Семейный Дом Воккуров находился на другом краю города, поэтому дальше, пришлось пользоваться услугами такси. Но не успел Кедж покинуть здание космопорта, как сработала одна из Кабин. Уже находясь в дверях выхода из здания, он обернулся и увидел отца — полковника Воккура. Выглядел он не важно, но увидев сына, широко улыбнулся.
— Надо же, — он пожал сыну руку, — не думал о подобном совпадении. Вероятность нашей встречи в этом зале была ничтожно мала.
— Да, — согласился Кедж, — но поскольку мы направлялись в одно и то же место, то шансов на нашу встречу было больше, чем если бы мы направлялись в противоположные точки Республики.
Полковник усмехнулся, ничего не ответив на это замечание. На парковке, в ожидании пассажиров находилось три аппарата такси.
— Семейный Дом Воккуров, — определил конечную точку маршрута Кедж и автопилот не заставил себя ждать. Как только оба пассажира разместились на заднем сидении, машина вздрогнула и плавно тронулась, набирая высоту и скорость.
— Да, — вздохнул Воккур-старший, разглядывая раскинувшийся внизу город, — мать была абсолютно права, когда отказалась от Кабины Туннеля в Доме. Слишком прост был бы путь домой, и мы были бы лишены возможности, созерцать эту красоту. Мы и так Дома бываем только один раз в сезон.
— Думаю, что не в этом дело, — возразил Кедж, глядя вниз, — она просто побаивается энергетически сложных конструкций и сооружений. Ведь никто не смог бы помешать пролететь нам над Ризом просто так, даже в том случае, имей бы мы Кабину в Доме. Это зависело бы лишь только от желания. Но в любом случае мама права, Кабина Туннеля в Доме — это не совсем безопасно.
— Но у тебя же в квартире она есть!
— У меня служебный Туннель, к тому же блокированный адрес-код! Никто посторонний без специального допуска ко мне попасть не может. Ты же сам знаешь этот пароль! — напомнил отцу Кедж.
— Да — да, помню. Убедил. Я знаю, что подобный адрес-код не позволили б установить в Семейном Доме даже нам. Ты лучше расскажи, что там у вас со Сверх Туннелем?
— Ничего. Пока ничего, — майор отвёл взгляд. Его тон изменился, — ждём сигнала с модуля. По моим расчётам, они должны ответить именно сегодня. Ошибки быть не может. Слишком сложные, а потому и точные расчёты.
В этот момент, траектория полёта изменилась, и автопилот повёл аппарат на посадку. Оба, Кедж и полковник, устремили свои взгляды вниз, туда, где на берегу небольшой речушки, посреди зелёного ковра стоял их Дом. Это было довольно большое поместье. Оно было выстроено на старинный манер из натурального белого камня с многоскатными крышами, выложенными красной черепицей. Подобные строения в Ризе встречались не так уж и часто. Посреди зелёного газона был вмурован большой, круглый, с фонтаном по центру бассейн. Чуть поодаль, находился огромный купол зимнего сада, в котором Кедж когда-то любил проводить короткие зимние дни. Это было большая, прозрачная полусфера. Такси было уже совсем рядом, над квадратом посадочной площадки, поэтому теперь было видно, что находилось под этим куполом. Но по той причине, что в Ризе сейчас была весна, основная зелень сада отсутствовала. Но Кедж хорошо помнил, как там было хорошо зимой, в тепле и свежести тропических растений в, то время, как за стенами купола всё было заметено снегом и трещал мороз. В детстве, он больше всего любил именно зимний сад. В нём всегда можно было остаться в тишине наедине с самим собой и помечтать.
Они приземлились. Полковник поместил кредитную карточку в гнездо на панели и, рассчитавшись за доставку, оба направились к воротам Дома.
