Глава 40. Иллюзии

— А помимо того, что вы его недолюбливаете, какие-то реальные доказательства у вас есть?

— Нет, — подумав, признал Дурбанкул. — Хотя у Снуфелинга, который считает виновным Гаудинера, оснований, по-моему, еще меньше!

— Гаудинера? — переспросил Стэнниоль.

— Ну да! Он, вроде бы, единственный, у кого нет алиби. Но у Гаудинера нет ни малейшего повода убивать императора! Не считать же за таковой месть?!

— Вы полагаете, у него может найтись повод кому-то мстить?

— Вы же, очевидно, читали его досье? — Дурбанкул неопределенно пожал плечами. — Гаудинер происходит из знатного рода, но его дед был казнен за участие в заговоре против Империума, а семью разорили конфискациями. Однако убивать из-за этого бывшего императора?! Через столько лет?! Смешно! Тем более, что для нас, магов, это не имеет никакого значения! Мы же не смотрим на происхождение!

— Но вы же не будете отрицать, что некоторые двери для него закрыты? — прищурился Стэнниоль.

— Ну да... Например, Гаудинер не может рассчитывать на карьеру придворного мага. Ему не стать Великим магистром ордена, чья штаб-квартира находится на территории Империи. Но не думаю, что для него это важно.

— А что вообще для него важно? — поинтересовался дознаватель. — Вы ведь должны хорошо его знать.

— Да, должен, — Великий магистр нахмурился. — Но вынужден признать, что, хотя я работаю с Гаудинером уже больше семи лет, до сих пор не могу понять его до конца. Он добровольно взвалил на себя массу повседневной скучной административной работы. Когда к нему обращаешься, дает советы, обычно весьма толковые. Но я никак не в состоянии уразуметь, к чему он стремится!

— У вас не возникло в последнее время впечатление, что он хочет вас, так сказать, подсидеть? — деликатно осведомился Стэнниоль.

— Гаудинер-то?! — Дурбанкул сухо рассмеялся. — Не-ет! Ему же не стать Великим магистром, я уже говорил, почему. Кроме того, он пару раз давал мне понять, что орден для него, можно сказать, — слишком мелко. Ему бы управлять целой Империей! Причем, что самое интересное, он бы и с ней справился! Так что я думаю, что рано или поздно его кто-то у меня сманит, и отношусь к этому спокойно.

— Понимаю, — медленно произнес Стэнниоль. — Вам известно, какими проектами в последнее время занимался Гаудинер?

— Помимо "Шатра"? — Великий магистр вдруг задумался. — А знаете, коллега, я вам, пожалуй, не смогу ответить на этот вопрос. Он, безусловно, участвует в наших совместных разработках, но ведет ли какие-либо самостоятельные исследования? Понятия не имею, честно говоря. Во всяком случае, мне он в последнее время ничего не докладывал.

— А кто может знать? Гаудинер поддерживает с кем-то близкие отношения?

Дурбанкул снова замолчал. По лбу него пролегла вертикальная морщина.

— Н-не уверен. Как мне кажется, Гаудинер неважно сходится с людьми. И вообще, это очень закрытый человек. Даже не помню, когда он с кем-либо говорил не на рабочие темы... Разве что, может, с Гоберманом. У них, по-моему, есть какие-то общие интересы.

— Спасибо, коллега, — вежливо поблагодарил Стэнниоль. — Тогда последний вопрос. Как рассказывал мой помощник, вчера в Алмазных Вратах вы упоминали некий инцидент на полигоне, из-за которого у вас и возникла размолвка с Квантофельбаумом. Не могли бы вы рассказать о нем подробнее?

— Ах, это?! — было заметно, что Великому магистру неприятно это воспоминание, но он не стал уклоняться от ответа. — Произошло все это уже, думаю, почти четыре руки тому назад. Мы проводили один совместный эксперимент... Да что там, это я его проводил! И все пошло прахом!... Произошел сильный выброс сырой магии, а кто-то заблокировал его антитезисом. Получилось весьма эффективно, я оценил.

— И вы решили, что это сделал Квантофельбаум?

