Глава 29

— Нет, все в порядке, — поспешно отозвался Дан. — Он сейчас где-то с Йихва... сказал, что хочет собрать трофеи, что бы это ни значило. Как будто одного блока маскировки от аукционного дома ему было мало!

— Даже так? — с улыбкой склонила голову к плечу девушка. Хм? Он что-то упустил? — Не думала, что он так рано приступит к реализации этой его идеи...

— Какой идеи? — с подозрением покосился на собеседницу светловолосый парень — все же легкое опасение в ее эмоциях и намерение юлить при необходимости заслуживают особого рассмотрения. — Тейлор... я тебя насквозь вижу. Не увиливай.

— Да так... Ванг-Нан в последнее время думал над парой технических модификаций, но ему не хватало то запчастей, то средств, то готовых схем, — отвела взгляд та. Так, сочетание имени Ванг-Нана и упоминания технических модификаций ему не нравится чуть ли не больше, чем упоминание имени Тейлор в контексте пилотирования! — В любом случае, в ближайшее время у него не будет ни времени, ни возможности довести до ума эту идею. На Адском Экспрессе просто нет всех условий...

— Тем более, у него есть и другие задачи, — тем временем прохватил брюнет. — Ты же выдал добро на вербовку того Свитка, помнишь, Кун? Который Кейджи? У Ванг-Нана как раз скоро должна быть с ним встреча...

— Да... точно, — на это Кун лишь кивнул. Конечно, не мешало бы и самому присмотреться к, как выяснилось, еще одному колдуну — но раз уж у Ванг-Нана был налаженный контакт, а Тейлор просто вырубилась, он переложил эту задач на чужие плечи. Впрочем... — Не беспокойся, я сам еще раз проверю его перед посадкой на Экспресс. К тому же, по словам Ванг-Нана, он заслуживает доверия?

— Скорее уж из принципа "враг моего врага", — пожал плечами Эдин. — Он много чего говорил, когда другие Свитки прижали его — и о неприязни к великим семьям, и о ненависти к этой станции, что-то о женщине по имени Шейла...

... что?

Он лишь судорожно вздохнул, осознав услышанное. Это имя... Может ли это быть совпадением? В конце концов, Шейла — не самое редкое имя, чего уж там, он слышал о паре своих теток, являющихся тезками матери. Верно, это должно быть просто совпадением...

— Агеро? — из мыслей его вырвал голос Тейлор, осторожно прикоснувшейся к его руке. А что за беспокойство в эмоциях? — Что-то не так? Ты аж в лице переменился...

Действительно? Он лишь потер ладонями лицо, пытаясь отогнать усталость. Наверное, он совсем вымотался, раз уж не уследил за собственными эмоциями...

— Ничего страшного, — наконец улыбнулся он собеседнице. Не верит? Ох... — Просто... после встречи с Кисеей, не ожидал услышать имя своей матери здесь. Наверное, просто совпадение.

... вот только, учитывая присутствие на станции Элии, в это не особо верится. Может ли этот Кейджи быть человеком Элии? Он связан с Мастерскими, как и сестра, откуда-то знает имя их матери, более того, по показаниям тех же Альфине и Фенга, мутил здесь воду и старался не высовываться — словно ждал чего-то... Да, слишком уж это подозрительно.

— Агеро... ты уж извини, но кому ты лапшу на уши вешаешь? — взгляд сидящей рядом девушки был скептическим. Кхм... это было так очевидно? — Это слишком подозрительно. Может, мне послать шинхэо, чтобы проверить этого Кейджи?

— Не стоит, — лишь покачал головой парень. Раз уж так сложилось... — Дан, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты нашел Ванг-Нана и, в случае необходимости, эвакуировал его. Заручись помощью Шаши... если она будет гундеть по поводу ранней побудки, скажи, что я оплачу этот найм.

— Хорошо, — с этими словами Эдин вышел из помещения, и только тогда Кун позволил себе устало потереть виски. Черт... Тейлор права — слишком уж много совпадений; чего уж там, если в деле замешана Элия, то такое слово, как "совпадение", можно смело исключать из лексикона. Но если этот Кейджи действительно ее человек...

