Дипломатическая миссия

— И что ты предлагаешь? — спросил Макс.

— Нам нужно создать свои силы, свою армию, вооруженную современным оружием против наемной полиции ДПР, — просто ответил Джейк.

Некоторое время стояло молчание. Норм с треском почесал небритый подбородок и протянул:

— Неплохое решение, — и чуть позже: — Но раздача оружия... это пахнет пожизненным заключением в лучшем случае, а то и стиранием памяти!

— Мы все — уже мятежники. — произнес Джейк. — В любом случае армия будет нужна.

— Согласен, — произнес чей-то голос.

От неожиданности все вздрогнули и развернулись.

— Фу, Пашка! Напугал!

Павел рассмеялся и протиснулся между Нормом и Моат к своему стулу.

— А как мы ее создадим? И из кого? — удивился Макс.

— Догадайся с трех раз! — улыбнулся Павел. — Наберем из Народа, разумеется!

В замешательстве Макс огляделся и наткнулся на взгляд Тири. Та несколько мгновений смотрела на него, а затем вдруг лихо подмигнула. Окончательно растерявшись, Макс уставился на Павла.

— Но без достаточного количества вооружения и соответствующего количества инструкторов мы ничего не сделаем. Значит, нам нужно будет все это где-то взять.

— И где? — спросил Норм.

— На Земле.

Все несколько опешили. Павел тем временем продолжил:

— Мой план таков. На Землю отправятся две группы, общей численностью от трех до шести человек. В то время как одна из них будет вести открытую деятельность, давая интервью и все такое, вторая группа будет занята поиском контактов среди тех, кто был бы согласен продать нам оружие и боевую технику. За определенную плату, например за очищенный анобтаниум. У нас почти пятьдесят пять тонн чистого анобтаниума на складах, не считая полуфабрикатов. В перерасчете на деньги это триллион с лишним долларов. Понимаете? Этого хватит на создание и оснащение целой группы армий. И на то, чтобы закрыть Пандору так, что любой агрессор трижды подумает о том, чтобы сунуться сюда.

Ученый снял очки, протер их и снова надел. Было видно, как люди постепенно осознавали, что он задумал.

— Я не понимаю, — вдруг произнесла Нейтири. Все посмотрели на нее.

— Я не понимаю, — повторила она, — Неужели наши враги будут настолько безумны, что отдадут свое оружие в наши руки? Паль-стреко, как такое может быть? Не понимаю.

— Нейтири, на Земле у Корпорации очень много врагов, — начал объяснять Павел. Анобтаниум — основа экономики, сейчас на Земле ничто не делается без его участия. А Корпорация использует его только для себя, продавая его в случае излишек втридорога. Из-за этого она становится все более сильной и могущественной, а другие страны задыхаются от нехватки, ослабевают и поэтому ненавидят ее. Но на Земле им противопоставить Корпорации нечего, а если ДПР лишится одновременно и монополии на анобтаниум и канала его доставки, то долго на своих запасах она не продержится. И рухнет. Среди них мы и будем искать себе союзников. В конце концов, — тут ученый ухмыльнулся. — Враг моего врага — мой друг!

— Хорошо сказал, Паль-стреко. — произнесла Моат. — Но кто согласится дать Народу адское оружие за ан... за анел... за этот серый камень? — ее рука указала на слиток анобтаниума в руках Джейка.

— Тут могут быть три, нет четыре кандидата: Китай, Индия, Аравийская Лига и Россия. Возможно договориться только ними, потому что они наиболее заинтересованы в сверхпроводниках, и являются основными конкурентами Корпорации. Давайте думать, с кем будем говорить.

— Китай и Индию исключаем сразу, — вдруг произнес Норм. — У них сейчас страшное перенаселение, я заранее знаю, они другое попросят.

Земляне переглянулись и дружно захохотали. Моат недоуменно посмотрела на дочь и пожала плечами.

— Хорошо, — утирая слезы просипел Джейк. — Кто остается? Арабы и русские. Но у нас пожалуй не найдется никого со связями в арабских странах. Кроме того, я не уверен, что у них такая уж большая нужда в анобтаниуме.

