Эльф - Режим ограниченной функциональности

Горные орки, жили в горах, пробивали внутри камня порой целые селения, на поверхности также возводя одноэтажные, но прочные домики, способные, если что выдержать и зимнюю лавину, и осенний сель. Все дома непременно имели выход в подземную часть села, которая зачастую в два, а то и три раза превышала наземную. И, несмотря на удаленность населённых пунктов друг от друга, все они имели единую цепь сообщённых туннелей или внешних троп, так что ни одно село, деревня, или хутор никогда не оставались отрезанными от остального мира. И в отличие от равнинников, горные орки имели централизованную власть, как и собственные силы для поддержания порядка. Учитывая, что и размеры населённых пунктов заметно выигрывали у равнинников, это было вполне естественно.

Внешне горные так же сильно отличались. Как ростом, на голову а то и больше возвышаясь даже над самым высоким эльфом, так и развитой иногда чрезмерно мускулатурой и более светлым цветом кожи.

Горные всегда считались отчужденным народом, превосходными охотниками и яростными бойцами. Впрочем, торговали они с равнинниками вполне охотно, не брезгуя временами утаскивать их женщин, для пополнения генофонда.

Так было долгое время и продолжалось бы до сих пор, кабы в этот мир не пришли эльфы.

Он нет, они не воевали с коренными жителями, не брали их в рабство, даже обжуливали в меру. Земли не захватывали, не строили больших городов, не строили заводов. Даже природные ископаемые брали в меру, не обижая хозяев земель. И действовали в свойственной им манере, с доброй улыбкой принимая послов, неизменно вежливо обращались к местным владыкам и не обворовывали — обменивали! И единственный недостаток, который Хоулзен видел в действиях соплеменников — не принимали отказов.

Поэтому когда горные орки, с самого начала отнёсшиеся к пришельцам крайне подозрительно, сначала вежливо увиливали от сотрудничества и отказывались предоставлять помощь в добыче разных руд, а потом и вовсе непреклонно попросили гостей покинуть горы, эльфы решили пренебречь желанием хозяев. Разумеется, даже без пособничества орков, они могли получить то, что хотели. Значительно более развитая в плане технологий и социальной структуры раса не нуждалась в одобрении полудиких горцев. Так им тогда казалось.

Но понявшие к чему всё идёт, орки полностью разорвали отношения не только с пришельцами, но и принявшими их сторону равнинниками. И это было не страшно. На самом деле эльфы решили высокомерно проигнорировать гордый народ, тем более что они сами разрывали любые контакты. И больше оглядываясь по сторонам, принялись за дело.

Вот тогда-то горцы и проявили характер, выкидывая незваных гостей едва не пинками с обрыва. Благо местные скалы отличались замечательными, как позже выяснили эльфы, в основном рукотворными пропастями. В смысле, пропастью они были сверху, снизу представляя собой едва не зеркальную стену, которую с охотой шлифовали и ветер, и дождь, и руки местных умельцев.

Естественно подобной мелочью пришельцев было не остановить, хотя всем было крайне интересно, как же орки умудрились меньше чем за сутки создать на месте бывших троп непреодолимые провалы, а то и вырастив там целые новые скалы, сделав тем самым поверхность гор практически непреодолимыми. Притом сами они могли свободно перемещаться, подземные ходы не удалось обнаружить, даже со специальным оборудованием.

Решив, что от добра добра не ищут, эльфы пригнали сложную технику, приставили охрану и взялись за бурение. Вот тогда-то орки и решили, что шутки кончались.

