Сокнопаис

Еще на "Высшем милосердии" в душу Д'а Вара закрались подозрения, о реальных планах их миссии, а со временем, они только усиливались.

Но для их главного дела, нужны неоспоримые факты и реальные результаты, а Д'а Вар всегда помнил, чем больше они будут знать о планах Пророков, тем ближе будет их главная цель!

Его немного тревожила ситуация, что согласно протоколу, по прибытию в точку назначения, он был обязан передать командования всей операцией генералу. Перспектива, находиться под началом главного инквизитора Ковенанта, в окружении религиозных фанатиков, не доставляла Д'а Вару большого удовольствия, и нарастающее чувство тревоги все больше давило на коммандера.

Из столь тяжелых мыслей его вывел голос корабельного ИИ:

— Коммандер, прямо по курсу наблюдается необычная аномалия.

* * *

Т'ха Раад только что закончил молебен в главном корабельном храме. Это первый раз, когда за последние циклы, ему спокойно дали помолиться наедине. После прибытия "Пути истины" к его станции, работа по погрузке необходимого оборудования на корабль, и сдача вахты новому персоналу просто не оставляла ему не одного свободного сегмента...

Именно тогда, зайдя на палубу носителя, он впервые за два года увидел весь свой персонал в сборе. Оказалось, что унгой на станции находилось около сорока. А он и не знал, что их так много, обычно на глаза попадалось не более десятка, а тут целых сорок!

Тут были и знакомые санхели — техники, которых он знал в лицо и командиры групп, которых он ни разу не видел.

По сути, он и не обязан был всех их знать и видеть, для этого на станции находились его помощники.

Сейчас на палубах было тихо, по протоколу, экипаж был погружен в криосон, исключая конечно дежурную вахту и высших офицеров. Т'ха Раад отправился на капитанский мостик корабля, узнать последние новости и сплетни из столицы.

Проходя мимо отсеков с криокамерами, он заметил, что в одном, прибывая в криосне, находятся сотни мгалекголо, в другом санхели спецназовцы еще в большей численностью!

"Немыслимо! — подумал он, — зачем столько силы? Неужели..."

Настроение у Раада явно улучшилось.

"Они что-то скрывают! Планируется настоящая боевая операция?!"

С огромным одушевлением он прибавил шагу.

* * *

— Что? — спросил Д'а Вар. — Какая аномалия может быть в гиперпространстве? — удивленно произнес коммандер, возвращаясь к реальности от своих размышлений. — Гиперпространство — это и есть аномалия пространства!

— Вывожу данные на экран, — невозмутимо произнес ИИ.

Коммандер с тревогой посмотрел на экран. В непроницаемой темноте гиперпространства прямо по курсу корабля появилось неестественное свечение, сопровождаемое яркими энергетическими разрядами.

Вар не веря в происходящее зачарованно наблюдал это свечение некоторое время, а затем обратился к ИИ:

— Такого явления, за свою долгую практику пилотирования кораблей в гиперпространстве я никогда не видел.

Полеты кораблей Ковенанта в основном проходили на небольшие расстояния, и не продолжались больше пары дней. Единственный случай, который был ему известен, это прыжок разрушителя "Карающее милосердие". Тогда тоже нашли артефакты Древних, на нескольких планетах населенными людьми. Как как потом стало известно Вару, Пророки узнали координаты "Скрытого мира" и с помощью одного из них, (вернее одной, это была женщина) попыталась воспользоваться технологиями Предтечей. Иерархи надеялись, что это поможет сокрушить сопротивление людей. Но по возвращению "Карающего милосердия" с Пророком Скорби на борту, все материалы по исходу этой кампании были так засекречены, что Д'а Вару не удалось ничего узнать.

И до сих пор перелеты на дальнее расстояние в гиперпространстве остаются не достаточно изучены.

— Да коммандер, явление необычное, — согласился с ним ИИ корабля.

— Вызови старшего корабельного "инженера", как его там — Склонный-к-Изучению, надо услышать, что скажет этот мозгляк, — выходя из оцепенения от увиденного рявкнул Д'а Вар.

— Да коммандер, — подтвердил ИИ корабля.

Через несколько минут на мостик вплыл хурагок по имени Склонный-к-Изучению.

— Я здесь по вашему желанию, — на своем телепатическом языке произнес хурагок.

— Скажи, что ты об этом думаешь? — спросил Д'а Вар.

Склонный-к-Изучению посмотрел на экран, затем задумался, обрабатывая принятую информацию, что подтверждало тревожные мысли коммандера.

— Очень любопытное явление, ранее такого мы не наблюдали, — прозвучал в голове коммандера ответ "инженера". — Но анализ подтверждает, что здесь огромное напряжение силового поля...

— Чем нам это грозит? — спросил Вар.

Склонный-к-Изучению ненадолго задумался, и произнес:

— Большая вероятность, что корабль выбросит в нормальное пространство... но не исключаю, разрушения судна прямо в гиперпространстве, — передал "инженер".