Их уже давно заждались. На широком крыльце, рядом с оплетённой вьюном верандой, стоял КУРТ. Курт Воккур, тридцатилетний, младший брат Кеджа, был просто неисправим. С тех самых пор, как он вступил в ряды Отдела Особого Назначения, никто и никогда не видел его в штатском. Даже на Семейные Обеды он являлся в тёмно-синем мундире капитана ООН. Он вообще был не просто не равнодушен к Армии, а так же ко всему, что с ней было связано. Он вообще был полным её фанатом. Последнее настораживало, особенно страсть к оружию, настораживала, но не удивляло. Однако то, что он прибыл в мундире и сегодня, не удивляло так же. Кедж и полковник исключением не были — Республика негласно находилась в состоянии войны. И каждый из мужской половины семьи Воккуров, в любой момент был готов оставить Дом и отправиться на её защиту.
Курт, широко улыбаясь, направился навстречу отцу и брату. Его стального цвета глаза, как всегда полные энергии и решимости, излучали массу чувств, выражая любовь и преданность.
— Господа офицеры! — Курт вытянулся по стойке "смирно", — капитан Воккур, Отдел Особого Назначения! К вашим услугам.
— Отставить капитан! — улыбнулся полковник и подал руку сыну для пожатия, — мы не на службе. Мы Дома! Ну, как ты?
— Отлично! — они обменялись рукопожатиями, — думал, что не попаду на Обед. Был в системе Роя. Но меня неожиданно направили в "Центр", переформировка групп. Затем, обратно, на границу, на передовую. — Последнюю фразу он произнёс тоном, словно только что он был приглашен на свадьбу лучшего друга.
— Ну и что же там у вас происходит? Я же прекрасно знаю, что в Новостях никогда не скажут правды, по крайней мере, всей. Рассказывай! — Кедж надеялся услышать от брата подробности событий на границе, именно от него, а не из Новостей. Но их прервал полковник:
— Обо всём этом позже, — строго настоял он, затем, улыбнувшись, спросил Курта, — ну и где же прекрасная половина нашего семейства?
Капитан кивнул на зеленеющую веранду, где за круглым, плетеным столом их ожидали мама и Тина — первая красавица Ризотты, младшая сестра Кеджа. Когда офицеры подошли ближе, им на встречу встала мама:
— Мы думали, что уже не дождёмся, — она поцеловала Кеджа, затем мужа, — надеюсь, что у вас всё в порядке?
В её взгляде мелькнула искра тревоги. Ведь она всё прекрасно понимала. Она знала, что в случае начала войны, её муж и сыновья окажутся на самых опасных и ответственных, боевых участках.
— Всё в порядке, — поспешил успокоить супругу Дан Воккур, — для особых переживаний повода нет.
Но Рина естественно не поверила мужу. Она как мать и жена, просто чувствовала опасность. Да и в политике, она хоть и не много, но разбиралась. Она понимала, что ситуация на границе намного серьёзней, чем говорилось в Новостях. И понимала ещё то, что ей правды всё равно никто не скажет.
Кедж поцеловал сестрёнку:
— Ну, и когда же свадьба? Дождёмся мы когда-нибудь или нет?
Тина лишь опустила глаза, пытаясь скрыть выступивший румянец.
— Всех кавалеров отправляет, — ответила за неё мама, — говорит, что нет в Ризе достойного её красоты.
— Согласен, — Курт обнял сестру за плечи, — принцессе нужен только принц!
— Я не говорила, что в Ризе нет такого принца, — возмутилась девушка, — можно подумать, что вы часто бываете Дома, и всё знаете!
— Вот это правда, — согласилась мама, — по чаще бы вот так, все вместе собирались. А теперь, прошу к столу.
Как только все заняли свои места вокруг стола, Тина подняла кувшин с вином, собираясь наполнить бокалы. Но её остановил отец:
— Господа офицеры сегодня пьют исключительно безалкогольные напитки!
Эти слова были произнесены с улыбкой и непринуждённо, но в глазах женщин, на какой-то миг промелькнула искра печали. Они понимали, почему мужчины не могут пить вина, они знали, что после Обеда их ждёт служба и что Республика стояла на грани межрасовой войны. Но это был лишь миг и никто ничего не заметил. Наконец, когда напитки были разлиты, бокалы наполнены, а блюда разложены, полковник поднялся со своего места, намереваясь произнести речь.
