Сокнопаис

Сокнопаис

В лабиринт Ни-Маат-Ра,

Оракул пророчит путь.

В Храме Нейт жрицы поют,

Гимн Себеку, ниспровергающему тьму.

— Берега Ше-Ур

Пролог

Время: 25 февраля 2531 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", внутренние пространство неизвестной планеты.

Капитан Каттер стоял на мостике "Духа огня" наблюдая через обзорный экран, как в внутри планеты-сферы разрастался плазменный шар искусственной звезды. Это сержант Фордж, ценой своей жизни, активировал подрыв реактора гиперпривода его корабля. Ох, как нелегко далось решение об использовании реактора в качестве бомбы. Но это был единственный шанс остановить Ковенант от использования кораблей Предтечей против человечества.

"Да, последний бой стал для них самым тяжелым" — размышлял капитан, — "Ковенант с яростью пытался помешать нам, осуществить план эвакуации. А время до взрыва уменьшалось с катастрофической скоростью. Если бы не МУО корабля и точные расчеты Серины, то потери были колоссальные, и они могли бы остаться здесь навсегда. "Скарабеи" ковенантов, не давали и на шаг приблизится к центру управления порталом. Но все же мы победили и теперь надо поскорее убраться с этого проклятого места."

Профессор Андерс подошла к экрану, и посмотрела на бушующее пламя.

— Док сообщает, что весь экипаж в сборе, — сообщила Серина, как только последний "Пеликан" коснулся палубы корабля.

— Ну что же, не будем надоедать хозяевам, убираемся отсюда, — сказал капитан.

После этих слов, окинув взглядом работящих за своими местами операторов, он ближе подошел к обзорному экрану, и встал рядом с профессором Андерс.

— Мы не сможем никуда улететь... Гравитация звезды усиливается, — с горечью произнесла Серина.

Каттер оглянулся, посмотрел на Серину, на миг задумался о дальнейшем плане действий:

— Попробуем этим воспользоваться... Серина, рассчитай курс прямо на звезду, используем ее гравитационное поле для разгона, — продолжил капитан.

Серина вывела на голографическом проекторе проекцию планеты, одновременно просчитывая тысячи траекторий по обходу звезды. Тут же она вывела все вычисления и параметры на мониторы, как бы подчеркивая, что она лучший корабельный ИИ, и выбрала самую оптимальную и безопасную траекторию.

— Пройти на волосок от звезды, что вот-вот рванет внутри планеты, которая разваливается на куски, моя обычная работа, — с иронией заключила Серина. — Конечно... Хм, почему бы нет.

Каттер, обернувшись, посмотрев на Серину с надеждой на положительный ответ:

— Серина, ты справишься?

— Уже, — с чувством гордости ответила она капитану, при этом с небольшой ноткой угрозы добавила, — и лучше держитесь, за что ни будь покрепче.

Каттер и Андерс отошли от экранов и поспешили сесть кресла. В этот момент на корабле взвыли сирены, призывая весь персонал занять свои места. Как только капитан сел в свое кресло и пристегнулся, Серина обернулась к нему и с присущей только ей иронии сказала.

— Советую закрыть глаза.

В этот момент корабль сильно тряхнуло и резко начал движение в сторону звезды. Перегрузки нарастали, корабль сильно стало трясти, ускорение становилось все больше и больше...

"Дух огня" точно следовал рассчитанной Сериной траектории и настолько близко подошли к звезде, что языки плазмы казалось, касались бортов корабля. Как только корабль обогнул звезду, Серина подала дополнительную мощность на двигатели и направила его точно в портал. Через несколько секунд, "Дух огня" вышел в открытый космос и стал удаляться от планеты.

Планета стремительно разрушалась. Ее внешняя оболочка стала трескаться, из расщелин вырывалось пламя и яркий свет. Еще мгновенье и произошёл мощнейший термоядерный взрыв.

— Серина, свяжись со старшим инженером Прескоттом, пусть оценит все повреждения корабля, и есть у нас шанс собрать новый реактор, — дал указание Каттер.

— Да, капитан, одну минуту, — ответила она.

* * *

Капитан Каттер стоял на капитанском мостике в глубокой задумчивости:

— Прескотту не удалось восстановить ядро гиперпривода, — сказал он. — Серина, проложи курс домой, полетим на досветовой скорости.

— Да капитан, — ответила, она и тут же добавила, — мы настолько далеко, что без гиперпривода это путешествие будет длиться годы, если не десятилетия.

— У нас нет другого выхода, "Дух огня" берет курс на Землю, — подвел итог капитан.

С этого момента на корабле стали готовить большую часть экипажа к криосну. Бодрствовать решили оставить только тех, кто непосредственно занимался ремонтом корабля, и раненых в медблоке до их полного выздоровления. Андерс сумела уговорить капитана понаблюдать за пространством — вдруг обнаружатся следы ковенантов. Но через две недели, когда закончился ремонт поврежденной обшивки корабля, Каттер настоял, чтобы Эллен погрузилась в криосон.

Капитан лично проводил Андерс в криоотсек, опасаясь, что Эллен сама этого делать, не станет.

— Капитан, я не хочу спать, лучше понаблюдаю еще, — сказала она, словно пытаясь уговорить капитана.

— Профессор, никаких следов Ковенанта нет уже две недели, — настойчиво сказал Каттер.

— Но капитан... — не унималась она.

— Хватит, профессор, Вы вытащили нас отсюда, — повышая голос, сказал Каттер, словно пытаясь урезонить маленького ребенка. — Отдохните.

Профессор, посмотрев на капитана, опустила глаза, с сожалением и грустью произнесла:

— Не всех капитан, — потом уже почти шепотом она произнесла, — Не всех...

Часть 1. Exodus (Исход)

Глава 1.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения Космическое пространство, cтанция дальнего обнаружения Ковенанта.

Т'ха Раад вошел в центр управления в прескверном настроении. Впрочем, это настроение у него было уже давно, с тех пор, как его направили на эту станцию. Он не мог понять, как его, санхели столь высокого ранга, послали в такое захолустье. Его место было на передовой, а не в столь унизительной ссылке в тылу, в самый разгар войны с неверными.

Но оспаривать решение Иерархов он не стал, кроме того это было даже опасно. Можно не только прослыть еретиком, но и даже лишиться жизни. Собственно, это было одним и тем же.

Единственный момент, на который он обратил внимание то, что вместе с ним направили большую группу хурагок. Обычно на станции такого типа находилось лишь один или два "инженера". Но в этот раз направили около двадцати. О причинах столь большого количества хурагок командование не распространялось. Больше он не знал, впрочем, в течение всего времени пребывания на станции, ничего необычного не произошло — сигналов кораблей неверных, на которые он тайно рассчитывал, так и не поступало. Но, тем не менее, группу "инженеров", как впрочем, и его самого не отозвали. Так что приходилось ежедневно приходить на мостик, слушать рапорты о происшедших событиях и составлять отчеты для высшего руководства.

Зайдя в командную зону, он пнул незадачливого унгой, случайно оказавшегося на пути, и направился в центр управления для выслушивания очередного рапорта.

В помещении кипела ежедневная работа. "Инженеры" как обычно суетились около пультов и панелей. Молодой санхели в синих доспехах наблюдал за их работой, иногда что-то указывая хурагок.

Завидя командира, он подозрительно быстро выпрямился.

— Приветствую вас капитан!

— Приветствую тебя Ри Кул! Как наши дела? — спросил Раад.

— Докладываю, за время моего дежурства никаких происшествий, впрочем, как и событий не произошло.

— Все как обычно, — с усмешкой и легкой иронией прокомментировал Раад.

— Да, капитан.

— Ладно, подготовь рапорт и перешли его на мой терминал. Буду составлять ежедневный отчет.

— Да, капитан, будет сделано!

— Ох, как мне все это надоело... Все как всегда, еще один пустой цикл, — пробурчал Раад и вышел из центра управления.

Через три сегмента прозвучал вызов инфокома.

— Да, слушаю... — немного раздраженно произнес Раад.

— Капитан, "инженеры" сообщают, что принимают какой-то необычный сигнал, — отрапортовал молодой санхели.

— Хорошо, сейчас буду, — с некоторым воодушевлением сказал Раад.

Вскочив с кресла, и сбросив с себя маску раздражительности, он быстро пошел в центр управления.

— Итак, что за событие у нас произошло. Надеюсь это что-то стоящее, иначе ваша смена за это поплатиться, — рявкнул капитан подходя к пульту управления.

— Капитан, "инженеры" сообщили, что принимают странный сигнал из гиперпространства.

— Что это за сигнал? — спросил Раад, обращаясь скорее к хурагок, чем к санхели.

— На сигнал неверных он не похож, а "инженеры" пока не могут определить источник его происхождения, но...

— Не тяни, выкладывай, — раздраженно рявкнув Т'ха Раад, от чего и так напуганные хурагок сбились в кучу, нервно переливаясь желто-зеленым цветом.

— По особому протоколу, высшее командование обязало нас немедленно доложить командиру станции, если мы примем сигналы подобного свойства, — ответил Кул.

— Вот даже как, я не понимаю, почему мне не известно об этом протоколе, но я весь во внимании.

— Шестьсот тридцать циклов назад, на этой станции уже принимали подобный сигнал. Сигнал странный, и не известной нам природы. Естественно, сразу об этом было доложено Иерархам, которые очень сильно встревожились. В результате чего была направлена большая группа хурагок под моим началом, — сказал Кул.

— Очень интересно, а я вот все гадал, за что меня сюда сослали, — с ехидством отметил Раад. — Продолжай.

— Так вот, когда моя группа прошла все мыслимые и немыслимые протоколы и проверки, и наконец, прибыла на станцию, сигнал исчез. Мы пытались его расшифровать его запись, но так и не смогли. "Инженерам" нужно больше информации для определения координат источника сигнала. Но сегодня произошло чудо, и сигнал повторился. Теперь мы знаем координаты источника, — продолжил Ри Кул, проецируя виртуальную звездную карту.

— Это достаточно далеко от границ Ковенанта, — задумчиво произнес капитан.

— Очень далеко капитан, а если точнее около тридцати восьми в шестой степени циклов абсолютной скорости. Перелет в гиперпространстве займет не меньше семнадцати циклов, — прокомментировал Кул.

— Действительно далеко, — согласился Т'ха Раад, с недоверием посмотрев на группу хурагок которые уже забыли про испуг, и занялись своими привычными делами.

— Хорошо, подготовьте рапорт, я немедленно свяжусь с командованием и доложу об этом.

Хоть какое-то событие за столько циклов подумал Раад, и с явно улучшенным настроением устремился в свой кабинет. Настроение улучшилось настолько, что даже не стал пинать зазевавшегося унгой, а подождал, пока тот его пропустит.

В кабинете, его уже настойчиво вызывал инфоком. Расположившись с удобством, он внимательно прочитал рапорт, и связался с командованием.

— Приветствую тебя Т'ха Раад, что такого необычного произошло, раз ты вызываешь меня вне плана, — поздоровался коммандер Тан `Тироми.

— Приветствую тебя Тан `Тироми. Да произошло, — ответил капитан.

— Хорошо, если новости будут стоящие, — грозно сказал коммандер, — иначе сам знаешь, по голове не погладят.

— Да, я в курсе коммандер, — ответил он, немного посомневавшись, — отправляю вам отчет.

— Хорошо, в ближайшее время мы с тобой свяжемся. Конец связи.

Итак, цикл сегодня явно удался, и в прекрасном настроении Раад отправился к себе.

Командование связалось с ним только на следующий цикл, но это не раздосадовало капитана, так как один или два цикла, уже не имело значения. Если информация будет интересной, то его переведут отсюда, а если нет...

На экране инфокома появилось изображение коммандера Тан `Тироми.

— Приветствую тебя Т'ха Раад! Твоя информация заинтересовала Иерархов, — с некоторой торжественностью произнес коммандер

— Приветствую и Вас, это очень обнадеживает, — не скрывая радости, произнес капитан.

— В общем, так, через пять циклов, к тебе направится круизер малого класса "Путь истины". Там коммандер, твой давний друг. Завезут вашу смену, а ты со всеми своим персоналом перенаправляешься на "Путь истины" в исследовательскую экспедицию.

— Да, коммандер, — с нескрываемым огорчением ответил Раад. Oн было подумал, что его вернут на фронт.

— Вот и славно, удачи тебе капитан, — сказал коммандер, давая понять, что аудиенция окончена.

Опять невеселые мысли посетили его голову. Он так надеялся, что он попадет на передовую, опять ощутит тот азарт и беспощадность боя. Но нет, его отправляют в экспедицию. Радовало лишь одно, капитаном судна будет его старый друг.

После этого умозаключения, Т'ха Раад, сообщил Ри Кулу, что через несколько циклов отряд отправляется далеко и возможно надолго, и чтобы они начали собирать свои пожитки, проверять оружие, снаряжение. В общем, готовимся к отправке на войну...

Глава 2.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения гиперпространство, носитель Ковенанта "Путь истины", 15 циклов по внутренним часам корабля, с начала полета.

"Путь истины" продолжал свой стремительный полет в гиперпространстве, но коммандера Д'а Вара не покидало чувство тревоги, скорее наоборот, оно только усиливалось. Возможно тому виной частые размышления об этой экспедиции. Конечно, комплекты оборудования для развертывания стационарной базы на предполагаемой планете, если такова будет в пункте назначения, и гиперпространственный передатчик, которые имелись на борту его корабля понять было можно... Но зачем на "Путь истины", в режиме строжайшей секретности были доставлены сотня пар мгалекголо и больше трехсот спецназовцев? Почему трюмы корабля до отказа были забиты военной техникой и оружием, которых хватило бы для ведения небольшой войны? Зачем на борту находится глава инквизиции генерал Шеша `Морами в окружении фанатиков зилотов? Складывалось такое ощущение, что планируется, какая-то важная карательная спецоперация. А оборудование для стационарной базы положили так, на всякий случай... Явно Иерархи затевали какую-то грязную игру... Какую? Это ему и предстоит выяснить.

Из тех сведений, которые ему удалось добыть, он выяснил, только то, что два года назад на станции дальнего обнаружения был принят сигнал неизвестного происхождения. Тогда не удалось точно установить координаты источника сигнала, но Иерархи предали этому случаю очень большое значение. Все материалы по этому делу строго засекретили и послали на станцию лучших хурагок.

Вару, через связи в высших воинских кругах, удалось направить туда Т'ха Раада...

В течении последующих двух лет хурагок пытались расшифровать этот неизвестный сигнал и выяснить его координаты. Этого им не удалось. Выяснилось только то, что есть совпадения с языком Древних, хотя структура данных отличалась от всего известного Ковенантом. При повторном получении сигнала, удалось, установить, пространственные координаты источника. По донесениям, Иерархи, решили, что это приведет к раскрытию технологий Древних, которые помогут Пророкам и Ковенанту совершить "Великое Путешествие".

Еще на "Высшем милосердии" в душу Д'а Вара закрались подозрения, о реальных планах их миссии, а со временем, они только усиливались.

Но для их главного дела, нужны неоспоримые факты и реальные результаты, а Д'а Вар всегда помнил, чем больше они будут знать о планах Пророков, тем ближе будет их главная цель!

Его немного тревожила ситуация, что согласно протоколу, по прибытию в точку назначения, он был обязан передать командования всей операцией генералу. Перспектива, находиться под началом главного инквизитора Ковенанта, в окружении религиозных фанатиков, не доставляла Д'а Вару большого удовольствия, и нарастающее чувство тревоги все больше давило на коммандера.

Из столь тяжелых мыслей его вывел голос корабельного ИИ:

— Коммандер, прямо по курсу наблюдается необычная аномалия.

* * *

Т'ха Раад только что закончил молебен в главном корабельном храме. Это первый раз, когда за последние циклы, ему спокойно дали помолиться наедине. После прибытия "Пути истины" к его станции, работа по погрузке необходимого оборудования на корабль, и сдача вахты новому персоналу просто не оставляла ему не одного свободного сегмента...

Именно тогда, зайдя на палубу носителя, он впервые за два года увидел весь свой персонал в сборе. Оказалось, что унгой на станции находилось около сорока. А он и не знал, что их так много, обычно на глаза попадалось не более десятка, а тут целых сорок!

Тут были и знакомые санхели — техники, которых он знал в лицо и командиры групп, которых он ни разу не видел.

По сути, он и не обязан был всех их знать и видеть, для этого на станции находились его помощники.

Сейчас на палубах было тихо, по протоколу, экипаж был погружен в криосон, исключая конечно дежурную вахту и высших офицеров. Т'ха Раад отправился на капитанский мостик корабля, узнать последние новости и сплетни из столицы.

Проходя мимо отсеков с криокамерами, он заметил, что в одном, прибывая в криосне, находятся сотни мгалекголо, в другом санхели спецназовцы еще в большей численностью!

"Немыслимо! — подумал он, — зачем столько силы? Неужели..."

Настроение у Раада явно улучшилось.

"Они что-то скрывают! Планируется настоящая боевая операция?!"

С огромным одушевлением он прибавил шагу.

* * *

— Что? — спросил Д'а Вар. — Какая аномалия может быть в гиперпространстве? — удивленно произнес коммандер, возвращаясь к реальности от своих размышлений. — Гиперпространство — это и есть аномалия пространства!

— Вывожу данные на экран, — невозмутимо произнес ИИ.

Коммандер с тревогой посмотрел на экран. В непроницаемой темноте гиперпространства прямо по курсу корабля появилось неестественное свечение, сопровождаемое яркими энергетическими разрядами.

Вар не веря в происходящее зачарованно наблюдал это свечение некоторое время, а затем обратился к ИИ:

— Такого явления, за свою долгую практику пилотирования кораблей в гиперпространстве я никогда не видел.

Полеты кораблей Ковенанта в основном проходили на небольшие расстояния, и не продолжались больше пары дней. Единственный случай, который был ему известен, это прыжок разрушителя "Карающее милосердие". Тогда тоже нашли артефакты Древних, на нескольких планетах населенными людьми. Как как потом стало известно Вару, Пророки узнали координаты "Скрытого мира" и с помощью одного из них, (вернее одной, это была женщина) попыталась воспользоваться технологиями Предтечей. Иерархи надеялись, что это поможет сокрушить сопротивление людей. Но по возвращению "Карающего милосердия" с Пророком Скорби на борту, все материалы по исходу этой кампании были так засекречены, что Д'а Вару не удалось ничего узнать.

И до сих пор перелеты на дальнее расстояние в гиперпространстве остаются не достаточно изучены.

— Да коммандер, явление необычное, — согласился с ним ИИ корабля.

— Вызови старшего корабельного "инженера", как его там — Склонный-к-Изучению, надо услышать, что скажет этот мозгляк, — выходя из оцепенения от увиденного рявкнул Д'а Вар.

— Да коммандер, — подтвердил ИИ корабля.

Через несколько минут на мостик вплыл хурагок по имени Склонный-к-Изучению.

— Я здесь по вашему желанию, — на своем телепатическом языке произнес хурагок.

— Скажи, что ты об этом думаешь? — спросил Д'а Вар.

Склонный-к-Изучению посмотрел на экран, затем задумался, обрабатывая принятую информацию, что подтверждало тревожные мысли коммандера.

— Очень любопытное явление, ранее такого мы не наблюдали, — прозвучал в голове коммандера ответ "инженера". — Но анализ подтверждает, что здесь огромное напряжение силового поля...

— Чем нам это грозит? — спросил Вар.

Склонный-к-Изучению ненадолго задумался, и произнес:

— Большая вероятность, что корабль выбросит в нормальное пространство... но не исключаю, разрушения судна прямо в гиперпространстве, — передал "инженер".

— Да уж "хорошая" новость, — попытался иронизировать коммандер. — ИИ рассчитай время приближения к аномалии, — скомандовал Вар, наконец взяв в себя в руки.

— Время подхода к аномалии тридцать сегментов, — тут же ответил ИИ, будто уже подготовился заранее и ждал именно этого вопроса.

Коммандер, немного подумав, спросил обоих с явным беспокойством:

— Есть ли возможность альтернативного маршрута?.. Не нравится мне это свечение.

— Но коммандер, изменение координат во время гиперпрыжка может привести к непредсказуемым последствиям, — возразил "инженер" переливаясь оранжевыми и красными волнами.

— Кроме того, это опасно для экипажа, — подтвердил возражение ИИ.

Внезапно их рассуждения прервал пронзительный сигнал тревоги.

Площадь свечение на мониторах стала быстро увеличиваться.

Сигналы тревоги загорались тут и там на панелях управления, звуки сирен наполняли весь корабль, и он постепенно становился неуправляемым.

"Путь истины" уже настолько приблизился к аномальной зоне, что на экранах стала видна гиперповерхность огромного портала в окружении многокилометровых энергетических разрядов. Коммандер Д'а Вар, насколько удивился увиденным, что непроизвольно раскрыл все четыре свои челюсти:

— Портал в гиперпространстве! — крикнул он, и его лицо свело судорогой.

Их судно стремительно приближалось к открытому "горизонту событий" огромного портала, и индикаторы защитного поля налились алым цветом, предупреждая о том, что щиты уже не выдерживают такого напряжения. Начала отказывать электроника, и наконец, взвыл индикатор перегрузки реактора гиперпривода. Складывалось впечатление, что-то высасывало энергию из корабля.

Все это продолжалось считанные мгновения, и уже было трудно уследить за чередой вспышек и мерцанием сигнальных огней и экранов; за нескончаемой какофонии звуков сирен... ИИ сообщил о том, что они лишились защитного поля, а реактор гиперпривода перегружен уже настолько, что включились механизмы аварийного отключения

С Д'а Варом, такое было впервые — он не мог что-либо сделать для изменения сложившейся ситуации. Оставалась лишь надежды на судьбу, да на хладнокровие корабельного ИИ.

Произошла яркая вспышка, и на мгновенье на корабле погас свет и обесточились все панели. Затем, когда через мгновение сработала аварийная система жизнеобеспечения, появился свет и зажглись панели мониторов, коммандер увидел на одном из обзорных экранов, бесконечное скопление звезд — они вышли в нормальное пространство...

Глава 3.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения Неизвестное пространство, носитель Ковенанта "Путь истины", 15 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

После того как коммандер пришел в себя от шока, он окинул взглядом капитанский мостик, все были живы, это немного успокаивало. Глянув на обзорные экраны, он отметил, что с одной стороны корабля скопление звезд было закручено в плотный сияющий узел, с другой они были рассеяны и тусклы как огни в густом тумане. А ровно посередине, взору открывалось темное, бездонное пространство. Ошарашенный увиденным, Д'а Вар вывел на виртуальные голографические мониторы круговой обзор с "Пути истины".

— Где мы? Кто ни будь может мне объяснить?

— Я пытаюсь рассчитать наши координаты, исходя из последних перицентрических измерений, и навигационных данных в базе корабля. Это займет какое-то время... Но есть предположение мы за пределами нашей галактики.

Хурагок, как бы в подтверждение, заиграл волнами зеленого цвета.

— Доложите общую обстановку, — задумчиво сказал Д'а Вар.

— Все системы жизнеобеспечения в норме; экипаж не пострадал; — ИИ корабля начал отчет. — Все криоотсеки и криокамеры работают стабильно; есть небольшие утечки метана в отсеках унгой, но я уже послал аварийную команду; поврежден генератор защитного поля левого борта, но повреждения не критичны, и команда "инженеров" уже приступает к ремонту; и еще...

— Что? — встревожено, переспросил коммандер.

— Поврежден реактор гиперпривода, он сейчас в заглушенном состоянии, и я выясняю причины неисправностей.

— Даже если у нас будут координаты нашего местоположения, то путь домой без гиперпривода, не представляется возможным, — передал Склонный-к-Изучению.

Д'а Вар уже отошел от шока, и, повинуясь многолетнему опыту звездного капитана, его мысли стали четкими и быстрыми. Он начал действовать сразу по нескольким внутренним протоколам "Пути истины" и общим экстренным протоколам Ковенанта.

— ИИ, первое, — срочно поднять из криосна "фиолетовую" команду; второе, — боеготовность довести до высшего уровня; третье, — подготовить к вылету все имеющиеся на борту истребители "Тип-31" и штурмовики "Тип-27". Полный сбор всех бодрствующих командиров звеньев и высших офицеров, через двадцать сегментов... И еще, пора потревожить "нашего" генерала, может у него будут мысли на счет произошедшего. Выполнять!

— Приказ понял, — отрапортовал ИИ, — приступаю к выполнению!

Глава 4.

Время: 00:27 по корабельному времени, 07 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", Космическое пространство. Весь экипаж судна погружен в криосон, все системы корабля находятся под контролем ИИ ККОН СНА-1292-4 Серина

Сегодня был особенный день. Нет, он не отличался от многих и многих дней последних двух лет... Нет. Но для Серины, ИИ космического корабля "Дух огня" седьмое января, все же был особенным днем. Ведь именно сегодня она справляла свой четвертый день рождения. И именно сегодня она вновь попыталась сымитировать приблизительный вкус шоколада в своей нейронной сети...

Нет, но я же хорошо помню его вкус... Я помню вкус шоколада, вкус парного молока... я помню даже прохладу утренней росы, когда босиком бегала по траве... Волны прибоя и солоноватый ветер... Конечно, это лишь воспоминания человека, из личности которого создали мое нейронное ядро, и наверное лишь самые яркие моменты из детства очень глубоко проникают в подсознание людей.

Еще одним из таких воспоминаний был ее первый поцелуй одного знакомого мальчика. Эта тайна, наверное, так и осталась бы с ней, если не знакомство с Лулу.

Лулу Херши, медсестра из медицинского блока "Духа огня", навсегда стала ее лучшей подругой. А подруги, как известно, любят посплетничать, особенно о своих первых любовных впечатлениях.

Серина вновь поймала себя на несвойственном для ИИ проявлении человеческих чувств.

Хочу ли я стать человеком?.. Быть человеком?..

Нет, так дело не пойдет, я не позволю себе раскисать... Я ИИ, и без ложной скромности, доложу вам господа, лучший ИИ на всем военно-морском флоте!

Серина начала каждодневную проверку всех систем корабля и зондирование космического пространства на предмет ответа на их сигнал о помощи.

Сигнал пришел неожиданно. Это был узконаправленный сигнал дипольного поля, в терагерцовом диапазоне, и он был искусственного происхождения. Серина подключила все доступные ей ресурсы корабля, и начала определение координат источника сигнала. В тоже время вторым потоком, она взялась за первичную дешифровку данных в луче сигнала. То, что это были данные она не на секунду не сомневалась, вот только сигнал не принадлежал ни ККОН ни Ковенанту.

Когда Серина начала получать первые числовые значения данных, произошло, то что она никак не ожидала. Что-то начало распространятся по внутренней сети корабля, несмотря на непробиваемые фаерволы ее мэйнфреймов.

Серина мгновенно задействовала экстренный протокол ККОН, который предписывал в сложившейся ситуации немедленный выход из криосна капитана корабля.

— Капитан! Капитан Каттер, проснитесь! У нас экстренная ситуация!

Глава 5.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения Неизвестное пространство, носитель Ковенанта "Путь истины", 15 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

Последние пятнадцать сегментов Т'ха Раад находился в приподнятом настроении. Он не знал, что произошло на корабле, но в своем воображение капитан рисовал картины жестоких схваток с неверными. А то что готовится боевая операция, у Раада не было и тени сомнений... Во-первых, степень боеготовности была поднята до высшего уровня, во-вторых, был назначен экстренный сбор высшего командного состава корабля, в-третьих, началось освобождение от криосна команды снайперов киг-яр. Т'ха Раад, со всех ног несся в главную ратушу "Пути истины" где было назначено собрание Военного Совета санхели.

Капитан уже почти добежал до входа Ратуши, как по выделенному каналу к нему обратился коммандер Д'а Вар:

— Раад, у меня к тебе особое поручение, — на удивление спокойным голосом произнес коммандер.

— Да, я весь во внимании!

— Возьми команду техников унгой, и разбуди генерала.

— Да, коммандер, но...

— Раад, дело серьезное, и требует участия офицера санхели, — сказал Вар. — Я не хочу потерь в личном составе экипажа моего корабля. Зилоты и сам проснувшийся `Морами, наверняка устроят зачистку подозрительных унгой и хурагок, и мы не недосчитаемся с полдюжины членов команды. Это не приказ — личная просьба.

— Я все исполню, Вар, можете, не беспокоится!

Т'ха Раад испытывал двоякое чувство, с одной стороны вызывало досаду то, что он не успеет к началу собрания, с другой, чувство благоговения, вызванное тем, что сейчас он воочию увидит родного брата его кумира Рипа `Морами.

Недалеко от входа в генеральский криоотсек, Раад увидел испуганных до полусмерти — одного "инженера" и четверых унгой. Он нисколько не удивился такому положению дел — вход охраняли два свирепых зилота с обнаженными мечами.

Подняв руки и показывая, что он без оружия, Раад подошел к двери криоотсека.

— Приказ коммандера Д'а Вара, освободить от криосна генерала Шешу `Морами!

Оба зилота казалось, не расслышали обращение к ним, но, не выходя из боевой стойки, немного сдвинулись, открывая узкий подход к двери.

Раад не выказывая осторожности, жестом указал техникам следовать за ним, шагнул в широкий проем двери криоотсека.

Глава 6.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения Неизвестное пространство, носитель Ковенанта "Путь истины", 15 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

"Инженер" начал колдовать над панелью управления криокапсулы, а унгой боязливо поглядывая то на вход в криоотсек, то на спящего генерала занялись приготовлением доспехов для благородного Шеши `Морами. Им очень не хотелось попадать под горячую руку проснувшегося генерала, или быть порезанными взбесившимися зилотами.

Выход из криосна у санхели всегда сопровождался безудержной вспышкой агрессии. Она длилась лишь мгновение, но этого хватало, чтобы так приложить зазевавшегося унгой, что тот надолго попадал в лазарет. А иногда случались случаи, что санхели убивал первого подвернувшегося, но это было редкостью.

Спустя несколько минут, крышка криокапсулы отошла в сторону. `Морами открыл глаза, пошевелился и с некоторой заторможенностью вышел из капсулы. Затем озверев, он огляделся по сторонам, пытаясь найти цель для вымещения своею непроизвольной агрессии. В пределах видимости он заметил только хурагок и капитана Т'ха Раада.

"Инженеров" и санхели и сан'шум старались не трогать, потому что без этих безмолвных существ было бы немыслимо столь стремительное развитие Ковенанта. Хурагок помогли расшифровать, а затем воспользоваться технологиями Предтечей, и как рассказывали древние манускрипты, когда-то хурагок были слугами самих Древних.

Агрессия `Морами отступила столь же стремительно, как возникла, и он наконец увидел троих унгой корпящими над его доспехами.

— Эй, бездельники, тащите сюда мою броню, — крикнул генерал таким грозным тоном, что показалось, если тут же не будет исполнена его воля, то он уж точно не откажет себе в удовольствии оторвать ком-нибудь голову.

— Да, Владыка, вот ваша броня, — ответил высоким голосом один из унгой, толкая перед собой тележку с тяжелыми доспехами золотого цвета.

Другой унгой уже подбежал к генералу готовый помочь ему одеться.

`Морами посмотрел на этих двоих гневным взглядом, решая про себя какому из них врезать. Но оценив их расторопность, решил оставить их в покое.

Унгой настолько хорошо изучили повадки своих командиров, что только глупый или нерасторопный боец мог наделать глупостей, и попрощаться со своей жизнью.

Спустя некоторое время, `Морами полностью облачился в свои доспехи, придирчиво осматривая их, пытаясь найти какой ни будь изъян. Спустя минуту, к генералу подплыл "инженер" и подключил к броне диагностический зонды, проверяя состояние энергетических щитов. Доспехи засветили ярким голубым цветом, пошли волнами, и погасли, это означало то, что щиты полностью заряжены.

Закончив все процедуры по настройке брони, Шеша `Морами взял в каждую руку по энергетическому мечу, активируя их по очереди, непосредственно перед метановыми масками унгой. Он с удовольствием наблюдал, как с шипением появлялись изогнутые лезвие из твердого света.

Удостоверившись, что оба меча работают и заряжены, генерал наконец-то обратился к капитану Т'ха Рааду:

— Капитан, мы уже на месте? — спросил он твердым голосом.

— Я не могу это утверждать, но мы вышли из гиперпространства, хотя и раньше установленного срока. На судне объявлена повышенная боеготовность, и я предполагаю, что готовится боевая операция против неверных.

Генерал с раздражением посмотрел на Раада: — Капитан, вы здесь для исполнения приказов ваших командиров! Забудьте слово "я предполагаю", и только когда вам дадут приказ, вы можете раскрыть свои челюсти со словами "я выполняю" ...

`Морами приблизился к Т'ха Рааду, взял его за глотку и приподнял над палубой:

— Вы все усвоили, капитан?!

С этими словами, Шеши `Морами отбросил Раада к переборке криокамеры, резко развернулся и вышел прочь.

* * *

Когда в главной ратуше "Пути истины" собрались все высшие офицеры, Д'а Вар начал заседание Военного Совета санхели, и дал слово корабельному ИИ.

ИИ включил голографическую карту звездного неба и начал доклад:

— Я продолжаю обработку данных и глубокое сканирование космоса, но уже есть некоторые важные данные и ответы, на то, что случилось и где, на данный момент находится наш корабль.

— Первое, подтвердились предположения о том, что мы вышли за пределы нашей галактики, и сейчас "Путь истины" примерно в двухстах тысячах циклов абсолютной скорости от центра галактики.

В центре возникло отображение галактики, а по нефу Ратуши разнесся гул возгласов собравшихся.

— По неизвестным нам причинам корабль переместился в сателлитную карликовую галактику известную на Санхелиосе как "Большое Северное Облако", и мы дрейфуем в самом центре рукава разряженного газа, который соединяется с нашей галактикой в точке с координатами принятого нами сигнала.

Изображение на карте немного сместилось, и появилось отображение "Большого Облака" и туннельное завихрение фиолетового газа, соединяющееся с галактикой.

— Второе, при сканировании ближайшего пространства, были получены данные, что в пределах полутора миллиарда километров от нас находится небольшая красно-желтая звезда класса "С-45", с планетарной системой из четырех газовых гигантов.

Изображение на карте увеличилось, и стала видно небольшая звездная система, состоящая из тусклой звезды и планет вращающихся вокруг нее.

— Третье, в момент выхода из гиперпространства был принят сигнал, идентичный сигналу, к источнику которого и была направлена наша экспедиция. Источник сигнала располагается на одном из спутников ближайшего к нам газового гиганта. Карта увеличилась еще, и в центре Ратуши стал, виден огромный газовый гигант с несколькими небольшими спутниками. На самом дальнем от планеты спутнике, появился маркер исходящего сигнала.

— Данные постоянно обновляются, и в ближайшее время у меня будет более полная картина произошедших событий. — Подвел итог корабельный ИИ.

