Well Traveled / Отличное путешествие

Я осмотрела её с головы до ног.

— Так... ты можешь путешествовать между мирами? — это будет так удобно для меня, если она вдруг согласится объяснить мне, что вообще происходит.

Но в ответ она только покачала головой.

— Не совсем вообще-то. Мой друг нашёл магическую книгу, и я думаю, что заклинание, которое мы скастовали, закинуло нас сюда случайно. Не думаю, что остальные мои друзья тоже оказались здесь, но я не жалуюсь на то, что это произошло со мной, — тут она ухмыльнулась. — Ведь этот мир гораздо интереснее, чем мой старый!

— Ох... — я опустила взгляд на свои руки. После недолгого размышления, я решила довериться ей. Она и её друзья не выглядели враждебно настроенными, и они спокойно воспринимали разговоры о других мирах. Плюс они помогли мне, и я понимала, что помощь будет требоваться и дальше. — Это слишком... странно для меня, — призналась я в итоге. — Я помню... — я осознала, что в моей жизни больше не осталось ничего, ради чего бы мне стоило жить. — Что захотела оказаться где-нибудь в другом месте, и затем я очнулась здесь.

Девушка понимающе кивнула.

— Ну что ж, — подвела она итог. — Как коллеге по путешествиям между мирами, позволь мне первой поприветствовать тебя в королевстве Ивалис, — и с этими словами она протянула мне руку. — Меня зовут Риз Мельхиор (Ritz Malheur), а это мои соклановцы Шара и Исола (Shara and Isola). Они виера (Viera), одна из пяти рас Ивалиса.

Я покосилась на её друзей. У Шары были короткие белые волосы, а из под чёрного плаща выглядывала жилетка зелёного цвета, оттенка лесной листвы. Она натирала воском лежащий на её коленях длинный лук.

— Приятно познакомиться, — сказала я, переводя взгляд на Риз и пожимая её руку. — Меня зовут Тейлор Эберт, — я снова посмотрела на виера. — Приятно познакомиться со всеми вами, — добавила я. — Эм... не хочу показаться грубой, но здесь есть ещё люди из других миров?

Шара отрицающе покачала головой.

— Нет, но с учётом того, что сначала появилась Риз, а теперь и ты, думаю, вероятность появления кого-нибудь ещё из других миров здорово повышается, — в конце своей речи она даже слабо улыбнулась.

— Но вы верите нам?

Исола беспечно рассмеялась.

— Неважно, верим ли мы, — заговорила она. Её голос звучал нежно, словно колокольчик на ветру. Я подумала, что голос идеально сочетался со столь же воздушным и тонким нарядом из зелёного шёлка и газовой ткани, особенно с вуалью, которая закрывала нижнюю часть её лица. — Духи окружают вас двоих, как будто вы самые интересные существа из тех, что они когда-либо видели. — Она обвела рукой пространство вокруг палатки. — Воздух наполнен их смехом. Стоит только задать вопрос, и они тут же скажут, что вы не из этого места.

— И это ещё не самая странная вещь на Ивалисе, — хмыкнула Шара.

— Даже близко не лежало со 'странным', — перехватила эстафету разговора Риз. — Это реально офигенное местечко! — эту фразу она сказала с заговорщической улыбкой. — Люди здесь могут делать действительно странные вещи, например управлять огнём, приручать чудовищ и возвращать мёртвых к жизни.

— Понятно, — сказала я, хотя на самом деле после этого объяснения у меня только прибавилось вопросов. — Так ты... с Земли, верно?

— Конечно, — кивнула Риз.

— С которой из?

В ответ Мельхиор озадаченно моргнула. Со вздохом я подтянула колени к груди.

Следовало признать — я всегда смутно догадывалась, что хотя бы теоретически версий Земли было куда больше, чем известных мне Алеф и Бет. Чокнутый Профессор на практике доказал свою теорию о множественности вселенной, когда создал действующий портал в другой мир. И если Риз говорит правду, это означает, что в её вселенной нет никаких героев. И нет никаких злодеев.

