Кандидат магических наук

— Все в порядке, ты же знаешь ректора. Страха он любит нагнать, — я неловко улыбнулся и от греха подальше слинял с этажа.

Сегодня точно напьюсь, а заодно и выясню, кто еще со мной едет.

— Лас! — и снова вездесущий Малькольм показался на горизонте, правда, в сопровождении двух юных прелестниц.

— А, рыжая башка, вижу, времени ты зря не теряешь, — я с намеком посмотрел на девушек, — Николас.

— Аска, очень приятно, — зеленые глаза задорно блеснули, выказывая интерес.

Что ж, русоволосые стройные девушки всегда были в моем вкусе.

— Диана, — вторая девушка была темноволоса и кареглаза, а острые скулы и узкий разрез глаз выдавал в ней южанку из Халифата.

— Безмерно рад нашему знакомству, девушки, — я сместился к Аске, перемигиваясь с Малькольмом.

У нас еще с первого курса был разработан свой язык жестов. И парень не возражал разделить добычу. А жизнь-то налаживается!

— Эээ, — ничего более вразумительного я выдавить из своей похмельной головы не смог, — вас тоже загребли...

Четверкой аспирантов, засланных со мной в пещеры темных эльфов, оказались Мир, Хлоя, Фелиция и Дуратар. Последний был сынком богатого купца из компании Кована. Ну хоть самого прыща гнойного не было, и то радость.

— От тебя воняет как от бомжа, Лас, — поспешила закрыть прелестный носик платочком Фелиция, — пьяница.

— Приму душ, когда отъедем, — я развалился на своей лавке на третьем ярусе и блаженно закрыл глаза, — я забыл постельное белье, есть у кого сменное?

— Иного от тебя не ожидалось, — вздохнула Хлоя.

Пожалуй, она была единственным приятным человеком в нашей разношерстой компании. Отличница, спортсменка, дочь небогатого вельможи, одно мне в ней не нравилось — она была симпатичной. А как человек изысканных вкусов, я не мог ухлестывать за просто симпатичной юбкой, мне нужна была либо доля пикантности, либо определенный уровень. Поэтому с Хлоей мы просто неплохо общались, редко, но тепло.

— Не стоит ожидать предусмотрительности от плебея, — высокомерно задрал нос Мир фон Диер.

— Мне повезло, что в компанию затесался третий сын графа фон Диер. Хоть ему ничего и не светит, зато великосветским манерам поучит, — я не преминул уколоть в ответ, наслаждаясь багровеющим цветом лица дворянчика.

— Как обычно остер как перец, Седой, — усмехнулся Дуратар, — тебя ровен час, эльфы за своего примут.

— Это натуральный пигмент, данный мне с рождения, — возмутился я в ответ.

Попробовали они в пятилетнем возрасте просидеть шесть дней в колодце душ со скелетом, тремя призраками и демоном кошмаров, посмотрел бы я на их душевное спокойствие. Всю жизнь под себя гадили бы. Так что я еще легко отделался, но жутко не любил, когда меня называли Седым.

— А ты какими судьбами здесь оказался, а, дуремар? Папаша устал счета подписывать?

— Так будет полезно, — пробурчал про себя мигом скисший огневик.

— Это он сказал, или ты сам решил? — почувствовав силу, я перешел в нападение.

— Прекрати, Лас, вечно ты нездоровую атмосферу в коллектив приносишь, — дернулась защищать купчишку Фелиция.

— А до твоей юбк..., то есть причины, я еще доберусь, — пообещал я самым грозным тоном под смех Хлои.

А что, как раз Фелиция была "на уровне", не высший сорт, конечно, слишком худа в нужном месте, но стройна, напориста, непокорна, кукольное личико. Одно удовольствие затащить такую в постель, хотя бы в психологическом плане.

— Обойдешься, мужлан, — сердито ответила начинающая магесса.

Я откинулся на спину, положив руки под голову. За семь дней успеем еще наговориться, пока можно почитать подаренные Виканом трактаты знаменитого философа Алаверде. И как только старик угадал, что я давно на них облизываюсь?

