для наших врагов это стало сюрпризом.

Ситуация изменилась — теперь нас не прикрывали, но зато мой лорд оказался на расстоянии удара от противника. И огонь в нашу сторону едва ли не прекратился... разумеется, мы тем же не собирались отвечать.

В целом, все обычно. Даже удивительно.

Бой продолжался еще минут двадцать; еще с полчаса штурмовики прочесывали здания космопорта и добивали остатки мятежников и пиратов. Кальбор доложил, что почти все вражеские корабли на орбите уничтожены; несколько экипажей сдались.

Двое из трех руководителей "Белого Сопротивления", к сожалению, погибли в бою. Зато остался жив сам Хемгер; его захватил лейтенант Лойрик, вместе со взводом штурмовиков проникший в здание с другой стороны и неожиданно атаковавший.

— Очень хорошо, лейтенант, — одобрил лорд Вейдер, глядя сверху вниз на пирата, пытавшегося сохранить самообладание. Получалось неплохо, но я сомневался, что он сумеет всех убедить в своей стойкости. — Доставьте его на "Непреклонный".

— Слушаюсь, командир, — коснулся фуражки лейтенант и махнул солдатам.

"Командир". Так к лорду Вейдеру обращались очень немногие — лейтенант Лойрик, сержант Граммон и несколько штурмовиков. Он не возражал.

Как-то это связано с кхельскими событиями, наверное.

— Лорд Вейдер, — с другой стороны быстрым шагом подошел штурмовик со знаками отличия сержанта. — Все здания проверены; пленные доставлены к шаттлам. Раненые тоже погружены.

Мой лорд ответил не сразу; я знал, что сейчас он, застыв на месте, оглядывает территорию вокруг доступным только ему образом, проверяя, не спрятался ли кто-то еще.

— Возвращайтесь к шаттлам, — наконец произнес он. — Мы здесь закончили. Оставьте только взводы с первого по четвертый.

Сержант коротко отдал честь и ушел сообщать. А лорд Вейдер повернулся ко мне.

— Подготовьте связь с местным правительством, — распорядился он.

— Слушаюсь, милорд.

В космопорту были средства связи; к моему удивлению, они не пострадали во время боя. Ну, разве что чисто внешне.

Кирон — не настолько значительная система, чтобы назначать туда губернатора. Поэтому планетами руководили местные правительства, подчиненные ближайшему из губернаторов.

Пожилой полноватый глава Кирона IV пылал негодованием, и обрушил на меня возмущенную речь... начал обрушивать. Я ушел из-за пульта, уступая место моему лорду, и собеседник моментально осекся.

— На вашей территории встречались представители мятежников и пиратов, — лаконично сообщил лорд Вейдер. — В космопорту присутствовали только они; все, кто мог им помешать, были отсюда удалены. Вы об этом знали?

Я видел, как киронец чуть не свалился в обморок. Похоже, он умен, и понимает, что ответ "нет" выставит его идиотом, "да" — предателем. Интересно, что он предпочтет?

Мой лорд спокойно ждал. Секунд через двадцать киронец смог справиться с собой.

— Меня ввели в заблуждение, лорд Вейдер, — заверил он. — Мэр Шерлиса уверял, что речь идет о встрече торговых картелей и их охраны, что должно было принести пользу системе.

Умно. Все же сумел выставить себя жертвой обстоятельств.

Разумеется, лорд Вейдер не поверил. Глава правительства знал, но, скорее всего, контакты с пиратами и повстанцами поддерживал действительно мэр; иначе бы они встретились не в специально освобожденной зоне, а во дворце правительства.

— В таком случае мэр города Шерлис виновен в заговоре против Империи, — столь же спокойно проинформировал лорд Вейдер. Я же отошел в сторону, оказавшись напротив моего лорда, и достал комлинк.

— Я немедленно отдам приказ о его аресте, милорд, — выдохнул киронец.

Я отдал несколько негромких приказов, перевел взгляд на моего лорда и кивнул.

— Нет необходимости, — прозвучал низкий голос. — Я займусь этим сам.

Киронец побледнел, но кивнул.

— К-конечно, милорд.

Не двинув даже и пальцем, мой лорд отключил связь и направился к двери.

Мэр Шерлиса попытался покинуть город именно по той дороге, которую мы ожидали. И встретился со штурмовиками, получившими приказ взять его живым; это немного осложнило дело.

Захватом руководил сержант Граммон; я не уверен, что он сообщил киронцу о том, что он арестован, прежде чем стукнуть прикладом по голове.

— Отведите его в здание, — распорядился лорд Вейдер.

Я стянул шлем; сейчас мы войдем, и мой лорд будет задавать вопросы, получая ответы своей волей. А мне надо сосредоточиться на том, что скажет пленник.

Как-то раз Бестия пошутила, что нашему лорду для успешного допроса требуются только две вещи: пленник и адъютант. Я предпочел считать это похвалой своим способностям.

