— Принято. — Раздался с потолка приятный женский голос псевдо-ИИ аркологии, и перед нами из потолка спустился огромный экран, на котором на данный момент красовалось спутниковое изображение Портала и окружающей его стены.

— Вы все знаете историю появления на Зеле наших рогатых соседей, и того, какую роль в их сдерживании играет ЭспТек. Но горькая правда заключается в том, что после завершения постройки "Сдерживающих Зон", ни мы, ни они так и не сумели нарушить статус кво. Вот только мы прекрасно понимаем, что бесконечно это продолжаться не может, и в данном случае шансы не в нашу пользу: мы не знаем, почему демоны не могут использовать магию в отдалении от порталов, мы не знаем, постоянный ли это эффект, или когда-нибудь он пройдет, и мы станем легкой добычей? Мы слишком многого о них не знаем, и способа узнать не имеем. И если правительства вполне довольны сложившейся ситуацией, как я, так и совет директоров понимал, что рано, или поздно нам придется что-то делать. Тогда-то ЭспТек и запостил две, ну вернее три программы, но одна из них к разговору не имеет отношения.

— Дай угадаю, ты о "Деус Экс"? — Усмехнулся Антон.

— Именно: появление демонов наглядно доказало существование паранормальных явлений, и сил, вроде демонической магии, и преэкт Деус Экс создавался для создания солдат, способных противостоять, и потенциально уничтожить демонов на их территории. — Кивнул Крауц. — Но вы прекрасно знаете, что официально этот проект признан провальным и закрыт: я не собираюсь отправлять детей на войну.

— Дети имеют тенденцию расти. — Услужливо напомнила Аннис.

— Даже так, у нас всего четыре дюжины эсперов, а демонов там тысячи, и эти твари своей магией блокировали ядерное оружие! Даже если каждый из вас стоит тысячи их, я не пойду на подобный обмен.

— Папочка снова слишком сильно беспокоится. — Усмехнулась Эрика.

— Пускай так, но своего решения я не изменю. — Непреклонно произнес босс. — Тем более, что есть альтернатива.

— Второй проект?

— Именно. — Кивнул он. — Кроме того, что появление дмеонов доказало существование паранормального, оно еще доказало и существование паралельных миров. О проекте "Эксодус" не знал даже я, по крайней мере до тех пор, пока не стал разбирать данные, доставшиеся мне в наследство от Совета. — Теперь на экране находились изображения отсканированых страниц тех документов, что босс недавно показывал мне лично. В принципе я знал, о чем пойдет речь: он мне объяснил суть его идеи, а заодно попросил выбрать четырех эсперов для этой самой новой идеи.

— Эксодус? — Усмехнулась Аннис. — Звучит обнадеживающе.

— Ты верно подумала. — Кивнул босс. — В случае атаки демонов и поражения наших вооруженных сил, "Эксодус" задумывался, как запасная "Земля". В задачи проекта входило обнаружение и открытие стабильного перехода в паралельный мир, куда человечество смогло бы сбежать в случае поражения здесь. И у них это удалось: перед вами Альтерра. — Бумаги на экране сменились видеороликами, снятыми разведгруппами при переходе из какого-то бункера в самый обычный на вид лес. — К счастью Альтерра это не тот мир, из которого к нам лезут наши нежеланные гости, но в то же время он оказался далеко не необитаемым. — Ролики сменились и теперь нам показывали снимки деревень и городов, полных жизни, но вскоре они сменились на фотографии. — И как оказалось, Альтерра населена не только людьми: эльфы, гномы, орки...

— Ну хотя бы не демоны. — Усмехнулся Антон, рассматривая фотографии обозначеных существ. — Внешне не сильно от людей отличаются...

— Да, но анализ ДНК показал, что они не являются людям даже отдаленными родствениками. Как несколько разумных рас сумели эволюционировать одновременно и не вытеснили друг друга на ранней стадии пока не известно. Впрочем это и не важно: вскоре стало ясно, что как люди Альтерры, так и другие разумные существа владеют магией. Такой же, как наши демоны, или она как-то отличается узнать не получилось.

