Пушечным выстрелом прозвучал новый треск, и алтарь возвышения брызнул крошевом гранита, а волны первозданного хаоса на миг накрыли его чашу и чёрным туманом растеклись по каменной площадке, притушив белое сияние. Короткая борьба двух начал, и антрацитовый туман схлынул, обнажив уродливый шрам на камне алтаря, расколотую чашу и потускневшую звериную фигуру, словно сотканную из жгутов света.

И всё же через её потускневшее, но до рези в глазах ослепительное сияние я смог рассмотреть системку над головой существа: "Химера света". А в следующую секунду тварь пронзительно засвистела, зарычала. В том месте, которое можно было принять за голову, вздыбился пламенно-белый ошейник, и десятки игл света полетели в меня. Жгучая боль полоснула аватару, две иглы застряли в доспехе. Резко скакнули вниз хиты и дотом продолжили медленно падать. (Можно сказать, мне ещё повезло: лишь две иглы, остальные застряли в стенах окружающих строений.) А следом тварь взвилась в воздух и обрушилась на то место, где я стоял. Когти вспороли булыжники мостовой, оставляя рваные раны на теле моего замка.

Кора ударила в противника, но сияющая тварь извернулась, и волна света отбросила меня назад, вновь снося хиты. Взмах рукой, и площадку накрыли безумные огни. Вспышки хаоса в месте моей силы, рядом с алтарём возвышения были больше и сильнее чем обычно. Тварь заметалась, вокруг неё взлетели десятки сияющих щупалец, они бичами хлестнули вокруг, гася чёрноё пламя. Одно из щупалец отразило удар коры, оставив на мече грязно-чёрные подпалины.

Жгут света, то ли хвост этой твари, то ли ещё что, ударил в грудь. Чудом увернувшись, попытался отсечь этот сгусток света, но в следующую секунду химера стремительным броском подгребла меня под собой, когти вспороли костяную броню доспеха, оставляя рваные жжёные раны, вновь заставив уменьшиться бар жизней. И тут же чёрно-зелёная лоза оплела химеру. Сгорая в огне божественного света, она продолжала оплетать тело твари, а потом подобно гигантской руке оторвало ту от меня и швырнуло в сторону. И тут же по жгутам света ударил чёрный хлыст, исторгнув из пасти чудовища крик боли. Вновь хлестнула лоза Тиоманая, а следом тварь накрыло рубиново-алым пламенем.

Химера, вздыбив ошейник, крутанулась на месте, и иглы света ударили по новым противникам. Ещё одна игла застряла в плече, но я успел сотворить жест, и каменное крошево повреждённых враждебной магией зданий, пыль и пепел сгоревшей лозы превратились в канаты, опутавшие тварь. Канаты сгорали и вновь возрождались, вытягивая из меня ману, но держали тварь, так же как ранее это делала лоза Тиоманая.

Новые струи пламени Аль'Лазира ударили в химеру, хлыст мастера Фиан полосовал её шкуру из чистого белого сияния, из рук Омежника чёрными кругами сорвались короткие мечи и воткнулись в тело твари.

Существо взвилось на дыбы. Путы осели невесомым пеплом. Гигантский прыжок. Хлыст оплетающий, то что заменяло твари ноги, секущий удар нового клинка мастера шпионов, пламенная вспышка магии ифрита, взмах чёрной шипастой лозы. Сияющее тело упало к моим ногам, вновь вздыбился ошейник из ослепительного света, и кора ударила туда, где у твари должна была быть пасть. Я всем телом навалился на клинок и активировал огненное оружие.

Вспышка безумного белого пламени накрыла замок, отбросив меня назад и протащив по потрескавшимся и оплавленным камням мостовой, ударило об остатки живой изгороди Тиоманая. Серая труха осыпающихся лоз запорошила тело пушистым скорбным одеялом. С трудом поднявшись под шелест осыпающегося пепла, раздраженно смахнул ворох сообщений о дебафах. Обхватив бронированным кулаком одну из застрявших в доспехе игл, дёрнул её на себя, к моему удивлению, игла не поддалась, лишь резко скакнули вниз жизни. К ещё большему удивлению, иглы, застрявшие в стенах построек, истаивали, оставляя после себя трещины и уродливые отверстия, осыпающиеся базальтовой трухой. Оставил в покое иглы, и истечение жизни замедлилось, с ним начала успешно бороться регенерация.

