Часть вторая: Интриги

**

— Войдите, — глухо прозвучал низкий голос и резные деревянные двери отворились без малейшего скрипа.

Владенарилен устало откинулся на спинку жестокого стула, стоявшего в огромном кабинете, и оглядел помещение, из которого не выходил примерно неделю. Это место давно стало для него своеобразной заменой дома. Шагов двадцать в длину и тридцать в ширину, выход в личную ванную, высокий потолок с магическими и обычными светильниками, оружие на стенах и книги в шкафах, большой письменный стол с инкрустациями драгоценных камней, диван у стены напротив окна и пара кресел — все это он давно выучил наизусть и успел проклясть много раз. Однако это было единственное место в замке, в котором он мог думать и работать, не отвлекаясь на воспоминания. Недаром он два дня потратил в свое время на то, чтобы опутать заклинаниями самого разного толка это убежище.

— Своеобразная у тебя тюрьма, Владенарилен, — раздался от двери женский голос.

— Карисса, — издевательски протянул дроу, мазнув взглядом по застывшей в дверях женской фигуре, — Что же ты не заходишь?

— Как будто ты не наставил здесь огромное количество ловушек, Владенарилен! — в голосе женщины прозвучали истеричные нотки.

— Не знаю, — дроу явно наслаждался ситуацией и возможностью отвлечься от настойчиво лезущих в голову мыслей, — С шумовым заклятием тебе же удалось как-то справиться?

— Дроу, — прошипели от двери, а мужчина сделал про себя пометку приглядывать за некроманткой и усилить меры безопасности.

— Так чего стоим, кого ждем? Я вообще-то занят, Карисса, — склонил голову набок Владенарилен.

— И ты совсем не хочешь меня видеть, милый, — раздался от двери ее томный голос с придыханием. Дроу задумался.

— Да как-то не очень, знаешь ли, — заметил он, опять погружаясь в чтение бумаг. Донесения прибыли совсем недавно и очень его интересовали. Об дверь тем временем ударилось что-то тяжелое. Он проигнорировал. Удары в дверь сыпались один за другим, в какой-то момент все затихло, а затем последовал сильный и странный удар. Сеть заклинания на мгновение засветилась и разошлась кругами по всей комнате. Дроу заинтересовался и, сделав небрежный пасс рукой, убрал засов. В то же мгновение в комнату влетел человек, упал на плиты и моментально сгорел в поднявшемся столбе пламени.

— Я так и думала, — Карисса с довольным видом стояла в дверном проеме, с интересом заглядывая внутрь, но не переступая порога. Посмотреть было на что: пол и потолок были исписаны рунами и заговорами, пройти можно было, лишь зная точно, на какие плиты можно наступать, а на какие нет.

— В тебе и капли совести нет, — спокойно заметил Владенарилен, откладывая бумаги, которые рассматривал, и обращая внимание на женщину.

— Ты про меня совсем забыл, — надула она пухлые губы, глубоко вздыхая, чтобы ему был виден открытый напоказ бюст. Он с подчеркнуто холодным интересом осмотрел предложенное, и не сдвинулся с места, — Я соскучилась!

— А я нет. Зачем ты пришла?

— Хотела тебя увидеть, любимый, — в ее глазах сверкали слезы.

— Увидела? — его темно-серые глаза, будто присыпанные пеплом, смотрели сквозь нее.

— Разреши мне подойти к тебе, быть с тобой! — заломила она руки и закатила глаза.

— Ты плохая актриса, Карисса. Мы оба знаем, что чувств между нами никогда не было. Поэтому заканчивай этот фарс и объясни, зачем явилась, — он прикрыл глаза, проверяя заклинания.

— Мне помощь нужна, — маска обожания слетела с женщины, теперь она звучала раздраженно.

— Будешь унижаться или угрожать? — лениво спросил он, потягиваясь. От долгого сидения все мышцы затекли. 'Надо будет размяться', — подумал дроу.

— Я слышала, ты встречаешься с кланом убийц сегодня, — начала некромантка, будто не услышав его слова и любуясь сильным телом, — Позволь мне на ней присутствовать.

