Бар "Последняя остановка"

— Эта... — Патрик судорожно соображал — что бы такое ляпнуть, чтобы сошло за правду. — Глюки системы управления, нуждаюсь в диагностике.

— Понятно! — тоже не по правилам обмена отозвалась диспетчерша. — Придётся подождать, тут очередь на диагностику.

В её голосе сквозила неприкрытая ирония. Ну и ладно! Патрик уже представлял — он из дока сразу идёт в бар, там находит Железного Человека, и... Он прокручивал эту сцену в мозгу последние шесть месяцев, но так и не мог придумать убедительный предлог, чтобы спросить про Сью. Ну ничего, на месте сориентируется.

Звездолёт мягко ткнулся в гравитационную подушку дока, зашипели клапаны выравнивания давления, щёлкнули замки люка.

— Эй, мужик! — Патрик окликнул проходившего мимо техника дока. — Не знаешь, "Последняя остановка" работает?

Такое снисходительное отношение лётного состава к наземным службам было нормальным. И технари не обижались — куда им в их кевларовых робах до блестящей униформы пилотов! Но на этот раз технарь отреагировал странно.

— Ещё один на диагностику? Летел бы ты дальше, без остановки!

Бар работал. Патрик неуверенно подошёл к стойке. Бармен его узнал:

— А, аварийщик! Какими судьбами? Опять что-то сломалось?

— Ну так... — неопределённо протянул Патрик, заказал пива и осторожно окинул взглядом зал. Народу было немного, и Железного Человека среди них не было. Но было нечто другое, что озадачило Патрика — в разных углах зала сидели три пилота Космофлота в парадных кителях и неприязненно косились друг на друга. Патрик одёрнул свой китель, и этим только привлёк внимание троицы — теперь их пристальные взгляды были направлены на него. Он небрежно козырнул коллегам и пробрался к столику в углу.

Теперь взгляды нарядной троицы были направлены на входную дверь. И, как вскоре оказалось, не напрасно. Дверь распахнулась, и в бар вошла Сью. Всё в том же кевларовом монтажном комбинезоне, в котором Патрик видел её шесть месяцев назад. Такие же растрёпанные волосы, такое же сосредоточенное выражение прекрасного юного личика. Патрик моментально забыл про недопитое пиво и весь подался вперёд. Но если бы он в этот момент оглянулся по сторонам, то заметил, что другие пилоты отреагировали на появление Сью точно так же.

Но она не обратила на это внимания, а решительно направилась к одному из пилотов.

— Я всё сделала. Корабль готов к вылету. С вас двести кредиток.

— Спасибо, детка! — пилот расплылся в улыбке и показал на соседний стул. — Сядь, выпей со мной!

— С вас двести кредиток, — повторила Сью и добавила. — И я вам не детка!

— Да ладно тебе ломаться! — наглый пилот привстал и схватил Сью за руку.

В баре повисла зловещая тишина, которая тут же была прервана грохотом упавшего стула.

— Эй ты! — закричал вскочивший пилот. — Оставь девушку в покое!

— Не лезь не в своё дело! — огрызнулся наглый пилот.

— Это ты кому сказал?! — вскочивший пилот распахнул китель, на его поясе сверкнул наградной кортик лётной академии.

— Господа офицеры! — подал голос бармен. Но вскочивший пилот уже двинулся к наглецу, на ходу вынимая кортик из ножен.

— Сидеть! — рявкнул бармен. — Господа пилоты, на своих кораблях творите что угодно, а здесь я хозяин!

Выпускник академии медленно задвинул кортик в ножны. Наглец выпустил руку Сью из своей ладони.

— Расплатись с ней! — приказал наглецу бармен. Тот неохотно полез в карман. Сью спокойно убрала деньги в карман комбинезона и направилась к двери, по пути кивнув бармену:

— Спасибо, дядя Боб!

Когда за ней закрылась дверь, наглый пилот, весь красный от смущения, закричал:

— Да вы что! Она же шлюха! Она с каждым пилотом...

Он не договорил — пролетев через весь зал, стул врезался ему в голову. Другой пилот, похоже, не дослужился до кортика, и ему пришлось воспользоваться подручными средствами.

