Лимб: Воплощение

Я понял сразу — с ЭТОЙ силой не совладать, наши 'весовые категории' в принципе несопоставимы. Пытаться бороться — это как с перочинным ножиком на танк Т-90 бросаться. И что, всё?

Вопрос не был воплощён в звуке, но этого и не требовалось. Внезапно бесформенное марево исчезло, вместо него появился... алый туннель, словно приглашавший меня туда. Ловушка? Нет, точно не она! Иначе я не ощутил бы дикой злобы от той силы. которая накатывалась на меня до этого, угрожала даже не смертью, а растворением в ничто. Враг моего врага... может и не друг, но хоть какой-то шанс. Поэтому я рыбкой сиганул прямо в туннель внутри зеркала, поняв, что там до меня точно не доберутся.

И последней мыслью перед тем, как сознание погасло было: 'Хорошо, что и копии записей не дома, да и трансляция велась на удалённые носители... Этой бестелесной твари не удастся понять. Точно не удастся, ведь там чувствовалась лишь злоба, не ум. Страж, не личность. Всего лишь страж...'

Глава 1

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Сперва вернулось зрение, но первым, что я увидел, был незнакомый потолок. Совсем-совсем незнакомый, зуб даю! Очень высокий, минимум метрах в шести от меня, к тому же украшенный какой-то росписью на непонятные мифологические темы, да ещё и вместо привычного освещения какие-то парящие в воздухе светящиеся шары.

Сложно было даже чуть отвести взгляд в сторону, но всё же я справился с этой крайне сложной сейчас задачей. А справившись, не то что офигел, фалломорфировал по полной программе! Вокруг были люди, но не простые, а такие, словно они сошли с экрана в кинотеатре или же с иллюстраций к фэнтезийным книгам. Сам я лежал... на чём-то, точно сказать при всём на то желании не получалось. В ногах стояли трое в богатых одеяниях. Один чуть впереди, двое других позади него, справа и слева, каждый положив руку ему на плечо. Стоявший же спереди — по возрасту заметно старше других — что-то говорил, держа в правой руке короткий жезл из синеватого металла, украшенный крупными светящимися кристаллами, который был направлен в мою сторону. Левая рука тоже не бездействовала, периодически чертя в воздухе символы. И символы возникали на несколько секунд, затем вспыхивая и бесследно исчезая. Как у меня недавно...

Магия. Не шутка, не спецэффекты, а именно магия. Я это не только знал, но и чувствовал. Теперь не было никакой 'двери', закрывающей путь к силе. Зато имелось понимание, как её использовать, что для этого делать и какие именно направления высокого искусства магии, преподаваемые в...

Мать же вашу по всей протяженности камасутры, какая ещё преподаваемая магия? И в ответ на мой вопрос в голове словно бомба взрывается, заодно с болью передавая и знания. Очень обрывочные, зияющие прорехами, но позволяющие понять одно — это не моя память, а человека по имени Рольф, ученика Ковена Мистиков из... А вот откуда, тут пока я ничего не мог сказать. Обрывки памяти, обрывки знаний. Словно огромный пазл, который мне только предстояло собрать, выхватывая один фрагмент и стыкуя его с другим. Вроде бы ничего невозможного в задачке, пусть сложно, но...

Но почему на меня направляет жезл один этот мистик, а справа и слева от меня стоят двое детин с полных доспехах с выгравированными на них многочисленными рунами, с мечами наизготовку и очень подозрительными выражениями на лицах? Они то ещё кто такие?

И снова боль, вновь приносящая ответ и новую порцию разрозненных воспоминаний. Рыцари Ордена Семи Заветов. Следящие за угрозами, рвущимися из Лимба, рука карающая и спасающая, как говорит Великий Примарх Ордена.

Млять, отдаёт религиозной бредятиной и напрочь промытыми мозгами у того, кому принадлежат обрывки памяти. И угрозой... Нет, не угрозой, скорее диким, паническим страхом. Не моим, точно не моим, А почему? Ведь жезл в руках мистика, обнажённые клинки рыцарей на меня направленные. Почему я не...