Бой окончен, получено...

Я раздраженно смахнул оповещение. Уровень не получен, а остальное не так уж и важно.

Мессир, я бы попросил вас больше не устраивать... — альт Бэрримора раздражающе ударил по ушам.

— Ччшшшто?! — крик вновь каким-то чудом превратился в низкое угрожающее шипение.

Бес отшатнулся.

— Вы что-то хотели, Бэрримор. — шипение так никуда не исчезло. Лишь чуть сменило тональность.

— Там посланцы гильдий, мессир.

"Твою, ж..., как не вовремя." — мысленно выругавшись, постарался успокоиться. — Передашь дроу, чтоб проводили их так, чтоб вот этого всего не видеть, остальное сам сообразишь.

— Благодарю за помощь, дама и господа, ваши строения первые на очереди к улучшению. — кивнул я своим мастерам.

Короткие поклоны, лукавая улыбка в глазах Фиан, и демоны исчезли.

Надо уже было идти к гильдейцам. Они пусть с опозданием но прибыли, и их посольство требовало самого пристального внимания, но ощущение чего-то недоделанного не позволяло сдвинуться с места. Я продолжал стоять посреди разрухи, задумчиво разглядывая последствия боя. Тихий но настойчивый скулеж ворвался в мои мысли, я повернулся в сторону звука и обнаружил Аш. Маленькая гончая прижалась к расколотой чаше алтаря. Пока ещё мягкая шёрстка вздыбилась на загривке. Щенок пытался грозно рычать, явно закрывая кого-то собой, но получался только испуганный скулеж.

Я опустился на колени рядом со своим питомцем, протянул руку, погладив серую дымку шерсти.

— Ну, покажи, что у тебя там.

Щенок лизнул руку и отошёл в сторону. В чаше фонтана, доселе закрытые маленьким тельцем гончей лежали остатки яиц, и копошилось четыре несуразных существа.

Выполнен квест "Наседка" ?. Награда 4 внеклассовых юнита, 300000 опыта. Получен 36 уровень, получено + 1 к ловкости. Выберете между Конклав магов и Творец вязи.

Ну и что мне с вами делать. Склонился я над маленькими несуразными тварями, пытающимися выбраться из чаши алтаря?

А потом подобрал всю четверку вместе со скорлупой и аккуратно убрал в сумку.

Глава 3

Я шёл по коридорам крепости. Шаги гулко отдавались в каменных сводах, и огонь факелов плясал в такт моим шагам. Иглы, застрявшие в доспехе, отдавались фантомной болью. Уровень жизни плясал под ритм факелов, а впереди меня ждал трудный разговор, точнее целых два трудных разговора. Вот не верил я в то, что всё пройдет просто, и гильдии просто откупятся. И всё же, дойдя до тронного зала, бросил в воздух.

— Бэрримор, приглашай.

Бес кивнул и исчез, а в следующую секунду двери распахнулась, и вошли двое. Бесшумная походка и скупые движения заставили меня напрячься, да и не только меня: темно-эльфийская жрица и её воин за моей спиной явно приготовились к бою.

— Мессир, я и моя коллега прибыли к вам по поручению гильдии.

Странно, но в этой паре мастером обмана был мужчина, а вот специализацию девушки, чьё лицо скрывала полумаска, я сходу определить не смог. Чёрные непроницаемые глаза обоих пробежались по моей фигуре, на секунду замерев на иглах света, так и не покинувших доспех, выхватили дроу за моей спиной и вновь встретились с моими.

— И что же хочет передать мне гильдия?

— Гильдия отказывается подчиняться шантажу.

Моё лицо скривила гримаса боли и отвращения. Совершенно правильная, но такая пафосная фраза ничего кроме раздражения не вызывала. К тому же не я начал эту войну. А потому...

— Бэрримор, мастера Фиан сюда.