— В смыеле? — Удивилась Эрика. — Никак Хилберт спасовал перед такой задачей?

— Не совсем. — Помотал голвоой босс. — В рамках проэкта "Эксодус" на Альтеру был послан отряд эсперов, численностью двенадцать человек. — На экране появились фотографии двенадцати детей, многих из которых я с Аннис знали лично. — Трое погибли во время экспериментов на той стороне, потом численность пополнилась четырьмя эсперами-аборигенами: надо было проверить, работает ли ГенИкс на людей Альтерры. — Несколько фотографий оказались перечеркнуты, зато появились несколько новых. — Но как только исследование нового мира, магии и взаимоотношений магии и ГенИкса пошли своим чередом, связь с отрядом Альтеры исчезла.

— Вот просто так взяла, и исчезла? — Удивилась Эрика.

— Именно так. — Кивнул Крауц. — Аналитики считают, что на лагерь напали.

— А есть причины так считать?

— Более чем: когда оказалось, что эсперы вполне способны противостоять магам, ЭспТек потерял всякую осторожность и стал проводить свои операции с непрецедентной агрессией. К преимеру пятерка новых эсперов не являлись сиротами войны, как все остальные члены "Деус Экс", детей просто забрали из их семей, устранив при этом всех свидетелей, вроде их родителей. — Тишина в зале. Ну да, каких-то шесть лет назад ЭспТек была совсем другой компанией. — Вот только мы знаем слишком мало о магии и вполне возможно наш лагерь был вычислен и местные власти выслали карательный отряд. Аналитики считают это наиболее вероятным объяснением неожиданной потери контакта. Как бы то ни было, учитывая вложеные в "Эксодус" средства и полное отсутствие прибыли или быстро достижимых результатов с этого проекта, совет директоров решил его свернуть и не пытаться снова установить лагерь на той стороне.

— О спасательной экспедиции и речи не шло? — Поинтересовался Антон.

— Во-первых аналитики считали, что все члены "Эксодуса" с вероятностью более девяноста процентов мертвы, а во-вторых портал, как старый, так и новый, открывает переход в случайную точку на другой планете, и вероятность, что новый портал откроется туда же, куда открылся первый бесконечно мала, а пытаться найти старый лагерь в мире, где у нас нет никакой поддержки бесперспективно. Другими словами если кто и выжил, их бросили.

— А я и не представляла, как мне повезло попасть в ЭспТек так "поздно". — Горько усмехнулась Эрика.

— Пожалуй. — Кивнул босс. — А теперь я хочу вернуть вас с Альтерры обратно к нам, на землю. — И снова спутниковое изображение Врат. — Присмотритесь поближе. — Изображение увеличилось, но на качестве это особо не отразилось: это только в фильмах изображение можно "улучшить"... — Видите? — Показал босс на какую-то конструкцию рядом с замазаным пятном: так выглядит сам портал на видео.

— Что это?

— Мы не знаем, но подобная конструкция, внешне напоминающая кроваво-красный обелиск появилась рядом с каждым порталом. Видимо демоны тоже не хотят сидеть без дела и вот, построили эти хреновины. Более года мы пытались понять, что это такое, но месяц назад Хилберт наконец разгадал эту загадку.

— И что это такое?

— Дестабилизаторы погоды. — Просто ответил босс.

— Дестабилизаторы погоды? — Переспросила Эрика. — И что? Где дождик?

— Зря смеешься. — Покачал головой крауц. — По прикидкам Хилберта через полтора-два века нам придется не только придумывать новые категории тропических ураганов, и землетрясений, но и иметь дело с вулканами, о которых мы не знали, извергающимися у нас под ногами.

— Не мытьем, так катаньем. — Усмехнулся Антон. — Не могут из своей крепости вылезти, так решили планету к чертям отправить?

