Гедимин молча кивнул. Просунув руку сквозь защитное поле, он поставил между излучателем и установками обсидиановые пластины. Стержни завертелись быстрее.

— Куда руками?! — запоздало возмутился Константин. — Почему не поставил манипулятор?

Гедимин мигнул.

— Я в скафандре, — напомнил он. "Что ему всё время не нравится?!" — недоумевал он про себя. "Поле на месте, оборудование не облучается..."

Константин возвёл глаза к потолку.

— Не знаю, как ты дожил до этого дня, теск. Не знаю... Так что с расчётами? Всё подтвердилось?

— Да нет, — медленно проговорил сармат, заменяя обсидиановые пластины ипроновыми. Излучение больше не попадало на ферковые стержни, и они лишились магнитного поля; ток остановился, а вместе с ним — и вращение установок.

— Ток в разы слабее, чем должен быть. Думаю, это из-за омикрона. Кванты как-то действуют на провод.

— М-да... Ну, тут следовало ждать подвоха, — Константин хотел потрогать подбородок, как обычно делал в задумчивости, но наткнулся на шлем и досадливо поморщился, опуская руку. — Никак нельзя убрать его из-под облучения?

— Никак. Перестанет работать, — отозвался Гедимин. — Но это ерунда...

— Да, верно. Большая установка с сильным излучателем... Думаю, на неё эти помехи не сильно повлияют, — согласился Константин. — Значит, ты готов собирать полноразмерный генератор? Ферк, медь, стальной лист, ирренций и обсидиан... Знаешь, сколько заказывать?

— Тихо ты, — буркнул сармат, неотрывно глядя на замершие установки. "Пять минут прошло. Проверю сейчас..."

Он поднёс к медной катушке дозиметр. Сармат держал руку за ипроновым барьером — излучение от ирренция не должно было достигнуть прибора, но он, тем не менее, фиксировал омикрон-кванты, и стрелка на нижней шкале уверенно указывала на катушку с медной обмоткой. Наведённая радиация рассеивалась, но медленно. Биметаллический провод фонил меньше, ещё меньше — алюминиевый, но все они выдавали поток омикрон-квантов, хотя излучатель уже давно на них не действовал.

— Наведёнка? — Константин просунул под купол свой дозиметр и проверил показания. — Ядро Сатурна! Но ведь фон снижается, не так ли?

— Несущественно, — буркнул Гедимин. — Воздействие есть. Несколько месяцев или недель — и снижаться перестанет. Начнётся синтез.

— Ядро Сатурна! — повторил Константин, сердито щурясь на дозиметр. — Ну да, твой опыт с облучаемыми пластинами... Значит, синтез. Ни один из металлов не застрахован, да? Попробуй фрилометаллоиды. Жаль, жаль... мы-то надеялись обойтись алюминием...

19 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"

Под защитным экраном в "мастерской" стояло пять миниатюрных электрогенераторов; четыре из них вращались с разной скоростью, пятый стоял неподвижно. Гедимин пошевелил его пальцем — ротор сделал оборот и снова замер, датчик силы тока выдал короткий всплеск и отключился.

— Что тут у тебя? — Константин посмотрел на пометку на столе рядом с неподвижным генератором. — Фрил-литиевый металлоид... Странно, обычно с проводимостью у него проблем нет.

— Это из-за омикрона, — сказал Гедимин, заменяя обсидиановые линзы ипроновыми экранами. Генераторы останавливались один за другим, дольше всех продержался медный. Последний оборот он сделал минуту спустя. "Излучение от обмотки," — подумал Гедимин. "Сохраняется и сейчас, но ослабло. А интересный эффект — можно было бы использовать, если бы..." Он вспомнил образцы меди из лаборатории "Полярной Звезды" и досадливо поморщился.

— Фрил-ферритовая обмотка, однако, проводимость сохраняет... — Константин задумчиво смотрел на замершую установку. — Что скажешь?

Гедимин молча поднёс к обмотке дозиметр и показал северянину экран. Число под буквой "омикрон" постепенно уменьшалось — но от нуля отличалось, и заметно.

— Да чтоб тебя... — Константин растерянно мигнул. — Выходит, слишком много железа...

