2.Наследие паладина

— Где Дизман? — спрашиваю, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Не хватало еще начать меряться красотой девушек. Понятно, что Лида красивее, но из солидарности подругу в обиду не даст.

— Как всегда, опаздывает.

Была у Дизмана привычка или особенность постоянно опаздывать. Уверен, что виновник задержки он, а не Хельга. Решили подождать их на свежем воздухе. Столик у нас зарезервирован, успеем еще в помещении насидеться. Чтобы не стоять на месте, решили прогуляться по улице. Центр города, граница богатого района, можно любоваться вычурными зданиями, расцветшими после времени щита. Маги, жившие здесь и прежде, теперь могли использовать магию без ограничений, поэтому дома смотрелись здорово. Можно сказать, маги соревновались в финансовых и магических возможностях. Отличить, отделка дома реальная или иллюзорная, иногда не удавалось даже мне. Зато время пролетало незаметно, мы успели прогуляться минут пятнадцать, когда на горизонте появился Дизман с Хельгой. Вообще у Дизмана была кличка Толстый за его плотное телосложение, но он не любил, когда его так называли.

— Как всегда, — приветствовал Будик парочку.

— Я не виновата, — тут же стала оправдываться Хельга.

— Да знаем мы, — остановил я девушку. — Если Дизман обещал быть вовремя, то он обязательно опоздает и найдет сотню причин, почему так получилось. Виноват будет кто угодно, только не он.

— Конечно. Вы даже не представляете. Я собираюсь как обычно и тут...

— Не надо. Мы верим, что в твой дом ворвался легион демонов, заставив тебя спасти Тавр. Мы не сомневаемся в уважительной причине твоей задержки, только избавь нас от подробностей. Они у тебя получаются убедительными и очень сложными. Лучше пойдем внутрь праздновать, — закончил я свою речь реальным предложением.

На входе в "Лукошко" дежурили два мага. Без пригласительного жетона попасть вовнутрь невозможно. Маги, дежурившие у входа, были авторами жетонов, являвшихся входными билетами. Жетоны были привязаны к определенному столику, поэтому различались по цене. По слухам, маги за свои жетоны не брали слишком дорого с хозяина, это был своего рода вызов. Выпускники ежегодно пытались подделать жетон, проверяя свое мастерство. Опытные маги каждый раз доказывали, что они круче.

— Проходите, — разрешил один из магов, пройдясь по нашему жетону магией. Дверь нам открывать никто не стал, маги не лакеи и не вышибалы.

Мы не гордые, сами открываем и проходим внутрь "Лукошка", предвкушая атмосферу веселья, до которого оставалось еще полчаса. Внутри помещения шумно и душно, гости разогреваются перед предстоящими представлениями. Обычно выступают разные артисты и музыканты, студенты выпускной здесь отмечают весело, с играми, песнями и алкоголем. Единственное, что запрещено — магия. За применение магии выгоняют специально нанятые охранники. Выгоняют, только выпускники изощряются как могут, чтобы подшутить над кем-то из посетителей. Были случаи, закладки за полгода ставили, чтобы обмануть бдительных стражей. Я тоже не ангел, не за полгода, всего за месяц встроил под наш стол небольшой накопитель с простеньким заклинанием-шуткой. Структура залита в кристаллик, остается только отдать команду, потянувшись тонкой нитью в нужную точку.

Похоже, у нас проблемы. В зале не оказалось ни одного свободного столика. Дизман уверенно проследовал к столику во втором ряду, останавливаясь возле троих парней, сидевших за нашим столом. Мы все знали, что это наш столик, проверяли пред покупкой жетона.

— Это наши места, — сразу заявил Дизман улыбающемуся Людвигу Делою.

Людвиг Делой — неприятный тип. Закончил магическую академию годом ранее. Полноценный маг с неплохими способностями в магии. Все бы ничего, но он виконт, сын Юлия Делоя, спикера совета магов Ломана. Его отец — одна из ключевых фигур в совете, что повлияло на характер сыночка. Не то чтобы он обижал слабых или был последним подонком в академии, просто ему все сходило с рук. Никто не хотел связываться с сыночком Делоя.