... что, черт возьми, она вообще задумала?

— Все в порядке? — на плечо опустилась ладонь Эбер. И вот когда, интересно, он стал настолько читаемым, а? — Агеро...

— Просто... неприятно получать приветы из прошлого, — лишь мотнул головой тот, отводя взгляд в сторону. И как бы сказать... — Если этот... Кейджи... действительно знаком с матерью ... я не знаю, чего ждать.

— Все так плохо? — в голосе собеседницы звучала обеспокоенность. Плохо, хех...

— Посмотри на нас с Элией и Кисеей, и попробуй сказать, что наша мать хорошо влияет на людей! — горько рассмеялся Кун. — Элию она целенаправленно подталкивала к роли принцессы Захард, давя на нее, из Кисеи вырастила убийцу, да и я... В чем-то я ее даже понимаю — она терпела поражение за поражением, и хотела реализовать свои амбиции хотя бы в своих детях, но всем должен быть предел. Наша мать использует всех, кого считает достаточно полезными, и для нее нет границ, которые нельзя пересечь, будь то семья или друзья: всякий, у кого есть достаточно потенциала, и на кого она сможет повлиять без фатальных последствий, рано или поздно станет ее оружием. Мне самому в свое время удалось сорваться лишь из-за подросткового бунта и влияния Марии, Элия, судя по увиденному, тоже прошла через что-то... а вот Кисея является наглядным примером.

— Кажется, я понимаю, о чем ты, — голос проводника дрогнул. Все верно, наглухо отмороженный убийца с фанатичной преданностью определенно не может считаться нормальным человеком... впрочем, и к нему с Элией это тоже относится, как и к доброй половине окружения матери.

... а ведь, если они не найдут путь из Башни на сорок третьем этаже, им ведь придется встретиться лично...

— Поэтому лучше подстраховаться, чтобы не произошло ничего непоправимого, — продолжил говорить адепт света, выпрямившись и мотнув головой, чтобы отогнать дурные мысли. Пожалуй, будет лучше самому встретиться с этим Кейджи до отбытия... — Да и вообще, надо бы собираться. Тейлор... я понимаю, что ты устала, но у нас еще есть время для отбытия — и я бы предпочел, чтобы ты собрала спутники всех, кто не отправляется сегодня с нами.

— Что? — пораженно выдохнула та. А сколько смятения в эмоциях! — Агеро, ты...

— Ты же говорила об этом, еще когда мы были на тридцатом этаже, помнишь? — непрошенная усмешка выползла на лицо от вида собеседницы. — В конце концов, чем больше спутников останется здесь, тем больше риска для Башни...

— Риск все равно будет — я не уверена, что вообще смогу забрать спутника Баама, — негромко произнесла Тейлор. Даже так? — Но... Агеро... черт. Даже не знаю, как сказать! Я не думала, что ты...

— ... так просто тебя отпущу? — с усмешкой продолжил Агеро незавершенную фразу, вслушиваясь в какофонию эмоций. Тут и удивление, и грусть, и даже разочарование с горькой радостью... — А кто сказал, что я тебя отпускаю? Нет. Мы идем вместе. И точка.

Какое-то время девушка напротив сидела, не шевелясь и не допуская проявления эмоций — но те говорили за нее куда больше, чем отсутствующие сейчас мимика с жестикуляцией. Ошеломление, неверие, слабая надежда...

... нет, серьезно, неужели она думала, что сможет от него отделаться?

— Мне... казалось, что у тебя есть цели, — наконец негромко начала говорить она. — Ты хотел встретиться с Марией... в конце концов, ты зачем-то же покоряешь Башню...