— Вроде того. — Кивнул Крауц. — Именно поэтому я и вспомнил про Эксодус. Нет, сбегать в другой мир я не собираюсь, тут другой план: на Альтерре есть магия. Если мы поймем как она работает, то сможем понять, как ей противостоять. Сможем придумать способ раз и навсегда отправить этих демонов туда, откуда они пришли! Но для этого надо проникнуть на Альтерру, и научиться там магии.

— А-а-а... — Довольно протянула Аннис. — Так ты хочешь из нас не только эсперов, но еще и магов сделать?

— Именно! — Эксперименты "Эксодуса" показали, что все эсперы могут стать магами, в отличии от обычных людей, у которых лишь один на две сотни шанс быть одаренными. Кроме того неизвестно, с чем вам придется столкнуться в этом, малоизученном мире, поэтому я и попросил Дэна подобрать наиболее разностороннюю команду. Курировать проект буду я лично, ассистировать мне будет Хилберт, а задача у вас простая: если за это время геополитическая обстановка этого мира не сильно изменилась, то на той стороне имеются два основных способа обучиться магии. По крайней мере для людей. Первый, это Имперская Академия Магии, а вторая это Колледж Высшей Магии Коалиции Объединенных Королевств. После того, как Хилберт закончит новый портал и наши разведгруппы подтвердят безопасность на той стороне, вам предстоит разделиться на две пары и поступить в эти учебные заведения. Ну а там разберемя: сканировать учебники, книги в библиотеке, записывать уроки, и все в этом роде.

— Ну в общем задача ясна. — Кивнула Аннис. — Полагаю мне предстоит работать с Антоном?

— А ты против? — Улыбнулся парень.

— Главное, чтобы ты против не был. — Усмехнулась девушка. — А где портал-то? Куда нас отправляют на этот раз?

— ... — Босс показал пальцем в потолок.

— Хм? Он здесь? На верхних этажах?

— Нет, выше. Гораздо выше. — Лукаво улыбнулся он.

— Можете отстегнуться, да осмотреться немного: к станции подлетим через сорок пять минут. — Сообщил нам босс. Сам он тоже не собирался оставаться пристегнутым, и уже плыл по воздуху в сторону ближайшего иллюминатора.

— Никогда бы не подумала, что мне предстоит побывать в космосе. — Пораженно покачала головой Эрика. Ну да, когда Крауц сказал, что Портал находится "высоко", он не шутил. Две недели подготовки и вот, мы в шатле, направляющимся к станции, которой официально не существует.

— Ага, уже видно! Хоть и не очень хорошо. — Сообщил нам босс, и мы все тут же подлетели к ближайшим иллюминаторам. Третий проект, который босс упомянул в начальном инструктаже был проектом "Ковчег", предназначеным на самый крайний случай: если все другие проекты окажутся неудачными а сил обороны Земли будет недостаточно, то совет директоров планировал просто отправиться жить в космос. Станция "Ковчег", крупнейшая космическая станция на данный момент была расчитана на автономное существование и обеспечение жизнедеятельности двадцати тысяч человек, и именно на ней босс решил установить Портал. Почему? Очень просто: "Нам и нашествия демонов хватает, и если из портала попрет какая-нибудь нежить со злобными некромантами во главе, мы просто отсоединим отсек с порталом и пустим их в бессрочное путешествие по просторам вселенной". И хоть мне не очень хотелось работать в отсеке, который может отправиться в полет до центра вселенной в любой момент, но я все же понимал необходимость подобных мер безопасности, тем более, что перед тем, как начать тренировки для полета в космос, босс предложил нам отказаться от этой возможно опасной миссии. Как и ожидалось, никто не собирался отказываться от возможности не только в космос слетать, но еще и в паралельный мир наведаться.

— Странно выглядит. — Задумчиво протянул Антон, осматривая приближающуюся станцию. — Ожидал чего-то более... Ну не знаю, стеклянных куполов с зеленью под ними...