Она пришла из места, где не существует ни Барыг, ни Скрип, под колёсами машины которой погиб мой отец.

Вслух же я сказала:

— Значит, не с моей.

Я начала объяснять Риз.

— На моей Земле существуют люди с суперсилами, мы называем их паралюди. Они тоже могут управлять и огнём, и монстрами. Один из них открыл постоянный портал к другой версии Земли.

Риз, казалось, выглядела удивлённой. И наверное это было нормально. Она выглядела слишком юной для того, чтобы уже начать изучать в школе законы квантовой механики.

— Но это не важно, — продолжила говорить я. — Похоже я, вроде как, застряла здесь. Если только ты случайно не знаешь о способе, который позволит перепрыгивать через измерения по собственному желанию? — конечно же, в ответ Мельхиор отрицательно покачала головой. — Вот и я тоже не знаю.

— Ну что ж, — задумчиво протянула Риз. Помотав головой, она улыбнулась. — Это было неожиданно, но это только доказывает, что я была права.

Я приподняла бровь, выражая удивление.

— Я была права в том, что ты будешь интересной, и что станешь отличным пополнением в моём клане!

— Клан? — переспросила я.

— Клан это как... семья, — пояснила Риз. — Ну или что-то вроде команды супергероев. Мы вместе работаем, сражаясь с монстрами, злодеями и другими кланами, ради денег и славы!

Я новым взглядом окинула девушку и двух виера, что были позади Риз.

— Значит, вы кто-то вроде солдатов? — спросила я тихо. — Вы убиваете людей?

— Чего? — удивилась Риз. Все три девушки оказались в замешательстве, и Риз первой покачала головой. — Нет, ничего такого. Я забыла, ты же наверняка ничего не знаешь о Судьях, верно?

Я могла только пожать на это плечами.

— Ну, на Ивалисе тех людей, которые следят за соблюдением правил, мы называем Судьями, — она замолчала на секунду, подбирая слова. — Эта организация достаточно огромна, чтобы следить за ходом всех сражений и боёв, вообще везде.

— И?

— И Судьи обязаны следить за тем, чтобы никто не умирал в сражениях, — перехватила нить разговора Шара. — Люди могут пасть в битве, но судьи возрождают каждого падшего после того, как этот бой окончен.

Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть на Шару.

— Никто не умирает, — тупо повторила я. Она согласно кивнула.

— Судьи никогда не проваливали свою миссию, — продолжила Шара. — Я слышала слухи о том, что на Ивалисе есть ещё места, куда не ступала нога Судей, но это только слухи, потому что их Защита повсеместна.

Мне потребовалось время, чтобы переварить новость.

Я ощущала, как нарастает во мне отчаяние — как сокрушительное цунами, которое утягивало меня ко дну. Как же нестерпимо мне хотелось плюнуть на всё и кричать!

Вместо этого я только сильнее ушла в себя, плотнее прижимая ноги к груди и обхватывая себя руками. Я слишком ослабила контроль над своими эмоциями, и теперь я тонула в волнах агонии.

Никто здень не умирает в сражениях. Неважно, как сильно они пострадали, Судья просто помашет своей грёбаной волшебной палочкой и вернёт их обратно к жизни. И конечно же, я не могла оказаться в этом месте до того, как мой отец уже был мёртв.

Я попала на один из кругов Ада, предназначенных для таких же бесполезных неудачников, какой была я?

Мои силы стали просачиваться в моё тело, наполняя его злостью. Это всё было слишком сильным ударом для меня.

А затем я почувствовала, как чья-то рука опустилась на моё плечо.

Я подняла голову сколен, со злостью смотря на Риз.

— Мне жаль, — тихо произнесла она. Злость продолжала душить меня. Она продолжила говорить. — Я знаю эту боль. Она слишком огромна, и никаких слов не хватит, чтобы её описать. Боль от потери близкого разъедает твою душу до тех пор, пока у тебя ничего не остаётся.