Самые первые отряды, все поголовно, исчезли за одну ночь. Охрана, рабочие, учёные-геологи и даже уборщики пропали, оставив после себя целые установки, работающую аппаратуру, включая средства связи, которыми так никто и не воспользовался. Были, разумеется, устроены поиски, результатов так и не давшие. Первая группа как сквозь землю провалилась. Какое-то время всё было спокойно, на поисковые отряды никто не нападал, ближайшее оркское поселение стояло пустынное, все входы внутрь гор исчезли, как и их обитатели. Руководство пожало плечами и отправило вторую группу, усилив её настоящими бойцами и введя буквально военный режим. И на следующую же ночь в стройгородке появились тела первой группы. Лица их были спокойными, словно они спали, вот только от подбородка, на остальном скелете не было ни миллиметра плоти. Кости казались вываренными, до того белыми они были.

Дальше гадать, кто же мог это учинить эльфы не стали. Воинам было дано распоряжение вскрывать тоннели силой и уничтожать всех, кого встретят. Вызов был брошен и вызов был принят. Теперь эльфы считали себя свободными от обязательств перед коренным населением. Такое не прощалось, да орки на это и не надеялись.

Старая присказка "в родном доме и стены помогают", в отношении горцев приобрела буквальное значение. Когда свободно открывались в скалах проходы, то выпуская, то принимая назад зеленокожих воинов или обрушивались на противников настоящие камнепады, считать по-другому стало невозможно.

Развязалась настоящая война. Вот в ней-то орки и показали настоящее мастерство своих воинов. Сильные, быстрые, бесшумные и неизменно жестокие они не вели переговоров и не ставили условий. Это была война на уничтожение. К горам даже на три полёта стрелы подходить было опасно. А тот показательный случай с головами на голых скелетах был вовсе не единственным и отнюдь не самым жестоким из того, что продемонстрировали пришельцам орки. Вот тогда-то и всплыло в памяти какого-то умника название тролли, прочно прикрепившееся к зеленокожим убийцам. Конечно, в отличие от сказочной нечести, орки не ели своих противников, но от этого было не легче.

В итоге поле боя осталось за орками. Дальнейшие бои казались бессмысленными, учитывая, что проникнуть внутрь гор им так и не удалось, зато эльфов там полегло невиданное множество. Уже давно не сталкивающиеся с подобными проблемами, эльфы решили, что потери несопоставимы с возможной выгодой и отказались от дальнейших притязаний.

С тех пор прошло уже не одно десятилетие, и орки стали лояльнее относиться к остальному миру, не впуская его, однако, дальше предгорий, сами же свободно, но крайне неохотно путешествуя снаружи.

— Очнулся? — Голос зеленокожего оказался подстать хозяину низкий, рокочущий, одновременно обладающий вкрадчивой мягкостью. Словно орк пытался заглушить рычащие нотки.

— А? Д-да. — Хоулзен с сомнением оглядел здоровяка. — А где знахарь?

Всё, что было нужно, это уточнить, можно ли ему вставать, а то прошлое близкое общение с полом оказалось излишне горячим, на вкус эльфа. Он как-то не представлял себе, что этот гигант станет провожать не стоящего на ногах эльфа до удобств.

Орк дёрнул головой, собираясь видно продолжить это движение, но звучно приложился о потолок и, оскалив крупные клыки, раздражённо покосился на обидчика, автоматически потирая пострадавший участок. Хоулзен мог бы посмеяться над комичным недовольством, написанным на лице орка, пока тот разбирался с потолком, но оскаленные клыки, больше подошедшие бы хищной твари отбивали всякое веселие.

— Дед вернётся только завтра. Ты есть хочешь?

Неудивительно, что старик так легко перетаскивал больного. Если уж у него внук такой, то грех считать старика беспомощной развалиной. Тем более, слабого или немощного тролля Хоулзен ещё не видел.

— Нет, мне бы... — замялся, подыскивая слова. — Вставать уже можно?

— Самостоятельно, лучше не надо, — мгновенно сориентировался зеленокожий, — давай провожу.

Понятливо предложил, откидывая с эльфа одеяло и легко поднимая того с постели.

От рывка перед глазами всё поплыло и Хоулзен сдавлено зашипел, обмякая в руках орка.