Ой! Третий приступ боли, но я начинаю уже понемногу привыкать к подобному издевательству. Получаемые ответы воистину стоят того, чтобы немного потерпеть. Жезл, направленные клинки — это часть ритуала, пусть и опасного, которого Рольф боялся, причём сильно так боялся, до ватных ног и стучащих зубов. Ритуал должен был установить крепкую и постоянную связь между учеником и постоянным источником силы для всех мистиков этого мира. Сумевшие пройти испытания получали как заметную прибавку сил, так и... Безопасность? Страховку? Щит от какой-то очень весомой угрозы? Нет, не могу понять, слишком обрывочные сведения. Зато то, что часть испытуемых погибала, а ещё часть... с ней тоже случалось что-то очень нехорошее, некоторыми считаемое более жутким, чем смерть — это отпечаталось в памяти Рольфа калёным железом.

Отсюда и тот самый страх, переходящий в ужас. Щёлк! Вернулись звуки.

— ...ученика Ковена Мистиков королевства Таринген, за грань Лимба, вечно близкого и неизмеримо далёкого. У него будут сутки времени на то, чтобы найти выход. И пусть наш ученик помнит, что время в Лимбе отлично от привычного ему, оно может идти и равно, и медленнее. Но запомни, Рольф. Сутки! Иначе братья-рыцари из Ордена Семи Заветов будут вынуждены обезопасить нас от того, чем ты можешь стать, — тут говоривший мистик с жезлом прервался ненадолго. — Уже не ты, а то, что займёт твое тело, стремясь вырваться в наш мир, используя тело человеческое как одежду. И пусть Искупитель Грехов Атрам защитит тебя от вечных врагов наших, что через Лимб стремятся попасть в наш мир.

Всё, речь закончилась? Судя по всему, так оно и есть. С навершия жезла сорвался короткий луч, ударивший сначала в меня, а потом срикошетивший вверх, к потолку. И тут потолок стал сперва прозрачным, а потом и вовсе исчез, открывая вид не на небо — ночное или там дневное, не суть — а на вращающуюся воронку, в которой словно смешались все возможные цвета. Эта воронка вращалась быстрее, ещё быстрее... Я ощутил, как душа, и так многое успевшая пережить за сегодня, отрывается от многострадального тела и взмывает вверх. Меня словно засасывало туда, в красочный водоворот, но теперь я мог посмотреть вниз. И... точно, так и есть. Тело было не моё, хотя и похожее. Гораздо моложе, без развитой мускулатуры, зато черты лица, рост, цвет глаз и волос... Не то что полная копия, но очень близко.

Вывод? Меня перебросило через тоннель в какой-то другой мир, где магия не только существует, но и является неотъемлемой частью реальности. Важной частью, судя по тому. как тут всё устроено и обставлено. Хорошо ли это? Всяко лучше. чем если бы я остался там. неведомой силе 'на съедение'! А сложности... Где наша не пропадала! И всё же два раза за день быть вырванным из тела — это явный перебор. Проклятье, даже пожаловаться некому. Глупо, бессмысленно, а главное опасно. Особенно эти консервные банки с лицами фанатиков доверия не внушают. Плюс название их структуры, изволите ли видеть, Орден Семи Заветов. Заветы, Писания, прочие бредятины... Не нравится с удвоенной силой.

Пока я этими потугами на остроумие пытался хоть немного отвлечься от происходящего, мою сущность уже засасывало в бешено вращающуюся воронку, заставляя испытать ощущения, похожие на недавно испытанные. Вот только на сей раз сознание я сохранил, ничуть об этом не жалея.

Мне никогда не было интересно, как себя чувствует пластинка жевательной резинки, которую извлекли из обёртки, как следует прожевали, а потом выплюнули. Однако же теперь я хорошо понимал эти самые ощущения. Ох-х! Тяжко, однако. С другой стороны, я стою на ногах, на твёрдой земле, да и организм под полным контролем. находится. Что же до того места, куда я попал...