Туманная фигура беса на миг появилась в тронном зале и тут же исчезала.

В руках убийцы, а девушка оказалась именно ею, мгновенно соткались тёмные кинжалы, а рука мастера обмана поднялась в примиряющем жесте.

Заклятие, как готовый сорваться с привязи пёс, застыло в секундной готовности, а жрица и воин-дроу замерли на полпути к противникам, закрывая меня своими телами.

— Лорд демон не правильно понял глас гильдии.

Я напряженно замер всматриваясь в черные зрачки мастера обмана.

— Гильдия готова предложить устраивающее всех решение. Мы знаем, что у господина есть враги, жизнь которых он хотел бы забрать.

Мастер обмана прервал свою речь, пытаясь понять мою реакцию.

— Гильдия готова передать Лорду — выделив последнее слово, он явно попытался в очередной раз польстить мне — заказ на одну из таких целей и щедро её оплатить. И мы не устанавливаем сроков на исполнение заказа.

А перед моими глазами развернулась табличка: "Вами получено задание на уничтожение Тур-Зала Хаоса. Срок задания не ограничен. Награда: свиток заклятия, одноразовый свиток заклятия, карта прилегающей территории, две магические книги. 10 тысяч золотом, по три единицы всех добываемых ресурсов."

Награда была весьма заманчива, но я сидел и думал. Тур-Зал был одной из приоритетных целей, но то, что я смогу его уничтожить в обозримом будущем, было под огромным вопросом. С другой стороны, уничтожить его я просто вынужден. Но... С одной стороны цена пусть за младшего, но лорда демона — невелика, а с другой — срок неограничен.

Я всё никак не мог понять, где подвох. Вроде бы решение должно устраивать всех. Гильдия сохраняла лицо, не платя мне выкуп, а оплачивая заказ субподрядчику. Но в то же время что-то внутри меня не принимало того как оценили одного из Лордов, может быть потому, что в будущем так же дёшево оценят и меня. Да и получалось, что за одну и туже цену я выполнял две работы, а кто любит работать бесплатно.

— Гильдия так дешево оценивает мои услуги и жизнь лорда демона? — наконец очнулся я от размышлений

— Младшего лорда демона.

В ответ я только скривился. Если верить форумам: появление на просторах Мира старших Лордов, не говоря уже о высших, оборачивалось как минимум региональными квестами на уничтожене тварей инферно, а зачастую опустошало целые области великих империй срединного мира.

— А если я всё же не согласен с ценой? — шипящие нотки пугающими обертонами заиграли в моём голосе.

— Гильдия готова предложить премию. — неожиданно легко согласился мастер обмана.

Дополнительная награда за квест "Убийство Тур-Зала Хаоса": свиток ритуальной магии, два неизвестных артефакта.

Рисковать и дальше торговаться не стал. Шанс потерять уже полученное был велик, а убивать Тур-Зала мне все равно придется. Слишком многое для моей расы завязано на выход в Инферно, чтобы оставлять это на самотёк. Да и квест Тиоманая рано или поздно необходимо выполнить.

— По рукам, господа, передайте гильдии, что я берусь за заказ. А её члены будут освобождены.

Гильдейцы отвесили мне легкие поклоны и словно бы растворились, я даже не успел заметить миг их исчезновения из тронного зала, а в распахнутые двери уже входили три новые фигуры.

Знакомо шипела аквамариновая чешуя наги, тяжело бухали подкованные сапоги гнома, и бесшумно стелились шаги изящной фигурки, затянутой в чёрное.

— Мессир...

Представители торговцев склонились в изящных поклонах. А во мне сжималась какая-то тугая пружина, готовая вот-вот распрямиться и послав все последствия подальше, уничтожить тех, кто посмел противиться моей воле, тех, кто вздумал чинить против меня козни.

Ощутимо напряглись вновь оказавшиеся за моей спиной дроу. Торговцы замерли, словно подавившись заготовленной фразой. Вновь задергало плечо.

