— Хмм… — рефлекторно оглаживаю подбородок, прикидывая, насколько это решение может сказаться на темпе моего развития. — Да, среди прислуги обязательно должны быть несколько молодых девушек, способных ухаживать за благородной леди. Скромных и молчаливых девушек, не склонных к распусканию языка, — особо уточняю важный момент.

Сами по себе сплетни деревенских меня не волновали только до тех пор, пока они не содержат реальных подробностей о некоторых практиках «злобного некромансера», в частности, по разного рода кровавым жертвоприношениям. Такие новости, увы, имеют свойство весьма негативно влиять на любовь населения, а население мне нужно лояльным и искренне верящим в доброту своего господина.

— Я прослежу, — кивнул Мардор.

Закончив с экономикой, я до хруста потянулся. До чего же реалистично всё же устроен этот мир. Или всё дело в обмане собственного разума? Я знаю, что просидев пару часов в скрюченном состоянии за бумагами, тело имеет тенденцию слегка затекать. И вот, как результат — тянешься до приятного хруста, при этом никаких дебафов или чего-то подобного. Нет, всё же эта виртуальная реальность явно нечто большее, чем просто «управляемый компьютерами сон». Или, как говаривал один почтальон: «вот до чего техника дошла»? Впрочем, какая разница? Пусть об этом голова болит у учёных мужей, а нам, скромным Рыцарям Смерти, подобные измышления не по чину — тут бы дебет с кредитом свести.

Кстати о Рыцарях Смерти и их буднях. А не пойти ли мне пожелать доброго утра моей прекрасной гостье? Пожалуй, стоит — я неплохо поработал и заслуживаю полюбоваться эстетически приятной картиной. Ну а поскольку вторгаться в покои к леди с пустыми руками — моветон (хотя когда такое останавливало хоть одного приличного Рыцаря Смерти?), начнём мы с предоставления завтрака в постель. А значит — сначала в казематы за «закуской».

Кубок я добыл ещё в своём кабинете, как и всё остальное в оформлении, был он довольно «готичненьким» — чернёное серебро, инкрустированное морионом, «камнем смерти». Не устаю поражаться проработке деталей этой игры. Одежда, предметы роскоши и гардероба — всё проработано с невероятным тщанием, более того, при желании можно найти описание и чуть ли не историю каждой вещи, а у некоторых артефактов есть игровая история, порой своей продолжительностью и эпичностью больше напоминающая какую-нибудь сагу, типа «Песни о Нибелунгах», чем игровой ЛОР. Эх, если бы ещё у некоторой части админов не было такого гонора и тараканов… но что поделать, идеал недостижим. Но довольно размышлений, бокальчик крови сам себя не нацедит.

Казематы, как и положено «жутким застенкам ужасного Рыцаря Смерти», были мрачными, зловещими и нагоняющими жуть. Охранялось всё это «добро» несколькими Зомби из гарнизона, но антуражу они добавляли изрядного. Как следствие, «мораль» пленников в сём месте редко когда поднималась выше минимально возможных «-6», что делало их послушными и совершенно неконфликтными постояльцами.

Сегодняшним донором я выбрал молодую женщину, судя по потрёпанным одеждам — одна из бандитов, её ещё вроде бы захватил мой персональный кошмар, отзывающийся на Гнарсика. Сцеживание крови прошло без эксцессов и попыток побега — прислонил кольцо Лорда к проёму, открыл решётку, молча вошёл, молча зафиксировал руку, полоснул по ней своим ритуальным кинжалом и дождался, пока наполнится нужная мне ёмкость, после чего столь же молча ушёл — говорить о чем-то с обычным членом банды, то бишь мобом в лучшем случае полуторного ранга, мне было не о чем. Помереть ей в камере не дадут — приписанная к тюрьме охрана благополучно перевяжет и обработает порез, а у меня из казны спишется 1-2 золотых на пополнение склада.