Коммандер Д'а Вар поднялся на подиум и начал речь:

— В сложившейся ситуации, всем командирам звеньев предлагается находиться в криоотсеках своих подразделений, на случай экстренной ситуации, для быстрого освобождения от криосна свои бойцов. Я поднял уровень боеготовности, а патрули "фиолетовой" команда киг-яр уже размещаются во всех важных отсеках "Пути истины". Первостепенная задача для всего экипажа корабля, это устранения всех повреждений вызванных неконтролируемым прыжком в гиперпространстве. Все имеющиеся ресурсы техников и большинство хурагок направляются на ремонт поврежденного реактора гиперпривода. Впредь до полного восстановления всех ресурсов, "Путь истины" ложится в дрейф. Для патрулирования окружающего пространства, с борта судна будут подняты две эскадрильи, — "Тип-27" для ближнего пространства; "Тип-31" для дальнего. После восстановления гиперпривода, и получения точных координат нашего местоположения, мы совершим прыжок в пространство контролируемое Ковенантом. У нас мало времени, так что если у кого-то есть вопросы —

— Вопросов не будет! — Провозгласил голос Шеши `Морами, а через секунду и сам генерал в окружении своих охранников зилотов "материализовался" в центре Ратуши. — Я беру командование "Пути истины" на себя, и отменяю все распоряжения коммандера Д'а Вара. Собрание распускается, а вас коммандер... я приглашаю на мостик.

Глава 7.

Время: 04:26 по корабельному времени, 07 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", Космическое пространство.

В третьем отсеке, на дисплее пульта управления криокамеры капитана стали возникать строчки программного кода. Это Серина начала ввод необходимых параметров для инициирования процесса освобождения от криосна. По прошествии некоторого времени из камеры начал уходить криогаз, а на дисплее опять побежали строчки цифр. Это уже выводились показания жизнедеятельности. Капитан Каттер постепенно просыпался. Еще не полностью очнувшись, он услышал голос Серины.

— Просыпайтесь капитан. Происходит что-то непонятное!

Спустя несколько минут, когда на дисплее возникала надпись, что процесс пробуждения завершен. Открылась крышка, и капитан отчетливо услышал голос Серины:

— Капитан. Происходит что-то непонятное!

— Да-да, Серина, я слышу! — ответил Каттер. — скоро буду на мостике.

Серина убедившись, что капитан окончательно проснулся, подключила все свои свободные процессы для поиска "нечто" залезшего в локальную сеть "Духа огня".

— Доброе утро капитан Каттер! — сказала Серина. И капитан удивился, что в ее голосе не было ни капли сарказма.

"Действительно произошло что-то серьезное" — подумал Каттер.

— Доброе. Серина докладывай.

— Капитан, простите за столь экстренное пробуждение, — произнесла Серина. — Сегодня 07 января 2534 года, и за последние семьсот сорок девять скучных, стандартных Земных суток, пока весь экипаж "Духа огня" находился в криосне, не произошло ни чего экстраординарного. Но 37 минут тому назад произошло что-то необъяснимое и по экстренному протоколу, я обязана немедленно доложить об этом капитану судна.

Серина вывела голографическую проекцию участка космоса, с непривычными диаграммами и цифровыми графиками и начала доклад:

— Итак, в 03:57 мною был принят сигнал неизвестного происхождения; в 03:59 по протоколу "561-ф" я начала раскодировку данных находящихся в спектре принятого сигнала; 04:17 я зафиксировала несанкционированный доступ к мэйнфреймам локальной сети "Духа огня"; в 04:26 я санкционировала освобождения Вас капитан, от заморозки; в 04:29 мне удалось локализовать "крысу" залезшую в мою систему и определить координаты неопознанного сигнала.

На карте показался мигающий маркер сигнала.

— Расстояние до источника сигнала около одной астрономической единице.

— Серина, так в луче сигнала находился вирус или ИИ? — настороженно спросил капитан Каттер.

— Я так не думаю, капитан. Он, скорее похож на... систему распознавания "Свой-чужой".

— Вот только кто мы для него, свои или чужие? — задумчиво произнес капитан. — Серина, это точно не сигнал Ковенанта?

— Нет, с вероятностью восемьдесят семь процентов. Я уже начала расшифровку "послания", и обнаружила лишь некоторые структурные блоки данных, напоминающие ковенантское программирование.

— Серина "буди" профессора Андерс, нам понадобится помощь ксенопсихолога.

— Конечно, от раздутого эго тридцатилетнего доктора гонорис кауза, на корабле станет немного теснее, но в сложившейся ситуации, я с вашим решением полностью согласна.

* * *

"Как я хочу, есть!" — это была первая мысль Эллен после освобождения от криосна. В памяти почему-то всплыл ее первый день на борту "Духа огня", и как с непривычки к дальним космическим путешествиям ей все время хотелось есть.

— Серина, какого черта ты произвела экстренное освобождение? — спросила Эллен, подходя к шкафчику с лекарственными препаратами, предназначенными для снятия стресса и облегчения процесса реабилитации после выхода из криосна.

— И Вам доброго утра профессор, — ответила ей Серина. — Капитан Каттер ждет вас на мостике.

— Серина, да что произошло?

— Если кратко, нам нужны ваши знания, чтобы поймать крысу, залезшую в компьютерные системы корабля.

— Крысу? У тебя с головой все в порядке?

— Да, профессор, визуальный голографический проектор исправен на сто процентов.

— Рад Вас снова слышать Эллен, — теперь по комм, прозвучал голос Каттера.

— И я Вас тоже капитан, — ответила Андерс. — Я постараюсь как можно быстрее к вам присоединиться.

— Серина, — обращаясь словно в пустоту, сказала Эллен, — будь любезна приготовить, два... нет лучше три стандартных обеда.

О черт, как-же я хочу есть!

* * *

— Извините, что пришлось ускорить процесс пробуждения, но сложившиеся обстоятельства требуют вашего немедленного анализа, — сказал капитан Каттер, когда профессор Эллен Андерс поднялась на капитанский мостик.

— Ничего капитан, мне уже лучше, — произнесла Андерс, и постаралась изобразить улыбку.

— Сериной был принят сигнал, по предварительной версии ксено-этимологического происхождения. — Начал доклад капитан. — При попытке расшифровки сигнала, "нечто", назовем это так, начало проникать и распространятся по системам корабля. Так же Серине удалось установить координаты источника сигнала. "Нечто" удалось локализовать, а я принял решение двигаться к источнику сигнала с максимально возможной скоростью. Мы приняли решение, что нам понадобится помощь ксенопсихолога. Пока это все.

Андерс села перед главным терминалом "Духа огня", подключила к нему свой карманный компьютер и сказала:

— Серина покажи адрес локализации нашей "крысы".

Через некоторое время, она, наконец, оторвала взгляд от мониторов и сказала:

— Наша "крыса" очень агрессивный агент.

— Так это все же вирус? — спросил капитан.

— Все указывает на это. По программному коду, я бы описала его, как "троян", и очень агрессивный "троян". Взгляните на это, сказала Андерс, выводя данные на виртуальный монитор.

По "воздуху" с невероятной скоростью, побежали столбцы цифр и символов.

— Он подбирает ключи ко всем системам корабля.

— Чем это нам грозит? — спросил взволнованный Каттер.

— В худшем варианте, он возьмет под контроль весь корабль. Если только...

— Что? — переспросил капитан.

— Серина, полный назад! — громко крикнула Андерсон. — "Троян" начал передавать ответный сигнал, через системы "Духа огня".

— Серина, выполнять! — прокричал капитан Каттер.

— Капитан! Мои сканеры показывают... О нет! Капитан к нам приближается объект...

— Серина, что происходит?

Голографическое изображение Серины начало мигать и искажаться.

— Капитан к нам... Нет! Капитан — это мы с невероятной скоростью приближаемся...

Изображение Серины исчезло. А в обзорные экраны "Духа огня" начал проникать яркий свет, а через мгновение стало видно, как "Дух огня" приближается к огромной кружевной сфере, внезапно возникшей, словно из неоткуда.

Мелькающая голограмма Серины появилась вновь, и она как бы стараясь успеть, передать важную информацию, начала очень быстро говорить.

— Капитан, это портал! Нас затягивает в под пространственный портал! И я не могу остановить корабль... Капитан...

Время: 08 января 2534 (по военному календарю) Земля, Кения, Нью-Момбаса, Альфа Сайт Сектор 10, Управления Военно-морской Разведкой ККОН, рабочий кабинет Вице-Адмирала Маргарет Парангоски.

— Адмирал, получено секретное донесение со станции космического слежения на Рич, — по громкой связи, раздался голос личного секретаря адмирала. С донесением прибыл агент...

— Пусть войдет, — перебила секретаря Парангоски.

— Да, адмирал, минуту.

В дверь вошел агент по особым поручениям лейтенант Стражински.

— Донесение с Рич.

— Докладывайте, — сухо произнесла Парангоски.

— Около суток назад, станция глубокой разведки космоса на Рич зафиксировала странный сигнал в квадрате...

— У меня мало времени, говорите, по сути.

— После дешифровки принятого сигнала, стало ясно, что это аварийные позывные пропавшего без вести около трех лет тому назад корабля ККОН "Дух огня".

— Продолжайте.

— Позывные звучали в течение нескольких секунд, а потом...

— Я же объяснила у меня мало времени.

— Да, адмирал. Потом они приняли мощное электромагнитное эхо, эквивалентное взрыву ядерных реакторов корабля класса "Феникс". Можно предположить, что при начале прыжка в пространство скольжения "Дух огня" потерпел крушение.

— Это все данные?

— Да, адмирал.

— Снимите с "Духа огня" гриф "пропал без вести", сделайте официальное сообщение о гибели корабля, сообщите родным, и организуйте гражданскую панихиду.

Конечно, адмирал. Это все?..

— Да, вы и так заняли у меня уйму времени.

ONI//S3//67780|FROM|CFV-88|UNSF|111.11-2//|TO|[отредактировано]

"Совершенно Секретно"

Дата: [отредактировано]

Запись расшифровки кристалла данных неизвестного происхождения. Обработку данных, сопоставления и трансляция языка произведены внештатным сотрудником Управления Военно-морской Разведки профессором Эллен Андерс.

Приложение:

7 файлов декаграммы машинного языка; Протокол описания места нахождения кристалла данных, по координатам [отредактировано].

Пояснение к расшифровке данных сделаны профессором Эллен Андерс.

UNSC X88-69928-01

CFV-88, UNSF-111.11-2 1\1\7

Первый фрагмент, первого файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #1876147.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756226534406.0

Координаты: (значение аномалий относительно перицентра галактики) X -8682418901 Y -3856135759 Z -1898062235.

Входящий поток: Ю. Ю.> С.

Дорогой Собек, возможно это последнее мое сообщение [потерянный текст] после трех месяцев осады, у нас уже недостаточно сил для отражения непрекращающихся волн наступающего противника. От ста тысячного гарнизона Благосклонной в строю остались только около семисот воинов, и [потерянный текст] ... наш флот разбит, а флот адмирала не может подойти к нам из-за блокады. Орбитальные точки подавления, или уничтожены, или брошены из-за недостатка персонала. Наши ресурсы на исходе [потерянный текст] передали ультиматум, — или мы капитулируем, или они начнут наземную операцию. У нас есть три стандартных часа на ответ [потерянный текст] я собираю Совет, и сделаю, возможно, последнее мое заявление на посту Верховного Главы Союза. Я официально объявлю, что передаю всю полноту власти адмиралу Фортико, и назначаю его временным Главою "Союза Рас" [потерянный текст] ... на Благосклонной, перед лицом превосходящего по силе противника, мы достойно сражались, достойно погибали, и пришло время достойно объявить [потерянный текст] Я не питаю иллюзий, и знаю, чем мне грозит капитуляция. Но возможно ценой моей жизни, я смогу еще спасти сотни других жизней [потерянный текст] последняя надежда нашего вида [потерянный текст] которую мы тебе доверили, и ответы находятся за пределами нашей галактики. И возможно в последние дни моей жизни [потерянный текст] Оракула которого я нашла на черном астероиде. И нашу победу над деформирующей [потерянный текст]

Твоя, Юприн Юприкушма.

КОНЕЦ ФРАГМЕНТА

UNSC X88-69928-01.

CFV-88, UNSF-111.11-2 2\1\7

Второй фрагмент, первого файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #1879342.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756226535640.0

Координаты: (значение аномалий относительно перицентра галактики) X -2869085901 Y -2190116183 Z -0607616431

Входящий поток: Ф.> С.

Капитану КГКР "Две владычицы" Собек Сокнопаис от Лорд Адмирала Объединенного Флота [Князя] Фортико. Нешифрованное!

Собек, у меня очень мало времени. Главная цитадель Миср-А-Джум пала! Мы оборонялись три года [потерянный текст] сегодня перед лицом древнего врага я и мои герои командиры приняли решение [потерянный текст] лучше позорного плена!

Вы все, что осталась у нашей расы [потерянный текст] наше наследие, наша история и вы последняя наша надежда! Ваш корабль несет на себе [потерянный текст] и весь генетический материл нашего вида. [Потерянный текст] и они требуют раскрытие нашей главной тайны! Юприн до последнего дня своей жизни, хотела раскрыть нашу тайну всем видам и расам нашей галактики. Я, был главным ее противником в этом вопросе [потерянный текст] и я сохраню тайну ценой своей жизни [потерянный текст] он поклялся своим народом, что сохранит ее до нашего Возрождения! Собек, храни тайну, как хранили ее мы [потерянный текст] Прощай!

Лорд Адмирал Фортико.

КОНЕЦ ФРАГМЕНТА

UNSC X88-69928-01.

CFV-88, UNSF-111.11-2 3\1\7

Третий фрагмент, первого файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #1879985.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756226535697.0

Координаты: X -0.00 Y -0.00 Z -0.00

Бортовой журнал:

В точке, перигалактика — r [отредактировано]R; апогалактика — r[отредактировано]R линия апсид — [отредактировано], нами найден вход в "лабиринт" Протогеноев, как и предсказывал Оракул. Технология структуры "лабиринта" находящегося в подпространстве — неизвестна и не имеет аналогов. "Лабиринт" представляет собой гиперпортал для мгновенного перемещения в пределах нашей галактики по связанным особым (неизвестным) способом точкам векторного поля в нормальном пространстве. Точки гиперпортала являются и входом, и выходом из "лабиринта". Точное их количество, нами не установлено. В семи точках, на которых мы побывали, нами установлены навигационные маркеры, с нашими позывными. В центре изогональной спирали "лабиринта" мы обнаружили еще один гиперпортал, и по нашим предположениям для его описания нужна система более чем 26 мерного пространства. По нашим расчетам, этот гиперпортал и есть выход, ведущий за пределы нашей галактики, — первичная цель нашей экспедиции. И сегодня, следуя предсказаниям Оракула, мы покидаем нашу галактику, и последуем по древнему пути Протогеноев.

Капитан С. Сокнопаис

КОНЕЦ ФРАГМЕНТА

UNSC X88-69928-01.

Часть 2. Nebula (Облако)

Глава 8.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения галактика "Большое Северное Облако", стационарная орбита одного из спутников газового гиганта, носитель Ковенанта "Путь истины", 17 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

Генерал Шеша `Морами, в задумчивости стоял перед обзорными экранами, без особого интереса разглядывая скалистый, пустынный мир, открывающийся его взору. Он был зол, как никогда, — "Путь истины" представлялся ему как сборище еретиков и безмозглых командиров. Д'а Вар с самого начало полеты, показался ему мягкотелым, пренебрегающим основами дисциплины командиром. С самого первого дня его появления на борту носителя, не было проведено ни одной экзекуции или показательной казни. Карцеры пустовали, а унгой без страха болтались по всему судну. Киг-яр смели отворачивать свои пасти при его приближении, а командиры звеньев, да и некоторые рядовые санхели не всегда приветствовали его при встрече.

Его, Великого Магистра ордена Зилот, главу храма Инквизиции и охраны Великих Пророков, подчиняющегося непосредственно Иерархам на борту "Пути истины" ни во что не ставили и не боялись. По своей воле, он не когда не отправился в подобную экспедицию, если бы ни личная просьба Пророка Скорби. Выявлять инакомыслящих, казнить еретиков, подавлять бунты и остекленять восставшие колонии, вот это основное его предназначение. А лазить по руинам на брошенных мирах, искать артефакты и открывать реликты Древних, `Морами считал ниже своего достоинства.

И самое главное, его оторвали от основной цели последних трех лет его жизни — поисков корабля неверных, командир которого погубил его брата — Арбитра Рипа `Морами!

Рипа руководил операцией по поиску боевых кораблей Древних. И вот когда он, наконец, нашел и попытался активировать Новый Непобедимый Флот Ковенанта, ему помешал это сделать капитан судна неверных. Арбитр, жертвуя собой, ценой своей жизни спас от гибели Пророка Скорби. И Шеша перед алтарем рода Морам поклялся, что прочешет всю галактику, но найдет и накажет неверных повинных в смерти его брата.

Он даже выучил язык неверных, чтобы разбираться в их записях и переговорах, но пока его поиски так и не увенчались успехом. Поисковые отряды, посланные на Мир-Щит Древних, вернулись ни с чем. Они нашли только уничтоженную планету и следы ремонта корабля неверных. Вероятно, после восстановления их судно вошло в гиперпространство и исчезло в неизвестном направлении.

Но как говорили Пророки сан'шум — "Великое Путешествие" требует жертв, и `Морами подчинился своей судьбе...

* * *

Вспомнив разговор с генералом на капитанском мостике "Пути истины" Д'а Вар в порыве смешенного чувства злости и отчаянья сжал кулаки до хруста суставов.

Выстроив длинную речь о не компетенции коммандера в вопросах дисциплины на корабле, оторванности его от великой идеи доминирования Ковенанта лице сан'шум и санхели над другими расами, и его бездарности как капитана корабля, — он сказал, что волею Пророков, берет командование предстоящей операцией на себя.

— Д'а Вар, волею Иерархов, мы берем курс на мир, где был зафиксирован интересующий их сигнал. На поверхности планеты, если это позволят природные условия и атмосфера, мы создадим базу как можно ближе к источнику сигнала, и при поддержке авиации высадим большинство имеющихся у нас войск. Минимальными средствами и силами, я приказываю восстановить пространственный гиперпривод и произвести расчеты для прыжка в гиперпространство с точкой прибытия как можно ближе к границам Ковенанта. А теперь оторвите от командирского кресла свою задницу, и начните срочную побудку экипажа от криосна! ИИ полный вперед в направлении источника сигнала...

Сейчас, коммандеру Д'а Вару готовящаяся генералом Шешей `Морами военная компания, больше напоминала карательную операцию с показной демонстрацией силы, и полным пренебрежением основами тактики и обороны. У Д'а Вара складывалось впечатление, генерал `Морами просто забыл, что у него за спиной не карательный флот из нескольких носителей, крейсеров и множества малых кораблей поддержки, а только одно разведывательное судно, предназначенное больше для научно-изыскательной деятельности.

— Пришли первые данные от разведывательных зондов, посланных в атмосферу и на поверхность планеты, — послышался голос корабельного ИИ.

— Сообщи об этом генералу...

— Да, но сейчас он немного занят, после общей молитвы, им будет проведена публичная казнь двух унгой, — тех которые чуть не уронили энергетическую батарею.

— Так, что там с планетой? — неохотно отходя от своих размышлений, сказал Вар.

— Первый по величине спутник водородно-гелиевого гиганта, экваториальный радиус около 3439,7 километров, температура на поверхности от 230К до 330К, атмосфера 69% азота, 14% кислорода, 7 % окиси карбона, остальное смесь инертных газов и пара, магнитосфера практически отсутствует... —

— Есть изображение участка планеты, откуда исходит сигнал? — перебил доклад ИИ Д'а Вар.

— Да, коммандер, вывожу на экраны.

— Почти на полюсе... Увеличь.

Карта наехала на планету, и стало ясно видно огромное конусное строение, высотой более двух километров.

— Увеличь еще.

Масштаб карты еще увеличился, отображая унылый пустынный мир неизвестной планеты. В окружении больших полузамерзших озер тающего шельфового ледника, и обширной поверхности поросшей какой-то сине-зеленой дрянью, находилось реликтовое строение в виде правильной четырехсторонней пирамиды.

"Во имя Великих Богов! Что мы здесь делаем", — подумал Вар. — "Поставить здесь научную лабораторию, гиперпространственный передатчик, и вернуться в пространство Ковенанта, — это ли не самое разумное решение?"

— Если расчеты координат для прыжка обратно в нашу галактику? — задумчиво произнес коммандер.

— Да коммандер, предварительные расчеты сделаны, и с учетом поправок гравитационных градиентов обеих галактики, полет продлится около четырех месяцев.

— Четыре месяца?! — воскликнул Д'а Вар. — Хотя это лучше, чем сгинуть в болотах этой планеты...

* * *

— Генерал! — обратился к Шеши `Морами коммандер. — Я не вправе оспаривать решения Иерархов и Ваши приказы, но оставлять для защиты корабля только один отряд, противоречит всем известным протоколам безопасности. Мы не в пространстве Ковенанта, и об этом не нужно забывать.

Генерал не спеша встал из кресла, и подошел к Д'а Вару.

— Да я как посмотрю, Вы еретик коммандер! — прокричал `Морами прямо ему в лицо. — Я давно за Вами наблюдаю...

Моментально, словно по приказу на входе появились два зилота. Генерал сделал отмашку рукой, словно говоря, что еще не время, и зилоты растворились в воздухе.

Он демонстративно повернулся к Д'а Вару спиной и продолжил:

— Вы вообще принимаете нашу религию?.. Веру в Великое Путешествие? На этом корабле, я представляю глас Иерархов! Пророки доверили мне выполнить их Волю! И я буду здесь устанавливать протоколы! — Он опять повернулся к коммандеру. — Вы меня поняли коммандер?

— Да генерал.

— Так займитесь исполнением поставленных Вам приказов по подготовки к переброске войск на поверхность планеты!

* * *

Т'ха Раад в великой досаде стоял на смотровой площадке ангара "Пути истины". Не смотря на дружбу с Д'а Варом, его со своим отрядом отстранили от участия в боевой операции по захвату неизвестной планеты. По приказу коммандера, его отряд должен остаться для охраны корабля и присмотру за техниками хурагок. Для него это было больше чем бесчестие!

В ангаре кипела подготовка к десантированию. Отряды и звенья собирались возле транспортно-десантных кораблей "Тип-25", под погрузкой тяжелой техникой стояли и корабли "Тип-52", спецназ санхели уже готовился занять свои капсулы для орбитального прыжка... И только он, командир участвующий в нескольких наземных спец операциях, завоевавший почет и уважение своей кровью, был вынужден без дела слоняться по палубам корабля...

* * *

"Путь истины" завис на низкой опорной орбите неизвестной планеты. На фоне газового гиганта корабль зависший, над планетой казался, крошечным насекомым, прилетевшим на свет огромной зелено-голубой лампы.

— Пришло подтверждение с поверхности планеты, — сказал ИИ, обращаясь к генералу `Морами. — В автоматическом режиме в километре от Реликта, развернуто два аванпоста, пятью километрами северней, заканчивается развертывание основной цитадели. Через пол цикла, база сможет принимать войска.

— Начать высадку десанта немедленно, — скомандовал генерал. — Спецназ идет первым, радиус высадки не более километра от цитадели. За ним пятьдесят вторые с лекголо и киг-яр. Двадцать пятые следом.

— Да генерал, операция началась, — принял приказ ИИ.

Атмосферу планеты разорвали яркие полосы десантных капсул спецназа. Из ангара начали медленно выплывать перегруженные "Т-52".

`Морами улыбнулся всеми челюстями и сказал:

— Вот и все коммандер, операция началась! Я надеюсь, сейчас вы прекратите свое еретическое нытье о непродуманности плана и нарушения воинских протоколов? Я считаю, это будет одна из моих лучших кампаний!

— Внимание, экстренная ситуация! — послышался встревоженный голос ИИ. — В ближайшем к нам газопылевом облаке, замечено противоестественное движение, похожее на сгущающийся туман. — Произнес ИИ корабля, выводя на экраны изображение.

Генерал и коммандер, подошли к экранам. `Морами, не веря своим глазам и с выражением недоумение на лице, спросил:

— Что ты несешь? Какой в космосе туман?

— Газопылевой объект, напоминающий сгущающийся туман, с приличной скоростью приближается к нам навстречу. Произвожу анализ состава объекта. — Невозмутимо ответил, ИИ и для достоверности увеличил на экране изображение.

Действительно, по мере сближения корабля с "туманным" объектом, с ним начали происходить странные явление. Газовое облако начало уплотнятся, в сопровождении сполохами вспышек от энергетических разрядов.

— У меня такое ощущение что "хозяева" не очень рады нашему визиту, и не собираются пускать нас на планету, — произнес Д'а Вар.

Генерал оторвал взгляд от экранов, повернулся к коммандеру и сказал:

— Что за вздор Вы несете, скажите еще, что они сердятся, — громко хохоча, произнес генерал.

— Мы не знаем, что это такое, или кто это, тем более что облако направляется именно в нашу строну.

Облако замедлило свое движение и остановилось в нескольких сотнях километров от корабля, и показалось, что его интерес к кораблю Ковенанта пропал. Но через некоторое время оно начало обретать вполне определенную форму.

— Оно становится похоже на... — генерал запнулся на полуслове от увиденного.

— Обретает форму нашего корабля, а это говорит о том, что оно либо разумно, либо обладает искусственным интеллектом, — передал через аудио системы капитанского мостика, незаметно приплывший Склонный-к-Изучению.

Генерал обернулся посмотреть на того, кто посмел его прервать.

— Ну что же мы сейчас и посмотрим, разумно ли оно. Отправьте Двадцать Седьмые на разведку, — скомандовал `Морами, а немного подумав, добавил. — Возможно, это то, что мы ищем.

— Да генерал, — ответил ИИ.

Глава 9.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения галактика "Большое Северное Облако", стационарная орбита одного из спутников газового гиганта, носитель Ковенанта "Путь истины", 17 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

Две "Т-27" стремительно приближались к облаку, и когда до него оставалось несколько сот метров, из его недр вырвался мощный энергетический разряд. Произошла вспышка, спустя несколько секунд из облака вырвался второй разряд и вспышка повторилась. Обе "Т-27" пропали с экранов.

— С нами похоже не хотят разговаривать, — предположил Д'а Вар.

— Тем лучше для нас, — ответил генерал и в его глазах загорелся огонь. — И тем хуже для него. Эскадра "Т-31" на вылет, — с азартом скомандовал генерал, предвкушая предстоящую схватку. — Посмотрим, что оно на это ответит.

— Дайте команду не приближаться близко к облаку, — посоветовал коммандер.

Шеша `Морами проигнорировал его замечание, и приказал истребителям "Т-27", также направиться в сторону "облака", и выйти на расстояние прицельной стрельбы и открыть огонь.

Сотни плазменных стрел устремились к облаку и спустя мгновение коснулись его поверхности. Ничего не произошло, оно лишь на мгновение озарилось бледно синим цветом, но в ответ с его поверхности вырвались еще несколько разрядов в сторону приближающихся ковенантских истребителей.

Пилоты казалось, были готовы к такому сценарию, резко развернувшись, маневрирую, они стали заходить к нему, с другой стороны.

"Т-31" за счет своей скорости и маневренности иногда подходили к поверхности облака гораздо ближе, чем это требовал прицельный огонь, ловко уворачиваясь от ударов противника. К тому же они имели энергетические щиты, и в случае попадания в них небольших разрядов, щиты принимали на себя почти всю их энергию.

"Т-27", были менее маневренные и не такие быстрые, поэтому они старались держаться подальше и стреляли издалека. Правда, со стороны это казалось бессмысленным занятием — облако безо всякого ущерба поглощало их плазменные заряды.

— По-моему, такой стратегией мы ничего не добьемся, — сказал Д'а Вар, наблюдая бой на обзорных экранах "Пути истины!

— У вас есть предложения? — спросил генерал, повернувшись к коммандеру.

— Да, пока авиация отвлекает противника, следует закончить высадку на планету, и уйти с опорной орбиты. Возможно, в атмосфере у него не будет такого большого преимущества, да и у "Пути истины" будет больше пространства для маневров.

— Бежать с поля боя! Вы опять несете вздор и ересь! Запомните, тут командую я, и мне решать, что делать, — раздраженно произнес генерал.

— Внимание, опять наблюдается движение, — перебил их спор ИИ.

Коммандер и генерал быстро повернулись к экрану. С облаком начали происходить изменения, или оно почувствовало мысли коммандера, или скорее всего, ему наскучило это бессмысленное занятие. Его поверхность, разделилась на небольшие сегменты, которые стали от него отделятся, и менять свою форму.

Сегменты, обретали форму "Т-31", только бело-синего цвета, и бой начал принимать совершенно другой характер.

Все копии Тридцать Первых, сразу устремились к "Т-27", как будто понимали с кого надо начинать, и сразу же пространство озарилось вспышками высокотемпературных взрывов. Один за другим, Двадцать Седьмые, разлетались на куски, и сгорали.

— Надо их отзывать, иначе мы потеряем все истребители, — с тревогой сказал коммандер, наблюдая за происходящим.

В подтверждении его слов, вспыхнули еще несколько машин. Один за другим, с радаров корабля исчезали маркеры боевых единиц. Коммандер явно начал проявлять беспокойство, однако казалось, что генерал получал удовольствие от происходящего.

"Безумец, он нас всех погубит" — подумал про себя Вар.

По сути, начиналось избиение — копии "Тип-31", не уступали в маневренности своим прототипам, и с легкостью догоняли Ковенантские истребители, особенно "Тип-27", которые были для них легкой мишенью. Но тут произошел взрыв, гораздо мощнее, чем взрывы Ковенантских истребителей.

— Нам удалось сбить одно из них, — с радостью прокомментировал генерал.

— Да, но при этом мы уже потеряли с десяток своих, — попытался возразить Д'а Вар.

— Меня мало волнует ваше нытье! Волею Пророков, пусть погибнут все, если это приблизит нашу победу! — с гордостью и явной злобой произнес Шеши `Морами.

— Покажи каким образом был сбит этот как его там... "кусок" тумана, — обратился генерал к ИИ корабля.

ИИ вывел на экраны запись боя, сделал увеличение фрагмента, на котором было видно, как за одним из Тридцать Первым гналась его копия. На помощь пилоту подоспели еще два тридцать первых, и сконцентрировали непрерывный огонь по противнику. Копия замедлилась, стала менять цвет, подоспел еще один штурмовик, и тоже открыл огонь. Облако-копия стремительно поменяла свой цвет на ярко красный, и в тоже мгновенье произошел взрыв.

— Так все оставшимся истребителям и штурмовикам, разбиться на тройки и концертировать огонь только на одной цели, — скомандовал коммандер, видя, что генерал вообще ничего не мог сказать, впрочем, что может эта тыловая крыса знать о ведении боя в космосе.

`Морами посмотрел на Д'а Вара испепеляющим взглядом, но ничего не возразил. Характер боя опять немного поменялся, ковенантские истребители тоже начали сбивать облака-копии, и ярко красных вспышек становилось всем больше и больше. "Т-27" не вписывались в тактику боя, и продолжали вспыхивать один за другим. Коммандер видя, как бессмысленно они теряют двадцать седьмые, не удержался и скомандовал:

— Всем оставшимся Двадцать Седьмым, отойти ближе кораблю. Всем расчетам плазменных орудий приготовится к залпу!

— Как ты смеешь менять ход боя! — крикнул генерал. Охотясь за "Т-27" они, становятся уязвимей!

— Возможно. Но теряя технику, в конце концов, уязвимей станем мы. Генерал, "разбор полетов" давайте устроим после боя, если конечно будет кому обсуждать.

— За пререкание, неповиновение и ересь ты поплатишься, я тебе обещаю! — продолжил кричать генерал, а его рука легла на рукоять энергетического меча.

— Хорошо генерал, а теперь прошу вас, не мешать мне, руководить своими войсками, — хладнокровно ответил Д'а Вар, и повернулся к обзорным экранам.

— После боя поговорим, — злобно прошипел `Морами, создавая вокруг себя туман из распыленной слюны. — И клянусь, твоя команда тоже ответит за эту ересь. — Чуть слышно произнес генерал.

По приказу коммандера оставшиеся "Т-27" начали отступать. Тридцать Первые, прикрывая их, продолжали тройками по одному сбивать "облака-копии". И в тот момент, когда противник приблизился достаточно близко к кораблю, борта "Пути истины" засверкали переливом огней, — начали работать плазменные орудия корабля. Противник явно не ожидал такого развития событий, и вспышки от взрывов кораблей копий противника начали возникать один за другим. Казалось, перевес в битве, уже на стороне Ковенанта, но противник посчитал иначе. Основное облако начало движение в сторону корабля, одновременно с этим от него отделилось еще некоторое количество копий "Т-31", которые тут же устремились на подавление оставшихся штурмовиков ковенанта.

— Основное облако начало движение в нашу сторону, — сообщил ИИ.

— Всем боевым расчетам приготовится, цель основное облако. Огонь по моей команде, — твердым голосом сказал коммандер.

Облако-корабль подошло к кораблю ковенантов настолько близко, что можно было отчетливо разглядеть отдельные всполохи от энергетических разрядов, которые становились все чаще и чаще. Внутреннее чутье коммандер подсказывало ему, что это неспроста и вероятнее всего оно готовится уничтожить "Путь истины".

— Огонь! — крикнул коммандер.

В тот же момент, корабль ковенантов содрогнулся от одновременного залпа всех плазменных орудий. Потоки перегретой плазмы устремились к врагу, и в момент касания произошел такой выброс энергии, что сигнальные ламы на панелях управления щитами загорелись алым светом. Взвыли сирены, сигнализирующие о разгерметизации корпуса. Спустя секунды, когда погасла вспышка от взрыва, Д'а Вар увидел, что корабль-призрак исчез.

— Доложить о повреждениях, — скомандовал Д'а Вар.

ИИ корабля сообщил, что из-за перегрузки вышли из строя генераторы щитов и получены повреждения внешней обшивки корпуса корабля, и то, что техники уже посланы для устранения повреждений.

— Что с техникой?

— Мы потеряли все подразделение Тип "27", а "31" осталось всего восемь единиц, — незамедлительно ответил ИИ.

Коммандер с задумчивостью рассматривал на мониторах участок космического пространства, где совсем недавно шел бой. Вокруг плыли обломки ковенантских истребителей, но не было ни одного следа от взорванных кораблей противника, словно они исчезали бесследно. Кроме того, часть копий "Т-31" летали вокруг корабля на почтенном расстоянии. Они не приближались, и казалось, летали бесцельно, но коммандер хорошо понимал, что это не так.

— Так что же это такое? — задумчиво спросил Д'а Вар.

— Возможно это неизвестный вид неорганической жизни или машины, — предложил приплывший на мостик Склонный-к-Изучению, и вслед добавил. — Оно настолько не похоже на все что мы до этого исследовали.

— В любом случае, еще одно такой сгусток "умного" тумана, боюсь и без туманных предположений, с уверенностью можно сказать, что мы потеряем корабль, — тяжело вздыхая, прокомментировал коммандер.

Он на миг взглянул на генерала, который в окружении зилотов находился поодаль, и заметил в его взгляде откровенную злобу.

"Такие как он фанатики, ничего не прощают... Как долго мы будем терпеть это унижение?.. Ну что-ж, по крайней мере, я исполнял свой долг, и мы все еще живы", — подумал коммандер.

— Коммандер, боюсь это еще не все. К нам приближается еще одно образование, — сообщил ИИ, и вывел на экран его изображение.

К "Пути истины" приближалось точно такое же искусственное скопление, с которым недавно они вели бой, и которое также начало принимать форму их корабля.

— Почему оно принимает нашу форму? — спросил Д'а Вар.