— Ангаров с силовыми полями и истребителями... — Добавила ухмыляющаяйся Аннис.

— Ну не до такой степени... — Ну да, станция выглядела вполне себе "обычно", по меркам современных станций, разве что гораздо больше, и разнообразные отсеки замыкались кольцом, которое вроде как вращалось. Подобие гравитации? Скорее всего.

— Чем богаты, тем и рады. — Развел руками Крауц. — Как только изобретем силовые барьеры, или как только научимся создавать их с помощью магии, так сразу устроим реконструкцию.

— И в каком из этих отсеков Портал?

— А хрен его знает. — Пожал плечами босс. — Я тут всего два раза был, а снаружи они все на одно лицо. Скорее всего в одном из тех, что выпирают из центральной, кольцевой конструкции?

— И что? Мы сразу на Альтерру? — Поинтересовалась Эрика.

— Нет. — Покачал он головой, оторвавшись от иллюминаторов, и плывя обратно в свое кресло. — Кстати пристегнитесь: скоро начнем маневрировать для стыковки. А начет Альтерры, то Хилберт пять дней назад сообщил о завершении конструкции нового, улучшеного и стабильного Портала, а сейчас должны заканчиваться последние тесты.

— В смысле, стабильного? — Поинтересовалась Аннис.

— Первый вариант, который использовался для "Эксодуса" переносил предметы и людей на ту сторону только в девяти из десяти случаев. Куда девались десять процентов не знает даже Хилберт, но их больше никто не видел.

— Какая прелесть. — Усмехнулся Антон.

— Кроме того старый вариант требовал многочисленной, громоздкой аппаратуры на той стороне, чтобы хоть как-то стабилизировать канал и вообще не потерять связь с Альтеррой. К счастью у нашего гения было достаточно времени, чтобы избавиться от большинства недостатков старой модели: теперь Портал полностью автономен с этой стороны и теоретически не теряет часть своего груза.

— Теоретически? — Нервно усмехнулась Эрика.

— Говорил же: конструкцию закончили несколько дней назад, и сейчас ее тестируют. Со дня на день узнаем результаты точно.

— Понятно.

— Ну а в случае, если все пройдет по плану и никаких задержек не будет, вы действительно переместитесь на Альтерру. — Шатл пришел в движение, меняя свой курс и скорость. Готовимся к стыковке. — Но лишь потому, что учиться в нормальных условиях вам будет удобнее, чем в условиях экстримально-низкой гравитации.

— А как же поступление в магические школы? — Удивилась Эрика.

— Несомненно! — Улыбнулся Крауц. — Как только выучите язык Альтерры на отлично! Вы же не ожидаете, что в паралельном мире все говорят на Английском?

— Ну... — Замялась девушка.

— Знаю, знаю, при перемещении магическим образом выучить все местные языки, весьма стандартная практика в книжках. К сожалению ничего подобного во время "Эксодуса" замечено не было. К счастью данные о человеческом языке с тех времен сохранились и я не думаю, что за несколько лет устарели, так что чем быстрее научитесь говорить на их языке, тем быстрее вам удасться стать полноценными магами. Чем не мотивация? — Продолжал лыбиться этот тип. Ну да, ну да, никто из собравшихся полиглотом не был и перспектива учить язык, вместо того, чтобы учиться швырять файерболы и молнии из глаз пускать никого не прельщала...

— Ладно, что уж поделаешь... — Без энтузиазма протянул я. — !! — Шатл резко дернулся и замер.

— Добро пожаловать на Ковчег! — Улыбнулся Крауц, отстегивая свои ремни безопасности, идем, ваши "номера" уже должны быть подготовлены.

Антон Соколов.

— Не то, чтобы я жаловалась, но куда мы едем? — Поинтересовалась Аннис, наблюдая за меняющимся пейзажем за окном кареты. — Сорвался ни с того ни с сего, ничего не объяснил, разве мы не должны сейчас учебники студировать?