— Чисто по инерции — я хотел стать избранным, чтобы достичь всего, как и натаскивала меня мать, — криво усмехнулся парень. — Однако уже на втором этаже мои приоритеты начали смещаться. А Мария? С ней я уже встретился... и даже если она не последует с нами, у нее есть надежный товарищ, которому я могу доверить ее. С другой стороны, мне просто опасно оставаться в Башне! Собственная репутация, недоброжелательное отношение близких родственников, неизвестные мне планы отца, почему-то не лишившего меня фамилии и не изгнавшего окончательно... И вместо всего этого я могу получить целый мир, где репутация семьи Кун не будет мешать мне и где я смогу развернуться в полную силу. Согласись, хорошая сделка?

— ... я даже не знаю, что сказать, — нерешительно улыбнулась Эбер. — Ты ведь везде найдешь свою выгоду, не так ли?

— А ты сомневалась? — оставалось лишь ухмыльнуться в ответ.

Больше ничего говорить не хотелось — на душе в очередной раз было легко.

Очередной рубеж перейден. Пусть он и не знает, что их ждет на сорок третьем этаже, пусть туда еще надо добраться — но хоть что-то стало проще и понятней, не говоря уже о том, что ушла часть сомнений. Теперь ему не нужно будет дергаться на предмет того, что Тейлор может просто так взять и исчезнуть, да и ей не нужно будет метаться между собственноручно навешенным на себя долгом и их отношениями.

В кои-то веки все было хорошо, и Агеро улыбнулся, прежде чем податься к девушке напротив...

... прежде, чем на грани чувствительности по восприятию резанула сдвоенная волна паники и напряжения. Да черт возьми! Что там случилось-то?

— Джай и Рьюн...?! — лишь моргнула Тейлор, первой отстраняясь и поднимаясь на ноги. Верно, ее наблюдение через насекомых редко подводит... — Ты почувствовал?

— Да, похоже, у нас проблемы, — мрачно произнес Агеро, выводя из невидимого режима светоч. Что бы ни произошло, но если это заставило запаниковать Умника-прогнозиста и провожатую, дела их были плохи...

... и эта паника читалась даже на лицах буквально ввалившихся в помещение седого мальчишки и аловолосой девушки.

— У нас проблемы, — озвучил его мысли Джай, опираясь руками о колени и пытаясь отдышаться. — Нам надо покинуть станцию, и чем быстрее, тем лучше!

— Мы и так над этим работали, — Агеро лишь бросил взгляд на Тейлор, которая прекрасно поняла его без слов и телепортировалась по метке крюка. — Что конкретно произошло?

— Произойдет в ближайшие два часа, — мотнула головой Рьюн. Два часа? Не так уж и мало... — Не советую тянуть, Кун. Карательные войска уже на подходе к этажу.

... что?

От услышанного перехватило дыхание. Уже на подходе? И два часа... черт, пункт перехода на другие этажи тут совсем рядом, неподалеку! Тут менее часа полета, а если у суспендолета мощный двигатель, то и еще меньше!

Действительно — им надо сваливать, и как можно быстрее. А ведь когда Элия предупреждала его о проблемах с этой стороны, он ожидал, что это произойдет позднее...

— Вот дерьмо, — беспомощно выдохнул он.

* * *

Окутывающий станцию перед переходом ламп этажа на дневной режим освещения полумрак был на диво удобным — по крайней мере, яркий свет не резал глаза, а тишина, контрастирующая со вчерашним шумным весельем, позволяла различать и звуки живности в лесу, окружающем общежитие безымянных, и приближающийся шум шагов по лесной тропе. Заслышав означенный шум, Ванг-Нан кивнул своим мыслям: наконец-то. Сейчас ему хотелось не разговаривать и выяснять отношения, а опробовать украденные запчасти, или, что еще лучше, завалиться спать, предварительно выпив бутылку-другую пива, но такой роскоши он не мог себе позволить. Уже через два часа им нужно было отбыть со станции, а до того — разобраться со всеми проблемами, начиная от состава команды, которая вернется на Адский Экспресс, и заканчивая разномастными союзниками, и если уж Кайзер взвалила на себя Тейлор, то Кейджи был его личной ответственностью.

