ПРОЛОГ.
Кто может с точностью определить возраст нашей Вселенной? Хотя бы
ближайших солнечных систем и галактик? Вы, люди, попадёте совсем не туда, куда намеривались. Это будет большая ошибка. Вы намериваетесь переступить грань? Я это видел в вашем будущем. Создатель этого тоже не желает. Он создал ваш мир и не хочет вашей погибели. Однако, это неизбежно. Я знаю и вижу бедующее. Вы совершите ошибку и все погибните! Жизнь одного человека, мало что значит, хотя, и его уважать надо. Но вот гибель целых цивилизаций — это уже совершенно другое дело. Вы погубите не только свой Мир, Я видел это в будущем. Из-за вашей ошибки могут погибнуть целые миры. Цивилизации! Но, у вас есть шанс. Вы все умрёте, это однозначно, но, в вашем роду, будет два человека.
Это будут мужчина и женщина. Именно они спасут Мир! У них будет сила, вера и бессмертие. Всё это произойдёт скоро. Хотя, для меня время ничего не значит, потому что, для меня оно не существует. Чувствую, вы хотите узнать, кто я? Имени у меня нет. Живу я вечно, с момента создания Мира. Но Там, когда вы переступите грань, я вас встречу. Спасти никого не смогу, нет в этом смысла. А вот эти двое, вернутся сами. Я видел это в вашем будущем. Они спасут ваш Мир! Почему я так в этом уверен? Да потому, что однажды, всё это уже произошло! Они спасут Мир! Создатель не будет разочарован, напротив, Он вознаградит их! Эта награда возместит все их лишения, трудности и позволит продолжить начатое дело и добиться полного успеха. Это в вашем будущем уже произошло. Имён их я вам не скажу. Узнаете сами, когда всё это произойдет. А произойдёт это в любом случае, я же говорю, что всё это однажды уже произошло!
ПРОЕКТ.
То, что произошло со всеми обитаемыми планетами Республики, постигло и Мелу, её некогда цветущую столицу — Дардастан. Город погиб, прекратил своё существование в течение всего нескольких часов. Покончив с ним, стена давления исходящая от корабля пришельцев со скоростью несколько километров в час, принялась за уничтожение лесов окружавших уже погибший город. Ничего подобного Человечество не видело за всё время своего существования, и это был его последний день. Этот мир умирал, а тем немногим, кому удалось выжить в этой бушующей стихии, предстояли долгие годы страданий и лишений на опустошенных галлахами землях.
Дардастан погиб. Прекратил своё существование ещё один, уже последний город. Остался лишь пепел. Слишком затянувшаяся война с пришельцами, закончилась. Мела была последней населённой планетой Республики. И теперь, вся галактика представляла собой обугленный, изуродованный кусок этой части Вселенной, уже абсолютно никому не нужный.
* * *
ЗА СТО ЛЕТ ДО ГИБЕЛИ ДАРДАСТАНА.
Проснулся он уже давно, ещё около часа назад, но подниматься с постели не было никакого желания. Что-то мучило Кеджа, не давало ему покоя. Он не был телепатом, а всего лишь эспером, но чувствовал что-то неладное. Кедж не хотел, что бы начинался сегодняшний день. Он был уверен, что сегодня непременно что-то произойдёт.
Обострив свои чувствительные окончания эспера, он в одну минуту "прощупал" комнату, а затем и весь дом. Всё было в полном порядке, никакого постороннего присутствия или вмешательства. Но его всё-таки что-то беспокоило. Может, он просто устал? Скорее всего. Возможно, именно поэтому Кедж проснулся таким беспокойным. Да, сегодня он должен получить сигнал с модуля!!! Он слишком долго ждал, целых десять лет!!! А что если вдруг по какой-то причине модуль не отзовётся? Что тогда? Провал всего ПРОЕКТА? Но это просто невозможно, он ведь всё рассчитал!
Кедж открыл глаза.
— Доброе утро, — приветствовал хозяина домашний компьютер, — время вставать. Сегодня тридцатый День Весны, семь часов утра по времяисчислению Дардастана.
— Свет, — приказал Кедж и в тот же миг, стёкла окон стали прозрачными и в комнату ворвались первые лучи утреннего солнца.