Риз глядела на меня потухшими глазами, она разделяла мои чувства и понимала их. Я осознала, что она тоже оставила кого-то в своём мире.

Она была здесь с двумя виера, не со своими мамой и папой, и даже если она знала, что они живы, это не меняло того факта, что их больше не было у Риз. Я была не единственной здесь, кто познал эту боль потери.

Поняв это, я поспешила отвести взгляд. Но даже если...

— Спасибо за поддержку, — пробормотала я. Терять кого-то больно, другие тоже знают об этом. Но это не отменяет того факта, что их больше нет.

Риз со вздохом притянула меня в свои объятия.

— Это больно, — прошептала она. — Так больно. Но это не значит, что ты должна остаться с этой болью одна. Ты не должна позволять этой боли поглотить тебя.

Она дала мне время, чтобы я переварила услышанное и вылезла из своей раковины, и позволила мне обнять себя в ответ.

Я уже забыла о том, как приятны объятия. Риз обняла меня ещё крепче.

— И тебе не обязательно сдерживать слёзы.

Моё дыхание сбилось. Эта фраза проскользнула сквозь броню моей сдержанности так, будто даже не заметила её.

Когда я в последний раз плакала? И внезапно мне подумалось — а когда я в последний раз позволяла себе заплакать?

Ни разу с тех пор, как я получила свои способности.

Во мне бурлили эмоции — печаль, ненависть, смятение и многие другие богом проклятые мысли и вещи не отпускали меня. Я только откладывала их, сортировала, снова и снова запирала их на замок и одевала свою хрупкую маску безразличия.

Помню ли я о том, как вообще плакать?

Моё тело уже подрагивало, когда я позволила себе ослабить контроль над эмоциями. Но прежде я напряглась, сильнее сжимая Риз в своих объятиях.

Я... не хотела, чтобы она уходила.

Я так долго пряталась за своей силой, которая управляла моим телом вместо меня. Полученный мною совершенный контроль над собой.

Спустя короткое мгновение после потери контроля я дрожала, моё горло раздирали всхлипы, а сама готова была умереть.

Это было невыносимо.

Медленно, шаг за шагом, я снова возвращала себе контроль над собственным телом. Дыхание успокоилось. Напряжённые мышцы расслабились. Я усилием воли подавила панику, которая сковывала моё тело.

Только после этого я прекратила сжимать в объятиях Риз.

Она выглядела удивлённой, поэтому я сделала вид, что вытираю выступившие на глазах слёзы и поменяла позу на более удобную.

Самым сложным было улыбнуться так, чтобы моя улыбка выглядела естественной и полной облегчения.

Потому что пока было не время для слёз. Если я позволю себе расплакаться, я развалюсь, разобьюсь на миллионы кусочков, и я не думаю, что хоть кто-нибудь, будь он волшебником или нет, смог бы собрать меня обратно.

— Спасибо, — сказала я Риз. Звук моего голоса, спокойный и уверенный, был для меня спасением. Я вцепилась в эту возможность вновь обрести равновесие. Это я контролировала своё тело, и никак иначе. — Ты действительно хочешь, чтобы я присоединилась к вашему клану?

Ответ был моментальным.

— Да! — сказала она с улыбкой. — Всё равно мы трое уже закончили здесь с работой. Мы как раз возвращались обратно на нашу базу в порту Багба (Baguba Port). Чувствуешь себя заинтересованной?

Я кивнула.

— Звучит... весело.

Риз снова протянула руку, и я крепко ухватилась за неё.

— Тогда, как лидер клана, я торжественно принимаю тебя в ряды клана Риз!

— Ты назвала клан в честь себя? — озадачилась я. Она закивала, и на её лице расплылась широкая ухмылка.

— Зато каждый будет знать, с кем именно он имеет дело, — сказала она. — И никто не сможет сказать, что они не знали, кто пришёл за ними, после того как я набью всем морды и изваляю их в грязи!

Таков был... путь клана.

Внезапно я оказалась гораздо менее уверенна в своём вступлении в эту организацию.