Наполнив бокал ценным сырьём, я отправился в покои леди, можно было бы кликнуть Мардора, чтобы он организовал и что-то ещё, но лучше всё же спуститься в столовую и поесть нормально, а бокал будем рассматривать как аперитив.

За окном уже светило солнце, дверь в покои благородной дамы была открыта (хотя совсем не факт, что означенные двери означенная дама на ночь запирала, но… нормы приличия… хм), и я, известив о своём приближении лёгким стуком, вошёл. Взору моему предстала радующая глаз картина — просторная комната всё с той же траурно-торжественной отделкой освещена лучами восходящего солнца, на широком ложе, драпированном тёмной тканью, возлежала прекрасная дева, её серебристые волосы контрастировали с подушкой, подчёркивая и выделяя красоту вампирессы. Сама леди уже не спала, а, легонько позёвывая, как раз потягивалась.

— Доброе утро, прекраснейшая, — настроение стремительно поползло вверх. — Как спалось?

— Ммм… Рейтар… доброе утро, — ещё сонно ответила девушка. — Просто чудесно. Мягкая уютная кровать — огромный шаг вперёд по сравнению с тем, что было у меня недавно. Что может быть лучше?

— Завтрак в постель от выражающего вам своё восхищение скромного Рыцаря Смерти?

— Милорд! — девушка заливисто рассмеялась. — Я всё ещё не могу воспринимать в одном предложении «скромный» и «Рыцарь Смерти», но счастлива от такого выражения восхищения.

Репутация с Сильвией: +330 (+10% Дипломатия 1), всего 9165 / 12000 — Почтение.

Девушка села в постели, откинув одеяло, и взяла из моих рук кубок. И всё бы ничего, но на данный момент на ней была лишь тонкая ночнушка, даже не пытающаяся скрыть прелестей некромантки. По крайней мере, у меня возникло стойкое ощущение, что медальон защиты от солнца на шее девушки скрывал больше, чем ткань. Ну и мысли мои, естественно, сразу же начали крутиться вокруг вопроса, действительно ли мне так уж нужно куда-то идти или, может, всё же отложить дела на некоторое время? Увы и ах, расшалившееся воображения пришлось осаживать по вполне прозаичным причинам: тип характера, прописанный в сценарии моей гостьи, предполагал определённые «рамки приличий», пытаться преступить которые всего на третий день общения было заранее гиблым делом. То есть я, конечно, могу её принудить, но результат у этого будет прогнозируемей некуда и отнюдь не из разряда приятных для меня... Что характерно.

— Ладно, думаю, тебе нужно переодеться. Я подожду в главном зале — у нас на сегодня запланирована масса дел.

— Хорошо, — послушно кивнула вампиресса, — дай мне десять минут, — ко мне подались ближе и игриво поцеловали, после чего, не разрывая зрительного контакта, соблазнительно оттянули верхними зубками нижнюю губу и сразу приняли ангельски невинный вид скромной и воспитанной леди. Мол, «идите, сэр рыцарь, я вас больше не задерживаю. Ах, ну что вы на меня так смотрите? Не надо меня смущать, я приличная девушка!»

Нет, будь в этой игре параметр «Сила Воли», я бы прокачал его до просто невероятного уровня. Можно собой немного погордиться и не думать о прижавшихся ко мне мягких холмиках во время поцелуя беловласой красавицы. А ведь со всей этой кучей дел у меня никого не было уже с полгода… М-да.