— Что мне за это будет? — прищурился Владенарилен, и чуть наклонился вперед, положив руки на столешницу.

— Я... Я... — она явно не знала, что сказать, — Я предлагаю тебе себя!

— В каком смысле? — приподнял он бровь, а в голове уже рождался план использования ее способностей.

— Я думала, что нужна тебе, — замялась она, — Я помогу тебе снять напряжение последних дней...

— Обойдусь, — отрезал он, — Что еще?

— Но, — она задохнулась от возмущения, — Ты должен принять мое предложение!

— С какой радости, Карисса? — язвительности ему было не занимать, — Ты не такая уж и прекрасная любовница, чтобы тобой дорожить, как игрушкой для утех. К тому же, уже немолода...

Он намеренно выдержал паузу, наслаждаясь ее реакцией. Она побледнела, потом покраснела и разозлилась.

— Я тебя ненавижу, Владенарилен! — заорала она, делая шаг в комнату. Силовой полог тут же откинул ее в сторону, задрав платье и растрепав волосы.

— Ну, что ты, неужели решила прямо здесь меня соблазнять? Ты и это делать разучилась? — он издевался и наслаждался ее реакцией. Она рычала и извивалась, силясь подняться с пола.

— Уйди, Карисса, просто уйди, — вздохнул Владенарилен, восстанавливая шумовую завесу и закрывая дверь перед носом некромантки. Влад вздохнул и потер лицо ладонями. Он так устал...

— Аксиль Варангер. Глава гильдии убийц, — высокий светловолосый наемник с пепельными глазами склонил голову перед тремя высокими креслами, только одно из которых было занято. Владенарилен, занимавший правое сиденье, кивнул.

— Владенарилен, — чуть кивнул дроу в ответ и широким жестом предложил гостю место по правую руку за большим столом в приемном зале. Служанки засуетились, накрывая на двоих человек.

— Ваших людей накормят на кухне, — прокомментировал дроу удивленно приподнятую бровь наемника, — Надеюсь, Вы не против этого?

— Конечно, — Аксиль кивнул своим ребятам, давая безмолвные распоряжения условными знаками. Около двадцати наемников тихо удалились вслед за расторопной девушкой. Владенарилен задумчиво крутил в пальцах зеленое яблоко. Он как вживую видел свою старшую дочь, сидящую в окружении яблочных огрызков, счастливую, всю в яблочном соке и пахнущую летом и солнцем. Усилием воли отогнав болезненное видение, он взглянул на молодого главу гильдии убийц. Сильный противник, а надо, чтобы он стал союзником.

— Господин Варангер, — начал он, дождавшись, пока служанка накроет на стол, — Не будете ли Вы столь любезны, назвав мне причины Вашего ко мне визита?

Глава гильдии убийц дожевал кусок курицы, вытер руки салфеткой и внимательно посмотрел на дроу. Его собеседник едва ли выглядел старше его самого, но взгляд дроу, оценивающий, пристальный и холодный выдавал его почтенный возраст. А еще эти странные седые волосы...

— Я оказался меж двух огней. Для того, чтобы найти кое-что для меня крайне важное, мне нужно было выбрать сторону. Я уже успел связать себя договором, но нанимателя убили. Поэтому я здесь.

— Собираетесь выполнить договор до конца, несмотря на то, что наниматель уже мертв?

— Именно.

— Чем это выгодно для Вас? — дроу отложил яблоко в сторону и принялся за еду. Глава убийц не отставал.

— Я же говорю, это поможет мне найти кое-то важное.

— И никаких деталей? — усмехнулся дроу, рассматривая рубиновое вино в бокале.

— Не вижу смысла их выдавать какому-то некроманту, — не очень вежливо оборвал его наемник. Дроу расхохотался, искренне веселясь впервые за долгое время. Аксиль уставился на него во все глаза.

— Вы кто? — хриплым голосом вдруг спросил он. Дроу перестал смеяться, утирая слезящиеся глаза.

— Не некромант, уж точно. Во всяком случае, когда я последний раз проверял свой дар, он не мог поднимать зомби.