— Выглядите паршиво, — первым делом кивнул тот, стоило ему только показаться из-за поворота лесной тропы. — Насколько я слышал, ваша команда сегодня ночью праздновала победу... Что, сначала было хорошо, да так, что потом стало плохо?

— Ну, утро вечера паршивей, если вечер удался... но все же в нашей ситуации — несколько в ином смысле, — криво усмехнулся Ванг-Нан, коротко взглянув на недовольную напарницу. — Пришлось... поработать над одним проектом, сверхурочно. Скажем так: даже если кто-то попытается вернуть на этой станции прежние порядки, то им придется постараться, чтобы снова поднять в воздух аукционный дом.

— Знаете, я понял, что вам палец в рот не клади еще тогда, когда ты спросил меня про блок невидимости... но это определенно что-то, — Кейджи лишь обозначил улыбку уголками губ. Ну... — Даже жаль, что у нас не сложатся взаимоотношения.

— Меньше лгать надо было, — отвела в сторону взгляд Йихва, скрестив руки на груди. — Думаешь, мы бы не помогли тебе, если бы ты рассказал о своих мотивах?

— А мне-то откуда было это знать? — только и пожал плечами мужчина напротив. И то верно... — Ну да ладно, что произошло — то произошло. По крайней мере, мы все совершили темное дело, не забывая радоваться жизни, не так ли? Оно того стоило.

Где-то он однозначно слышал такой подход...

— Ну, и свою задачу мы тоже выполнили, — кивнул светловолосый парень, прежде чем засунуть руки в карманы — и вытащить билет. — Вот. Мы выполнили нашу часть сделки.

— И вы так просто передаете мне билет на Адский Экспресс? — недоуменно поднял бровь их собеседник. А он что, ожидал подставы? — И все? Никаких требований, никаких условий?

— Есть одно условие, — подала голос темноволосая девушка. — У нас есть... определенные планы на эту поездку, и мы хотим снизить риски — как для себя, так и для окружающих. Поэтому мы вынуждены настаивать, чтобы ты сошел на следующей станции.

— Вполне разумно, — замешкавшись на пару секунд, кивнул их визави. — У меня нет возражений... тем более, я и сам собирался это сделать.

— Тогда, я думаю, мы вполне сможем ужиться на одной территории, — широко улыбнулся Джа, протягивая билет, который был тут же принят собеседником. — Ты определенно похож на хорошего человека, Кейджи. Жаль, конечно, что сейчас мы не сможем поработать вместе — но, может, мы сможем сразиться на одной стороне как-нибудь потом?

— Звучит интересно, — ответ последовал лишь через несколько минут, после чего собеседник протянул ему ладонь для рукопожатия. — Думаю, однажды мы сможем поработать в одной команде.

В тот же момент за спиной загудели часы Йихва, судорожно вздохнула напарница — а секунду спустя на лесной тропе рядом с ними появился Дан. Хм? Что-то не так? Ванг-Нан повернулся к другу...

... вот только все слова застряли в горле от одного взгляда на стремительно бледнеющее лицо Дана.

— Бегите! — пораженно выдохнул он, открывая портал. Бежать? Но... — Это ловушка!

Что? Но... точно! Дан же из-за особенностей работы его способностей чувствует живых людей в зоне видимости — а значит, Кейджи тут не один!

И подытожил эту мысль диск чакрама, вырвавшийся из леса и снесший голову Дана.

Как в замедленной съемке Ванг-Нан наблюдал, как схлопывается портал, как голова его друга падает на утоптанную землю тропы и катится по ней, и как все вокруг орошает кровь. Это... казалось нереальным до ужаса. Как?! Как такое вообще могло произойти? Как Кейджи мог их предать после всех этих слов?

Как Дан мог умереть?

"Очень просто", — подсказал непрошенный голос. Так же, как умирали — или же просто исчезали — его друзья. Так же, как чуть не умер Ниа. Но в этот раз не было Кандидата, который бы спас его друга, не было рядом Тейлор, которая год назад спасла захваченных в плен Цеффье и Рьюн. Они с Йихва были одни, в окружении врагов...

... и если все пойдет такими темпами, он останется один.