— На этот вопрос, на данный момент, ответить трудно, но второе облако уже трансформируется гораздо быстрее, — ответил Склонный-к-Изучению.

— Вероятней всего они каким-то образом анализируют то, что запечатлевают, и обмениваются информацией между собой, — предположил ИИ.

— Это лишний раз подтверждает то, что оно явно наделено интеллектом, — согласился "инженер".

— Ладно, оставим все догадки на потом, сначала надо разобраться с новым гостем, — произнес коммандер, давая понять, что время для предположений уже закончилось, и наступает время действий.

Облако приближалось, уже стали видны всполохи разрядов, и было похоже, что оно готовилось атаковать корабль.

— Разворот, всем орудийным расчетам, — скомандовал Д'а Вар. — Расчетам левого борта цель — приближающийся объект!

Корабль немного качнулся от возникшей перегрузки, и он начал разворачиваться так чтобы максимальное количество плазменных орудий левого бота были направлены на противника. Противник моментально среагировал, как бы оценивая, что произойдет быстрее, или корабль ковенанта успеет развернуться раньше, или оно достигнет зоны эффективного поражения. По ходу развития событий, оно разделилось на две части. Теперь на экранах стало видно два облака, которые также были похожи на "Путь истины" но уже гораздо меньшего размера. Корабли противника явно меняли свою тактику. Одно из них ускорилось и стало приближаться к корме корабля с огромной скоростью, накапливая энергию пытаясь успеть нанести удар первым; второе устремилось к правому борту и явно у него была конкретная цель. Копии "Т-31", которые до этого бесцельно кружили вокруг корабля, следом устремились к правому борту.

— Замети, что чем меньше объект, тем выше у него скорость, — передал Склонный-к-Изучению, — но в ущерб мощности выстрела.

— Коммандер, мы не успеем сделать разворот, — констатировал ИИ.

Д'а Вар сам прекрасно это понимал, но выбора уже не оставалось, и надо было уповать только наудачу. Как только оно приблизилось достаточно близко, тут же выпустило энергетический залп в курсовые двигатели корабля. Удар был такой мощности, что корабль содрогнулся, на панелях управления загорелись сигнальные огни, извещающие о критическом состоянии двигателей корабля. Спустя секунду ИИ сообщил, что два левых двигателя вышли из строя, но удар придал кораблю некоторый дополнительный импульс и теперь левый борт полностью развернут к одному из двух призрачных кораблей противника.

— Всю энергию на орудия левого борта. Огонь! — крикнул коммандер, и в ту же секунду борт корабля озарился вспышками плазменных орудий, и потоки перегретой плазмы устремились к противнику.

Еще мгновение "облако" пыталось поглотить всю выпущенную в нее энергию, затем произошла вспышка, и в "Путь истины" ударили потоки энергии. Вспыхнули и сразу погасли энергетические щиты, и неизвестная энергия начала испарять внешнюю обшивку, прожигая в корпусе корабля огромные оплавленные отверстия. Взвыли сирены, свидетельствующие о разгерметизации отсеков. Автоматика тут же блокировала двери, пытаясь не допустить разгерметизацию всего корабля.

— Коммандер, противник уничтожен, — сообщил ИИ.

— Что с левым бортом?

ИИ вывел на экран изображение корабля и все находящиеся на мостике увидели картину ужасающих разрушений. В левом борту корабля зияли огромные дыры, в некоторых местах внешняя обшивка была так разворочена, как будто корабль пытались вывернуть наизнанку. Около корабля дрейфовали тысячи мелких обломков, погибшие унгой из орудийных расчетов, которых выбросило за борт вырвавшейся в космос атмосферой.

— Все орудия левого борта уничтожены вместе с их расчетами, — констатировал ИИ.

— Да, я и сам вижу, — с горечью произнес Д'а Вар.

Коммандер понимал, что паниковать нельзя и есть еще одно образование, которое атакует правый борт. Оно, явно оценив возникшую ситуацию, и начало атаку на орудия правого борта. Но тактика нападения была иной. Копии "Т-31" стали волнами накатывать на корабль Ковенанта пытаясь отвлечь внимание от основного корабля-облака, не давая концентрировать по нему огонь. Ковенанту ничего не оставалось, как отбиваться от псевдо-тридцать первых. То тут, то там возникали вспышки от взрывов. Это перегретая плазма, выпущенная из орудий Ковенанта, находила свои цели. Но противника казалось, это не заботило. Потеря двух десятков боевых единиц никак не отразилось на количестве атакующих — их были сотни.

Тем не менее, облако-корабль подошел достаточно близко, готовясь нанести решающий удар и коммандер с горечью подумал:

— Все, это конец!

Но судьба, похоже, давала им еще один шанс. Вместо того чтобы нанести последний удар и тем самым уничтожить корабль облако начало планомерно сжигать орудия корабля одно за другим.

— Коммандер, они подавляют наши орудия, — сообщил ИИ.

— Я не понимаю, почему оно не стало нас уничтожать, — с удивлением произнес Д'а Вар.

— По-моему они пробиваются к ангару, и готовятся нас захватить, — предположил ИИ.

— Ну это мы еще посмотрим, — крикнул он, и обратился к ИИ. — Всем отрядам и звеньям прибыть в ангар и подготовится к отражению атаки противника!

— Да коммандер, — подтвердил ИИ.

На корабле тут же включились тревожные сирены. Коммандер обернулся и заметил, что генерала с зилотами нигде не было видно.

— Куда подевался генерал? — спросил коммандер.

— Генерал отправился на нижнюю палубу, к спецвойскам, которые еще не высадились на поверхность планеты, — тут же доложил ИИ.

Тем временем, пока оставшиеся плазменные орудия Ковенанта безуспешно пытались отбиться от атак неприятеля, в ангаре кипела работа. Техники монтировали на всех трех этажах ангара корабля тяжелые мортиры "Т-26", снайперы киг-яр занимали места для ведения прицельного огня. Пехотинцы унгой и другой персонал строили баррикады и устанавливали переносные генераторы щитов, и легкие мобильные плазменные орудия.

В ангаре в окружении зилотов и спецназа появился генерал. Отдав необходимые указания своему окружению, он направился к двойкам лекголо и санхели командующие звеньями унгой.

— Вы будете держать оборону на первом этаже, — языком жестов приказал он лекголо, — звенья унгой, замают позиции на втором и третьем.

— Генерал, но у унгой только легкое вооружение, почему бы не усилить их парами лекголо? — попытался возразить Т'ха Раад.

Генерал сразу же узнал офицера, который осмелился ему перечить в криоотсеке, и подойдя к нему, глядя в лицо прокричал.

— Вы капитан, смотрю опять, много на себя берете, — сказал генерал, еле сдерживая себя от того, чтобы не казнить выскочку прямо на месте. — Этот сброд только на то и годится, чтобы быть в роле пушечного мяса! Еще одно слово и ты поплатишься за ересь!

Услышав кодовое слово, зилоты приблизились к капитану, обнажая свои мечи.

— Надеюсь, ты, все понял! И думаю, во время боя ты примешь верное решение, — произнес генерал, намекая, что у капитана нет выбора, кроме как погибнуть на поле брани.

— Да генерал, — с грустью ответил капитан.

Всю свою жизнь Т'ха Раад стремился стать похожим на Рипу `Морами, а родной брат его кумира объявил Раада еретиком. И за что?.. За очевидные факты. Раад был в отчаянии, но он не боялся смерти, он боялся позора...

Глава 10.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения галактика "Большое Северное Облако", стационарная орбита одного из спутников газового гиганта, носитель Ковенанта "Путь истины", 18 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

Коммандер, сидя в своем кресле, наблюдал на большом экране как части облака проникали сквозь защитные барьеры корабля, и растекались по всей поверхности ангара. Он не мог даже представить, что же это за противник, который с такой легкостью расправился с его судном. Более того Д'а Вар был даже уверен тем, что "умный туман", если бы захотел, то мог уничтожить "Путь истины" еще в первой схватке. Складывалось такое ощущение, что оно просто их изучало на случай последующих встреч с флотом Ковенанта.

— Коммандер, в атмосфере они становятся гораздо медлительнее, чем в вакууме и гораздо плотнее, — сообщил ИИ.

— Возможно, на их поведение действует наличие гравитации, — предположил хурагок по имени Склонный-к-Изучению.

— Возможно, — согласился Д'а Вар. — Но вот поможет ли это нам? — произнес он с сомнением.

"Облако" продолжало втекать в ангар, одновременно трансформируясь в копии ковенантских солдат. Тут были копии унгой, санхели, киг-яр и лекголо. И в дополнении к этой сюрреалистической картине над палубой парили копии тяжелых мортир Ковенанта. Солдаты ковенанта, стояли как завороженные и не могли поверить в происходящее. У одного из унгой, похоже, не выдержали нервы и он в панике начал бегать, размахивая руками. Тут же несколько его копий начали повторять его действия, внося еще больше суматоху в ума ковенантов.

Киг-яр раскричались на своем птичьем языке, что свидетельствовало о том, что они тоже на грани паники. И в подтверждение этого со второго этажа ангара раздался выстрел. Один из киг-яр снайперов непроизвольно нажал на спусковой крючок своей винтовки. Игла пролетела сквозь копию паникующего унгой и взорвалась в противоположной стене. Копия словно найдя занятие поинтереснее, сразу же прекратило пародировать бедного пехотинца, и устремилась к снайперу, трансформируясь по пути уже в ее копию, и спустя мгновенье оно уже парит непосредственно перед киг-яр.

Несколько секунд они рассматривали друг друга, практически находясь лицом к лицу. По киг-яр было видно, какой ужас он испытывал в эти мгновения. Еще через мгновение копия снайпера ударила по нему разрядом энергии, вспыхнул огненный факел, и то, что раньше было киг-яр, теперь представляло собой некую бесформенную обгорелую массу.

Этот инцидент, словно холодный душ, подействовал на солдат ковенанта и они не сговариваясь открыли беспорядочный огонь по противнику. Командиры санхели спустя некоторое время навели порядок в своих рядах, солдаты пришли в себя и начали вести уже прицельный и концентрированный огонь. Быстро был установлен тот факт, что игольники и карабины оказались неэффективными в борьбе с таким противником, проще говоря, стали бесполезными, так как они не причиняли ни малейшего вреда противнику. Иглы просто пролетали сквозь их копии.

Т'ха Раад видя всю бесполезность игла-кристаллического оружия, приказал унгой использовать только плазменное оружие и гранаты.

Раздалось эхо энергетических взрывов от нескольких уничтоженных копий, — результат работы тяжелых плазменных мортир. Противник моментально среагировал, и копии "Т-26" стали" устраивать дуэли с их реальными прототипами. Несколько установок ковенанта сразу были сожжены, у одно из оператора унгой, в которого попал остаточной разряд сдетонировал метановый баллон и он, словно огненная комета взмыл вверх. Его полет остановил потолок ангара, и было слышно, как сминалась его броня, и хрустели кости. Унгой замолк и камнем полетел вниз. Но мортир было еще много, и пары лекголо благодаря своим топливным пушкам достаточно эффективно сжигали мелкие копии ковенантских солдат.

С меньшими копиями достаточно эффективно боролись санхели, шакалы и даже некоторые звенья унгой. Стараясь концентрировать групповой огонь на одиночных целях, и в результате уничтожали последних. У одного из санхели попавшего в эпицентр взрыва уничтоженной копии киг-яр, оторвало руку, и на весь ангар разнесся крик боли и отчаяния. Раненый санхели придя в ярость, схватил другой рукой плазменную винтовку и ринулся в самую их гущу противника, беспорядочно стреляя во все стороны. Части облака окружили его со всех сторон, и он исчез из виду. Через мгновение раздался взрыв плазменной гранаты, и следом яркая вспышка и еще один чудовищный взрыв, испаривший все вокруг на расстоянии нескольких метров.

Ковенантские отряды, несмотря на огромные потери, через какой-то промежуток времени все же смогли склонить перевес на свою сторону, и бой стал немного затихать. Облако, отошло за пределы ангара и больше не предпринимало попыток атаковать.

* * *

События развивались так стремительно, что Т'ха Раад лишь сейчас вспомнил о своем отряде. Его отряд, до сих пор мирно спал в криоотсеке, совершенно не подозревая о том, что происходило на борту корабля. Бой в ангаре был такой ожесточенный, что выполнить приказ он так и не сумел. Раад уже почти двинулся в сторону своего криоотсека, как призрачный противник начал повторный штурм ангара.

Облако не стало распадаться на мелкие элементы, словно оценив угрозу быстрого уничтожения, и ограничилось только копиями лекголо. Теперь ковенантам стало намного тяжелей отбиваться от противника. Энергии плазмы для уничтожения хотя бы одного из них стало требоваться гораздо больше. А облако стало концентрировать огонь по стационарным плазменным установкам, санхели и лекголо, выбирая их в первоочередные цели. Но все же ковенантским солдатам удавалось сдерживать натиск противника, и периодически раздавались оглушительный взрывы одной из копий лекголо.

Один из таких взрывов произошел в непосредственной близости от транспортного корабля, который не успел покинуть ангар до начала атаки. В результате чего фиксирующие штанги лопнули, и У-образный транспортник с грохотом рухнул на пол ангара, придавив собой несколько санхели и лекголо.

Через какое-то время, Т'ха Раад заметил, что облако сильно поредело и начинает постепенно отступать, отвечая редкими энергетическими разрядами. Один из таких разрядов угодил в плазменную установку, которая находилась как раз над их позицией. Произошел взрыв и вниз полетел горящий как свеча унгой. Еще секунду и его догорающее мертвое тело коснулось пола ангара. Но мортира успела накачать плазменный заряд, и никем не управляемый он полетел в сторону Т'ха Раада.

Т'ха Раад, уже никак не успевал на это среагировать, и очутился почти в центре взрыва. Ярким синим светом вспыхнули его щиты, и почти сразу исчезли. Капитан тут же почувствовал невыносимую боль, и его голове возникла мимолетная мысль:

Как нелепо...

* * *

Бой заканчивался, остальные облака-копии стали поспешно покидать ангар и на расстоянии в несколько сот метров от "Пути истины" стали объединятся в одно большое облако-корабль. Хотя сейчас оно уже было гораздо меньшего размера, чем в начале атаки. Как только к нему присоединился последний фрагмент оно начало движение в сторону газового гиганта, и прочь от ковенантского корабля. В ангаре стало тихо, измучены боем солдаты ковенанта, буквально валились от усталости. Стоны раненых, заглушил победоносный голос прибывшего генерала Шеши `Морами:

— Славная была битва! — с гордостью крикнул он.

Его крик, тут же подхватили радостные возгласы его спецназовцев. Другие санхели, похоже, не разделяли его радости, все их отряды понесли ощутимые потери.

Генерал оглядел поле боя, и увидел лежащего, раненого капитана Т'ха Раада. Перешагивая через лежащие тела унгой, он быстро направился к нему.

Д'а Вар наблюдал за происходящим с мостика, лицо его было крайне озабочено, только что ИИ доложил о потерях. "Путь истины" лишился сегодня около половины своего экипажа, а кораблю нанесены огромные повреждения.

"Чему этот безумец радуется? — подумал Вар. — Чему тут можно радоваться, да и противник только отступил, но это не означает, что он не вернется".

И тут коммандер обратил внимание на то куда устремился генерал, он увидел, что его друг лежит без сознания, и еще больше встревожился.

— Коммандер, Т'ха Раад тяжело ранен, состояние критическое, — сообщил ИИ, словно уловив мысли коммандера.

— Его надо спасти, — произнес Д'а Вар, и тут же обратился к "инженеру". — Вы, со мной, понадобится ваша помощь.

* * *

Генерал подошел к тяжело раненому Т'ха Рааду, и наклонился над капитаном.

— Очень жаль капитан, очень жаль, — с поддельным сожалением произнес генерал. — Я надеялся, ты выберешь достойный путь, и смоешь свою вину кровью. Но увы, твоя трусость не позволила тебе принять правильное решение.

Генерал потянулся за своим энергетическим мечем, и активировал его, и в тишине ангара послышалось легкое шипение выходящего лезвия твердого света.

— Значит, умрешь как еретик! — громко и гневно произнес Шеша `Морами, так чтобы все, кто находился в ангаре, могли его услышать.

— Довольно смертей генерал! — сказал вошедший в ангар Д'а Вар. — По вашей милости мы и так уже потеряли половину экипажа и почти всю технику, — произнес коммандер, попутно доставая свой меч.

От этого окрика генерал невольно вздрогнул. Но тут же придя в себя, вскочил на ноги.

— Да как ты смеешь мне перечить! Я есть воля Иерархов! Ты ответишь за свои слова еретик! Ты раскрыл себя Последователь! — Прокричал генерал. Зилоты уже направились наперерез коммандеру, обнажая свои мечи, но `Морами тут же их остановил.

— Он мой! Я сам с ним разберусь, дам ему шанс, принять смерть в поединке, — с ухмылкой произнес генерал.

Зилоты послушно убрали свои мечи и отошли, чтобы не мешать начинающемуся поединку. Генерал и коммандер медленно сблизились.

Генерал демонстративно вращал мечем, показывая свое мастерство. Коммандер внимательно наблюдал за противником, стараясь не упустить момент, когда он пойдет в атаку. Сам коммандер не видел, как `Морами владеет мечем, но ходили слухи, что в юности, Шеша из кантона `Морам был одни из лучших фехтовальщиков, на Санхелиосе. Так что стоило быть предельно внимательным, и в подтверждении этих слов генерал начал атаковать. Он обрушил на коммандера серию ударов, так что Вару пришлось тяжело, но он с честью парировал все выпады, и провел серию контрударов. `Морами тоже их парировал, но напрягся и наклонился вперед, удивленно посмотрев на коммандера. Затем он поднял меч высоко над головой и с силой ударил, намереваясь рассечь голову Д'а Вару. В последний момент коммандер вывернулся и отвел удар, схватив меч генерала за рукоять. В следующее же мгновение `Морами свободной правой рукой ударил его в грудь, повалив на палубу ангара, и в туже секунду лезвие его меча, с легкостью прожигая броню Вара, вошло в грудь коммандера.

Из раны Д'а Вара вырвался фонтан фиолетовой крови, и он обмяк. Генерал, вытащив меч из груди коммандера, провел его полукругом и произнес:

— И так будет с каждым, кто посмеет пойти против воли Иерархов и усомниться в Великом Путешествии!

`Морами обернулся посмотреть, жив ли еще капитан Раад, но на том месте его не обнаружил. Коммандер еще до поединка, пытаясь спасти своего друга, дал указание хурагок отнести капитана в криоотсек и погрузить его в криосон.

Генерал взревел от ярости взял валявшийся игольник и подошел к тяжело раненому унгой, который стонал от нестерпимой боли. `Морами направил игольник на пехотинца и выстрелил ему в голову. Спустя секунду иглы взорвались, и раненый умолк.

— Всех тяжелораненых добить, нам некогда заниматься их лечением, — подняв голову и бросая игольник рядом с убитым унгой, произнес генерал с откровенной злобой.

Несколько спецназовцев подобрав игольники и карабины, начали ходить по ангару и стреляя в головы раненых. И совсем скоро в ангаре установилась гробовая тишина.

Генерал явно удовлетворенный всем происходящим, вспомнил о капитане.

— Куда подевался капитан, я с ним еще не закончил! — с гневом проревел Шеша `Морами.

— Похоже, его понесли в криоотсек, — произнес один из спецназовцев санхели.

— Ну что же пусть он будет его могилой. Бросьте туда и Вара. Даже дохлым еретикам нет места на моем корабле, — приказал `Морами и в окружении своих охранников зилотов отправился на мостик.

В криоотсеке Склонный-к-Изучению уже заканчивал процедуру активации криокамеры, как дверь открылась, и на пороге появились четверо спецназовцев. Следом, вошли несколько унгой, волоча тело коммандера. Зайдя в помещение они положили Д'а Вара на палубу, и быстро ушли. Один из командиров спецназа, весело поигрывая мечом коммандера, сказал находящемуся еще в сознании Рааду:

— По воле генерала ты и весь твой отряд приговаривается к смерти. — Он бросил меч на пол и вышел.

* * *

Генерал Шеша `Морами с важным видом прохаживался по мостику. Настроение у него было отличное, еще бы у него был сегодня удачный день. Он победил неизвестного противника, который по его мнения позорно сбежал, ну и во вторых удалось наказать еретиков и тем самым установить единоличную власть. Послышался голос ИИ:

— Генерал криоотсек заблокирован.

— Ну так избавься от него, включи таймер самоуничтожения и отстрели в космос, — спокойно ответил генерал еще до конца не выйдя из состояния эйфории от успешно проведенной операции.

— Но там же отряд капитана Т'ха Раада в полном составе и один хурагок, — продолжил ИИ, словно пытаясь услышать от `Морами подтверждение приказа.

— Их лидер еретик, а кто находится под его началом, и сам становится еретиками, — твердо сказал Шеша `Морами.

— Да генерал, принял к исполнению, — ответил ИИ, и в ту же минуту загорелись индикаторы на панелях сигнализируя, что криоотсек отошел от "Пути истины".

Шеша наблюдал на обзорных экранах, как он постепенно удаляется прочь от корабля и планеты, в глубину космоса.

— Пусть это будет наш дар Древним Богам, и будем надеяться, что боги его примут, — произнес `Морами спокойным голосом. — Что с кораблем?

— Сильные повреждения корпуса, двигатели левого борта разрушены, генераторы гиперпривода восстановлены только на двадцать процентов.

— Сколько потребуется времени на ремонт?

— По предварительной оценке, в автоматическом режиме, если задействовать все имеющиеся энергоресурсы, потребуется десять циклов. Но в этом случае, будут отключены почти все системы жизнеобеспеченья.

— Выведи "Путь истины" на низкую орбиту, и задействуй системы авто ремонта, весь оставшийся экипаж десантируется на поверхность планеты. Мы направимся к реликту, и посмотрим, не тот ли сигнал дирижирует этим мерзким дымом!

— Да генерал! — подтвердил ИИ.

CFV-88, UNSF-111.11-2 1\2\7

Первый фрагмент, второго файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #1936212.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756226985718.0

Координаты: X -[отредактировано] Y -[отредактировано] Z -[отредактировано]

Расшифровка ? ментограммы капитана корабля С. Сокнопаис, побывавшего в Колыбели Протогеноев.

Путь, по которому пришел... зачем,

Ты избранных дитя Оракулом ведомый?

Мы...видим, он не есть,

Изгой... отверженный и мыслями питаясь,

Покой и созерцание отверг...

Готов ли получить ты силу,

Слияния двух звезд,

Лишь через миг для нас и вечность для тебя?

Стоять на страже, и судить,

Ошибок избегая?

Мы видим... ждать готов,

Зло отрицая.

Иди... вот путь, к двум звездам

Вот судьба твоя.

КОНЕЦ ФРАГМЕНТА

UNSC X88-69928-01.

CFV-88, UNSF-111.11-2 2\2\7

Второй фрагмент, второго файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #9936215.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756230585865.0

Пространство бывшей двойной звездной системы — голубого сверхгиганта и желтой звезды G4, 961.034 секунды после слияния.

Личный журнал:

Следуя пророчеству Протогеноев, девять тысяч лет мы ждали рождение сверхновой звезды. Когда желтая звезда становится ядром голубого гиганта, событие настолько редкое во вселенной, что не когда ранее не наблюдалось нашей расой. Некоторые физические законы, просто не применимы для описания этого сверх события, и оно происходит не только в нормальном пространстве, но и в нескольких альтернативных подпространствах. Кристалл из атомов вещества и антивещества заключенные в сверхпрочную молекулярную решетку — вот то, что мы так долго ждали. "Кристалл Протогеноев" — такое название мы дали этому веществу. "Кристалл Протогеноев" это переворот во всем нашем мировоззрении и основах нейрофизики. Одно из его свойств, это возможность влияние на неживую материю, а это означает, что он может "оживить" (создать нейросвязи между отдельными атомами и молекулами) любое газообразное или плазмобразное вещество. Нам нужно только научиться управлять "умной материей", и применить это знание на благо не только нашей расы, но и для защиты всей разумной жизни в галактики.

Мы покидаем эту галактику, и возвращаемся домой.

С. Сокнопаис

Конец фрагмента.

Примечание Эллен Андерс:

Событие, описанное в этом фрагменте, по всем параметрам совпадает с фактом рождения сверхновой звезды SN 1987A в сателлитной галактике Большое Магелланово Облако, замеченное на Земле в 1987 году. Проведя нехитрые расчеты, я определила, что записям этого файла около 100.000 лет. Ниже прилагаю фотографию, сделанную в 20 веке с телескопа Хаббл-1

UNSC X88-69928-01.

Часть 3. Exitus Acta Probat (Результат оправдывает действие)

Глава 11.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно 06:45 по корабельному времени 08 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", неизвестное пространство.

Капитан Каттер стоял на мостике и наблюдал как "Дух огня" выходил из пространства скольжения. Его всегда завораживало это зрелище. Корпус корабля играл всполохами электрических разрядов в ауре чистых спектральных цветов.

Когда закончился процесс нормализации, на обзорных экранах капитан увидел огромное военное судно ККОН "Пророчество".

— Серина! Разве нам назначили рандеву с флотом ККОН? Серина!

"Наверное, опять занята "играми разума" с профессором", — подумал Каттер.

— Прескотт, Фордж! Срочно на мостик! Нам предстоит саммит с капитаном "Пророчества"

"Куда все подевались?"

— Фордж и "Красная команда" срочно поднимитесь на мостик! — с волнением произнес капитан.

В голове у Каттера вдруг заиграл оркестр из труб и барабанов, а к горлу подкатился тошнотворный ком. Обзорные экраны начали темнеть, а затем на них ярко засветились четыре ярких солнца.

— Серина! Чрезвычайная ситуация! Серина ответь!

Пришел входящий сигнал КОМ, и на мониторе Каттер увидел свою младшую дочь Эшли.

— Эшли!? Как ты попала на борт? Эшли!

— Да капитан.

Четыре солнца становились все больше, и наконец, свет стал невыносимо ярким... Капитанский мостик наполнился маревом, красно-зелеными пятнами, и стал исчезать.

— Эшли!

— Капитан Каттер, — послышался голос. — Слава Богу, Вы приходите в себя!

Свет четырех солнц слился в бестеневую лампу под потолком медицинского отсека. Медленно с глаз и из головы капитана стал уходить туман, и сначала не ясно он увидел фигуру, склонившуюся над ним. В затылке загудели колокола, но сквозь этот шум Каттеру все же удалось разглядеть над собой худое светлое лицо. Знакомое.

— С возвращением, капитан Каттер!

Капитан напрягся и попытался вспомнить, почему он оказался лежащим на кушетке в медотсеке. Он привстал, и усилием воли подавил какофонию в своей голове.

— Херши... старшая медсестра... Луиза Херши.

— Так точно капитан! — звонко ответила Херши. — Сейчас Вам нужен покой, но меня настоятельно просили сообщить, когда вы придете в сознание. Сейчас, я позову профессора Андерс, а Серина уже знает, что Вы очнулись, и просит разрешения появиться. — Херши повернулась и активировала голографический проектор. — Только умоляю, не долго. Вы еще в плохом состоянии.

На подиуме появилась голограмма Серины.

— Доброе утро, капитан! Я рада, что Вам уже лучше.

— Здравствуй Серина, что произошло, доложи обстановку.

— Если кратко, от перегрузок Вы потеряли сознание, и при падении сильно ударились затылком. Наш профессор оказала вам первую помощь и помогла доставить вас в медицинский блок.

— Серина, что с кораблем и экипажем?

— "Дух огня" в полном порядке, экипаж не пострадал, все системы работают в нормальном режиме. На свою ответственность, я подняла от криосна "Красную команду" спартанцев, и Прескотта с его техниками, а также три вахты инженеров-операторов. Так что можно сказать — O navis, referent in mare te novi fluctus!

Капитан Каттер немного успокоился, поняв, что Серина в своем обычном игриво-философском настроении.

— Что вообще произошло с "Духом огня"? — спросил Каттер, не без усилия вставая со своего "ложе".

— Капитан, Херши запретила, Вам не только вставать, но даже просто волноваться!

— Серина, ты хорошо меня знаешь... я не смогу спокойно лежать, когда мой корабль в опасности. Так, что же все-таки произошло? — произнес Каттер, отдирая с себя всевозможные трубки и провода.

— Нечто удивительное и неподдающееся разумному объяснению.

Серина заиграла яркими строчками цифр и формул, и изменила свой цвет с голубого на терракотовый. Капитан понял, что ее просто распирает от потока новой информации. Он, наконец, встал с кушетки на ноги и с трудом направился к шкафчику с одеждой, а Серина в смущении отвела взгляд.

— Серина, через пятнадцать минут я буду на мостике, подготовь полный отчет.

* * *

— Капитан на мостике! — крикнул вахтенный инженер Роут.

Все собравшиеся возле тактической карты "Духа огня" вытянулись по стойке смирно, приветствуя капитана.

— Вольно! — сказал Каттер присутствующим. — Добрый день. Серина, начинай доклад.

— Итак, господа, капитан Каттер, все по порядку. Как Вы знаете, "Дух огня" с максимальной досветовой скоростью летел к границам пространства контролируемого ККОН.

На тактической карте появилась проекция галактики и пунктир указывающий путь "Духа огня".

— В этой точке, — карта расширилась, и появился маркер корабля с указаниями координат. — Мною был принят сигнал неизвестного происхождения. После попытки расшифровки сигнала, "нечто", которое было, как я предполагаю встроено в цифровую структуру сигнала, попыталось захватить компьютеры "Духа огня". После выхода из криосна капитана Каттера и профессора Эллен Андерс, и при попытке локализации агрессивного "вируса", он завладел передатчиком корабля и сгенерировал другой сигнал.

Серина опять поменяла цвет, и Каттер понял, что дальше последует важная информация.

— С этого момента начинается удивительные и необъяснимые события, — продолжила Серина. — Ответный сигнал переданный "вирусом", открыл под пространственный портал, и "Дух огня" вышел из нормального пространства.

Масштаб карты увеличился, и стали видны все спиральные рукава галактики.

— В течение трех с половиной секунд, мы побывали в двадцати четырех точках нашей галактики, с выходом и обратным входом в подпространственный туннель. — На карте появились точки хаотично расположенные в различных галактических рукавах. — На четвертой секунде "Дух огня" входит в гиперпортал находящийся в пространстве скольжения, покидает галактику "Млечный путь" и чудесным образом переносится на расстояние около семидесяти килопарсеков, и оказывается в сателлитной галактике "Большое Магелланово Облако".

Масштаб увеличился еще, и маркер "Духа огня" замерцал в центре одной из двух карликовых галактик.

— Черт возьми Серина, как вообще возможно вход в пространство скольжения без двигателя Шоу-Фуджикавы? — спросил Каттер.

— Теоритически невозможно... но практически, мы это сделали. Но это еще не все, — сказала Серина и вывела на виртуальный монитор цифровое изображение.

— Что это Серина? — спросил капитан.

Серина включила фильтр, убрала шумы, затем с помощью цифрового захвата, обвела контуры и развернула изображение. Размыты контуры, обрели четкость, и на экране проявилось очертание крейсера ковенанта CCS класса.

— Нас преследует флот Ковенанта? — спросил командир "Красной команды" спартанцев старшина Джером-092.

— Я так не думаю, — ответила Серина. — А на счет ковенантского крейсера, вам лучше все объяснит профессор Андерс.

К тактической карте подошла Эллен Андерс, достала свой компьютер и продолжила доклад.

— По нашим данным, судно Ковенанта не входила в состав флота, и не преследовало "Дух огня". Скорее всего, это одиночный разведывательный корабль, который на момент активации портала находился в пространстве скольжения и попал в зону его действия — его просто втянуло в портал.

— Где он сейчас? — спросил командир десантно-штурмового батальона УВОД майор Марк Арбени.

— По предварительным расчетам, крейсер Ковенанта вышел из портала в той же точке, что и мы... только пятью сутками раньше.

— Профессор как такое, может быть? — спросил капитан Каттер. — Насколько я могу судить, по снимкам, он вошел в портал позже нас.

— Это один из парадоксов новой физики, в частности механизмы воздействия квантовых полей Хиггса на массу тела объекта.

— Можно ли это объяснить простыми словами? — спросил спартанец.

— Проще говоря, чем больше масса объекта, тем ниже его скорость в квантовом поле, а с учетом того расстояния на которое мы переместились, временная погрешность может составлять от нескольких часов, до нескольких дней. Масса "Духа огня" втрое превышает массу крейсеров класса CCS, и по моим расчетам, он опередил нас на сто восемнадцать часов.

— Это означает, что в любой момент мы можем нос к носу столкнуться с ковенантским крейсером, который в два раза превосходит "Дух огня" по огневой мощи, — с тревогой заявил капитан.

— Не исключаю такой возможности, — снова вступила в разговор Серина. — И чтобы быть во всеоружии, я рекомендовала бы "разбудить" пилотов "Длинных мечей" и "Пеликанов", все расчеты бортовых орудий и ОМУ.

— Если будет драка, я поднимаю всех своих "адских ныряльщиков", — вставил слово майор Арбени.

— Серина, что с нашим загадочным гостем? — спросил Каттер.

— О, если Вы о той "крысе", — отозвалась ИИ. — То благодаря усилиям нашей "крио королеве", она была заморожена жидким азотом из системы охлаждения мэйнфреймов, и сейчас находится на препараторском столе профессора.

— Как ты говорила Серина, эта система определения свой-чужой... И если проанализировать то, что с нами случилось — скорее всего мы для него оказались "своими", и это меня все больше беспокоит.

Глава 12.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 11:14 по корабельному времени 8 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", неизвестное пространство.

Капитан Каттер стоял на мостике, в своей любимой позе — заложив руки за спину, и наблюдал как "Дух огня" обтекают потоки ярко-фиолетового газа.

— Серина, когда будут результаты сканирования ближайшего пространства?

— Мы находимся в потоке газа и частиц от взрыва сверхновой звезды в соседней системе, и поэтому сканирование затруднено. Я пытаюсь найти след бета-излучения ковенантского корабля, но из-за высокого фонового излучения это занимает много времени. Пока могу сказать, что мы находимся в небольшой одинарной системе, со звездой класса G2V жёлтый карлик. Планетарная система состоит из четырех газовых гигантов, и двух небольших поясов астероидов. Судно Ковенанта, может быть где угодно, и в тени планет, и в астероидных полях.

— Серина, приложи все усилия для поиска этого судна, возможно, это путь к нашему спасению из космического плена.

— Да капитан Каттер.

* * *

Серина сектор за сектором сканировала пространства в поисках сигнала или следа корабля ковенантов. В жестком излучении и звездном ветре от взрыва сверхновой звезды это было также трудно, как найти иголку, упавшую в огромную кучу металлолома. Следы бета-излучения присущем кораблям Ковенанта, надо было найти в месиве альфа, бета и гамма излучения и сильном радио фоне от соседней умершей звезды.

— Серина, приложи все усилия для поиска судна ковенантов, это путь к нашему спасению, — снова повторил капитан Каттер.

— Да капитан, я задействовала все ресурсы "Духа огня".

В одном из секторов появилось эхо радиосигнала. Серина переключила на сканирование этого сектора еще три высокоточных датчика, и сигнал усилился.