— Прости. — Без особого раскаянья в голосе произнёс он. — Постой спокойно, сейчас должно пройти.

Прошла почти минута, прежде чем в глазах немного прояснилось, и он сумел немного выровняться, не спеша в прочем отодвигаться от добровольной подпорки. Эльф вообще старался избегать резких движений, тем более что малейший поворот головы отзывался новой волной слабости.

В вертикальном положении появилась возможность осмотреть себя внимательнее. Босые ступни практически сразу окоченели от источаемого каменным полом холода. На ногах обнаружились штаны из какой-то мягкой ткани, даже в подвёрнутом состоянии заставляющие эльфа в них путаться, да и держались они на худосочном больном только благодаря тонкой бечевке, опоясавшей талию. Определялось это, правда, только по ощущениям: рубашка больше напоминала платье, или ночнушку, всего на ладонь не достигая колен. Благо хоть рукава оказались подрезаны, и не мешали. Хотя это было сделано не столько из удобства, а чтобы не закрывали поврежденные кисти и не мешали лекарю, при их обработке.

Шёл он самостоятельно только с виду. На деле орку было бы проще дотащить поминутно порывающегося упасть больного на руках, но то ли его останавливала и без того ущемлённая гордость эльфа, то ли узкие двери, что вернее.

В соседней комнате, такой же небольшой, как и предыдущая, по центру стоял стол, а под ним расположилась даже на вид тёплая шкура. По стенам, в нишах из камня, размещались различные баночки, колбочки, чашечки, а на свободном пространстве висели пучки трав. Их тут, похоже, было даже больше, чем в его "палате". Но после долгого пребывания их аромат уже практически не ощущался — притерпелось. В углу, потрескивала угольками печь, наполняя пещеру теплом. Рядом с ней примостились горшки, из которых тянуло чем-то съедобным.

Желудок тут же свело от голода и по возвращении в постель эльф обнаглел на столько, чтобы попросить поесть.

— Давно пора. — Рыкнул орк, протягивая ему кружку со знакомым настоем. — Сначала выпей. Дед велел.

Хоулзен уже протянул руку, когда взгляд наткнулся на искалеченные пальцы. Здоровяк досадливо покачал головой и принялся поить больного. К его чести стоит отметить, увильнуть от помощи он даже не пытался.

— Меня зовут Ингар Оренг, — отставил опустевшую чашки и взялся за миску с кашей. — А ты у нас кто?

Эльф поспешно проглотил первую ложку, едва удержавшись, чтобы не откусить и её. Это сколько же он уже не ел?

— Хоулзен, сколько я здесь? — Орк хмыкнул, но не стал настаивать на полном представлении.

— Пятый день. В состоянии рассказать, как сюда попал?

— Не знаю, — злорадно сощурился. Первый испуг от осознания, к кому же он попал в руки, и общее беспомощное состояние, изрядно обострило его язык. — Не помню, чтобы сюда рвался.

Он с демонстративным интересном оглядел обстановку "палаты". О собственной несдержанности успел пожалеть раньше, чем договорил, но Ингар понимающе осклабился, блеснув клыками.

— Сюда, да. А вот как ты попал в наши тоннели тебе всё равно объясняться. Рано или поздно. Пока дед за тебя отвечает, он не даст "хвостатым" до тебя добраться, но потом тебе лучше придумать что-то поубедительнее. А то слишком многие могут не одобрить того, что эльфы научились открывать наши ходы.

Хоулзен мрачно проглотил новую ложку пресноватой каши и задумчиво поводил ушами.

"Хвостатыми" называли отряды следящие за порядком. Традиционно в них так же входили крупные хищники из семейства кошачьих, натасканные как на выслеживание добычи, так и на задержание или немедленное убийство преступников. Двуногие же носили вместо пучков высокие хвосты, за что их и приравняли к бойцовым котам. Собственно, практически они и различались-то только методом расправы с добычей, с одинаковой сноровкой как выслеживая, так и расчленяя жертвы.

