На Орбите

— Ядерный взрыв. Детектор засёк всплеск радиации, — отвечая, побледневший инженер указывает на один из мониторов, покрытый графиками.

— Motherfu... Макс! Новости!

— Уже... Ничего нет пока.

— Неудивительно... Марш в вашу секцию, свяжись с ЦУПом, я вызову своих.

Переговоры с Землёй ситуацию не прояснили. Что Россия, что Америка приказали своим космическим представителям заткнуться и не лезть в эфир, с разной степенью (не)вежливости, а для верности отрубили доступ в интернет, оставив жителям станции только обрывки коммерческих каналов новостей с планеты. Конечно же, такая ситуация не устраивала не на шутку взволновавшихся людей. Даже Шорт, несмотря на военное прошлое, с трудом подавлял желание заскрипеть зубами, не говоря уже об остальных, видевших армию только на экране или во сне.

Информация начала просачиваться в каналы новостей через несколько часов — всё же полностью изолировать один из самых занятых транспортных коридоров планеты не под силу даже могучему США. Первые репортажи не содержали ничего полезного, но со временем каналы сошлись на версии, что в ответ на бомбардировку прибрежных аэродромов, Иран ударил по группировке американского флота противокорабельными ракетами и серьёзно повредил спецбоеприпасом (если вообще не отправил на дно) авианосец. Экипажи обеих МКС почти забросили плановые работы и буквально припали к экранам, ловя один канал за другим.

Белый Дом жевал сопли, Конгресс и основные телеканалы бесновались, требуя мести. Люди постарше с ужасом вспоминали Карибский кризис прошлого века и вместе с игроками новейшего выпуска игры "Fallout" скупали консервы и патроны. Эксперты разных мастей пытались объяснить, как устаревшие ракеты исламской республики смогли пройти через все слои противовоздушной обороны флота. Что один, то другой "прозрачно" намекали на оборонные контракты Ирана с Российской Федерацией и Китаем. На что заматеревший бессменный премьер-министр, давно сменивший ай-пэд на свиту секретарей, делал морду кирпичом и говорил, что от русских ракет не осталось бы ни флота ни персидского залива, а лидеры Коммунистической Партии Китая возмущённо направили собственный авианосец разобраться в ситуации на месте. На какое то время планета вздохнула с облегчением и отнесла было случившуюся трагедию в привычную категорию правительственного идиотизма, но... В паре сотен километров южнее Цейлона, корабль, когда-то носивший гордое имя Варяг, получил торпеду и затонул.

* * *

— Это идиотизм! Даже если ракеты китайские, то какого дьявола нападать на их корабль? Это же акт войны! Да и стреляли по флоту Иранцы, — женщина нервно мнёт пустой тюбик из под чая.

— Ещё какой. Я, кстати не уверен, что торпеда американская.

— Ты, — Алан откровенно удивился, — не уверен? И это говорит главный критик НАТО в обитаемом космосе?

— Как ни странно, да. Если, конечно, у ваших военных мозги не сгнили напрочь, то нет никаких предпосылок, кроме, разве что, мести. Но и её лучше кушать холодной.

— Да, но кому ещё могло понадобиться топить китайский авианосец? — спрашивает насупившийся немец. — Ведь стран, способных такое провернуть, очень мало.

— Именно. Подозреваемых раз, два и обчёлся. Японцы и твои соотечественники отпадают. Подлодки у вас на высшем уровне, но смысла нет никакого, да и заигрывать с ядерной державой было бы верхом кретинизма. Спалишься лет через десять и получай очередную Фукушиму.

— Гхрм...

— Извини, Юкина, понимаю, что это до сих пор больная тема. У нас самих Чернобыль был. Но, вернёмся к торпеде. В принципе, это могли быть и наши. Продать ракеты аятоллам и перевести таким долбанутым способом стрелки на Китай. Что тоже достаточно дебильно. Могли те же англичане отметиться.

— Англичане? Они-то здесь причём? — не соглашается командир.