— Слышу эхо радиосигнала из сектора три-три-семь, — сказал ИИ капитану, и вывел карту пространства на виртуальные экраны.

— Это то, что мы ищем?

— Не совсем капитан... сигнал практически идентичен... с принятым мною сигналом содержащий "трояна".

— Хозяева... те, кто пригласил нас в гости и приняли за "своего". Серина задействуй все имеющиеся ресурсы на сканирование этого сектора. Я думаю, ковенанты направились именно туда.

— Уже, — отрапортовал ИИ. — Вы оказались правы! На одном из спутников голубого газового гиганта...

ИИ отобразил орбиту огромной планеты и ее трех лун.

— Чуть больше миллиарда километров от нас. Сигнал идет с поверхности самого дальнего спутника гиганта... и есть след Ковенанта!

— Серина, рассчитай курс и время полета так, чтобы мы подошли к планете с источником сигнала в тени газового гиганта.

— Минуточку... если двигаться по ретроградной орбите к газовому гиганту, предполагаемое время полета десять часов, плюс два часа на торможение и синхронизацию орбит... итого двенадцать часов на подготовку.

— Объявляю боевую тревогу! — скомандовал капитан Каттер. — Серина, полная боевая готовность, красный уровень! Всем подразделениям полный сбор!

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 01:33 по корабельному времени 09 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", теневая сторона газового гиганта, стационарная орбита. Медицинский отсек.

Змея в цветах, дракон в лазурном гроте,

Зловещий демон с ангельским лицом,

Сарыч в обличье голубином, волк

В ягнячьей шкуре, — мерзкое нутро

В небесной оболочке! Вид святейший,

Таящий окаянность под собою!

Зачем природе ад, когда она

В земное тело дьявола вселила

И наделила райской красотой?

Зачем одета пагубная книга

В невиданно прекрасный переплет?

Когда еще был поселен обман

В таком дворце роскошном?..

— О, мужчины!

— А, привет Серина! — сказала Лулу Херши и оторвалась от чтения. — Подруга, ты как всегда появляешься незаметно.

Голограмма Серины высветилась на подиуме.

— Привет Лулу, а ты как всегда по ночам читаешь Шекспира?.. Все тот же кошмарный сон?..

— Я не хотела бы об этом говорить... да. Я каждую ночь держу того парня за руку... и он умирает.

— Зачем ты себя за это винишь? Лулу, ты поступила милосердно, и он сам тебя об этом попросил.

— Возможно... Но эвтаназия не предусмотрена уставом военно-медицинской службы... и еще его взгляд в последние мгновения перед смертью. Я чувствую вину перед ним и его семьей.

На колени Херши запрыгнула кошка по имени Спок.

— Котята не перенесли крио заморозки... — с болью сказала медсестра, поглаживая Спок. — А нашли ли "нашего" отца, — спросила она Серину пытаясь перевести разговор на другую тему.

— Нет, — ответила Серина. — Этот "паршивый" кот до сих пор скрывается, от моих камер, где-то в трюмах корабля.

Дверь медицинского отсека открылась, и в помещение вошел капитан Каттер.

— Капитан, наконец-то, Вы соизволили прийти на процедуры, — сказала Херши.

— Здравствуйте Луиза, нет спасибо. Избавьте меня от уколов и пилюль... Напоите меня лучше вашим знаменитым какао, — с улыбкой произнес Каттер.

— Да конечно, Сэр, — сказала медсестра, и пошла к автомату готовить напиток. — Нам предстоит большой бой?

— Да Луиза... я надеюсь медотсек готов к приему раненых?

Весь медперсонал на боевом дежурстве, экипаж медицинского "Пеликана" готов к вылету и эвакуации раненых.

— Вот и хорошо, будем надеется, все обойдется без жертв.

— Медицинский персонал в последнюю очередь узнает о предстоящем сражении, но в первую о его последствиях...

— Капитан, пока "Дух огня" в тени газового гиганта, — вмешалась в разговор Серина. — Может Вы, немного поспите? Вы уже на ногах более суток.

— Спасибо Серина, я вот немного посижу с вами, выпью какао... и снова в строй. — Улыбнулся капитан.

Глава 13.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения галактика "Большое Северное Облако", на поверхности неизвестной планеты, стационарная база Ковенанта, Цитадель, около 2 циклов сначала высадки на планету.

Генерал уже три часа ходил вокруг голографического изображения неизвестного сооружения, которое висело в центре зала управления. Он был в ярости от того что ничего не мог сделать, его принцип сначала действуем, а потом разбираемся тут попросту не работал.

В этом генерал убедился еще два цикла назад, когда он послал к объекту передовой отряд.

Неприятности начались уже в двухстах метрах от объекта. Две двадцать седьмые, прикрывавшие отряд сверху внезапно взорвались, как будто столкнулись с чем-то невидимым. Кроме того, все "Т-26" тоже уперлись в невидимую стену и не смогли дальше двигаться. Пришлось вернуть их на базу.

Через невидимый барьер смогли пройти только пехота и несколько "Т-32". Как потом объяснили "инженеры" — это что-то вроде энергетического барьера, который пропускает лишь небольшие объекты.

Когда, наконец, отряд добрался до пирамиды, стало возможно оценить ее истинные размеры. Реликт, вызывал восхищение даже у генерала. Основание пирамиды занимало огромный периметр, в несколько сот километров, а ее вершина уходила далеко вверх и скрывалась в облаках.

Сначала все шло спокойно, ничего не предвещало беды. "Инженеры" сканировали поверхность объекта, собирая данные для анализа.

Пирамида казалась монолитной, и не видно было ничего, чтобы напоминало вход. Шеша руководя отрядом из Цитадели, не скрывал нетерпение: — "надо, что-то предпринять, иначе можно ходить вокруг пирамиды целую вечность".

Был отдан приказ лекголо попробовать прорубить проход, раз его не могут найти. И вот тут то и начались неприятности. Пара лекголо подошла к стене и выпустила несколько зарядов из топливных пушек. Но заряды не причинили объекту никакого вреда.

В том месте, где плазменные заряды должны были прожечь материал основания пирамиды, слабым голубым светом вспыхивало защитное поле поглощавшее энергию. Но вот ответ последовал незамедлительно. Вокруг начал сгущаться туман.

— Опять этот проклятый туман! — подумал генерал. Но к счастью солдаты были готовы к встрече с неизвестным противником, и были вооружены только энергетическим оружием.

Но туман не стал трансформироваться, а буквально обволок отряд. Солдаты стали пытаться отстреливаться, но сразу стало очевидно, что это бесполезно. Туман был повсюду и энергетические заряды ковенантского оружия просто растворялись в нем бесследно.

Как только отряд полностью пропал из виду, началось нечто ужасное. На экране мониторов, через которые генерал следил за операцией, была лишь белая пелена, а в зале управления через громкоговорители раздавались крики полные ужаса и боли.

Слышно было, как хрустели ломающиеся кости, скрежетал металл брони, и в предсмертных муках кричали солдаты.

Все кончилось в считанные минуты. Как только затих последний крик, туман исчез также быстро, как и появился.

Генерал побледнел от увиденного — там, где еще недавно находился его отряд, сейчас простиралось месиво из плоти и металла, и он не заметил ни одного целого фрагмента.

— Такое ощущение, что они попали под пресс или мясорубку — в ужасе прошептал Шеша `Морами.

— Да, вероятнее всего этот объект может изменять не только энергетическую структуру тумана, но также его плотность, — предположил "инженер", находившийся рядом.

Генерал обернулся к "Инженеру" и постепенно приходя в себя, спросил:

— И какие у тебя предположения? Что делать дальше?

— Думаю, сила тут бесполезна, необходимо более детально исследовать этот объект. — заключил хурагок.

— Хорошо, раз ты так думаешь, вот ты и возглавишь эти исследования. Даю на исследования два цикла. — Произнес `Морами, со свойственной ему жестокостью, и покинул зал управления.

И вот по прошествии двух циклов генерал мерял шагами зал управления где большую часть пространства занимала голографическая проекция реликта.

Этот мозгляк должен был проявится еще три часа назад. В голове генерала уже возникли мысли о том что надо кого-нибудь казнить, но вспомнив картину поля боя, немного успокоился.

Спустя час в зал управления вплыл "инженер".

— Ваше Милосердие, прошу прощения за задержку, но данные которые мы смогли собрать надеюсь помогут нам, — произнес хурагок.

— Я тоже надеюсь на это, иначе ты точно поплатишься своей никчемной жизнью, — гневно произнес генерал. — Ты и так заставил меня долго ждать, — добавил Шеша.

"Инженер", быстро как только смог, подлетел к панели управления голографическим проектором, и некоторое время что-то там делал. Затем обернулся к генералу, и начал объяснять, что они смогли узнать.

В процессе доклада на экранах начали возникать какие-то непонятные знаки, которые явно не походили на язык Древних. Этими знаками были усеяны все стороны пирамиды, а внизу в центре, они заканчивались глифами с непонятными существами.

Одни напоминали изображение неверных, другие изображение Древних, и были еще третьи — туловище как у неверных, а вот голова была другая, плоская с вытянутой челюстью.

— Странные существа... — задумчиво произнес `Морами

— Да, изображения и надписи довольно странные, и трудно сказать кто, или что это, — произнес "инженер", как бы намекая, что это очень интересный объект для изучения, и им потребуется больше времени.

— Во вселенной множество миров, возможно в далекие времена Древние встречались с этой расой.

— Ты хочешь сказать, что это сооружение времен Древних? — с некоторым недоверием спросил Генерал.

— Я не могу это утверждать, так как надо провести тщательный анализ структуры и материала объекта, но предполагаю, что да, — ответил "инженер".

— У нас нет времени на ваши углубленные исследования, нужно знать сможем ли мы ею управлять, если нет, то, как ее уничтожить, — произнес Генерал, давая понять, что его мало интересуют всякие там копания в древних реликтах.

— Этого мы пока не знаем. Но мы нашли вход в пирамиду, — произнес хурагок.

— Вот это уже лучше... продолжай, — явно приободрившись, произнес `Морами.

— Да, но есть некоторое условие, — сказал "инженер", одновременно выводя новые данные на проектор.

На голографических экранах показалось изображение входа в реликт, а на нем были изображены два непонятных существа с плоскими головами, держащие в руках пирамиду.

Внизу, были изображены неверные, сидящие на коленях с поднятыми вверх руками. В центре был изображен оттиск ладони неверных.

Генерал, не веря своим глазам, как бы по инерции произнес:

— Ну и какое же это условие?

Конечно Шеша `Морами уже сам догадывался, но не хотел в это поверить.

— Судя по всему неверные, каким-то образом связаны с этим реликтом, — невозмутимо продолжил "инженер".

— Ты хочешь сказать... сказать, что неверные... — оборвав себя на полуслове генерал в одно мгновение очутился перед хурагок и демонстративно поднес энергетический меч к его шеи.

— Ты позволил себе усомниться в учении Иерархов? — с гневом проревел `Морами.

— Я лишь высказал версию, — произнес "инженер". — Так вот, для открытия входа в пирамиду необходим неверный. — Сказал хурагок, переливаясь красными волнами от страха.

Генерал явно опешил от такого заявления, и оставил в покое мозгляка. Он отошел от него, попутно деактивируя меч, и с задумчивостью произнес:

— Вот незадача... где я возьму тут неверного?

И в этот момент в их разговор вмешался ИИ корабля:

— Генерал, сканеры обнаружили мощный всплеск гравитационных волн...

— Хватит тут умничать, говори проще. Что случилось?

— Да мой генерал, в общем, это возмущение происходит при выходе из гиперпространства корабля в обычный космос, — попытался объяснить ИИ. Но по виду генерала, который схватился за голову, можно было понять, что это вряд ли у него удалось.

— Проще говоря у нас гости, — отметил ИИ, не найдя другого подходящего объяснения.

— И кто это? — спросил `Морами.

— Это судно неверных, — доложил ИИ, одновременно показывая, голографическую проекцию корабля.

Генерал внимательно посмотрел на голограмму, и возбужденно произнес:

— Какая удача! — Чем вызвал удивление не только у ИИ, но даже у его охранников Зилотов, которые редко позволяли себе выражать эмоции.

— Генерал, хочу заметить, что наш корабль еще не готов к бою, гиперпривод восстановлен на семьдесят процентов, ходовые двигатели только на тридцать, а обшивка корабля лишь на пять.

Это не говоря о том, что у нас нет орудий, и неисправно защитное поле. В подтверждении своих слов ИИ начал выводить на экраны длинные столбцы данных состоянии систем корабля.

Генерал не обратил внимания на доклад ИИ, и задумчиво произнес:

— Значит для входа в пирамиду, нам необходим неверный?

— Да генерал, — подтвердил "инженер". — Мы так полагаем.

— Будет вам неверный, — с явной улыбкой подытожил генерал.

Он резко развернулся на месте и направился в сторону выхода.

Глава 14.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 14:30 по корабельному времени 09 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", теневая сторона газового гиганта, стационарная орбита.

"Дух огня" по-прежнему находился на стационарной орбите, оставаясь в тени газового гиганта. Атаку на корабль ковенантов решили отложить на 48 часов. Профессору Андерс удалось убедить Каттера, что необходимо отсрочить операцию по захвату судна ковенантов.

В своем докладе, для большей убедительности она вывела на экран расчеты и диаграммы, показывающие предполагаемое время выхода ковенантских кораблей, которые превосходили массу "Духа огня".

— Профессор, вы утверждаете, что в любой момент из портала может выйти корабль ковенантов? — пытаясь вникнуть в суть проблемы, спросил капитан

— Нет, капитан, я не утверждаю, но и не исключаю, что в течение двух дней с момента нашего выхода из гиперпространства, здесь могут объявиться корабли ковенантов, только гораздо большей массы, — ответила Андерс, давая понять, что спорить с ней бесполезно.

— А почему именно два дня? — спросил Каттер.

— Серина выведи на экран все известные нам корабли ковенанта, превосходящие нашу массу, — попросила Андерс.

На голографической проекции появились изображение каталогизированных боевых судов ковенанта, а ниже столбцы их технических данных.

— По моим расчетам, в течение сорока восьми часов, здесь могут появиться все корабли из этого списка, если они последовали за нами, и превосходят нашу массу.

Капитан Каттер, с задумчивостью подошел к обзорному экрану и несколько минут рассматривал окружающий космос. Он размышлял, чем это может обернуться для них, если внезапно появятся корабли ковенантов такого класса. Однозначно им будет очень тяжело, а в одиночку они с ними не смогут справиться. А если ковенантские суда появятся в самое неподходящее время — когда они начнут штурм или высадку, то ничем хорошим это точно не закончится. Постояв еще минут десять у экрана, капитан обернулся и произнес:

— Возможно, вы правы профессор, нам стоит чуть задержаться, но в любом случае нам нужна информация о том, что делает корабль ковенантов возле источника предполагаемого сигнала.

— Капитан, автоматические зонды готовы к запуску, — произнесла Серина.

— Серина рассчитай время полета зондов к планете, где укрылся ковенант, — продолжил капитан.

Серина, в свойственной только ей манере, вывела несколько подходящих траекторий и ответила:

— При самом оптимальном варианте лететь они будут часов восемь, а учесть то, что зонды должны оставаться в тени, необходимо еще пару часов. Итого около десяти часов. — И сделав паузу, настоятельно добавила. — Так что рекомендую всем хорошенько выспаться.

* * *

Спустя девять часов, разведывательные зонды ККОН вышли на орбиту неизвестной планеты. По мере их приближения, к сектору, где находился ковенантский корабль, все, кто наблюдал за трансляцией с их камер, увидели достаточно неожиданную картину. Все пространство в этом секторе было усеяно фрагментами обшивки ковенантского судна, обломками боевых истребителей, и телами ковенантов.

— Что здесь такое произошло? — сказал Каттер.

— А мне интересно знать, — тут же вставила Серина, — почему мы наблюдаем только обломки корабля и тела ковенантов.

Каттер, обернулся, и посмотрел на Серину, потом снова перевел свой взгляд на экран.

— Да, действительно, где следы тех, с кем они дрались. То, что здесь был ожесточенный бой, я не капельки не сомневаюсь. Посмотрите, характер разрушений свидетельствует именно о взрывах, а оплавленные фрагменты говорят о попадании плазменных зарядов.

Капитан снова перевел взгляд, теперь уже на профессора. Эллен, что-то усердно отмечала в своем карманном компьютере и делала какие-то расчеты.

Как только зонды вошли в облако космического мусора, в объективы их камер попал силуэт ковенантского корабля. Он завис на низкой геостационарной орбите планеты, прямо над странным сооружением, черного цвета, в виде правильной четырехугольной пирамиды. Попутно с наблюдением за кораблем ковенанта зонды сканировали рельеф местности планеты, проводили спектральный анализ состава атмосферы.

И уже через несколько минут на капитанском мостике отобразилась голографическая проекция странной планеты. Большая часть планеты была покрыта водой, и только ближе к полюсам вдоль высокой широты располагались несколько архипелагов вулканического происхождения, с довольно крупными горными массивами. Бо?льшая часть островов была заболочена, а ближе к предгорьям простиралась голая скалистая пустыня. Атмосфера по составу оказалась достаточно близкой к земной, но на островах, ввиду большого обилия болотистой местности, присутствие метана было заметно выше нормы.

На одном крупном острове как раз и находился загадочный объект, и вероятнее всего, где-то неподалеку от него располагалась база ковенанта.

— Серина, отметь на карте координаты мест, годных для развертывания базы, — приказал Каттер

— Уже, — быстро ответила Серина, отмечая красными маркерами точки на поверхности планете.

Оказалось, что их не так много, и самой подходящим был квадрат в ста километрах от пирамиды.

— Ну что ж, выбор у нас небольшой, — заключил капитан, и тут же добавил. — Передай командирам десантных подразделений координаты для высадки.

— Да, капитан. — подтвердила Серина.

Тем временем корабль ковенантов уже был практически под объективами камер зондов, и стала отчетливо видна его поверхность. Капитан понял почему корабль ковенантов не предпринимал никаких действий по обороне и разведки. В том, что они засекли "Дух огня" при выходе в нормальное пространство, он был уверен на сто процентов.

Корабль ковенантов получил серьезные повреждения; по левому борту, который как раз был хорошо им виден, зияли огромные дыры; из корпуса силовой установки курсовых двигателей из-за повреждений вырывались языки фиолетовой плазмы.

Было видно, что велись масштабные ремонтные работы, вдоль обшивки корабля, туда-сюда, летала команда аварийных дронов, латая пробоины и восстанавливая защитное покрытие корпуса.

Из задумчивости капитана вызвал голос Серины:

— У меня две новости, одна хорошая, а другая... — произнесла Серина.

Капитан повернулся к ней и сказал:

— Докладывай.

— Хорошая новость в том, что левый борт корабль ковенантов безоружен, и мы может использовать его для проникновение, — продолжила Серина. — А вот другая... меня очень беспокоит то, кто и как на них напал. Обратите внимание на края обшивки.

Когда Серина увеличила масштаб изображения, стало видно, что металл на краях выглядел как будто корабль хотели вывернуть наизнанку. Каттер не мог поверить своим глазам.

— Как такое вообще возможно, что это за оружие? — ошеломленно спросил он.

На мостике воцарилось молчание, даже вечно жужжащие приборные панели, как показалась, тоже на миг затихли.

Профессор Андерс наконец то закончила свои расчеты и подходя к голографическому проектору произнесла:

— Я конечно точно не уверена, но такой вид разрушений мог произойти от взаимодействия с антиматерией. — Одновременно с ее словами на проекторе высветились различные формулы и расчеты. — Я собрала данные со всех доступных датчиков "Духа огня", и выяснились очень интересные факты. Корабль ковенантов подвергся массированному излучению высоких энергий, а если быть точнее — излучению массивных нейтрино и антинейтрино с переменным спином. Я обратила внимание —

— Мэм, — сказал спартанец Джером. — Профессор, конечно извините, что я Вас перебиваю... но сейчас нужен не научный доклад, а понимание с чем мы можем столкнуться, и как, в случае крайней необходимости этому противостоять...

Лицо профессора вспыхнуло краской, но она взяла себя в руки и продолжила.

— Хорошо, если Вы не желаете слушать научный доклад, выслушайте антинаучный... Что вы поймете о противнике, если например встретитесь с Олимпийскими Богами? Как противостоять молниям Зевса или трезубцу Посейдона? Как защитится от пламени Аида, или гнева Кроноса?..

— Мэм, спартанцам не привыкать спускаться в ад, или бороться с засранцами возомнившими себя богами.

— Чтобы противостоять, сначала нужно понять, с чем мы имеем дело. — Невозмутимо продолжила профессор Андерс. — То с чем мы столкнулись, пока не имеет научного объяснения... я не понимаю, как они или оно это делает, но я пытаюсь понять... — "как, в случае крайней необходимости этому противостоять".

— Пока наша наука находится только в самом начале исследований в этом направлении, но вот кто-то уже умеет не только создавать потоки антивещества, но и управлять ими, — продолжила профессор. — Иными словами, те с кем встретился корабль ковенантов, обладает таким оружием. — подытожила Андерс.

— Но тогда почему корабль ковенантов не уничтожили полностью? — с некоторым сомнением спросил Каттер.

— Я полагаю, что тот, кто обладает таким оружием, вероятнее всего не стремился к этому. Но вот, что послужило причиной нападения на ковенантов, это пока для нас загадка.

— А я вот не могу понять, раз здесь был бой, то где же все обломки противника ковенантов? Нет ничего... не только крупных, но и даже мелких частиц. Я все просканировала, — ничего нет! — с некоторой растерянностью заявила Серина.

— И это тоже для нас загадка, на которую пока нет ответа, — произнесла Андерс.

— Теперь ясно, что нам надо быть предельно осторожным, и ни в коем случае не встречаться с этим неизвестным противником, — заключил капитан.

— Да, именно так. Я задействовала все имеющиеся у нас вычислительные мощности, но на данный момент мы попросту перед ним бессильны, — подтвердила Андерс.

Глава 15.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 10:16 по корабельному времени 10 января 2534 (по военному календарю) Колониальный корабль ККОН "Дух огня", теневая сторона газового гиганта, стационарная орбита.

Весь день Каттер, Джером-092 и майор Марк Арбени обсуждали план захвата корабля ковенантов.

На голографической модели корабля они отметили несколько наиболее подходящих пробоин в обшивки корабля для подстраховки, в случае если дроны успеют заделать одну из них. Потом Серина вывела из базы данных приблизительный план внутренних помещений, попутно отмечая маршруты движения групп захвата. Решено было что первыми пойдут спартанцы и возьмут под контроль ангар корабля ковенантов. Затем к ним присоединятся десантники УВОД майора Арбени.

Майор пытался возражать и доказывать, что его десантники смогут и сами провести эту операцию без помощи "кибер-выскочек".

— Я понимаю вас майор, десантники УВОД и мои любимцы, но сейчас не время экспериментировать, тем более, что спартанцы более подготовлены к такого рода операциям, — сухо осадил его капитан. — Более того по прибытию групп УВОД на корабль ковенантов, они переходят под командование Джерома-092 и это не подлежит обсуждению.

Тем временем, когда тень газового гиганта почти "съела" корабль ковенантов, в поле зрения Серины попал странный объект, который дрейфовал в космосе отдельно от остального мусора. Более того он медленно приближался к планете по очень плавной кривой. Она перенаправила объективы камер зондов в том направлении, увеличила масштаб, и решила что нужно немедленно доложить о произошедшем капитану.

— Капитан, в ближайшем пространстве, я обнаружила нечто интересное, — произнесла Серина, убирая голографическую модель корабля ковенантов.

— Докладывай Серина, опять очередная загадка? — поинтересовался капитан Каттер, вглядываясь в еще недостроенную проекцию неизвестного объекта.

— Одну минуточку, — сказала Серина. Вот... все готово.

— Что это Серина? — спросил Каттер.

— Это отделяемый крио отсек ковенантского крейсера класса ССS.

— Вот так сюрприз, — удивился Каттер. — Да, но почему он так далеко от корабля? — спросил капитан с некоторой задумчивостью.

— Можно предположить, что часть экипажа решила спастись бегством, хотя тогда непонятно почему корабль не выглядит брошенным, — попыталась рассуждать Серина, указывая на тот факт, что обшивку корабля все же восстанавливали. — Да капитан, вы правы еще одной загадкой становится больше, — подтвердила Серина.

— А ответов все меньше, — согласился капитан и тут же спросил, — Что будем делать, какие мысли?

— Я думаю его надо подобрать, — предложила Андерс, только что вошедшая на мостик, и слышавшая последние фразы разговора капитана и Серины. — Возможно, так мы сможем ответить на эту и другие загадки. — Заключила она

— Не нравится мне все это... — Произнес Каттер. — Не подготовил ли ковенант нам ловушку?..

— Капитан, — обратилась к Каттеру профессор Андерс. — Экситус Акта Пробат! Вы забыли свой девиз?

— Нет, я всегда его помню, — ответил капитан. — Результат оправдывает действие ... но есть и другое крылатое выражение — Сто?ит ли игра свеч?

— Сто?ит капитан сто?ит, положитесь на мою интуицию...

— Серина, мы сможем подобрать этот отсек до того как корабль ковенантов снова появится на экранах? — спросил капитан, придавая голосом важность этого вопроса.

— Если мы немедленно отправим туда абордажный "Пеликан" и транспортный "Альбатрос", то вполне успеем. — отрапортовала Серина и добавила. — Защитим космос от загрязнения!

— Хорошо, отправляй туда группу, — приказал Каттер. — посмотрим чем там ковенант разбрасывается.

Через несколько минут на обзорном экране появились четыре удаляющиеся точки. Двойка "Длинных мечей", абордажный "Пеликан" и тяжелый транспортник "Альбатрос", выдвинулись в указанный Сериной квадрат.

Наблюдая за удаляющимися точками, капитан обратился к Андерс:

— Профессор, как идут дела с расшифровкой сигнала, по вине которого мы здесь очутились?

— Мне удалось кое что узнать, но достаточно немного. Из трех замороженных жидким азотом квантовых процессоров, в рабочем состоянии остался только один. Я выделила около двух эксакубитов информационного кода неизвестного происхождения. Активная часть кода разрушилась еще до заморозки, практически сразу после открытия портала и отправки ответного сигнал. Но кое-что все же сохранилось.

Профессор что-то набрала на своем компьютере, и вывела информацию на мониторы.

— Что это? — спросил капитан.

— В одном из блоков памяти, я нашла эти символы, и они очень схожи с древнеегипетскими иероглифами, — ответила Андерс.

— Это послание Хуфу? — с иронией спросил капитан.

— Насколько я поняла, это предупреждение. — серьезно ответила Элен, выводя на экран текст дешифровки.

ЕСЛИ ВЫ РАСШИФРОВАЛИ ЭТО СООБЩЕНИЕ ПРОИГНОРИРУЙТЕ ЕГО И НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ОТЫСКАТЬ ИСТОЧНИК СИГНАЛА ВО ИЗБЕЖАНИЕ [СМЕРТИ]

— Вот тебе раз, а почему мы его сразу не обнаружили? — тут же подхватила Серина

— Это сообщение выводится в том случае, если основная программа не находит "адресата", то есть это результат реакции на ошибку системы. — как-то завуалированно и непонятно ответила профессор.

Но Серина конечно поняла о чем речь. Только вот капитан Каттер непонимающим взглядом смотрел то на профессора, то на Серину.

И этого состояния его вывел входящий сигнал ИИ транспортной группы:

— "Синяя команда", "Фениксу". Капитан мы на месте, все спокойно, делаем сканирование и анализ утечек радиации. Как слышите, прием.

* * *

Тяжелый транспортник "Альбатрос" медленно вплыл в ангар номер три. Как только за ним закрылись шлюзовые ворота, и начал поступать воздух, по ангару разлился эхом натужный рев реактивных турбин.

"Альбатрос" ненадолго завис под куполом и начал медленно опускаться. Крио отсек мягко и бесшумно коснулся пола ангара, послышался звук стыковочных замков и рев турбин немного ослаб. Пилот видимо захотел оценить результат своей работы решил еще немного повисеть над только что отстыкованным отсеком корабля ковенанта, затем удостоверившись, что все в порядке медленно направил "Альбатрос" в сторону посадочной площадки. Из боковой двери появилась группа техников, сопровождаемых взводом десантников УВОД, и двое спартанцев "Красной команды" — Элис-130 и Дуглас-042.

Десантники сразу же окружили отсек корабля ковенантов, а Элис с тяжелым крупнокалиберным пулеметом AIE-486H и Дуглас, вооруженный армейским огнеметом M7057 встали напротив входа, следуя протоколу безопасности. Неизвестно что было внутри отсека, и нельзя допустить на корабль любую неизвестную форму жизни, такую как например паразитов с двойной планеты

— Начинайте, и будьте предельно внимательны, — раздался по КОМ голос капитана Каттера.

Два техника подошли к двери отсека, и некоторое время ее изучали. Удостоверившись что дверь намертво заблокирована, начали процедуры по определению наличия и состава атмосферы в отсеке. Для этого они достали из ящика, который принесли с собой, устройство, напоминающее миниатюрную буровую установку. Закрепив ее на двери крио отсека и набрав на пульте какие-то комбинации, они отошли в сторону. Устройство замигало разными сигнальными огнями, оповещающие что процесс начался.

Как только отверстие было проделано, тут же зажужжали компрессоры, закачивающие пробу воздух из отсека в камеру анализа.

Через некоторое время начали поступать данные о составе внутренней атмосферы. Воздух был немного затхлым с примесью метана, а концентрация паров крио газа была немного выше допустимой нормы, но в целом все было в порядке.

После этого поступила команда на вскрытие двери. Техники убрав анализатор, достали плазменные резаки и подошли к двери. Тонкая струя плазмы начала испарять материал по контуру двери отсека.

Спартанцы пристально наблюдали за дверью и как только дверь практически ничего не держало, кроме как тонкой перемычки, отделяющей дверь от корпуса крио отсека, Элис привела в действие привод вращения стволов ее пулемета, давая понять, что ни один паразит не успеет оттуда выйти. Кроме того, вокруг послышалось жужжание сервоприводов автоматических турелей, которые как бы нехотя покидали свои ниши. Но зловеще горящие огоньки красного цвета, намекали на то, что не будет крайне неблагоразумно стоять у них на пути. Серина для подстраховки активизировала автоматическую систему обороны ангара.

Дверь с грохотом рухнула на пол ангара. В отсеке было темно, только тусклые огоньки красного света, уходящие вглубь. Элис пристально всматриваясь в темноту отсека, постепенно приближалась к дверному проему, следом следовал Дуглас. Вдруг Элис невольно вздрогнула, но вовремя взяла себя в руки и успела убрать палец с пускового крючка пулемета. В темноте появились сначала одна, затем две... три светящееся точки. Спартанка плавно сделала шаг вперед и в сторону, как бы уходя с траектории возможного нападения, Дуглас повторил за ней.

Прошло несколько секунд, но из отсека никто не появлялся. Дуглас обернувшись, показал жестом техникам, чтобы дали свет.

Через мгновение в проем отсека ударил мощный луч лазерного прожектора, освещая ряды закрытых криокамер. Где-то посередине отсека в неестественной позе лежало тело элита, а в дальнем углу Элис заметила источник загадочных точек. Из-за криокамеры время от времени появлялась голова ковенантского Инженера.

Элис кивком головы показала Инженеру, что он может выходить. Еще наверное минуту Инженер выглядывал из-за своего укрытия, решая выходить или нет, а потом видимо приняв решение, которое было на тот момент единственно верное, поплыл к выходу. Оказавшись снаружи он начал переливаться волнами красного света, что свидетельствовало о том что он сильно напуган и было из-за чего. Десантники четко отслеживали перемещение Инженера, держа его под прицелом. Автоматические турели тоже не отставали от десантников, весело жужжа своими сервоприводами.

— Вот тебе раз, — произнес капитан Каттер наблюдаю за происходящем в ангаре через мониторы капитанского мостика.

— Да, неожиданно, — согласилась с ним профессор и тут же продолжила, — нужно срочно наладить с ним диалог.

Серина немного поморщившись активировала закрытый канал, так чтобы Инженер не смог проникнуть в сеть корабля с одной из панелей управления в ангаре.

— Пусть подойдет вон к тому терминалу, — произнесла Серина, и тут же на ближнем от Инженера терминале побежали строки программного кода.

Спартанка Элис жестом указала куда нужно переместится Инженеру, а тот в свою очередь сменив свое свечение с красного на оранжевый и зеленый, переливался разноцветными волнами поплыл к терминалу. Там он присоединился своими щупальцами к разъемам.

— Наш гость просит, чтобы мы всех разбудили из криосна, так как в работе системы энергообеспечения произошел сбой, и все, кто находится в криосне могут погибнуть, — перевела Серина. — Еще он просит спасти жизнь их раненому командиру — элиту.

— Странный какой-то этот "инженер" ... Серина, спроси его, почему он решил, что мы будем помогать ковенантам, — сказал Каттер.

Серина опять немного поморщившись, как будто только что съела что-то кислое, перевела вопрос Инженеру, а сама по всему виду что-то дополнительно добавила к программному коду терминала.

Спустя минуту, на ее лице появилась улыбка, и уже другой синтезированный голос раздался из динамика.

— Я готов с вами сотрудничать в обмен на спасение жизни моих товарищей — произнес Инженер.

— Какой глупый кусок слизи, — прокомментировал майор Марк Арбени, также наблюдавший за всем происходящим из капитанской рубки. — Выбросить этот мусор за борт.

— Ну зачем Вы так, — произнес капитан. — Раз мы их выловили... давайте поможем им и их командиру, а заодно узнаем, что же такое хочет нам предложить этот странный Инженер. — Произнес Каттер, заложив руки за спину, как бы давая понять всем своим видом, что не прочь узнать, чем же все это закончится.

Повернув голову к майору, капитан Каттер произнес:

— Майор выделите каюту для наших гостей, определите раненого в отдельный медблок, и обеспечьте надежную охрану. Мне не нужны неожиданности на корабле.

— Есть Сэр, — отрапортовал майор, отдал честь и направился к выходу.

После того как капитан согласился на условия ковенанта и раздал все необходимые команды своим подчиненным, Инженер и несколько десантников скрылись внутри крио отсека. Спустя несколько минут, из прохода отсека, с явным ужасом в глазах, стали выходить Ворчуны. Для них это был шок, но особый стресс испытали молодые элиты. В момент пробуждения, их непроизвольная агрессия не успев возникнуть сразу же сменилась страхом. Еще бы, увидеть лица неверных которые буквально впритык к их телам приставили свое оружие. Затем наружу, вынесли их раненого командира, и быстро увезли на санитарной тележке под охраной десантников. Последним вынесли тело мертвого элита в броне.

Ворчуны сбившись в кучу, начали что-то кричать, и даже окрики их командиров не оказывали на них никакого воздействия.

Инженер догадался в чем дело и быстро устремился к терминалу.

— Наш пузырчатый гость просит помочь, маленьким метановым карликам. Им надо одеть свои баллончики, иначе они задохнутся, — в юморном тоне перевела Серина просьбу Инженера.

И действительно, только сейчас все обратили внимание, что Ворчуны одеты в легкие комбинезонах, а на их мордах надеты только респираторы.

Капитан отдал соответствующий приказ, и в следующие несколько минут Ворчуны по очереди заходили в отсек забирать свое обмундирование. Элитов в целях безопасности решили оставить в комбинезонах.

