Глава 34. Новые приключения Неуловимого

— Агиршелло. Конечно же, Агиршелло! Он — официальный первый заместитель и неоднократно исполнял обязанности Великого магистра, когда Дурбанкул отлучался с визитами в иные миры.

— А каковы шансы других старших магистров? Например, Бельгудея и Гаудинера?

— У Бельгудея блестящий ум и отменные идеи. Говорят, не менее трети лучших разработок ордена — его личная заслуга, — немного подумав, заключил Борталоний. — Но для руководителя он слабоват, плохо держит удар. Да еще совершенно не командный игрок и, пожалуй, слишком корыстолюбив. Не удивлюсь, если окажется, что именно он торговал секретами ордена.

— Так, а что вы можете сказать о Гаудинере?

— Гаудинер — это вещь в себе, — Борталоний вдруг понизил голос до шепота. — Насколько мне известно, он управляет всей повседневной деятельностью ордена. Говорят, он умеет всё и знает всё обо всех. Не берусь гадать, так это или нет, но никто не стремится переходить ему дорогу. Однако в роли Великого магистра я его решительно не представляю. Это, в конце концов, публичная должность, а Гаудинер обычно старается скрываться в тени.

— Очень интересно, — не покривил душой Стэнниоль. — Можно ли сказать, что Гаудинер занимает в ордене Серебряного Лома такое же место как Гоберман — в Бездонной Чаше?

— Нет. Гоберман — чистой воды коммерсант, он занимается только деньгами, — покачал головой Борталоний. — Хотя... что-то общее между ними есть. Гоберман тоже весьма скрытен и не любит никого посвящать в свои дела. Слышал, что у него вообще нет живых помощников, только специально наколдованные волшебные вещи. Однако в неслужебном общении Гоберман может быть весьма мил. Полагаю, вы сами в этом убедитесь. Вы с ним еще не встречались?

— Нет, он же еще не вернулся из командировки.

— Да? — удивился Борталоний. — А я буквально только что видел его... или кого-то очень на него похожего.

— Как интересно! — Стэнниоль резко выпрямился. — Где и когда?!

— Знаете, недалеко отсюда есть улица Стеклянного Шара. Там есть ресторанчик, который так и называется "Стеклянные шары". Я частенько приезжаю туда поужинать... или отправиться куда-то дальше через тайный ход. И когда мой экипаж сворачивал на эту улицу из Густого переулка, я вдруг увидел магистра Гобермана. Он сидел в таком небольшом кафе за столиком на открытой веранде. Кажется, под ногами у него был то ли мешок, то ли большая коробка... Не разглядел... Когда я проезжал мимо, он отсалютовал мне чашкой. Так что, возможно, это был он. Но когда я вышел из экипажа у входа в ресторан и оглянулся, то уже его не увидел.

— Интересная история, — Стэнниоль поправил немного съехавшее вниз пенсне. — У вас есть еще что-то... на десерт?

— Найдется, — Борталоний снова перешел на конспиративный шепот. — Есть любопытные слухи о госпоже Ланиции...

— Нет, госпожу Ланицию мы сейчас затрагивать не будем, — решительно возразил архимаг. — Тем более, что я примерно представляю, что вы хотите мне рассказать.

— Не будем, так не будем, — покладисто согласился Борталоний. — В таком случае, я откланиваюсь. Не уверен, что смогу навестить это место завтра. Очевидно, весь следующий день я буду немного занят. Но если наткнусь на нечто интересное, пришлю вам гонца.

Когда за новоиспеченным Великим магистром ордена Алмазных Врат закрылась дверь, Лабутински нетерпеливо повернулся к шефу.

— Если Дурбанкул и его люди продавали секреты Понту, может, это они и провели его во дворец, сняв защиту на боковом входе?! А потом Понт убил императора, провел обезмагичивание и превратился в ненужного свидетеля! Его заманили в пустой дом, якобы для передачи очередного пакета, а затем активировали ледяную ловушку!

Стэнниоль глубоко задумался.

