Верса - Земля

Дэн Родригез.

— Можно? — Вошел я в кабинет босса, не постучавшись: он сам меня вызвал, а секретарша только кивнула головой, мол тебя ждут.

— Да, проходи, присаживайся. — Кивнул мне мужчина сорока лет на вид, с темными волосами, едва тронутыми сединой, каштановыми, глазами, и правильными чертами лица, тем не менее не тронутого руками хирургов: несмотря на то, что человек передо мной являлся самым влиятельным существом этого мира, он напрочь отказывался от косметической хирургии. Сейчас Крауц стоял напротив массивного окна от пола до потолка и задумчиво рассматривал виднеющиеся в некотором отдалении "Врата Ада". Хотя по правде говоря, рассматривая эту крепость демонов с последнего этажа массивной Аркологии, она вовсе не казалась такой страшной, как утверждают СМИ.

— Что-то случилось? — Поинтересовался я, присаживаясь за стол, на котором царил порядок и чистота.

— Не то, чтобы случилось... — Протянул он, отворачиваясь от Врат, и подходя к столу. — Ты в курсе того, что с тех пор, как мне удалось вернуть Эсптек себе, я все еще разгребаю документы этих придурков?

— Да, вы мне это говорили. — Кивнул я. — Неужели все так плохо?

— Каждый из "директоров" имел приличную власть внутри компании, но использовал ее лишь для собственного обогащения, и конечно же боялись, что конкуренты их секреты украдут... В итоге мне приходится разгребать сотни засекреченых проектов, большинство которых не имеют никакой ценности в нашей ситуации. Но тем не менее даже в ведре дерьма иногда можно найти самородок.

— Учитывая, что вы вызвали меня, этот "самородок" касается Эсперов? Или проекта "Деус Экс" напрямую?

— Верно. — Он достал откуда-то несколько папок, и хотел было пторянуть их мне, как из стола выдвинулся тоненький экран, на котором появилось лицо секретарши.

— Господин Крауц, у нас ЧП.

— Что случилось?

— Демоны атакуют. По предварительному подсчету не меньше пяти сотен, от средней до массивной классификации.

— Понятно. — Спокойно кивнул Крауц, переключая что-то на своем столе. Картинка на экране тут же сменилась.

— Слушаю. — Теперь на том конце был мужчина примерно того же возраста, что и Крауц, только гораздо более... Потрепаный жизнью, что ли? Шрамы на лице, глубокие морщины, полностью седая голова, и военная форма. Орвал Ривас, Полковник ЭспАрмс, дочерней военной организации ЭспТек.

— Полковник... — Начал было говорить Крауц, но я его перебил.

— Не дергайте ребят, босс, я сам с ними разберусь. — Поднялся я на ноги и пошел к окну...

— Полковник, будьте на готове, желтая тревога.

— Понял. — Коротко кивнул мужчина и отключился.

— Уверен? — Это уже относилось ко мне.

— Конечно. — Улыбнулся я. — В последнее время они не часто высовывают свой нос из своей крепости, а я не хочу заржаветь.

— Не хватило что ли "старого" ЭспТек? — С горечью поинтересовался он.

— Я знаю, что делаю, босс. — Усмехнулся я, активирую свой ГенИкс. В тот же миг просторный, идеально убраный кабинет вокруг меня исчез, и вместо него я стоял на неровной, изрытой кратерами земле, на которой повсюду валялись кости, огромные рога, клыки, мечи, копья да топоры разных размеров и степени сохранности, а вперемешку с ними то тут, то там виднелись остатки танков, вертолетов, БТР, и прочей бронированой техники, где сожженой, где сломаной пополам, а где вообще вывернутой наизнанку. За моей спиной возвышалась тридцатиметровая стена, в которую и была "вплавлена" Аркология, в которой я только что находился, а впереди... Впереди ко мне направлялись демоны...

Хотя никто понятия не имеет, кто эти существа на самом деле: мы называем их "демонами" лишь из-за внешнего вида, не более. Хотя конечно же имеются психи, принявшие их появление за судный день и даже те, кто считает нашу борьбу с ними антибожественной ересью, мол раз настал судный день, мы должны принять свою участь... Идиоты. А вообще эти твари появились двадцать три года назад: в две тысячи шестьдесят пятом году в девяти местах на всех континентах, кроме Антарктики открылись "Врата Ада" — разрывы в небе, в которых можно увидеть что-то, напоминающее то ли остров, то ли континент, плавающий, или просто окруженный непонятной, черной субстанцией. И как только эти разрывы пространства появились в нашем мире, оттуда повалили "демоны", существа самых разных форм и размеров, но непременно имеющие либо клыки, либо когти, либо бивни, либо шипы, либо руки, в которых они держали разнообразное оружие. В размерах они тоже различались невероятно: от мелких, с собаку, не больше, до абсолютно массивных, размером с пятиэтажный дом, но что самое важное, пришли они к нам с далеко не мирными намерениями. Легко подавив слабенькое сопротивление, оказаное в первые дни, демоны стали развивать свой успех, распространяась по Земле, вот только к этому времени наши силы оправились от шока подобного нападения, и организовали сопротивление, и даже контратаку. Тогда и стало понятно две вещи: около своих порталов демоны практически неуязвимы: Ядом с разрывами в небе они могут использовать что-то, подозрительно напоминающее магию и без труда защищались от всего, что мы могли предложить. Даже ядерное оружие не имело никакого эффекта. Казалось все потеряно, вот только мы быстро заметили, что на расстоянии примерно пяти километров от порталов, демоны переставали использовать магию. Совсем. По той, или иной причине они не могли колдовать в удалении от своих порталов. И хоть шкуры и костяные пластины этих тварей неплохо противостояли обычным патронам, но крупнокалиберные снаряды, артиллерия и ракеты, без особого труда превращали их в кровавую кашу.

Тогда-то мы и поняли, что имеем дело не с тупыми животными, а с разумным противником: поняв, что в отдалении от порталов с нами не справиться, ибо как численное, так и качественное преимущество было на нашей стороне, они перешли к партизанской войне, и надо сказать, их диверсии были более, чем эффективными. Тогда-то ЭспТек и выступила вперед, предложив позаботиться об этой проблеме в обмен на... Честно говоря я не знаю, чего босс и его бывшие начальники тогда потребовали: официальной версии я не верю, а что они потребовали на самом деле меня не особо интересовало, вот я и не спрашивал. Как бы то ни было, сделка была заключена, и ЭспТек принялись за дело: заключили каждый портал в кольцо высоченных стен, диаметром пятнадцать километров, в которую встроили по не менее огромной Аркологии, где разместили весь персонал "Сдерживающих Сил". Ну и конечно же вооружили как стены, так и персонал до зубов, да еще и раскинули артилерийские позиции за стенами так, чтобы простреливался каждый пятачок территории внутри "блокады". Несколько раз демоны пытались пробиться наружу, но каждый раз их встречала полноводная река свинца, обедненного урана, взрывчатки, и даже эксперементального оружия, вроде лазеров и рейлганов. Поняв, что выбраться у них не получиться, они вроде как поутихли: за последние несколько лет было зарегестрировано всего лишь с дюжину попыток прорваться наружу.

А ЭспТек тем временем не сидел без дела: пока инжинеры обустраивали "Зоны Сдерживания", умники корпорации делали то, за что им платили: придумывать новые, бредовые проекты. Одним из которых и был "Деус Экс", проэкт изначально задуманый для создания оружия против демонов на их территории, оружия, способного победить магию. Теоретическую основу заложил Георг Хилберт одиннадцать лет назад, а семь лет назад начались первые эксперименты. К сожалению вскоре стало ясно, что для работы "ГенИкс", организм испытуемого должен быть молодой, не старше полового созревания, но чем моложе, тем больше шанс на успешное мутирование генома. В то время, да и сейчас сирот, которых никто не станет искать в мире хватает, вот на них и стали проводить эксперименты, а поскольку ЭспТек к тому времени де-факто стал неприкасаемым со стороны стран и законов, то и творили они что хотели без оглядки на такие вещи, как закон, этика, или мораль. Я сам один из тех, кого поймали и насильно заставили стать эспером, но времена меняются: четыре года назад боссу надоело смотреть на то, как его компания, когда-то ставящая науку и прогресс превыше всего гниет и превращается в гнездо жадных до денег и власти свиней, и в результате ряда "несчастных случаев" и весьма подозрительных финансовых манипуляций, босс стал единоправным владельцем ЭспТек. В тот же день всех "добровольцев" выпустили, снабдили жильем и более, чем щедрой пенсией... А я остался. Не потому, что босс мне шибко нравился, а потому, что я понимал: Деус Экс не закроют, эсперы оказались весьма перспективной разработкой, и я хотел удостовериться, что к новому, "третьему поколению" эсперов будут относиться, как к людям, а не как к подопытным зверькам, как это было со мной и многими другими. Хотел, и убедился: босс действительно изменился, хотя наверное он всегда был таким, просто раньше всем управлял "совет директоров"... Как бы то ни было, для новых эсперов ЭспТек был не гибридом пыточной и тюрьмы, а новым домом, новой семьей. Все эксперименты проводились только с согласия самих детей, под присмотром медицинского персонала, и хоть эффективность подобных исследований значительно упала, босс никогда даже не пытался переступить черту и всегда ставил здоровье эсперев на первое место. Конечно есть шанс, что он ловко водит меня за нос, но зачем? Я по сути никто, и власти у меня нет. А то, что я официально являюсь "Куратором" Деус Экс, особо ничего не значит. И тем не менее мне нравилась новая ЭспТек, и я не жалел, что остался работать на босса.

— ... — Пока я размышлял над прошлым, толпа демонов приблизилась достаточно, чтобы я смог их рассмотреть в подробностях. Ну да, все как обычно: когти, клыки, средневековое оружие, разноцветная кожа, различное количество глаз, конечностей... Ну да, не удивительно, что их демонами назвали... Тем временем ближайший ко мне демон, размером с грузовик, и имеющий аж шесть бивней, направленых прямо вперед, заметил меня и взял курс на таран, разгоняясь с каждым шагом. Тупое животное: я даже не пошевелился: как только один из бивней коснулся моей кожи, существо просто исчезло! Даже поцарапать не успело. Ладно, пора за дело! Мир мигает, теперь я стою рядом с гибридом собаки и крокодила... Которому дали две головы... Видимо на всякий случай? Тварь успела меня заметить, но я лишь небрежно коснулся ее ногой, и "собакадил" тоже исчез. Мир снова мигает, я оказываюсь рядом со следующим демоном. Касаюсь и его, он тоже исчезает. Следующий! Следующий! Следующий! Размеры не имеют значения, их реакция тоже: даже если они уклонялись от моих рук, или ног, они тут же контратаковали, но как только их клыки, или когти касались меня, они исчезали.

— Урантор-кр-рра!! — Вдруг рявкнул в мою сторону трехметровых здоровяк в черных доспехах, держащий меч с меня размером. Здоровяк здоровяком, но от меня ловко отпрыгнул! — Хиртолер фгиве ну фрезсер алиовер щопрлеорин!

— Боже, боже... Приперлись в наш мир, убиваете наших людей, а выучить наш язык даже не удосужились. Ну раз не хотите учить наш язык, то и переговоров с вами не будет! Много чести! — Усмехнулся я ему в лицо, полностью игнорируя тот факт, что меня уже взяли в кольцо и собираются атаковать как минимум две дюжины этих смертоносных тварей.

— Ротрин ятвесд кнезпорет! — Рявкнул здоровяк, видимо командир этого отряда самоубийц.

— Хммм... — Протянул я, намерено медленно поднимая руку и опуская глаза к часам. — Ну примерно... Сейчас! — В тот же миг на ту часть окружения, что была справа от меня упала та самая тварь с бивнями, которая пыталась меня на них насадить. А учитывая скорость падения и масси, как от самой твари, так и от тех, на кого она приземлилась осталось очень мало.

— Готриоле?!! — Заорал здоровяк, поднимая голову к небу. Как раз вовремя: все демоны, до которых я уже дотронулся наконец достигали земли... На огромной скорости. Как показала практика, плотная шкура и крепкие кости мало помогают, если хорошенько так тряхнуть внутренние органы. Как например при ударе о землю после падения с трех километров... — Гр-р-ра-а-а-а!!! -Заорал здоровяк, бросившись на меня, и замахиваясь своей железякой.

— Идиот. — Пожал я плечами, спокойно смотря на приближающийся клинок. — Вот лезвие касается кожи на моем носу, и в тот же миг меч исчезает... Для того, чтобы появиться в животе этого демона.

— Угх-р-х-а-а... — Сплюнул он изрядную порцию крови, делая пару шагов назад.

— Я бы убил тебя быстро, но то, что ты ожидал другого исхода нашего боя — идиотизм, а глупость, как известно, это грех. Ну а грехи надо искупать. Ну как? Больно? Думаю этого достаточно. — Кивнул я. Перемещаюсь к нему поближу, касаюсь пальцем рукояти меча, и он снова исчезает... Чтобы появиться на этот раз воткнутым ему в голову. — Ну а теперь убрать оставшихся... — Пробормотал я себе под нос, перемещаясь на сотню метров в воздух, и осматривая окресности.

— Впечатляет... — Покивал босс, когда я переместился обратно в его кабинет, как ни в чем не бывало.

— Не льсти мне, Эрика бы управилась за четверть моего времени. — Усмехнулся я.

— Было что-нибудь интересное?

— Какой-то разговорчивый демон попался, но он не знал нашего языка, так что я его убил. — Пожал я плечами.

— Ну и ладно, я тебя сюда по другой причине позвал. — Обратил он мое внимание на папки на столе.

— Что это?

— Данные о проекте "Эксодус". В свое время он провалился, но тогда директоров больше волновала прибыль, чем результат, а сейчас я думаю самое время попробовать снова...