Как только элиты и ворчуны под усиленным конвоем покинули ангар, капитан Каттер обратился к спартанцам:

— Проводите нашего гостя на капитанский мостик.

Спартанцы кивнув в ответ, отложили в сторону тяжелое оружие, достали из-за спины легкие штурмовые винтовки MA5B, и жестом показали Инженеру, что необходимо следовать за ними.

* * *

— Приветствую Вас на борту корабля ККОН "Дух огня". Меня зовут Джеймс Каттер, я капитан этого военного судна, — представился капитан.

— Меня называют — Склонный-к-Изучению, — прозвучал из динамиков синтетический голос Инженера.

— Ну что же, я так полагаю, Вам есть о чем рассказать, и думаю беседа будет долгой, — произнес Каттер, словно намекая, что пора Инженеру выполнять свою часть условия.

Несколько часов Инженер рассказывал капитану о том как ковенант принял странный сигнал, и вывел на экран монитора те самые символы, которые профессор несколькими часами раньше уже показывала капитану. Он рассказал от том что случилось в гиперпространстве вовремя их полета, показал фрагменты видеозаписи боя с неизвестным противником, штурм их корабля и даже последний поединок генерала с их коммандером, тело которого нашли в крио отсеке.

Затем за дело взялась профессор Андерс. Она стала задавать Инженеру вопросы, как показалось на понятном только им двоим языке.

Капитан Каттер, не стал мешать их беседе, в задумчивости он отошел к обзорному экрану и его взгляд устремился в черноту бездонного космоса.

Он любил смотреть на окружающие их звезды, они способствовали размышлениям. Капитан вспомнил как он пренебрегая всеми известными протоколами направил "Дух огня" в погоню за ковенантским флотом пытаясь спасти профессора Андерс. Его короткое сообщение капитану "Столпа осени", о том что они покидают Аркадию, а всю ответственность он Джеймс Каттер берет на себя. И решение которое он тогда принял, в конечном итоге помешало ковенанту напасть на людей применяя древние технологии. И вновь похожая ситуация. Опять неизвестный мир и ковенант который опять рыщет в поисках древних технологий. Из рассказа Инженера, Каттер понял, что ковенант что-то знает об этом мире... Опять ему капитану "Духа огня" надо сделать правильный выбор. Что важнее? Захватить ковенантский корабль и попытаться произвести прыжок в системы контролируемые ККОН? Или узнать, что ищут ковенанты на неизвестной планете?

"Экситус Акта Пробат", — повторил Каттер про себя девиз "Духа огня". — "Экситус Акта Пробат".

CFV-88, UNSF-111.11-2 1\3\7

Первый фрагмент, третьего файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #10098127.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756230586487.0

Пространство звездной системы Джума, орбита планета Миср-А-Джум.

Бортовой журнал.

Мы просканировали все пятнадцать планет системы Джума, и не нашли признаков присутствия ни Тудэжа, ни Сан'Шум ни Предтеч. Все три ранее населенные нами планеты включая Миср-А-Джум мертвы. Нет никаких признаков разумной жизни. Цитадель и все структуры Протогеноев полностью разрушены. Экспедиция на поверхность Мисра подтвердила мои опасения. Пантеон и хранилище так же разрушены, а Оракул захвачен Предтечами. В структурах М полей, отмечены следы искусственного сверхмассивного нейтрино и воздействия его на пространственно-временной диффеоморфизм. По нашим предположениям, Предтечами вся система Джума была подвергнута полной стерилизации с помощью неизвестного нам оружия.

Мы продолжим поиски представителей нашего вида в ближайших системах, и посетим миры принадлежащие нашим союзникам.

С. Сокнопаис

Конец фрагмента.

UNSC X88-69928-01.

CFV-88, UNSF-111.11-2 2\3\7

Второй фрагмент, третьего файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #10091451.

Время: Эпоха Верлаг YY50.0?CHD100.0?756230586511.0

Граница звездной системы Джума

Бортовой журнал.

На границе системы Джума, наше судно было атаковано линейным кораблем Предтечей. С помощью кристалла Протогеноев, мы задействовали молекулярные нейрофоры, отбили атаку и захватили судно Предтечей. Как оказалось, кораблем управлял поврежденный искусственный интеллект. Он назвал себя "нищим из-за своих знаний", и поведал нам о Великом Очищении Галактики Предтечами. В борьбе с нашим старым врагом "Деформирующим паразитом", Предтечи применили неправильную тактику и проиграли. Потоп — так называли паразитические формы Предтечи, начал распространяться по всем галактическим рукавам. Чтобы остановить его, по словам "нищего" Предтечи убили всю разумную органическую жизнь во всей нашей галактики своими новым оружием — массивом кольцевых генераторов нейтрино.

"Нищий" также поведал, что у древнейших Предтеч был план по возрождению разумной жизни в галактике. По этому плану, они собрали образцы и сохранили их за пределами действия кольцевого оружия, на установке под названием "Ковчег". Но удалось ли Предтечам осуществить свой план, он не знал.

В навигационной базе корабля Предтечей, данные о местонахождении Ковчега отсутствовали, но нам удалось восстановить часть каталога галактических форм жизни, с указанием координат звездных систем.

"Две Владычицы" с кораблем Предтечей на борту, отправляется на поиски планет, где возможно разумная жизнь уже начала свое возрождение.

С. Сокнопаис

Конец фрагмента.

UNSC X88-69928-01.

Часть 4. Cursum Verus (Путь истины)

Глава 16.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 01:00 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) колониальный корабль ККОН "Дух огня", галактика "Большое Магелланово Облако", низкая орбита одного из спутников газового гиганта.

"Дух огня" подошел к кораблю ковенантов со стороны разрушенного левого борта, на расстояние пятидесяти километров. Несмотря на то, что судно ковенантов лишилось всех своих орудий, капитан Каттер не строил особых иллюзий по поводу беззащитности врага и приказал привести все артиллерийские расчеты в полную боевую готовность. Несколько эскадрилий "Длинных мечей" уже контролировало прилегающее к кораблям пространство. Каттер решил лично проинструктировать абордажные группы, и направился в ангар "Духа огня".

В ангаре вовсю кипела работа. Пилоты транспортных "Пеликанов" проводили предполетную подготовку, о чем свидетельствовал рев двигателей, который сменялся с низких тонов на более высокие. Майор Арбени проводил последний инструктаж личного состава, прохаживаясь мимо строя орбитальных десантников. Завидев капитана, он тут же крикнул:

— Смирно! — и увидев, как Каттер кивнул в ответ, произнес. — Вольно!

Капитан подошел к майору и вместе с ним они начали осмотр личного состава. Он придирчиво осматривал десантников, кивая каждому головой, словно подчеркивая всю важность этой операции. И проходя мимо спартанцев, он остановился. Его взгляд привлекло неоновое свечение на броне спартанцев.

"Интересно, что же сделала профессор с броней спартанцев?" — про себя подумал капитан. По ее просьбе они еще на тридцать часов отложили операцию по захвату корабля ковенантов для модернизации брони.

— Ну что лейтенант, как вам обновка? — с некоторой иронией спросил Каттер.

— Честно сказать, пока еще не знаем, но вот то, что мы теперь светимся как новогодние елки, это факт, — ответил Джером.

— У меня было мало времени, чтобы все довести до ума, — раздался голос Андерс. С помощью моего нового друга "Инженера" мне удалось улучшить работу активного щита "Мьёлнира".

Капитан тут же нашел глазами профессора в конце строя, вместе с экипажем медицинского "Пеликана", и быстрым шагом направился к ней.

— Профессор Андерс, что вы тут делаете? — спросил Каттер.

— Капитан, я... — попыталась ответить Андерс, но капитан ее перебил.

— Как только будет подтвержден протокол безопасности, вы сразу же отправитесь на корабль ковенантов, а пока... Эллен, вы останетесь здесь, — и тут же добавил в приказном тоне. — Это приказ, и это не обсуждается!

После этих слов, он вместе с майором закончил осмотр, после короткого инструктажа, пожелал всем удачи направился рубку управления ангаром.

Уводовцы и спартанцы заняли свои места в "Пеликанах" и боевая абордажная группа под кодовым позывным "Корсар" направилась в сторону корабля ковенантов.

Капитан подождал пока за "Пеликанами" закроются ворота шлюза и затем покинул ангар, направился на мостик.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения галактика "Большое Северное Облако", носитель Ковенанта "Путь истины", 22 цикла по внутренним часам корабля, с начало полета.

В одном из технических помещений "Пути истины" Генерал и двое его охранников Зилотов наблюдали на мониторах как трое неверных, взломав управление одной из дверей разрушенного взрывом отсека левого борта, проникли внутрь его корабля. О том, что Генерал находился на корабле, не знал никто, кроме ИИ и его охранников. Как только корабль неверных появился в обычном пространстве, он отправил на "Путь истины" две группы для засады, а затем втайне от всех проник на корабль и приказал ИИ скрыть их местонахождение. С явным раздражением от того, что неверные заставляли его так долго ждать, Морами наблюдал как они, наконец, решились на захват его корабля. Поначалу, как только эти трое проникли на борт, и он решился было на захват одного из них, но вовремя заметил кто эта троица. Это были "демоны", суперсолдаты неверных. Он хорошо помнил сводки, и отчеты с полей сражений, которые приходили за последнее время. Там, где появлялись "демоны", ковенант нес большие потери. Генерал на миг растерялся, ему очень необходим был неверный для осуществления своей цели, но он не мог рисковать, нападая на них сейчас. Более того, это было бы крайне неблагоразумно, так как шанс на положительный результат был крайне ничтожен. Оставалось только ждать.

— Скрой их перемещение от наших отрядов, — приказал Генерал, ИИ. — Я не хочу, чтобы сброд коммандера совершил что-нибудь необдуманное и испортил мне всю операцию. Я им не доверяю, — тут же добавил, он словно разъясняя свое решение.

— Да Генерал, — подтвердил ИИ корабля.

Тем временем "демоны" осмотревшись, направились по коридору в сторону ангара. `Морами с некоторым облегчением вздохнул, так как они направились не в сторону рубки управления, а это говорило о том, что сюда прибудут еще неверные, и это вселило в него определенную надежду на успех всей операции. Кроме того `Морами обратил внимание на тот факт, что демоны, проходя мимо дверей, останавливались на несколько минут, что-то делая возле них.

— Генерал они блокируют двери, — доложил ИИ

— В смысле? Ты не можешь ими управлять? — с некоторой озадаченностью спросил Генерал.

— Да, теперь я не могу дистанционно управлять этими дверьми, — подтвердил ИИ.

Морами отошел от мониторов и начал неторопливо прохаживаться по помещению, обдумывая увиденное. Он похоже сделал правильный выбор, что не стал нападать на неверных сейчас, они действовали крайне осторожно и подобраться к ним незаметно явно не получится. Одно его утешало, что если ему удастся проникнуть в пирамиду и завладеть тайным оружием Древних, то он сможет справиться не только с этим жалким кораблем неверных, но и полностью очистить от них галактику.

— Генерал, к "Пути истины" приближаются еще несколько транспортных кораблей неверных. Я думаю, что это основная группа захвата, — доложил ИИ корабля, одновременно показывая изображение транспортников.

— Ну что же, это хорошая новость. Мы их уже заждались, — с некоторым воодушевлением в голосе произнес `Морами, подходя к мониторам. Пока все шло, так как он задумал. Разум подсказывал, что он действует правильно, но факт того, что корабль сдается без боя, не давал ему покоя.

— Скажи, наши ремонтные дроны, оснащены плазменными резаками? — обратился Генерал к ИИ.

— Да Генерал, именно так.

— Ну тогда сделаем неверным небольшой сюрприз. Пусть дроны нападут на их транспортники, — приказал Шеша `Морами.

— Хорошо, сейчас я их перепрограммирую, — ответил ИИ, добавив: — Но они будут эффективны только на короткое время, или если смогут закрепиться я на внешней обшивке транспортника.

— Хорошо, действуй.

На какое-то время `Морами оставил трех "демонов", которые уже почти подошли к ангару, и переключил свое внимание на транспортники неверных которые уже были рядом с его кораблем.

Из крупных пробоин, вылетело два десятка серебристых сфер, и устремились к кораблям неверных. Они кажется, ожидали нападение и космос озарился росчерками следов трассировочных пуль — транспортники ответили огнем из крупнокалиберных пулеметов сбив сразу пять дронов. Спустя какое-то время было сбито еще несколько дронов, о чем свидетельствовали вспышки от взрывов. Генерал занервничал, потому, как из всех выпущенных ими ремонтных дронов осталось всего шесть единиц. Но несмотря на пулеметный огонь, часть оставшихся дроны ловко маневрируя приблизились к одному из транспортников, выпустили гибкие манипуляторы, похожие на щупальца, и закрепились на корпусе корабля неверных.

* * *

Спартанцы продвигались по внутренним помещениям ковенантского корабля, сохраняя полное радиомолчание. Прежде всего, их интересовал ангар — нужно исключить любую, пусть даже гипотетическую, угрозу безопасности "Духа огня".

Им оставался пройти последний поворот, и преодолеть коридор, который вел непосредственно к воротам ангара.

Командир спартанцев Джером-092, остановился, вытянул оптический щуп, и убедившись, что за поворотом нет противника, жестом указал Дугласу, что путь свободен. В свою очередь он подал знак Элис, — "все чисто, продолжаем движение".

Уже около часа "Красная команда" спартанцев продвигалась по пустым, полутемным коридорам ковенантского судна, где единственными источниками света были аварийные огни тускло-фиолетового цвета, и неоновые полоски на их броне.

Элис шла спиной вперед, прикрывая команду с тыла. Ее крупнокалиберный пулемет был направлен в пустоту коридора, позади их. Джером, шедший впереди, прокладывал путь по тактической карте, и пытался выявить возможные засады ковенантов.

Вдруг нарушив радиомолчание, пришел, экстренны вызов одного из "Пеликанов" группы "Корсар":

— Мэйдэй, "Чарли один", вызываю поддержку, — услышал Джером-092 встревоженный голос пилота "Пеликана", на котором летела группа десантников.

— "Феникс", актуал. "Корсар", "Чарли один", что у вас произошло? — послышался голос капитана Каттера.

— При подходе к ангару, на нас напали, и что-то пытается разрушить "Пеликан"!

— "Фокстрот один", это ремонтные дроны ковенантов. Плазменными резаками, они пытаются разрушить обшивку и двигатели вашего "Пеликана", — включился в разговор командир другого "Пеликана".

— "Феникс", актуал, "Чарли один", вы сможете вернуться на базу? — произнес капитан после небольшой паузы.

— "Чарли один", боюсь что нет. Мы уже с трудом управляем "птичкой".

— "Феникс", актуал, "Красный один", вы меня слышите, — обратился капитан уже к спартанцам. — Радиомолчание не нарушать! Нужна срочная помощь "Чарли один", — продолжил Каттер. — Подтвердите визуальным сигналом.

Джером, включил аварийный канал, и три раза мигнул пилоту первого "Пеликана" визуальным маячком, что значило — "Слышу, иду на помощь".

— "Чарли один", "Фениксу" — "Красный один" услышал, идут на помощь, прием.

— "Красный", без вашей помощи не обойтись... поспешите ребята, — произнес капитан.

— Да сэр! — мысленно подтвердил спартанец, и одновременно повернулся к остальной группе.

В ответ он увидел легкие кивки головы, означавшие, что группа готова.

Времени на осторожность уже не оставалось, и спартанцы в быстром темпе направились к воротам ангара, до которых оставалось несколько десятков метров. Оставшееся расстояние они преодолели за считанные секунды, но как и следовало ожидать дверь была заблокирована. Дуглас быстрым и точным движением вскрыл панель управления, и хотел было приступить к взлому, как с той стороны послышался глухой цокот, а затем один из краев проема раскалился докрасна.

Спартанцы не сговариваясь, тут же отступили на несколько метров назад, Джером и Дуглас одновременно с этим вскинули штурмовые винтовки МА5В, а Элис привела в движение сервопривод вращения стволов своего пулемета.

"Это, то о чем я думаю?" — жестами руки спросила Элис.

"Кови заваривают вход в ангар", — подтвердил Джером.

"Что будем делать?" — спросил Дуглас.

"Ищу альтернативный путь" — слегка повернув голову в сторону Дугласа, знаками ответил Джером.

Спартанец-092, быстро вывел на тактический дисплей план корабля ковенантов, которым снабдила их Серина, отметил маркером несколько маршрутов и показал Ноль-Сорок-Второму.

"Не успеем".

"Другие предложения?"

"Надо взрывать"

Джером еще мгновение рассматривал план корабля, потом выпрямился, одновременно доставая из-за спины тяжелое энергетическое оружие M6, именуемое в армейских кругах, как "спартанский лазер".

Командир "Красной команды" спартанцев, кивнул своим товарищам, и подал команду — "Отойдите на безопасное расстояние", — понимая, что выстрел с лазера в ограниченном пространстве коридора очень опасен даже для спартанцев.

После того как Сто-Тридцатая и Ноль-Сорок-Второй отошли назад по коридору и завернули за угол. Джером показал жестом чтобы те не высовывались, а сам стал напротив двери, которую ремонтный дрон уже почти закончил заваривать, вскинул на плечо лазер.

"Ну что же... теперь вся надежда на подарок профессора" — подумал спартанец, и нарушая радиомолчание громко произнес:

— Юпи-Ка-Йе!!! — и нажал на спусковой крючок.

Сначала тонкий луч когерентного света ударил точно в середину сдвижных дверей, затем он стал постепенно расширятся, и наконец импульс непреодолимой энергии обрушился на запорные ворота ангара.

Прогремел мощнейший взрыв, капли и рваные осколки раскаленного металла взрывной волной понесло в сторону спартанцев. Элис и Дуглас непроизвольно еще сильнее прижались к стене и увидели, как Джерома, словно пушинку подбросило вверх и с силой ударило об стену. Но также они заметили, что в момент соприкосновения раскаленного металла с броней Ноль-Девяносто-Второго, силуэт спартанца озарился ярким золотистым светом.

Элис видя, что Джером лежит без движения, моментально бросилась к нему.

Но Девяносто-Второй пошевелился, поднял сжатый кулак с большим пальцем, словно говоря, что все в порядке.

Тут же подскочил Дуглас, подхватил его, и помог подняться.

— Думаю, радиомолчание можно отменить, — с трудом произнес командир "Красной команды". — Мы наделали столько шуму, что вряд ли остались незамеченными.

— "Красный один" ты в порядке? — спросил Дуглас.

— В полном! — ответил Джером. — Но ощущения такие, что по мне проехался каток, — попытался пошутить он, и тут же добавил: — Надо будет при встрече, поблагодарить профессора. Без ее модернизации энергощита меня бы расплющило в лепешку.

Джером-092, поднявшись на ноги, обратил внимание что в верхней части его визора мигает полоска красного цвета, и отчетливо услышал тревожный сигнал. Спустя минуту, шкала поменяла цвет на прозрачно голубой, перестала мигать, и тревожный сигнал исчез. Силуэт спартанца на миг опять вспыхнул золотистым светом.

— Вперед "Красная команда", нужно помочь "Чарли".

Не сговариваясь, вся троица выдвинулась в быстром темпе к проему образовавшемуся на том месте, где минутами раньше были ворота.

Спартанцы вышли на втором уровне, и им срочно нужно было добраться до середины ангара, где по карте располагалась панель управления барьерами, отделяющих внутреннее пространство ангара от окружающего корабль вакуума. Но картину, которую они увидели заставило на миг их остановится. Весь пол второго уровня устилали тела погибших ковенантов.

Из допроса "Инженера" спартанцы уже знали, что тут произошло, но теперь они увидели все своими глазами.

Джером осмотрелся и осторожно перешагивая через лежащие тела пошел к панели управления. За ним двинулись и остальные спартанцы.

Спустя минуту, они уже прошли половину пути, и увидели, как за барьером поврежденный "Пеликан" заваливался то на один бок, то на другой. Пилот явно проявлял все свое мастерство, чтобы удержать непослушную машину на крыле и не врезаться в корабль ковенанта.

Джером жестом указал, что нужно двигаться в темпе, но как на зло, открылись одни из ворот ангара, и оттуда вылетела дюжина ремонтных дронов.

— Я прикрою, — крикнула Элис. — Выключайте этот гребанный барьер! — И незамедлительно по помещению прокатилось стаккато крупнокалиберного пулемета.

Тут же в проеме, откуда вылетали дроны показались вспышки фиолетового света и глухие раскаты взрывов.

Несмотря на это, половине дронов все же удалось проникнуть внутрь ангара и рассредоточится вокруг спартанцев. Элис отбросила пулемет в сторону и достала штурмовую винтовку, и начала прицельно расстреливать дронов по одному. Дроны юрко маневрировали и не давали точно прицелится.

— Дуглас, быстро к панелям, пока дроны летают высоко они нам не страшны, — приказал Джером.

Дуглас кивнул в ответ, и побежал к панелям. За ним, медленно следя за летающими машинами двинулись Джером и Элис.

Кто управлял дронами понял, что надо менять тактику, они тут же выпустили свои гибкие щупальца — манипуляторы и ринулись на спартанцев.

— Мерзость ковенантская, осьминоги и то симпатичнее, — пошутила Элис, расстреляв ближнего дрона.

Еще несколько вспышек, и останки беспилотных машин полетели вниз.

Одному дрону, все же удалось совершить задуманное. Пока два спартанца отстреливались, а Дуглас колдовал с панелью управления, один из дронов незаметно приблизившись к Элис, вытянул манипуляторы с магнитными захватами и они намертво в прицепились к ее броне.

— Помогите убрать этого урода с моей спины, — крикнула Элис товарищам.

Джером обернувшись на крик, увидел, как дрон активировав плазменный резак, и начал прижиматься к спартанке. Тут же силуэт Сто-Тридцатой озарился ярким золотистым свечением — это энергощит пытался рассеять энергию плазмы.

Девяносто-Второй быстро среагировав, кинулся на мерзкую машину и вцепившись за один из манипуляторов дрона, с силой дернул его в строну. Послышался скрежет ломающегося металла, и дрон потеряв одну из опор отключил плазменный резак и попытался восстановить равновесие.

Его манипуляторы на миг отпустили Элис, а Джером, казалось только этого и ждал — он тут же ударил машину прикладом винтовки.

От удара дрон, отлетел метров на пять, послышалась автоматная очередь, затем произошла яко-фиолетовая вспышка, раздался взрыв, который известил, что с последним ремонтным дроном покончено.

— Элис ты как? — поинтересовался Джером.

— В порядке, но эта тварь меня изрядно взбесила! — ответила спартанка.

— Дуглас, что с панелью? — спросил Джером.

— Все, уже заканчиваю, — ответил Ноль-Сорок-Второй.

Поле энергетического барьера стало заметно менять свою плотность, и вскоре от него осталась только тонкая пленка отделяющая внутреннюю атмосферу ковенантского судна от космического вакуума.

— "Красный один", "Чарли", "Фокстрот" — можете залетать, барьер снят. Прием, — передал по закрытому каналу связи Джером.

— "Чарли один", "Красный" — Вас понял, встречайте.

— "Фокстрот один", "Красный" Вас понял, иду следом.

"Пеликан", пилот которого прилагал все усилия, чтобы держать транспортник ровно, и не врезаться в обшивку корабля, медленно вплыл в ангар. Джером не дожидаясь пока машина сядет спрыгнул на крыло транспортника. Тут же раздался оглушительный рев двигателей — пилот, не ожидавший такого хода тут же попытался выронить "Пеликан".

Спартанец не останавливаясь направился к одному из дронов, который уже проделал изрядную брешь в корпусе транспортника, и словно профессиональный футболист ударил дрона ногой. Удар был такой силы, что сфера управляющего блока дрона сорвалась со своих опор и полетела сквозь барьер прочь от "Пеликана" прямо в открытый космос. Еще через несколько секунд Джером тем же способом расправился еще с двумя ремонтными машинами, на что Дуглас, видевший все это, произнес:

— Командир, классный филд-гол!

— А то! Не зря же я считался лучшим футболистом среди спартанцев, — с ноткой юмора в голосе, ответил Джером.

В ангар вплыл второй "Пеликан" и как только их посадочные амортизаторы коснулись палубы ангара, и открылись транспортные люки, тут же из них начали выскакивать десантники, занимаю круговую оборону.

Из первого поврежденного "Пеликана" появился пилот, и какое-то время осматривал свою птичку.

Джером спрыгнул с крыла и подошел к нему.

— Все нормально?

— Спартанцы, спасибо вам, без вашей помощи мы уже и не надеялись вылезти из этого дерьма!

Джером похлопал пилота по плечу и ответил:

— За вами должок, "пернатые"!

Глава 17.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 03:57 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) ангар крейсера ковенанта CCS класса, галактика "Большое Магелланово Облако", низкая орбита одного из спутников газового гиганта.

Как только из "Пеликана" высадился последний десантник, первая фаза операции ККОН по захвату судна ковенантов была завершена. В целом все сложилось достаточно удачно, если не считать небольшого инцидента с ремонтными дронами. Теперь начиналась вторая и самая ответственная фаза всей операции. Во-первых, необходимо было захватить командный отсек управления кораблем, чтобы Серина могла дистанционно подключится ко всем системам, и оценить состояние судна, а так же узнать есть ли на борту ковенанты; во-вторых, захватить реакторный отсек силовых двигательных установок, чтобы пресечь попытку бегства крейсера.

Джером, находился на нижнем уровне ангара и дожидаясь Элис и Дугласа, рассматривал, последствия боя ковенанта с неизвестным противником.

"Странно, они даже не удосужились убрать тела", — подумал спартанец. — "Это или последствия экстренной эвакуации на поверхность планеты, или нас хотят убедить, что корабль пуст... А возможно — и то, и другое".

— "Первый", похоже тут действительно была сильная заварушка, — сказал подошедший Дуглас.

— Да, ты прав, им противостоял очень серьезный противник, — произнес Джером.

— Переходим ко второй фазе, — продолжил Девяносто-Второй когда к ним присоединилась Сто-Тридцатая.

Элис и Дуглас кивнули головами.

— Итак, Элис с группой "Чарли" захватывают реакторный отсек, я с группой "Фокстрот" выдвинусь по направлению к рубке управления. Дуглас ты с оставшимися берете под контроль ангар и обеспечиваете охрану "Пеликанов".

— Есть, командир! — дружно ответили спартанцы.

После столь короткого брифинга Джером подошел к своей группе и они направились в сторону командного отсека который находился в самом центре ковенантского корабля.

Через несколько минут группа "Фокстрот" скрылась в темноте проема, который четвертью часа раньше проделал Джером в воротах ангара. Большую часть пути они преодолели достаточно быстро, придерживаясь того же маршрута, которым спартанцы добирались до ангара. По-прежнему корабль казался покинутым экипажем, но спартанец не расслаблялся и как только отряд добрался до того места, откуда началось проникновение на борт корабля, Джером жестом указал, что "прогулка" закончилась, и надо быть предельно осторожными.

Они прошли еще два узких темных коридора, как спартанец заметил, что впереди, за крутым поворотом обозначается едва заметное сине-фиолетовое свечение. Он резко остановился, подал знак уводовцам, чтобы они оставались на месте, а сам начал медленно приближаться к повороту. Джером осторожно вытянул оптический щуп и заглянул за угол.

Инстинкты не подвели спартанца, за переносным энергетическим щитом от которого исходило небольшое сияние он увидел четверо ворчунов и их командира — элита в синих доспехах.

Трое ворчунов, были вооружены плазменными пистолетами; четвертый — игольником, а "синий" элит держал в своей трехпалой лапе плазменную винтовку.

Джером взглянув на счетчик патронов его винтовки, магазин был полон, потом он закинул ее за спину, взял с пояса Магнум-M6, и резким рывком выскочил из-за угла. Расчет был простым и эффективным — используя фактор неожиданности нейтрализовать командира и посеять панику в рядах Ворчунов.

Прозвучало четыре быстрых выстрела из тяжелого армейского пистолета и броня элита засветилась голубым неоновым светом. Спартанец выждал долю секунды и произвел еще один точный выстрел в голову противника. Элит так и не успев понять, что происходит осел на пол с сквозной дырой в черепе. Еще через секунду опомнились ворчуны и начали стрелять из плазменных пистолетов в спартанца, а если точнее туда где они видели его десятую долю секунды назад. За это время Джером успел пробежать несколько метров, достать из-за спины винтовку и проломить её прикладом голову ближайшего "карлика". Затем спартанец произвел две короткие очереди, и два ворчуна, так же упали на пол.

В живых остался самый опасный "карлик" с игольником, который успел спрятаться за энергощитом. Джером рисковать не стал, и просто бросил осколочную гранату под ноги ворчуна и немного отбежал в сторону. Прогремел взрыв и тело "карлика" разметало по стенам коридора.

* * *

Элис со своим отрядом заканчивали зачистку реакторного отсека. До него они добрались без происшествий. Ее группа наткнулась на засаду лишь перед самым входом в отсек, и то это было больше похоже на отряд охраны, чем на серьезные силы ковенантов.

В засаде были — один спецназовец и пятеро ворчунов, которые скорее напоминали техников, чем военных.

Появившись перед ними спартанка учинила полный хаос. Сотни пуль, снимая щиты, пробивали броню, рвали на куски плоть ковенантских солдат. Элит стоявший за спинами трех Ворчунов даже не успел осознать тот факт, что пули пронизывают его тело. Через минуту пулемет стих и в живых остались лишь двое ворчунов, которые стояли дальше всех. В глазах "карликов" можно было прочитать ужас и страх. Немного погодя, выйдя из оцепенения, они побросали оружие, и с дикими криками побежали во внутрь отсека.

— Гляди-ка, наша "Сиамка" умеет произвести впечатление на врага, — услышала Элис голос одного из десантников, который обращался к своему товарищу.

— Точно! — согласился с ним другой уводовец.

Элис обернулась, и увидела стоящих сзади десантников своей группы. Ее улыбку скрыл лицевой щиток: — это прозвище дали ей десантники на "Духе огня" из-за редкого сочетания бирюзово-голубых глаз и светло бежевого цвета волос, причем цвет волос был естественным, и характерным только для родившихся в одной дальней колонии на задворках галактики, где добывали редкие элементы, отходы которых, как оказалось в последствии, изменили некоторые рецессивные гены, и следующие поколения уже имели характерный цвет волос и глаз. Также Элис имела красивые и правильные формы лица, да и ее фигура в целом, вызывала откровенно жадные взгляды почти у всего мужского сообщества "Духа огня", когда она появлялась в кают-компании без привычной для себя брони.

И если бы не военная служба, которая началась с шести лет, и отнюдь не по ее собственному желанию. Не став одной из участников секретного проекта Управления Военно-морской Разведки — "Спартанец-II", Элис возможно сейчас могла бы быть фотомоделью, а издательства разных цифровых журналов выстраивались бы к ней в очередь.

И вот Элис — гремучая смесь красоты, силы, брони и ее любимого крупнокалиберного пулемета, стояла в коридоре, глядя на десантников, которые опять ее обсуждали.

— Ну что мальчики, идем воевать дальше, или еще немного посплетничаем? — шутя произнесла Элис.

— Да сэр, идем дальше, — в один голос ответили уводовцы.

После этих слов спартанка и вся группа "Чарли" зашли в отсек и рассредоточились ища возможные засады, и двух сбежавших Ворчунов.

Командир уводовцев сообщил:

— По периметру все чисто, засад не обнаружено. Не видим двух маленьких уродцев; они возможно залезли в какую-нибудь дыру. Продолжаем поиски.

Элис заметила их первой, они спрятались за одним из блоков охлаждения реактора ходовых двигателей. Спартанка направила на них ствол пулемета, дожидаясь пока десантники не возьмут их в прицел.

— Эй вы, маленькие засранцы, выходите, — громко крикнула Элис, и к ее удивлению, один "карлик" высунул голову совершенно четко произнес:

— А "демон" больше не будет стрелять?

— Мне послышалось, или он по-нашему балакает? — произнес стоящий рядом с Элис десантник. — Абла устэд эспаньол? — С усмешкой спросил он.

— Да уж... — согласилась спартанка, и продолжила, обращаясь к ворчуну:

— Если вы сейчас выйдете, и так чтобы я видела ваши руки — то "демон" стрелять не будет.

Голова скрылась, и послышался звук разговора двух Ворчунов.

— Эй, там! Я не намерена долго ждать. Или выходите или... — крикнула Элис, и привела в действие привод стволов своего пулемета.

Звук вращающихся шестеренок подействовал на Ворчунов как ушат воды, и они больше не колеблясь, вышли из-за своего укрытия, держа руки на ширине плеч и медленно подошли к спартанке.

— Откуда вы знаете наш язык? — поинтересовалась Элис.

— Мы команда техников, специально обученная языку неверных, — тут же проболтался один из Ворчунов. — Это на случай, если наши командиры захватят один из ваших кораблей. — Продолжил он. Второй ворчун, молчал и все время нервно озирался.

— Гляди-ка, хрюндели скоро умней человека станут, — усмехнулся командир десантников. — Эй там! — Переключился он на одного десантника с интересом рассматривающего пульт управления какого-то устройства ковенантов. А ну отставит!

Но было уже поздно. Уводовец то ли из любопытства, то ли по неосторожности что-то нажал на пульте управления. Заморгал фиолетовый свет, цилиндрическая колонна одного из блоков охлаждения стала утапливаться в пол, а когда она почти скрылась из виду, наружу вырвался фонтан ярко-зеленого, густого охладителя. Хладагент расплескался по всем ближайшим устройствам, и они начали покрываться инеем.

В тот же момент, посреди остатков охладителя, сияя неестественным холодно-голубым светом словно из неоткуда появился огромный Элит с энергетическим мечем в левой лапе.

Элис моментально среагировала, и направив стволы своего пулемета в сторону элита в белой офицерской броне, открыв непрерывный огонь на подавление.

— "Красный один", "третий" как у тебя дела? — связался с ней по радиоканалу Джером.

— Это "третий" уже заканчиваю, — ответила Элис, смотря, как счетчик патронов в ее пулемете стремительно приближался к нулю.

— "Третий", помощь нужна? — спросил ее Джером.

— Я справлюсь, — ответила спартанка, отбросила опустевший пулемет, и взяла в обе руки два пистолета-пулемета SMG.

* * *

За следующим поворотом их уже ждали. Джером приказал десантникам рассредоточиться, а сам заглянул за угол.

Впереди стояли два шакала, перекрыв своими щитам всю ширину коридора. Они защищали тех, кто стоял позади, а именно спецназовца Элита в окружении нескольких Ворчунов.

Спартанец подобрал с пола плазменный пистолет, и включил его в режим накопления заряда. Указав двум десантника на гранаты, Джером выскочил из укрытия, и разрядил плазменный пистолет в щит одного из шакалов. Вслед за этим, десантники низом швырнули гранаты под ноги шакалам, и тут же вместе со спартанцем скрылись обратно за угол. В ответ раздались очереди из игольников и плазменных пистолетов. Элит что-то громко кричал; раздались взрывы гранат, а затем серия взрывов сдетонировавших плазменных липучек ворчунов, которые попытались бросить их в ответ.

Затем все стихло. Джером выглянул из своего укрытия — на полу в неестественных позах лежали тела мертвых солдат ковенантов.