Странный расклад, я посмотрел на пьющих чай коллег по несчастью. Огневик, Зеленая, два Ветряка, включая меня, Водник. Почему нет темного мага, например, малефика, который больше всего подошел бы эльфам? Получается, я занял его место? Да и сам разговор с ректором... Чем чаще я к нему возвращался, тем лучше понимал, что он хотел, чтобы именно я поехал в Нар-Шисса. Странное дело, что уж сказать.

Ладно, отложим тяжкие мысли на потом, меня ждет увлекательный мир философии и сна.

Глава 2. Поезд прибывает на станцию "Конечная"

— Прибываем, — голос Фелиции чуть дрогнул, выдавая напряжение со смесью ожидания.

— Не терпится повстречать эльфийского принца?

— Как ты с ним общаешься, Хлоя. Он же невоспитанный грубиян!

— Лас лучше, чем пытается казаться, — с извечной улыбкой матери-Спасительницы ответила девушка.

Черт, не стоило ее на втором курсе спасать от растений-людоедов. Она же мне весь имидж разрушит.

— Отставить разговоры о моей личности, — я спрыгнул с полки, попутно въехав локтем в лоб Мира.

— Ты че творишь?! — забыл про манеры, взревел дворянчик, — третий раз уже!

— Не пробовал убрать свою башку с траектории полета моей руки? — я сунул ему кулак под нос, предостерегая от дальнейшего спора, и втиснулся между Фелицией и Дуратаром.

— Эли, душка, я конечно не прЫнц, но тоже могут быть обходителен, — я приобнял девушку за талию и схлопотал мощную пощечину.

— Изыди, рожа мерзкая!

— И ничего не мерзкая! Конечно, не смазливый красавец, но и не дурак, — обиделся я за свою внешность.

— Уважаемые пассажиры, паропоезд прибывает на станцию "Нар-Шисса", просьба не забывать свои вещи в вагонах и подготовиться к высадке, — раздалось из громкоговорителя.

— Вот и кончились беззаботные деньки, — я тяжело вздохнул, доставая из сумку бутылку вишневой настойки, — кто хочет проводить студенческую жизнь в последний путь?

К моему удивлению, не отказался никто, хоть я и рассчитывал услышать очередную гневную отповедь о вреде алкоголизма. Поэтому на перрон мы выходили, конечно, не веселые, но точно более собранные и уверенные в светлом будущем.

— Господа аспиранты, сюда, пожалуйста, — привлек нас голос из толпы встречающих.

Молодая эльфа держала в руках табличку с надписью "Университет" и, судя по всему, являлась нашим сопровождающим по городу, о котором предупреждали в деканате. Темных эльфов мне доводилось видеть разве что на картинках, но те, как оказалось, вполне реалистично их описывали. Высокие, в отличие от своих светлых собратьев, что само по себе было странно, ведь одни жили в пещерах, а вторые в Лесу, пепельновласые, смуглокожие, глаза их были чуть больше, чем у людей, но выглядели такими же за счет раскосости. Ах да, я забыл про заостренные ушки с обязательной серьгой на левом ухе, по которой можно было судить о статусе эльфа. У встречавшей нас девушки, например, серьга была серебряной — горожанин без талантов к магии. Жаль, что не все темные предпочитали прически с открытыми мочками.

— Позвольте мне уточнить, что все в сборе. Заодно и познакомимся, — улыбнулась эльфа, — Мир фон Диер?

— Здесь.

— Дуратар Ринский?

— Я.

— Фелиция фон Айдзен?

— Присутствую.

— Хлоя Пармон?

— Я!

— И Николас, — обернулась ко мне девушка, — к сожалению, ваша фамилия у меня не записана.

Я тяжело вздохнул, ожидая шуточки от Мира, и она прилетела.

— Право слово, чего ожидать от простолюдина из детдома. Какими предками он может гордиться, нося их родовое имя, — многозначительно уставился на меня фон Диер.