— Дэн? Может уже пора рассказать, зачем ты нас собрал? — Поинтересовалась Эрика, когда мы вчетвером расположились в просторном конференц зале. Зал конечно был расчитан как минимум на пару дюжин человек, но это были мелочи.

— Я и сам могу это сделать. — Улыбаясь зашел в зал босс.

— Босс? Что-то случилось? — Первым спросил Антон, уже успев присесть на спинку стула и ловко балансируя на одной ножке.

— Сильнейший боевик Эсперов, а вместе с ним троица с совершенно разными способностями. — Стала рассуждать Аннис, внимательно наблюдая за приближением босса. — Либо нам предстоит задание, в котором даже наш босс не знает, чего нам придется ожидать, либо это не имеет никакого отношения к делам, и нас просто пригласили на чай с печеньками. Кстати где печеньки?

— А тебе какие нравятся? — Усмехнулся он. — Одно слово и их сюда доставят в свежайшем виде!

— Не стоит, я на диете. — Прищюрилась Аннис. Красивое, острое личико, напоминающее лисичку, подходящие к образу рыжие волосы до середины спины, девушка была с ЭспТек дольше меня, одна из первых эсперов второго поколения, и эксперименты, а так же отношение со стороны как научного, так и охранного персонала оставили след на ее психике. С первого взгляда этого не видно, но я-то знаю, что она скрывает за этой милейшей улыбкой. И это знание, а так же тот факт, что она все же решила остаться в ЭспТек после роспуска совета директоров давали мне повод подозревать, что скоропостижные кончины этого самого совета не обошлись без ее вмешательства. С одной стороны я знал, что если спрошу это у нее напрямую, она не станет врать, но я сам не хотел знать ответ.

— Как скажешь. — Кивнул босс. — Тогда давайте перейдем к делу. Нора, презентация!

— Принято. — Раздался с потолка приятный женский голос псевдо-ИИ аркологии, и перед нами из потолка спустился огромный экран, на котором на данный момент красовалось спутниковое изображение Портала и окружающей его стены.

— Вы все знаете историю появления на Зеле наших рогатых соседей, и того, какую роль в их сдерживании играет ЭспТек. Но горькая правда заключается в том, что после завершения постройки "Сдерживающих Зон", ни мы, ни они так и не сумели нарушить статус кво. Вот только мы прекрасно понимаем, что бесконечно это продолжаться не может, и в данном случае шансы не в нашу пользу: мы не знаем, почему демоны не могут использовать магию в отдалении от порталов, мы не знаем, постоянный ли это эффект, или когда-нибудь он пройдет, и мы станем легкой добычей? Мы слишком многого о них не знаем, и способа узнать не имеем. И если правительства вполне довольны сложившейся ситуацией, как я, так и совет директоров понимал, что рано, или поздно нам придется что-то делать. Тогда-то ЭспТек и запостил две, ну вернее три программы, но одна из них к разговору не имеет отношения.

— Дай угадаю, ты о "Деус Экс"? — Усмехнулся Антон.

— Именно: появление демонов наглядно доказало существование паранормальных явлений, и сил, вроде демонической магии, и преэкт Деус Экс создавался для создания солдат, способных противостоять, и потенциально уничтожить демонов на их территории. — Кивнул Крауц. — Но вы прекрасно знаете, что официально этот проект признан провальным и закрыт: я не собираюсь отправлять детей на войну.

— Дети имеют тенденцию расти. — Услужливо напомнила Аннис.

— Даже так, у нас всего четыре дюжины эсперов, а демонов там тысячи, и эти твари своей магией блокировали ядерное оружие! Даже если каждый из вас стоит тысячи их, я не пойду на подобный обмен.

— Папочка снова слишком сильно беспокоится. — Усмехнулась Эрика.

— Пускай так, но своего решения я не изменю. — Непреклонно произнес босс. — Тем более, что есть альтернатива.

— Второй проект?

— Именно. — Кивнул он. — Кроме того, что появление дмеонов доказало существование паранормального, оно еще доказало и существование паралельных миров. О проекте "Эксодус" не знал даже я, по крайней мере до тех пор, пока не стал разбирать данные, доставшиеся мне в наследство от Совета. — Теперь на экране находились изображения отсканированых страниц тех документов, что босс недавно показывал мне лично. В принципе я знал, о чем пойдет речь: он мне объяснил суть его идеи, а заодно попросил выбрать четырех эсперов для этой самой новой идеи.

— Эксодус? — Усмехнулась Аннис. — Звучит обнадеживающе.

— Ты верно подумала. — Кивнул босс. — В случае атаки демонов и поражения наших вооруженных сил, "Эксодус" задумывался, как запасная "Земля". В задачи проекта входило обнаружение и открытие стабильного перехода в паралельный мир, куда человечество смогло бы сбежать в случае поражения здесь. И у них это удалось: перед вами Альтерра. — Бумаги на экране сменились видеороликами, снятыми разведгруппами при переходе из какого-то бункера в самый обычный на вид лес. — К счастью Альтерра это не тот мир, из которого к нам лезут наши нежеланные гости, но в то же время он оказался далеко не необитаемым. — Ролики сменились и теперь нам показывали снимки деревень и городов, полных жизни, но вскоре они сменились на фотографии. — И как оказалось, Альтерра населена не только людьми: эльфы, гномы, орки...

— Ну хотя бы не демоны. — Усмехнулся Антон, рассматривая фотографии обозначеных существ. — Внешне не сильно от людей отличаются...

— Да, но анализ ДНК показал, что они не являются людям даже отдаленными родствениками. Как несколько разумных рас сумели эволюционировать одновременно и не вытеснили друг друга на ранней стадии пока не известно. Впрочем это и не важно: вскоре стало ясно, что как люди Альтерры, так и другие разумные существа владеют магией. Такой же, как наши демоны, или она как-то отличается узнать не получилось.

— В смыеле? — Удивилась Эрика. — Никак Хилберт спасовал перед такой задачей?

— Не совсем. — Помотал голвоой босс. — В рамках проэкта "Эксодус" на Альтеру был послан отряд эсперов, численностью двенадцать человек. — На экране появились фотографии двенадцати детей, многих из которых я с Аннис знали лично. — Трое погибли во время экспериментов на той стороне, потом численность пополнилась четырьмя эсперами-аборигенами: надо было проверить, работает ли ГенИкс на людей Альтерры. — Несколько фотографий оказались перечеркнуты, зато появились несколько новых. — Но как только исследование нового мира, магии и взаимоотношений магии и ГенИкса пошли своим чередом, связь с отрядом Альтеры исчезла.

— Вот просто так взяла, и исчезла? — Удивилась Эрика.

— Именно так. — Кивнул Крауц. — Аналитики считают, что на лагерь напали.

— А есть причины так считать?

— Более чем: когда оказалось, что эсперы вполне способны противостоять магам, ЭспТек потерял всякую осторожность и стал проводить свои операции с непрецедентной агрессией. К преимеру пятерка новых эсперов не являлись сиротами войны, как все остальные члены "Деус Экс", детей просто забрали из их семей, устранив при этом всех свидетелей, вроде их родителей. — Тишина в зале. Ну да, каких-то шесть лет назад ЭспТек была совсем другой компанией. — Вот только мы знаем слишком мало о магии и вполне возможно наш лагерь был вычислен и местные власти выслали карательный отряд. Аналитики считают это наиболее вероятным объяснением неожиданной потери контакта. Как бы то ни было, учитывая вложеные в "Эксодус" средства и полное отсутствие прибыли или быстро достижимых результатов с этого проекта, совет директоров решил его свернуть и не пытаться снова установить лагерь на той стороне.

— О спасательной экспедиции и речи не шло? — Поинтересовался Антон.

— Во-первых аналитики считали, что все члены "Эксодуса" с вероятностью более девяноста процентов мертвы, а во-вторых портал, как старый, так и новый, открывает переход в случайную точку на другой планете, и вероятность, что новый портал откроется туда же, куда открылся первый бесконечно мала, а пытаться найти старый лагерь в мире, где у нас нет никакой поддержки бесперспективно. Другими словами если кто и выжил, их бросили.

— А я и не представляла, как мне повезло попасть в ЭспТек так "поздно". — Горько усмехнулась Эрика.

— Пожалуй. — Кивнул босс. — А теперь я хочу вернуть вас с Альтерры обратно к нам, на землю. — И снова спутниковое изображение Врат. — Присмотритесь поближе. — Изображение увеличилось, но на качестве это особо не отразилось: это только в фильмах изображение можно "улучшить"... — Видите? — Показал босс на какую-то конструкцию рядом с замазаным пятном: так выглядит сам портал на видео.

— Что это?

— Мы не знаем, но подобная конструкция, внешне напоминающая кроваво-красный обелиск появилась рядом с каждым порталом. Видимо демоны тоже не хотят сидеть без дела и вот, построили эти хреновины. Более года мы пытались понять, что это такое, но месяц назад Хилберт наконец разгадал эту загадку.

— И что это такое?

— Дестабилизаторы погоды. — Просто ответил босс.

— Дестабилизаторы погоды? — Переспросила Эрика. — И что? Где дождик?

— Зря смеешься. — Покачал головой крауц. — По прикидкам Хилберта через полтора-два века нам придется не только придумывать новые категории тропических ураганов, и землетрясений, но и иметь дело с вулканами, о которых мы не знали, извергающимися у нас под ногами.

— Не мытьем, так катаньем. — Усмехнулся Антон. — Не могут из своей крепости вылезти, так решили планету к чертям отправить?

— Вроде того. — Кивнул Крауц. — Именно поэтому я и вспомнил про Эксодус. Нет, сбегать в другой мир я не собираюсь, тут другой план: на Альтерре есть магия. Если мы поймем как она работает, то сможем понять, как ей противостоять. Сможем придумать способ раз и навсегда отправить этих демонов туда, откуда они пришли! Но для этого надо проникнуть на Альтерру, и научиться там магии.

— А-а-а... — Довольно протянула Аннис. — Так ты хочешь из нас не только эсперов, но еще и магов сделать?

— Именно! — Эксперименты "Эксодуса" показали, что все эсперы могут стать магами, в отличии от обычных людей, у которых лишь один на две сотни шанс быть одаренными. Кроме того неизвестно, с чем вам придется столкнуться в этом, малоизученном мире, поэтому я и попросил Дэна подобрать наиболее разностороннюю команду. Курировать проект буду я лично, ассистировать мне будет Хилберт, а задача у вас простая: если за это время геополитическая обстановка этого мира не сильно изменилась, то на той стороне имеются два основных способа обучиться магии. По крайней мере для людей. Первый, это Имперская Академия Магии, а вторая это Колледж Высшей Магии Коалиции Объединенных Королевств. После того, как Хилберт закончит новый портал и наши разведгруппы подтвердят безопасность на той стороне, вам предстоит разделиться на две пары и поступить в эти учебные заведения. Ну а там разберемя: сканировать учебники, книги в библиотеке, записывать уроки, и все в этом роде.

— Ну в общем задача ясна. — Кивнула Аннис. — Полагаю мне предстоит работать с Антоном?

— А ты против? — Улыбнулся парень.

— Главное, чтобы ты против не был. — Усмехнулась девушка. — А где портал-то? Куда нас отправляют на этот раз?

— ... — Босс показал пальцем в потолок.

— Хм? Он здесь? На верхних этажах?

— Нет, выше. Гораздо выше. — Лукаво улыбнулся он.

— Можете отстегнуться, да осмотреться немного: к станции подлетим через сорок пять минут. — Сообщил нам босс. Сам он тоже не собирался оставаться пристегнутым, и уже плыл по воздуху в сторону ближайшего иллюминатора.

— Никогда бы не подумала, что мне предстоит побывать в космосе. — Пораженно покачала головой Эрика. Ну да, когда Крауц сказал, что Портал находится "высоко", он не шутил. Две недели подготовки и вот, мы в шатле, направляющимся к станции, которой официально не существует.

— Ага, уже видно! Хоть и не очень хорошо. — Сообщил нам босс, и мы все тут же подлетели к ближайшим иллюминаторам. Третий проект, который босс упомянул в начальном инструктаже был проектом "Ковчег", предназначеным на самый крайний случай: если все другие проекты окажутся неудачными а сил обороны Земли будет недостаточно, то совет директоров планировал просто отправиться жить в космос. Станция "Ковчег", крупнейшая космическая станция на данный момент была расчитана на автономное существование и обеспечение жизнедеятельности двадцати тысяч человек, и именно на ней босс решил установить Портал. Почему? Очень просто: "Нам и нашествия демонов хватает, и если из портала попрет какая-нибудь нежить со злобными некромантами во главе, мы просто отсоединим отсек с порталом и пустим их в бессрочное путешествие по просторам вселенной". И хоть мне не очень хотелось работать в отсеке, который может отправиться в полет до центра вселенной в любой момент, но я все же понимал необходимость подобных мер безопасности, тем более, что перед тем, как начать тренировки для полета в космос, босс предложил нам отказаться от этой возможно опасной миссии. Как и ожидалось, никто не собирался отказываться от возможности не только в космос слетать, но еще и в паралельный мир наведаться.

— Странно выглядит. — Задумчиво протянул Антон, осматривая приближающуюся станцию. — Ожидал чего-то более... Ну не знаю, стеклянных куполов с зеленью под ними...

— Ангаров с силовыми полями и истребителями... — Добавила ухмыляющаяйся Аннис.

— Ну не до такой степени... — Ну да, станция выглядела вполне себе "обычно", по меркам современных станций, разве что гораздо больше, и разнообразные отсеки замыкались кольцом, которое вроде как вращалось. Подобие гравитации? Скорее всего.

— Чем богаты, тем и рады. — Развел руками Крауц. — Как только изобретем силовые барьеры, или как только научимся создавать их с помощью магии, так сразу устроим реконструкцию.

— И в каком из этих отсеков Портал?