— Там ещё редкоземельные, — напомнил Гедимин.

— Вот ведь затык... — Константин смотрел на дозиметр, поочерёдно подносимый к каждой установке, и морщился. — С тяжёлыми металлами идёт заражение, с лёгкими — вообще ничего не работает... Все расчёты насмарку!

— А говорил — не считай на ровном месте, — не удержался Гедимин. Он убрал противолучевые экраны и теперь расставлял обсидиановые пластины — в этот раз по две на каждую установку. Под бронёй на руке мигнул экран передатчика — кто-то пытался выйти на связь. Сармат сдвинул пластины и растерянно посмотрел на гаснущее устройство — никаких следов входящего сигнала он не видел. Он вернулся к расстановке линз, и тут передатчик засветился снова. "Странно," — подумал сармат, разглядывая пустой гаснущий экран секунду спустя. "Хотя... Надо проверить." Он, не закрывая передатчик, опустил руку так, чтобы луч, проходящий сквозь две линзы, попал на прибор. Экран послушно зажёгся, и Гедимин хмыкнул. "Реакция на омикрон. Ничего интересного..."

Он задержал руку под лучом, взял третью линзу и, поставив её в тот же ряд, сразу убрал. Повторив так несколько десятков раз, он взглянул на экран. В этот раз прибор зафиксировал чью-то попытку выйти на связь как короткое сообщение из непонятных символов.

"А вот это уже интересно," — сармат повторил свой опыт, судорожно вспоминая протоколы шифрования. Они ушли глубоко на дно памяти — Гедимин еле-еле воспроизвёл пару цифр, остальные символы, видимо, зашифровались с ошибками, но сообщение, так или иначе, дошло. "Очень интересно," — сармат, задумчиво щурясь, оглядел комнату, вспоминая, не осталось ли где готовых рилкаровых трубок, и жалея, что отдал Исгельту и Хольгеру все излучатели. Он вспомнил ещё несколько символов и взялся было за их передачу, но тут по его скафандру постучали.

— Энцелад, приём! — на него смотрел сердитый Константин. — Ты вообще меня слышишь?

— А? — Гедимин спрятал передатчик и нехотя повернулся к северянину.

— Я спросил — что ты предлагаешь? — Константин кивнул на установки, снова пришедшие в движение. — Что берём в работу? Медь? Сколько она продержится до начала синтеза? Семь-восемь месяцев?

Гедимин недовольно сощурился.

— Зависит от дозы. Если это для реактора, — счёт на недели. Я это делать не буду.

— Энцелад-Энцелад, — покачал головой Константин. — Можно подумать, тебя спросят. Ассархаддон обещал сам тебя координировать, вот пусть и координирует. Сегодня же пошлю ему отчёт.

Гедимин пожал плечами.

— Пойдёшь наружу — прихвати их с собой, — он указал на тройку охранников. Они, остановившись у выхода, подозрительно смотрели по сторонам, но пройти дальше не решались — видимо, вняли позавчерашним объяснениям про свойства омикрон-лучей. Стивен, услышав слова Гедимина, бросил на него злой взгляд, но спорить не стал. Все трое, подгоняемые сердито фыркающим Константином, вышли из "мастерской". Гедимин посмотрел на вращающиеся катушки, вздохнул и перевёл взгляд на передатчик. "Что-то странное я нашёл. А вот по делу в голову ничего не приходит. Надо же мне было полезть в учёные!"

20 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"

— Ипрон... — Константин тяжело вздохнул. — Ты понимаешь, сколько его понадобится на промышленный образец? А на массовое производство? Да никакие "Квазары" столько не насинтезируют!

— Слой толщиной в двадцать атомов, — отозвался, не оборачиваясь, Гедимин. Он неотрывно смотрел на шестую по счёту экспериментальную установку. С ней он провозился всю ночь — пришлось задержаться в лаборатории и отложить сон на следующий день. К приходу Константина механизм был готов — и довольно бодро крутился, так быстро, что трудно было сосчитать обороты. Подсчёт затрудняли и катушки с медной обмоткой — два десятка тонких дискообразных катушек, закреплённых неподвижно. Ротор из тёмно-синего ферка просвечивал в узкие прорези между ними. Кажется, Гедимин точно рассчитал эти промежутки — омикрон-излучение достигало стержня, и магнитное поле, сформированное в нём, было достаточно мощным. Медную обмотку снаружи прикрывали рилкаровые кольца. Сквозь прозрачный материал просвечивала золотистая ипроновая фольга.