— Все мы знаем, — начал он, — знаем, по какому поводу мы все сегодня собрались. Не только потому, что наступил тридцатый день сезона, не только, вы это знаете. Этот день совпал с днём, которого Кедж ждал очень долго, целых десять лет! Сегодня он, мы и весь Мир, ждём сигнала с модуля отправленного Кеджем годы назад в иную галактику. И после получения сигнала он первым отправится в путешествие. Он заслужил право быть первым! Это изобретение, этот Проект, намного грандиозней, чем созданная им Туннельная Переброска! Поэтому, я предлагаю поднять эти бокалы за него, за человека, подарившего Миру множество своих изобретений, за него, за талантливого Конструктора! За его успех в эксперименте со Сверх Туннелем! За то, что бы он нашел в том далёком Мире то, что надеется найти! И за скорейшее, благополучное возращение.
— За это! — поддержал отца Курт.
— За твой успех, — подняла Тина бокал.
— Удачи тебе, сынок!
Все дружно подняли бокалы и дружно опустошили их. Затем, заговорил сам Кедж:
— Как-то странно получается, не правильно. Ещё ничего не произошло, а мы уже празднуем. А вдруг если...
— Нет-нет, — перебил его Курт, — мы празднуем не открытие Туннеля, ещё рано, ты совершенно прав. Мы пьём за тебя и твой Проект. За предстоящее путешествие! За один миг ты пронзишь колоссальное расстояние. За один миг, а не за десять лет! Туда и обратно. И ни каких там "если". Главное, что бы ты благополучно вернулся домой!
— Я согласна, — сказала мама, — за твоё скорейшее и благополучное возращение!
— Не переживай мама, со мной всё будет в полном порядке. Но для меня важен не только сам Проект, но и люди, добровольно отправившиеся в эту экспедицию. Я в ответе за всё, — Кедж выдержал паузу и продолжил, — мы ждём сигнала... и я, пока не хотел бы поднимать эту тему.
— Правильно, — согласился его брат, — можно сменить тему и поговорить о чём угодно, но не о Проекте, пока действительно ещё рано.
— О чём угодно? — с иронией произнесла Тина, — тогда начинай. Сам напросился. О чём же ты нам желаешь поведать, братец?
— Думаю, — мама обратилась к супругу и сыновьям, — на сегодняшний день всех интересует тема вторжения. Нельзя не думать об этом и умышленно уходить от этого разговора. Мы все это прекрасно понимаем.
Наступила короткая пауза. Она была абсолютно права. Нельзя, невозможно умышленно уходить от этой темы. Не только потому, что Республика в опасности, нет, Рину волновало больше всего иное, а именно то, что на её защиту станут её сыновья.
— Я против, — возразил полковник, — мы офицеры и каждый из нас владеет определённой военной тайной. И даже в семейном кругу мы не имеем права не только разглашать её, но даже и заводить разговор об этом.
— Мама, ты слышала? Нам не доверяют! — пошутила Тина, — уж не думают ли господа офицеры, что услышанное нами за Семейным Столом, тут же станет известно всему миру?
— Ты не права, Тина, — нахмурился отец, — существуют Законы и Правила, которые обязан чтить каждый законопослушный Гражданин, особенно офицер, давший не только гражданскую, но и военную Присягу. К тому же, я сомневаюсь, что вам следует знать больше чем всем остальным. А для того, что бы эту тему опустить немедленно, скажу лишь одно. В действительности, ситуация намного сложнее, чем об этом говорят в Новостях. Думаю, что вы и без меня об этом догадываетесь. К тому же, мы и сами, знаем, слишком мало о противнике, а точнее, практически ничего. Надеюсь, этого достаточно, что бы забыть об этом разговоре и о теме вторжения?
— Хорошо, — произнесла супруга полковника, — но прежде чем мы, как ты говоришь забудем об этом, скажи мне и своей дочери, это действительно война?