— А хрен его знает. — Пожал плечами босс. — Я тут всего два раза был, а снаружи они все на одно лицо. Скорее всего в одном из тех, что выпирают из центральной, кольцевой конструкции?

— И что? Мы сразу на Альтерру? — Поинтересовалась Эрика.

— Нет. — Покачал он головой, оторвавшись от иллюминаторов, и плывя обратно в свое кресло. — Кстати пристегнитесь: скоро начнем маневрировать для стыковки. А начет Альтерры, то Хилберт пять дней назад сообщил о завершении конструкции нового, улучшеного и стабильного Портала, а сейчас должны заканчиваться последние тесты.

— В смысле, стабильного? — Поинтересовалась Аннис.

— Первый вариант, который использовался для "Эксодуса" переносил предметы и людей на ту сторону только в девяти из десяти случаев. Куда девались десять процентов не знает даже Хилберт, но их больше никто не видел.

— Какая прелесть. — Усмехнулся Антон.

— Кроме того старый вариант требовал многочисленной, громоздкой аппаратуры на той стороне, чтобы хоть как-то стабилизировать канал и вообще не потерять связь с Альтеррой. К счастью у нашего гения было достаточно времени, чтобы избавиться от большинства недостатков старой модели: теперь Портал полностью автономен с этой стороны и теоретически не теряет часть своего груза.

— Теоретически? — Нервно усмехнулась Эрика.

— Говорил же: конструкцию закончили несколько дней назад, и сейчас ее тестируют. Со дня на день узнаем результаты точно.

— Понятно.

— Ну а в случае, если все пройдет по плану и никаких задержек не будет, вы действительно переместитесь на Альтерру. — Шатл пришел в движение, меняя свой курс и скорость. Готовимся к стыковке. — Но лишь потому, что учиться в нормальных условиях вам будет удобнее, чем в условиях экстримально-низкой гравитации.

— А как же поступление в магические школы? — Удивилась Эрика.

— Несомненно! — Улыбнулся Крауц. — Как только выучите язык Альтерры на отлично! Вы же не ожидаете, что в паралельном мире все говорят на Английском?

— Ну... — Замялась девушка.

— Знаю, знаю, при перемещении магическим образом выучить все местные языки, весьма стандартная практика в книжках. К сожалению ничего подобного во время "Эксодуса" замечено не было. К счастью данные о человеческом языке с тех времен сохранились и я не думаю, что за несколько лет устарели, так что чем быстрее научитесь говорить на их языке, тем быстрее вам удасться стать полноценными магами. Чем не мотивация? — Продолжал лыбиться этот тип. Ну да, ну да, никто из собравшихся полиглотом не был и перспектива учить язык, вместо того, чтобы учиться швырять файерболы и молнии из глаз пускать никого не прельщала...

— Ладно, что уж поделаешь... — Без энтузиазма протянул я. — !! — Шатл резко дернулся и замер.

— Добро пожаловать на Ковчег! — Улыбнулся Крауц, отстегивая свои ремни безопасности, идем, ваши "номера" уже должны быть подготовлены.

Антон Соколов.

— Не то, чтобы я жаловалась, но куда мы едем? — Поинтересовалась Аннис, наблюдая за меняющимся пейзажем за окном кареты. — Сорвался ни с того ни с сего, ничего не объяснил, разве мы не должны сейчас учебники студировать?

— Приказ от босса. — Пожал я плечами. — Разве ты сама его не получила?

— Хмм... — Девушка достала из кармана телефон. — О, действительно! — Улыбнулась она. — Должно быть не заметила за чтением... Посмотрим... Хм? Помочь капралу Кельтри? Кто это такой?

— Он отвечает за обеспечение прикрытия нашей базы. — Пояснил я, припоминая детали всего этого проекта. Пускай эсперы только и делали, что занимались обучением магии да сканированием книг, но Крауц не собирался останавливаться на этом: в Альтерре работало множество других команд, начиная с разведовательных, и заканчивая командами финансового обеспечения: ЭспТек мог провезти сюда любое количество драгоценных металов и камней, но их еще надо было "отмыть" и сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил... Кельтри же занимался тем, чтобы Граф Велез, на территории которого открылся наш портал, не начал мутить воду.

Изначально планировалось создать финансовую базу на этой стороне, купить вполне законную базу, ну вроде особняка, и открыть портал в его подвал, но в ходе тестов и экспериментов, оказалось, что хоть новая версия Портала и улучшена, но он все равно открывался в случайное место на планете, так что пришлось работать с тем, что есть. Именно поэтому мы открывали портал до тех пор, пока он не открылся в Коалиции: эта с позволения назвать, страна, хоть официально и являлась "единой страной", но за неимением общего врага, все эти графы и бароны просто обожают почестать кулаки друг о друга, и конечно же в подобной атмосфере наемников тут пруд пруди. Вот мы и "замаскировали" нашу базу под крупный лагерь наемников, договорившись об арендной плате за землю с Графом. Вроде как там были какие-то еще заморочки, но меня это мало волновало. Главное,ц хто наша база вполне законно находится на территории Коалиции и нас никто не трогает. Но судя по тому, что последнее сообщение от босса имело пометку "срочно", произошло что-то непредвиденное.

— И что ему могло от нас понадобиться? — Задумчиво протянула девушка.

— Скоро узнаем. — Пожал я плечами: от Колледжа магии до портала, через портал к ближайшему к нашей базе городу, где мы и вжали карету. На месте должны быть часа через два, еще даже темнеть не начнет.

— Капрал. — Кивнул я подошедшему мужчине средних лет с очевидной армейской выправкой.

— С возвращением. — Улыбнулся он нам. — Следуйте за мной, у нас мало времени. — Ну да, никаких лишних формальностей, или любезностей. Типичный солдат. Тем временем мы прошли в один из множества недавно построеных тут домиков, и остановились напротив резко контрастирующего с окружающей обстановкой стола. Чем он контрастировал? Просто это был тактический компьютер последней модели, который выглядел ну очень странно посреди обычного деревянного домика. — Ситуация следующая. — Капрал дотронулся до стола, и над ним тут же появилось трехмерное изображение карты местности с множеством пометок. — Здесь находится наш лагерь. — На карте более ярко засветилась пометка, где мы находились. — Здесь находится замок Графа, а вот тут он расположил свои основные силы. Вернее они там обычно расположены. Неделю назад этот идиот решил напасть на своего соседа... — На карте появились несколько стрелок, показывающих направление движений местных армий. — Конечно же он проиграл, и ему пришлось отступить.

— Типично. — Пожала плечами аннис. — Разве это тут не происходит каждую неделю? И откуда только людей для своих войнушек берут?

— Ну да, мы тоже сперва не обратили на эти маневры особого внимания, но вскоре разведка доложила о том, что на восточной границе владений нашего Графа собираются войска.

— Другой сосед решил воспользоваться поражением? Тоже типично: в таких случаях они обычно зубы о крепость ломают, верно?

— Обычно да. — Кивнул капрал. — Но не в этом случае. Нам докладывают о трех разных гербах, а так же о наличии наемников-магов в штабе противника.

— Маги? Они же целое состояние стоят? — Ну да, маги обычно в наемники не идут, а если идут, то только за огромные деньги.

— Именно! — Кивнул капрал. — Мы еще расследуем кто так сильно хочет смерти нашего графа, но с недоброжелателем мы разберемся потом, на данный момент у нас проблема более, чем серьезная: пятнадцать тысяч человек, до двух дюжин магов от третьего до седьмого круга разных, скорее всего всех направлений, и полная неподготовленность нашего Графа.

— Полагаю допустить смерть нашего арендодателя на входит в наши планы? — Поинтересовался я.

— Нам слишком мало известно об организации противника, и сможем ли мы договориться с новыми владельцами так же, как с нашим Графом, так что ты прав: наиболее выгодным вариантом было бы "спасти" Графа. Мы уже согласовали ситуацию с господином Крауцем, и он дал на это добро: мы уже обсудили ситуацию с Графом, и договорились об оплате наших "услуг".

— Ну да, мало того, что мы и так в хороших отношениях с ним, если он окажется у нас в долгу, то это место вообще станет нашей крепостью. — улыбнулась Аннис.

— Что-то в этом роде. — Кивнул капрал. — Проблема в том, что нам надо как-то разобраться с армией противника. Скажу честно, мы рассматривали самые разные варианты: от использования современного оружия и силового подавления противника, до тихого устранения их верхушки, и даже использовании химического оружия.

— Задушить их ночью хлором? мне нравится эта идея... — Предвкушающе облизнулась Аннис.

— К сожалению... — Выразительно взглянул на нее капрал. — Господин Крауц настоял на том, чтобы мы привлекли к решению этой проблемы вас.

— Босс решил дать нам размяться? — Поднялась девушка на ноги и хорошенько потянулась. — Ну да, сидеть за учебниками дни напролет быстро надоедает. — "Нам" размяться? Скорее тебе размяться, но я промолчу.

— Ситуация ясна, когда выступаем?

— Судя по приготовлениям, они собираются напасть завтра утром, так что как только вы будете готовы, но не позже этой ночи.

— Анто-о-он? — Обняла меня эта подхалимка за плечи. Ну да, в нашей паре главным был назначен я, несмотря на то, что Аннис была в ЭспТек гораздо дольше. — А пойдем прямо сейчас, а? Я уже вся дрожу от нетерпения...

— Ладно, идем. — Пожал я плечами. — Капрал? Выдадите нам проводника?

— Я лично буду вас сопровождать. — Кивнул он.

— Тогда вперед?

— Следуйте за мной. — Кивнул он, выключая стол и направляясь к выходу.

— Капрал. — Из ниоткуда появился мужчина в камуфляже, спустя где-то два часа пешего хода по лесу.

— Обстановка?

— Все тихо, они выставили дозорных и послали нескольких разведчиков в сторону замка Графа, но кроме этого ничего.

— Понятно. — Кивнул Капрал. — Продолжайте...

— Отзовите своих людей, капрал. — Перебил я его.

— Уверен?

— Более чем.

— Возвращайтесь на базу. — Кивнул он своему человеку, который молча отдал честь и исчез так же ловко, как и появился. — Скоро увидем их лагерь.

— ... — Капрал не соврал еще минут пятнадцать пешком, и мы подошли к опушке леса, где сквозь редчающие деревья можно было увидеть земляную насыпь, несколько наскоро сколоченых смотровых башен, и верхушки раскинутых палаток.

— Антон, нам кто-нибудь в живых нужен? — Поинтересовалась Аннис, осматривая лагерь противника с жадным предвкушением.

— Нет, не нужен.

— Можно? Можно? Ведь можно? — Начала переспрашивать она со слегка безумной улыбкой на губах.

— Не сдерживайся. — Кивнул я, после чего девушка вышла из-за деревьев и не скрываясь направилась прямо к лагерю противника.

— Она что, рехнулась?! — Капрал дернулся было перехватить Аннис, и скорее всего затащить ее за какое-нибудь дерево, чтобы никто не заметил, но я успел его перехватить.

— Стой! — Поймал я его за руку.

— Ты серьезно? Из нее же подушечку для булавок сделают: на каждой башне по несколько лучников сидит!

— О, тебе стоит переживать о судьбе лучников. — Усмехнулся я. — И лучше не подходить к ней ближе, чем на сотню метров. Хотя если она постарается, то даже этого будет не достаточно.

— Что вообще происходит, черт возьми? — Ну да, его видимо не уведомили о ГенИксе Аннис. С другой стороны босс не давал запрета общаться на эту тему с членами этого проекта...

— Стоять! Ты кто такая? Чего надо? — Тем временем к приближающейся Аннис вышел человек в доспехах, но с пока еще убраным в ножны мечом. А вот лучники в башенках наоборот, уже успели наложить стрелы на тетиву.

— О, не обращайте на меня внимания, мальчики... — Необычно соблазнительным голосом проворковала Аннис, в то время как я смотрел на ее спину: девушка никогда не стеснялась своего тела и любила носить одежду, оставляющую совсем немного для воображения, и сейчас ее спина, за исключением тонкой полоски топа была на виду. И сейчас на ней проявлялась черная татуировка, изображающая витьеватое дерево с семью ветками, и обвивающую это дерево змею, сжимающую в своей пасти крупное яблоко. — Я всего лишь пришла насладиться вашими страданиями.

— Огонь! — Скомандовал человек в доспехах, но в ответ на его команду ничего не произошло.

— Уберите оружие, капрал. — Усмехнулся я на целящегося в противника вояка. — Лучше приглядитесь к башням.

— Хм? А где лучники? — Поинтересовался он спустя пару секунд.

— Скорее всего лежат на полу башен. — Пожал я плечами.

— Она их убила?

— Не думаю, что они уже мертвы. Сколько времени среднестатистический человек может не дышать? Три минуты? Ну вот примерно столько им и осталось.

— А вы случайно не обо мне разговариваете, мальчики? — Тем временем раздался все такой же соблазнительный голос Аннис, на этот раз направленый в нашу сторону. Девушка тем временем подошла к стражнику, и сейчас ласково гладила его по щеке, в то время как сам мужчина даже не шевелился. Лишь смотрел на Аннис влюбленными глазами да разве что хвостом не вилял... — Не хотите присоединиться? Тут развлечения на всех хватит...

— Аннис? — Неуверенно произнес капрал, пытаясь выйти из-за дерева.

— Не двигайся. — Прошипел я на него. — И это не Аннис. — После чего высунул голову из-за дерева и ответил. — Не обращай на нас внимания, Лилим, развлекайся без нас, мы пока тут что-нибудь поесть приготовим, когда закончишь, возвращайся сюда.

— Скучный ты, Антон... — Обижено пробормотала она, доставая меч из ножен "своего" охранника, и бросая взгляд на поднимающийся шум со стороны лагеря. Ну да, навернякак там уже заметили пропажу лучников и непонятную девчонку на границе лагеря. — И чего она в тебе нашла? — Задала Лилим риторический вопрос, после чего без колебаний вогнала меч в живот своего стражника, и оставив его там, позволив корчившемуся от боли стражнику упасть на землю, скрылась за насыпом.