Лимб. Кажется, именно таким термином назвал отправивший меня сюда мистик это место. Хотя как ёжика не назови, а садиться на него один чёрт не рекомендуется. То ещё местечко! По небу плыли не облака, даже не луна, а целые острова, один из которых сейчас изволил разделяться на два острова помельче. Другой резко набирал высоту, третий... просто замедлял своё движение. Сюрреализм в воздухе, под бирюзовыми небесами!

А что на твёрдой поверхности? Деревья, ветви которых были странно перекручены, а листья в виде правильных геометрических фигур падали вниз, на землю, в то время как другие поднимались с земли и становились на место упавших. Лёгкий ветер с ароматом молодого вина сменился внезапно полным безветрием, а вот запах... Тоже поменялся, на сей раз напомнив о спелых вишнях. Журчание ручейка, вода в котором текла то в одну, то в другую сторону. Царство абсурда, в котором все было так, словно я поменялся местами с девочкой Алисой, решившей удостовериться, насколько же в действительности глубока кроличья нора. Только где же тут белый кролик, а скорее уж чеширский кот с циничной ухмылкой и серьгой в ухе? Последний гораздо лучше подошёл бы на роль проводника! Что, проводников не будет? Странно, но почему то я сим фактом совершенно не удивлён.

Что делать в этой ситуации? Для начала попробовать разобраться, что у меня есть при себе и как именно эти запасом пользоваться. Бросаю взгляд на себя любимого, находящегося в гораздо более молодом и менее приспособленном к трудностям бытия теле... Одежда обычная, с бронёй ничего общего не имеющая. Карманы пустые, все без исключения. Зато на поясе подвешен короткий деревянный жезл, а с другой стороны нож, похожий на охотничий. Костяная рукоять, обоюдоострое лезвие. Был бы чуток побольше, стал бы кинжалом... Гарду бы ещё посолиднее, да чтобы руку хоть немного защищала! Вот тогда был бы похож на один из моих коллекционных клинков. Не антикварных, современных, я не любитель тратить на порядок больше денег за старину, если есть возможность получить почти точную копию с теми же, а то и лучшими характеристиками.

Эт-то что за нафиг? Лезвие ножа на мгновение стало несколько другим. Да и рукоять в руке дрогнула, тем самым заставляя обратить на себя пристальное внимание. Память, где ты, родимая? Я сейчас не про свою, про доставшуюся, едва-едва доступную, напоминающую не то осколки пазла, не то и вовсе разбитую в крошево ростовую китайскую вазу, которую вроде и надо собрать, да незнамо как это делать.

Лимб, что ты вообще такое? Я таких знаний не имею. А вот тот ученик мистиков, который теперь есть моя оболочка.. Оболочка, точно! Она ведь осталась там, в нормальном, пусть и чужом, мире. Здесь только мой дух, то есть энергетическая, не телесная субстанция. Материя там, тут лишь принявшая форму энергия! И именно в том облике, который был у материи. Точно, так оно и есть. Я вспомнил, что у Рольфа были жезл и нож на поясе. Были и оставались у тела. Следовательно...

Энергия, воплотившаяся в форму. И жезл с ножом из того же разряда. Нет их, есть лишь сила, принявшая эту форму. А раз так, то можно попробовать это изменить.

Сказано — сделано. Снова переключаю своё внимание на нож и пытаюсь представить его заготовкой, которую можно менять, словно бы вокруг не мир, а экран графического редактора. Само собой. воздействовать на весь мир не получится — да и он совсем другая энергия, мне не принадлежащая, зато то, что мне принадлежит... Нет, то, что есть я, так правильнее! Вот форму этого я менять в состоянии. Пошли изменения... А из глубин памяти волна паники. Причина? Не могу как следует понять, но становится ясно, что осколки прежней личности боятся. Опасность для меня? Нет, тут что-то иное. Опасность для... кого-то другого? Тоже не совсем то, хотя теплее. Запреты, вбиваемые с самого начала ученичества? Оно самое! Кто-то не одобряет изменчивости чего-либо, имеющего 'заданную самим Творцов форму' и 'Искупителем сказано, что удел отринувших его менять изначальную природу вещей и событий'.