— А ну тихо! — крикнул бармен и повернулся к наглецу, зажимавшему салфеткой рассечённую бровь. — А ты уходи! Тебе здесь больше не нальют!

Тот бросил смятые купюры на стол, и, оставляя за собой дорожку из капель крови, заковылял к выходу.

— Я бы на твоём месте догнал её и извинился, — в спину ему бросил бармен. — А то полёта не будет.

Наглец задержался у двери и сплюнул через плечо.

— Самоубийца! — пожал плечами бармен.

— Господа! — выпускник академии спрятал кортик под китель. — Вот такие уроды только портят репутацию Космофлота! Бармен, угостите господ пилотов за мой счёт!

Патрик вылез из угла и присоединился к коллегам.

— Значит так, господа пилоты! — бармен обвёл их взглядом. — Кто девчонку обидит — будет иметь дело со мной. Если Железный Человек раньше не разберётся.

— Так правда, что она его дочка? — спросил метатель стульев.

Бармен кивнул и добавил:

— Но девчонка сама за себя постоять может. Вот только силы своей ещё не знает. Бьёт наотмашь.

Патрик слушал в недоумении — о чём таком бармен говорит? Но выпускник академии его понял:

— Это ты про то, что она со звездолётами говорит?

— Некоторые не верят, а напрасно. Вот этот чудак тоже доплюётся, — бармен кивнул на дверь, которая недавно закрылась за наглым пилотом.

— Как это — со звездолётами говорит? — спросил Патрик.

— А вот так! Пригонят корабль в ремонт, она подойдёт к нему, что-то там пошепчет, и давай технику диктовать, что писать в дефектной ведомости. И ни разу не было случая, чтобы ошиблась. И звездолёты её слушаются. Вот бывает, пригонят лохань — только на металлолом годится. А она ладошку на титан положит, скажет: "Миленький, надо!" — и к вечеру машина на ходу, выясняется, что серьёзных поломок и не было.

— Это, наверное, всё после того случая, — предположил выпускник академии.

— Какого случая? — заинтересовался Патрик.

— Памятник не вернувшимся из полёта видел, что Железный Человек сгородил?

— Видел, — ответил Патрик и снова вздрогнул, вспомнив беззащитные скафандры под лопнувшим колпаком спасательного модуля.

— А он тебе не рассказывал эту историю?

— Обещал позже рассказать.

— Не расскажет! — уверенно сказал бармен. — Он всем так говорит. Не может он об этом спокойно вспоминать, хоть сколько лет уже прошло. Но кто тут долго живёт, эту историю помнят. Там корабль попал в метеоритный дождь, уже на подходе к нашему порту. Нам-то тут пофиг, у нас динамическая защита. Ну у них капитан всё грамотно сделал. Когда они первый камень словили, он сразу по инструкции всех обрядил в скафандры и перевёл в спасательный модуль. Но им не повезло — следующий камень расколол спасательный модуль, и они остались в открытом космосе в одних скафандрах. Пока у нас тут спасательный корабль подготовили, пока их нашли — у них кислород кончился. В живых осталась одна Сью, потому что ей мать свой кислород отдала...

Бармен плеснул в стакан водки и залпом выпил. Пилоты молчали. Каждый из них мог бы оказаться в такой ситуации, но вот как они себя тогда поведут?

Внезапно за стенами бара загудела сирена.

— Это в порту, — определил бармен. Пилоты, не сговариваясь, бросились к выходу. Они бежали по докам вдаль, где виднелась собравшаяся толпа.

— Смотрите! — выпускник академии показал в иллюминатор. Освещённый аварийными прожекторами, там неподвижно висел звездолёт последнего, девятого проекта. Вся его кормовая часть была разворочена.

— Взрыв силовой установки, — сразу определил Патрик. Торопиться было уже некуда, и пилоты пошли дальше не спеша. Когда они подошли, звездолёт уже завели в док.

— Жертвы есть? — вполголоса спросил Патрик у какого-то зеваки.

— Нет, к счастью, обошлось.