— Да все так решили, а он и не отказывался! А вы же понимаете, коллега, что антитезис — заклинание весьма редкое. Его можно наложить быстро и почти незаметно, однако оно требует изрядной концентрации и жрет резерв как не в себя! И когда после убийства императора применили тот самый антитезис, а следы его тогда можно было увидеть, и не присматриваясь, я и решил, что его применил тот же маг, что и на полигоне.

— А кто его мог реально тогда использовать?

— Из старших магистров со мной были тогда Агиршелло, Бельгудей и Гаудинер, — начал перечислять Дурбанкул. — Да, Гоберман там тоже присутствовал, все происходило еще до его отъезда... А знаете, что, коллега!? Спросите магистра Ботиночко, мастера-смотрителя полигона! Он тоже попал с нами в ту передрягу, а более наблюдательного человека я просто не знаю! Если уж не заметил он, то не заметил никто!

— Благодарю за ценный совет, коллега! — Стэнниоль уважительно поклонился Великому магистру. — Постараюсь им воспользоваться.

— Постарайтесь, постарайтесь. А я, с вашего позволения, возвращаюсь к себе. Нужно посмотреть, что натворили эти... бегуны!

— О, да! Это будет, без сомнения, очень интересно!

МОНБАЗОР

Репейник, беспечно заглядывавший в пролом, поспешно спрятался назад, лишь только заметил "дружелюбный" оскал Такса. Я никак не среагировал на любопытного наглеца. Молча подпирал стену, приходя в себя после погони. Дышал все еще часто и тяжело, хотя сердце и перестало колотиться, как ненормальное. Да и ноги противно дрожали — то ли от непривычной нагрузки, то ли организм на стресс среагировал. Все-таки бегун из меня аховый, придется начать регулярные пробежки с Таксом.

Чужой маг удрал прямо через стену, применив нестандартное заклинание. Ну и ладно! Мне было лень за ним бежать. Главное, Тузька снова с нами и, похоже, совсем не пострадала. Непоседливая табуреточка уже топталась у пролома. Боясь выглянуть наружу, она замерла в нескольких шагах от дыры, прислушиваясь. Подушечка чуть-чуть съехала, из-под нее выглядывал остренький уголок. Присмотревшись, я заметил, что он немного вибрирует.

Из задумчивости меня вывело тихое поскуливание: Такс, все еще прикованный к рельсу, смотрел на меня печальными глазами.

Проклятая железяка не захотела ни развеяться, ни отправиться куда-нибудь подальше: с перепугу беглец наколдовал ее на совесть. Но я был доволен и тем, что мне наконец-то удалось помочь другу — пес задумчиво посмотрел на свою освободившуюся лапу и принялся ее тщательно вылизывать. А всяким магическим мусором пусть местные утилизаторы занимаются.

— Так, а где же наш фантом? Жаль, если насовсем развеялся?"

— Та не дождетесь! Этот шлимазл даже воздух не может испортить! — радостное восклицание донеслось откуда-то сверху.

Из воздуха начали постепенно проступать знакомые очертания. Но картинка была какой-то нестабильной — фантом оставался полупрозрачным и странно мерцал.

— Привидение! — огорченно вздохнул я. — Вы превратились в призрака!

— Та боже мой, какая потеря! Ну, привидение, и шо, мне бегать и плакать вот в этом уголочке? Или ви таки непременно хочете сделать мине нервы?! Поживу немного привидением, появляюсь кое-кому. А потом подумаю.

Такс подбадривающее тявкнул в ответ, Тузька утвердительно стукнула о пол одной из ножек. Команда поддержала своего друга.

Лже-Гоберман хитро подмигнул им и снова растворился в воздухе.

Наша компания выглядела весьма живописно. Такс, взъерошенный и перепачканный в пыли разных оттенков, заметно прихрамывал. Тузька гордо несла свою подушечку, но бежала не весело и беззаботно, как прежде, а устало ковыляла рядом. Себя я, к счастью, не видел.