— Что сейчас произошло? Почему ты назвал ее "Лилим"?

— Это не самая короткая история, но думаю время у нас есть. — Усмехнулся я, слушая разгорающиеся звуки боя со стороны лагеря. — Ты же новенький в ЭспТек?

— Ну как сказать... Новеньких на подобное задание не брали. — Усмехнулся капрал.

— Я в том плане, что ты не застал времена совета директоров. А вот Аннис застала. Она и Дэн — единственные эсперы, которые пережили те времена и решили остаться в корпорации, причем Аннис пробыла в ЭспТек больше времени, чем Дэн. Ну а о том, что это была за корпорация с директорами во главе, ты наверняка слышал. Аннис тогда была совсем ребенком, а тут и бесчеловечные эксперименты, зачастую больше напоминающие откровенные пытки, а когда она должна была отдыхать, не обходилось без охранников, пользующихся тем, что подопытные женского пола не могли им отказать.

— ... — Капрал ничего не сказал, только рефлекторно положил руку на пистолет, да взгляд стал каким-то жестким, беспощадным. Ну да, подонков среди людей хватает, но далеко не все люди — подонки...

— Вот для того, чтобы не свихнуться, Аннис и создала себе воображаемую "подругу" — Лилим. Подругу, которая со временем стала ее второй личностью.

— Разве психологи не развенчали все эти истории про раздвоение личности? Такой болезни не существиет.

— Среди обычных людей да, до сих пор нет доказательств, что раздвоение личности существует, и не является простой "игрой". Но в случае с эспером может быть несколько иначе. Аннис очень долго не могла взять контроль над своим ГенИксом, за что ее сильно наказывали, что в свою очередь лишь способствовало развитию "Лилим", которая "всплывала на поверхность", когда Аннис было совсем плохо, и принимала всю боль, все издевательства на себя. Впитывала их, как губка, оставляя сознание Аннис нетронутым. А потом Лилим использовала ГенИкс. С тех пор Аннис научилась использовать свою силу сама, но весь потенциал ее ГенИкса может использовать лишь Лилим. Более того, она девушка... Своеобразная, а если быть точнее, Лилим откровенная садистка и наслаждается мучениями других. Более того, если ее желания переодически не удовлетворять, она начинает давить на Аннис. На Земле Лилим давали развеяться при вылазках демонов: Дэн телепортировал ее внутрь Зоны Сдерживания, а спустя пару часов забирал уже Аннис, но с тех пор, как мы попали на Альтерру, у Лилим не было шанса удовлетворить свои желания.

— Так вот, почему господин Крауц настоял на вашем участии. — Покивал капрал.

— Ну да... — Кивнул я в ответ, вслушиваясь в шум со стоорны лагеря противника. Хм? Взрывы? Кажется маги начали действовать.

— Там пятнадцать тысяччеловек плюс маги... — Протянул капрал. — Что у нее за ГенИкс, чтобы рассправиться с таким количеством людей? Если не секрет, конечно.

— Да нет, не секрет. — Пожал я плечами. — Ее ГенИкс — "Семь Смертных Грехов".

— И что он делает?

— Контролирует семь смертных грехов. — Усмехнулся я, прекрасно понимая, что придется объяснить подробнее. — Гордыня. Похоть. Жадность. Обжорство. Ярость. Лень. Зависть. Лилим может вызвать эти "чувства" в любом человеке в огромном радиусе вокруг нее. Помнишь тех лучников, которые, как я предположил, просто упали на пол?

— И что?

— Это был эффект Лени. Им было лень стрелять в Лилим, лень стоять на ногах, и даже лень дышать. А тот стражник, который стоял, как зачарованый? Думаю это была сместь Похоти и Лени. Ну а то, что сейчас творится внутрь лагеря, несомненно результат Ярости: при сильном воздействии люди теряют голову от яростии начинают нападать на всех подряд, не разбирая друзей и врагов. Самой Лилим даже пальцем шевелить не придется, наши пятнадцать тысяч человек просто перережут друг друга. Впрочем не думаю, что она просто устроила прогулку по этому месту: зная ее садистскую натуру, не удивлюсь, если она ищет там давних друзей, заставляет их убивать друг друга, при этом избавляя от своего влияния в последние моменты, чтобы они поняли, что сделали. Ну или использовала Обжорство, чтобы заставить их буквально есть друг друга заживо... Поверь, у Лилим богатое воображение: я как-то понаблюдал за ее разборкой с демонами... Оставляет неизгладимое впечатление.

— И сколько она еще будет... Развлекаться?

— Пока игрушки не кончатся. — Пожал я плечами. — А когда она увлекается, то иногда забывает лимитировать эффект своих Грехов только на врагов, почему я и советую не подходить слишком близко: может зацепить.

— А она только когда разрешают, ну... Превращается?

— Насколько я понимаю, Аннис с Лилим нашли общий язык и по большей части живут мирно и проблем друг другу не доставляют, так что если не забывать дать Лилим "разрядиться" каждые несколько лет, то без спроса она на поверхность не вылезет.

— Понятно... — Протянул капрал. — Ну что? Будем готовить еду?

— Пожалуй. — Кивнул я. Но вообще Дэн сделал правильный выбор эсперов на эту миссию: сам Дэн может предоставить быстрый транспорт в любую точку мира, Эрика в экстренной ситуации может поддерживать работу всей нашей электроники, Аннис не только прекрасно разбирается с огромным количеством людей, но ее Грехи так же весьма полезны и в мирных ситуациях. К примеру используя ее Жадность, мы получили доступ в закрытый отсек библиотеки Колледжа за номинальную плату. Ну а я больше специализируюсь на уничтожении одиночных, но гораздо более опасных целей, с которыми у Лилим могут возникнуть трудности, ведь ее Грехи работают гораздо слабее на тех, у кого есть сильная аура, вроде магов или других эсперов, мы это уже успели проверить, причем чем сильнее маг, тем слабее действуют ее Грехи. Зато мой ГенИкс не зависит от силы противника, но в идеале его никогда не придется использовать. Ладно, пускай Лилим развлекается, а нам пора перекусить...

Дэн Родригез.

— Эрика. — Позвал я свою девушку, уже несколько минут отрешенно смотрящую в окно. — Эрика!

— Хм? Что такое? — Наконец заметила она меня.

— Все в порядке?

— Да, а что?

— Какая-то ты задумчивая с тех пор, как из деканата пришла. Расписание странное? — Предположил я.

— Да нет, тут другое: я на выходе встретила девушку, которую я где-то видела, но где именно вспомнить не могу.

— Хм-м-м... — Задумчиво протянул я. — Ну мы тут уже три года, и хоть в Золотой Город нас пустили только сейчас, но студентам-то не запрещают выходить отсюда? Вполне возможно ты и видела ее в каком-нибудь магазине.

— Нет, случайных знакомый я не запоминаю. — Помотала она головой. — Закрой дверь пожалуйста.

— Хорошо. — Кивнул я, запирая вход в наше общежитие. И да, у нас было совместное общежитие: Академия идет на уступки в случае если студенты имеют официальные отношения друг с другом, так что на время обучения здесь, мы с Эрикой муж и жена. Возрастные рамки на Альтерре примерно соответствовали нашим... Нашим средневековым, то есть если девушке двенадцать, а парню тринадцать, то уже можешь заключать брак. Ну я, ни Эрика на такою ситуацию не реагировали: мы уже давно вместе и планировали пожениться и на Земле, по достижению необходимого возраста, но вот, как вышло. — Что ты собралась делать?

— Кое-что проверить... — Пробормотала она, доставая свой планшет. — Так-с...

— Хм? — Зайдя ей за спину, я решил подглядеть, что она там делает. Досье участников проекта "Эксодус". Нет, наша разведка давно доложила о том, что Лора Ратлиф, которая взяла имя Лора Гризео, одна из "новеньких" эсперов с этой стороны является Верховной Жрицей Беленоса на юге континента, и мы за ней наблюдаем, пока не входя в контакт: слишком непредсказуемо, учитывая, что мы работаем на ЭспТек. Думаю она не станет слушать, что ЭспТек уже не тот, что теперь эсперам никто не вживляет крохотную бомбу в основание черепа, чтобы держать их под контролем... Короче пока мы просто наблюдаем, но в то же время Лора — единственная из эсперов, кого мы обнаружили... Или нет?

— Она. — Кивнула Эрика, остановившись на досье лидера группы эсперов, Юки Такамитсу. — Я только что встретилась с этой девочкой. Вернее она уже не девочка, почему я ее сразу и не узнала, но эти зеленые глаза я хорошо запомнила.

— Юки, хм... — Усмехнулся я.

— Чего улыбаешься? — Прищюрилась на меня Эрика.

— Просто я ни капли не удивлен, что Юки не только выжила, но и не сидит без дела.

— Вы... Были друзьями?

— Нет. Не совсем. Дружба была запрещена между испытуемыми. Но Юки... Она была... Как бы это сказать... Она была сильной. Всегда спокойная, хладнокровная, всегда подбодрит других, успокоит. Она была колонной, о которую другие могли опереться, когда было слишком трудно. Собственно именно из-за нее я стал тем, кем я стал: когда она в один день исчезла без объяснения причин, я решил, что кто-то должен исполнять роль этой самой колонны. Кто-то должен поддерживать остальных... Ну а как хорошо у меня это получается, это уже не мне решать.

— Так вот, кого я должна благодарить за ответственного "большого брата-Дэна". — Усмехнулась Эрика.

— Встретишь снова, так поблагодари. — Улыбнулся я в ответ. — Хотя лучше не стоит. — Поменял я свое мнение.

— Почему?

— По той же причине, почему мы все еще не вышли на связь с Лорой. Если ты читала досье этих двоих, то должна знать, что Юки взяла Лору под свое крыло, насколько это было возможно под контролем старого ЭспТек, и вскоре они стали не только лучшими подругами, но Лора к тому же стала кем-то вроде заместителя лидера группы эсперов? Доклады на эту тему не очень точны, но судя по всему иногда Юки было не до своих прямых обязанностей, и ей нужен был кто-то, кто сможет ее "подстрахоать".

— Постой! Ты же только что сказал, что дружба была запрещена?

— На Земле да, но судя по докладам, на Альтерре некоторые правила были опущены.

— Понятно, но что нам это дает?

— Скорее всего эти двое работают вместе... — Задумчиво протянул я. — Если Лора обрабатывает Юг, Юки работает в Империи... Думаю в Коалиции тоже найдется "выживший" из эсперов, и скорее всего кто-то довереный, близкий Юки человек. Лиз? Нет, она характером не вышла... Эмил? Возможно, он темная лошадка, вполне мог стать кем-то посерьезнее простого "друга"...

— Лиз? Эмил? — Эрика вывела на экран планшета досье этих двоих. — Они как-то связаны с Юки?

— Ты что, вообще об "Эксодусе" не читала? — Удивился я.

— Ну... Читала, просто это было давно! — Отвела девушка взгляд в сторону.

— На Альтерре, в целях безопасности, эсперам было запрещено собираться в большие группы: три-четыре человека, это максимум. К тому же эти группы постоянно меняли композицию, чтобы предотвратить возможные заговоры. Единственным исключением была Юки, а потом Лора: они были ответственны за поддержание эсперов в рабочем и послушном состоянии, так что должны были иметь возможность общаться с теми, с кем было нужно и соответственно объяснять им, что лучше быть послушными собачонками, иначе плохо будет... Вот только некоторые отчеты отмечают то, что Юки подозрительно часто проводила время с Лиз и Эмилом — братом и сестрой, которых сделали эсперами чуть позже Лоры. Сама Юки об3ясняла это тем, что Лиз — слабая личность, и нуждается в постоянном контроле, чтобы не "сломаться", ну а Эмил просто был рядом: эти двое были частью одного из многих экспериментов, в данном случае ученые интересовались будут ли родственные люди иметь схожие способности после введения ГенИкса. Вот их и держали вместе, чтобы было легче наблюдать за схожестями и различиями.

— Спасибо за лекцию, дорогой. — Медовым тоном проворковала Эрика.

— Если бы ты не ленилась, и изучила материалы, выданые нам еще на Ковчеге, мне бы не пришлось издеваться над своим горлом, все это рассказывая.

— Хм? Ты хочешь поиздеваться над моим горлом? — Лукаво сощюрилась девушка. — В принципе я не против...

— ...

— Хорошо, я поняла, сейчас не время. — отреагировала она на мой взгляд. — Ну так что мы будем делать с Юки?

— Ничего. — Пожал я плечами. — Не в нашей компетенции принимать подобные решения: я доложу боссу о произошедшем, и кстати говоря тебе тоже следует написать отчет.

— Ну ты же напишишь его за меня, правда?

— Нет, не напишу. — Нахмурился я. — Зато я куплю новую швабру.

— Швабру? Зачем? — Удивилась она.

— Чтобы тебя со своей шеи согнать: слишком сильно ногами машешь, совсем ничего не видно!

— Злой ты! — Заявила она, с трудом сдерживая смех.

— Знаешь что? Я напишу отчет за тебя, если ты сейчас смотаешься обратно в деканат, и узнаешь, как зовут Юки. То, что Лора использует свое имя не значит, что Юки тоже так поступит.

— Договорились. — Тут же подскочила она на ноги: готова километры нарезать, лишь бы не писать пару строчек... И в кого я влюбился? — Мне за ней проследить?

— Даже не думай! — Встрепенулся я. — Нас не тренировали для подобных заданий! У босса достаточно проффесионалов для такой работы, вот они пускай и рискуют своей шкурой. Просто узнай, как ее зовут, и если сможешь, на какой факультет она ходит. К самой Юки, даже если она все еще там, не приближайся, это слишком опасно. Ну а я пока разберусь с докладами, расскажу боссу о произошедшем и поделюсь нашими идеями на этот счет. Дальше пускай он сам решает, как поступить. Кстати говоря, ты видела сообщение от босса?