— А без них уже лет пятьсот ни одно геополитическое свинство не обходится. Возможно, что-то связанное с афганским героином, не даром Лондон с Пекином который год бодаются. Но я сам думаю, что здесь наследил Тайвань. Китай уж очень сильно продавливает воссоединение в последнее время. А здесь островитяне сразу несколько зайцев убивают. Во-первых окончательно ссорят своих наивероятнейших противников с США.

— О да, у коммунистов гонора побольше чем у моих предков-самураев. Потерю такого корабля они на тормозах не спустят.

— Вот-вот, срача лет на десять, если не на все сто. Во-вторых, ко дну пошла треть авианосного флота КНР, что само по себе приятно. Ну а в-третьих, вся нынешняя шумиха является отличной возможностью подвинуть старших братьев на рынке полупроводников. Но на самом деле по любой из версии мы наблюдаем колоссальную тупость. Да и не важно, кто на самом деле виноват, другое дело, кого назначат козлом отпущения.

— Слышишь ты, пророк долбаный, — астронавт резко перебивает разговор и увеличивает громкость.

"...ченный представитель Китая в Объединённых Нациях заявил, что в связи с вероломным нападением подводного судна Тайваньских вооружённых сил на мирно следующую в Персидский Залив эскадру, его страна начинает операцию по возвращению острова Тайвань под законную юрисдикцию китайского правительства. По сведениям из Тайпея, в стране объявлено чрезвычайное положение и силы самообороны приведены в боевую готовность..."

— Ничего себе "сохранили лицо", — ахнула Юкина.

— Они что, совсем е... из ума выжили? Там же весь Штатовский флот пасётся! — восклицает в ответ физик.

— Ну, не весь, а только Седьмой, но китайцам за глаза хватит, — вздыхает бывший военный пилот, не отрываясь от экрана. — Там же все на нервах, а приказ по умолчанию защищать остров от вторжения с материка никто не отменял.

— Что же теперь будет? — японку колотило от страха. Макс прижал её к себе и попытался успокоить.

— Дай Бог, ничего. Погоняют друг друга над проливом и придут к обоюдному согласию. Потому что серьёзная война в наш век — гарантированное обоюдное самоубийство.

Но дорвавшиеся до бесспорной сенсации века телеканалы не торопились успокаивать.

"Войска Народно-Освободительной армии вступили в боевые столкновения с повстанческими силами Тайваня."

"Элементы Третьего Флота успешно воспрепятствовали высадке десанта на южном берегу острова"

"Семидесятая оперативная группа Тихоокеанского флота США и Народно-Освободительный Флот Китая провели первое в новейшей истории сражение между крупными надводными кораблями. Стороны не сообщают о понесённых потерях, но по информации из независимых источниках, были потоплены не меньше пяти эсминцев с обоих сторон."

"Морские Пехотинцы Третьего Флота заняли оборонительные позиции на побережье города Хсинчу."

"Израиль подвергся масштабной ракетной атаке с территории Сирии. Премьер-министр торжественно пообещал, что вооружённые силы восстановят справедливость всеми имеющимися на их территории средствами."

"Иран обвиняет США в попытке воздушного десанта на резиденцию правительства в Тегеране. Аятолла Ахмадинеджад в очередной раз подверг действия НАТО в Персидском заливе жёсткой критике и объявил о введении военного положения в стране."

"Столкновения между вооружёнными силами Индии и Пакистана в провинции Кашмир разгорелись с новой силой. Индийская авиация нанесла бомбовые удары по приграничным военным базам Пакистана. В ответ, правительство Национального Единства открыто пригрозило использованием тактического атомного оружия."

"Правительство Демократической Народной Республики Корея резко осудило империалистические замашки НАТО и выдвинуло войска к границе с Южной Кореей."

"Российская Федерация объявила о частичной мобилизации приграничных военных округов."

"Президент республики Грузия вернулся к работе после продолжительной битвы с раком простаты. В своём первом публичном заявлении, он пообещал, что не допустит повторения Российской агрессии две тысячи восьмого года."