Встречные маги смотрели на нас с уважением — в ордене Серебряного Лома безбашенные всегда пользовались авторитетом. А нам даже лень было изображать героев. Плелись в направлении холла, никак не реагируя на окружающих.

Селия заметила нас первой — улыбнулась и сделала шаг навстречу:

— Как вы?

Тузька радостно подскочила, процокала к магичке и уткнулась подушечкой в ее колени. Такс приветливо вильнул хвостом и одарил девушку ответной "улыбкой", вывалив свой роскошный язык. Подошел к ней и ткнулся в руку холодным носом, не забыв незаметно двинуть боком "салажонка" — соблюдай субординацию.

— Живы, — лишь выдохнул я.

Очень хотелось бросится к Ариселии, но смущало присутствие Фиоренты и ее фантома. Девушки, не смущаясь, открыто наблюдали за нашей встречей. Клянусь, в глазах у белокурой красавицы даже мелькнуло что-то, похожее на зависть.

— Правда, тот маг удрал... — поспешно доложил я.

— Не удрал, мне уже доложили, — успокоила нас Фиорента. — С ним вообще смешно вышло. Великий магистр беседовал со столичными дознавателями, а Бельгудей пробил стену и вывалился прямо им под ноги.

— Бельгудей? — имя было смутно знакомым.

Спасибо Таксу, без него я вряд ли бы вспомнил, кто это. Слишком много новых лиц промелькнуло передо мной за последние дни.

— А чего это он вырядился? — озвучил я давно мучивший меня вопрос.

— Под Гобермана? Не знаю. Он вообще у нас талантливый, но с заносами... Был.

— Да уж. Мало кому удавалось так громко уйти.

Селия наконец-то оторвалась от своих питомцев и понимающе улыбнулась. Фиорента, наоборот, охнула и вмиг посерьезнела. Через пару минут ее фантом была уже подробно проинструктирована. Она получила задание пробежаться по местам погонь и сражений и оценить нанесенный ущерб.

Впрочем, перед уходом исполнительная помощница все-таки задержалась, чтобы спросить:

— Ой, а с вами еще фантом был, такой интересный мужчина! А где он сейчас?

Я невольно улыбнулся: тактика лже-Гобермана оказалась эффективной.

— Через него случайно пролетел Бельгудей, и он превратился в привидение.

— А, это еще ничего, — успокоила нас Фиорента. — Главное — не развеялся. Предупрежу своих, чтобы не пришибли его ненароком. А то жалко было бы.

— Он такой забавный! — поддержала ее напарница.

— И не похож совсем на настоящего Гобермана. Тот всегда такой официальный, чопорн...

Фиорента вдруг запнулась на полуслове, сообразив, что вновь непозволительно разоткровенничалась. Нахмурив брови, она обернулась к фантому.

— Все слышала? Отправляйся!

— Да, леди-босс!

Селия деликатно отвела взгляд от подруг, рассеянно скользнув глазами по мне. Замерла на мгновение и присмотрелась повнимательнее:

— Ох, и в каком же ты виде!

Я наклонил голову и попытался рассмотреть свою одежду. То, что удалось увидеть, мягко говоря, не радовало. Кусок штанины, как я помню, был потерян еще в ордене Бездонной Чаши. По пути во дворец мы кое-как восстановили брюки, но после всех перипетий магическая заплата развеялась окончательно.

"У тебя сзади подпалина на самом интересном месте. И воротник у куртки почти оторван".

Нельзя сказать, что слова Такса меня обрадовали. И перед девушками было неловко, и куртку жалко. Она такая удобная, я носил ее еще в МАВМИ. И, вообще, на ней столько полезных заклинаний навешано! Не промокает, не пачкается, защищает от несильных огненных заклинаний, а из ее карманов ничего не выпадает. Прямо чудо, а не куртка!

Фиоренту, похоже, ничем нельзя было смутить. Она подошла ближе, деловито осмотрела меня со всех сторон и вынесла свой вердикт:

— С курткой можно попробовать что-то сделать, но штаны надо однозначно менять!