— Ты размеры установки себе представляешь? — Константин взял Гедимина за плечо и попытался повернуть к себе лицом. — Даже двадцатиатомной фольги не хватит! Ипрон синтезируют искусственно...

— Плутоний тоже, — буркнул ремонтник. — И ирренций. И много чего ещё. Эта установка работает?

На последних словах он перехватил руку Константина и крепко прижал к своей броне. Тот сдавленно зашипел и подался назад, потирая ладонь. Семислойную перчатку было тяжело повредить, но ощущения она проводила исправно...

— Работает, — согласился Константин. — Но Ассархаддон не выпустит это в производство. Никогда.

...Смена подходила к концу; Гедимин собирал обсидиановые линзы, выставлял вокруг излучателя экраны и следил за тем, как миниатюрные генераторы сбавляют обороты. "Кольчатая" установка разогналась сильнее всех — все уже замерли, а она ещё вращалась. Гедимин протянул к ней руку, чтобы придержать её, и уловил слабое шевеление под бронёй. Сдвинув пластину с дозиметра, он увидел, как его стрелка уверенно указывает на генератор.

— Has-su!

Сдавленное шипение Гедимина, разбирающего установку на части, заглушил громкий гудок.

— Энцелад, приём! — донеслось из коммутатора. — Сам выйдешь, или мне тебя вывести? Вторую ночь подряд я тебя тут не оставлю!

— Иди сюда, — крикнул Гедимин, сузившимися и потемневшими глазами глядя на дозиметр. Медная катушка, освобождённая от ипроновой полосы, лежала на ладони сармата и испускала омикрон-излучение — теперь уже не было сомнений, что фонит именно она.

— Мать твоя пробирка, — прошептал Константин, увидев показания дозиметра. — Где она, астероид ей навстречу, могла засветиться?!

Гедимин пожал плечами и бросил катушку на стол.

— Не годится.

Из лаборатории они выходили молча. Гедимин чувствовал, как в груди что-то неприятно ноет, и украдкой пытался потереть рёбра сквозь скафандр. "Досадно," — думал он. "Но мысль была удачная. Материал негодный..."

21 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"

— Энцелад, приём! — кто-то из сидящих за столом с размаху хлопнул Гедимина по плечу. Броня загудела. Звуки отвлекли сармата от мыслей, и он, недовольно щурясь, повернулся к ударившему.

— О чём ты там думаешь? — спросил тот — это был Линкен — поспешно показывая Гедимину пустые ладони в знак мирных намерений. — Даже про еду забыл!

Сармат посмотрел на нетронутые контейнеры, лежащие перед ним. Только сейчас он почувствовал голод. "Надо поесть. Иначе мозг вообще отключится," — думал он, вскрывая контейнер с Би-плазмой.

— Бесполезно, — хохотнул кто-то за его плечом. — Джед ещё в Ураниуме залез в реактор и из него не вылезал. А тут ему дали такую броню! Теперь его и вовсе не вытащишь!

"Джед?!" — Гедимин развернулся, едва не своротив локтем стол, и изумлённо замигал.

— Маккензи? Ты теперь атомщик? — выпалил он, не успев подумать. Сарматы за столом зафыркали, сдерживая смех.

Кенен по-прежнему был меньше ростом, но слегка раздался в плечах; ему выдали светло-жёлтую броню — в три слоя, не в семь, но Гедимин видел, что она тоже включает в себя ипроновое напыление, нейтронностойкий фрил, отражающий разряды бластеров, и слой прочного сплава. По предплечьям учётчика протянулись тонкие серебристые полоски с небольшими полупрозрачными выступами. Проследив за взглядом Гедимина, Кенен широко улыбнулся.