"Вашингтон отправил в Китай чрезвычайного представителя для урегулирования Тайваньского конфликта."

"по неподтверждённым сведениям, бронетанковые дивизии США перешли из Ирака границу Ирана и движутся в направлении городов Керманшах и Ахваз."

"Уровень предпраздничных розничных продаж в США высок, несмотря, на обострённую политическую обстановку в мире."

"Северная Корея вторглась на территорию Южной Кореи! Сеул и прочие приграничные населённые пункты подверглись массовым ракетным и артиллерийским обстрелам. Войска Южнокорейской Армии и расквартированные на территории страны части США ведут тяжёлые боевые действия с наступающими частями. Президент США назначил экстренную пресс-конференцию, где так же ожидается прояснение ситуации в Иране."

"Президент США: — Америка не собирается оккупировать территорию Северной Кореи либо Ирана, но преступные режимы должны быть уничтожены."

"ЯДЕРНЫЕ ВЗРЫВЫ В КОРЕЕ! Поступили сообщения об использовании режимом Ким Чжонг-Ына ядерного оружия против опорных баз США на Корейском полуострове. Представители Белого Дома отрицают правдивость подобных заявлений и повторяют, что ситуация находится под контролем."

— О Господи! — врач оторвала покрасневшие глаза от монитора. — Неужели началось?

— Да нет, — Максим попытался её ободрить. — Видишь же, Штатовцы всё отрицают. Если бы Ким съехал с катушек, они бы на весь мир растрезвонили о "гадком диктаторе".

— А если всё же съехал?

— Юки-чан, отдохни лучше. Времени чёрт знает сколько. — Девушка слабо улыбнулась.

— Хорошо, Максим. Согрей, пожалуйста постель, я через пару минут подойду.

Физик немного скептически оглядел любимую и решил, что спорить не стоит. Пусть который день на нервах — ядерная война, это национальный кошмар для японцев, но женщина она обязательная. Раз сказала, то сделает. Ну может задержится не на пару минут, а на пять, но уж никак не на десять. Сказочное качество в окружающем бардаке — даже планетарный контроль словно забыл о космонавтах. Минимум связи и никаких комментариев о диких событиях на Земле. Дошло до смешного — отложили прибытие сменного экипажа на МКС-1. Никак из-за того, что в штате целых два американца. А кретинизм со всё ещё отключенным интернетом? Кузнецов был очень зол на невозможность связаться напрямую с матерью и сестрёнкой. Одно успокаивало, Наташа — девушка умная, обязательно отвезёт мать подальше от Москвы, пока паника не схлынет.

С этими мыслями космонавт успел добраться до жилого модуля, когда надсадный женский вопль заставил его развернуться и помчаться обратно, задевая переборки.

— Они... они...

По снежно-белым щекам японки ринулись ручьи слёз. Иллюминатор и основные мониторы ничего не отражали, но вот взгляд Макса упал на экран системы оповещения, и сердце пропустило очередной удар. Запуск. На орбиту ползёт ракета, стартовавшая с поверхности океана. Тихого Океана, совсем рядом с Тайванем.

— ...ля, это ...ец, — выразил русский своё отношение к произошедшему.

— Ещё нет, — возразил появившийся рядом командир экипажа. — Одиночный запуск с подлодки. Похоже, по корейцам.

— Ты тоже не спал? — крепко обняв плачущую девушку, космонавт поднял взгляд на заокеанского коллегу.

— Спрашиваешь. У меня братишка на Вашингтоне служит. В самом пекле, чёрт подери.

— Извини, не знал. Эй, ты чего?

— А вот теперь pesec... — только и пробормотал астронавт.

Неторопливый немец застал жуткую картину. Двоих мужчин отрешённо уставившихся на мониторы и вража, укрывшую лицо на груди своего избранника и повторяющую между всхлипами "Бака, бака..." Отто Штирлиц был далеко не самым впечатлительным человеком, но его короткие светлые волосы встали дыбом ещё до того, как он рассмотрел данные, шедшие от радара.