— Ты о том, что он прибывает на Альтерру через две недели? Конечно видела! Мы все собираемся на Базе, верно?

— Угу. — Кивнул я, провожая Эрику взглядом: девушка не собиралась медлить и уже открывала дверь. — Вроде как Хилберт предоставит отчет о том, что он все это время делал.

— Даявно пора: уже три года отсылаем ему записи лекций и отсканированые книжки, а результата ноль.

— Не говори так: то, что Хилберт перед нами не отчитывается каждый день не значит, что результата ноль.

— Ну мы это очень скоро узнаем. — Улыбнулась девушка, выходя за дверь. — До скорой! — И не дожидаясь ответа захлопнула за собой дверь. Мне тоже пора заняться делом...

— Готова? — Поинтересовался я у Эрики, когда пришло время.

— А надо готовиться? Я думала мы там на пару часов, а потом обратно? — Пожала она плечами, беря меня за руку.

— И то верно. — Усмехнулся я, после чего переместил нас в специально отведенную для меня комнату на базе. Дело в том, что я могу телепортироваться в любое место, где я уже был, но если на этом месте окежется другой человек, во время телепортации, то беднягу разорвет на куски, так что для моих перемещений отвели отдельную комнату, в которую всем остальным входить запрещалось. Сама комната была просто комнатой: ни мебели, ни ковров, просто голое помещение. А зачем выпендриваться? — Ну давай, иди, я смотаюсь за Антоном с Аннис.

— Угу. — Кивнула девушка, выходя из комнаты, а я достал свой планшет и вызвал Антона на связь.

— Слушаю. — Через пару секунд отозвался лидер второй группы.

— Вы готовы?

— Угу, центр команты пустой.

— Привет! — Уже личо кивнул я Антону: как обычно моя телепортация не имеет никаких спецэффектов, и работает мгновенно, независимо от расстояния.

— Давно не виделись, Дэн. — Улыбнулась Аннис, беря меня под локоть.

— Я тебя тоже рад видеть. — Улыбнулся я, беря Антона за руку, и перемещаясь обратно на базу.

— Босс с Хилбертом уже тут? — Поинтересовался Антон.

— Понятия не имею, я сразу за вами отправился, так что сейчас вместе узнаем.

— Это и есть те обезьяны, что по капле шлют мне данные? — Первым в зал собраний вошел низенький, крепенький мужичок лет шестидесяти на вид, абсолютно лысый, но с цепким, умным взглядом практически бесцветных глаз. Георг Хилберт, гений, сумасшедший, человек, официально мертвый уже более двадцати лет, а так че тот, кто ответственен как за ГенИкс, так и за портал в этот мир, и еще за тысячи и тысячи новейших разработок. — Раненая улитка двигается живее, чем эти черепахи! — Продолжал он нас оскорблять, подходя к столу.

— Георг, давайте не будем отвлекаться... — Вслед за ученым в зал вошел босс. К счастью он заранее предупредил нас об отвратительном характере гения, так что несмотря на то, что мы все в первый раз лично видели Хилберта, мы были готовы к подобным высказываниям.

— Отвлекаться от чего? От того, что ты меня отвлекаешь от гораздо более важных дел? Не нашел что ли какого-нибудь разгильдяя отчитаться вместо меня?

— Иногда полезно отвлечься от работы...

— Избавь меня от нравоучений, я слишком стар, чтобы их слушать.

— Тогда давайте перейдем к отчету: нам всем очень хочется услышать, что вы смогли разузнать за прошедшие три года работы в этом мире.

— Много, но не достаточно. — Проворчал он. — И вместо того, чтобы тратить мое время на этот цырк, лучше бы дали мне заняться... — Я только переглянулся с остальными: ну да, противный характер, а еще и ворчливость. Теперь понятно, почему босс оберегал нас от встречь с этим типом.

— Если открытий так много, то хотя бы расскажите нам самые важные, остальные я почитаю на досуге.

— Вы бездельники хотя бы заметили, что в этом мире нет звезд? — Вдруг обратился он к нам.

— Ну да, я обратила на эти внимание. — Кивнула Аннис. — Просто думала, что это либо облачность, либо какой-нибудь астероидное кольцо?

— Смешно! В детском саду такие предположения делайте, юная бездельница. Звезд в этом мире нет, потому что их нет. Вообще: их не существует.

— Это как?! — Уже не выдержал я.

— Жопой об косяк! — Скосил свой взгляд на меня этот тип. — С чего вы решили, что паралельный мир, тем более в котором правит магия будет подчиняться тем же законам, что и наш? — Нечего сказать, он прав.

— Так что, получается здесь есть только одна солнечная система? И все? — Уточнила Эрика.

— Милочка, не могли бы вы закрыть свой красивый ротик: когда из него вытекают слова, я физически ощущаю, как уровень моего интеллекта падает. — Отозвался Хилберт. — Когда я говорил, что в этом мире нет звезд, я имел в виду ВСЕ звезды, включая ту, что сейчас у нас над головой.

— Ничего не понимаю: если звезд нет, то что это за солнце у нас над головой?

— Не удивительно, что вы ничего не понимаете...

— Георг. — Подал голос босс. — Не могли бы вы объяснить все с начала?

— С начала? Ну хорошо. — Кивнул Хилберт. — В самом начале не было ничего. потом произошел Большой Взрыв. Вернее мы на Земле так думали, но в связи с последними открытиями, мне пришлось немного дополнить эту теорию.

— Дополнить?

— В самом начале был Хаос, а не "ничего". Что такое Хаос? Противоположность нашего мира, где абсолютно все, начиная со строения атома, и заканчивая законами вселенной имеет четкий порядок. Поэтому человеку невозможно полностью понять, что такое Хаос, ибо Хаос настолько чужд нам, что мы физически не можем представить что это такое. Но для простоты объяснения представьте некую субстанцию, которая поглощает и уничтожает все, до чего дотрагивается, причем даже не на атомарном, а на частичном уровне. И вот в этом безграничном Хаосе иногда образуются "островки" Порядка, чтистой, упорядоченой энергии. Чаще всего они просто оказываются поглощены Хаосом, но очень редко появляются достаточно большие "островки" Порядка, чтобы не быть поглощенными немедленно. Такие островки притягиваются друг к другу, растут в размере, количество накопленой энергии возрастает, и наконец... В случае Земли произошел Большой Взрыв: вся энергия этого островка Порядка, который местные в некоторых древних манускриптах называют Маной Созидания, была потрачена именно на этот Взрыв, создавший нашу вселенную и все, что в ней находится. Однако в случае Альтерры все было иначе.

— ... — Хилберт сделал глоток воды, а я пока обдумывал полученую информацию.

— Мана Созидания, ответственная за создание Альтерры вместо Большого Взрыва создала нечто, называемое "Сердце Мира". Кристалл, созданый из чистейшей Маны Созидания, принявшей физическую форму. После того, как Сердце приняло свой окончательный облик, оно создало барьер из Маны Созидания вокруг себя, удерживающий Хаос, и не дающий ему поглотить Сердце. После этого вокруг Сердца была создана земля, вода, воздух... Мана Созидания, как свет, может расщепляться на составляющие, и в случае с Маной, это тьма, свет, жизнь, смерть, огонь, вода, земля и воздух. Сердце расщепило часть своей энергии на эти составляющие и создало Альтерру. Как именно на Альтерре появились разумные существа еще остается загадкой, но эта теория создания Альтерры отвечает на многие вопросы.

— Например? — Поинтересовался я.

— Например почему демоны не могут использовать свою магию. — Пожал плечами Хилберт. — В нашем мире не осталось маны. Она вся была израсходована на Большой Взрыв. Порталы демонов работают, как трубы между зоной высокого и низкого давления: мана из мира демонов широким потоком течет в наш мир, и около порталов ее концентрация достаточна для использования магии, однако учитывая размеры нашей вселенной, уже спустя пару километров, концентрация маны становится нулевой, и магия перестает работать. Более того, все хранители маны, а так же артефакты, напитаные маной, что мы перенесли в наш мир, были опустошены за долю секунды: сам наш мир высасывает ману из всего, что только можно, так что полноценно пользоваться магией на Земле в принципе невозможно.

— А что насчет солнца Альтерры? Заклинание этого... Сердца?

— Вы меня задницей слушали? Сердце Мира, это природное явление, как Ядро Земли, оно не разумно, оно просто подчиняется законам этого мира, не более! А насчет солнца, тут дело в круговороте маны.

— Что еще за круговорот? — Поинтересовалась Аннис.

— Если вы не станете меня перебивать, то может я расскажу. — Недовольно отрезал Хилберт. — Как я уже говорил, этот мир от всепожирающего Хаоса отделяет лишь барьер, питаемый Сердцем. Однако Хаосу все равно, что пожирать, и он с таким же энтузиазмом грызет барьер. От реакции Хаоса с Маной Созидания барьера, последняя оказывается "обесцвечена", Хаос вытягивает из нее все свойства, превращая в то, что местные маги называют "нейтральной" маной. Маной, разлитой по всмеу миру, но не имеющей никаких свойств. Маги поглощают эту ману, после чего их тела насыщают ее либо элементальной энергией, либо светлой, либо темной энергией. Дальше маги используют заклинания, которые превращают темную ману либо в ману тьмы, либо в ману смерти, светлая становится либо светом, либо жизнью, ну а элементальная может стать огнем, водой, землей, или воздухом. После того, как заклинание использовано, мана, теперь имеющая четкие характеристики, остается в воздухе, и ее невозможно использовать: маги могут поглощать только нейтральную ману. Ну а насыщеная мана тем временем медленно притягивается к одной из восьми магических аномалий, которые я назвал точками протяжения маны. Простейший пример такой точки находится прямо над нами: солнце и есть точка притяжения маны света. От этих аномалий, мана направляется широким потоком обратно в Сердце, где восемь типов маны смешиваются, и становятся Маной Созидания... Которая отправляется к барьеру, где Хаос "выпивает" ее, превращая в нейтральную ману, которую поглощают маги и так далее... В этом-то и есть, основное отличие наших миров: у нашего есть срок годности, и через много миллиардов лет Хаос все-таки поглотит всю нашу вселенную, в то время как этот мир может существовать бесконечно... Пока имеются маги, использующие магию, и насыщающие нейтральную ману. С другой стороны я очень сомневаюсь, что человечество застанет конец нашей вселенной, так что эта разница не так уж важна.

— Понятно. — Кивнул босс. — И как нам это поможет в истреблении демонов?

— Никак. — Пожал плечами Хилберт. — Но я изначально не собирался работать с субстанцией, которую не понимаю! Или история ядерной энергии тебя ничему не научила?

— Да ладно, я все понимаю...

— Сомневаюсь. — Прищюрился Хилберт. — Как бы то ни было, поняв, с чем я имею дело, и как именно работает мана, у меня уже есть несколько проектов, которые к сожалению еще находятся на стадии теории. Как только я буду готов предоставить работающий прототип, я тебе сообщу.

— Я понял. — Кивнул босс. — Рад, что исследования идут своим ходом, если будет нужно дополнительное финансирование, или человеческие ресурсы, я готов предоставить и то и другое в неограниченом количестве.

— Я знаю. — Небрежно махнул рукой Хилберт, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Если ваше идиотское любопытство удовлетворено, то я вернусь к работе. — И не попрощавшись, покинул зал.

— Ну вот как-то так. — Развел руками босс, поворачиваясь к нам. — За три года Хилберт разобрался в устройстве двух паралельных миров, а так же в природе маны. Вы уже три года работаете не покладая рук, так что надеюсь, услышаное сегодня убедило вас, что ваши труды не были напрасны. Я и дальше на вас расчитываю.

Объединенные Арабские Эмираты, Дубай.

Эрик Крауц.

— ... — Не зря все-таки я выбрал Дубай в качестве штаба ЭспТек: вид из моего кабинета на Пальму Джумейра просто потрясающий! Собственно сейчас я и занимался тем, что стоял напротив окна во всю стену и рассматривал раскинувшийся далеко внизу город и пляж.

— Сэр. — Раздался у меня за спиной голос моего секретаря, Маркуса: с некоторых пор я предпочитаю на этот пост женщин не ставить. — Все готово. — Отчитался он, когда я повернулся в его сторону, показывая, что я его слушаю.

— Наконец-то. — Двенадцать лет...

— Кстати говоря с вами пытался связаться Джереми Дрейквуд. Он все еще ждет ответа на линии. Оставить его и дальше ждать, или объяснить ему ситуацию?

— Я сам это сделаю. — Усмехнулся я, подбирая на своем столе очки. Мир моментально прошелся волной, а потом передо мной появился стандартный минимальный интерфейс агментированой реальности. Линзы конечно работают лучше, но я предпочитаю очки. Тем временем Маркус перевел видеозвонок ко мне и передо мной появилось полупрозрачное лицо бывшего члена совета директоров ЭспТек.

— Эрик, как мне это понимать?! — Тут же перешел он в атаку. — Твои недоумки снова что-то сломали? Почему я не могу получить доступ на сервера ЭспТек?!

— Нет, они ничего не перепутали. — Пожал я плечами, заходя с Маркусом в лифт и отправляясь на нужный мне уровень. — У тебя больше нет доступа к моей компании.

— Как это понимать? Если ты не забыл, я все еще нахожусь в составе совета директоров и...

— Совета директоров больше нет, Джереми. — Просто ответил я. — Тебе не казалось странным, что на протяжении последних десяти лет совет директоров все больше и больше состоял из членов, которые были "слишком заняты для личного присутствия"?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты — последний "директор", который не является подставным лицом. Вернее бывший директор: позавчера я скупил подавляющее количество твоих акций: тебе стоит меньше пить, а когда пьешь, то пить с теми, кому доверяешь. У тебя осталось чуть меньше трех процентов акций, в то время как я на данный момент владею девяноста четырьмя процентами. Другими словами ты больше никто, Джереми.