— Что дает мне шанс основать собственную династию, которая прогремит на всю Терру, а не останусь жалким третьим сыном захолустного графа, — я смиренно сложил ладони пирамидкой, вознося хвалу Лучезарному, — что касается фамилия, мне через месяц исполнится двадцать два, обещаю определиться до того времени. Я возьму себе самое крутое и оригинальное родовое имя!

— Простите, — эльфа немного покраснела, какая милая девочка, — меня зовут Нисса, я секретарь архимагистра Кширра из ветви Наг-Зот, мастера Аспирантуры в Академии Нар-Шисса.

Вопреки расхожему мнению, матриархат у темных эльфов только в армии и государственном управлении, в магии и обычной жизни мужчины занимают такую же роль, как и в Королевстве Дункан.

— Ведите, о прекраснейшая!

Наверное, только вне здания вокзала мы поняли, что оказались в совершенно ином государстве. Вместо привычного голубого неба над головой возвышалась скальная твердь, освещаемая мириадами огней.

— Красиво, — разом выдохнули девушки.

Я мужественно промолчал, пребывая в некотором шоке от непривычности. Как истинные поклонники халявы, то есть бесплатных стройматериалов, здания эльфы строили из тех же камней, которые оставались от проходки пещер, поэтому город выглядел несколько мрачно, изобилуя миниатюрными башенками, столь любимыми этой нацией, на каждом доме.

— То, что вы видите, лишь один из лучей Нар-Шисса, внешний город для приезжих, — Нисса добровольно возложила на себя обязанности экскурсовода. Лучи расходятся от закрытого Королевского квартала пентаграммой: Торговый, Внешний, Магический, Дом, Военный. Разумеется, живем мы не только в Доме, а ближе к месту работы, но все же именно этот квартал считается лучшим для основания собственного очага, — на секунду девушка прикрыла веки, видимо, мечтая о чем-то своем, — предназначение и стиль жизни остальных, думаю, и так понятен из названий.

— И как вы перемещаетесь между ними? — задала наивный вопрос Хлоя.

— По системе туннелей, у нас их сотни. И все, пожалуй, знает только Архивариус Магистрата. Есть основные, широкие тракты, есть естественные переходы в пещерах, есть запасные и скрытые. Ворота стоят лишь на стыке Королевского квартала с остальными, в остальное время перемещение открыто для всех, у кого есть допуск. Кстати, ваши нам еще предстоит получить.

— То есть, теоретически я могу найти лазейку и пробраться в спальню к местной принцессе, — я задумчиво почесал щетину, — кстати, сколько их у вас?

— Вы что! — не на шутку испугалась сопровождающая, — пройти в Королевский квартал без разрешения равносильно вынесению смертного приговора! Не говоря уже о... ну...

Как чуял, что девственница, хе-хе.

— Не обращайте внимания на Ласа, у него шутки под стать крестьянам, — буркнул все еще дующийся на меня Мир.

Пока мы шли до Академии, а путь занял порядка двух километров, я заприметил несколько интересных фактов о местных жителях: во-первых, эльфы двигались строго по полосам, расчерченным белыми красками прямо на дороге — если идешь вперед, держись всегда правой стороны; во-вторых, эльфы спокойно шли по своим делам, не создавая лишнего шума, от чего город казался погруженным в мертвую тишину; в-третьих, лица горожан отражали в большинстве своем абсолютное спокойствие вместо привычной злобы, раздражения, радости, напряжения...

Что ж, иная раса — иные обычаи. Мне город понравился.

Академия в отличие от башни Университета состояла из комплекса пристроек, на глаз — порядка десяти штук.

— Каждый факультет имеет собственное здание, плюс библиотека, исследовательский центр, испытательная, спортивный комплекс, хозяйство, — пояснила Нисса, — сейчас строят новое для программы аспирантуры, то есть, в том числе и для вас.

— Прекращай уже выкать, вряд ли мы старше тебя, — Фелиция проявила царскую щедрость души.

— Мы все так разговариваем, — смутилась эльфа, — в нашем языке нет аналога "ты" всеобщего.