— Не исключено, совсем не исключено, — наконец медленно произнес он. — По крайней мере, это объясняет, почему Понт оказался во дворце именно во время приема, и как ему удалось нейтрализовать достаточно качественную защиту. И Ледяной Дом сюда вполне укладывается, да... Судя по всему, нам стоит вдумчиво побеседовать с нашим контрразведчиком. Милейший барон либо что-то недоговаривает, либо он — полный лопух, который даже не знает, что творится в подведомственном ему городе!

— Но это завтра утром, да? — уточнил Лабутински, героически подавив зевок. — Или вы кого-то еще здесь ждете?

— Нет, не жду... — архимаг внезапно застыл, словно прислушиваясь. — Тем не менее, к нам, похоже, пытается прорваться очередной гость... Только что-то он мне не нравится!

За дверью, в коридоре, действительно послышалась какая-то возня, перемежаемая нечленораздельными возгласами. Затем раздались приглушенные удары по чему-то мягкому, и шум падающего тела.

— Это кто же там такой шустрый?!...

Вскочив, Стэнниоль приоткрыл дверь и запустил в щель стандартное усмиряющее плетение Департамента магического правопорядка. Лабутински на всякий случай подготовил "узду".

Результат превзошел все ожидания. Из коридора донесся возмущенный вопль, резко запахло озоном. Затем на пол по стенке, кажется, сползло еще одно тело.

— Хм, слишком шустрый...

Отступив от двери, архимаг подхватил одной рукой портфель и загородился им словно щитом. На второй руке пальцы сложились щепотью как для запуска "смертного шара". Лабутински, глянув на шефа, развеял "узду" и начал кастовать "дьявольские силки".

— Чего вы кидаетесь?!

В дверной проем просунулся незнакомый маг в потертом плаще. На его длинном лице выделялся огромный нос, свернутый в сторону и измятый, словно пластилиновый. На голове плотно сидела черная вязаная шапочка, похожая на петушиный гребень.

— Чуть что, так сразу заклинаниями бросаться! — сердито пожаловался он. — Меня и так за последние сутки дважды пытались убить, а тут еще и вы добавляете!

— А зачем вы обижаете здешний персонал? — строго спросил Стэнниоль. — Пришли в приличное заведение, так и ведите себя прилично!

— Чтоб еще здешний персонал вел себя прилично! — проворчал гость. Из-за свернутого набок носа его голос прозвучал гнусаво. — Все так и обвешаны амулетами, никакая магия их не берет! Пришлось на кулачках... Замордовали... Не терплю...

— Хм, а вы не пробовали, например, усыпить их или набросить на себя невидимость? — поинтересовался Стэнниоль.

— Нет...

— А зря, — наставительно произнес архимаг. Поставив портфель на стол, он двумя руками выстроил перед новоприбывшим зеркальную воздушную линзу. — Кстати, вас не затруднит принять менее экстравагантный вид?

— Ах, да...

Маг провел руками по физиономии, снимая пострадавшую личину. На ее месте оказалось нормальное человеческое лицо, в чем-то даже приятное, если не считать немного распухшего носа, но с какими-то слишком правильными, среднестатистическими чертами.

— Да, прошу прощения, — разглядев себя в импровизированном зеркале, медленно растаявшем в воздухе, гость явно почувствовал себя увереннее. — Я не представился. Понт. Чаймиз Понт.

— Пух. Винни Пух, — пробормотал себе под нос Стэнниоль.

— Простите?

— Не обращайте внимания, — архимаг махнул рукой. — Это такая шуточка из другого мира. Давно хотел применить, да подходящего случая не попадалось.

Шпион некоторое время пытался посверлить дознавателя сердитым взглядом, но быстро бросил эту затею, поняв, что материал оказался неподатливым.

— Ладно, измывайтесь, — милостиво разрешил он. — Только не думайте, что я, Чаймиз Понт по прозвищу "Неуловимый Чо", пришел к вам сдаваться!

— Так это же прекрасно! — заявил Стэнниоль. — Не хватало мне еще с вами возиться! И все-таки, сообщите, пожалуйста, цель вашего визита. Присаживайтесь, если хотите.