— На мой взгляд, Россия будет лучшим деловым партнером по данному вопросу. У них сейчас бедственное положение, собственно энергоносители у них заканчиваются, они пытаются перейти на альтернативные, но пока безуспешно... Словом, если мы им предложим анобтаниум, это будет для них спасательный круг, который они с руками оторвут.

— С русскими? — поднял бровь Джейк.

— Почему бы и нет? — спросил Павел. — У меня от той... гм, жизни остались старые друзья... в правительственном аппарате. Думаю, на их помощь можно рассчитывать.

— Но с русскими... — попытался возразить Норм.

— А с кем? Со Штатами? Если решили воевать, в Америке нам договариваться никак нельзя — узнают и разметают, и мы ничего не сможем сделать.

— Ладно, убедил. Ну, а кто отправится?

Люди задумались. Никому улетать не хотелось, но это было необходимо.

Первым нарушил молчание Джейк:

— Пауль, это твоя идея, поэтому должен лететь ты.

— Ну, еще бы, — криво усмехнулся Павел. — Инициативность наказуема исполнением, верно, морпех? Только мне там помощь понадобится. Еще трое, как минимум. И Норм, у меня к тебе просьба.

— Да, конечно.

— Ты, бывает, очень здорово говоришь, хорошо разбираешься в полемике. Никого другого для роли открытой дипломатической группы я не вижу. Там, на Земле, мне будет очень нужна твоя помощь.

— Но, я... — Норм растерялся. С одной стороны, он понимал, что это необходимо, и надо помочь. Но с другой стороны, он так привык к этому миру...

— Успокойся. — Павел положил свою руку ему на рукав. — Никто завтра на Землю не полетит. Впереди еще пять месяцев, времени еще более чем достаточно. Там, на Земле, без тебя мы, возможно, не справимся. Но тебя никто не заставляет — не хочешь, полетит другой.

Норм какое-то время смотрел на ученого, затем усмехнулся.

— Знаешь тонкие места, да? После такой тирады куда я денусь, гад? Конечно помогу, хе-хе!

Джейк невольно улыбнулся, вслед за ним заулыбались и остальные. Затем он усилием согнал с лица улыбку и посерьезнел.

— Тсахик Мо-ат.

Моат подняла взгляд на Джейка.

— Жейксулли?

— В клане Оматикайя найдутся те, кто достоточно умен и опытен, чтобы преставлять Народ?

Подумав, Моат кивнула.

— Кто они?

— Есть один человек. Он старейший среди наших охотников. Он очень много знает. Он может тебе помочь в твоем деле.

— А вы, Моат?

— Я веду клан по его Пути. Я не могу его оставить, — задумчиво произнесла цахик.

Джейк согласно кивнул. И впрямь. К тому же, это и к нему относится.

— Ну а ты что думаешь, Пауль? — спросил он.

— Я думаю, пока будем довольствоваться тем, что есть. Пока у нас в наличии один шаттл, несколько десятков единиц легкого стрелкового вооружения, боеприпас к ним, и полигон для тренировок. Словом, будем тренироваться и тренировать. Пока будем так мускулы создавать, если ничего другого нет.

— Кстати, кто-нибудь проверял, аватар в шаттл помещается? — спросил Норм. — Я имею в виду, в саму пилотскую кабину.

— Я вчера пробовал, — объявил Джейк. — Проблема еще та. Тесно, башкой то и дело обо что-то стукаешься, и хвост цепляется.

— Было бы неплохо кабину переделать, — заметил Павел. — Чтобы можно было нормально устроиться, и не цепляться ни за что. Макс, может у тебя какие-нибудь идеи будут? Сумел же маску сделать! — указал он на самодельные маски Моат и Нейтири.

— Был бы еще второй шаттл, а то всего один остался. Все-таки, Джейк, ты варвар. Такую технику угробить! — усмехнулся Норм.

— А что мне делать оставалось?!