— Mutti, — прошептал он, глядя на число выползающих в космос смертей.

Шесть, восемь, тридцать... Когда число наблюдаемых объектов перевалило за сотню, экран выдал ошибку, но значения это уже не имело. Человечество доигралось. Десятилетиями накапливаемые арсеналы наконец-то выстрелили, как то самое банально-пошлое ружьё, которое так долго висело над сценой, что о нём все успели забыть.

Текут минуты ожидания. Лезвие гильотина уже несётся вниз, но пока не коснулось шеи. Ужас, шок и робкая, дикая надежда, что это всего лишь сон, и что вот-вот вернётся взрослый Лесник и разгонит кретинов, что только что низвергнули планету в пекло ядерной войны... Но нет. Из-за горизонта выплывает Корея, где невооружённым глазом видны точки детонаций. Проклятая огненная сыпь расползается на побережье Китая. Тайвань испепелён. Детекторы радиации и элементарных частиц полыхают красным от начавшейся на планете оргии разрушения.

Вряд ли кто-либо узнает, в какой момент схватка между двумя сверхдержавами превратилась в термоядерную поножовщину всех против всех. Не удовлетворившись вакханалией взбесившихся подводных лодок, правители прокаркали приказы генералам и тысячи пальцев надавили на кнопки, решительно послав весь мир в задницу.

Из космоса не увидеть старта ракет. Только ошалевший радар может понять, что происходит, но его кремниевого подобия мозгов не хватает, чтобы охватить весь масштаб Конца, и четыре космонавта в ступоре смотрят в иллюминатор. Там внизу беззвучно умирают миллионы. Рушатся мечты и надежды целой цивилизации.

Отто поседел. Меньше, чем за час слегка золотистый цвет его ухоженной шевелюры сменился пронзительно белым. Флегматичный бюргер так и не женился и его единственный по-настоящему близкий человек сейчас сидела одна, в небольшом пригороде Маинца... дожидаясь неминуемой смерти. Ведь даже если её часть германия не подвергнется бомбардировке, то всё равно, одинокой старушке не выжить в предстоящем хаосе. И сын её больше не вернётся домой. Не сходит в магазин херра Мюллера за колбасой и яблочным пирогом. Не принесёт благодарной маме кружку сладкого чая с корицей после ужина. Не подарит соседской дочке Марте макет Клипера и не потреплет её русые волосы. Не... Ничего он больше не сделает.

Алан был зол. На тюрбанутых аятолл, на Тайваньских махинаторов, на коммунистическую сволоту. Но больше всего — на уродов в командовании флота и в Белом Доме, что не смогли разрулить ситуацию не доводя до крайности. Многих из них (благодаря семейным связям) астронавт знал лично и сейчас мог представить, как наяву, цепочку дебилизма в родном правительстве. "Мы не имеем права перед народом отступить перед лицом опасности!" Как же, как же. Русское отношение к народу вы переняли ещё в конце прошлого века... если не раньше. "Америка не может показывать слабость и ронять свой международный авторитет!" Рассмешили. Надо было раньше дёргаться, сейчас уже лет этак двадцать с хвостиком, как поздно. "США не отступит от договора по обороне Тайваня." Конечно, вам легче утопить пол-эскадры и положить корпус морпехов, чем расписаться в собственной импотенции. Не говоря уже о боевых действиях против ядерной державы. "Ядерное возмездие США должно быть неотвратимо! Подводные элементы седьмого флота находятся в оптимальной позиции для нанесения ответного удара по Северной Корее". Американец уверен, что речь председателя объединённых штабов звучала именно так. Верхушка страны отлично усвоила мастер класс откатов и распилов, показанный наследниками Советского Союза. Так что реальные возможности лучшего (всё ещё лучшего!) на планете флота значительно уступали изложенным на бумаге. И это было бы не так ужасно, если бы все старательно не делали до последнего момента вид, что США до сих пор находится на пике могущества. Тупые уроды.