Ситуацию разрядил проявившийся посреди зала бес. Он протянул мне бокал с багрово-искристым вином, а потом обнес такими же бокалами гостей. Глотнув обжигающего напитка, я словно вырвался из затягивающего омута боли и ненависти и вновь обрел ясность мышления.

— С чем пожаловали дама и господа? — сарказм и шипение тем не менее не исчезли из моего голоса.

Гильдейцы умели держать удар. Их лица абсолютно ничего не выражали. Лишь чуть более чем прилично пауза отделила их ответ на мой вопрос.

— Совет гильдии передает пожелания мира между нами.

И вновь наступила тишина. Что-то в это фразе было не то, но что я не мог понять, для этого надо было изучить энциклопедию, возможно даже порыскать по форуму, но на это не было ни времени, ни возможностей. Решить вопрос с гильдией требовалось здесь и сейчас, и вновь мне не хватало информации для взвешенного решения.

— Ну что ж, мир всегда лучше войны. Особенно в делах торговых. Если вы, конечно, не торговцы оружием.

Гильдейцы позволили себе лёгкие улыбки в ответ на мою незамысловатую шутку.

— Совет ограничивает все торговые операции на территориях под управлением князя Шакса, за исключением тех операций, которые идут через мастера Руырка. Совет обязуется в течении 20 стандартных циклов* (стандартный цикл — игровая неделя) не поднимать вопрос о выборе нового представителя гильдии на территории доменов князя Шакса. Совет обязуется не вмешиваться в деятельность на территориях доменов под властью Лорда Шакса, а также внести в казну Лорда взнос в размере...

Гном сделал паузу, а мысли в моей голове вновь понеслись вскач. Почему-то цепляло какой-то неправильностью поименование решения именно словом "Совет", а не "Гильдия", но тем не менее аргументов против у меня сейчас не было. Взнос же как раз был понятен. Торговая, как и воровская пыталась сохранить лицо, вроде как формально не прогнувшись под сумасшедшего лорда, не признающего никаких авторитетов. Но мне не нравилось построение всего остального разговора. Всё это выглядело чуть ли не как торговое эмбарго. И понятно, что вроде как не демонам его бояться, но все же мне это всё не нравилось. Я устало потёр виски, заметив в глазах гнома мгновенно появившуюся и тут же пропавшую искру торжества.

Пауза затягивалась. Гильдейцы ждали моего ответа, а мне не хватало информации, чтобы его дать, и дело было даже не в величине пока еще не озвученного "взноса".

— Гильдия не хочет принести мне извинения за всё случившееся?

Я отчаянно тянул время, пытаясь просчитать, чем же мне грозит предложение гильдии, и как выбить с них максимально возможное. А хотелось многого: от основания своего торгового дома, до преференций по торговле, ну или как минимум открытия представительства торговой в своих землях, что удавалось ничтожно малому числу князей ада, если верить игровой вики, и именно потому была так скудна информация. С другой стороны, надо было поймать ту грань, за которой торговая окончательно объявит меня врагом, чего совсем не хотелось.

— Совет гильдии считает случившееся досадным недоразумением, вызванной той ненавистью, что внушают демоны остальным расам, в том числе и представителям гильдии, и просит забыть о нём.

Фраза была чересчур обтекаемой, чтобы принять её за извинения. К тому же получалось, что чуть ли не я сам в покушении на себя и своих людей виноват. И если воровской гильдии я, можно сказать, поддался, тот тут меня задели за живое.

Через незаметную дверь в тёмном углу зала скользнула запоздавшая на встречу с мастером обмана и убийцей мастер Фиан. Почуяв изменения моего настроения, напряглись дроу, а я уже встал с трона и шагнул вперёд. Повинуясь мысленной команде, с грохотом захлопнулись створки дверей, заставив вздрогнуть гильдейцев. А моя фигура окуталась массовым ужасом, мучительно потянулась минута отката. Ярко вспыхнули артефакты представителей гильдии. Рассерженной гадюкой зашипела нага, гном попытался сжать древко отсутствующего клевца. То что удалось убийце (пронести в зал оружие) было не под силу обычному торговцу. Тифлинг скривился словно от зубной боли, и руки его полыхнули чёрно-красным пламенем.