— Да знаю я! Сам видел. Но все равно, ты дестройщик еще тот. Уколбасить бомбовоз с четырьмя тоннами тротила — это нужно иметь талант к разрушению. Взрывманьяк, хы...

— Да иди ты. Остряк, ага.

— А сам-то...

— Ладно, тихо! — похлопал в ладоши Павел. — Отожгли и хватит.

— А летать на шаттле трудно? — вдруг спросила Нейтири.

— Пожалуй, да, — произнес Джейк. — Там столько сложностей всяких... И заклинить может в самый неподходящий момент.

— Ну, это смотря как летать. — возразил Макс. — Но летать сложно, это да. Да еще на такой бандуре.

— Как, еще раз? — переспросила Тири.

— Бандура. В смысле, такая большая, — Макс изобразил руками, — штука. Мда.

— Ну так что решили? — спросил Стрелков. — Отправляем на Землю меня, Норма и...

— Меня, — неожиданно сказал Макс. — Насиделся я тут, давно на Земле не был.

— Хорошо, и Макса. Через пять месяцев. А пока начинаем тренировки. Думаю, завтра можно уже начать, верно, Джейк?

— Погоди пока. Моат, если я позову наших охотников изучать оружие людей, то вы...

— Я согласна, Жейк. Пусть они его узнают, это будет нужно.

— Тогда я завтра же лечу в Кулутрал(нав. дерево-дом) Оматикайя, объявлю набор. А теперь, пожалуй, на сегодня все.

— Давай, Джейк, увидимся завтра. — Норм и Салли обменялись рукопожатиями.

— До завтра.

Глава 2

Участок 26, горы Алилуйя, отрог Альк-утрия

— Знаешь, все это очень непросто, — сказал Норм Максу на следующее утро.

За широким плексигласовым окном вовсю сияло солнце. На небе не было ни облачка, и открывался необъятный сюрреалистический пейзаж — висящие в воздухе огромные скалы, связанные тонкими ниточками-лианами, со свешивающейся с них яркой тропической зеленью.

Прошла ночь после разговора в лаборатории. Ранним утром Джейк улетел на своем икране к Дереву-дому, а команда ученых была до полудня занята переброской оставшегося исследовательского оборудования от Адских Врат поближе к горам. Двумя уцелевшими вертолетами Корпорации было переброшено девять строительных блок-контейнеров, которые затем соединили в одну систему. Лабиринт из пластика и металла занимал почти все пространство на скалистом уступе, оставив лишь место для вертолетной площадки, наблюдательной вышки, устроенной из расщепленного молнией дерева и камуфляжной сетки.

В жилом отсеке было душно — солнце уже успело накалить крышу. Но был один плюс — внутри был чистый земной воздух, и не было нужды ходить в масках, когда ни нос почесать, ни выпить, ни смахнуть пот, не надышавшись сероводородно-аммиачной вони. Впрочем, было не до того, все работали как звери, и к полудню, когда оборудование лагеря закончилось, все с облегчением расползлись по блокам. Норм и Макс забрались в отдельную каморку, поставленной одной из последних, чтобы обсудить в спокойной обстановке вчерашнюю новость — за работой было не до того.

— Что именно? — спросил Макс.

— Да эта вот идея насчет Земли, — сказал Норм, размешивая кофе в чашке.

— Ну, еще бы. Кто бы спорил. Собственно, еще неизвестно, как нас встретят на Земле...

— Да нет, я про техническое обеспечение. Как нави будут на звездолете лететь? Удобств там ведь для них никаких. И криокапсул нет.

Макс задумался. Да, действительно, криокапсул нет. Помимо этого, состав воздуха на звездолете другой. Все это нужно доработать, причем время для этого — всего пять месяцев — слишком малое, чтобы успеть разработать необходимую технику, протестировать ее, и установить. Ну, допустим, с составом воздуха ладно — примерно тот же самый состав, нужно только добавить углекислого газа до нужной концентрации, ксенон и сероводород, который можно завести баллонами в сжатом виде. А криосон как обеспечить, человеческие капсулы не подойдут, ни по размерам, ни по принципу действия — биохимия совсем другая...

— ...Макс! Ты слушаешь?