У меня почти абсолютная память; я не только не забываю ничего, что вижу и слышу, но и могу в любой момент вспомнить. Вероятно, это одна из причин, по которой я получил свою нынешнюю должность.

Все случилось так, как я и думал. Хватило одного нажима со стороны лорда Вейдера, чтобы мэр рассказал все, что знал; думаю, СИБ изрядно порадуется сведениям о новых контактах повстанцев и пиратов — потому как киронец знал и о том, что было за пределами его системы.

Я запомнил все, и занес в память датапада. Теперь, как только сведения будут скопированы еще и в базу данных СИБ — за них можно будет не опасаться.

Допрос пленников на "Непреклонном" прошел также без каких-либо сложностей. У меня возникло ощущение, что мой лорд ранее встречался с Хемгером; вряд ли бы он так легко нашел слабые места в его психике и верные слова, если б они были незнакомы.

— Курс к Центру Империи, — приказал лорд Вейдер, когда допрос был закончен и мы оба вернулись на мостик. — Капитан, отличная работа.

— Благодарю, милорд, — кивнул Кальбор. — Служу Империи.

Я мысленно отметил про себя эту похвалу и то, как часто мой лорд призывает "Непреклонный". Возможно, Уэрс Кальбор пополнит наши ряды, и я буду этому рад.

На сей раз лорд Вейдер не задержался на мостике надолго; когда корабль ушел в гиперпространство, он направился к себе в каюту.

— По прибытии отправляемся вниз.

Это было сказано едва слышно, наполовину голосом, наполовину — через Силу, но я услышал и понял. Значит, мне следует опережать моего лорда и подготовить место к прибытию кого-то еще из нас.

Как обычно.

Мало кто знает, что под дворцом лорда Вейдера, а точнее — под его подземными уровнями, находился еще один этаж, скрытый от всех глаз. Пройти туда из самого дворца мог только сам лорд Вейдер или кто-то в его сопровождении.

Всем остальным, в том числе и мне, приходилось пользоваться иным входом, и добираться до него по длинному туннелю.

Тайна надежно охранялась; этот этаж создавали дроиды, и после завершения строительства они были уничтожены. Разумно.

В любом случае, строили скрытый этаж на совесть; коридор и все помещения были в состоянии просто идеальном, что я отмечал каждый раз, проходя по ним.

Собственно, мои обязанности тут были невелики — запустить все системы, включить компьютеры и подготовить записывающие устройства. Как правило, сюда приходили, дабы что-то рассказать.

Я не ошибся; примерно через час после того, как я закончил подготовку, на скрытый этаж спустился мой лорд. Еще минут через двадцать по тому же коридору пришел гость.

— Познакомьтесь, — повел перчаткой лорд Вейдер. — Заочно вы уже знакомы. Это Спираль.

Я с новым интересом взглянул на того, о котором действительно слышал — лучший агент моего лорда среди наемников и криминальных личностей.

Примерно моего роста, с алебастрово-белой кожей и растрепанными черными жесткими волосами. Худой, и похожий на подростка; вот только пластика движений у него отнюдь не юношеская; опасный боец. Штаны и потертая куртка забрызганы грязью, а под большими темными глазами — синяки.

С первого взгляда я принял его за человека, но потом подметил несколько отличий в движениях, осанке... потом остановил взгляд на отличного качества ноже на поясе. Соотнес с внешностью и определил расу.

Передо мной был нагаи. Редкая встреча.

— Милорд, — чуть поклонился Спираль. — Прошу прощения, что в таком виде...

Лорд Вейдер повел рукой, принимая извинение и указывая на кресло. Спираль благодарно кивнул и рухнул в него; только сейчас я сообразил, что он смертельно устал.

— Вы можете сейчас рассказывать? — поинтересовался мой лорд.

— Да, — нагаи наполовину прикрыл глаза. — Тут новости не терпят отлагательств.

— Тогда говорите.

И он начал говорить, а я — запоминать. И с каждым словом вырисовывалась все менее приятная картина, которую последние несколько месяцев он собирал по всем кругам, куда был вхож.

Речь шла не о повстанцах или пиратах — угрозе неприятной, но хорошо знакомой. Нет, по убеждению Спирали, тут нити тянулись в Империю, и тянулись высоко.

Я не мог не согласиться с его выводами.

— Так, — коротко сказал мой лорд, когда нагаи замолк. И повернулся ко мне. — Соберите всех на Альфии. Вы же можете отдохнуть и присоединиться к нам. Отличная работа.

— Благодарю, — агент кивнул, не вставая.

Мой лорд покинул комнату, а Спираль повернул голову ко мне и протянул руку.

— Рад познакомиться воочию, Кот, — усмехнулся он. — Меня зовут Кейл. Фамилия не обязательна.

— Я тоже рад, Спираль, — кивнул я, пожимая белые как снег пальцы. — Меня зовут Гердот. Фамилия тоже не обязательна.

Кажется, мы стали помогать нашему лорду примерно в одно время, но увиделись сейчас впервые... Да, почти в одно; нагаи опередил меня на полгода.