— И что, все "выкают" друг другу, даже если знакомы сто лет?

— Нет, конечно, есть окончания фраз — формальные и неформальные, так мы разделяем ближний круг от внешнего. Но во всеобщем нет таких.

— Забей, пусть обращается как хочет, — я плюнул на перевоспитание Ниссы.

Кстати, раз выдался шанс, неплохо будет подучить Нар-Сотх, этот их эльфийский, сейчас я еле две фразы сведу. Нужно будет заглянуть в библиотеку и стребовать пару учебников, а практики ожидается предостаточно.

Судя по задумчивости Хлои, ей в голову пришла та же мысль.

— И куда мы сейчас? — редкие студенты и преподаватели, отличить которых можно было только по мантии провожали нас невыразительными взглядами, а мы продолжали целенаправленный путь к, видимо, главному зданию.

— В кабинет декана на приветственное слово, затем получать пропуска, после расселение. Учеба начнется на следующей неделе, то есть через три дня, и за это время вам нужно хорошо отдохнуть и познакомиться с наставниками по аспирантуре. Так как вы неместные, у каждого будет свой.

— И что они будут делать?

— В основном, следить за вашими успехами, помогать советами. На самом деле, мы еще не разработали полноценный регламент взаимодействия, оставив пока вопрос на рассмотрение самих магов, — вот он, известный канцеляризм темных во плоти. Даже предложения стали какими-то чересчур официозными.

— И кто за кем закреплен? — зашевелился Дуратар.

— Списки в деканате.

Здание Академии внутри оказалось пустым, по крайней мере, холл. Ни картин на стенах, ни кладок с растениями, хотя снаружи был разбит зеленый газон.

— Мы украшаем кабинеты, стремясь не тревожить вкусовые предпочтения других, — снова выручила Нисса, — поэтому наши места общественного пользования всегда выглядят аскетично.

Расшаркиваясь по пути со своими знакомыми, девушка провела нас на третий этаж и остановилась у двери дальнего кабинета с именной табличкой. Не стесняясь, распахнула дверь, и мы прошли в приемную.

— Это мой стол, а там сидит господин Кширр, я сейчас уточню, готов ли он вас принять. Подождите, пожалуйста.

Обстановка кабинета выглядела более живой по сравнению с коридорами. Пара аллегорических фресок, занавески, коричневые мягкие диванчики. На столе у Ниссы стояла ваза с цветами и мягкая игрушка незнакомого мне ящера. В целом помещение производило впечатление обжитого и было более привычно глазу.

— Архимагистр свободен, — дверь распахнулась, и мы гуськом вползли в помещение.

— Добрый день, юные маги, располагайтесь, — хозяин кабинета махнул на пару диванчиков, — вы наверняка устали в пути, поэтому разговор не будет долгим. Но если у васв дальнейшем возникнут вопросы или сложности, вы можете всегда заглянуть в деканат ко мне или Ниссе. Сделай нам чай, пожалуйста.

Эльфу на вид было двадцать пять, как и всем его собратьям. Пожалуй, единственным, что выдавало в нем возраст, были морщинки вокруг глаз и немного усталый взгляд. Рубином сверкала серьга в ухе, показывая высокий статус ее обладателя — не просто маг, а еще и благородный одной из пяти ветвей, если я правильно запомнил справочник.

— Надеюсь, ваше путешествие прошло спокойно?

— Если не сказать скучно, — так как ребята отмалчивались, я решил взять инициативу в свои руки, — представляете, в Королевстве запретили продавать спиртные напитки на паропоездах! А я, как назло, мало с собой взял. В итоге неделю сох в компании с...

— Не обращайте внимания, господин Наг-Зот, у Николаса своеобразные шутки, — Фелиция больно ущипнула меня за бедро.

— То есть, напитки вам продавали, — чуть усмехнулся эльф, — касаемо характера уважаемого Николаса, да и вас всех, меня просветили, — декан указал пальцем на шкаф за спиной, — личные дела с пометками преподавателей из Университета.