— А?! — очнулся ученый.

— Я тут говорю, надо придумать что-то, ты же мастер у нас по технике.

— Да думаю я. Надо будет в медицинских отчетах об исследовании биохимии аборигенов почитать. Они ведь сохранились в базе данных? А пока буду исходить из худшего варианта — путешествия без криосна.

Норм поперхнулся кофе и страдальчески закатил глаза, потом вытаращился на Макса.

— Ты с ума сошел. Путешествовать почти шесть лет в консервной банке — это даже человек не выдержит, не то что абориген, никогда не бывавший в замкнутых пространствах долгое время. Нельзя, крыша поедет... у нас и у них, — Норм мрачно усмехнулся.

— Потому я и пойду читать отчеты. А ты чем займешься?

— Пока не знаю. Чего-то совсем ничего не хочется делать — замотался.

— Еще бы, — хохотнул Макс, обводя взглядом темную комнату, освещавшуюся только пробивавшимся сквозь жалюзи светом из окон. — Пойду в свой шалаш, там хотя бы выход в базу есть.

— Давай.

Когда Макс ушел, Норм допил кофе и улегся на кушетку. Взяв с тумбочки книгу, он увлекся чтением. "Франсис Карсак. Львы Эльдорадо" — гласила надпись на обложке.

"Надо же — как все похоже. Зачастую даже названия одни и те же" — подумал Норм. Читая, он сам не заметил, как задремал.

* * *

Жилой блок, несколько часов спустя.

— ...Норм! Норм! — кто-то бесцеремонно тряс за плечо, не давая спать.

— Что случилось...

— Это я, Макс.

Норм открыл глаза. В глаза сверкнуло заходящее солнце, и он от неожиданности зажмурился, сморщив лицо.

— Черт...Макс, ты как был торопыгой, так и останешься.

— Извини. — Макс смутился. — Но я, кажется, нашел решение проблемы с криосном.

— Да? — Норм приподнялся и сел на койке, моргая глазами, еще мутными ото сна.

— Именно. Вот, смотри, что я нашел. — Макс достал из-за пазухи распечатку, затянутую в прозрачный файл. — В принципе, все дело лишь в размерах. Несмотря на различную биохимию, вещество, оказывающее усыпляющее воздействие, и вещество, обеспечивающее крионику, общие для людей и нави. Трудность лишь в переоборудовании криоложа более мощной стабилизирующей аппаратурой, ну и соответственное увеличение его размеров. Для этой цели можно на звездолете приспособить отработанные баллоны из-под углекислоты, по размерам они подходят, провести датчики, установить по периметру зоны стабилизации криостимуляторы...

Тут Макс пустился в дебри технического происхождения, в которых Норм ни черта не смыслил, а потому решил остановить поток рассуждений технаря от биотехнологии:

— Ладно, я понял. А опыты? Где гарантия, что эта штука не накроется сразу же?

— Агрегат я с ребятами сконструирую за неделю. А опыты буду производить на... — Макс задумался, — на, на... На аватарах. Проверю, сможет ли аватар без оператора впасть в криосон, продержу его так какое-то время и разбужу. Если будет нормально функционировать, значит все в порядке.

— Я гляжу, скреативил идею от души, — Норм покосился на распечатку. — Ну-ну. Ладно, будем надеяться, что все получится.

— Получится. — кивнул Макс. Ученый кивнул в ответ.

Пять месяцев спустя.

Адские Врата, штаб охраны.

— Состояние не улучшается? — спросил Павел.

— К сожалению, нет. Головные боли усиливаются ото дня к дню. Мы сделали энцефалограмму, анализ свидетельствует о серьезном повреждении нервной системы. Сканер также показывает ускоряющееся отмирание клеток коры головного мозга.

— С чем это связано, доктор?

— Точно пока не ясно. Я лично с таким случаем еще не сталкивался, но предполагаю, что это связано с крайне длительным совмещением нервных систем человека и аватара. Нужно также учитывать, что Джейку пришлось перенести целых два принудительных отключения, что тоже отразилось на его здоровье.