Вселенная шай-ти: часть 1

— Поднимайте нас! — Отдал приказ Кор-ар в браслет-коммуникатор на правом верхнем запястье.

Прошла секунда, Кор-ар и матово блестевшая капсула подернулись искрами и исчезли из пиратской рубки, чтобы оказаться на палубе совершенно другого корабля.

Соню все дальше и дальше уносило в чернильную даль космоса от родной планеты.

* * *

Ей не снилось ничего. Соня так привыкла к тому, что стоит закрыть глаза и под ноги ложатся рельсы, а вдалеке слышится стук колес, что густая, вязкая темнота, из которой никак не получается вынырнуть на поверхность — словно толща воды над тобой, но нет конца у нее и края — не вызвала в девочке даже страха, только удивление. Как же так? Для нее и мир снов пропал? А Граф обещал всегда находить к ней дорогу, когда нужна будет помощь или совет.

Мысли медленно плыли в голове, переваливались друг через друга, неуклюжие, тяжелые, и отделаться от них никак не получалось.

Зря она уговорила родителей сделать ей новую связку ключей — знала бы, ни за что бы просить не стала. Пусть бы встречали, хотя и казалось это уже глупым, несолидным. Перед одноклассниками не хотелось казаться малолеткой, которую до сих пор за ручку водят до школьного подъезда.

Ключи так и болтались на ярком оранжевом ремешке на шее. Чтобы не потерять.

Сначала Соне очень хотелось убедить себя: сон, все сон. Так же бывает, что путаешь их с реальностью: все есть, от запаха до осязания и вкуса! И последовательность событий не ползет нитками и туманами, лестницы не выскакивают из ниоткуда, города не меняются местами, не сливаются в один.

Но чем дальше раскручивалась реальность, тем яснее девочка понимала: сны остались где-то там, за гранью, как им и положено. И не скажешь: 'Как глупо! Надо же такому было присниться?'

Никогда этого не будет.

У Сони только и оставалось это слово 'никогда'.

Был еще рюкзак цвета мокрого асфальта, с алыми полосами вдоль молний и брелком-кроликом — ярко салатовым, стеклянным. С книжками, тетрадками, ручками.

Если не отберут.

Куртку-то отобрали, хорошо хоть донага не раздели, джинсы со свитером оставили. А один кроссовок потерялся. Наверное, еще там, на Земле.

Ее жизнь больше ей не принадлежала.

Того, о чем говорили Крыс и Богомол, Соня не понимала. Все-таки не в сказке оказалась или какой фантастической книжке. Это только там бывает при таких путешествиях: герой мало того, что каким-то избранным оказывается с кучей друзей за соседней дубравой, так еще и на всех местных диалектах не только говорит, но и поет, и стихи слагает, а уж как виртуозно ругается, словно весь словарь проглотил от корки до корки!

С ней такого не было.

Не понимала.

Догадывалась: ничего хорошего не ждет, а этот Богомол, которого как-то странно и щелкающе называли Кор-ар, теперь был ей заместо хозяина. Как на Востоке.

Соне не хотелось обо всем этом думать — только лежать, лежать, лежать...

Но это было бы очень... недальновидно. И хотя девочка частенько считала себя глупой и наивной, но к дурам не причисляла. Дома она любила слушать, смотреть, а потом анализировать происходящее. Или просто запоминать чью-то личную информацию. На уровне бытовых мелочей: у Андрея из соседнего подъезда аллергия на яичный белок, поэтому, когда он приходит в гости, не нужно предлагать ему яиц; а Света, троюродная сестра, собирает статуэтки японских котов — это просто вскользь в каком-то разговоре мелькнуло, а Соне больше не нужно было ломать голову над подарком на ее день рождения. Это были просто мелочи, но они помогали жить в некотором согласии с окружающими.