— Новости, — снова скомандовал он и, усевшись на краю постели, устало потёр ладонями своё лицо. На противоположной стене вспыхнул большой телеэкран, на котором появилась заставка Республиканских Новостей. Затем, изображение сменилось и миловидная брюнетка с искрящимися глазами, сообщила:
— Доброе утро! Сегодня тридцатый День Весны. За окном студии девятнадцать градусов выше ноля по общегалактической шкале.
Кедж поднялся с кровати и направился в ванную комнату:
— Горячую воду и завтрак. Меню номер пять.
Приняв контрастный душ, Кедж накинув халат, вернулся в комнату. Ведущая Новостей, тем временем, продолжала:
-... о самой актуальной теме на сегодняшний день. В полночь, по местному времени, в зоне конфликта, в системе Роя, была предпринята очередная попытка парламентёров войти в контакт с представителями не известной нам до сегодняшнего дня, цивилизации. Республиканские парламентёры, как и в предыдущие два раза, были безжалостно уничтожены. Как вам уже известно, из вчерашних Новостей, боевые корабли иномирян были обнаружены в приграничной зоне Республики. Пришельцами была захвачена одна из военных баз в системе Роя, они остановились и пока больше не предпринимают никаких действий. Министерством Обороны, поведение иномирян, рассматривается как военное вторжение. Рядом с девушкой появился офицер в мундире Пограничных Республиканских Сил.
— У нас в студии полковник ПРС, Дан Воккур, — представила его девушка и, обратившись к нему, задала вопрос, — скажите, полковник, что же может означать вторжение иномирян? Это начало войны? Что намерены предпринять Вооруженные Силы после очередной, неудачной попытки войти с ними в контакт?
Полковник секунду помедлил. Его уставшее лицо говорило о том, что ему не удавалось выспаться, по крайней мере суток двое и о том, что проблема, как далеко отсюда она не находилась, была более чем серьёзна. Это была катастрофа. Наконец, он заговорил:
— Пока, мы не имеем ни малейшего понятия, с кем имеем дело, Обнаруженные нами корабли не подлежат никакой классификации. Они не принадлежат ни одной из известных нам цивилизаций. Можно сделать предположение, что они прибыли из очень глубокого космоса, в противном случае, мы знали бы об их существовании. После третьей, неудачной попытки войти с ними в прямой контакт, нами, то есть Штабом ПРС и Правительством Республики, было принято решение: рассматривать поведение иномирян, как военное вторжение в просторы Республики.
— И что же это может означать? — поинтересовалась девушка, — к чему должны готовиться мы, граждане Республики?
— Сразу же хочу всех вас успокоить, — ответил полковник, — это не начало войны. Решено дать пришельцам возможность добровольно покинуть наши просторы, если они так и не пойдут на контакт. В противном случае, они получат достойный отпор, будут изгнаны, либо уничтожены. Продолжительные военные действия абсолютно исключены.
Изображение сменилось заставкой Новостей, затем, вновь появилась ведущая и прокомментировала:
— С вами был полковник Воккур. Будем надеяться, что все наши опасения беспочвенны и что конфликт в приграничной зоне в скором будущем будет исчерпан. Командование Армии и Флота приносит глубочайшие соболезнования семьям погибших пограничников Дальних Рубежей.
Она продолжала ещё что-то говорить, но Кедж её уже не слушал. Он вошел в столовую, где уже витали приятные ароматы, и не смотря на полное отсутствия настроения, аппетит у него был всё-таки зверский. Расправившись с завтраком, он задумался о том, что творится в Мире. Не получив от этого никакого удовлетворения, Кедж решил связаться с Лилоной.
— Свяжи меня с "Центральной",— сухо произнёс он. Дежурный, молодой офицер, конечно же, узнал майора, но всё же невозмутимо потребовал:
— Императив!
— "Шторм"!
— Центральная на связи.
На экране Кедж увидел Лилону.
— Привет Лил!