Щёлкнули замки аварийного люка, и два спасателя под руки вывели в док капитана. Патрик с удивлением узнал в нём наглого пилота из бара.

— Что случилось? — спросил у капитана аварийного звездолёта старший спасатель.

— Да вроде всё нормально было, — тот мутным взглядом обвёл спасателей. — Вышли из дока, дали малый ход, стали готовиться к переходу в гипер, и тут как рвануло!

Вдруг его взгляд сфокусировался на ком-то из толпы, он вытянул руку и истерично закричал:

— Это она! Это всё она виновата! Ведьма!

— Травматический шок, — определил старший спасатель. — Медика позовите, пусть уколет.

— Да он бухой! — заметил один из спасателей, державших незадачливого капитана под руку.

— Это следователю будешь рассказывать, а пока давай его в санчасть, — распорядился старший спасатель. А капитан продолжал тыкать пальцем в толпу и вопить:

— Она ведьма! Держите её!

Патрик проследил, куда тот показывает, и увидел знакомую стройную фигурку в монтажном комбинезоне.

Наконец появился врач, сделал укол, и капитан аварийного звездолёта замолчал. Патрик не спеша подошёл к Сью, которая не отрываясь смотрела на развороченную корму звездолёта.

— Привет, — осторожно поздоровался Патрик. Сью в ответ коротко кивнула. Но этого было достаточно.

— Помнишь меня? — зачастил Патрик. — Ты шесть месяцев назад в моём звездолёте меняла блок управления.

— Может быть, — она равнодушно пожала плечами и показала на аварийный звездолёт. — Жалко корабль! Он ведь не виноват.

— А кто виноват? — осторожно поинтересовался Патрик.

— Капитан. Зачем он так со мной?

— Я видел, — сказал Патрик и объяснил. — Я в это время был в баре.

— Ну тогда ты понимаешь, почему я разозлилась.

— А при чём тут это? — Патрик показал на развороченную корму звездолёта.

— Понимаешь, когда они выходили из дока, я смотрела и думала — вот сейчас что-то случится. Он прав — это сделала я.

— Как ты могла это сделать? Это просто совпадение.

— Нет, не совпадение.

Патрик посмотрел на её лицо и понял — да, это не совпадение. Такая бешеная энергетика плескалась в её глазах. Он вспомнил рассказ бармена, памятник не вернувшимся из полёта и ему стало жутко. Куда он лезет? Ведь неизвестно, чем это кончится.

— Я тебя вспомнила, — вдруг улыбнулась Сью. — Я тебе тогда меняла блок G.

— Точно! — он уже собрался её обнять, но какое-то шестое чувство подсказало: "Не торопись!" — А я сегодня улетаю.

— Где твой корабль?

— На восьмой стоянке.

— Я тебя провожу! — сказано было таким тоном, как будто он попытается возразить. Но он и не собирался. Они подошли к восьмой стоянке.

— Твой? — Сью кивнула на звездолёт. — Подожди минутку здесь.

Она подошла к кораблю и положила ладошку на холодный титан. Патрик терпеливо ждал.

— Всё, можешь лететь, — она убрала руку с обшивки. — Ты ещё вернёшься?

— Конечно.

— Я буду ждать, — объятия её тонких рук оказались неожиданно крепкими.

Патрик пришёл в себя, только когда корабль уже вышел из дока, до этого он действовал как на автопилоте. Он глянул на экран заднего обзора — иллюминаторы дока уже были неразличимы. Но он знал, что она стоит у холодного стекла и смотрит на него. Это было новое чувство — его ждут! На главном экране бежали надписи — шла подготовка к переходу в гипер-пространство.

Глава 3

Романтическое знакомство

Звездолёт вышел из гипер-пространства. Впереди была швартовка в родном порту и недельный отдых. Но Патрик был готов идти в новый рейс хоть сейчас, лишь бы он был... Да, именно туда, откуда он сейчас возвращается. Официально то место именуется "космопорт N ..." и дальше по каталогу, но про себя он называл его "Последняя остановка" — по названию тамошнего бара. Он снова вспомнил крепкие объятия девичьих рук. Что это было — сон? От воспоминаний его отвлёк строгий голос диспетчера:

— Ка-Эф триста двенадцать, вставайте в круг. Перед вами двадцать кораблей.