— Наверное, вы ошиблись, — повернул к нам удивленное лицо Людвиг, откидывая золотую накидку с плеча. Пижон, единственный в городе ходит в золотой накидке, даже известные маги так не выделываются.

— Вот наш жетон, — показывает амулет Дизман, предусмотрительно держа его в руке.

— А вот наш, — Людвиг тянется к карману в поисках искомого, но ничего не находит. — Ты куда положил жетон? — поворачивается он с озадаченным видом к одному из своих друзей.

— А ты его мне отдал? Ладно, поищу, — маг начинает копаться в карманах, но опять ничего не находит.

— Подождите минутку, — успокаивает нас Людвиг с озадаченным видом. — Значит, я его тебе отдал? — обращается обладатель золотой накидки ко второму другу.

— Да не помню я. Поищу сейчас.

Троица старательно ломает комедию, копаясь в карманах. Любому идиоту понятно, что жетона у них нет. Интересный вопрос, как они попали за наш стол без пропуска? Неужели маги на входе за плату их пропустили? Нет, не верю. Скорее они пробрались через кухню, подкупив обслугу или хозяина, что менее вероятно. Уселись за свободный стол, ломают комедию, непонятно на что надеясь. Тем временем к нам стали проявлять интерес. Еще бы, шесть человек стоят посреди зала и среди них красивые девушки.

— Ребята, извините, не понимаю, куда жетон подевался, — разочарованно развел руками Делой.

— У вас его не было, — уверенно заявил Дизман. — Освободите наш столик.

— Ну зачем ты так? Был у нас жетон, иначе внутрь не попасть. Не думал, что он еще понадобится, вот и затеряли где-то. Даже не представляю, как теперь быть?

— Просто освободите наши места.

— Маги с жетонами что-то напутали, а нам теперь уходить? Нет, так будет неправильно. Вы ведь не виноваты, что кто-то допустил ошибку? Я не прав, что жетон кому-то из этих раздолбаев отдал, — Людвиг с усмешкой посмотрел на своих друзей. — Предлагаю не портить друг другу вечер, решив дело мирно. Устроимся все за одним столом, я оплачу вам сегодняшний банкет, чтобы без обид. Негоже таким красавицам посреди зала стоять. Присаживайтесь, — подвинулся "золотой" на скамейке, не сводя взгляда с Лидии.

— Нет, — вступил в разговор я. Не понравился мне его взгляд. Ревную?

— Сейчас стулья достанем, все разместимся, оттянемся. Если для вас принципиально, я даже стоимость жетона могу вам вернуть. Нужно же как-то свою рассеянность компенсировать. Познакомимся, повеселимся, — дружелюбно предложил Людвиг. — Разрешите представиться, виконт Людвиг Делой, — поклонился, не сводя глаз с Лидии маг.

Он хороший актер и я бы, возможно, согласился. Но его взгляд...

— Нет, — категорично заявляю я.

— Может, действительно, дадим возможность виконту загладить досадное недоразумение, — Лидия коснулась моей ладони, не сводя взгляда с виконта. Он, конечно, симпатичный, но какого демона?

— Нет. Мы заказывали этот столик для нашей компании, — снова возражаю я.

— Ну зачем вы так? — разочарованно произносит Людвиг.

— Что здесь происходит? — рядом с нами появляется охранник. Щупленький с виду маг-боевик. Сегодняшняя публика знает, каков он в бою. Не раз гонял студентов по полигону.

— Я жетон куда-то задевал, ребята требуют освободить столик, а я предлагаю им все оплатить и посиделки в том числе. Вот такие дела, Курди, — объясняет виконт сложившуюся ситуацию.

Назвал охранника по имени, подчеркивая, что у них нормальные отношения. Для нашей компании такое положение не сулит ничего хорошего. Будто в подтверждение моих мыслей охранник принял необычное решение:

— Я позову Ирика, пусть разберется со своими жетонами.

Курди направился к входу, чтобы привести мага, создававшего жетоны. Понятно, что он не хочет конфликтовать с виконтом, а предпринять что-то должен.

— Что у вас тут? — спрашивает маг, вызванный охранником.