— Доброе утро Кедж! — улыбнувшись, ответила девушка. Она как всегда была прекрасна. Крашенные по последнему крику моды в небесный цвет мягкие волосы, зелёные глаза, алый, правильно — строгий изгиб губ, всегда восхищали Кеджа. Но не сегодня. С самого утра он был сам не свой, странное чувство одолевало майора, и он даже не сделал Лилоне комплимента. Он был в не настроения. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, но в глубине души, за то, что ей не было уделено должное внимание, затаилась обида. Она любила Кеджа, сильно любила, по-настоящему. Однако знала, что никогда ему в этом не признается. На это было несколько причин. Во-первых: он был её непосредственным начальником, а во-вторых, он думал только об одном. О Проекте! Ни о ком и ни о чём больше. В той или иной степени. Кедж был полностью погружен в работу, и казалось, что личная жизнь его абсолютно не интересовала. Но Лилона любила его, не смотря, ни на что, даже на разницу в возрасте, каких-то десять лет! Это совершенно её не волновало, хотя ей часто бывало очень трудно. Да, это действительно трудно — любить человека, неподозревающего об этом и, которому в этом никогда не признаться.
— Что там с Модулем? Подозреваю, что сигнал всё ещё не поступал.
— К сожалению, ты прав, ещё рано, — ответила Лилона.
Он вздохнул. Слишком многое зависело от этого сигнала, слишком.
— Ничего. Ответят. В любом случае, сегодня я собираюсь встретиться с ними, — Кедж поймал настороженный взгляд Лилоны и уже успокаивающе, продолжил, — не переживай Лил. Это будет как обычная Туннельная Переброска. Только гораздо дальше, — он улыбнулся и добавил, — хорошо, в Институте буду через несколько часов. У меня Обед в Семейном Доме. Но помни, об этом знаешь только одна ты.
— Я поняла, — улыбнулась в ответ девушка, — снова скрываешься от журналистов?
— Сегодня очень важный день. И не только для нас. Вся Республика ждёт сигнала и всё это, благодаря им. Разгласили на весь Мир раньше времени! Они разорвут меня на части! Ну, ладно, пока всё. До встречи.
— До связи, — ответила Лилона и отключила аппарат.
Около минуты Кедж сидел на месте совершенно неподвижно. Он снова задумался о Модуле и о сигнале. А ведущая Новостей, тем временем продолжала:
— ... покинули родной Дом десять лет назад, что бы установить генератор трансформирующего туннеля. Сегодня должен поступить сигнал с этого модуля, с иной галактики, где установлен этот генератор. Этот Сверх Туннель послужит "мостом" между двумя галактическими материками.
— Выключи это, — приказал Кедж компьютеру.
Сигнала всё ещё не было. Он ждал, и это томительное ожидание убивало. Когда Проект Сверх Туннеля был ещё в стадии разработки, Кедж намеревался своё изобретение держать в полной тайне. До той поры, пока, полностью не внедрит свою идею в реальность. Однако этому не суждено было случиться. Каким-то неизвестным, можно сказать таинственным образом, Общество Защиты Прав Граждан Республики, пронюхало о Проекте и добилось его обнародования. По их вине, теперь вся галактика знает о том, чего ещё не произошло и могло не произойти вообще. Кедж в прямом смысле слова стал живой мишенью для журналистов. Вопросами об изобретении его пытались достать практически на каждом шагу. Это раздражало его и злило. Проект для Кеджа был смыслом всей его жизни, это были долгие годы напряженной работы, работы его личной и всего научного блока, который он сколотил вокруг себя и Проекта. И сегодня, кроме самого сигнала, должно было что-то произойти. Он чувствовал это.
Прежде чем войти в Кабину Туннеля, расположенную в специально отведённой для неё комнате, Кедж подключил "паука". Этот сложнейший электронный прибор действительно напоминал паука, но только лишь внешне. Прибор-приёмник был плоским, диаметром в сантиметр с десятью "ножками" — антеннами. В центре "паука", перпендикулярно его плоскости, имелся сантиметровый, выступающий штекер.
Привычным движением правой руки, Кедж поместил его в расположенный на затылочной части головы разъём. И "паук", занял своё законное место. Это была модель Х-2, широкосферный приёмник ККД — импульсов, используемая только военными и республиканскими спецслужбами. Для гражданских лиц существовали менее мощные приёмники. Подключив "паука", к вживлённому под черепной коробкой микробиопроцессору, Кедж вошел в сеть гражданской и рабоче-оперативной системы компьютерной связи Республики.