Как и обещала леди, ровно через десять минут она спустилась в зал, позволив мне полюбоваться на идеальную девичью фигуру в облегающем охотничьем костюме. За это время Мардор, естественно, не успел привести живых слуг, прибудут они лишь через пару часов в лучшем случае — пока староста всех соберёт, пока назначит «добровольцев», пока они соберутся. Пусть репутация у меня с деревенскими очень даже неплохая, но цифровые крестьяне всё же были именно крестьянами, а потому имели целый список предрассудков и суеверий. Одно дело — «жить под некромансером», который где-то там, за околицей и по поведению ничем принципиально от любого другого лорда не отличается, и совсем другое — быть слугой в замке стр-р-рашного Мага Смерти. Ну да ладно, человек — скотина такая, что привыкает ко всему, а уж неписям с хорошей репутацией потребуется день-два, чтобы нормально устроиться в замке и не шарахаться от мимопролетающего призрака или стоящего в карауле скелета. Тем не менее представить леди её новых служанок пока являлось делом невозможным за отсутствием таковых, потому начать я решил с несколько иного вопроса.

— Как смотришь на то, чтобы пополнить твою Книгу заклинаний?

— Я полностью за! — радостно воскликнула некромантка, с нетерпением полуподпрыгнув на носочках.

— Ну тогда пойдём.

Гильдия Магов встретила нас всё тем же огнём жаровен с зелёным пламенем у входа, таинственной тишиной, разбавляемой лишь чуть слышными шорохами, шёпотом на грани слышимости и некромантом-хранителем.

— Приветствую вас, милорд! Леди, — поклонился маг. — Чем скромный слуга может помочь вам в этот день?

— Мелекус, — вспомнил я имя хранителя гильдии, — леди необходимо пополнить свою Книгу заклинаний, предоставь ей доступ к архивам.

— Как пожелаете, господин, — ещё раз поклонился маг. — Какие разделы вас интересуют, госпожа?

— Я некромант. Мне нужна Магия Смерти и Магия Тьмы, — ответила Сильвия.

— Что же, пройдёмте. К сожалению, на данный момент у нас нет большого разнообразия заклинаний. Даже базовый комплекс ещё не полностью оформлен в надлежащем виде...

— Ничего страшного, — ответила вампиресса, — это лучше, чем ничего. Заодно скопируйте у меня раздел по Магии Крови.

— О! Весьма редкая школа, благодарю, — оживился маг. — Я немедленно передам их своим коллегам в Академию для подробного изучения!

Я тихонько порадовался. Высокая репутация с персонажем — и девушка сама, добровольно передаёт заклинания. Не то чтобы я не мог попросить их, благо книгу сам ей подарил, но вот проявление инициативы с её стороны всё же было приятно — она действительно пытается помочь по мере своих сил и возможностей. Что же до самого действия, то в нём не было ничего экстраординарного — любой пришедший на службу игрока юнит может передавать свои знания тем или иным способом. Нарушает ли это баланс фракций? Нисколько, ведь с тем же успехом я мог бы взять Книгу заклинаний этого юнита с трупа и просто передать в Академию на изучение, и через пару дней заклинания из неё начали бы появляться в общем доступе. Добровольное участие может лишь немного сократить время, но для этого носитель знаний должен «помочь» коллегам в них разобраться, то есть зависнуть в той же Академии на несколько дней. А поскольку Сильвию я никуда от себя отпускать не буду, то и идти всё будет по стандартной схеме. Правда, радость немного портит тот факт, что использовать Магию Крови у меня всё одно может только она, а значит, знания эти будут лежать мёртвым грузом, но это всё равно лучше, чем если бы их вообще не было.

Процесс «обмена премудростями» занял всего лишь минут двадцать — заклинания были низкого круга, а значит, «описания сотворения» имели короткое. Хм, надо бы попросить моего Жреца Древних поделиться знаниями в Магии Тьмы — с дружелюбием в репутации, думаю, с этим проблем не возникнет, а лишний щит как раз лишним не будет. К сожалению, с Некромантами и Рыцарями всё несколько сложнее, и для получения доступа к их заклинаниям мне придётся отправить пару юнитов в Академию на несколько дней, якобы, подгонять известные им заклинания под любимого лорда. Учитывая же, что даже заклинание первого уровня требует не меньше двух дней такой работы, я потеряю ценнейшие боевые единицы почти на неделю, что в нынешних условиях совершенно неприемлемо.