Здесь... от нее ждали, вроде как, послушания. Очень уж напоминали Соне действия Крыса грубую дрессировку. Даже не так — запугивание. Чтобы зверь сидел в своей норе, молчал и не досаждал. Но собака, если на нее замахнуться, и броситься может, и изуродовать обидчика, и даже горло перегрызть, а ей такого точно не сделать! Ну, что вообще можно противопоставить клыкам, когтям и защитным панцирям?

И при таком раскладе считаться зверем — не самая плохая перспектива. Всяко лучше, чем быть действительно мертвой.

Капсула, в которую ее засунули, совершенно не мешала смотреть на окружающий мир, только немного искажала цвета — осветляла — да звуки приглушала. Правда, сначала Соня этого не знала, помнила только, как на корабле Крыса сознание потеряла от газа, а когда очнулась, вокруг было темно, хоть глаз выколи. И тихо. Только мерно что-то гудело вдалеке.

Соня в первый момент испугалась, дернулась, думала, что ослепла, но потом разглядела на некотором расстоянии от нее несколько ярких огоньков на двери — что это дверь девочка тоже позже поняла. Она смотрела на них и смотрела, боясь оторвать взгляд: пропадут же, и что ей тогда делать в этой вязкой темноте, где собственное дыхание кажется безумно громким?

Лежа в темноте, она пыталась считать, чтобы хоть как-то отмерять время.

Сбилась на ста двадцати трех тысячах.

В итоге решила попробовать заснуть. Уже самостоятельно. Так всегда было легче: если ничего не можешь изменить или сделать — спи. Дома, когда свет надолго отключали, Соня всегда укутывалась в одеяло и закрывала глаза. Только там другое, там...

Она любила свой дом, правда, но вечные шорохи, звуки, которых не должно быть, тени и подступающий из ниоткуда страх не помогали успокоиться. У Сони даже ночник был — круглый шарик в синие цветы. Он втыкался в розетку и всю ночь горел.

Становилось не так страшно.

Мама иногда говорила, что это просто потому, что у нее богатое воображение и она очень впечатлительная. Пробовали даже ко врачу сводить, но тут Соня сама уперлась. Она нормальная!

И замолчала, и больше никогда не говорила ни о чем таком.

Только вот свет почти перестала выключать и спала, с головой укрывшись одеялом. А что иногда она видела рыжего кота, которого у них в доме никогда не было, разговаривала с ним и с черным мохнатым домовым, больше похожим на метелку от швабры, передергивала плечами от чужого дыхания в затылок или мимолетного прикосновения — так родителям это знать уже было не обязательно. Воображаемые друзья и сквозняк.

Все просто.

Инопланетян ведь тоже не существует!

И сны всего лишь плод усталого мозга, реакция подсознания на реальность. В них нельзя путешествовать, уходить в другие миры, заводить там друзей, возвращаться в ранее виданные места, быть постоянно кем-то еще и самим собой. Нельзя. Так не бывает.

Но есть Граф, существующий и там, и здесь, и против него бессильны любые человеческие объяснения. Который рассказал, что это просто иная сфера восприятия мира, более тонкая и яркая, чем у окружающих ее людей. Мол, они видят только часть цветов, знать не зная, что существует, например, оранжевый. А у Сони он есть. И опасаться этого цвета тоже надо, но ни в коем случае не бояться. Как и кошмаров.

Только сейчас Соне ничто не снилось. Может, это было и неплохо, не было желания уйти и остаться там. Заблудиться, впасть в кому — это совсем просто. Ей, главное, обходить перроны и никогда не выходить на железнодорожное полотно. Да и не позволят девочке этого сделать, силком вытолкнут в реальность, если что.

А если закрыть глаза, провалиться в грань между сном и явью, то можно считать удары пульса. Чьего-то еще. Он всегда был, сколько Соня себя помнила, на пол-удара отстающий от ее.

И во снах этот кто-то иногда был. Даже встречался. Давно, больше года назад.

Неожиданно вспыхнувший свет больно резанул по глазам, так, что слезы потекли и пришлось несколько минут моргать, привыкая.