— Думаешь, что тебе это сойдет с рук? Ты еще не представляешь, на что только что подписался! — Двери лифта открылись и мы с Маркусом оказались в длинном коридоре: ковер на полу, диваны и клумбы с живыми цветами у стен, даже коридоры здесь были обустроены настолько уютно, насколько можно было обустроить коридор.

— Поверь мне, я прекрасно представляю, какими возможностями ты владеешь: не зря же я ждал все это время. А вот ты... Ты никогда не интересовался возможностями детей проекта "Деус Экс". А стоило: в таком случае самоубийство Фредрика в прошлом году или несчастный случай, унесший жизнь Георга три года назад не показались бы такими... Натуральными. — Тут мы зашли в просторный зал, в котором сейчас находилось с полторы дюжины молодых парней и девушек возрастом от шести лет, но не старше семнадцати. При моем появлении они стихли, и выстроились в ряд.

— Ты... Ты позволял...

— Мы друг друга поняли, Джереми. — Отрезал я. — Будешь мутить воду, и мне придется ответить тем же. Прощай. — И отключил связь. — Маркус, проследи за его действиями: мне не нужно шумихи.

— Будет исполненно. — Кивнул он, делая пометку на своем смартфоне.

— Боже, от одной его рожи у меня голова болеть начала. — Помотал я головой. — Хм? — Почувствовав, что кто-то дергает меня за штанину, я опустил голову и увидел Мари, смуглую девочку, самую младшую из присутствующих.

— ... — Девочка, поняв, что я обратил на нее внимание, отпустила мою штанину, и вместо этого протянула обе руки ко мне, как будто пытаясь обнять меня за шею.

— Что такое? — Улыбнулся я ей, приседая на корточки.

— ... — Мари сделала шаг вперед, и положила свои ладошки мне на виски. Закрыла глаза, а в следующий миг от висков по всему телу прошла холодная волна, унося все следы усталости и раздражения от общения с Джереми.

— Спасибо, ты сильно помогла. — Улыбнулся я ей, потрепав малышку по голове. Не хотел я включать ее в эту группу, но она сама настояла. Хоть и не могла говорить: полтора года назад осколочная граната взорвалась хоть и довольно далеко от нее, но не достаточно далеко. Осколок перебил ей горло. Жизнь девочки удалось спасти каким-то чудом, но голосовые связки она потеряла навсегда. И даже ее собственный дар был не в состоянии это вылечить. Тем временем малышка вернулась в "строй" и с нескрываемой гордостью осмотрела своих друзей. — Маркус.

— Все готово. — Кивнул секретарь и на противоположной от детей стене загорелся экран... Со всю стену.

— Господа, как вам всем уже известно, вы все, по той, или иной причине, были выбраны для участия в новом, совершенно секретном проекте ЭспТек. Вот только в отличии от проекта "Деус Экс", уровень секретности будет на совершенно ином уровне: жить и работать вы будете на подземном, строго охраняемом объекте, небо вы увидите не раньше завершения проекта, а о таких вещах, как интернет, телефон, и другие методы связи со внешнем миром и говорить не буду: все компьютеры будут подключены исключительно к внутренней сети без выхода в интернет и... Впрочем не стану нагружать вас деталями, вы и так все поняли. Прежде, чем мы продолжим, те, кого не устраивает подобный уровень изоляции, сделайте шаг вперед.

— ... — Никто не шелохнулся.

— В таком случае... — Протянул я, давая знак Маркусу. — Добро пожаловать в проект "Эксодус Бета" — На экране за моей спиной появилась соответствующая надпись. — На выходе у Маркуса получите папки с предварительной информацией о проекте, через час вы отправляетесь в аэропорт, чартерный рейс уже готов к вылету. В следующий раз мы встретимся уже на объекте. Вопросы?

— !! — Мари тут же подняла одну руку вверх, а второй стала дергать за футболку стоящего рядом с ней парня лет шестнадцати на вид. Как только он повернулся к ней, девочка тут же сказала ему что-то на языке жестов и требовательно на него уставилась. Мне тоже не мешало бы вючить язык жестов, а не полагаться на агментированую реальность: мои очки уже перевели что она сказала.

— Мари спрашивает, можно ли нам попрощаться с остальными членами "Деус Экс"?

— Конечно. — Кивнул я малышке, отчего она довольно улыбнулась.

— Еще один. — Выступила вперед Эрика, высокая блондинка модельной внешности. Внешне девушка создавала впечатление избалованой "мажорки", вот только войне плевать на внешность, она не щадит никого. — Если это — Бета. — Кивнула она на надпись... — То что случилось с "Альфой"?

— Полный провал. — Коротко ответил я. — Вас предупреждали об опасности этого проекта. — Пожал я плечами — их действительно информировали об опасности, но никто из присутствующих не отказался от участия. — Подробности получите на объекте.

— Поняла. — Кивнула Эрика, возвращаясь в строй.

— Больше вопросов нет? Тогда свободны.

Где-то в Тихом Океане, спустя четыре дня.

— Отвратительная погода! — С нескрываемым отвращением произнес мой спутник, выходя из самолета вслед за мной.

— Разве? — На небе не было ни облачка, дул легкий, прохладный бриз, и даже температура была вполне себе комфортная для тропического острова.

— Слишком ярко! — Проворчал он, быстрым шагом направляясь к огромному особняку, находящимся буквально в нескольких метрах от взлетно-посадочной полосы. — Если бы не твой отец, я бы сюда и под страхом смерти не приехал... — Продолжал он ворчать, впрочем я пропускал это мимо ушей: его отвратительный характер известен чуть ли не по всему миру, а я знаком с ним с самого детства, так что уже привык.

— Что поделать, на этот раз мы не имеем права на утечку информации. — Развел я руками, проходя внутрь особняка и направляясь к лифту, не обращая внимания на подозрительно большое количество хмурых мужиков военной выправки, находящихся в не менее подозрительно стратегических местах здания. И это уже не говоря о камерах и более... невидимых систем безопасности.

— Утечка информации, это твоя забота. — Отрезал мой спутник, заходя в лифт вслед за мной. — Почему я должен терпеть эти неудобства из-за твоей некомпетентности?

— Потому что я твой крестник. — Усмехнулся я.

— И ты этим нагло пользуешься! Смотри мне, пацан, мое терпение не бесконечное.

— Хватит ворчать, как будто тебе самому не интересен этот проект. — Дождавшись, когда лифт опустится на нижний уровень, мы вышли в гораздо более приветливо выглядящее помещение, чем особняк на поверхности: ковры, диванчики, стеклянные столики с фруктами, экраны нескольких телевизоров на стенах, и несколько дверейнекоторые из которых были открыты. Сейчас в центральном зале никого не было, что меня слегка удивило, впрочем пару секунд назад все стало ясно. — Нам сюда. — Парочка коридоров, и мы заходим в просторный тренировочный зал, где сейчас и собрались все дети.

— Не думаю, что Эрика долго продержится. Не без своего ГенИкса. — Первым услышал я голос Антона: в центре зала, напротив друг друга в боевых стойках застыли Эрика и Дэн, в то время как все остальные столпились у стены и оживленно обсуждали пока что пробные обмены ударами этих двоих.

— Отнюдь. — Возразила Аннис. — Я тоже когда-то думала, что она разве что эспер сильный, но потом увидела как она тренируется... Дэна ждет неприятный сюрприз.

— Мне прекрасно известно о ее возможностях, именно поэтому я... — Тут ребята заметили мое появление. — Босс?

— Хм? — В следующий миг местный "Файтклаб" выстроился в ряд передо мной.

— Полагаю вы уже ознакомились с материалами проекта, ну а сейчас я хочу, чтобы вы познакомились с вашим куратором.

— Если ты думаешь, что я стану нянькой для этих молокососов, то ты впал в старческий маразм раньше меня. — Тут же подал голос мой спутник.

— Георг Хилберт. — Представил я своего крестного, игнорируя его замечание. — Он будет ответственен за научную составляющую этого проекта.

— Постойте, Георг Хилберт? — Подал голос Дэн, внимательно всматриваясь в недовольно морщащегося старика. — Это тот самый Георг Хилберт, который изобрел ГенИкс?

— Тот самый. — Кивнул я. — Не только изобрел, но и модифицировал его, основываясь на данных, полученых в ходе проекта "Деус Экс", благодаря чему Мари... — Девочка снова встала ближе всех ко мне, так что я снова потрепал ее по голове. — Не пришлось проходить дальнейшие медикаментозные модификации для стабилизации генома.

— Повезло. — Усмехнулась Эрика.

— Ну а это — команда, с которой тебе предстоит работать... — Повернулся я было к Георгу, и соберался представить детей по именам, но...

— Не напрягайся, я все равно не собираюсь забивать голову именами этих имбецилов. Лучше покажи мне, что твои безрукие пенгвины сделали с моим дизайном.

— Хорошо, хорошо. — Виновато улыбнулся я слегка ошарашеным детям. — Нам сюда. — А по пути к самому дальнему помещению подземного комплекса послал всем присутствующим, кроме самого Хилберта, сообщение: "Именно из-за подобного характера он работал в отдельной лаборатории: вам и без него досталось"

— Мы этот аппарат уже видели, но что он делает так и не поняли. — Подал голос Антон, когда мы оказались в круглом зале, в центре которого находилась непонятная конструкция: небольшой пъедестал, к которому шли сотни проводов разных цветов и размеров, но на самом пъедестале находилась лишь арка двух метров высотой, и внешне сделаная из проволоки.

— Я бы удивился, если бы вы это поняли. — Отметил Хилберт, обходя конструкцию по кругу и придирчиво ее осматривая. Закончив с пъедесталом, старик начал рассматривать аппараты, от которых к нему шли провода. — Уже активировали?

— Еще нет. — Помотал я головой. — С энергией проблема.

— Что еще за проблема? — Тут же нахмурился Георг.

— Эта твоя штука требует трех миллионов килоджоулей энергии для активации! — Возмутился я.

— Ну не трех, а двух и...

— Я знаю точные цифры. — Помотал я головой. — Но для подобного нужно либо три молнии, либо ядерная электростанция! А поскольку вливание энергии должно быть чуть ли не моментальным, это...

— Не говори мне "невозможно". — Перебил меня Хилберт. — Ты знаешь мое отношение к этому слову. Кроме того ты сам просил стабильный вариант перехода, и я предупреждал, что для этого потребуется на порядок больше энергии.

— Говорил. — Признался я.

— И тем не менее ты вырвал меня на этот богом забытый остров, а значит у тебя есть решение этой проблемы?

— ... — Вместо ответа я повернулся к стоящим в сторонке детям и остановил свой взгляд на Эрике.

— Хм? — Подняла она брови. — Я?

— Я расчитываю на тебя. — Улыбнулся я девушке.

— Ха-а?! Но! Три миллиона килоджоулей?! Я еще никогда столько не выдавала! — Тут же запаниковала она, отчего ее контроль над ГенИкс упал и по волосам девушки пробежало несколько синих разрядов электричества.

— А можно узнать, зачем все это нужно? — Подал голос Дэн. — Что это за устройство, из-за которого Эрике так напрягаться надо? — Дэн попал в ЭспТек еще в "темные времена" компании, и даже после того, как я получил контрольный пакет акций, парень остался со мной, в отличии от большинства "старожилов", и с тех пор выполняет роль "старшего брата" остальных детей.

— Это портал. — Просто ответил я, отправляя команду серверу разблокировать нужные данные. — Портал в паралельное измерение. Поскольку все наконец собрались, то пора перейти ко второй стадии проекта и наконец объяснить вам, в чем заключается его суть, а заодно как именно провалилась первая попытка...

— Это без меня, мне пора руки начать выдергивать твоим обезьянам. — Проворчал Хилберт, уже возясь с проводами у пъедестала.

— И нам с ним работать? Он сам от этого похоже не в восторге... — Протянула Аннис, следуя за мной в зал презентаций вместе с остальными.

— Он ни от кого не в восторге. — Пожал я плечами. — И тем не менее интеллекту этого человека на Земле нет равных: ГенИкс, и Портал — всего лишь верхушка айсберга: более восьмидесяти процентов технологий ЭспТек в той или иной степени строились на его исследованиях и изобретениях. За его живую голову в криминальных кругах стояла награда в десять миллиардов долларов, так что мне пришлось инсценировать его гибель, и сейчас о том, что он жив знают лишь те, кто с ним работает. Но его отвратительный характер даже я не могу защищать, а учитывая цель этого проекта, у вас, к сожалению нет выбора, кроме как с ним работать.

— Ладно, нам не привыкать. По крайней мере старожилам. — Девушка подмигнула Дэну: она тоже была одна из немногих детей, оставшихся с ЭспТек с "темных времен" компании.

— Прошу внимания. — Мы добрались до зала презентаций, и дети расселись напротив огромного экрана. — Проект "Эксодус Бета" будет состоять из трех фаз и трех основных направлений. Фазы проследуют следующим образом: подготовка, проникновение и исследование. Во время третьей фазы силы ЭспТек разделятся на три направления — "натуральное", "искуственное" и "магическое".

— Пока малопонятно. — Пожал Дэн плечами.

— Для того, чтобы понять подробности, позвольте вам рассказать о прошлом проекте "Эксодус". Пятнадцать лет назад Хилберт доказал существование паралельного измерения, а спустя пять лет предоставил первый чертеж Портала. В тот же миг проект "Эксодус" получил финансирование и спустя полтора года портал был готов. Первичный его вариант был нестабильный и для поддержания перехода требовал сложной техники на обеих сторонах двадцать четыре часа в сутки. И все же переход прошел удачно, и разведгруппа сумела раскинуть лагерь и стабилизировать портал с той стороны. — На экране менялись фотографии разбитого на лесной поляне военного лагеря. — В последующие полгода мы получили огромное количество весьма интересной информации об этом мире. Самое важное было то, что этот мир был населен разумными существами, более того они были идентичны людям на геническом уровне, что само по себе рождает огромное количество теорий, но кроме идентичных нам людей, в этом мире живут и другие разумные существа. — Тут на экране появились фотографии людной улицы посреди какого-то города, с выделеным в толпе гуманоидом, имеющим ненатуральный, серый цвет кожи.