Путь был свободен. От рубки управления их отделяла последняя дверь. Спартанец с двумя десантниками осторожно приблизились к входу. Дверь неожиданно открылась, и оттуда выбежал Охотник, и словно лопатой загреб всех троих, швырнув их своей массивной лапой так сильно, что они пролетев весь коридор ударились об стену.

Тут же в голове спартанца эхом зазвучал тревожный сигнал, а индикатор замигал красным цветом, свидетельствуя о полной разрядке щитов.

Тем не менее, щит ему помог остаться в сознании, и Джером увидев, как Охотник встал в стойку, а его топливная пушка уже наливалась ядовито-зеленой плазмой.

Спартанец вскочил, быстро окинул взором двух десантников — они не двигались, один из них тихо стонал, а второй не подавал признаков жизни. Моментально оценив ситуацию, он схватил обоих уводовцев за шиворот и с силой потащил за собой.

Не обращая внимания на взрыв заряда топливной пушки Охотника у себя за спиной, Джером положил обоих десантников на пол, и передал их побежавшим товарищам, которые сразу начали оказывать первую помощь.

Спартанец вернулся назад и начал следить за действиями Охотников, которых было уже двое, и они медленно, но уверенно приближаются.

Джером приказал десантникам отступать. Они подобрали своих товарищей и стали отходить в сторону ангара. Джером какое-то время сдерживал продвижение Охотников беглым огнем, и как только десантники отошли на достаточно большое расстояние, стал тоже отходить

— "Красный один", "Второй", у нас контакт, нужна твоя помощь, прихвати свою игрушку, прием. — Связался Джером с Сорок-Вторым.

— "Красный второй", "первый" вас понял, сейчас буду! — подтвердил Дуглас.

— "Второй" у нас раненые, требуются носилки, код зеро зулу, — добавил Джером.

— Роджер! — послышался в рации голос Дугласа.

Джером с десантниками, отстреливаясь, продолжали отходить, и спустя несколько минут сзади раздался голос Дугласа:

— Ну что тут у вас, помощь вызывали?

— Два Охотника, следом за нами, — ответил ему Джером.

— Хорошо, сейчас они свое получат, — с угрозой в голосе произнес Дуглас, меняя винтовку на реактивный гранатомет M41.

Он положил его на плечо и прошел немного вперед, ожидая появления противника.

Долго ему ждать не пришлось, из-за поворота появились двое Охотников с разогретыми топливными пушками.

— Попробуйте горячих гренок! — произнес спартанец и дважды нажал на спусковой крючок гранатомета.

Две ракеты устремились в конец коридора к приближающимся Охотникам. Они попытались защититься, выставив перед собой свои массивные нарукавные щиты — все было тщетно.

Раздались два взрыва, и то что еще недавно представляло собой конгломерат оранжевых трубчатых червей, устилало весь пол коридора.

После этого, Джером приказал оставшимся десантникам вынести раненых в ангар, а сам вместе с Дугласом направились в рубку управления.

— "Красный один", "третий" как у тебя дела? — произнес Джером по радиоканалу, связавшись с Элис.

— Это "третий" уже заканчиваю, — послышался голос спартанки на фоне звука стреляющего крупнокалиберного пулемета.

— "Третий", помощь нужна? — спросил Джером.

— Я справлюсь, — тут же ответила Элис.

* * *

Элит офицер, оказался матерым воином. Выстрелив в него половину обоймы пулемета, Элис лишь незначительно разрядила его энергощиты. Элит все время двигался, уворачиваясь от пуль. Он ходил большими полукругами, и медленно, но верно приближался к спартанке. Когда в пулемете не осталось патронов, Элис взяла в обе руки свое любимое легкое оружие — два пистолет-пулемета SMG. Они отличались очень высокой скорострельностью и точностью, чем приобрели особую любовь спартанцев как орудие для ближнего боя.

Два непрерывных потока свинца обрушилось на голову "белого" Элита. Его щиты засияли, что свидетельствовало о их почти полной разрядки. Офицер взревел и с яростью бросился на Элис.

В самый последний момент, спартанка смогла уйти из-под лезвий элитского меча. Элис отбросила один пистолет, а прикладом второго нанесла удар по левому предплечью Элита. Офицер выронил меч, и он отлетел под ноги двум Ворчунам застывших от ужаса.

Спартанка мгновенно перезарядила обойму SMG и не давая опомниться Элиту продолжила в него стрелять.

Броня ковенантского офицера начала сдавать, и из пулевых отверстий начала проступать фиолетовая флюоресцирующая кровь.

Но Элит не сдавался и продолжал бороться. В немыслимом прыжке, он достиг Ворчунов, схватив одного из них, прикрывшись им от пуль спартанки; другой рукой он подобрал свой меч и со звериным рычанием бросился на Элис.

У Сто-Тридцатой на размышление не было и десятой доли секунды, и она приняла единственное правильное решение — двумя руками она схватила за запястье лапу Элита, которой он держал меч, и резко дернула вниз.

Послышался звук рвущихся связок и ломающихся костей ковенантского офицера. Элит взвыл, выпустил меч, отбросил уже мертвого Ворчуна, и всем своим телом обрушился на спартанку. У Элис моментально разрядились щиты, и она начала задыхаться под весом восемьсот килограммового чужака.

Вдруг все четыре челюсти Элита свело судорогой, а из пасти густо полилась кровь. Офицер обмяк, захрипел и испустил дух.

Элис не без усилия сбросила с себя тело чужака, и увидела, как командир уводовцев вытирает об колено фиолетовую кровь Элита со своего огромного тесака.

— Эй, эй, — произнес улыбаясь десантник. Свежая устрица, Сэр! Вам помочь?

— Спасибо Леонард! — ответила Элис. Давно я так не разминалась! — Бодро произнесла спартанка, и встала на ноги.

Оставшийся в живых Ворчун с неописуемым страхом в глазах смотрел то на "демона", то на десантников, и ожидал свое участи.

— Так какая ты говоришь численность и состав группировки ковенантов на этом корабле? — спросил командир уводовцев обращаясь к Ворчуну, при этом поигрывая своим тесаком.

* * *

Капитан Каттер находился на мостике "Духа огня", заложив руки за спину, и слушал доклад командира спартанцев Джерома-092.

— В целом операция прошла успешно, потерь среди личного состава нет, но у нас двое тяжелораненых уводовца, и им срочно нужна эвакуация.

— Минуту "Красный один", — сказал капитан и связавшись с ангаром, где находился экипаж медицинского "Пеликана", капитан обратился к Херши.

— Луиза, похоже и вам придется поработать. У нас двое тяжело раненых.

— Да капитан, мы всегда готовы к вылету, а как же иначе, — сказала Херши.

— Срочно направляйтесь на судно ковенантов и эвакуируйте раненых.

— Есть, капитан! — звонко отрапортовала она.

— "Красный один", медики уже к вам вылетают, продолжайте докладывать обстановку.

— Мы захватили одного ворчуна, и он умеет разговаривать на нашем языке. Так же он утверждает, что кроме тех ковенантов которых мы нашли и зачистили на корабле, больше никого нет. Наша разведка подтверждает его слова. И еще вопрос, что нам с ним делать дальше? — продолжил доклад спартанец.

— "Красный один", хорошие новости, но надо еще раз все проверить. Разверните станцию удаленного доступа для Серины, и ждите дальнейших указаний. А Ворчуна, при первой возможности отправьте на "Дух огня", — подытожил капитан.

— Вас понял "Феникс один", — сказал Джером и отключился.

— А я не знала, что мы открыли приют для бездомных ковенантских солдат. — с саркастической ухмылкой произнесла Серина.

На мостик ворвалась профессор Андерс, и задыхаясь от быстрого бега произнесла:

— Капитан можно и я с ними, корабль ведь уже под контролем?

— Профессор, на корабле еще не безопасно, и мы выясняем, есть ли еще на борту солдаты ковенанта, — попытался вразумить Андерс капитан.

— Но капитан, неизвестно сколько времени понадобится на восстановление контроля, и более того отсек гиперпривода уже наш. — стояла на своем Эллен.

— Капитан, пожалуй профессор права, неизвестно сколько у нас есть времени до возможного штурма ковенантов, — согласилась Серина.

— Хорошо профессор, но только при одном условии, ни на шаг от спартанцев. Это вам ясно? Это приказ! — строго произнес капитан Каттер.

— Да капитан, ясно! — ответила Андерс, и быстро направилась к ангару.

Через десять минут медицинский транспортный "Пеликан" взял курс на корабль ковенанта. Несколькими минутами позже еще один "Пеликан" с оборудованием и инженерами направились в том же направлении. Капитан Каттер задумчиво стоял около обзорного экрана, наблюдая как транспортники постепенно удаляются от "Духа огня".

Глава 18.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 06:44 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) колониальный корабль ККОН "Дух огня", галактика "Большое Магелланово Облако", низкая орбита одного из спутников газового гиганта. Медицинский отсек.

Сознание постепенно возвращалось к Т'ха Рааду, и он попытался вспомнить, что с ним произошло, прежде чем мрак сковал его разум.

Ночному ветру в горах.

Помолись уставший путник, заплутавший.

Дорогу найдешь с восходом.

Но в голове почему-то звучали только притчи его Учителя...

Больной опустился гусь

На поле холодной ночью.

Сон одинокий в пути.

Сквозь опущенные веки он почувствовал свет... холодный свет.

— Свет! Учитель, я умер? Вы пришли встретить меня?

Скалы среди криптомерий!

Как заострил их зубцы

Зимний холодный ветер!

— Холодно... Учитель, Боги Санхелиоса не хотят меня принять в Храм Воинов? Учитель...Откуда свет?

Как же это, друзья?

Воин глядит на сады в цвету,

А на поясе длинный меч!

— Но почему свет белый и холодный? Учитель, разве он не должен быть фиолетовым?

Луна так ярко светит!

Столкнулся вдруг со мной

Слепец — и засмеялся...

Слепец... Слепец...

И Раад вспомнил — яркая вспышка, удар, а потом страшная и невыносимая боль. Лицо генерала, и снова боль... боль от утраты и унижения. Затем мрак, пустота и холод...

Потом были голоса, и сразу по телу расползлись тысячи термитов. Голоса, и рой термитов стал рвать и кусать его плоть... Потом, вновь пришел мрак... но уже теплый, успокаивающий. Прошло тысяча лет тепла и уюта... потом еще тысяча...

Раад снова услышал голоса. Они говорили на не понятном ему языке, но слова были знакомы...

Его осенило:

"Это говорят неверные!"

Т'ха Раад попытался открыть глаза — только белые размытые тени... Он попытался пошевелится, но у него ничего не вышло.

Тени наклонились над ним, и кто-то на языке санхели, металлическим голосом произнес:

— Вы приходите в себя, постарайтесь не шевелится.

Потом опять послышались голоса на языке неверных, и сразу над ним разлился ядовито-белый свет.

Когда с глаз Раада спала пелена, он увидел над собой щупальца хурагок, и лица неверных.

"Какой позор!" — подумал Раад. — "Я в плену у неверных. Почему я не умер!"

Он перевел свой взгляд на свои руки, они были зафиксированы металлическими браслетами к его ложе. Тысяча мыслей стали лихорадочно возникать в его голове...

"Позор! Позор...

Слепец...

Он снова почувствовал присутствие духа своего Учителя.

Раад перевел взгляд на "инженера": — Это же Склонный-к-Изучению, так вроде его называли. — Вспомнил он.

Хурагок подплыл к каким-то панелям управления, и стал производить разные манипуляции, а по экранам кругом натыканных архаичных мониторов, начали бежать строчки, с разными данными, и появлялись, и исчезали различные диаграммы.

"Я всегда знал, что эти мозгляки могут предать. Им бы только что ни будь по изучать. Никакой чести!" — умозаключил Т'ха Раад.

Через какое-то время открылась дверь, и в помещение, где лежал Раад вошли несколько воинов неверных с оружием в руках, а следом — пожилой человек, вероятнее всего их командир. Неверный взял у стены стул, и поставил перед его ложем.

— Ну что же, раз Вы уже пришли в себя, я думаю нам нужно немного побеседовать, — раздался откуда то сверху, синтезированный голос. — Меня зовут Джеймс Каттер, я капитан корабля, на котором Вы сейчас находитесь.

Пожилой неверный сел, и продолжил:

— Прежде чем мы начнем разговор, хочу сразу расставить все на свои места, — неверный говорил медленно, скорее всего, чтобы электронный переводчик успевал синтезировать слова на языке санхели. — Только благодаря вашему "инженеру", вы сейчас живы и можете дышать. Более того, только с помощью его информации об вашей анатомии, мы смогли Вас вылечить. Также с его помощью, мы можем сейчас общается.

В ответ Т'ха Раад, перевел взгляд на хурагок, но ничего не сказал.

— Если для Вас, это что-то значит, то отряд, который был вместе с Вами в криоотсеке находится на нашем корабле, в добром здравие. Впрочем, скоро Вы даже сможете к ним присоединится, — произнес капитан корабля неверных, одновременно рассматривая показания мониторов. — Все зависит только от Вас, и Вашего желания к диалогу. — подытожил он.

* * *

Неуклюжая фиолетовая туша ковенантского корабля уже закрывала почти все пространство, видимое через обзорное стекло медицинского "Пеликана". Профессор стояла позади пилота, ухватившись рукой за спинку его кресла. Она была восхищена, ей еще не удавалось видеть судно ковенантов так близко и в таком хорошем состоянии.

"Сколько же там технологий, которые только и ждут чтобы их изучили", — подумала Эллен.

Приближались шлюзовые ворота, и стало хорошо видно волны плотного светового барьера, отделявшего ангар от окружающего его вакуума открытого космоса.

Эллен уже решила для себя, что приложит все усилия, для изучения этого корабля, и если повезет, то можно будет применить технологии ковенантов на "Духе огня". Но это все потом, в первую очередь необходимо найти возможность использовать гиперпривод корабля ковенантов для прыжка в пространство скольжения, и попытаться вернуть "Дух огня" в пространство контролируемое ККОН.

Тем временем "Пеликан" уже начал проходить через тонкую мембрану защитного барьера, и еще через мгновение стало видно внутреннее пространство ангар.

Их уже встречали, Андерс заметила, спартанца с несколькими десантниками.

"Пеликан" мягко коснулся своими опорами палубы ангара, и послышался звук опускающегося трапа. В тоже мгновение, старшая медсестра Лулу Херши вместе с помощниками, прихватив все необходимое медицинское снаряжение, быстро спустились по трапу, тут же побежали к раненым солдатам, и стали их готовить к эвакуации на "Дух огня"

Профессор спустившись несколькими минутами позже и перевела взгляд на спартанца. Тот видимо ее то же заметил, и двинулся к ней.

— Профессор, вам не стоило бы здесь находится, корабль еще не полностью под нашим контролем, — это были первые слова спартанца-092, которые услышала Эллен.

Он явно был не доволен приказу, поступившему от капитана Каттера, по которому ему поручалось сопровождать профессора.

— И я вам тоже очень рада, Джером, — тут же парировала Андерс его слова, давая понять, — спорить с ней бесполезно.

— Но профессор, к чему такая спешка. Я настоятельно рекомендую вам подождать около "Пеликанов" еще какое-то время, пока мы не возьмем корабль под полный контроль. И обещаю, потом вы сможете сколько угодно долго его изучать, — Джером еще раз попытался убедить профессора.

— Лейтенант, я тоже умею быть настойчива... К тому же рядом с таким суперсолдатом что мне может грозить?

— Хорошо, но с одним условием, — заключил спартанец. — Пообещайте, что Вы ни на шаг не отойдете от спартанцев.

— Пусть тогда они от меня не отстают, — сказала Эллен.

— Профессор, спасибо вам за "обновку", она сегодня нас всех очень выручила, — поблагодарил Джером профессора.

— У меня есть еще пара кое каких задумок, которые доктору Хэлси даже не снились, — с некоторой гордостью ответила Эллен, не забыв подчеркнуть, свои сложные отношения с Кэтрин.

— А сейчас, я думаю нам пора осмотреть реактор гиперпривода.

— Да мэм! — подтвердил Джером, и приглашающим жестом руки, указал куда нужно идти.

* * *

— Генерал, наши группы уничтожены, неверные разворачивают станцию дистанционного доступа к системам "Пути истины". Не исключаю возможности их проникновения в сеть корабля. Я конечно поставил некоторые ловушки и разбросал по системе само-копирующие клоны, на случай попытки проникновения в базы данных судна, ИИ неверных, — доложил ИИ корабля с нотками недовольства в голосе.

— Хорошо, у меня тоже есть "подарок" для них, — с злорадной ухмылкой, произнес Шеша `Морами, и надменно добавил. — Во имя Иерархов!

Генерал нажал на кнопку дистанционного подрыва зарядов, заложенных в системах управления гиперприводом. Тут же прогремел мощный взрыв и изображение на одном из мониторов, который транслировал все что происходило до этого в реакторном отсеке, покрылось рябью от помех и через несколько секунд исчезло полностью.

Морами отошел от погасшего монитора с довольным видом.

Все шло как он задумал: `Морами ни на минуту не сомневался, что неверным удастся уничтожить засады — он послал туда в основном членов обслуживающего персонала экипажа "Пути истины". Жаль конечно, что пришлось пожертвовать несколькими спецназовцами и двумя лекголо. Но как говорит учение Пророков — "Великое странствие требует жертв!"

Этой радужной мыслью Генерал как бы поставил жирную точку на одном из этапов его хитроумного плана. И тут же переключился на следующий.

Он полагал, неверные пришлют много техников, чтобы захватить системы управления кораблем, и восстановить гиперпривод. А то, что командирам корабля неверных во что бы то ни стало, захочется получить в свое распоряжение пусть и не полностью боеспособное, но вполне рабочее судно Ковенанта, генерал не сомневался ни на секунду.

Это означало, что на борту "Пути истины" будет много народа, и скоро он заполучит свою "отмычку", — оставалось дождаться удобного момента.

`Морами не боялся захвата его корабля и возможности активации гиперпривода. Он заблаговременно приказал выгрузить ядро реактора, а сейчас на поверхности планеты заканчивается монтаж гипер-пространственного передатчика. Своим гениальным планом Генерал, планировал убить двух птиц одним камнем. Во-первых, после запуска пространственного передатчика, и установления связи с Иерархами, сверхбыстроходный флот Пророка Скорби, прибудет сюда менее чем через пять-шесть циклов. Во-вторых, к прибытию флота Скорби, `Морами планировал открыть Пирамиду и захватить неизвестное оружие древних, которое Иерархи жаждали заполучить уже несколько Ступеней.

А за свои заслуги перед Пророками, `Морами надеялся получить новое звание — Фельдмаршал, и возможно стать главнокомандующим армией Пророка Скорби!

Сейчас, нужно заполучить хотя-бы одного неверного, спустится на планету, и войти в Пирамиду. И главное — нужно заставить неверных думать, что они могут захватить управление кораблем и воспользоваться технологиями Ковенанта.

Закончив эту мысль, Шеша `Морами прильнул к монитору, который транслировал изображение из ангара и стал наблюдать.

Но внезапно генерал обратил внимание на женщину с недавно прибывшего транспортного корабля неверных. Он узнал её!

Это была та самая женщина, о которой его брат Рипа `Морами докладывал, когда они нашли флот боевых кораблей Древних. А значит, это тот самый корабль, в борьбе с которым погиб его брат; тот самый корабль, который, он Шеша `Морами поклялся разыскать и казнить его капитана!

Ярость пронзила каждую клетку мозга генерала, и огненной волной пробежала по его жилам. Но генерал вовремя остановился, и смог обуздать свой гнев.

— Еще не время... — тихо произнес `Морами. — Но, хвала богам за такой подарок! Близится час отмщения!

— Будьте наготове! — приказал Генерал Зилотам, ни на секунду не выпускал из виду женщину, которая беседовала с одним из "демонов". Он уже точно решил кто ему нужен и лишь ждал куда она направится.

* * *

— А сейчас, я думаю нам пора осмотреть реактор гиперпривода, — настоятельно произнесла профессор Эллен Андерс.

— Да мэм! — сказал спартанец, и приглашающим жестом руки, указал куда нужно идти. — Держитесь за моей спиной, не отвлекайтесь и будьте предельно осторожны.

И группа техников и профессор Андерс во главе с Джеромом-092 двинулась в сторону реакторного отсека.

— "Чарли один", вызывает "Красного". Прием! — Неожиданно пришел вызов командира группы "Чарли".

— "Красный один", на связи, — ответил спартанец. — Прием.

— "Красный", в реакторном отсеке ЧС! Код зеро зулу.

— "Чарли", что произошло?

— Подрыв заложенных боезарядов в блоке управления, есть двое пострадавших, нужна эвакуация, прием!

— "Чарли", высылаю подкрепление и медиков. — Ответил Джером, и вызвал группу "Фокстрот" медиков и Дугласа.

— Что случилось? — тревожно спросила Андерс.

— То, чего я и опасался, — ответил спартанец. — На корабле ковенантов не безопасно. В реакторном зале произошел взрыв. Есть пострадавшие.

— На корабле остались ковенанты? — продолжила расспрашивать профессор.

Спартанец проигнорировал вопрос, и вызвал по радиоканалу Элис.

— "Красный один", вызывает "Красного три", прием.

— Я "третий", вас слышу, прием. — Ответила спартанка.

— "Третий", как далеко ты от "Чарли"?

— Триста метров, сигнал приняла иду на помощь. По сигналу радара, все чисто. Время прибытия одна минута, прием.

— "Третий" докладывай обстановку, будь на связи. — Джером закрыл канал и обратился к прибывшим. — Код зеро зулу, двое раненых, нужна эвакуация. Элис уже на месте, и организует прикрытие. Все быстро в реакторный зал, Дуглас впереди, следом медики. "Фокстрот" прикрывает тыл. Приказ понятен? Выполнять!

— Есть, Сэр! — хором ответили десантники и медики. Сорок-Второй кивнул, развернулся на каблуках, и повел отряд в реакторный отсек.

— Джером, что будем делать мы? — робко спросила Андерс.

— Профессор, больше не шагу от "Пеликанов" пока мы не запустим станцию удаленного доступа для Серины, и пока она не войдет в сеть корабля ковенантов, и не просканирует эту посудину.

* * *

Спустя десять минут, техники наладили широкополосный канал связи с "Духом огня", и Серина наконец смогла подключится к терминалам на корабле ковенантов.

— Я в системе, — доложила она Джерому на закрытом канале. — Начинаю сканирование.

— Понял, — ответил спартанец. — Серина, нам нужен точный план корабля, и постарайся узнать, есть ли на борту еще ковенанты.

— Делаю все возможное... Да кстати, посудина называется "Путь истины", — отозвалась Серина.

— "Феникс" нам нужен еще один рейс медицинского "Пеликана" — Обратился Джером уже к капитану Каттеру. — Двое легко раненых с ожогами, но они получили большую дозу радиации, и срочно требуется дезактивация, прием.

— "Феникс" актуал, вас понял, высылаю медицинскую группу.

— Серина, как дела? — спросил спартанец ИИ.

— Один момент... В системе сидит один тупой и назойливый "Великий Ум", и он мне чертовски мешает! — ответила Серина и ее неестественно фиолетовая голограмма появилась над одним из терминалом в ангаре.

— Мне нужно, чтобы кто-то физически отключил, ну или на крайний случай разнес к чертям, серверные терминалы — вот в этом секторе корабля. — Она вывела на виртуальные мониторы голографическое изображение корабля ковенантов, с мигающей точкой на нижней палубе. — Этот "червяк" засел именно там, и засоряет систему своими клонами.

— Это совсем близко от нас, — сказал Джером. — Я сейчас вышлю туда группу десантников.

— Как говорится — "Кривой дорожкой ближе к цели", — отозвалась Серина. — В секциях два и три, отсутствует атмосфера, в пятой пожар, седьмая и восьмая повреждены взрывом. Я отметила возможные маршруты на вашей тактической карте, и придется немного поплутать.

Джером изучил проложенные Сериной маршруты, и стало ясно, что посылать туда отряд уводовцев без прикрытия спартанцев очень опасно.

— Серина, как быстро это надо сделать? — задумчиво спросил Джером.

— Надо торопится! Клоны вражеского ИИ, тоже начинают делится, а при таком раскладе сканирование и зачистка системы, может растянутся на многие часы.

Спартанец недовольно посмотрел на профессора Андерс:

"Надо принимать решение" — подумал он. — "Ждать возвращение "Красной команды", или оставлять профессора на попечение десантников и идти одному, или выдвинуться вместе с отрядом и взять ее с собой?"

— Профессор, — обратился спартанец к Эллен Андерс. — Если я предложу вам небольшую экскурсию по кораблю ковенантов, обещаете ли Вы, что не будете делать глупостей и все время будете держаться возле меня?

У Андерс загорелись глаза и она ответила:

— Хватит обращаться со мной как с маленьким ребенком! Я сотрудник УВР, и всегда соблюдаю дисциплину!

Джером ухмыльнулся за щитком своего шлема и сказал:

— Будем считать, что вы ответили — да. Тогда поспешим. Серине срочно нужна помощь.

И через минуту, спартанец, Эллен Андерс и несколько уводовцев уже шел по полутемным коридорам в направлении указанном Сериной.

* * *

— Серина, мы на месте, — сообщил Джером по закрытому каналу связи, когда отряд возглавляемый спартанцем спустя четверть часа добрался до серверного зала "Пути истины".

— Отлично! — отозвалась Серина. — Я отметила на твоем визоре четыре терминала которые нужно отключить. Три терминала находятся на десять часов в дальней части зала. Надо подойти активировать консоль и отключить их поочередно. Четвертый управляющий терминал находится в центре зала. У него нет выключателя, и придется физически его обесточить. — Задачу понял, — сказал спартанец, и знаком показал двум солдатам занять оборонные позиции, а сам с остальной частью отряда направился в глубину зала.

Пройдя большую часть пути Джером насторожился, он внутренним чутьем почувствовал, что рядом кто-то или что-то есть. Он указал жестом чтобы все остановились. Как только все замерли, полностью погас аварийный свет, и зал покрылся непроницаемым мраком.

Вперед вышел десантник и по команде включил тактический фонарик. Луч света ударил в только что материализовавшегося перед ним здоровенного Элита, лапа которого сжимала энергетический меч. Еще через мгновение лезвие меча пробив броню уводовца и пройдя через его грудь словно сквозь масло прошило его насквозь.

Десантник лишь успел, что-то тихо простонать, и замертво рухнул на пол.

Еще один Элит появился прямо перед Джеромом, и тоже обрушил на спартанца свой меч. В последний момент Джером успел уйти из-под удара, выхватил из нагрудных ножен свой армейский тесак, и ловко запрыгнув на спину почти трехметрового противника, вогнать его между пластинами брони под нижнюю челюсть.

Чужак выронил свой меч, и двумя руками попытался выдернуть спартанский нож. Но было уже слишком поздно, Джером еще глубже вогнал отточенное как бритва лезвие из титана-А, и провернул его вокруг оси, и в тоже мгновение он безвольно рухнул на пол.

Справа раздался крик Андерс, по всей видимости ее кто-то попытался захватить. Спартанец уже собрался бежать, чтобы спасти профессора, как его настиг Элит убивший уводовца, и нанес удар энергетическим мечем. Джером попытался увернутся от удара, и это ему почти удалось. Но в последнюю секунду край лезвия скользнул по броне спартанца. Щиты Джерома мгновенно разрядились, и лезвие с шипением разрезало пополам наплечный щиток.

По инерции спартанец отлетел на несколько метров назад. Послышалась ответная стрельба уводовцев, и в спину чужака ударил град пуль. Силуэт врага озарился плотным голубым светом, он взревел и повернулся к стрелявшим в него десантникам. Джером доли секунды обдумывал, что-же ему делать, и активировав энергетический меч кинулся на своего противника.

Спартанец в два прыжка настиг Элита, и не долго думая со всей силы обрушил на него энергетический меч. Струя фиолетовой крови известила о том, что враг испустил дух. После этого Джером моментально подбежал к десантниками и спросил:

— Где профессор?

— Там! — сказал один из уводовцев указывая на противоположный край серверного зала. — Мы побоялись стрелять, чтобы не задеть профессора.

Спартанец включил "ночное зрение", и увидел, как огромный ковенантский офицер в золотой броне, одной лапой держа Андерс и прикрываясь ей как щитом, пятился назад. В другой лапе он держал активированную плазменную гранату, которая в любую секунду могла сдетонировать.

— Не стрелять и не двигаться! — приказал спартанец. Как только он доберется до выхода он скорее всего отпустит профессора. А сейчас она ему нужна как прикрытие...

— Серина! Отследи его, — обратился спартанец к ИИ.

— Я постараюсь, — отозвалась Серина и тут же добавила, — там куда он движется нет выхода... Там —

— Что Серина?

— О нет! Это была ловушка! Их план был в похищении профессора! Там находится спасательная капсула!

— Серина, сделай же что-нибудь...

Не успев договорить, Джером увидел, как "золотой" Элит вместе с профессором подошел к неприметному проему в стене, а затем они исчезли в полосе фиолетового свечения. Сразу за этим, раздался приглушенный взрыв. Один из сегментов палубы и большой пролет стены зала отделились, послышалось шипение выходящей внутренней атмосферы. Прозвучал еще один взрыв, и отделившиеся сегменты с огромной скоростью устремились в открытый космос. Следом за ними сияя реактивными ускорителями, от корабля ковенантов отделилась небольшая спасательная капсула, унося Андерс на поверхность неизвестной планеты.

CFV-88, UNSF-111.11-2 1\4\7

Первый фрагмент, четвертого файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #10461673.

Время: Эпоха Нейт SC 00.0?D 00.0? 164250.0

Звездная система Джажур Кум.

Выдержки из протоколов допросов.

Искусственный Интеллект Предтечей.

Поврежден \ Агрессивен.

Название \ Имя: [Нищий] — самоназвание.

С. — Скажите, почему вы нас атаковали?

Н. — Предательство... Вы не являетесь...

С. — Потому что мы не Предтечи?

Н. — Предтечи меня обманули... И исчезли... Я предал Мантию, я должен найти Восстановителей... У меня ключ... Я ищу [двери]... Вы не Восстановители... Покаяние...

С. — Покаяние? Предал? Вы ИИ Предтечей как вы смогли преступить протоколы своих хозяев?

Н. — Вы враги моих бывших врагов и враги моих бывших друзей... Корабль ключ... Найдите [двери]... Пусть придет Восстановитель и освободит меня...

С. — Мы находимся возле системы наших бывших союзников Сан'Шум. Координаты их планеты были введены в навигационный модуль вашего судна. Почему?

Н. — Я искал [двери]... Я захватил корабль возрождения... Это единственный ключ... Программа...ДНК... Это возрождение и ключ... Недопустимый протокол...

С. — Кого вы называете Восстановителем?

Н. — У него код... Найдите Восстановителя... Код... Он сможет восстановить Домен... и возложит на себя Мантию... Найдите Восстановителя... Найдите Восстановителя... Найдите Восстановителя...

Конец фрагмента.

UNSC X88-69928-01.

CFV-88, UNSF-111.11-2 2\4\7

Второй фрагмент, четвертого файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #10460991.

Время: Эпоха Нейт SC 00.0?D 00.0? 164630.0

Звездная система Джажур Кум.

Бортовой журнал.

Мы провели углубленное исследование захваченного нами корабля Предтечей. Как оказалось, это судно было подчинено программе восстановления разумной жизни в нашей галактики после ее уничтожения кольцевым оружием Предтечей. На судне в полном объеме присутствуют образцы ДНК и сохраненная (накопленные несколькими поколениями) совокупность наследственного кода — цивилизации, ранее известной как Сан'Шум.

Корабль был захвачен поврежденным ИИ предтечей, и им же была отменена программа восстановления вида Сан'Шум.

Мы перезапустили программу, но не смогли полностью деактивировать ИИ, так как часть подпрограммы он переписал в свой программный код. У него были удалены все противоречащие основной программе протоколы и индексы. Так же были восстановлены все навигационные модули, и повторно введены первичные координаты.

Судно восстановления благополучно достигло натальной планеты Сан'Шум, и в автоматическом режиме бала запушена программа реабилитации.

С. Сокнопаис

Конец фрагмента.

UNSC X88-69928-01.

Часть 5. In Captivus (В плену)

Глава 19.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 09:31 по корабельному времени, 12 января 2534 (по военному календарю) Поверхность неизвестной планеты. Место крушения медицинского "Пеликана" ККОН.

Луиза Херши очнулась от того, что кто-то ее отчаянно тряс. Она открыла глаза и увидела перед собой своего помощника. Видимо заметив, что на лице медсестры выступил легкий румянец, он понял, что ему удалось привести ее в чувства. Рядовой медицинской службы Рональд Росс улыбнулся, и спросил:

— Лулу, с тобой все в порядке?

— Да-да все в порядке, — ответила медсестра.

Луиза обернулась, и увидев, что весь персонал медицинского отряда и раненые бойцы живы — с облегчением вздохнула.

Один, раненый попытался пошутить:

— Та еще была посадочка!

— Да, наш пилот молодец, смог таки посадить свою птичку, — тут же согласился с ним Рональд.

Услышав про пилота, Херши, сразу же перевела свой взгляд в сторону пилотажной кабины, но она была пуста, пилота нигде не было.

Рональд видимо понял причину беспокойства командира, тут же ее успокоил:

— Он жив здоров, вышел проверить повреждения "Пеликана".

Через несколько минут вбежал взволнованный пилот. Он мельком бросил взгляд на медсестру, и поняв, что с ней все в порядке, быстро направился в кабину. Сев в кресло, он сразу же начал вызывать "Дух огня:

— Мэйдэй. Мэйдэй. Мэйдэй. "Дельта семь" вызывает "Феникс". Мы совершили вынужденную посадку на поверхность планеты. Срочно необходима помощь, прием.

— Черт! — сказал пилот. — Они нас не слышат... антенна повреждена, и выдает только двадцать процентов... А если я включу аварийный маяк, через десять гребаных минут здесь будет туча Кови.

— Мэйдэй. Мэйдэй. Мэйдэй. "Дельта семь" вызывает "Феникс". Мы совершили вынужденную посадку на поверхность планеты. Срочно необходима помощь, прием.

Херши повернулась к Рональду и спросила:

— А что вообще произошло? Помню был удар... потом сразу пошли перегрузки, и я потеряла сознание.

— От корабля ковенантов отстрелилась спасательная шлюпка, и обломком шлюзовых ворот нам повредило двигатели, — ответил Рональд.

— Я уже почти набрал крейсерскую скорость, — продолжил пилот, — но этот гребаный обломок снес курсовые двигатели. Мы цепанули плотные слои, и потеряли скорость. Пришлось произвести баллистический спуск на поверхность... Отсюда перегрузка в несколько лишних Же, от чего вы потеряли сознание, а на "Пеликане" полетел тороид антенны.

И динамиков пилотажной кабины послышался статический треск, а затем сквозь него пробился голос капитана Каттера:

— "Феникс" вызывает "Дельта семь". Если вы нас слышите — мы определили координаты вашей посадки... — Вновь послышался треск. — ... в ваш квадрат направляется транспортник ковен... — треск, — ... ельта семь, если вы нас слышите, помощь прибудет через двадцать минут, держитесь ребята!

После этого пилот встал из кресла и обратился к остальным:

— Ну что, вы все слышали. Помощь прибудет через двадцать минут, Кови могут заявится раньше. Значит надо попытаться продержатся это время, и не дать себя убить.

