Страж королевства-финал

Дрэгон, нахмурившись, отразил пару ударов наступавших темноликих, и, легким движением руки, переместил его, Мэтью, повстанку, Гила и охранников в арьергард войска.

Адъютанты застыли рядом с Дрэгоном на коленях, готовые принять приказ. С несколько мгновений король анализировал ситуацию, а потом отдал первое распоряжение — на усиление правого фланга.

Мэтью кивнул, отходя поближе к магам. Им его поддержка была сейчас явно нужнее. "Только бы остались силы, — подумал он, — когда мы встретимся, Кайт".

* * *

Файерболл. Щит. Еще заклинание. Мартин, сжав губы, пытался не отставать от своего напарника. Питер — так звали королевского мага — был выше его на полголовы, и куда крепче. Даже не верилось, что этот здоровяк с такой изящностью может уходить от заклинания врага и кидать в ответ новое, с точностью хорошего лучника, ни разу не задев никого из своих.

Только сейчас Мартин понимал разницу в уровне. Здесь, на базе, он привык видеть Мэтью и Криса в качестве единственных магов. Но они были палачами, как ни крути. А тут человек без ранга, без второго имени, держал в руках огненный шар такой силы, до которой Мартину, как ему казалось, невозможно было дорасти и за сотню лет.

— Не зевай, малыш, — по-доброму подбодрил его здоровяк. — Закончится все — научу тебя паре приемов. Потенциал у тебя есть, не зря сам вице-капитан тебя углядел.

— Ты... — Мартин с трудом успевал бросаться заклинаниями и говорить. — Служил под его началом?

— Было дело, — на этот раз здоровяк воспользовался аналогом "ледышек" Криса, но они взрывались при соприкосновении с противником. — Я тогда еще желторотым служил, на посылках. Повезло вашей базе, куда ни кинь. — Берегись!

Мартин обернулся, зачарованно глядя, как шар черного пламени летит прямо ему в лицо. Маг выставил руки, инстинктивно ставя щит, и в следующее мгновение темная и светлая магия, столкнувшись, взорвались, отбрасывая Мартина в самую гущу врагов.

* * *

Мэтью обернулся, спешно выставляя щит. Нескольких магов отнесло ударной волной, вызванной файерболлом. Кажется, среди них был Мартин.

Следующий темный шар разбился о щит. Под третьим защита прогнулась, но продолжала держать.

Рэд покачал головой — слишком много энергии приходилось расходовать на защиту его маленького войска. Маги темноликих, явно почувствовав, где они находятся, били наверняка, не давая контратаковать.

— Рассредоточиться, — приказал он. — В самую гущу не лезть. Ваш задача — отражать вражескую магию, находить ее источники и уничтожать.

— Да, командир, — отозвались оставшиеся маги.

Снэйки повернулся и нырнул в сторону становившегося, по его мнению, "проблемным" левого фланга. Именно оттуда приходила большая часть магических ударов.

"Проверю, насколько хороши их маги", — решил он.

* * *

Эд с лекарской котомкой в руках подбежал к очередному раненому. Как же много их было! Колотые раны, ожоги, отрубленные конечности — мозг уже перестал фиксировать лица. "Повреждение — способ лечения — действие", — его жизнь свелась к этой простой схеме. Шелли старался не уходить далеко от своих людей из медицинского отряда, но прорывы то и дело случались. Пару раз ему пришлось обороняться, когда поблизости не оказалось никого из воинов. То ли ему везло — попадались новички, то ли уроки Зака не прошли впустую, у Эда не было времени об этом думать. Везло — и хорошо.

В нескольких метрах от него взорвалось нечто, похожее на гигантский черный мяч, и прямо к его ногам отбросило несколько воинов.

Эд наклонился к первому.

"Ожоги. Мазь и обезболивающее. Другое лечение потом, времени нет". — Он действовал четко и выверено, не тратя лишних секунд.

