Воин и принцесса

Речь Карен становилась тише, с долгими паузами.

— И я решила, что такая репутация моей работе только на пользу: все интересные и хорошо оплачиваемые контракты — мои. Вот примерно так... Родители в разговоре со мной всегда обходят эту тему... и говорят, что все так, как должно быть... и всему свое время. Правда, мне сложно понять, что они имеют в виду, потому что другой информации они не дают. А догадываться я уже устала. Теперь мой вопрос... Марк, а как ты...

Слишком долго она ничего не говорила, и он забеспокоился:

— Карен, что случилось, не молчи! — Марк направился туда, откуда слышал ее голос. — Боже, ты же дрожишь вся! А это что? — Его руки наткнулись на влажную липкую ткань.

— Фигня, царапина...

— Ты почему сразу не сказала, что ранена? А я то, дурак, не понял, почему паузы все длиннее, а голос все тише! Из твоей царапины уже литр крови вытек, дай я тебя перевяжу...

— Оставь, это ерунда. — Она попыталась оттолкнуть его. — Не болит совсем...

— Нет уж, если с тобой что-нибудь случится, сначала мне Рой голову оторвет, а потом твои родители, так что убери руки и не мешай мне!

— Ладно, — сдалась она, — а то и мне от нее достанется... Сколько мы тут сидим уже?

— В темноте сложно чувствовать время, но я думаю, не больше пары часов, — ответил он, накладывая повязку на ощупь.

— Всего-то? Я думала, пару суток... Пить хочется... и холодно...

— Ты крови много потеряла, потому тебе холодно и пить хочется... Давай, я тебя обниму. Не подумай чего, просто станет теплее...

— Спасибо, Марк...

Глава 2. Игра на грани.

Марк сидел в своей каюте и пытался проанализировать произошедшее. С одной стороны, его удивляла откровенность коммодора, а с другой — она ничего при этом не теряла, поскольку взяла с него обещание молчать. И потом, если бы они не затеяли игру в ответы и вопросы, ждать действительно было бы гораздо сложнее.

Прокручивая в уме разговор, он неожиданно для себя все время возвращался к тому моменту, когда Карен потеряла сознание. Он вспоминал тяжесть ее тела на своих руках, ненормальную прохладу кожи, едва уловимое дыхание... И никак не мог разобраться, что это — сочувствие раненому товарищу или... Так и не придя к конкретным выводам, решил сходить в медицинский отсек.

Палату коммодора он нашел без труда, вход в нее охраняла Рой Кларк — высокий рост, светлые волосы, стройная спортивная фигура. Телохранительница, помощница и нянька в одном лице. Она всюду сопровождала Карен, была поразительно немногословна и обычно вооружена едва ли не до зубов.

— Как она? — поинтересовался у нее Марк.

— Уже вне опасности, — холодно ответила та.

— Можно войти?

— Нет!

— Почему?

— Рой, впусти его, — раздался голос Карен

Капитан вошел, отдал честь, щелкнул каблуками.

— Коммодор Рэджи...

Он разглядывал девушку: несколько бледное лицо в обрамлении коротких волос ярко-красного цвета казалось почти белым. Синеватые круги под и без того большими глазами, делали их просто огромными. Карен сидела в больничной рубахе, свесив босые ноги с края высокой кровати. В вену правой руки была вставлена игла, соединенная трубкой с медицинским автоматом.

— Рой, позови врача, пожалуйста, только не торопись особенно, — попросила девушка.

Та коротко кивнула, немного помедлила, задержав взгляд на Марке, затем вышла.

Карен жестом предложила ему сесть, однако он отрицательно качнул головой в ответ на ее предложение и встал у стены, облокотившись на нее и сложив руки на груди.

Девушка недовольно поморщилась.

— Сядь, пожалуйста, мне неудобно разговаривать с тобой, задрав голову, — требовательно высказалась она. Марк немного помедлил, оценивая степень серьезности девушки, затем все-таки уселся на стул напротив нее. Его голова оказалась на одном уровне с ее. Карен удовлетворенно кивнула, затем поинтересовалась: — Как к тебе обращаться, Марк или капитан Костолиц?