— Пришельцы? — Поднял брови Антон.

— Не совсем. — Помотал я головой. — Эльфы. Дроу. орки. Гномы. — За моей спиной на экране сменялись соответствующие изображения.

— Вы это серьезно? — На этот раз удивилась Эрика. — А башни Саурона там случаем нет?

— К счастью нет. — Улыбнулся я. — Но тот факт, что на одной планете живут как минимум пять разумных рас противоречит всем нашим представлениям об эволюции: одна раса должна была стать доминантной на ранних стадиях их развития, но пять рас, живущих в относительной гармонии и имеющих свои собственные государства? Хилберт считает, что здесь просматривается чья-то воля, а не силы природы.

— Внешне они не очень сильно отличаются. — Пожал плечами Дэн. — По крайней мере они все гуманоиды, а не какая-нибудь космическая слизь. Может они все — люди, просто эволюционировали по-разному?

— Это была основная теория. — Кивнул я. — До тех пор, пока мы не получили образцы тканей этих существ. Генетическая экспертиза доказала, что они все являются отдельными видами, а не мутациями одной расы. Впрочем насколько бы эти открытия не были интересны, ЭспТек того времени интересовало лишь одно — прибыль. Добывать ресурсы в паралельном мире и перетаскивать их на Землю было глупо, но в этом мире было еще кое-что, что обещало большую прибыль. Магия.

— Магия? В смысле как ГенИкс?

— Нет, магия в смысле магия. — Улыбнулся я. — Произнес скороговорку, сплясал танец, хлопнул в ладоши и стреляй лазерами из глаз. Как только разведка доложила, что потенциальный противник обладает паранормальными способностями, на ту сторону был отправлен отряд из двадцати сильнейших членов проекта "Деус Икс". — На экране появились фотографии двадцати детей от пяти до семи лет. — Семеро из них погибли в ходе экспериментов на той стороне. — Все притихли, а Дэн с Аннис опустили взгляды: они лично знали детей на экране... На котором семь портретов оказались перечеркнуты красным крестом. — Еще четверо погибли в боях с магами, специально спровоцированых ЭспТек для того, чтобы узнать, есть ли у эсперов шанс против магов. — Еще три портрета оказались перечеркнуты. — Потом в отряд добавили пять новых членов. — На экране появилось еще пять фотографий все таких же молодых детей. — Из взяли из местных: надо было узнать, как ГенИкс действует на людей из другого мира. А потом, спустя восемьнадцать месяцев переход на ту сторону совершенно неожиданно оборвался. А вместе с ним и связь с лагерем и всеми, кто находился на той стороне.

— Вот просто так взял, и оборвался? — Удивилась Эрика.

— Именно так. — Аналитики считают, что на лагерь напали.

— А есть причины так считать?

— Более чем: когда оказалось, что эсперы вполне способны противостоять магам, ЭспТек потерял всякую осторожность и стал проводить свои операции с непрецедентной агрессией. К преимеру пятерка новых эсперов не являлись сиротами войны, как все остальные члены "Деус Экс", детей просто забрали из их семей, устранив при этом всех свидетелей, вроде их родителей. — И снова тишина в зале. Ну да, каких-то шесть лет назад ЭспТек была совсем другой компанией. — Вот только мы знаем слишком мало о магии и вполне возможно наш лагерь был вычислен и местные власти выслали карательный отряд. Аналитики считают это наиболее вероятным объяснением неожиданной потери контакта. Как бы то ни было, учитывая вложеные в "Эксодус" средства и полное отсутствие прибыли с этого проекта, совет директоров решил его свернуть и не пытаться снова установить лагерь на той стороне.

— О спасательной экспедиции и речи не шло? — Поинтересовался Антон.

— Во-первых аналитики считали, что все члены "Эксодуса" с вероятностью более девяноста процентов мертвы, а во-вторых портал, как старый, так и новый, открывает переход в случайную точку на другой планете, и вероятность, что новый портал откроется туда же, куда открылся первый бесконечно мала, а пытаться найти старый лагерь в мире, где у нас нет никакой поддержки бесперспективно. Другими словами если кто и выжил, их бросили.

— А я и не представляла, как мне повезло попасть в ЭспТек так "поздно". — Горько усмехнулась Эрика.

— Как бы то ни было в прошлом, сейчас наши цели совсем иные: до прибыли мне дела нет, а вот магия, это совсем другое дело.

— Не удивительно. Думаю нам всем интересно об этом узнать. — Кивнул Дэн.

— И тут мы переходим к целям нового проекта. "Натуральная" ветвь проекта будет изучать сам паралельный мир: флора, фауна, геология, география, астрология, все в этом роде. "Искусственная" ветвь займется расами и государствами этого мира: нам не надо повторения трагедии и драться с карательными отрядами местных магов мне не улыбается: предварительный план включает в себя представление нас как наемников для местных властей, но тут пока еще мало информации. И тем не менее информация о политике, социологии и теологии нам сильно помогут для мирной навигации в этом мире. Но эти две ветви вас не касаются, у меня достаточно профессионалов во всех нужных направлениях. Вы мне нужны...

— Для защиты лагеря от магов? — Предположила Аннис.

— Нет. — Усмехнулся я.

— Вы пойдете в школу.

— Что?

— В ходе экспериментов первого "Эксодуса", мы выяснили, что равно как люди "оттуда" могут стать эсперами, так и люди "отсюда" могут стать магами. К сожалению не все, а только эсперы.

— И вы хотите, чтобы мы научились магии? — Удивилась Аннис.

— А я совсем не против. — Улыбнулася Антон. — Всегда хотел стрелять молниями из глаз.

— Ну в этом я могу тебе помочь. — Усмехнулась Эрика, подняв руку и пустив несколько электрических разрядов между пальцами.

— Спасибо, не надо. — Тут же поднял руки парень.

— Ты прав, я хочу, чтобы вы научились магии. И передали полученые знания Хилберту.

— А-а-а... — Понимающе протянула Аннис.

— Технологически, этот мир застопорился на уровне средневековья, и Георг считает, что магия тому виной. Впрочем что в этом виновато не важно, важно то, что он абсолютно уверен, что если мы поймем, как магия работает, то сможем использовать ее лучше, и более эффективно, чем местные.

— А смысле? У нас же уже есть ГенИкс?

— Маги и эсперы отличаются друг от друга на фундаментальном уровне, и отличаются очень сильно. Сходства между ними имеются только визуальные, не более. — Покачал я головой. — Но я не хочу устраивать двухчасовую лекцию, думаю вы и так устали меня слушать. Как бы то ни было, если за это время геополитическая обстановка этого мира не сильно изменилась, то на той стороне имеются два основных способа обучиться магии. По крайней мере для людей. Первый, это Имперская Академия Магии.

— Империя? Клише. — Скривился Антон.

— Ну а второй, это Колледж Высшей Магии Коалиции Объединенных Королевств. — Закончил я. — Вы разделитесь на две группы и отправитесь в оба учебных заведения, где и научитесь, кхм, "стрелять молниями из глаз". Ну а заодно просканируете каждую книгу в местной библиотеке и всю полученую информацию, как выученую, так и просканированую, будете передавать Хилберту. Вопросы есть?

— Когда мы отправляемся? — Поинтересовался Дэн.

— Зависит от вас, но думаю, что не очень скоро.

— В смысле? — Не поняла Эрика.

— А с чего вы взяли, что в паралельном мире, где жизнь развилась отдельно от нас, хоть кто-нибудь будет говорить на Английском языке? — Усмехнулся я. — А научиться хоть чему-то, не имея ни малейшего представления о том, что говорит учитель будет трудновато.

— А разве мы не должны магически выучить местный язык при переходе? — Шутливо спросил Антон.

— Похоже я только что узнал твой любимый жанр книг. — Усмехнулся я. — Нет, никаких подобных трюков нет. К счастью за восемьнадцать месяцев мы изучили человеческий язык этого мира, так что учебные программы уже подготовлены, и учиться вы начинаете уже завтра.

— Кстати говоря. — Подняла руку Аннис. — А как местные зовут свой мир? А то говорить "этот мир", "тот мир", или "паралельный мир" как-то раздражает.

— Альтерра. — Ответил я и повернулся к выходу. — Все детали предыдущего "Эксодуса", как и результаты исследований для вас разблокированы, так что если интересно, можете с ними ознакомиться. В остальном, если есть вопросы, я останусь здесь еще на четыре дня. Потом мне придется вернуться к управлению компанией, но я здесь буду часто появляться, так что заскучать вы не успеете. — Махнув им на прощание рукой, я покинул зал презентаций и направился к Хилберту: пора выслушать полчаса ругательств и жалоб на местный персонал...

Дэн Родригез.

— Привет, как себя чувствуешь? — Поинтересовался Эрик, как только мы все вошли в зал наблюдения за предстоящим экспериментом. Впрочем вопрос был направлен не всем нам, а конкретно Эрике.

— Нервничаю. — Призналась девушка, в отличии от остальных, одетая в простую медицинскую одежду. — Мне туда? — Кивнула она на стеклянную стену, за которой виднелась абсолютно пустая комната с металическим креслом посередине. Хоть оно и было похоже на электрический стул, но функционально оно было диаметрально противоположно: оно должно было выкачивать электрическую энерию из тела Эрики...

— Если ты не уверена... — Обеспокоенно всмотрелся в лицо девушки Крауц.

— Нет, я в порядке. — Помотала она головой. — Я это сделаю!

— Мне нравится твой настрой. — Улыбнулся Эрик, но все так же всматривался в лицо девушки. С тех пор, как он вырвал контрольный пакет акций обратно себе, иногда он слишком нас опекает...

— А что это там на спинке? — Поинтересовалась девушка, показав на небольшой, круглый шарик на металической палке, закрепленный так, чтобы оказаться у затылка девушки... Да еще и несколько пружин к нему подключены.

— Твоя безопасность превыше всего. — Виновато развел он руками.

— В смысле?

— Когда ты начнешь работать, в этом помещении будут бушевать такие электрические разряды и магнитные поля, что ни одна электроника там работать не будет. Поэтому мы и сделали эту стеклянную стену: врачи будут наблюдать за твоим состоянием отсюда, и если что-то пойдет не так, то я прерываю эксперимент. — Показал он на большую красную кнопку неподалеку.

— Прерываете? — Переспросила Эрика. — Но вы же сказали, что там никакая электроника не будет работать.

— Именно. — Кинвул он. — Поэтому пришлось прибегнуть к механическим средствам. — Тут до меня дошло.

— Металическим шариком тюк, по затылку и все. — Усмехнулся я.

— Поверь, мне подобные методы нравятся не больше вас, но я лучше буду лечить шишку на затылке, чем стану класть тебя в гроб. — Объяснил он, и мне нечего было возразить.

— Ну надо, так надо. — Пожала Эрика плечами, направляясь к двери в комнату с креслом. — Все, как меня инструктировали? Никаких изменений?

— Никаких. — Кивнул Эрик.

— Ну я пошла. — Улыбнулась она нам, а я сделал шаг вперед, и взял ее за руки.

— Ты сможешь. Мы верим в тебя. — Девушка только улыбнулась, и скрылась за дверью, вскоре появившись за стеклом, вот только мы уже ее не могли слышать. Всего неделю назад в этом помещении не бё ничего, кроме прототипа Врат, а теперь здесь и контрольная комната, и полностью механическое помещение для Эрики, и совершенно иначе выглядящие Врата... Эрик с Хилбертом времени зря не теряли.

— Постарайтесь ее не отвлекать. — Обратился "большой босс" к эсперам проекта Эксодус в полном составе: по такому случаю у нас даже не было уроков Альтаирского... — Все готово? — Второй вопрос был направлен дюжине других людейх, находящихся в контрольной рубке: два мужчины и одна женщина лет сорока устроились напротив стеклянной стены, и стали внимательно рассматривать Эрику — белые халаты выдавали в них врачей, а недовольные физиономии выдавали все, что они думают о Гениксе Эрики и неспособности использовать современную электорнику. Впрочем на этот проект выбирали только профессионалов, и я был уверен, что личные мысли никак не повлияют на их работу.

— Все системы в норме. — Тут же отозвались несколько людей у многочисленных мониторов и клавиатур.

— Ну посмотрим, на что способна эта твоя девчонка... — Как обычно недовольно пробормотал Хилберт, конечно же находящийся здесь.

— Начинаем. — Дал отмашку Крауц, и перед Эрикой из потолка вылезла металическая пластинка, окрашеная в зеленый цвет. Девушка кивнула и в тот же миг от ее тела в пол стали ударять пока еще слабенькие разряды электричества, в то время как волосы, как по команде, встали дыбом.

— Пять процентов необходимой мощности. — Подал голос один из инженеров.

— Десять процентов...

— Двадцать процентов... — Количество разрядов, как и их яркость возрастала, а Эрика продолжала расслаблено сидеть в кресле с закрытыми глазами.

— Тридцать-пять...

— Пятьдесят...

— Шестьдесят... — По лицу девушки потек пот, глаза она теперь жмурила, а зубы сжимала от напряжения.

— Семьдесят...

— Семьдесят пять... — Эрику было трудно увидеть из-за бушующих электрических разрядов! Такое ощущение, что кто-то нашел самую неистовую громовую тучу и засунул ее в эту комнату...

— Восемьдесят...

— Восемьдесят пять... — И замолчал...

— Что происходит? — Тут же поинтересовался Эрик.