Понт начал было опускаться на предложенный ему стул, но тут же снова вскочил. Дверь в кабинет приоткрылась, и внутрь осторожно просунулся ружейный ствол крупного калибра.

— Нет-нет, все нормально, — успокоил охранника Стэнниоль. — У коллеги был тяжелый день. Я потом сам посмотрю ваших людей.

В ответ раздалось одобрительное сопение. Дуло исчезло. А Стэнниоль, как ни в чем не бывало, повернулся к Понту.

— Садитесь же. Как говорится, в ногах правды нет. Вы ведь пришли, чтобы нам что-то рассказать, верно?

— В первую очередь, я хочу очистить свое честное имя! — сердито бросил шпион. — Я не убивал вашего императора. Меня подставили!

— Да неужели? — без особого сочувствия в голосе откликнулся архимаг. — И чем же вы можете подтвердить ваше заявление?

— Да не нужно мне это было! — взвыл Понт. — Поймите, моя работа — тихо придти, тихо взять информацию и тихо удалиться. Я не убийца, не боевик! И вообще, в наших кругах не принято убивать коронованных особ, даже бывших. Это против правил. А теперь обо мне думают невесть что! Мне даже нельзя вернуться, потому что меня тут же выдадут. Даже в другой мир не сбежать, потому что ваши внесли меня во все черные списки! Если я в ближайшее время не оправдаюсь вчистую, моя карьера кончена! Скажите, ради чего я мог бы совершить такую глупость?! Меня и так теперь засветили везде, где только можно! Да еще и стараются убить, чтобы свалить вину на мертвого!

— Хорошо, я понял смысл вашего эмоционального выступления, — сухо заметил Стэнниоль. — А теперь перейдем к фактам. С какой целью вы проникли во дворец?

— Мне надо было взглянуть на кое-какие бумаги, — нехотя признался шпион. — Больше ничего!

— Почему вы решили удовлетворить свое любопытство именно в ту ночь?

— Да потому что это самый удобный момент! Во время карнавала проще отделаться от слежки. Во дворце до поздней ночи снуют люди. Туда заходит масса народу, так что внутренние охранные системы даже не заметят одного лишнего гостя. Наконец, в тот вечер императора гарантированно нет в кабинете.

— Вы стремились именно туда? — уточнил Стэнниоль. — И как, попали?

— Попал, — Чаймиз Понт приосанился. — Там стояла серьезная защита, но я в конце концов ее одолел.

— А как вы проникли в сам дворец? Тоже ломали защиту?

— В некотором роде, да.

— Послушайте, Понт, — Стэнниоль стрельнул глазами в собеседника сквозь стекла пенсне. — Если вы уж пришли ко мне, потрудитесь, так сказать, отбросить понты и говорить мне всю правду. Чтобы взломать дворцовую защиту, вам надо было проторчать у бокового входа как одинокому тополю не меньше нескольких минут. Этого не подтверждает ни один из свидетелей. Вы пробрались внутрь быстро и незаметно. Каким образом?!

— Ну какой вы нудный! — с чувством произнес шпион. — Хорошо, я сварганил себе временный пропуск. Сделал его с помощью амулета, который ненадолго одолжил мне один из легальных гостей.

— Кто?

На этот раз игра в гляделки продолжалась дольше. Но в конце концов Понт опустил взгляд.

— Наверное, это уже не имеет особого значения, — криво усмехнулся он. — Амулет-пропуск я получил от Бельгудея.

— Старшего магистра ордена Серебряного Лома?

— Да.

— Сведения о военных разработках ордена тоже он вам передавал?

— Конечно.

— Вам известно, как к этому относился Великий магистр Дурбанкул?

— Он знал.

— И не препятствовал?

— Нет. По крайней мере, поначалу. Однако вскоре о наших связях узнали во дворце, и он запретил дальнейшие контакты.

— Именно во дворце?! — Стэнниоль заинтересованно подался вперед. — Не в контрразведке?