Помещение, в котором стояла ее капсула, оказалось грузовым ангаром — куча ящиков и сфер, закрепленных на платформах сияющими сетями, не оставляли простора для фантазии. И времени, судя по всему, прошло всего ничего...

— Зверя — тихо и непринужденно несем к выходу из космопорта, а там грузим ко мне в катер! Работаем! — отрывисто приказал Кор-ар переминающимся у него за спиной рабочим. Те дернулись, поспешили, тихо переругиваясь, пройти в ангар и заняться грузом: распоряжения, отданные подобным тоном, должны были выполняться максимально быстро и четко.

Соня повернула голову на знакомый голос — ну, так и есть, Богомол! А с ним еще четверо — только комплекция у них была поизящнее — которые сразу бросились к ней и осторожно потащили к открывающемуся шлюзу — выходу... в город?

Девочка вся приподнялась и вытянула шею насколько позволяло пространство капсулы. Один из носильщиков постучал по стенке когтем, как иногда на Земле люди стучали по аквариумам, внимание привлекал. Соня повернулась и уставилась на него почти не моргая — богомолы застрекотали — смеялись.

Соне почему-то стало обидно. Может, она и смешно выглядит для них, но они сами для нее — насекомые! Нашли рыбку!

— Не нервируйте зверя! Мало я вас учил?! — зло окрикнул рабочих Кор-ар. — Животное нежное, хрупкое, вырванное из привычной ему среды обитания, а они тут еще стучат?! Помрет — вы мне что ли из своего кармана деньги возвращать будете? Так я это и так живо могу устроить!

— Простите, господин Кор-ар!

— Мы больше не будем, господин!

Кор-ар недовольно зыркнул на носильщиков и еще раз предостерегающе проскрежетал: умники! Испортят самочку — что ему делать тогда прикажете? По предварительным оценкам, тут можно не одну тысячу звезд заработать, а из-за этих любопытствующих он рисковал вообще ни с чем остаться! Одно привыкание да дрессировка неизвестно сколько времени займут. Но большой плюс — спокойна. Даже очнувшись, не стала биться в стенки капсулы, как оно обычно бывало. Так и лежала тихонько, лишь изредка меняя позу, видимо, когда уставала.

Находка!

А вопрос с продолжительностью жизни он планировал сегодня решить.

— А, никак это вы, господин Кор-ар, — похлопывая себя крыльями по круглому боку и улыбаясь острыми треугольными зубами, поинтересовался сотрудник службы безопасности. Всю отгрузку он стоял немного поодаль, ничего не спрашивая и не вмешиваясь — дожидался пока Кор-ар сам к нему подойдет. — Еще один зверек в коллекцию?

Хозяин Зверинца расплылся в улыбке, обнажая вторые жвала, и поклонился представителю местного закона, параллельно давая носильщикам знак замереть, а большеухой девице, стоящей за его спиной, — сбегать за документами.

— Да, еще один, уважаемый.

Кор-ар безмерно сожалел, что в большинстве случаев представители этой профессии оказывались честны и неподкупны. Но свою репутацию старался держать незапятнанной — и налаживать дружеские отношения, организовывать бесплатные экскурсии и выставки для служащих в отделах регулирования правопорядка и их детей. И для сирот — такая благотворительность всегда высоко котировалась в глазах окружающих.

— Ну-ка, ну-ка, все справки оформили, прививки сделали? — осматривая капсулу и наблюдая за следящей за его движениями Соней, поинтересовался охранник. — И что-то я таких никогда не видел...

— Новый вид, уважаемый. Друг привез из дальнего полета, — Кор-ар протянул падд с данными. Не подкопаетесь, у него всегда все законно. — Случайно заблудился, сейчас уже и сам не вспомнит, как так получилось, а старого друга не забыл.

— Приятно, наверное, иметь таких друзей...

— Вы даже не представляете насколько, уважаемый.

Хозяин Зверинца спокойно ждал, пока охранник изучит документы, отслеживая реакцию — вот и удивление, значит дошел до строчки об абсолютной безопасности и безвредности.