— Да, это начало войны. Мы плохо знаем противника, но я абсолютно уверен, что Армия и Флот далеко не пропустят агрессоров. Мы остановим их. А теперь, прошу на время забыть об этом, давайте лучше послушаем рассказ Курта о судьбе Дейна Адвана и его команды.
— Адван? — заинтересовалась Тина, — с ним что-то произошло? Наша группа с огромным интересом следит за его отчётами. Мы работаем в смежных направлениях. Что с ним случилось?
— "Чумной корабль", — ответил Курт, — изучая Новые Мира, он подхватил новый, ещё не известный нам вид чумы или вируса. И это даже не просто чума, это что-то совершенно иное, не поддающееся логическому объяснению. Когда его корабль прибыл на ближайший пограничный маяк, половина экипажа уже была поражена болезнью. На корабле был установлен строжайший карантин, а отправившаяся туда команда экспертов по всевозможным вирусам и космическим болячкам, так ничего и не установила. Весь экипаж и сам капитан были инфицированы неизвестной болезнью. Но все они, при этом остались живы! С ними произошло что-то намного страшнее смерти. Все они погрузились в глубочайшую кому, а их тела полностью изменили свою структуру. На молекулярном уровне!
— Как это, — Тина подняла бровь, — разве может быть что-либо страшнее смерти? Ведь кома, это ещё не смерть! Сам же сказал, что они остались живы!
— Ещё как может, сестрёнка! Они просто превратились в живые статуи. Однако специалисты предполагают, что со временем, когда окаменение достигнет жизненно важных органов, они всё-таки умрут.
— Жуть какая! — ужаснулась хозяйка Дома, — разве подобное возможно?
— Конечно же нет! Я тоже в это не верю, — произнесла Тина, — Курт специально всё это выдумал, я вижу по его глазам. Как это человек может вот так взять и окаменеть? Ерунда!
— Хотите, верьте, а хотите, нет. Я рассказал лишь о том, о чём попросили. А корабль Адвана находится на орбите одной из мёртвых планет и перестроен под настоящий научно-исследовательский центр. Когда-нибудь эту загадку всё-таки раскроют. И, кстати, — добавил Курт, — я только что раскрыл вам государственную тайну. Имейте ввиду. Учёные бьются над вопросом, как же всё-таки живая клетка смогла изменить свою структуру. А парализованный Адван, официально считается до сих пор не вернувшимся из экспедиции. С точки зрения медицины, происшедшее просто невозможно, но это произошло и это — правда!
— Это очень серьёзно, — заметил Кедж, — это может в корне изменить все наши представления о физике, генетике и медицины, в общем. Конечно же, в том случае, если учёным удастся расшифровать структуру этого вируса. Но я почему-то ничего не слышал об этом происшествии.
— И не удивительно, — усмехнулся Курт, — я же говорю, это государственная тайна. Этим занимаются определённые службы, твой же Институт работает в другом направлении.
— Правду ведь говорят, — вздохнула мама, — Вселенная полна тайн и человеку никогда не суждено познать их в полной мере.
— Но ведь именно ради этих тайн и живёт человечество, — заметил Кедж, — ради них и их познания! Это смысл существования! Стремление к чему-то новому, далёкому и неизвестному. Без этого наша цивилизация была бы просто обречена и человек, как вид, давным-давно бы выродился. Просто вымер бы.
— Да, кто-кто, а ты точно знаешь, о чём говоришь, — согласилась Тина, — Туннель! Ведь ты жил только этой идеей! А достигнув её, не остановился, пошел дальше! И вот совсем скоро будет включен и Сверх Туннель!
Никто не мог не согласиться с её словами. Но эту тему Кедж решил не развивать. Инициативу перехватил Воккур-старший:
— Тина, — обратился он к дочери, — когда мы с тобой в прошлый раз выходили на связь, ты что-то упомянула о какой-то древней находке. Не желаешь поделиться информацией? Я тогда что-то недопонял.