— Да уж "хорошая" новость, — попытался иронизировать коммандер. — ИИ рассчитай время приближения к аномалии, — скомандовал Вар, наконец взяв в себя в руки.

— Время подхода к аномалии тридцать сегментов, — тут же ответил ИИ, будто уже подготовился заранее и ждал именно этого вопроса.

Коммандер, немного подумав, спросил обоих с явным беспокойством:

— Есть ли возможность альтернативного маршрута?.. Не нравится мне это свечение.

— Но коммандер, изменение координат во время гиперпрыжка может привести к непредсказуемым последствиям, — возразил "инженер" переливаясь оранжевыми и красными волнами.

— Кроме того, это опасно для экипажа, — подтвердил возражение ИИ.

Внезапно их рассуждения прервал пронзительный сигнал тревоги.

Площадь свечение на мониторах стала быстро увеличиваться.

Сигналы тревоги загорались тут и там на панелях управления, звуки сирен наполняли весь корабль, и он постепенно становился неуправляемым.

"Путь истины" уже настолько приблизился к аномальной зоне, что на экранах стала видна гиперповерхность огромного портала в окружении многокилометровых энергетических разрядов. Коммандер Д'а Вар, насколько удивился увиденным, что непроизвольно раскрыл все четыре свои челюсти:

— Портал в гиперпространстве! — крикнул он, и его лицо свело судорогой.

Их судно стремительно приближалось к открытому "горизонту событий" огромного портала, и индикаторы защитного поля налились алым цветом, предупреждая о том, что щиты уже не выдерживают такого напряжения. Начала отказывать электроника, и наконец, взвыл индикатор перегрузки реактора гиперпривода. Складывалось впечатление, что-то высасывало энергию из корабля.

Все это продолжалось считанные мгновения, и уже было трудно уследить за чередой вспышек и мерцанием сигнальных огней и экранов; за нескончаемой какофонии звуков сирен... ИИ сообщил о том, что они лишились защитного поля, а реактор гиперпривода перегружен уже настолько, что включились механизмы аварийного отключения

С Д'а Варом, такое было впервые — он не мог что-либо сделать для изменения сложившейся ситуации. Оставалась лишь надежды на судьбу, да на хладнокровие корабельного ИИ.

Произошла яркая вспышка, и на мгновенье на корабле погас свет и обесточились все панели. Затем, когда через мгновение сработала аварийная система жизнеобеспечения, появился свет и зажглись панели мониторов, коммандер увидел на одном из обзорных экранов, бесконечное скопление звезд — они вышли в нормальное пространство...

Глава 3.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения Неизвестное пространство, носитель Ковенанта "Путь истины", 15 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

После того как коммандер пришел в себя от шока, он окинул взглядом капитанский мостик, все были живы, это немного успокаивало. Глянув на обзорные экраны, он отметил, что с одной стороны корабля скопление звезд было закручено в плотный сияющий узел, с другой они были рассеяны и тусклы как огни в густом тумане. А ровно посередине, взору открывалось темное, бездонное пространство. Ошарашенный увиденным, Д'а Вар вывел на виртуальные голографические мониторы круговой обзор с "Пути истины".

— Где мы? Кто ни будь может мне объяснить?

— Я пытаюсь рассчитать наши координаты, исходя из последних перицентрических измерений, и навигационных данных в базе корабля. Это займет какое-то время... Но есть предположение мы за пределами нашей галактики.

Хурагок, как бы в подтверждение, заиграл волнами зеленого цвета.

— Доложите общую обстановку, — задумчиво сказал Д'а Вар.

— Все системы жизнеобеспечения в норме; экипаж не пострадал; — ИИ корабля начал отчет. — Все криоотсеки и криокамеры работают стабильно; есть небольшие утечки метана в отсеках унгой, но я уже послал аварийную команду; поврежден генератор защитного поля левого борта, но повреждения не критичны, и команда "инженеров" уже приступает к ремонту; и еще...

— Что? — встревожено, переспросил коммандер.

— Поврежден реактор гиперпривода, он сейчас в заглушенном состоянии, и я выясняю причины неисправностей.

— Даже если у нас будут координаты нашего местоположения, то путь домой без гиперпривода, не представляется возможным, — передал Склонный-к-Изучению.

Д'а Вар уже отошел от шока, и, повинуясь многолетнему опыту звездного капитана, его мысли стали четкими и быстрыми. Он начал действовать сразу по нескольким внутренним протоколам "Пути истины" и общим экстренным протоколам Ковенанта.

— ИИ, первое, — срочно поднять из криосна "фиолетовую" команду; второе, — боеготовность довести до высшего уровня; третье, — подготовить к вылету все имеющиеся на борту истребители "Тип-31" и штурмовики "Тип-27". Полный сбор всех бодрствующих командиров звеньев и высших офицеров, через двадцать сегментов... И еще, пора потревожить "нашего" генерала, может у него будут мысли на счет произошедшего. Выполнять!