Как всегда, попытка достать им замену из межмирового пространства обернулась казусом. Ну не могу я колдовать по заказу, под пристальным взглядом двух красивых девушек! Сначала у меня вообще ничего не вышло — будто "удил" на абсолютном бесштанье! Но затем удалось достать сразу две пары брюк — чёрные кожаные и темно-зеленые с красной полосой по шву.

— Надо мерить!

Если быть откровенным, взгляд Селии, брошеный на мою добычу, был более, чем скептическим. Вряд ли она верила в успех примерки. Впрочем, я был рад, что она подсказала мне возможность спрятаться и спокойно поэкспериментировать без свидетелей.

— Вы можете пройти в курьерскую, — Фиорента была сама любезность.

В маленькой комнате для отдыха персонала было совсем мало места, но Таксу удалось втиснуться вместе со мной. Он покрутился внизу, ища свободный угол на полу, потом все-таки решился и заскочил на узенький топчанчик. Беспардонно улегся на мои пострадавшие штаны и положил морду на вытянутые лапы. Я ему ничего не сказал: все равно выбрасывать, а так — какая-никакая подстилка.

Первые штаны еле натянулись — были они какие-то уж очень узкие. И сильно облегали — я чувствовал всей поверхностью кожи.

— Ну как? — с надеждой спросил у Такса.

"На балетные трико чем-то похожи".

Я опустил глаза вниз, изучая обновку, и почувствовал, как запылали мои уши.

Вторые штаны — с полоской, были весьма своеобразно пошиты. До колен они тоже были узкими и слишком длинными. Но это ничего — всегда можно подвернуть. Тем более, по поясу пришлись как раз. А вот участок от пояса до колен.... И зачем было тратить столько ткани?

"Зато нигде не жмут. И карманы можно емкие вшить — рюкзак будет не нужен".

Я свирепо посмотрел на напарника и, тяжело вздохнув, начал шарить в поисках новой пары. Ура, наконец-то — джинсы! По крайней мере, на ощупь ткань была грубой.

Через несколько минут я уже так не радовался.

"А карманы сквозь дыры так и должны выглядывать?" — Такс не смог скрыть своего ехидства.

И не только карманы... В движении прорехи сдвигались и цвет моего белья переставал быть тайной для окружающих. Похоже, дизайнер, создавая модную вещичку, немного увлекся с ее состариванием.

Наконец, мне удалось достать что-то более-менее приличное. Штаны хорошо сели по фигуре, но, увы, длины было маловато. Не очень чистые салатовые носки оказались выставленными на всеобщее обозрение. Как я раньше не замечал, что у них кислотная окраска?

"Хватить экспериментов! Пошли к девушкам, они что-то придумают".

Я уныло поплелся вслед за псом. На меня вдруг навалилась дикая усталость. Похоже, я изрядно истощил свой магический резерв за сегодня! Сейчас меня можно было брать голыми руками.

— Ничего страшного, подгоним, — успокоила нас Фиорента. — Кстати, как вам удалось разыскать иномирянскую школьную форму, да еще и своего размера? У нас многие практикующие маги за этой маркой гоняются. Удачный выбор во многих отношениях: особо прочные, легко стираются, быстро сохнут, гладить не надо. Только размер сложно подобрать.

Я лишь неопределенно пожал плечами: профессиональные секреты не раскрываем. А сам подумал: какой же я худой, если в школьную форму спокойно влез? Надо срочно заняться пробежками!

Тем временем в холл спустилась девушка-фантом и сразу принялась докладывать о результатах обхода. Повреждения были незначительные, ремонтная бригада уже приступила к работе — хоть здесь хорошие новости.

— А рельс? Он нанес сильные разрушения? — уточнил я.

— Не было там никакого рельса! — удивилась Фиорента номер два. — Может, его уже кто-то утащил, для опытов?

"Ага, в металлолом сдать," — прокомментировал Такс.

Получилось слишком громко — присутствующие разом повернули к нему головы. Смущенный пес поспешно спрятался у меня за спиной.

— Если срочных заданий нет, я пойду, — обратилась фантом к своей начальнице. — Там одно привидение нуждается в моем содействии...