— Нет. Контрразведка — противник привычный и, к слову сказать, предсказуемый и не слишком опасный. А вот реакция со стороны императора, похоже, вынудила Великого магистра... изменить свое отношение.

— Понятно, — Стэнниоль задумчиво поправил пенсне. — Помимо Бельгудея, с кем вы еще контактировали?

— В этот раз — можно сказать, ни с кем. Я пытался найти подходы к Великому магистру Квантофельбауму, но не успел.

— А остальные ордена?

— В Железный Зуб я обращался, но только по делу. Приобрел у них парочку свежих призывов. Глиняные Демоны меня не интересовали в принципе. Чтобы использовать големов на войне, их надо клепать сотнями тысяч, если не миллионами. Это фантастика.

— Что по поводу Бездонной Чаши?

— Туда мне хода нет, — шпион пригорюнился. — В свое время мы... несколько не сошлись во мнениях со старшим магистром Гоберманом и премьер-магистром Пропаном. Я попробовал там показаться, но... бесполезно. Иначе как туриста, меня там видеть не желают.

— Что же, таковы, очевидно, издержки вашей профессии, — констатировал Стэнниоль. — Теперь расскажите, пожалуйста, о карнавальной ночи. Как вы попали во дворец, что там делали, и кого видели?

— Попасть во дворец оказалось не сложно, — Понт улыбнулся, вспоминая. — Дверь оказалась открытой, привратника уже кто-то приложил усыпляющим заклинанием. Осталось только добавить к нему свое, чтобы он поспал еще часок...

— Так вы все-таки не взламывали защиту? — перебил его архимаг.

— Ну я же уже признался вам в этом! — в голос Понта прорвалась раздражительная нотка. — Конечно, нет! Мне совершенно незачем было оставлять за собой следы! Амулет сработал как надо. Требовалось лишь донастроить его. Но это не заняло много времени.

— Хорошо, — кивнул Стэнниоль. — В какое время вы попали во дворец?

— Примерно в двадцать минут двенадцатого. Как выяснилось, я немного поторопился. В жилой части было еще слишком людно. Пришлось какое-то время играть роль статуи.

— А зачем вам понадобилось пугать дворецкого?

— По двум причинам, — шпион усмехнулся. — Во-первых, такие как он работают не на совесть, а за страх. Поэтому его надо время от времени поддерживать. А во-вторых, этот пройдоха был действительно мне нужен. Он провел меня к императорскому кабинету служебными коридорами для слуг, в которых можно было не опасаться случайной встречи с каким-то гостем.

— Как долго вы пробыли в кабинете? — задал новый вопрос Стэнниоль.

— Чуть больше получаса. То, что мне было нужно, достаточно быстро нашлось. Я покинул кабинет его величества в восемь минут первого.

— Вы так точны?

— Что поделать. Мне тоже приходится писать отчеты, — разведчик и дознаватель обменялись понимающими улыбками. — Однако быстро убраться из дворца мне не удалось.

— Почему?

— Там опять начали шастать целые толпы народа! Причем все — в личинах Великого магистра Банабаки из ордена Железного Зуба! Пришлось самому срочно принять этот образ, чтобы не выделяться.

— Сколько Великих магистров вы заметили?

— Как минимум, троих, — Понт задумался. — Хотя не исключено, что их там было четверо или даже пятеро. Некоторые, возможно, попадались мне не по одному разу.

— Что же они там делали?

— Слонялись по коридорам! Иного объяснения я просто не могу подобрать! Хотя одного из них я определенно видел с бутылкой в руке. Так что, возможно, они опустошали винный погреб!

— Как долго это продолжалось?

— На самом деле, не больше десяти минут. Но для меня, поверьте, это были не самые приятные минуты в жизни!

— Охотно верю, — архимаг усмехнулся. — Вы не пытались их прощупать?

— Само собой, нет! Я даже сканировать коридоры опасался! И ходил исключительно на цыпочках.

— Ясно, — голос Стэнниоля звучал все так же спокойно, в нем слышалось понимающее сочувствие. — Когда вам удалось покинуть... гм... сцену?