— Как вам будет угодно, коммодор, — ответил он.

— Мне будет угодно без формальностей, если ты не против.

Марк задумался.

— Мы на корабле... но поскольку кроме нас здесь никого нет, можно и просто по имени.

— Расскажи, что было дальше? — попросила она.

— Ничего, — пожал он плечами, — по моей субъективной оценке, нас выпустили примерно через час после того, как вы... ты потеряла сознание. Тебя отправили в лазарет, а мне нашли каюту здесь.

— Понятно.

Карен помолчала, будто на что-то решаясь.

— Марк, а как ты смотришь на то, чтобы стать капитаном моего флагмана "Метель"?

— Если это благодарность, то нет, спасибо, мне и на "Индиго" неплохо, — отказался он.

— Почему? — удивилась она.

— Ну, просто я не чувствую, что сделал что-то особенное, за что надо благодарить таким образом; простое "спасибо" меня вполне устроит, — улыбнулся он.

Карен улыбнулась в ответ.

— Ну, во-первых, врач сказал, что если бы ты меня не перевязал, вряд ли па и ма меня когда-либо увидели бы — видел бы ты Рой при этом, я думала, она меня испепелит взглядом. Так что в любом случае простым "спасибо" ты не отделаешься. А во-вторых, капитан "Метели" тоже был ранен и не может выполнять свои обязанности; и я, как видишь, не совсем в состоянии...

— А что, других вариантов нет? — удивленно поинтересовался Марк.

— Какие варианты?! — взорвалась девушка. — Сам подумай, кого я назначу?! Опыт управления большим кораблем в настоящий момент есть только у тебя, любого другого нужно учить, а это время, которого сейчас нет!

— Капитан Монкриф — его корабль той же серии, что и "Индиго", — предложил Марк.

Карен устало откинулась на подушки.

— Он же уже 2 недели как на задании.

— Я забыл.

— Забыл он, — проворчала она, — вообще, мне кажется, какая-то странная ситуация выходит: я уговариваю тебя принять повышение...

Костолиц встал.

— Простите, коммодор, я забылся! Если повышение — это приказ...

Карен закатила глаза, тяжело вздохнула и закрыла лицо руками.

— Да сядь уже и не изображай оскорбленного!

Он остался стоять, она убрала руки от лица и жалобно сказала:

— Ну что я тебе сделала, что ты не хочешь мне помочь...

— Вы командир, я подчиненный, достаточно просто приказать.

— Да не хочу я тебе приказывать! Во-первых, это не интересно, а во-вторых, я не знаю, как так вышло, но сейчас ты самое близкое мне существо в пределах нескольких световых лет. Ты знаешь обо мне больше, чем знает Рой, а она была со мной столько, сколько я себя помню. И я не могу... а ты не хочешь...

Марк присел на край постели и внимательно посмотрел на девушку.

— На самом деле некого назначить капитаном?

— Нет, знаешь, целый взвод за дверью, не знаю, из кого выбрать, — грустно съязвила она.

— Ну, раз такое дело — конечно, я согласен.

— Спасибо, ты меня очень выручил...

В палату заглянула Рой.

— Я привела доктора.

Карен посмотрела на новоиспеченного командующего "Метелью".

— Можешь приступать к своим обязанностям. Только сообщи, в какой каюте решишь поселиться, чтобы тебя не искали по всему кораблю...

Марк ушел, а Рой, проводив его взглядом, удивленно вскинула бровь, однако в присутствии доктора не стала ничего говорить, отошла в дальний угол и постаралась казаться невидимой.

Низенький пожилой человечек в круглых очках, доктор Лев Вундермахер, изучал показания диагностических приборов медицинского автомата. Он ко всем своим пациентам всегда обращался на "ты", независимо от звания и возраста. Ему прощали эту маленькую причуду, поскольку он был действительно волшебником в своем деле, кроме того, сложно было найти человека приятнее и внимательнее него.