*-* — * — -* — — * — — -* — — — * — — -* — — * — -* — *-*

* слово Refugee имеет несколько значений — беженец, эмигрант, убежище

**It warmed me up enough that I could scale down my waste heat. Буквально 'Я согрелась достаточно, чтобы могла снизить моё выделение тепла'. waste heat — отработанное тепло, избыточное тепло, впустую теряемое тепло.

* * *

I came to in the middle of a howling gale that ripped the air from my lungsand warmth from my body. Буквально 'я оказалась в центре воющего шторма, который вырвал воздух из моих лёгких и тепло из моего тела'.

* * *

Lutja Pass. Lutja имя собственное, насколько я поняла, слово же Pass можно перевести как проход, но в данном случае я решила использовать синоним 'перевал', так как оно показалось мне более подходящим.

АРКА 1. Глава 2. Ученик*.

Рапира в моих руках всё ещё ощущалась громоздкой и неуклюжей. Из-за долгой тренировки ладони вспотели, и гарда скользила в руках, что делало достижение поставленной передо мной задачи ещё сложнее.

— Ещё раз!

Я недовольно забурчала под нос, но послушно направила лезвие вверх, чтобы поймать удар Риз. Мы снова скрестили клинки, и я буквально ощутила, как изгибается лезвие моего меча, когда я с усилием толкнула Риз, лишая её равновесия и делая выпад вперёд.

Это был отличный удар, безупречное движение.

Я знала, что оно было безупречным, потому что Риз заставила меня повторять эту единственную связку около сотни раз до этого, даже с учётом моей силы, пока я не стала бить раньше, чем думать о том, как нанести удар. Кончик рапиры на самом деле двигался так быстро, что со стороны казалось, что я пронзаю лучом света. Никто, кто стоял бы передо мной в этот момент, не мог бы увернуться.

Вот только Риз там уже не было.

Она начала смещаться в сторону в тот момент, когда я пришла в движение. Мой удар ушёл в пустоту.

И естественно, после этого она вернулась обратно на позицию и пошла в наступление.

Она нанесла десяток ударов за полторы секунды, одни из которых были не более, чем лёгкое прикосновение пёрышком, проскользнувшими сквозь мою защиту так, словно её и не было, а другие были достаточно сильными и быстрыми, чтобы я слышала, как они разрезают воздух позади меня.

Это... не было магией. Техничность и грациозность, отточенные безжалостными тренировками, ничего больше.

Она медленно толкнула меня обратно, никогда не сомневаясь в том, когда нужно двигаться, а когда остановиться на месте. Руки и ноги уже горели от попыток не отставать от стремительных атак. В конце концов я просто начала дико махать вокруг себя рапирой, выигрывав тем самым полсекунды и отпрыгнув назад.

Она не последовала за мной. Ещё до того, как мои ноги коснулись земли, Риз вернулась обратно к своей идеальной позиции фехтовальщика.

— Тебе нужно больше стараться, — сказала она, позволяя себе немного улыбнуться. — Наносить не единственный удар, а десять.

Я тяжело дышала, пытаясь насытить кислородом кровь во время этой краткой передышки.

— Ты продолжаешь... уклоняться... — обвинила я её.

— Ты позволяешь мне уклоняться.

Я забормотала проклятия себе под нос.

Сначала я была удивлена, когда Риз сказала мне о том, что только виера могут быть 'фехтовальщиками'. Это занятие казалось элитным, и там, на моей земле, множество людей занимались фехтованием. Но затем она дала мне в руки шпагу и показала, почему в Ивалисе действовали другие правила.

Видимо решив, что дала мне достаточно времени на отдых, Риз крикнула 'ещё раз!' и напала на меня.

То, как мы сражались, как фехтовали — это было похоже на танец, спор и игру в шахматы одновременно. Сражение сочетало в себе невозможные трюки, гибкость и скорость вместе со связками ударов, отчего казалось, что атаки приходят из ниоткуда и отовсюду сразу.