— Неужели она действительно настолько... не приспособлена к жизни? У них там что, курорт и ни одного хищника нет?!

— Что такое, Касс? Проблемы? — к охраннику-сливе подошел его сослуживец — большая, похожая на страуса, только с короткой шеей, птица. У нее были изумрудно-зеленые глаза и ярко-синее оперение с оранжевой каймой на грудке и хвосте.

— Да ты посмотри на это чудо природы! — Касс выделил нужную строчку на падде алым. — Ни клыков, ни когтей, ни яда, да и эмпатических способностей тоже нет!

— А так разве бывает? — охранник-птица кинул вопросительный взгляд в сторону Кор-ара.

— Бывает. Только очень редко. И обычно у низших форм жизни. А вот у полуразумных до сегодняшнего дня таких отклонений от нормы выявлено не было, не говоря уж о разумных.

Охрана потрясенно выдохнула, и Кор-ар порадовался — уже к вечеру о его звере будет говорить весь космопорт, а через неделю — весь город! Диковинка с другого конца вселенной, спешите видеть, только в Космическом зверинце!

— И... вы планируете ее выставлять?

— Конечно. Через месяц. Зверю нужно дать привыкнуть к новой среде обитания, подобрать корм, обеспечить комфортные условия — сами понимаете, это дело не одного дня.

Соня смотрела на суетящихся вокруг нее инопланетян, впитывала образы, но думать и осмыслять не получалось — слишком много информации, надо было привыкнуть, а она еще от поездки на двух кораблях не отошла. И теперь ее снова куда-то повезут.

Окружающий мир показался Соне странно-знакомым. Своей шумностью, яркостью, схожестью с московским аэропортом и вокзалом одновременно. А инопланетян вполне можно было принять за людей-иностранцев, только тут — виды и планеты разные , а на Земле — страны, цвет кожи с волосами да разрез глаз.

Сколько в этом здании этажей, Соня даже не пыталась гадать — за огромными окнами взлетно-посадочной площадки, на которой они вышли из корабля, расстилалось облачное покрывало, летали мелкие юркие катерки, похожие на блестящих рыбок, и огромные межпланетарные крейсеры-киты, настоящие плавающие дома.

С ее новым хозяином то и дело раскланивались встречные, чем-то интересовались, что-то уточняли — и все без исключения смотрели на нее: кто заинтересованно, кто удивленно, а кто и с жалостью. Соня не понимала, что с ней не так, почему ей достаются такие взгляды от всех, чьи глаза хоть чем-то похожи на человеческие.

А потом ее капсулу вновь погрузили в багажный отсек — намного меньшего размера, всего на пару капсул, особо не развернешься. И снова стало темно и сонно, теперь просто так, без всякого газа, а еще очень хотелось в душ и в туалет, да только где их было найти!

Кор-ар в это время упорно пытался дозвониться до одного своего приятеля: очень уж волновал его неизвестный срок жизни нового зверя.

Наконец на экране появилась весьма помятая и испачканная в какой-то краске морда Тана, весьма эксцентричного ученого, разыскиваемого большинством спецслужб Альянса за опыты над разумными существами. С обычными животными ему работать было скучно: говорил, отдача не та — а вот с разумными... Поле для деятельности становилось намного шире.

— Не забыл меня еще, Тан, дружище?

— Тебя забудешь, Кор-ар. Чего надо-то? — Тан звучал недовольно: от работы оторвали, не иначе.

— Да у меня новая зверушка появилась, необычная и неизвестная. В Зверинец ее хочу в качестве нового главного номера пустить, только одно 'но' присутствует...

Очень уж ему не хотелось раз в несколько лет дергать Шарка, чтобы тот снова летал на эту богом забытую планету — накладно, а предварительные прикидки о продолжительности жизни купленного зверя, если верить био-сканеру, установленному в капсуле, совсем не радовали. Копейки какие-то получались.