Карен обратилась к нему:

— Когда я смогу вернуться в свою каюту?

— Неделю как минимум ты пробудешь здесь, милочка, — отрезал доктор, осматривая ее ладони, ногти, изучая слизистую глаз и делая пометки у себя в записной книжке.

— Но это же так долго, — простонала она, — нельзя как-то побыстрее?

— Моя хорошая, — сложил он руки на груди и, сверкая линзами очков, продолжил: — я и так назвал самый оптимистичный срок! — Он строго посмотрел на девушку. — Это при условии, что ты будешь выполнять все рекомендации и не будешь пытаться сбежать из медотсека, как в прошлый раз!

Он погрозил ей пальцем; Карен стыдливо опустила глаза и промолчала.

— То, как скоро ты вернешься к работе, целиком зависит от тебя, милая, — говорил он, аккуратно рассматривая рану на ее правом боку. — Тебе повезло, что ранение не сквозное и заживать, по-видимому, будет неплохо, если, конечно, ты не начнешь носиться, как ненормальная, и раздавать всем свои, несомненно, ценные указания. А ты не начнешь, пока я не разрешу, — строго проговорил он, глядя ей в глаза, — и твоя очаровательная секьюрити за этим проследит. Так? — повернулся доктор к девушке, все это время тихо стоявшей в углу. Та серьезно кивнула в ответ; доктор, удовлетворившись этой краткой демонстрацией ее согласия с ним, повернулся к Карен и похлопал ее по руке. — Так что не раньше, чем через неделю, милочка!

Она глубоко и тяжело вздохнула, всем своим видом выражая покорность одновременно с недовольством на свое положение.

Доктор ушел, Рой вышла из своего угла и высказала то, что ее удивило до его прихода:

— Костолиц для вас уже Марк?

Карен усмехнулась.

— Ну, пока мы сидели в том чулане, обстановка не особенно располагала к соблюдению формальностей и мы мило поиграли в вопросы-ответы, пока я не вырубилась.

— Ох, нарветесь когда-нибудь на вопрос, на который не сможете ответить, — неодобрительно покачала головой Рой.

Карен довольно улыбнулась.

— До сих пор пока никому не удавалось задать такой вопрос. — Она поерзала немного, устраиваясь удобнее на постели, и откинулась на подушки. — Знаешь, чем хороша эта игра?

— Догадываюсь, но хочу услышать вашу версию, — ответила телохранительница, занимая позицию у двери.

— Во-первых, я узнаю массу информации, когда отвечают на мои вопросы. Во-вторых, когда отвечаю я, то раскладываю по полочкам то, что творится у меня в голове; ну а в-третьих, при необходимости у меня есть возможность произвести определенное впечатление — правда, в этом случае приходится иногда врать...

— И как много врать вам пришлось на этот раз? — поинтересовалась Рой.

Карен задумалась.

— Ты знаешь, ни разу... И ответы Марка мне понравились. А еще он мне задолжал ответ на двойной вопрос...

— Планируете продолжить игру?

— Обязательно, как только представится такая возможность...

— А что за новые обязанности?

— Командование "Метелью".

— Потянет ли? — усомнилась Рой.

— Ну, судя по тому, что я о нем узнала, думаю, да. Кроме того, Монкрифа сейчас нет, а больше некому. Я ведь не могу... или могу?

— Не можете, и это не обсуждается! — тоном, не терпящим возражений, ответила телохранительница.

— Ну вот видишь!

— Карен, я не думаю, что Костолиц — подходящий объект для ваших игр; он ведь далеко не глупый: достаточно ошибиться один раз, и вы потеряете его и как подчиненного и как... вероятного друга.