— Напряжение больше не растет.

— Хм, похоже твоя девчонка достигла своего предела. — Усмехнулся Хилберт. — Не оправдала надежд, однако.

— Не рановато ли сдаваться? — Усмехнулся Крауц, и схватив листок бумаги, что-то быстро на нем написал. — Как там она? — Вопрос был задан врачам.

— На пределе. Еще несколько минут и за ее здоровье я не ручаюсь.

— В сторону. — Тут же отодвинул их в сторону Босс, и замахал нам руками. — Подойдите, не стесняйтесь. — Первой к стеклу конечно же бросилась Мари, ну а мы поспешили за ней. Крауц тем временем приклеил свою бумагу с цифрами восемьдесят пять к стеклу и стал махать руками, пытаясь привлечь внимание девушки за звуконепроницаемым стеклом. Из-за светопредстваления с другой стороны было трудно понять, заметила она нас, или нет, но...

— Девяносто процентов!

— Девяносто пять... — И снова молчание.

— ... — Еще минуту Крауц нервно всматривался в комнату с Эрикой, но потом резко развернулся и быстрым шагом направился к красной кнопке. — Я прерываю... — Хотел было он нажать на кнопку, но я перехватил его руку. — Дэн?

— Она сможет. — Помотал я головой. — Дайте ей еще немного времени.

— Я не собираюсь рисковать ее жизнью ради какого-то портала!

— Она крепче, чем кажется!

— ... — Некоторое время он аразмышлял, но потом покачал головой, и уже собирался нажать на кнопку, как...

— Сто процентов!

— Активировать портал! — Первым среагировал Хилберт, а в следующий миг свет погас. И не только свет: вся электроника в рубке тоже сдохла. — Хм-м-м... Зал с порталом надо было изолировать получше... — Задумчиво протянул Хилберт, рассматривая слабо светящуюся пленку, натянутую внутри арки портала. Сработало? Не знаю, мне плевать! И все же первым у двери, ведущей к Эрике оказался Крауц, сразу за ним шел я, ну а за мной все остальные эсперы.

— Эрика! Ты жива? Что с тобой?! — Первым ворвался внутрь помещения Крауц.

— Все путем. — Слабо улыбнулась девушка, без сил развалившись в железном кресле. — Просто устала сильно.

— Слава богу. — Улыбнулся он. — Сейчас позову...

— Не надо врачей! — Поморщилась девушка. — Можно просто отдохнуть? На обследование схожу завтра, если так надо?

— Ха-а-а... Хорошо, отдыхай. Дэн?

— Да, конечно, я обо всем позабочусь. — Кивнул я, подхватывая Эрику на руки и направляясь к выходу.

— Ну а у меня теперь полно забот... — Протянул Крауц, бросая длинный взгляд в сторону работающего портала.

— Так и будешь меня на руках нести до моей комнаты? — Улыбаясь поинтересовалась девушка, когда мы покинули зал портала и стали идти по многочисленным коридорам комплекса.

— А почему бы и нет? — Пожал я плечами: Эрика была в форме и весила мало, я тоже не пропускал тренировки, так что особых трудностей перенос девушки не составлял. — Или ты стесняешься?

— Не особо. — Усмехнулась она. Не то, чтобы мы скрывали наши отношения, но и не особо их афишировали. — Не проще ли просто воспользоваться твоим Гениксом?

— Без спроса заходить в комнату к девушке неприлично. — Покачал я головой.

— Да ладно, я разрешаю. — Ну раз разрешает... Миг, и мы стоим напротив ее кровати. — О! — Удивленно распахнула она глаза. — Никогда не привыкну к твоей телепортации. Были бы хотя бы какие-нибудь специальные эффекты: ну там вспышка света, или еще что. А то вот так просто... Как-то дезориентирует.

— Ну тут я бессилен. — Усмехнулся я, укладывая свою девушку на кровать. — Я уже привык, но поначалу тоже так думал. Ладно, отдыхай. — Я уже повернулся к выходу...

— Постой.

— Хм?

— Я хотела с тобой поговорить. По поводу этого проекта.

— Да, конечно. — Сел я в кресло около ее кровати. — Я может и являюсь официальным лидером эсперов, но информации у меня не особо много...

— Я имела в виду прошлый "Эксодус".

— А-а-а... — Протянул я. Ну да, не особо хотелось вспоминать те времена...

— Ты же среди нас в ЭспТек дольше всех?

— Не совсем. Аннис здесь дольше меня, но мы оба единственные здесь из второго поколения эсперов, так что ты недалека от истины.

— Второе поколение? Это что?

— Геникс не появился из воздуха: сперва в гениальной голове Хилберта зародилась идея, потом он развил эту идею до прототипа препарата. Результатом введения этого препарата в людей стало первое поколение эсперов. К сожалению из первого поколения никто не выжил: либо погибли во время экспериментов, либо от побочных эффектов. Второе поколение, это эсперы, ставшие результатом гораздо более совершенного препарата. Не идеального, ибо побочные эффекты все же имелись, но их можно было устранить, пускай и весьма неприятными процедурамы. Ну и наконец третее поколение, это все вы, продукт завершенного ГенИкса, без всяких побочных эффектов, или других неприятных сюрпеизов.

— Понятно. — Кивнула девушка. — Значит все участники первого Эксодуса из второго поколения?

— Ну да.

— И ты их знал?

— ... — Знал, куда она клонит, и все равно... — Знал. — Кивнул я. — По крайней мере тех, кто отправился туда отсюда.

— Я тут просмотрела документы по проекту, и обнаружила интересный факт.

— Какой именно?

— Информации по причине исчезновения контакта с группой по ту сторону на удивление мало: по сути только отчет экспертов о том, что они считают. Но ведь они должны основывать такой вывод на каких-то фактах? А фактов этих нет.

— Хм-м-м... К чему ты клонишь?

— Что, если этим экспертам была дана команда сделать подобный отчет?

— Ну в принципе это возможно, в те времена коррупция в ЭспТек была более, чем распространена. — Пожал я плечами. — Но что это меняет?

— А вдруг они не мертвы? — Девушка протянула руку к планшету на прикроватной тумбочке и стала что-то там открывать. — Я просмотрела досье эсперов того проекта и их ГенИксы, и должна сказать, мне кажется маловероятным, что какой-нибудь карательный отряд мог бы с ними справиться. Да что там, с ними всеми, их лидер, Юки Такамитсу, к моменту разрыва контакта уже имела восемь магов на своем счету в рамках испытаний приекта, а учитывая ее ГенИкс, думаю это не был ее предел. — Эрика повернула планшет ко мне, показав форографию Юки.

— Юки, хм? — Усмехнулся я.

— Хм? Я сказала что-то смешное?

— Да нет, просто я их досье не просматривал, но это вполне в ее духе.

— Вы... Были друзьями?

— Нет. Не совсем. Дружба была запрещена между испытуемыми. Но Юки... Она была... Как бы это сказать... Она была сильной. Всегда спокойная, хладнокровная, всегда подбодрит других, успокоит. Она была колонной, о которую другие могли опереться, когда было слишком трудно. Собственно именно из-за нее я стал тем, кем я стал: когда она в один день исчезла без объяснения причин, я решил, что кто-то должен исполнять роль этой самой колонны. Кто-то должен поддерживать остальных... Ну а как хорошо у меня это получается, это уже не мне решать.

— Так вот, кого я должна благодарить за ответственного "большого брата-Дэна". — Усмехнулась Эрика. — Но как бы то ни было, с ее ГенИксом шансы гибели всех эсперов по-моему весьма малы. Да она и не единственная с сильным ГенИксом: Арден Бетчел, Триш Митчел, Киоко Брандт, Барри Таггарт, Вивиан Рамзи, Анджела Гранадос, и даже "новенькая", с той стороны, Лора Ратлиф, и это лишь половина группы! Пускай эксперты говорят что угодно, но я не верю, что они все погибли.

— Интересная идея... — Протянул я, рассматривая портреты названый эсперов. — Пожалуй ты права, мы не можем исключать этой возможности.

— И что тогда?

— Тогда мы должны быть предельно осторожны, если встретимся с ними.

— Почему?

— Потому что если разрыв связи произошел не из-за гибели всех на той стороне, то он произошел из-за восстания.

— В смысле восстания?

— Ты же читала отчеты, должна знать, что за корпорацией был ЭспТек в те времена. В принципе эсперов в то время держали под контролем с помощью импланта в основание черепа, содержащего немного взрывчатки. Не достаточно, чтобы повредить окружающих, но достаточно, чтобы проломить череп и пустить осколки кости в мозг.

— И что, у тебя... — Обеспокоенно стала всматриваться в мои глаза девушка.

— Был. Больше нет: времена меняются. И хоть в принципе существуют ГенИксы, способные как-то обойти, или нейтрализовать подобный имплант, но здесь, на Земле сбегать в принципе некуда: ЭспТек тебя найдет, куда бы ты не спрятался. Но вот в паралельном мире... Если избавиться от имплантов, и разорвать связь с Землей... Но в таком случае нам надо будет быть предельно осторожными, входя в контакт с ними: они же не знают, что ЭспТек уже не та, что раньше.

— Да, ты прав, я как-то не подумала.

— Ты сказала, что читала досье участников "Эксодуса"?

— Да, а что?

— В те времена нам было запрещено рассказывать другим подопытным о своем ГенИксе, а досье я не читал, так что не знаю, на что были способны участники "Эксодуса". Скажи, среди них был кто-то, кто смог бы избавиться от металического, электронно-контролируемого импланта в основании черепа? Да не только у себя, но и у других?

— Хмм... — Задумалась Эрика, пролистывая фотографии. — Я бы смогла, конечно, но среди них нет никого, кто контролирует электричество... А! В принципе... — Она остановилась на портрете Юки. — Если эти импланы не взрываются после физического уничтожения, то Юки могла бы.

— Вот как... — Протянул я, рассматривая лицо своей первой любви... — Не удивлюсь, если она действительно это сделала: решимости у нее хватило бы на подобный риск. Ладно, ты отдыхай, а я пойду предупрежу босса о подобной возможности.

Эрика Торне.

— Что-то произошло? Ты последние несколько часов слишком уж задумчива... — Отвлек меня ор размышлений Дэн.

— Да так... — Протянула я, в который раз вспоминая свой короткий поход в деканат Академии, а вернее ту встречу на входе в здание. — Когда я ходила свое расписание в деканате брать, я наткнулась на девушку...

— И? — Не понял Дэн.

— Мне кажется, что я ее где-то видела...

— Это вряд ли. — Пожал парень плечами. — Мы в этом мире без году неделя, и все это время мы были либо на базе, либо здесь, в Академии. — Ну да, нас сюда пустили только после того, как мы все сдали экзамены по местному языку на сто баллов из ста... Ну хотя бы наши разведчики сумели состряпать правдоподобную легенду, позволившую нам пропустить подготовительный курс, который мы сами прошли на Базе, расположившейся в северных лесах Коалиции.

— Я это понимаю, но что-то не дает мне просто забыть эту встречу... Нет, я ее точно где-то видела... — Помотала я головой. — Блин, бесит! — Разозлилась я сама на себя. А что если... Убедившись, что вокруг никого постороннего нет, я достала свой планшет и стала быстро просматривать интересующие меня фотографии. Да ну! Точно! — Дэн!

— Хм? — Повернулся ко мне парень, до этого внимательно изучающий свое расписание.

— Я ее встретила. — Повернула я к нему планшет. — Она сильно повзрослела, так что я не сразу поняла, где ее видела, но я на сто процентов уверена, это она!

— ... — Парень на секунду задумался. — Вот, значит как... Значит твоя теория была верна. Надо сообщить об этом боссу и предупредить вторую группу. — Покивал он. — Где ты ее видела?

— На входе в деканат.

— Значит она здесь учится? Надо узнать поподробнее.

— Я этим займусь. — Вызвалась я, направляясь к выходу из общежития.

— Хорошо, но будь осторожна.

— Знаю, знаю.

Эрика Торне.

— Что думаешь? — Поинтересовалась я у Дэна, когда мы закончили с делами и Шион ушла восвояси.

— Ты про "Алису"? — Уточнил он.

— Угу.

— Она точно меня узнала. — Задумчиво протянул он. — Узнала, но не вспомнила. В принципе мы в последний раз виделись детьми, так что я допускаю, что она просто не связала меня и ребенка из другого мира, и все же это как-то странно.

— Странно? Что именно?

— Вся эта ситуация с прошлой экспедицией: за все это время мы смогли обнаружить лишь двух: Лора, которая сейчас заправляет Церковью, и большей частью Южных Королевств, а три года назад, "Алису", которая теперь занимает не последнее место в ОСН.

— Думаешь это связано? Думаешь они работают вместе? пытаются захватить власть?

— Не знаю, но я не удивлюсь, если кто-то еще из первой экспедиции вдруг объявится в Центральном Совете Коалиции. Кроме того зачем она поменяла имя? Лора не стесняется использовать свое настоящее. Мы что-то упускаем. Да и где остальные? Погибли? Сомневаюсь. Прячутся? От кого? Да и зачем? После реформ, проведенных Лорой в последние несколько лет весь Юг континента у нее в кулаке. Что-то тут не так...

— Что будем делать?

— Ничего: сообщим о встрече боссу, а там пускай его разведка работает, мы не обучены расутывать такие интриги. Кроме того наше основное задание никто не отменял.

— Угх... — Поморщилась я, вспоминая скучные часы в библиотеке, где мы сканировали и отсылали Хилберту книгу за книгой... — Четыре года уже магии учимся, Хилберт хоть что-то интересное обнаружил?

— А хрен его знает. — Пожал олечами Дэн. — Он только перед боссом отчитывается, но если энтузиазм в его глазах — показатель, то он что-то нарыл.

— Ладно, раз больше делать нечего, пойду в библиотеку, до конца недели надо еще три книги просканировать...