— У нас жетон, но наше место занято, — Дизман показывает магу наш амулет.

— Это ваши места, — просканировав амулет, решает маг. — Освободите столик, — обратился он к Людвигу и его друзьям.

— Это наши места, — спокойно заявил Людвиг.

— Жетон? — Ирик протянул раскрытую ладонь.

— Потерялся, — разводит руками виконт.

— Вранье! Я не помню, чтобы мимо меня проходил золотой плащ.

Людвиг тут же перевернул плащ наоборот, превращая его в обыкновенный ничем не выделяющийся элемент одежды.

— Я проходил в таком виде, вы просто забыли.

— Нет. Я вас не помню.

— Хорошо, вы не помните, допускаю. А как я мог попасть сюда без жетона, да еще с друзьями? Вы хотите сказать, что мы вот так спокойно вошли сегодня сюда без пропуска?

Теперь настал черед мага задуматься. Действительно, попасть без жетона внутрь невозможно. Ежегодно молодые маги пытаются обойти защиту, проверяя мастерство охраны. Никому ни разу обойти контроль не удалось. Слепок обстановки маги делали за несколько месяцев до сегодняшнего дня, регулярно его проверяя. Сделать тайник, а тем более спрятаться живому человеку с аурой невозможно. С аурой мага, которая светится ярче, вообще нереально. Любое заклинание, маскирующее ауру, будет фонить в магическом плане, внося изменения в контрольный отпечаток. Попытки обмана происходят каждый год, но безрезультатно.

— Ваши ауры не зафиксированы на входе, — через минуту сообщил Ирик. — Покиньте помещение.

— Садимся, — говорю своим друзьям, усаживаясь на скамейку. Двигаюсь в сторону виконта, собираясь его вытеснить из-за стола.

— Куда попер, салага? — возмутился Людвиг. — Это наш столик.

— Жетон покажи.

— Да пошел ты! Пусть контролер объяснит, как мы могли здесь оказаться без жетона. Как выясним, сразу уйдем.

— Когда докажешь, что попал сюда легально, попросишь нас уйти, — мое бедро толкало виконта все настойчивее.

— Уймись, — попытался оттолкнуть меня наглец и получил удар в солнечное сплетение.

Он меня достал. Или я его приревновал к Лидии, или что-то сегодня случилось, но я повел себя нетипично. Никогда не замечал за собой такой вспыльчивости, а тут сорвался.

Виконт скрючился, хватая ртом воздух. Он не был слабаком, просто не ожидал от меня таких действий. Публика в зале была в восторге, мы оказались в центре внимания. Зал одобрительно зашумел, предвкушая зрелище.

— Артур, зачем ты так? — воскликнула Лидия, отвлекая меня от противника.

Секундной заминки хватило, чтобы Людвиг мог нанести ответный удар. Кулаками махать он не мог, не то состояние, зато магические способности были при нем в полной доступности. Так же, как он не ожидал от меня удара под дых, я не ожидал удара магией. Сложное заклинание с легкостью пробило поспешно выставленный мною щит. Ничего удивительного в этом не было. Куда мне тягаться с полноценным магом?.. В свой выпускной я впервые почувствовал на себе воздействие поражающего заклинания. Чем именно он в меня ударил, я не знаю. По телу прошел разряд, будто в меня ударила молния, взрываясь яркой вспышкой в голове. Ослепительный белый свет — последнее, что я помню о том дне.

Глава вторая

Ощущения времени не было абсолютно. Я вдруг увидел, что вокруг меня кто-то летает. Расплывчатые силуэты окружали меня, но разглядеть их не удавалось. Все пространство поблизости пронизывалось серыми каплями, исчезая после всплеска. Трудно объяснить, но похоже на каплю, упавшую на поверхность воды, только результат всплеска исчезал, будто поглощался. Понять, что происходит, я не мог, как и выбраться отсюда. Я понимал, кто я, помнил, что произошло, но дальше мои знания заканчивались.