— Ну, пока что я была честна с ним, но в целом ты права... Знаешь, до этого я ведь тесно с ним не взаимодействовала. А по его личному делу я поняла только то, что он честный и в зависимости от обстоятельств может действовать нестандартно. Пообщавшись с ним, пришла к выводу, что как человек он мне нравится. Он не стремится казаться лучше, чем есть, не идет на поводу, и у него есть свои правила, которых он старается придерживаться; и это, кстати, его сила и слабость одновременно... Все, хватит о нем! Лучше расскажи, что произошло? Я помню только, что со мной связался зедианец, один из мелких подчиненных барона Рю. Он подозревал, что из подчиненного ему ведомства идет утечка информации. Наверх он обращаться побоялся и нанял меня. Все, с этого момента я ничего не помню.

— Я сама не полностью в курсе происходящего, но, насколько я поняла, платой вам стала та же информация, которую и украли.

— Зачем она мне? — Карен озадаченно покусала губу.

Рой пожала плечами.

— Вы не сообщили мне. Выявить шпиона нужно было быстро. Потому вы притворились посредником в приобретении той же самой информации, которую вы вроде как должны были купить. Должна была быть встреча на "Метели" как нейтральной территории, якобы с целью передачи данных, — это была ловушка для двойного агента. Меня вы отправили на настоящую встречу, а сами присутствовали для правдоподобности здесь, на липовой. Ловушка сработала — предатель раскрыл себя. Запись нападения была зафиксирована на видео. Вы находились в мертвой зоне объектива камеры, и вас там не было видно. Агент вычислен, утечка остановлена, мелкий подчиненный — герой, а вы, немного побыв взаперти, получили нужную информацию.

— А причем здесь Костолиц?

— Вы сказали, что для отвода глаз, как телохранитель, потому что он похож на меня.

— О, а ведь и правда немного напоминает. — Карен сузила глаза, пристально разглядывая Рой и анализируя сходство с Марком. — Почти тот же рост и телосложение, похожий цвет и длина волос, даже глаза...

— На этом наше сходство заканчивается, — резко высказалась Рой.

— Ну конечно, у него нет твоей груди, а у тебя плечи поуже, чем у него, — съязвила Карен. — Ладно, не обижайся, — примирительно проговорила она. Рой в ответ только согласно тряхнула головой.

Карен продолжила:

— Зачем меня заперли?

— Чтобы вы не попали в кадр при записи. Изначально вы нужны были как приманка для шпиона, и это сработало, дальше уже были их внутренние разборки. Когда все закончилось, вас выпустили.

— Но почему в темноте, раненую, да еще и в карцере.

Рой нахмурилась.

— Ранение, возможно, было случайностью, а вот почему в темноте и в карцере, я не знаю; может, просто не подумали и заперли в первом попавшемся месте. Кроме того, вам должны были ввести анальгетик, чтобы вы не мучились от головных болей, после того как действие парализатора пройдет.

— Нам его, скорее всего, и ввели, и именно поэтому я поздно заметила, что ранена. И вообще, почему нас держали взаперти так долго? — возмутилась Карен.

— Неполные два часа — это долго? — удивилась телохранительница, подняв брови.

— Марк сказал, что нападавшие были вооружены парализаторами, но в это как-то не укладывается мое ранение и ранение капитана "Метели", — хмуро высказалась Карен.

Рой пожала плечами.

— Он рассказал то, что видел. А видел он, до того как его парализовали, я думаю, далеко не все.

— Стоп, ты говорила, есть запись видео!

Телохранительница покачала головой.

— Запись была в единственном экземпляре, и ее тут же забрали зедианцы. Как вы понимаете, копию сделать нам никто не дал, — криво усмехнулась она.

— А жаль, — разочарованно протянула Карен, — она бы очень помогла мне понять происходящее. И вопрос с ранением так и не ясен.

— Ваше ранение ножевое, как и ранение капитана.

— Суть в том, случайное оно или намеренное. Ведь больше никто не пострадал, а вывели из строя именно тех, кто мог командовать флагманом. Значит, для чего-то кому-то это было нужно.