— Нет, — отмахнулся Варангер, залпом выпивая бокал дорогого эльфийского вина, — Как Ваше полное имя?

— Мое имя, — Владенарилен нахмурился и замолчал на несколько минут, — Я давно перестал быть его достоин.

— Дроу, — покачал головой Аксиль. Неожиданная догадка вдруг пронзила его, — У Вас дети есть, Владенарилен? — голос дрожал. Влад нахмурился.

— К чему Вы клоните, Аксиль?

— Я знаю человека, который смеется так же, как Вы.

— Надо же, как интересно, — сарказм в его голосе можно было хоть ложкой черпать.

— Я серьезно, — нахмурился Варангер.

— И кто же этот человек? — едко поинтересовался Владенарилен.

— Девушка. Из-за нее я здесь. Я должен ее найти.

— Девушка? И весь сыр-бор из-за девчонки?

— Она не просто девчонка! Она сильный маг и я однажды уже потерял ее... и не допущу подобного дважды.

— Упущенную возможность вернуть и время вспять повернуть, — задумчиво проговорил дроу, — Как зовут эту твою девушку?

— Ирелия Эскурийская, — с болью в голосе промолвил Аксиль.

— Как? — воздух вокруг дроу задрожал и замерцал от нагнетаемой энергии, — Сколько ей лет?

— Я думаю, сейчас восемнадцать-девятнадцать, — неуверенно сказал Аксиль, пытаясь найти объяснение поведению дроу.

— Когда ты видел ее последний раз? — голос Владенарилена был похож на рык.

— Неделю назад. Она была в гильдии, искала некроманта. С ней была эльфийка и волчица.

— Волчица, — простонал дроу, хватаясь за голову, — Говоришь, искала некроманта?

— Да, того самого, которого убили.

— Мне сказали, замок Охранга громила девчонка-призрак, оборачивавшаяся волком, — бормотал себе под нос Влад, — О, боги! Я не спас, не уберег!

— Я ничего не понимаю, кого Вы не уберегли?

— Своих дочерей, — глухим голосом отозвался дроу.

Глава 18

Пессимист:

— Хуже, чем сейчас уже не будет!

Оптимист (радостно подпрыгивая):

-Нет, будет!

Ирелия

Нас кинули в камеру. Весьма бесцеремонно, должна заметить. Две кровати, дырка в полу в углу, маленькое зарешеченное окно — вот и вся обстановка. Пока я обозревала помещение, потирая ноющий после эльфийского лечения затылок, Касси уныло уселась на кровать и принялась переплетать растрепавшуюся косу. Ника же, начала методично себя обшаривать. Я удивленно подняла брови, нас обыскали еще при задержании, причем сняли все. Все! Забрали все оружие, амулеты, заколки, ленты, трижды запускали поисковые заклятия. Вот это я понимаю, безопасность на уровне! С меня даже корсет и нарукавники сняли. Так и сижу в рубашке и брюках. Единственное, что охране не удалось с меня снять — бабочку в волосах. Она будто ожила и резво удирала от ловких пальцев стражника. Проверив бабочку на заклинания, стражники решили, что это просто игрушка, ведь от нее магией вообще не пахло. Так и оставили ее. Касси пришлось хуже — ее 'читали'. В мысли залезают все маги, если не ставить щиты, но эти просто сломали все и разворошили воспоминания в ее голове, как у себя в кладовой. Утаить удалось очень мало. Она еще долго будет приходить в себя.

— Чем ты занимаешься? — смахнув с лица паутину, поинтересовалась я у сестры.

— Ищу, — последовал лаконичный ответ. Я не стала ее донимать, а то еще покусает. Через какое-то время, пока я гуляла по камере, а Касси болтала ногами в воздухе, наблюдая за мной, раздался радостный вскрик сестры:

— Нашла!

— Что? — оживились мы.

— Вот, — она вытягивала из-под ремня возле груди странный предмет. А с нее ремни не сняли! Когда старший смены спросил, почему, охрана ему ответила: 'Она кусается быстрее'. Мы присмотрелись к коробочке, которую держала в руке Никандра, и расхохотались — это оказалась маленькая колода карт.