Он схватил штурмовую винтовку MA5B, положил в подсумок несколько запасных магазинов с патронами, пару гранат, и выбежал наружу.

— Жду вас на вершине оврага, — уже с порога прокричал пилот.

Как по команде Луиза и Рональд вскочили, схватили винтовки, и начали собирать снаряжение. Перед самым выходом из "Пеликана" Херши услышала голос одного из раненых десантников:

— Сестра, дайте нам хотя бы пистолет и пару гранат. Если сюда заглянут ковенантские ублюдки, надо устроить им "теплый" прием...

Луиза на секунду задумалась, хотела было подбодрить десантника, но увидев какое у него серьезное выражение лица, передумала. Она подошла к десантникам, отдала им свой пистолет и пару гранат из подсумка.

— Спасибо сестра, а теперь беги, и покажи ублюдкам ближайшую дорогу в ад, — произнес десантник. А за нас... — он посмотрел на лежащего рядом раненного товарища, — за нас не беспокойся, мы еще можем постоять за свои задницы. Беги!

* * *

Спасательная капсула, разрывая облачный покров, огненной кометой приближалась к поверхности планеты. Эллен, хоть и находилась в антиперегрузочном кресле, каждой своей клеткой ощущала всю мощь силы инерции. Ее так вдавило в кресло, что она не только не могла пошевелиться, но и дышать ей приходилось с большим трудом. Андерс балансировала на грани потери сознания. Элит, сидевший на месте пилота периодически поворачивался к ней, как бы проверяя в каком состоянии его драгоценный груз.

Возрастающая перегрузка похоже не сильно беспокоила чужака, по всей видимости его броня прекрасно с ней справлялась. Но на Андерс не было такой брони, что и вызвало у него некоторую озабоченность.

Тем временем перед капсулой уже стали появляется первые проблески в облаках, свидетельствующие что поверхность уже близко. Эллен краем глаза заметила, как вдалеке показалось крупное искусственное сооружение — пирамиды черного цвета, но капсула по пологой траектории пронеслась мимо нее в нескольких десятках километров.

Сквозь еще один из разрыв облаков, она заметила острые шпили антенн базы ковенантов. Элит стал лихорадочно что-то набирал на пульте управления, вероятно понял, что они пролетели мимо базы. Еще через мгновение взывали сирены, затем сработали тормозные двигатели, но скорость была еще достаточно велика и капсула все дальше удалялась от базы ковенантов.

Пролетев еще добрые тридцать километров спасательная капсула упала в районе бескрайних болот. На месте удара о поверхность, образовалась воронка, несколько десятков метров в ширину, и глубиной несколько метров, а взвесь воды, грязи и болотных растений поднялась на высоту несколько десятков метров. Через несколько мгновений стало ясно, что корпус спасательной капсулы сильно поврежден, о чем свидетельствовала поступающая внутрь вода, которая достаточно быстро начала подымятся. Элит оценив возникшую ситуацию нажал на какую-то кнопку на панели, послышался свист выходящего воздуха, хлопок и прямо над головой Эллен внутрь проник яркий солнечный свет и залил желтовато-золотистым маревом все пространство капсулы.

Чужак вскочил и быстро направился к своей пленнице. Освободив ее от фиксирующих захватов, и положив ее на плече, он в два прыжка буквально выскочил из тонущей капсулы. Оказавшись на твердой поверхности Элит бросил Андерс на землю, а сам активировал какое-то устройство у себя на запястье.

Эллен никак не могла прийти в себя — голова кружилась, а глаза застилала мутная, красная пелена. Мельком она увидела, что-то похожее на ухмылку на отвратительной морде ее похитителя.

"Радуется ублюдок", — подумала профессор. — "Черт, какое поганое чувство дежавю" ...

Прошло еще наверное минут двадцать пока возле Андерс не возник плотный поток синего света. Она попыталась поднять голову, чтобы посмотреть откуда он идет, но ее похититель не теряя ни секунды схватив ее за шею поволок за собой. И войдя в поток света они тут-же стали подниматься вверх, и уже через мгновение очутились на борту транспортного "Фантома" ковенантов.

"Отрицание реальности — худший защитный механизм", — решила для себя Андерс. — "А мы еще поборемся!.."

* * *

Херши молча выбежала из транспортника, и поискала глазами куда же направились пилот и Рональд. Они уже заняли оборону на вершине оврага, в который приземлился "Пеликан". Хотя правильнее было сказать — куда он рухнул. Теперь Луиза поняла, как они смогли выжить после такого падения — пилот намеренно направил машину именно в овраг. И несколько из-за того, чтобы скрыть местонахождение упавшей машины, а скорее постарался смягчить удар аварийного транспортника об землю.

С самой вершины оврага тянулась траншея протяженностью наверное метров сто. Пилот используя склон оврага для экстренного торможения, смог избежать неминуемой гибели. Но даже это не спасло машину от разрушения. На всем протяжении траншеи были разбросаны куски фюзеляжа; где-то в самом начале дымилось хвостовое оперение, а неподалеку догорал поврежденный ходовой двигатель.

Забравшись на вершину склона Херши невольно окинула свой взгляд вокруг. Далеко позади них виднелись небольшие, поросшие невысокой растительностью сопки, с маленьким, низко висящем над ними солнцем. Влево и вправо, до горизонта простирался густой реликтовый лес, а впереди, где-то в километрах трех, виднелась линия отделяющая сушу от бескрайнего простора воды, отражающей огромный, почти в полнеба, голубой диск газового гиганта.

Любоваться местной красотой этой неизвестной планеты Херши пришлось недолго, совсем скоро над вершинами сопок, показался транспортный корабль ковенантов.

Через пять минут, в ста метрах от склона оврага ковенантский транспортник прозванный в рядах ККОН "Фантомом", низко завис над землей, и из него начали десантироваться солдаты ковенанта.

Отряд ковенанта состоял из пол дюжины ворчунов, четверых шакалов, и четырех спецназовцев.

Как только высадился последний ковенантский солдат, "Фантом" тут же взмыл ввысь, и взлетев метров на двести, завис над поверхностью, вероятно высматривая противника.

Рональд, как мог прижались к земле, и взвел затвор своего автомата. Пилот "Пеликана" достал свой пистолет и по-пластунски пополз вперед к ближайшему валуну.

Тем временем ковенанты расположившись в широкую дугу, двинулся в сторону места падения "Пеликана". Впереди как обычно шли ворчуны, чуть позади, справа и слева их прикрывали шакалы, замыкали боевой порядок вооруженные до зубов Элиты.

Пилот видимо решил, что уже пора угостить врага свинцом, высунулся из своего укрытия, и произвел несколько выстрелов, и один из самых ближних ворчунов упал замертво на землю.

Незамедлительно в его сторону обрушился шквальный огонь, а где-то в метрах пяти впереди, раздались взрывы плазменных гранат, и людей окатило дождем из комков грязи.

Последовало еще несколько взрывов, это висевший сверху "Фантом" начал стрелять, прикрывая своих с воздуха.

Рональд тоже решил, что ему пора последовал примеру пилота, и прицельно выпустил несколько очередей из своего MA5B. В результате еще один ворчун повалился на землю, а его метановый баллон взорвался прямо у ног шедшего сзади Элита. И опять, но уже в сторону скрывающегося медика обрушился шквал огня.

Луиза, в отличие от своих товарищей испытала жуткий шок — еще бы это был ее первый настоящий бой, и ей был очень страшно. Она еще сильнее постаралась вжаться в землю. Но когда огонь противника немного стих, Херши кое как поборов страх осторожно подняв голову, произвела две неприцельные очереди в сторону шакала. И тем не менее она смогла попасть в цель — у шакала полностью разрядился щит, и незамедлительно пилот "Пеликана" всадил ему пулю в голову.

Затем последовало затишье — видимо ковенанты решили сменить тактику. От основной группы отделились двое ворчунов и двое спецназовцев и побежали в сторону. Но ни пилот, ни Рональд, ни тем более Луиза так и не смогли увидеть куда же отправились ковенанты, так как их сразу же прижали к земле шквальным огнем. И как только огонь стих, шакалы уже находились в метрах двадцати от позиции людей, и пилот сразу дал команду — "огонь на поражение". Вся группа открыв беглый огонь по шакалам, немного ослабила темп атаки врагов. Шакалы с разряженными щитами стали метаться из стороны в сторону передвигаясь короткими прыжками.

Рональд по очереди кинув две гранаты сторону ближайшего к нему шакала, и не заметил, как другой успел накопить заряд плазмы и нажать спусковой крючок своего плазменного пистолета. Наведенный заряд плазмы устремился точно в сторону медика, и не смотря что Рональд уже скрылся из виду, все же нашел свою цель. Раздался крик полный боли, Луиза сразу же повернулась, и увиденная картина, чуть не повергла ее в шок. Заряд плазмы угодил точно в шлем Рональда, расплавив металл, плазма буквально сожгла кожу на голове и лице медика. Он инстинктивно попытался избавится от источника боли, и с силой сорвал с себя шлем, не осознавая, что половина его головы уже превратилась в обугленную головешку. Еще секунду Рональд смотрел ясными, но непонимающими глазами из-за кроваво-черной маски, потом что-то произнес губами и упал замертво.

Недалеко от него раздался взрыв плазменной гранаты, который подбросил уже мертвое тело медика, и его швырнуло вниз по склону оврага.

Херши с трудом взяла себя в руки, и стиснув зубы начала вести прицельно огонь по тому ненавистному ей шакалу, который пытаясь увернутся от гранат Рональда отпрыгнул в сторону, и оказался практически спиной к Лулу. Шакал уже умер от нескольких прямых попаданий в голову, а Херши все стреляла и стреляла. Она остановилась лишь когда в магазине ее винтовки уже не было патронов, но она еще какое-то время нажимала на спусковой крючок. Слизнув кровь, сочащуюся из ее губ, Херши трясущимися руками попыталась сменить магазин. Он какое-то время упорно не хотел никак вставать на место, но все же ей удалось вогнать магазин и появившийся индикатор количества патронов на дисплее свидетельствовал что винтовка готова продолжать собирать свой смертельный урожай.

Сзади послышались одиночных выстрела, Луиза обернулась и увидела, как у входа в "Пеликан" лежат двое мертвых ворчунов. Сразу же послышалась еще серия одиночных выстрелов, и в мерцающем воздухе голубым светом проявились силуэты двух Элитов. Взревев от негодования, они бросились внутрь "Пеликана". Послышалась еще отдельные выстрелы, а затем приглушенный взрыв осколочных гранат.

Луиза не могла решить, бежать ли к "Пеликану", на помощь раненым, или поддержать огнем пилота, у которого видимо уже кончились патроны, а к нему уже в открытую приближались солдаты ковенанта.

Пилот вскочил и кинул под ноги одному из них осколочную гранату. Спецназовцы ничуть не опешив, и даже не пригнувшись ответили огнем из плазменной винтовки и игольника. Луиза увидела, как иглы пронзают тело пилота, а затем они взорвались и буквально разорвали тело пилота на куски. Раздался взрыв от брошенной пилотом гранаты,

Луиза уже практически ничего не соображая, направила свою винтовку в сторону группы Элитов, зажмурила глаза, и с силой сжала спусковой крючок. По всей равнине раздалось продолжительное стаккато винтовки.

Когда закончились патроны, Херши открыла глаза, и увидела возвышающегося над ней чужака в сияющей ярким голубым светом броне.

Он подошел к ней вплотную, вырвал из рук винтовку и наотмашь ударил ее по лицу. От удара Луиза отлетела назад метра на два, у нее потемнело в глазах, во рту появился железистый привкус, а по всему телу прошла судорога. Где-то издалека Херши услышала громкий хохот и сразу же потеряла сознание.

Глава 20.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения галактика "Большое Северное Облако", на поверхности неизвестной планеты, стационарная база Ковенанта, Цитадель, около 4 циклов сначала высадки на планету.

Ворота Храма бесшумно отрылись, и на пороге появился Шеша `Морами, лицо которого излучало спокойствие и умиротворение.

`Морами несколько сегментов подряд молитвой благодарил Богов за столь щедрый подарок с их стороны. И теперь после окончания молитвы, Шеша обдумывал дальнейший план действий.

Как только он приземлился и отправил пленницу под охраной в карцер, он выслушал доклад командира спецназовцев. Разведывательные миниатюрные спутники слежения, отметили на своих радарах аварийный спуск на поверхность планеты поврежденного транспортного корабля неверных. Отследив траекторию падения корабля, командир взяв инициативу на себя, тут же организовал поисковую группу и лично ее возглавив, отправился на место крушения. Шеша поощрял проявление инициативы у своих военачальников, но только, если исход операции был положенным. Иного генерал не предусматривал, и в случае провала он безжалостно наказывал провинившегося инициатора публичным разжалованием в низшие офицеры, что для снхели уже считалось несмываемым позором, и как правило последние, чтобы избежать этой участи кончали жизнь самоубийством.

Вот и сейчас, по сути судьба командира была в его собственных руках. Конечно, майор сильно рисковал, уничтожив не всех неверных, оставив в живых женщину. Но все получилось, как нельзя кстати.

Изначально Шеша планировал использовать пленницу как ключ, но теперь новость от майора о захвате еще одной женщины неверных заставило его изменить свой план. Теперь `Морами заставит свою пленницу разгадать тайну пирамиды, так как по донесениям своего брата, она много знает о тайнах Древних. Ну а ту, которую захватил майор, он использует в качестве живой отмычки.

Двое спецназовцев, которые стояли по обе стороны храмных ворот завидев генерала тут же выпрямились. Генерал проходя мимо них на мгновение задержался, и обратился к одному из них.

— Майор еще не вернулся? — спросил `Морами.

— Еще нет, мой генерал! — тут же отрапортовал спецназовец.

Морами мог бы и не спрашивать, а связаться либо с Цитаделью, либо с самим майором, но не стал это делать, возможно потому, что как раз в этот момент его мысли были посвящены о возможных ответных действий неверных.

По его расчетам, события могли развиваться в двух-трех направлениях.

Во-первых, это конечно орбитальная бомбардировка, (так, как-бы поступил он). Это означало бы, что пленницы не представляют для неверных какой-либо ценности, и они не захотят терять своих солдат в штурме его базы.

Во-вторых, что они все-таки предпримут попытку освободить пленниц, то есть пойдут на штурм. Закончив эту мысль, генерал тут же поискал глазами две сверхтяжелые оружейные платформы "Тип-47". Одну он заметил сразу же, она неторопливо патрулировала периметр вокруг базы.

Вторую, он заметил не сразу, она стояла на невысоком холме, застывшая в режиме ожидания. Но взгляд `Морами привлек не столько "сорок седьмая", сколько вид медленно скрывающегося за горизонт красно-желтого диска звезды. Генерал только сейчас понял, что был уже поздний вечер, и вид заката его немного заворожил. К тому же силуэт мегатурели на фоне скрывающейся за горизонт звезды рисовал в воображении картину — санхели-великан в боевых доспехах присел отдохнуть после дальней, дальней дороги, и невольно задремал...

Шеша `Морами вспомнил времена юности:

Слабый мир уступает без боя,

Лишь представ перед лезвием меча.

И даже тени в пламя голубое превратятся...

Еще некоторое время `Морами, стоял вспоминая былые дни и любуясь красным закатом подсвеченным кроваво-голубым сиянием газового гиганта.

Итак, штурм его особо не беспокоил, болотистая местность, которая окружала почти всю базу не даст пройти тяжелой техники противника, а значит, остается только авиация и сброс десанта. Но с этим должны справится "Тип-47" и противовоздушный турели, расположенные по периметру базы.

И был еще третий вариант развития событий — командир неверных поймет, что ему опять готовят ловушку...

Шеша отбросил от себя эту неудобную мысль, а его размышления вернулись к возможной орбитальной бомбардировке — это могло создать очень большую проблему, которую он должен был решить наилучшим и самым выгодным для себя способом.

Определив для себя первоочередные задачи, генерал направился к небольшому строению, находящегося рядом с Цитаделью, около которого копошилось несколько техников Унгой.

— Так, лентяи и бездельники, почему до сих пор не развернут энергетический купол над базой! Я смотрю ваш коммандер вас разбаловал... Я вмиг научу вас дисциплине. — произнес гневную триаду `Морами.

Техники услышав гневную речь генерала, нервно озираясь на него, словно понимая, что ничем хорошим для них это не закончится, стали с большим усердием суетится возле генератора. Санхели-командир, на которого пал гнев `Морами попытался перед ним оправдаться:

— Мой генерал, я стараюсь как можно быстрее запустить этот генератор, — произнес он дрожащим от страха голосом.

— Значит... плохо стараешься! Я не намерен ждать... долго! И во имя Иерархов, если ты не развернешь защитный купол, до того как диск звезды скроется за горизонтом, я казню весь твой отряд, а с тебя, лично сорву доспехи и выжгу клеймо позора у тебя на груди!

Вдалеке послышался шум. `Морами подняв голову заметив неоновое свечение в небе — приближался транспортный "Тип-52", на котором возвращался майор со своей группой.

Корабль сделав небольшой полукруг, завис над посадочной площадкой около Цитадели, затем начал медленно опускаться. Открылись боковые трапы и не дожидаясь пока транспортник сядет, на землю спрыгнули трое спецназовцев и направились к генералу.

Майор, как командир шел впереди, а двое других чуть позади него, один из которых нес на плече безвольное тело пленницы.

— Мой генерал, мы доставили еще одного неверного. Я решил, что он может быть нам полезен, — еще не успев перевести дух, тут же доложил командир спецназовцев

Генерал подошел к санхели на плече, которого находился пленница, схватив ее за волосы, поднял голову. Глаза неверной были закрыты. `Морами выразил откровенное недоумение.

— Она жива, мой генерал, — произнес майор. — Неверная без сознания.

— Приведите ее в чувства, — сказал генерал. — Не хватало чтобы она сдохла раньше времени. Затем бросьте в карцер — заключил `Морами.

* * *

Эллен открыла глаза, и обнаружила, что лежит, свернувшись калачиком, на огромным ложе. Сознание постепенно возвращалось, и чем дальше уходил туман из ее головы, тем ярче становились мысли. Она попыталась вспомнить, что с ней произошло.

Так, нужно... нужно начинать с чего-то простого. С того, что произошло совсем недавно. Помню коридор... внезапно погас свет, и кто-то меня схватил... Затем раздалась стрельба, крики и морда здоровенного элита... Фиолетовое сияние... спасательная капсула... опять морда ухмыляющегося элита.

Воспоминания приходили обрывочно, как перепутанные кадры из второсортного боевика, где режиссер фильма, явно не напрягаясь сюжетом, с необъяснимым упорством показывал повторяющиеся картины.

Спасательная капсула, ухмыляющаяся морда, фиолетовый свет...Тошнота... не хватает воздуха, и опять морда. Темное помещение, стена твердого света. Но как я очутилась на этом ложе?

— Стоп! — сказала она сама себе и подняла голову. Стена света действительно находилась там, где Эллен ее увидела в первый раз.

Ее осенило:

Это же тюремная камера!

Постепенно голова прояснялась, и в мыслях стали вырисовывать более логически завершенные картины.

Но почему такое поганое чувство дежавю?

Она вспомнила... Это было на Аркадии, когда ее захватили в первый раз. Но она тут же себя поправила.

Нет, не в первый...

Воспоминания нахлынули как поток горной реки...

Она прочитала лекцию в университете, затем зашла на зеленый рынок, чтобы купить свежих фруктов. Продавец еще уверял ее: "Дэвушка! Пакупай яблоки, вчера прэвезли, с самой Земли!"

Затем к ней подошел какой-то мужчина, и спросил ее имя. Он не представился, но сказал, что прибыл сюда по поручению доктора Хэлси. Упоминание о Кэтрин Хэлси сразу вызвало у нее подозрение, и видимо он понял свою оплошность, и вызвал кого-то по головной рации. Дальше с ней не церемонились. Двое угрюмых амбала затолкали ее на заднее сидение черного лимузина, и увезли в неизвестном направлении. Именно тогда ее похитили в первый раз. Конечно, сотрудник УВР потом сильно извинялись за столь грубое отношение, сославшись на напряженную обстановку в дальних колониях.

Второе похищение произошло на Аркадии, когда они с сержантом Форджем собирали информацию о новом "Суперскарабее" ковенантов, которого с большим трудом удалось уничтожить. Появившись из ниоткуда здоровенный Элит схватив ее, попытался скрыться, но сержант не дал ему этого сделать. В завязавшейся драке элиту удалось обезоружить Форджа, и если бы она не вмешалась, и добровольно сдалась в плен, то вероятно всего он мог погибнуть. Эллен вспомнила имя этого элита, его звали Рипа `Морами и тут же в голове возникло слово — Арбитр. Далее режиссер фильма о ее жизни, решил вставить кадры кинохроники ее пленения. Она постаралась мысленно промотать кадры, чтобы не вспоминать весь ужас пыток и унижения, которые ей пришлось выдержать, находясь в плену.

— Вот опять, опять я в плену у ковенантов, — тихо произнесла Андерс.

Эллен уткнулась лицом в колени, и тихо заплакала. Воспоминания тех ужасных моментов все же ее настигли, вызвав при этом сильное чувство безысходности.

Перед глазами Эллен возник образ ее "няньки" и защитника, сержанта Форджа, который, не смотря на то, что она его считала болваном и неандертальцем, всегда вставал на ее защиту. Теперь сержанта с ними не было, и она не знала, пойдут ли спартанцы — секретное творение доктора Хэлси, также самоотверженно ее спасать. Размышляя над этим вопросом, она услышала шум за сияющей стеной из твердого света. Эллен подняла голову и посмотрела на вход. Стена исчезла, и в камеру вошел Элит кого-то, волоча за собой. Он бросил свою ношу на пол, тут же развернулся и исчез в проеме двери. Стена твердого света опять появилась на прежнем месте.

Профессор слезла со своего огромного ложе, и подошла к лежащей на полу девушке.

— О нет, только не это!.. Луиза — это ты?! Что произошло? — спросила Эллен присев рядом.

— Они все погибли!.. Понимаешь, все! — подняв голову, произнесла Луиза и зарыдала.

Андерс обняла Лулу за плечи, и аккуратно прижала рыдающую девушку к себе.

— Все будет хорошо. Нас обязательно спасут, — совсем тихо произнесла Эллен и погладила Луизу по голове, пытаясь ее успокоить.

Немного погодя Херши успокоилась, и рассказала, что с ними случилось; как был подбит "Пеликан", как они совершили аварийную посадку на поверхность планеты, как прилетел отряд ковенантов, и как героически сражаясь погиб весь экипаж, а ее захватили элиты...

Через два часа стена света вновь исчезла, и в проеме появились четверо элитов, один из которых был в золотых доспехах Андерс взяв всю свою волю в кулак встала и направилась к ним.

— Что вы от нас хотите? Я требую объяснений! — с гневом произнесла профессор.

Но в ответ послышался лишь хохот "золотого" Элита, которого явно позабавило это обращение.

— Требуешь?.. Ты ничтожное животное, как ты вообще смеешь открывать свой неверный рот в присутствие генерала разрушительного флота Пророка Скорби! — гневным голосом произнес элит на человеческом языке.

— Мы не животные, — тут же возразила Эллен, совсем не удивляясь тому факту, что элит мог свободно говорить на их языке.

— Верно... вы даже не животные, вы хуже... вы плесень на теле галактики. И скоро мы покончим с этой заразой, — ответил он.

Андерс до боли сжала кулаки, но сдержалась и не ответила на этот выпад.

Так, спокойнее Эллен, эта говорящая устрица специально тебя провоцирует.

— Во-первых, ты ответишь мне на один вопрос, — продолжил Элит. — Скажи, кто из "демонов" убил моего брата?

Так-так... Старый добрый Болливуд! Попробуем на этом сыграть...

— А, то я смотрю, что твоя морда показалась мне знакомой, — вызывающе ответила Андерс. — Твоего брата убил обычный человек, — продолжила она.

— Ты лживая тварь! Да как ты смеешь позорить имя моего брата! — проревел элит, и в один прыжок оказался рядом с профессором. — Да ты знаешь, кем он был?! Он Арбитр, и его не может убить ваш простой неверный! — закричал генерал, обдавая Эллен облаком распыленной слюны.

Ага-ага... Какой идеальный материал, для применения высшей ксенопсихологии!

— Тебе хоть известно кто такой — Арбитр?

— Мне, известно. Хочешь верь, хочешь не верь, но твоего брата в честной схватке убил, простой смертный. И не надо на меня орать, — совершенно спокойно ответила Андерс.

Генерал не ожидал такого ответа от своей жертвы, и невольно успокоившись, начал прохаживаться вокруг профессора.

— Ты либо очень смелая, либо очень глупая, — уже спокойно произнес элит. — Хотя, учитывая то, что я о тебе знаю, пожалуй, первое...

Вообще-то, мой тараканообразный друг, я очень умная...

— Люди... — Четыре челюсти элита показалось, свело судорогой. — Вы похожи на ручных декоративных животных с Санхелиоса, кусаться не могут, только гавкают. И я думаю, что такая ручная... — элит замешкался словно вспоминая слово, — собачка... мне может пригодится.

Так... наверное по мнению этой "королевской" устрицы, сейчас я должна разозлится...

У Эллен на лице выступила краска. Генерал, похоже, только этого и ждал, и решил, что пришло время надавить на нее посильнее.

— Я поклялся Богами, отомстить за смерть моего брата, и Боги услышали мои молитвы. Я уничтожу ваш корабль, и всех, кто там находится. Моя месть будет еще слаще, если сделаю это руками неверного, — проговорил генерал и встал напротив профессора, как будто намекая — кто этот неверный.

О! Какой тонкий намек... Что же ты задумал, мой брюхоногий "мститель" ?..

— Не дождетесь! Я не буду вам помогать, — тут же ответила Андерс.

— Ха-ха, как вы все предсказуемы, я ждал именно этого ответа, и я подготовился.

Генерал начал ходить кругами вокруг профессора, давая ей время на обдумывание всего сказанного, и краем глаза, наблюдая за выражением ее лица.

Ты знаешь... а твой брат, не был таким глупым. Давай уже, выкладывай...

Профессор изобразила на лице бурю эмоций.

— Я изучал вашу психологию, и хорошо знаю — вы готовы терпеть свою боль и страдания, но не выносите страдания других. В этом ваша слабость, — сказал элит и подошел к сидящей на полу Луизе.

— Молчишь?.. А что ты ответишь на это? — обратился генерал к Андерс. Затем он схватив за шею Луизу, поднял ее, а затем со всего размаха влепил ей пощечину.

Бедная девушка от удара отлетела в дальний угол комнаты. Эллен видела, как Лулу схватилась за лицо и сквозь ладони слабым ручейком потекла кровь.

Ну, что... мне это знакомо. Вот только, мой доморощенный психолог с мозгами медузы, с тобой легче работать чем с шимпанзе... Прости Лулу! Но так надо!

— Перекрати, я все сделаю, только не трогай ее, — произнесла Эллен не сдерживая слезы.

— Ты начнешь работу прямо сейчас, а если будешь что-то скрывать или хитрить, страдать будет она. — Он указал на Луизу.

Генерал подошел к Андерс, и что-то прокричал другим Элитам. Один из них тут же скрылся и через несколько минут появился держа в руке карманный компьютер Андерс.

Следом в камеру вплыл Инженер, который по жесту генерала подлетел к профессору.

Вау!.. Везет мне сегодня на "умный" планктон...

— Его рецепторы подключены к вашему монитору, — сказал генерал. — Он введет в курс дела, а когда я вернусь... ты предоставишь мне первые результаты!

Глава 21.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 16:30 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) колониальный корабль ККОН "Дух огня", галактика "Большое Магелланово Облако", низкая орбита одного из спутников газового гиганта. Капитанский мостик.

К назначенному времени на капитанском мостике собрались все командиры основных подразделений "Духа огня" и начался экстренный тактический брифинг.

Спартанцев представлял их командир Джером-092; УВОД майор Марк Арбени. Капитан Джей Ди Бёрнс, известный вояка, в военно-морских кругах прозванный "Капитаном Смоллеттом" представлял корпус морской пехоты. Объединенную авиагруппу "Духа огня" представлял полковник ВВС Стивен Далтон, а инженерные подразделения Эндрю Прескотт.

Капитан Каттер подозвал всех присутствующих к тактической карте и начал доклад:

— Все присутствующие в курсе событий произошедших сегодня на ковенантском корабле, и надеюсь, с подробным рапортом командира "Красной команды" Джерома-092 об проведенной операции, вы тоже ознакомились. Как вы знаете, не обошлось без потерь, и главное... были захвачены в плен двое наших сотрудников — профессор Андерс и старшая медсестра "Духа огня" Луиза Херши. Скажу прямо, на этом неприятности не закончились... Подробную обстановку вам доложит наш корабельный ИИ. Прошу, Серина...

На подиуме тактической карты возникло голографическое изображение Серины.

— Errare Humanum Est... Но ИИ, это не свойственно... Сегодня это случилось — я ошиблась, и из-за этого пострадали люди. Впервые столкнувшись с ковенантским искусственным интеллектом, я сделала верные расчеты, но провела неверную компиляцию... Я посчитала его равным себе... но меня провел, коллективный разум колонии червей... Да, как оказалось, ковенантский ИИ — это всего лишь нейронная сеть роя червей, называемых "лекголо". И одни, всеми известные представители этого вида являются "охотники" ковенанта... Но довольно детского лепета, перейдем к делу.

Серина отобразила голограмму ковенантского корабля.

— "Путь истины" — крейсер CCS класса, имеет 1782 метров в длину, 862 метров в ширину и 230 метров в высоту. На корабле установлен репульсорные ходовые двигатели, совмещенные с приводом пространства скольжения. — Она отобразила реакторный отсек. — Ядро реактора гиперпривода, было нашей основной целью захвата корабля ковенантов. Но после детального обследования реакторного отсека, оказалось, что ядро гиперпривода отсутствует... Предполагаю, что незадолго до захвата ковенантского корабля, ядро было выгружено и отправлено на поверхность планеты.

— Спасибо Серина, — сказал Каттер и обратился к присутствующим. — Есть ли вопросы господа?

— Как я понял, это означает, что ни "Дух огня" ни ковенанты пока не могут совершить гиперпрыжок, — взял слово капитан Бёрнс. — Значит надо планировать совместную операцию на поверхности планеты... и захватить ядро гиперпривода. Так Сэр? — Обратился он к Каттеру.

— Не знаю, как на счет совместной операции... — незамедлительно включился в разговор майор Арбени. — Мое мнение, внезапные точечные удары силами УВОД, быстрый захват ядра, и немедленная эвакуация из заданных квадратов... Два часа на подготовку... час на операцию, и час на эвакуацию. Прескотт привинчивает ядро к двигателю... мы совершаем прыжок, немного поспим...

— Майор, а Вам не кажется, что Вы упустили важный момент? — спросил капитан Каттер. — Во-первых в заложниках у ковенанта остаются наши люди, а во-вторых...

— А во-вторых, — вмешался в разговор Прескотт. — Извините капитан Каттер... так вот, во-вторых без профессора Андерс, просто "прикрутить" ядро гиперпривода вряд ли получится...

— Ничего Эндрю, — но я хотел сказать, что по последним данным с разведывательных спутников, дело осложняется некоторыми аспектами... Серина...

— Да капитан, — Серина вывила на тактическую карту участок поверхности планеты с расположенной на нем базой ковенанта. — Это сканирование двух часовой давности... А так, — она вывела другую голограмму, — выглядит база сейчас.

Все присутствующие увидели вместо изображения базы, огромный полупрозрачный купол, охватывающий весь участок расположения ковенантов.

— База ковенантов накрыта энергетическим куполом, — продолжила Серина, — нечто подобное мы видели на Аркадии. Это означает, невозможность проведения совместной крупномасштабной операции с применением техники.

— Вот! — не выдержал Арбени перебивая Серину. — Я и говорю, мгновенный точечный удар с орбиты войсками УВОД...

— Майор! — бесцеремонно осадила его Серина. — Имейте терпение высушить все до конца...

Арбени с недовольным выражением лица что-то пробурчал себе под нос.

Серина увеличила масштаб карты, убрала изображение купола, выводя данные раннего сканирования, и продолжила:

— Как вы заметили, база ковенантов с одной стороны полностью окружена водой. Три остальные, под защитой автономных противовоздушных мега-турелей. — На карте замигали три красных маркера обозначающие расположение турелей. — По моим расчетам, в случае орбитального десантирования, до поверхности планеты, долетят менее двадцати процентов десантных капсул УВОД. И это еще не все... Периметр базы охраняют две мобильные артиллерийские платформы — небезызвестные "Скарабеи".

— Ну конечно! — опять не выдержал майор Арбени. — Посылаем туда спартанцев, и они втроем выигрывают бой, возвращают заложников и ядро...

— Майор! — уже не выдержал капитан Каттер. — Вам не терпится положить всех своих людей и погибнуть самому?..

— Можно я продолжу капитан Каттер? — невозмутимо спросила его Серина. — Теперь о заложниках... Как известно, все сотрудники УВР снабжаются специальными изотопными маркерами экстренного сигнала который действует вплоть до физической смерти "обычных подозреваемых". С поверхности планеты, до сих пор идет сигнал профессора Андерс. Это означает, что она жива. С долей вероятности восемьдесят семь процентов, можно утверждать, что жива и старшая медсестра "Духа огня" Луиза Херши.

Серина немного перепрофилировала тактическую карту, выставляя координаты с учетом предполагаемых сторон света.

— Итак, сигнал профессора идет с северо-северо-запада ковенантской базы, то есть со стороны береговой линии...

— Серина, — взял слово Прескотт. — Есть ли предполагаемые координаты местоположения ядра?

— Наиболее плотный поток фонового излучение ковенантского ядра гиперпривода идет из южного квадрата базы...

— Если еще тактические данные о базе ковенантов? — спросил Каттер.

— За период наблюдения, я насчитала дюжину "Рэйфов", расставленных на стратегических высотах; воздушное пространство непрерывно патрулируют около десятка "Банши" ...

— Да, они не на шутку ощетинились... — произнес Каттер. — Значит все-таки спартанцы?

— Капитан... — чуть помедлив произнес Джером. — Вы знаете мы всегда готовы.

— Я провела сотню расчетов предполагаемых результатов вторжения на базу ковенантов, — сказала Серина — Один из вариантов с положительным результатом — при помощи четырех оставшихся у нас "Носорогов" попробовать перегрузить питающие генераторы как мы сделали это на Аркадии, затем проникновение "Красной команды" через поврежденные участки энергощита. Но так-как применение МУО "Духа огня" невозможно из-за риска повреждения ядра гиперпривода или смерти заложников, результаты все же неутешительные... менее двадцати процентов, и только или захват ядра или...

— Нам хватит и десяти! — парировал спартанец.

— Нет, — произнес Каттер. — Риск сильно большой... два объекта... Мы не можем допустить провала операции. — Капитан Каттер взялся рукой за подбородок. — Серина, еще есть варианты?

— Другой вариант, это скрытная операция по отключению энергетического щита, — Серина еще увеличила масштаб тактической карты, выводя на проектор изображение башни возвышающейся на высоту около ста метров над базой ковенантов. — Это излучатель щита, отключив или уничтожив питающие его генераторы можно провести полномасштабную боевую операцию. Я смогу сгенерировать в "Мьёлнире" ключи условного доступа, с помощью которых спартанцы могут проникнуть сквозь энергетический щит ковенантов. По моим расчетам, с долей вероятности девяносто семь процентов, хотя бы один спартанец "Красной команды" дойдет и отключит энергощит. Далее крупномасштабная совместная операция с отвлекающим маневром...