Дело в том, что маги не работают с астралом, удел магов — чистая энергия. Тени вокруг меня навевали мысли об астрале. Только астрал удел колдунов и ведьм, но никак ни магов. Отсюда напрашивался вывод, что я где-то в другом месте. Заклинание Людвига не могло меня выбросить в другое измерение или в астрал. Что это значит? Я решительно не понимаю, что все это значит. Разряд вызвал сдвиг в моем сознании, погрузив в кому? Большой вопрос в том, каково сейчас мое состояние. Хорошо хоть память сохранилась полностью. Осталось понять, что делать?

Вдоволь насмотревшись на непонятное движение в пространстве вокруг меня, я никак не мог придумать, как отсюда выбраться. К сожалению, поблизости не было никого, кто бы мог прояснить обстановку. А почему я решил, что нет никого? Рядом мельтешат силуэты, вот у них и спрошу.

Мой выбор пал на силуэт средних размеров, чаше других крутившийся передо мной. Интуитивно тянусь к нему, пытаясь установить контакт. Не знаю, как, но мне это удалось. Контакт с силуэтом получился слишком ярким и неожиданным для меня. Короткая пауза, будто моргнул глазами, и я оказываюсь в другом месте. Место до боли знакомое, я в своем доме, только смотрю на комнату сверху. Я понимаю, что это не я смотрю, а мне показывают картинку происходящего или произошедшего. Откуда такое понимание, объяснить не могу.

— Я знал, знал, что рано или поздно будут с ним проблемы, — мой отец возбужденно ходит по комнате.

— Не говори глупостей. Он уже взрослый и в состоянии себя обеспечивать, — возражает мать.

— При чем тут возраст? Я всегда знал, что не стоит брать жену с чужим ребенком.

— Почему тогда взял?

— Дурак был, влюбился.

— Наш сын не сделал ничего предосудительного.

— Наш? — голос отца возбужден.

— Да, Гнодус, наш. Отец не тот от кого он родился, а тот, кто его воспитал. По-твоему, ты его плохо воспитывал? Все, что он знает о жизни, дал ему ты. Артур всегда брал с тебя пример, прислушиваясь к твоим словам.

— Тогда какого демона он не смягчил конфликтную ситуацию, зная, что наше будущее зависит от Юлия Делоя? Ты понимаешь, что от Юлия зависит, получим мы подряды или нет?

— Понимаю, и Артур понимал. Видимо, Людвиг вел себя крайне вызывающе, не оставив нашему сыну выбора.

— Он предлагал провести вечер вместе, предлагал оплатить все затраты компании. Ты представляешь, какой это шанс завести полезное знакомство?

— Артур — маг и его интересы отличаются от наших.

— Вот, ты сама понимаешь, что его интересы важнее, чем интересы семьи. Не знаю, как ты, а я всегда повторял, что дело семьи важнее всего. Неужели настолько сложно подумать о семье? Делой, между прочим, сразу представился.

— Я уверена, что у Артура не было выбора.

— Не было!? Он первым ударил Делоя. Первым! Как ты можешь говорить, что у него не было выбора?

— Я верю своему сыну.

— Я тоже хотел верить свое..., — не закончив фразу, отец выходит из комнаты, махнув в сердцах рукой.

Я смотрю на происходящее сверху, не зная, как реагировать. Отец мне не родной? Новость меня шокировала. Только почему я увидел именно эту сцену? Я потянулся к силуэту, при чем здесь этот диалог? Размышлять дальше мне не дали. Картинка сменилась новым сюжетом:

Лидия кокетливо повела плечиком от нежного прикосновения. У меня в груди защемило от столь знакомого движения любимой девушки. Изгиб лебединой шеи, выпирающая ключица с белоснежной кожей притягивают взгляд, мужская ладонь на хрупком плече. Мужская ладонь! Картинка меняется, отдаляя меня от Лидии, поднимая во мне волну ненависти. Я отказывался верить своим глазам. Людвиг Делой касался Лидии, а она не сопротивлялась. Наоборот, она кокетничала с виконтом! Знакомые жесты, мимика, я помнил все это. Не так давно я был на месте Людвига, так же обнимая свою красавицу. Это значит? Чтобы ты сдох, Людвиг, это может означать только одно — я умер. Только в случае моей смерти Лидия позволит себе такое поведение.