Да, базовый порт Космофлота — оживлённое местечко. Здесь всегда очереди, даже для звездолётов. Выйти на перрон Патрику удалось только через час. Поздоровавшись с Иваном — бригадиром портовых техников, Патрик отправился сдавать полётные карты. Но когда все бюрократические формальности были закончены, и он уже стоял в ожидании гравилёта, чтобы ехать в город, запищал сигнал вызова. Это был Иван:

— Патрик, ты ещё в порту? Подойди сюда на стоянку.

— Зачем? — недовольно спросил Патрик.

— Подойди, чего покажу! — голос у бригадира был взволнованно-весёлый. — Тебе понравится.

Ещё издали он увидел скопление аварийных машин вокруг своего звездолёта, и суету техников в защитных костюмах. Иван уже поджидал его, радостно улыбаясь.

— Разлив теплоносителя? — предположил Патрик.

— Весь вытек! — подтвердил Иван и кивнул на металлическую конструкцию, стоявшую рядом со звездолётом. — Циркуляционный насос. Ничего странного не видишь?

Патрик подошёл ближе. Толстый корпус насоса раскрошился, как вафля, часть обломков валялась рядом. Всё ещё не осознавая серьёзности поломки, Патрик спросил:

— И отчего это?

— Усталость металла. А скорее — технологический брак. Сейчас будем разбираться.

И тут накатила волна запоздалой паники — если бы это случилось несколько часов назад... Остаться без хода в гипер-пространстве — значит остаться там навсегда. А Иван продолжал трясти его за плечи.

— Ну ты везучий! Поздравляю со вторым рождением! Кто-то, похоже, за тебя сильно молился!

Со временем все пилоты становятся суеверными. Но с технарями это происходит быстрее — потому что они знают все технические подробности. Кто-то ... Патрик вдруг отчётливо вспомнил узкую девичью ладошку на титане обшивки. Она знала!

— Когда на ходу будет?

— Да тут возни минимум на месяц! Отдыхай пока! Я бы на твоём месте вообще бы напился вусмерть.

— Ладно, не буду мешать, тут вам работы хватит, — и Патрик заспешил к командиру отряда.

Пожилой пилот был уже в курсе.

— Ну ты везучий! Слушай, а нервишки у тебя как, не шалят? А то бы зашёл к медикам.

— Вы когда меня на следующий рейс поставили?

— Железные нервы! — поразился командир отряда. — Помню, когда у меня подобное случилось — неделю руки дрожали. Я бы на твоём месте сейчас на звездолёты и смотреть боялся! Я тебе даю отпуск, на месяц. И не благодари!

— Да к чёрту отпуск! Мне нужно срочно побывать в порту N... — и Патрик назвал номер "Последней остановки" по каталогу.

— Ты серьёзно? — старый пилот поднял на него удивлённый взгляд. — Повтори номер.

И стал толстыми пальцами неловко тыкать в клавиатуру — его руки более привычны к штурвалу, а не к клавиатуре.

— Пассажирский маршрут туда только один, звездолёт ушёл вчера, следующий — почти через месяц. Наши грузовики в ту сторону сейчас не идут, а с другими компаниями ты не договоришься. Сам понимаешь, для них промежуточная остановка — это лишний расход топлива. Так что...

Он развёл руками.

— Неужели ничего нельзя придумать? — обречённо спросил Патрик.

— Что, сильно нужно? — по лицу старика скользнула улыбка.

— Да! — признался Патрик.

— Есть тут вариант. Надо обкатать малый звездолёт после регламента. Я тебе тогда выпишу маршрут именно туда. Машина в твоём распоряжении, но не увлекайся. Лады?

— Спасибо! — в нарушение всякой субординации Патрик стал трясти руку командира.

— Тогда завтра с утра зайдёшь за полётными картами. А сейчас иди отдыхай, — старый пилот откинулся в кресле и с улыбкой проворчал. — Цветы ей купить не забудь! Ох уж эта молодёжь — всему учить надо!