Войдя в Кабину Туннеля, он получил первый импульс. Это был его отец, полковник Воккур.
— Привет сын, — дал перевод мыслеобраза микропроцессор, — уже в третий раз пытаюсь с тобой связаться.
— Здравствуй отец, — ответил мыслеобразом Кедж, — я только сейчас подключился.
— Долго спишь, — сделал ему замечание полковник, которому уже вторые сутки не удавалось выспаться, — уже слышал, что в Мире творится?
— Только из новостей, — ответил Воккур-младший, — давай, выкладывай, что там происходит на самом деле?
— Уже точно известно, что это Галлахи! Никаких сомнений! Ради этой информации мы потеряли много людей, но разведка своё дело сделала.
— Это война?
— Похоже на то, — ответил полковник, — но они остановились. Их действия необъяснимы и не поддаются никакой логике.
— Не стоит забывать, что галлахи не люди, — напомнил Кедж, — ничего удивительного в том, что они мыслят не так как мы.
— В любом случае дальше системы Роя мы их не пропустим, — заверил Кеджа отец.
— Так значит что? Обед отменяется?
— Ни в коем случае! Это древняя традиция нашей Семьи и Дома! И никакое вторжение "серых", не сможет помешать нам и встретиться всей Семьёй!
Кедж узнавал своего отца, его характер и строгие принципы. Семейный Обед для Семьи Воккуров являлся чем-то большим, чем просто традиция или обычай. Скорее это был какой-то ритуал. Каждый тридцатый день, каждого сезона, они были просто обязаны встретиться всей Семьёй в своём Доме на Ризотте. И это соблюдалось строго. Ещё ни разу не случалось так, что бы Обед был отменён.
— Честно говоря, — послал мыслеобраз Кедж, — я думал, что ты находишься где-то в районе системы Роя. И не сможешь появиться на Обед.
— Как раз я здесь и нахожусь, — ответил полковник, — но я повторяю, никто и ничто не может помешать мне!
— Значит, планы не меняются?
— Ни в коем случае!
— Тогда, до связи.
— До связи.
Импульс погас, и в сознании Кеджа вновь возобновилась тишина. Он стоял и молча смотрел на живую, колышущуюся поверхность "зеркала". Постояв ещё немного, он набрал пункт назначения на панели и шагнул в живое серебро. Жидкая поверхность стены сомкнулась за его спиной, и Кедж исчез.
Вспышка! Падение! Сотни тысяч раскалённых игл пронзили его разорванное тело и сознание. Прошла целая вечность! Целая Вечность падения. Падения в Никуда! Но в реальном Мире, в котором жил Кедж, прошел всего лишь миг. Он сделал всего только один шаг и сразу же оказался в противоположном конце Туннеля.
Законом, в жилых домах было запрещено устанавливать сложные, высокоэнергетические установки. Но было бы просто смешно, если бы в доме человека, изобретшего систему Туннельной Переброски, не было б Кабины Туннеля!
Естественно, у майора Воккура она была.
Он переместился на Ризотту — свою родную планету, где родился и вырос. Кедж вышел из Кабины в здание космопорта и осмотрелся. Рядом с Кабиной, из которой он вышел, было ещё две таких же, но людей не было. Город Риз был небольшим. И Кедж подумал было, что здесь достаточно было бы и одной Кабины. Тем более, что большинство обычных пассажиров пользуются более дешевым видом транспорта — лайнерами. Но у них было лишь одно преимущество — низкая стоимость услуг транспортировки. А о риске, при межпланетных перелётах и говорить не стоило. Иное дело Туннель! Дорогое конечно удовольствие, в котором, впрочем, и приятного было мало. Однако, при использовании Туннельной Переброски полностью исключались всевозможные, реальные факторы риска. Именно это являлось причиной дороговизны услуг транспортировки посредством Туннеля. И ясное дело, что энергетические ресурсы, затраченные на переброску, должны окупаться. А объём затраченной энергии, даже при одном контакте Пространств, колоссален! Этим и объяснялась столь не высокая популярность Туннеля среди простого населения.