Ну-ну! Я ж человек такой. привыкший все подобного рода запреты на телеграфном столбе вертеть. И там уголовный кодекс сроду не почитал, так чего ж здесь менять свои жизненные принципы? Как говорится, не за то людей вешают, что закон нарушили, а исключительно за то, что по глупости или неосторожности попались. Значит буду умным — хотя нет, с умом вроде как изначально в порядке — и осторожным. А вот с последним да, порой сложности бывали.

Меж тем трансформация ножа в нечто куда более полезное продолжалась. Итак, был у меня нож, а теперь лезвие удлиняется до габаритов, соответствующих мечу-полуторнику. Нет, всё же чуть меньше, потому как появляется закрывающая руку гарда и удобная для изменившегося клинка рукоять. Теперь гораздо лучше. Остается жезл, а для того, чтобы понять — точнее вспомнить — его назначение со всех нужных деталях, опять потребуется покопаться в осколках памяти. Ладно, хоть время и идёт, но по моим внутренним часам — хвала всем богам, что с чувством времени у меня всё в порядке — прошло всего минут десять с момента моего сюда попадания.

Звук слева. Оборачиваюсь и вижу, что я теперь не один, а в компании. Метрах в тридцати прямо из-под земли в воздух поднимаются два колобка-мутанта. Габариты каждого этак в два футбольных мяча, все усеяны шипами, глаза если и есть, то ма-аленькие, незаметные. Зато пасти большие, а зубов внутри, на зависть любой акуле. Чем-то похожи на 'пожирателей времени' из старого такого ужастика. А может я ошибаюсь, может это просто мирные и спокойные пожиратели камней, травки... деревьев наконец. Вылезли после отдыха и теперь погрядут пастись на местных равнинах.

Нет, пастись на равнинах они явно не собирались. Завидев меня, один из них раззявил пасть ещё сильнее, издавая громкое такое, я бы сказал радостное шипение. После чего быстро полетел в мою сторону, держась на уровне полутора метров. За ним и его сородич, заходя чуть сбоку, дабы не мешать первому, а скорее помочь.

Хищники. Стайные. Опасные. Этих трёх слов мне вполне хватило для того, чтобы, ухватив клинок двумя руками, приготовиться к встрече. Бой против двух противников — это наработанная схема. И плевать, что на сей раз это не люди, а скорее звери. Летающие? Да и фиг с ними, главное, чтобы скорость не была совсем уж...

Второй ускорился, пытаясь зайти слева, а вот первый выждать решил, как я понял. Отвлечение внимания, чтобы я переключился на атакующего сейчас, забыл про другого? Возможно.

Выпад с сокращением дистанции с атакующим... И тот сразу делает 'свечку', уходя вверх. Быстро, почти сразу, как только я начал наносить колющий удар. Значит всё верно делаю. Перевод колющего удара в рубящий снизу вверх, одновременно с разворотом в сторону второго. Тот как раз ускорился, рассчитывая откусить немалый кусок от вроде бы отвлёкшегося меня. Хрен тебе по всей зубастой пасти равномерным слоем! Чуть подправить траекторию удара, одновременно уводя тело в сторону, дабы даже шипами не задело. Мало ли какой там яд может быть! Визг... быстро прервавшийся, потому что меч прошёл как горячий нож сквозь брикет масла. И никакой крови, никакой иной жидкости. Зубастик, от которого я отрубил что-то около трети, просто рухнул вниз, явно не являясь с этого момента угрозой.

Второй? Пытается пикировать как раз на мою голову. Уход перекатом и не успевший среагировать противник врезается в землю. Не входит в неё как в воду, но зарывается довольно глубоко. Звук из-под земли... Смещается, зар-раза! А если я свой клинок прямо в землю воткну? Ориентируясь на звук, попытавшись удлинить лезвие, раз уж здесь, в этом самом Лимбе нет материи, а есть только энергия, принявшая мало-мальски стабильную форму?