— Что ж, план неплохой... — Каттер помедлил посмотрев на Джерома — Но...

— Сэр! — произнес Джером. — Для этого нас и создавали... Мы выполним задание, даю слово спартанца! Жаль конечно, что профессор не довела до завершения свой проект внедрение в нашу броню активного камуфляжа... "Невидимость" пусть даже в течении нескольких минут, дала бы нам большое преимущество.

— Невидимость говоришь... — задумчиво произнес Каттер. — У меня есть идея на этот счет. Серина, пока остановимся на этом. Планируй совместную операцию по захвату ядра и освобождению заложников, силами морской пехоты, авиации и УВОД, а я и Джером ненадолго вас покинем... Надо кое-что проверить.

Реабилитационный блок медицинского отсека "Духа огня"

Вот уже несколько сегментов подряд Т'ха Раад медитируя, неподвижно сидел на металлической кушетке в отсеке с полупрозрачными стенам из бронированного стекла...

Он долго не мог поверить, а потом и принять то, что показал ему капитан человеческого корабля. А когда Раад все же принял чудовищную истину, его жилы просто разрывало от ярости. Как зверь в клетке он метался между прозрачными стенами раздирая в клочья свой комбинезон, до хруста и кровавой судороги сжимая свои челюсти...

Сразу после того, как его перевели из реанимационного блока в этот стеклянный аквариум, к нему пришел капитан Каттер в сопровождении хурагок и кого-то, как понял Раад из технического персонала.

Во второй половине его узилища отделенного прозрачной перегородкой техник установил большой монитор и какую-то аппаратуру. Над ней недолго поколдовал продажный "инженер", затем капитан начал говорить и показывать файлы и снимки.

Раад помня, чему учил его Наставник, принял позу "Созерцания вселенной" и постарался уйти в глубокую медитацию.

Иногда до него доносились слова и картины, но он игнорировал их, не пуская в свое сознание. Так продолжалось четверть сегмента, а потом капитан ушел...

Раад начал подготавливать себя к смерти. Неверные, не собирались его казнить, что было бы для него большой честью, и он мобилизуя скрытые резервы своего организма постарался достигнуть состояния м'Апрамы и остановит свое дыхание... И когда ему это почти удалось, послышался отвратительный звук и стеклянная перегородка отъехала в сторону.

Вплотную к Рааду, не выражая и капли страха подошел капитан Каттер и что-то со злостью бросил на кушетку рядом с ним. Ни говоря не слова он посмотрел на Раада пристальным взглядом, развернулся на каблуках и ушел без оглядки. Потом в камеру вплыл хурагок и перегородка вновь закрылась.

По началу Раад старался не обращать внимание на "инженера", но от хурагок исходили омерзительные хлюпающие звуки и волны разноцветного раздражающего света. Состояние м'Апрамы ушло, и едва подавляя в себе бешенство он вскочил на ноги.

Стараясь не смотреть на то, что лежало на кушетке, Раад вплотную приблизился к стеклянной перегородке и рявкнул обращаясь к хурагок:

— Что им от меня нужно?!

Хурагок нервно переливаясь ярко оранжевым цветом, немного помедлив ответил:

— Капитан хочет, чтобы Вы ознакомились...

— Капитан?! Теперь он, стал твоим капитаном?! Продажный мозгляк...

— Т'ха Раад, капитан... я...

— Замолчи... — Раад не поворачиваясь указал на кушетку. — Что это?

— Устройство записи информации людей... Там копии личных файлов коммандера Д'а Вара, и записи с камер наблюдения ангара "Пути истины". А еще...

— Неужели ты подумал, что я буду читать личные записи коммандера? — перебил его Раад.

— А еще есть послание... Послание Д'а Вара для... для вас лично.

— О чем ты говоришь?

— Арум, — помедлив произнес хурагок. — Личный Арум коммандера, с иероглифом Вашего имени...

— Ты сказал, Арум?.. — раздражение Раада сменилось крайним удивлением. Услышать это слово в плену, да еще на корабле неверных было несколько неожиданным. Арумы — древнейшие символы "Чистой Веры", считались дарами Великих Богов, олицетворение свази санхели с живой материей Вселенной и единства многомерности миров. Древний Арум величиной с ладонь, представлял из себя двенадцать небольших несвязанных между собой сфер вложенных одна в другую, а в самом центре находился Криптум с скрытым в нем откровением Богов. Только Великие Магистры и Хранители Веры могли совместить сложный иероглифический рисунок сфер и отрыть Криптум. Позднее, появились мастера, которые сумели сделать копии с четырьмя, шестью и восьмью сферами. Арумы с четырьмя сферами дарили подросткам на день совершеннолетия, дабы воспитать в будущих войнах терпение и логику. Шести-сферные Арумы должны были быть у каждого адепта юношеских легионов, а чтобы стать послушником монашеского ордена, соискатели должны на скорость открыть Криптум за восьмью сферами.

Раад нерешительно подошел к кушетки и с осторожностью вскрыл небольшой сверток из блестящего пластичного материала.

Первым из свертка, он вынул плоский переносной терминал неверных. Неуклюже повертев его в руках, Раад отложил терминал в сторону. Дальше из свертка показался левый наруч коммандера с пустым гнездом для нейрочипа. Раад с почтение поцеловал наруч и одел его на запястье. Затем с предельной осторожностью и неподдельным восхищением, он достал Арум.

Почти невесомый, сделанный из неизвестного матово-серого металла двенадцати-сферный Арум был покрыт сложнейшим резным рисунком, а по кругу шла надпись на древнем языке санх'ди. Наставник Раада посвятил его в забытое знание древнейшего языка санхели, так как говорил, что этот язык дан самими Богами.

Раад вспомнил значения иероглифов и прочитал надпись:

"Неру Пе `Одосима". — Он немного задумался сопоставляя слова и контекст — "Слуги Последователей Истины" ... — Он с осторожностью повертел Арум. На верхнем и нижнем основании он нашел еще два иероглифа — его имя и имя Д'а Вара.

Еще немного посидев в задумчивости Раад наконец спросил хурагок:

— Это Арум был у коммандера?..

"Инженер" нервно переливаясь терракотовым цветом ответил не сразу:

— Д'а Вар хранил Арум в своем теле... Люди обнаружили его при сканировании, и побоявшись, что это бомба произвели вскрытие... Я сожалею капитан...

— В своем теле?.. — ошарашено произнес Раад.

— Да... И еще, при осмотре, люди обнаружили в теле коммандера скрытый нейрочип...

— Что?.. О чем ты?

— Как Вы знаете, — продолжил "инженер" при гибели командирского состава, чтобы избежать захвата неприятелем личный нейрочип самоуничтожается... У Д'а Вара, их было два... Чип спрятанный в теле сохранился... И именно оттуда были скопированы и дешифрованы личные записи коммандера.

— А Арум?.. Они открывали его? — чуть слышно произнес Раад.

— Нет... — ответил хурагок. — Я объяснил, что этот предмет является святыней и передается от Учителя к Ученику... Это просто символ, и не представляет никакого интереса для людей...

Раад зажал Арум в ладонях и почти шепотом произнес:

— Благодарю тебя... Я этого не забуду...

Терять Рааду было уже нечего — позора плена нельзя смыть даже собственной смертью, он все же решился прочитать послание коммандера, прочитать — отдав дань своему другу и умереть...

Умереть?.. Иногда даже смерть — трусость... Чего ты боишься Раад?..

Над ледяным могильным камнем стоял,

А под ним, шепот молитвы.

Последняя просьба друга...

Не сразу, но все же приспособившись пролистывать файлы в переносном терминале неверных, Раад углубился в чтение.

Первым откровением для него стало то, что Д'а Вар был адептом древнего монашеского ордена "Последователей Истины".

В записях коммандера содержались различные файлы: от древних манускриптов на санх'ди и мировых посланий магистров, и хранителей, до личных рассуждений "о ходе вещей" Д'а Вара; от литургической и церемониальной практики ордена, до донесений тайных адептов, послушников и завербованных представителей различных рас во всех уголках галактики.

... Много веков назад, когда время измерялось днями, а не циклами "Великого милосердия", когда еще не был подписан Ковенант, когда Санхелиос был великой межзвездной державой, и святыням Великих Богов Предтечей покланялись, а не использовали их, зародился орден монахов отшельников. Орден проповедующий чистоту веры и неприкосновенность к древним святыням. Он был немногочисленным, но самым влиятельным и приближенным к престолу Императора Санхелиоса...

... так продолжалось пока на просторах галактики санхели не повстречались с древней немногочисленной расой сан'шум. Ведомые своими религиозными лидерами Пророками, сан'шум преследовали единственную цель — обратить всю галактику в свою веру. Санхели отвергли все предложения Пророков и началась Великая Война. Миллиарды против миллионов, таково было соотношения санхели против сан'шум, но последние использовали оружие Богов и силы были равны. Война продолжалась десятилетия, а когда наконец перевес стал на стороне санхели, случилось великое предательство...

... вассалы и санхио некоторых кантонов выступали против единой императорской власти считая себя не достаточно уделенными правами. Создав тайный орден — Зилот, они решили пойти на переговоры с Пророками сан'шум. В обмен на свою безграничную власть на Санхелиосе, они предложили сместить Императора и подписать мирный договор. Так было положено начало Ковенанта...

... следуя коварному плану Пророков, Зилот обманом направил основные силы Императорского флота к мертвой натальной планете сан'шум Джажур Кум. Пророки, внезапно появившиеся из подпространства на Великом корабле Предтечей "Дредноут", безжалостно уничтожили свою бывшую планету вместе со всем флотом Санхелиоса...

... Император был смещен, а впоследствии осужден за военные преступления и казнен. Вся бывшая Империя, была разделена на самостоятельные кантоны, наместники которых напрямую подчинялись Великому Избраннику и Магистру ордена Зилот. После этого, по всей бывшей Империи, прокатилась волна репрессий. Всех недовольных новым порядком уничтожали со всем их родом. Особая участь постигла Последователей Истины, в одну ночь были задержаны и прилюдно обезглавлены как еретики все предводители ордена, все монахи и адепты со своими семьями и родственниками...

... наместники кантонов на Великом Собрании Санхелиоса во главе с магистром ордена Зилот единогласно подписали Ковенант с Пророками сан'шум, и приняли их религию. И было решено — санхели становятся руками сан'шум... Пророки раскрыли санхели все тайные технологии древних в обмен на охрану их немногочисленной расы...

... с тех пор, санхели ведомые указаниям Пророков, подчиняли религии Ковенанта различные расы и виды по всей галактики. Тех кто не принимал Веру в "Великое Странствие" при помощи Семи Священных Колец попросту уничтожали, а их планеты выжигали до остекленения...

... но во славу Богам, некоторые служители ордена "Последователей истины" выжили. Кантон Онтом, в котором остались верные империи санхели, стал новой столицей ордена, а глубоко под землей, в древней структуре построенной самими Богами, магистр Последователей Истины осветил новый храм... С тех пор прошло три тысячи лет, и все это время орден оставался тайным, а его влияние только росло...

Другим откровением для Раада стало то, что и его Наставник и Учитель Наки М'Асами был служителем и Великим Магистром ордена Последователей Истины.

...Из перехваченного донесения, комиссии Храма Инквизиции в кантоне Чавам, по делу еретика Фала `Чавами:

... учителем же, и наставником бывшего Арбитра Фала `Чавами, еретика отвергшего "Великое Странствие", был некий старец Наки М'Асами. Проповедуя еретические учения, М'Асами по нашим сведеньем является магистром, как считалось ранее уничтоженного ордена "Последователей Истины"

Фал `Чавами, сначала легенда, а потом про?клятый еретик, Арбитр принявший учение "Последователей Истины", незадолго перед началом войны с неверными, открыто выступил против Пророков и их веры. И именно, `Чавами, двадцать лет назад выступил поручителем Д'а Вара, для принятия его в орден.

... Д'а Вар, принявший Учение, нарекается Служителем и Защитником Истины Последователей, от Наставника Фала `Чавами, поручившегося кровию своей и жизнию...

После травли и героической смерти Арбитра `Чавами, по приказу главы Храма Инквизиции Шеши `Морами, карательный отряд его брата Рипы полностью вырезал кантон Чавам, где и погиб Наставник Раада, отправив коммандеру Д'а Вару свое последнее послание.

... Приветствую тебя, мой Ученик. Я пишу это послание тебе, ибо время мое прошло. Даже за дверьми нашего Храма нет спасения. Цепные псы Пророков добрались и до меня. И я Великий Магистр Ордена "Последователей Истины" перекладываю тяжкую но почетную ношу ордена на твои плечи и провозглашаю тебя Главным Хранителем нашей святыни и великого дара Предтечей. Помни чему я учил тебя, помни Заветы и храни Истину...

Затем началась война с неверными. Орден "Последователей Истины" начал прикладывать все усилия пытаясь узнать правду о ненависти Пророков к людям, ибо наречены были они неверными без предложения подписания Ковенанта.

... проведенная литургия — покаяния за великий грех который мы на себя взяли...

... мгалекголо по имени Окаро Мирохг Нусъму-IV и его брат Бану Мирохг Нусъму-IV охранники святилища Великого Оракула, во имя рода Нусъм за два священных артефакта Предтечей, необходимых для питательного возрождения их роя передали магистру ордена часть своего совокупного интеллекта о предсказаниях Оракула...

... око Оракула вспыхнуло янтарным цветом, и из него вырвался ослепительный луч.

— Я наблюдал целые эпохи... Слушал вас... мои слова неправильно истолкованы...

— Блаженный Предвестник Великого Путешествия, укажи нам ошибки нашего пути!

Око Оракула погасло. Но тогда оно вспыхнуло вновь, в зале спроецировалась голограмма глифа Эпохи Восстановления.

— Это не ВОССТАНОВЛЕНИЕ!.. Это. ВОСТАНОВИТЕЛИ? Я нашел их!

— Люди Восстановители? Они наследники Предтечей?

— Они Восстановители!.. Код... Я предал... но теперь отрекся! Я приведу их на Ковчег и искуплю свою вину!.. Корабль ключ... теперь я знаю где двери... Домен восстановится и я буду свободен?

— Выключить его! Пусть заткнется навеки! Людей же наречь "Неверными" и уничтожить! Стереть даже следы их пребывания в галактике...

Раад оторвался от чтения, пытаясь собрать метающийся в его голове мысли, вопросов у него возникло больше чем было ответов. Он обратил свой взгляд к "инженеру":

— Люди читали эти записи?

— Да конечно... — ответил хурагок. Они в основном интересовались причинами начала войны...

— Значит Пророки нам солгали... Великий Оракул признал людей, но не указывал на их неверность... — пролистав несколько файлов, он наткнулся на новые директивы Главного Совета ордена.

... и постановляем, искать возможности заключения с правителями военачальниками людей, выгодных для санхели договоров и союзов, направленных на выполнение первоочередной задачи — прекращение узурпации Пророков сан'шум и освобождение Санхелиоса от власти ордена Зилот...

— Это правда... правда то, что люди наследники Древних Богов?

— Могу лишь отметить, что артефакты Предтечей признают их...

— Мы проливали кровь санхели на алтарь тщеславия лжепророков?..

В файлах коммандера, все противоречило тому, что знал, и всему во что верил Раад. Его ум не мог воспринимать мир перевернутый с ног наголову. Принять правду похожую на бессмысленную, жестокую лож... на ересь чистой воды, на глумление над Верой и Богами... Правду о лжепророках... Правду о Великом предательстве его народа кучкой религиозных фанатиков, променявших Веру на Власть... Правду о ордене Зилот... и унизительную правду, о подписании Ковенанта.

У Раада вскипела кровь, и он не мог больше сдерживаться. Не в состоянии продолжать чтение, он отбросил терминал в сторону и заметался между стеклянными стенами своей камеры.

Когда из глаз ушла кроваво-фиолетовая пелена, в голове остались только пустота, невыносимая тоска и боль...

Ты вспыльчив Т'ха Раад, твой разум меркнет в тумане лжи. Когда-нибудь ты сам это поймешь...

Раад вспомнил слова Наставника, сказанные в самом конце его обучения.

"Месть? — пронеслось в его голове, — или... Что же мне делать? Я должен отомстить за смерть Учителя, за смерть коммандера. Они должны ответить за всю ложь и причиненную боль." — Мысли Раада наслаивались одна на другую.

От мести отрекись и сильным стань.

В бою и лезвия меча тебя боятся будут...

Раад успокоился, и "Созерцая вселенную" стал приводить свои мысли в порядок. Через несколько сегментов стеклянные двери открылись вновь, и в камеру Раада вошел капитан корабля в сопровождении "демона" — с ног до головы облаченного в тяжелую броню.

Глава 22.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 17:03 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) колониальный корабль ККОН "Дух огня", галактика "Большое Магелланово Облако", низкая орбита одного из спутников газового гиганта.

Элис и Дуглас поднялись на капитанский мостик по вызову их командира Джерома. Но 092 и капитан Каттера там не оказалось, зато они обнаружили там бурное обсуждение предстоящей наземной операции между командирами основных подразделений и Сериной. Дуглас незамедлительно включился в полемику с Арбени и "Капитаном Смоллеттом".

Повсюду витал дух непримиримости вперемешку со сладковато-приторным запахом дыма, тлеющей сигары майора. Элис сразу вспомнила старшину Мендеса и годы своей подготовки по программе Спартанец-II. Воспоминания о "детстве" проведенном в тренировочном лагере, были не из приятных. И так как ввязываться в игры "мальчиков" у нее не было никакого желания, она поспешила оставить капитанский мостик и направилась на нижнюю палубу в сектор пищеблока.

Странно, но дым "Свит Уильям" до сих пор возбуждает у меня чувство голода!

Спустившись на скоростном лифте на палубу "С", Элис вошла в корабельный камбуз, и взяв две порции специального протеина-минерального обеда и витаминный коктейль, села в самый дальний угол.

Когда спартанка доела первую порцию, над столиком возник виртуальный монитор, и спустя несколько секунд Элис увидела изображение корабельного ИИ.

— Приятного аппетита! Я конечно дико извиняюсь, — обратилась к ней Серина. — Но не могли бы мы немного поговорить?

Обращение к ней Серины, сильно удивило спартанку, но она не подала вида, и кивнула в знак согласия:

— Валяй! А что мальчики уже закончили играть в солдатиков?"

— Нет. Но для этого разговора, я выделила отдельный поток. — Серина казалось собирается духом, и продолжила не сразу. — Вы знаете, я чувствую большую вину, за то что случилась на корабле ковенантов... Со мной такое происходит впервые, и я хотела узнать, как это переносит человек?..

Элис непроизвольно ухмыльнулась, и пододвинула к себе вторую порцию:

— Возможно ты обратилась не по адресу... Некоторые считают нас киборгами.

— Я так не считаю... Да, я знаю, что Вы подверглись некоторым физическим улучшениям, но это никак не может повлиять на Вашу человеческую сущность. Вы же не клон, у Вас были отец и мать...детство наконец.

— Детство... Серина, это секретная информация, охраняемая "Третьим отделом". — Спартанка немного замялась, затем отодвинула тарелку и взялась за напиток.

Хотя... что они мне сделают? Пошлют в Ад?

— Мое детство, это восемь лет тренировочных лагерей и бесконечная череда учебных и боевых операций...

— Простите я не знала... Вас взяли на службу ККОН еще ребенком?

— Взяли? Ну, это мягко сказано, — Элис залпом допила коктейль, поставила бокал на стол, и начала двигать его из ладони в ладонь. — Я во флоте с шести лет... Родителей я почти не помню... Но ты знаешь, я ни о чем не жалею. У меня появилась новая большая семья... и новые родители.

— Доктор Хэлси? Нечего не говорите... я знаю. Она была и моей крестной.

— Крестной?

— Это тоже секретная информация... но между нами девочками, какие могут быть секреты? — Серина смущенно улыбнулась. — Дело в том, что я "умный" ИИ, созданный на основах исследований доктора Кэтрин Хэлси. Мое сознание — компиляция человеческой личности. Девушки...

— И ты обладаешь ее воспоминаниями?

— Нет. Не совсем так... Только образы из детства. Самые яркие. В самых глубинах сознания... Все остальное стерто.

— И что ты помнишь?

Изображение Серины немного покраснело, она замешкалась и ответила не сразу:

— Наверно самым ярким образом является, только не смейтесь, вкус шоколада и молока...

Элис невольно улыбнулась, — прости, — сказала она смущенно. — Это то, чем пичкали нас все восемь лет! А еще?

— Да, есть еще... Оно личное... слишком личное. — Серина с сожалением вздохнула. — Я... то есть она... помнила первый поцелуй. Это был мальчик. Рыжий и с веснушками... — Серина сделала паузу. — Это было на берегу озера... Джон, так она его называла...

* * *

— Я согласна с полковником Дальтоном. Авиаудар двух звеньев "Шершней" наилучший вариант для начала полномасштабной наземной операции. Сровняем с землей все укрепленные позиции при подходе к базе ковенантов!

Она согласилась выслушать меня. Спартанка... Совсем еще юная девушка, прекрасные, коротко стриженные бежевые волосы, большие бирюзовые глаза, слегка вздернутый нос... Она старается быть нарочито развязанной... И она является самым смертоносным оружием, когда-либо созданным человечеством, а для выполнения моего плана, мне понадобится именно такое оружие!

— Да, есть еще... Оно личное, слишком личное. Я, то есть она, помнила первый поцелуй. Это был мальчик. Рыжий и с веснушками. Это было на берегу озера. Джон, так она его называла.

Два последних года все же не прошли даром! Чудный "генератор смыслового поля" для которого я выделила три отдельных потока, кажется работает! Молодец Серина!

— Джон? — удивленно спросила спартанка. — Я знаю одного рыжего с таким именем!.. Наш товарищ... — Она как-то смущенно улыбнулась, — Счастливчик, так мы называем его между собой...

Я думаю контакт налаживается.

— Счастливчик, хорошее прозвище. ... Жаль, что из образов моей "прошлой" жизни почти нечего не осталось.

— Понимаю. Я тебя очень хорошо понимаю. Этим, мы с тобой очень похожи... Из всех воспоминаний — образов "прошлой" жизни, у меня остались лишь руки отца. — Она грустно улыбнулась. — Вечером он приходил с работы... С какого-то обогатительного завода, наверное... я не знаю. Я запрыгивала ему на колени, а он расчесывал мои вечно спутавшиеся волосы... У него были грубые, но очень ласковые ладони... Маму, я помню очень плохо, но она была очень, очень красивая... У меня даже нет их фотографии. — На миг показалось, что у спартанки заблестели глаза, и она вот-вот расплачется. Но нет, ее взгляд выражал спокойствие, и даже некое любопытство. — А ты знаешь кто та девушка... с которой... Черт!

— Компилировали мое сознание?..

— Да.

— Кандидаты проекта, попадают под статьи "Закона о тайне личности", их имена, кто они в реальной жизни строго засекречено. Я знаю лишь, что моим "донором" была молодая девушка из числа старшекурсников военной-морской академии.

Надо вернутся к основному вопросу и априори расставить смысловые акценты.

— Если можно, я бы хотела вернуться к моему вопросу.

— Чувство вины у человека?.. Понимаешь, у спартанцев не бывает чувства вины... У нас оно заменено чувством долга... ответственности. Мы солдаты, мы в любой момент готовы пожертвовать собой... Но если это нужно для выполнения поставленного задания, мы готовы пожертвовать другими людьми... Даже гражданскими. Не чувствуя при этом вины... логически безэмоциональное поведение, так нас учили...

— Culpa levis. Да, мне это знакомо. Все мои внутренние протоколы подчинены именно такой доктрине. И именно поэтому я к Вам и обратилась.

Спартанка не смогла сдержать удивление.

— Серина, ты чувствуешь вину, но это чувство противоречит твоим протоколам?.. Добро пожаловать, в наш противоречивый и не совершенный мир... Ты совсем близка подошла к риторической пропасти вопросов как, то "Есть ли Бог?", "Зачем мы здесь?", "Главный вопрос жизни, вселенной и всего остального?", — Элис изо всех сил старалась сдержать серьезное выражения лица. Ей это не удалось. — Нет скажи, ты меня разыгрываешь?

Хм. Сколько же уровней смыслового поля в словах людей? По умолчанию я задействовала три. А надо? Ладно, потом разберусь...

— Я понимаю о чем Вы. Нет. Хорошо, буду с Вами откровенной.

— Открытая вода? Ок! — взгляд Элис стал холодным и сосредоточенным.

Так Серина, не оплошай! За образом двадцатилетней девушки, скрыты лучшие технологии человечества за последние триста лет! Впрочем, Создатель у нас один... И его имя — Кэтрин Элизабет Хэлси!

— В готовящейся наземной операции, главным приоритетом, будет захват ядра ковенантского гиперпривода. Да, можно прятать виноватый взгляд, можно бить себя в грудь а можно да бесконечности говорить о принципе "Камень — ножницы — бумага" ... Но, все протоколы подчинены главному принципу ККОН — Принципу Военной Необходимости.

— Заложники?..

— Да. Вы правильно меня поняли. К чему лукавить. В создавшейся ситуации, процент на выживание заложников очень маленький, не больше десяти. Если только...

— Если только, не спасти их целенаправленно. Не взирая на приказы. Нарушая все мыслимые и не мыслимые протоколы. Даже подвергая свою жизнь опасности...

Умница!

— Да, именно так. И это под силу только спартанцам.

Спартанка улыбнулась и повела плечом:

— Конечно... Почему бы и нет.

— Хорошо. Как только поступит вся необходимая тактическая информация, я перешлю ее на Ваш нейронный интерфейс. На время проведения операции под Ваше командование поступает третий отряд УВОД из первого взвода роты "Кило", майора Арбени, я уже поставила в известность. И еще. При изменения приоритетного протокола, всю ответственность за нарушения приказов, Вы возложите на себя...

Спартанка поднялась изо стола и после секундной паузы произнесла:

— Роджер! Я все поняла Серина.

— Debes, ergo potes!

CFV-88, UNSF-111.11-2 1\5\7

Первый фрагмент, пятого файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #7026391.

Время: Эпоха Нейт SC 00.0?D 01.0? 493130.0

Межзвездное пространство.

Бортовой журнал.

Два дня назад, из сектора 343I малого рукава М4? был принят сигнал неизвестной этимологии. Сигнал повторялся каждые 72.83 секунды.

После первичной дешифровки, стало ясно, мы имеем дело с сигналом бедствия.

Было решено: после определения пространственных координат направить "Две владычицы" к месту источника сигнала.

С. Сокнопаис

Конец фрагмента.

UNSC X88-69928-01.

CFV-88, UNSF-111.11-2 2\5\7

Второй фрагмент, пятого файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки "Две владычицы".

Бортовая запись #7027815.

Время: Эпоха Нейт SC 00.0?D 01.0? 493911.0

Рукав М4?, сектор 343I, неизвестная звездная система, стационарная орбита газового гиганта, искусственный мир Предтечей, инсталляция Гало.

Бортовой журнал.

При выходе из гиперпространства "Две владычицы" был атакован флотом из 34 кораблей неизвестного происхождения. Для отражения атаки задействовано крыло из 12 корветов и 9 крейсеров. Наши потери: 6 корветов и 8 крейсеров разрушены, 1 крейсер захвачен. Потери противника: все 34 корабля. Через 12 часов враг атаковал снова. Вторая волна состояла из более чем 200 малых судов под управлением "Деформирующим паразитом" (Потопом). Для отражения второй волны и уничтожения противника были задействованы нейрофоры плотностью (3.1419) при объеме (10333) с энергией (1.17).

В последующие 96 часов была произведена стерилизация пространства (около 1 а.е.) и вся поверхность Гало. Иных форм жизни и любых искусственных интеллектов найдено не было. Предполагается, что части врагов удалось скрыться в гиперпространстве на захваченном крейсере.

При исследование [центра управления] и [картографа] искусственного мира Предтечей нам удалось найти индекс активации кольцевого нейтринного оружия (Гало), и узнать координаты системы и планеты возрождения нашего вида. Мы деактивировали Гало и направляемся в систему нашего нового дома.

С. Сокнопаис

Конец фрагмента.

UNSC X88-69928-01.

Часть 6. Debes, ergo potes (Должен, значит можешь)

Глава 23.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения галактика "Большое Северное Облако", на поверхности неизвестной планеты, стационарная база Ковенанта, около 5 циклов сначала высадки на планету.

Нет ничего красивее и прекраснее, как наблюдать как заходит и восходит светило — так всегда считал Шеша `Морами, и на каждой планете, которую посетил генерал, он старался увидеть столь значимое для него событие.

Свет восходящего солнца,

Осветит великие деянья дня грядущего.

Закат кровью врагов отразится!

С первыми лучами солнца `Морами вознес молитву Богам, прося удачного дня. Столь необычный ритуал генерала ничуть не смущал санхели в ярко фиолетовом плаще магистра ордена Зилот, стоящего рядом, и терпеливо ждавшего когда тот закончит свою утреннюю молитву.

Они оба стояли возле массивного основания мегатурели на самой вершине холма. Несмотря на свой огромный рост, фигуры санхели почти затерялись в громаде этого величественного сооружения. Ствол мегатурели уходил высоко вверх, и казалось, что он подпирает собой само небо.

— Сегодня будет великий день, брат! — это были первые слова `Морами за последние два сегмента.

— Да мой генерал! — тут же согласился зилот.

— Ты одел церемониальные одежды, брат...

— Хочу предстать перед Пророком в лучшем свете, лишний раз доказывая Иерархам преданность ордена...

— Да будет так!

`Морами активировал наруч, ввел замысловатый код, включил голопроектор, и на руке генерала засиял ослепительный белый свет. Серебристые нити твердого света сплелись в пространственную сферу, и уже через мгновение проявился облик главного техника хурагок.

— Эй ты... как там тебя, сколько времени до сеанса связи? — обратился к инженеру Шеша.

— Меня зовут Находящийся-в-Поиске, — поспешно ответил инженер, переливаясь желтым и зеленым свечением.

— Слушай умник, мне плевать, как тебя зовут, — тут же отрезал генерал. — Я, два раза не повторяю!

— Благоприятная фазовая плоскость наступит через ноль-сорок-три сегмента.

— Подготовьте пространственный модуль в Цитадели, и все для введения активационного кода. Чтобы к моему приходу все было сделано! У вас единственный шанс остаться в живых... — `Морами отключил проектор и они вдвоем с зилотом направились в центральный зал Цитадели.

Под огромным куполом церемониального зала, находился большой круглый, ступенчатый подиум, вершину которого венчал медленно вращающейся голографический символ Великого Путешествия — кольцо Гало. От подиума под небольшим углом исходили семь символических лучей твердого света, освещая все вокруг серебристо-фиолетовым, переливающимся мерцанием.

Как только в зал вошли генерал и сопровождающий его зилот, на вершине купола активировался пространственный голографический проектор окутывая подиум плотным потоком холодной плазмы.

`Морами медленно подошел к виртуальному терминалу и стал вводить первичный код. После последнего введенного символа терминал трансформировался в пространственную карту части поверхности планеты, и над ней сформировалось табло с обратным отсчетом. Карта немного уменьшила масштаб, и от проекции Цитадели накрытой энергетическим щитом потянулась тонкая светящаяся линия. Масштаб медленно уменьшался, а линия продолжала движение, пока не остановилась на небольшом острове, находящемся в пяти километрах от береговой линии. По проекции острова прошла небольшая рябь и стал отчетливо виден стоящие там дипольные гравитационный антенны гиперпространственного передатчика.

Еще до того как облако атаковало их корабль, с первым десантом на поверхность неизвестной планеты, генерал отправил группу техников возвести на ближайшем от таинственной пирамиды острове, гиперпространственный передатчик. Хурагок с небольшим отрядом спецназовцев соблюдая все меры предосторожности, смонтировали передатчик и сразу же развернули генераторы маскировочного поля, что позволило скрыть то, что находилось на острове от посторонних глаз.

И сегодня ночью, техники хурагок, наконец сообщили `Морами, что утром начинается благоприятная гравитационная фаза, и они смогут открыть пространственный туннель и связаться с "Высшим милосердием".

Когда символы обратного отсчета остановились на ноле, генерал приложил свою ладонь к терминалу и ввел личный код доступа для связи с Пророком Скорби.

Семь лучей твердого света засияли нестерпимым бело-голубым цветом, и внутри окружности кольца Гало сформировалась сфера из частиц холодной плазмы. `Морами и магистр-зилот преклонили колени, приготовившись взирать на образ Иерарха...

Вдруг, под куполом зала разлилась полупрозрачная рябь, лучи твердого света стали ярко красного цвета, а плазменная сфера разрушилась, обдав все вокруг серебристыми брызгами...

Генерал не верил своим глазам... Он некоторое время не мог не пошевелится, не вымолвить слова своего разочарования...

Наконец, прейдя в себя, дрожащими руками он активировал передатчик на своем наручи, и не сдерживаясь почти прорычал обращаясь к хурагок:

— Вы... все... покойники!.. Я живьем буду резать вас на части, вспарывать вам животы, вырывать вам сердца и заставлять смотреть как я буду топтать ваши внутренности! Что произошло?! — `Морами не смог больше говорить, так-как все его челюсти свело судорогой.

— Генерал! — произнес появившийся в голосфере санхели — командир отряда спецназовцев. — Мы не смогли открыть пространственный туннель... Расчеты гравитационного поля были верны... Но вокруг пирамиды существует поля неизвестной и невидимой нами структуры... Пирамида поглотила всю энергию... Хурагок уже подсчитали, чтобы пробить эти поля нам понадобится сигнал в тысячу раз мощнее! Генерал?

`Морами не умел проигрывать... Он даже навсегда выбросил, из своего сознания понятие — проигрывать... Мысли генерала неслись плотным, непрекращающемся потоком... Он всегда считал себя великим стратегом, и решение пришло, единственно правильное решение, по мнению `Морами.

Ледяным голосом, не к кому конкретно не обращаясь, он тихо произнес:

— Будет вам сигнал... в сто тысяч раз мощнее. — Генерал буквально на мгновение задумался. — Срочно вызвать ко мне первого командира спецназа!

Внеатмосферный штурмовик Ковенанта, или "Банши" по классификации ККОН

Внеатмосферный истребитель-перехватчик Ковенанта, или "Серафим" по классификации ККОН

Транспортно-десантный корабль Ковенанта, или "Дух" по классификации ККОН.

Тяжелый транспортно-десантный корабль Ковенанта, или "Фантом" по классификации ККОН.

Тяжелые, самоходные мортиры Ковенанта, или "Рэйф" по классификации ККОН.

О, корабль, отнесут в море опять тебя Волны! (К. Гораций, 31г. до н.э.)

Га?млет, У. Шекспир

Атмосферный штурмовик Ковенанта, или "Банши" по классификации ККОН.

Легко вооруженное, одноместное транспортное средство Ковенанта, или "Призрак" по классификации ККОН.

Сверхтяжелая мобильная оружейная платформа Ковенанта, или "Скарабей" по классификации ККОН.

Легкая вина.

Должен, значит можешь. И. Кант