— Настоящее серебро, Джед. И маленькие топазы. Сущая безделица по сравнению с твоей уникальной бронёй. Двойной слой ипрона, двойной слой кеззия! Ты мог бы купить себе особняк и личный спрингер с полным экипажем...

Он сел за стол и приподнял руку в приветственном жесте.

— Tza atesqa, парни! Я скучал по вам. И, признаться, боялся не всех застать в живых.

Он многозначительно посмотрел на Гедимина.

— Так тебя не перевели к нам? — переспросил тот. — А кто тебя сюда пустил?

Кенен хихикнул.

— Никаких проблем, Джед. Я — всего лишь мирный учётчик. Абсолютно благонадёжный и никому не интересный. А что? Хочешь как-нибудь к нам заглянуть?

Гедимин кивнул.

— У вас там есть сеть?

Линкен тяжело шевельнулся и придвинулся ближе, настороженно глядя на ремонтника.

— Атомщик, здесь нет сети. Это секретная база, — медленно проговорил он.

— Именно, — сказал Кенен, указав пальцем на потолок. — Мы под прикрытием, Джед. Никаких контактов с Землёй!.. А что тебе надо в сети? Если ищешь новости, так я могу рассказать...

Гедимин досадливо сощурился.

— Мне нужно поговорить с Конаром, — мрачно сказал он, разглядывая свои ладони. — Без него работа встанет.

Сарматы переглянулись. Хольгер, придвинувшись, крепко сжал ладонь Гедимина.

— Конар? Физик из Атлантиса? — Константин поморщился. — Раньше ты без него справлялся.

— Атомщик, не дури, — буркнул Линкен и передёрнул плечами — по старой памяти рука тянулась к затылку, но шлем мешал притронуться к ноющему шраму. — Нам нельзя с ними связываться. Расстреляют на месте.

— Сколько резонных мыслей разом, — усмехнулся Кенен. — Добавлю к ним ещё одну, пожалуй. Джед, несколько странно просить у человека помощи в войне с человечеством...

Гедимина передёрнуло.

— Это не для войны, — угрюмо сказал он. — Это генератор. Вроде РИТЭГа. Очень мирный механизм.

Кенен захихикал, но поймал тяжёлый взгляд Гедимина и замолчал, поспешно уткнувшись в еду.

— Хорошо, что Ассархаддон тебя не слышал, — вздохнул Константин. — При нём ничего такого не сморозь, ладно?

"С Конаром не связаться, Ассархаддона нет..." — уже в комнате Гедимин, не снимая скафандра, лёг на матрас и лежал в тишине, разглядывая экран передатчика. Он уже испробовал разные способы, — из Ядерного блока пробиться за пределы Луны было невозможно, что-то перехватывало сигнал в лабиринтах "Гекаты". "Даже Кенен сидит без сети. Браслеты с топазами добыл, сеть — не добыл," — сармат недоверчиво хмыкнул про себя и подумал, что следует продолжить расспросы — возможно, без лишних ушей, без висящей на хвосте охраны... где-нибудь по дороге в Учётный блок?

22 февраля 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база "Геката"

— Атомщик, ты в своём уме? — спросил Константин, взглянув на чертёж. — Ипроновый провод?!

— Можно взять кеззий, — нехотя уступил Гедимин. — Ипрон или кеззий. Остальное будет фонить. Или не заработает.

Константин, скривившись, скомкал листок с чертежом и швырнул его в утилизатор. Гедимин резко выдохнул, двинулся было к нему, но покосился на лаборантов-филков, шарахнувшихся к стене, и остановился.

— Ты чего?!

— Думай дальше, атомщик, — процедил Константин, отступая на шаг и нервно оглядываясь на охранников. — Никаких цельноипроновых катушек. Лучше раз в месяц менять медный провод.

...Вернувшись в "мастерскую", Гедимин просунул руку под защитное поле и прикоснулся к излучателю. Обычно отсвет омикрон-излучения и тепло ирренция успокаивали его, но в этот раз старое средство не сработало. "Так же, как мой генератор," — сармат криво усмехнулся и посмотрел на передатчик. "Поговорить бы с Конаром. У него свойство — прочищать мозги..."