— Приказ понял, — отрапортовал ИИ, — приступаю к выполнению!

Глава 4.

Время: 00:27 по корабельному времени, 07 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", Космическое пространство. Весь экипаж судна погружен в криосон, все системы корабля находятся под контролем ИИ ККОН СНА-1292-4 Серина

Сегодня был особенный день. Нет, он не отличался от многих и многих дней последних двух лет... Нет. Но для Серины, ИИ космического корабля "Дух огня" седьмое января, все же был особенным днем. Ведь именно сегодня она справляла свой четвертый день рождения. И именно сегодня она вновь попыталась сымитировать приблизительный вкус шоколада в своей нейронной сети...

Нет, но я же хорошо помню его вкус... Я помню вкус шоколада, вкус парного молока... я помню даже прохладу утренней росы, когда босиком бегала по траве... Волны прибоя и солоноватый ветер... Конечно, это лишь воспоминания человека, из личности которого создали мое нейронное ядро, и наверное лишь самые яркие моменты из детства очень глубоко проникают в подсознание людей.

Еще одним из таких воспоминаний был ее первый поцелуй одного знакомого мальчика. Эта тайна, наверное, так и осталась бы с ней, если не знакомство с Лулу.

Лулу Херши, медсестра из медицинского блока "Духа огня", навсегда стала ее лучшей подругой. А подруги, как известно, любят посплетничать, особенно о своих первых любовных впечатлениях.

Серина вновь поймала себя на несвойственном для ИИ проявлении человеческих чувств.

Хочу ли я стать человеком?.. Быть человеком?..

Нет, так дело не пойдет, я не позволю себе раскисать... Я ИИ, и без ложной скромности, доложу вам господа, лучший ИИ на всем военно-морском флоте!

Серина начала каждодневную проверку всех систем корабля и зондирование космического пространства на предмет ответа на их сигнал о помощи.

Сигнал пришел неожиданно. Это был узконаправленный сигнал дипольного поля, в терагерцовом диапазоне, и он был искусственного происхождения. Серина подключила все доступные ей ресурсы корабля, и начала определение координат источника сигнала. В тоже время вторым потоком, она взялась за первичную дешифровку данных в луче сигнала. То, что это были данные она не на секунду не сомневалась, вот только сигнал не принадлежал ни ККОН ни Ковенанту.

Когда Серина начала получать первые числовые значения данных, произошло, то что она никак не ожидала. Что-то начало распространятся по внутренней сети корабля, несмотря на непробиваемые фаерволы ее мэйнфреймов.

Серина мгновенно задействовала экстренный протокол ККОН, который предписывал в сложившейся ситуации немедленный выход из криосна капитана корабля.

— Капитан! Капитан Каттер, проснитесь! У нас экстренная ситуация!

Глава 5.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения Неизвестное пространство, носитель Ковенанта "Путь истины", 15 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

Последние пятнадцать сегментов Т'ха Раад находился в приподнятом настроении. Он не знал, что произошло на корабле, но в своем воображение капитан рисовал картины жестоких схваток с неверными. А то что готовится боевая операция, у Раада не было и тени сомнений... Во-первых, степень боеготовности была поднята до высшего уровня, во-вторых, был назначен экстренный сбор высшего командного состава корабля, в-третьих, началось освобождение от криосна команды снайперов киг-яр. Т'ха Раад, со всех ног несся в главную ратушу "Пути истины" где было назначено собрание Военного Совета санхели.

Капитан уже почти добежал до входа Ратуши, как по выделенному каналу к нему обратился коммандер Д'а Вар:

— Раад, у меня к тебе особое поручение, — на удивление спокойным голосом произнес коммандер.

— Да, я весь во внимании!

— Возьми команду техников унгой, и разбуди генерала.

— Да, коммандер, но...

— Раад, дело серьезное, и требует участия офицера санхели, — сказал Вар. — Я не хочу потерь в личном составе экипажа моего корабля. Зилоты и сам проснувшийся `Морами, наверняка устроят зачистку подозрительных унгой и хурагок, и мы не недосчитаемся с полдюжины членов команды. Это не приказ — личная просьба.

— Я все исполню, Вар, можете, не беспокоится!

Т'ха Раад испытывал двоякое чувство, с одной стороны вызывало досаду то, что он не успеет к началу собрания, с другой, чувство благоговения, вызванное тем, что сейчас он воочию увидит родного брата его кумира Рипа `Морами.

Недалеко от входа в генеральский криоотсек, Раад увидел испуганных до полусмерти — одного "инженера" и четверых унгой. Он нисколько не удивился такому положению дел — вход охраняли два свирепых зилота с обнаженными мечами.

Подняв руки и показывая, что он без оружия, Раад подошел к двери криоотсека.

— Приказ коммандера Д'а Вара, освободить от криосна генерала Шешу `Морами!

Оба зилота казалось, не расслышали обращение к ним, но, не выходя из боевой стойки, немного сдвинулись, открывая узкий подход к двери.