— Ну что, — подмигнула чертовка, — на раздевание?

— А давай! — загорелись мы.

Пришедшие вечером стражники застали удивительную картину: две полуголые девушки с яростными криками пытались стянуть с третьей сапог, а третья радостно оскалившись, весело сопротивлялась. Стражников не пожалели, втянули в камеру и выиграли в дурака, раздев до портов. Правда, они не особо сопротивлялись. А приятные молодые люди оказались. Все так увлеклись игрой, что забыли про время, и пришедшему на смену караулу пришлось буквально растаскивать шумную компанию. Нас повели на допрос, стражников, которые играли с нами — в караулку. Стягивая на ходу немного разорванный ворот рубашки на груди, я пыталась разобраться в том, что произошло за последние несколько дней.

Отдохнув денек от трудов праведных в полюбившемся нам трактире, мы с эльфийкой выслушали невероятную историю моей сестры о приключениях в странном техногенном мире, полном людей и больших строений из песка и камня, железных машин, которые даже по небу могут летать и говорящих картин, которые есть в каждом доме. Она пообещала, что расскажет обязательно все подробнее, но позже. А пока нам оставалось принять все таким, какое есть, и двигаться в сторону дома. К сожалению, или к счастью, далеко уйти нам не удалось. В трех днях пути от Средневиц на нас напали разбойники. Около тридцати человек, все матерые бандиты, судя по виду. Трое стоят посреди дороги, семеро засели на ветках деревьев, остальные в кустах.

— Как банально, — зевнула Кассандра, вытягивая из-за спины лук.

— И не говори, — подавила зевок я, перерубая коротким клинком стрелу на излете и ставя щит на меня и эльфийку. Руку обволокло сетью. Ника просто пригнулась и обернулась волчицей.

— Оборотень! — заорали люди в ужасе, некоторые попадали с веток.

— Идиоты! — зарычала волчица, лапой сбивая убегающего от нее разбойника. Удивительно, но побежали не все. Пришлось раскидать особо ретивых ударной волной. Полуживые разбойники повисли на ветвях деревьев, будто гирлянды.

— Живописно, — хмыкнула Кассандра. Я покачала головой.

— Что-то мне не нравится это все, подруга. Слишком просто мы их разбили. Ника! Поймай нам языка! И не как в прошлый раз! — крикнула я сестре. Эльфийка хмыкнула. В прошлый раз после того, как я попросила привести нам языка, волчица и принесла... язык. Даже у эльфийки был рвотный позыв. А сестре хоть бы что, сидит, хвостом виляет...

Огромный детина лежал посреди дороги, придавленный тяжелым тельцем волчицы. По себе знаю, ощущение не из приятных. Он открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова. Ника медленно, будто растягивая удовольствие, оборачивалась обратно в человека. Мне кажется, еще немного, и сердечный приступ этот бедняга заработает. Мы решили ему помочь:

— Кто вы такие? — притворно удивленным голосом начала Касси, выдергивая свою стрелу из лежащего рядом с 'языком' убитого.

— Что происходит? — испуганным голосом взвизгнула Ника, в привычном облике удобнее устраиваясь на животе разбойника.

— Что вам от меня нужно? — истерично заголосила я, потрясая своим клинком, одновременно сбрасывая щит, который красивыми лоскутками осел вокруг нас и испарился.

— Мы в правильном порядке задаем вопросы? — скучающим тоном спросила Ника, рассматривая когти на руке. Она совсем недавно научилась частично трансформировать свое тело и теперь вовсю этим пользовалась.

— В-в-в, — пытался что-то выговорить мужчина.

— Ведро? — спросила я участливо, пряча клинок в ножны.

— Выдра? — подняла брови Кассандра, брезгливо снимая с наконечника, кажется, жилу покойного.

— Веретено? — продолжала строить я догадки, задумчиво постукивая себя пальцем по подбородку.

— Великовозрастный? — изумилась Никандра. Мы вытаращились на нее. Она смутилась.