— Куда дальше? — закончив переписывать «Уничтожение Паразитов» в свою Книгу заклинаний, спросила девушка. М-да, теперь и у неё есть это «жуткое» АОЕ.

— Помнишь, я говорил тебе о библиотекаре из Конфедерации Четырёх Стихий? Думаю, стоит его навестить, не откладывая это дело.

— Спасибо, Рейтар! — Сильвия счастливо улыбнулась и довольно зажмурилась, едва ли не мурлыкая себе под нос.

— Не за что, я же обещал, — протягиваю девушке руку. — А теперь пойдём исполнять вторую часть моего обещания.

Репутация с Сильвией: +110 (+10% Дипломатия 1), всего 9275 / 12000 — Почтение.

— Что же ты со мной делаешь, сэр рыцарь? — прошептала девушка и прижалась к моему плечу.

— Кто бы говорил, — ответил я в её же манере и приобнял за талию, — против твоих чар невозможно устоять.

— Прошу меня простить, милорд, — вмешался в наш маленький филиал бесконтрольного выброса гормонов смотритель гильдии, — насколько мне известно, мэтр Ксавьер с вечера находится в стенах нашей Академии, изучая архивы. Я подумал, вам будет полезно это узнать перед тем, как отправляться на поиски.

— Хорошо. Спасибо за помощь, Мелекус.

— Всегда к вашим услугам, милорд, леди, — невозмутимо поклонился маг и отправился относить листы с новыми заклинаниями в свои закрома. Почему не сразу к коллегам, как обещал не так давно? А потому, что сперва надо сделать копию и уже её нести куда-то отдавать, когда «своё» уже спрятано в надёжном месте. Мы же говорим о тёмных магах, в конце концов.

— Итак, архивы Академии? — улыбаюсь девушке.

— Да! — задорно вздёрнули носик мне в ответ.

Так мы и дошли до Академии Тёмной Магии, ведя неспешно-романтическую беседу и предвкушая встречу с господином ван Ольсеном. Но наши планы на встречу с книжником пришлось слегка отложить — в коридорах Академии мы нос к носу столкнулись с Женевьевой. И это была уже не девочка, моему взгляду предстала девушка-подросток, на вид лет 13-14, фигурка ещё не до конца сформирована, но потенциал уже… кхм, видно невооружённым глазом, отъевшаяся на «казённых харчах» мордашка была весьма мила, копна волос стала ещё длиннее, пышнее и словно темнее. Словом, если не учитывать вампирский шарм, эта дама по красоте не сильно уступала Сильвии, а в полном расцвете так и вовсе обещала выйти на один уровень.

Имя: Женевьева.

Раса: Человек.

Класс: Ученик некроманта.

1 уровень.

57 очков опыта.

Умения: «Магия Смерти 1»

Характеристики:

Интеллект: 7

Сила: 2

Выносливость: 2

Ловкость: 5

Сила магии: 4

Устойчивость к откату: 5

Ментальная выносливость: 5

Да и по характеристикам она уже здорово подросла. До «настоящего» Некроманта ей ещё далеко, но прогресс за условную «неделю» обучения впечатляет и очень приятен.

— Ой, милорд! — девушка, пробегающая мимо, остановилась и присела в книксене. — Простите, я не сразу заметила вас.

— Ничего страшного. Смотрю, ты делаешь успехи в своём обучении?

— Да, пусть мне ещё далеко до мастерства наставников, но я приложу все усилия, чтобы не подвести ваше доверие и быть вам полезной в будущем!

— Не сомневаюсь… — мой взгляд сам собой ещё раз окинул намёки на ладную фигурку в будущем. И это не осталось незамеченным. Женевьева слегка порозовела и отвела взгляд, Сильвия окинула молодую некромантку пристальным взглядом.