— Но я прошёл не через потайной ход. Когда лез по отвесной стене, наткнулся на проход и пошёл по нему. Там, кажется, на кого-то наткнулся, но точно не помню. Кто меня сюда притащил?

— Интересно, что ты делал на отвесной стане? И как туда ещё попал-то... кроме того, это ничего не объясняет. В том проходе, где тебя нашли, нет никаких выходов на поверхность.

— Ну, я же как-то вошёл? А жить захочешь, ещё и не туда залезешь.

Ингар отставил пустую миску и помог разомлевшему эльфу нормально лечь.

— Убегал что ли от кого?

— Гули. — Не видя смысла скрывать, ответил. — Большая стая, едва ушёл. Повезло, что тот ход нашёл, а то внизу бы мне обрадовались.

— А то ж. Сможешь показать потом, где сворачивал?

Он с сожалением покрутил головой.

— Темно было, не помню даже долго ли шёл. Мне показалось вечность, но в том состоянии это могло быть ближе, чем казалось.

— Ладно, — недовольно сморщился, но, заметив, что эльф уже закрыл глаза, спохватился. — Ты спать хочешь?

— Нет. — Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, но ничего не получилось. Услышал только, как отодвинулась табуретка и уже от двери донеслось почти сочувствующее:

— А придётся.

В следующий раз Хоулзен очнулся не самостоятельно. Его коротко, можно даже сказать деловито потрепали по плечу.

Эльф мгновение растерянно разглядывал привычный уже потолок пещеры, но быстро сориентировался и перевёл взгляд на довольно скалящего клыки сморщенного орка.

Знахарь походил на внука разве что размером клыков, да пронзительной желтизной глаз. В остальном же может что-то и было, но черты этой расы были слишком чужды для восприятия, чтобы можно было с ходу оценить родственную схожесть. Цвет кожи лекаря видно с возрастом стал заметно темнее, да и физически он казался каким-то иссохшим, хотя больше жилистым, чем просто худым.

— Здравствуйте. — Голос прозвучал хрипловато со сна.

— Приветик. Хватить уж дрыхнуть-то, на-ка вот, — уверенным жестом приподнял голову парня и поднёс к губам чашку с чем-то дымящимся. — Пей.

Первым глотком он предсказуемо подавился, да и нёбо слегка обжог, но в целом отвар отдавал земляничным вкусом, так что эльфу даже понравилось.

— Меня гх'арто* (заклинатель знахарь, — уважительное обращение) можешь звать. Пока не встанешь на ноги живёшь здесь. Без спросу ничего не хватать! А то знаю я вас...

Хоулзен подумал, что старик имеет ввиду эльфов, но судя по всему такая ерунда как национальность знахаря волновала мало.

— .. молодёжь нынешняя совершенно без мозгов живёт. И ладно бы к старшим хоть прислушивались, так даже на это извилин усохших не хватает. И вечно руки свои загребущие к чему поопасней тянет, то в реактив какой сунет, то за посох схватится...

Хоулзен начал подозревать, что старик вообще забыл о его присутствии и сейчас просто себе под нос бурчит о наболевшем, к нему самому не имеющего ни малейшего отношения.

— ...понял?

Знахарь резко обернулся, хищно прищуривая на него глаза. Он счёл за благо кивнуть, на что старый орк расплылся в клыкастой улыбке. Немного пообвыкшего эльфа она даже практически не пугала.

— С внуком-то ужо познакомился. — Это не было вопросом, но Хоулзен всё равно кивнул. — Если меня не будет, он за тобой присмотрит.

В целом логично, что без присмотра на чужой территории его оставлять никто не собирается.

— А то ш ты любишь башкой пол бодать.

Вот и сам повод дал для постоянного контроля и не возразишь даже.

— Щас-то не кружится? — эльф отрицательно помотал и впрямь не доставляющей беспокойств головой.