Над другим воином склонился товарищ, не отпуская из рук павшего.

— Не умирай, слышишь? — услышал Эд шепот обожженных губ.

Хорошо ему знакомый отчаянный шепот. Сколько раз он слышал его в медицинском крыле, когда после патруля приносили очередного бойца на грани жизни и смерти. Редко в отрядах находились одиночки. Хотя бы один друг, а когда — и несколько, а то и целый отряд, — сидели вот так рядом, молясь, надеясь на чудо. Иногда чудо случалось, а иногда и нет.

Эд поднялся, сделал шаг вперед, воин вскинул голову, и тут Шелли понял свою ошибку. Перед ним был вовсе не человек.

* * *

Ему удалось добраться до парочки магов. Слишком они заигрались и оказались в самом центре сражения.

Расправа была быстрой — одному досталось заклинание связывания и быстрый удар меча в самое сердце. Другому удалось побегать от Снэйки, играя в прятки за спинами воинов.

Палач выругался, когда наконец достал его — пришлось тратить на сопляка драгоценный короткий телепорт.

"Слишком интенсивно расходую магию. Еще несколько таких поединков — и Кайт получит преимущество", — подумал Мэтью.

"Кайт".

Показалось ли Снэйки, или он, и правда, почувствовал знакомые нити магии совсем близко отсюда?

* * *

Вспышка от огненного заклинания — Конрад вскинул голову, пытаясь понять, откуда ждать нападения. Противник поприжал их в последние полчаса — казалось, они уже приближаются к арьергарду, что капитану юга совсем и совсем не нравилось. Раздав приказы, он, удвоив усилия, буквально врубился в толпу нападавших.

Знакомые ледышки пролетели у него прямо над головой, чуть было не отрезав прядь волос.

— Эй, полегче! — рявкнул Колдрон, хватая меч покрепче.

— Я тоже рад тебя видеть, — услышал он над ухом знакомый голос.

Колдрон обреченно поднял глаза к небу, одной рукой продолжая фехтовать с нападающим на него темноликим.

— Как ты тут оказался? — спросил он, пронзив противника и переведя взгляд на Криса.

Тот подмигнул, бросая очередную порцию ледышек в стан врага.

— Похоже, это судьба, — насмешливо пропел Лиани.

И, уже серьезнее, продолжил:

— Нас раскидало заклинаниями противника. Пришлось перегруппировывать силы. Кто послабее — остались позади, а маги посильнее действуют из толпы. Так в нас сложнее попасть.

Конрад вздохнул, отбрасывая от себя бездыханное тело противника.

— И ты решил воспользоваться случаем и прицепиться ко мне. — Лишь глаза выдавали, что на самом деле он рад неожиданному напарнику не меньше самого Криса.

Тот прищелкнул пальцами, нацеливая смертоносные ледяные лучи.

В глазах палача, не в пример этой магии, мерцали теплые искры:

— Буду считать нашу встречу свиданием.

* * *

Битва продолжалась. Махнув рукой пробежавшей мимо него Лие — часть повстанцев сражалась на этом фланге с ней, остальные же отступили вглубь, поближе к Дрэгону — Снэйки ступил на ту часть поля, где велись самые тяжелые бои. Воины противника тут превосходили нордмондцев в числе, а подкрепление в лице королевских войск подходить не спешило.

Встретив несколько своих магов, Снэйки отправил их обратно — слишком уж далеко они забрались. Не нравилось ему это — войска перемешались, ими стало сложнее управлять. А магия уходила с каждым примененным заклинанием.

"Повременю с ней", — решил палач и, взмахнув мечом, пронзил первого из подбежавших темноликих.

Айс был прав: его форма притягивала к себе врагов, но Снэйки был этому даже рад. Больше убьет он сам — больше выживет из их армии. Война давно отучила его от сантиментов. Не убиваешь ты — убивают тебя. Слишком дорогой ценой он в свое время усвоил этот урок.

А учитель...

Снэйки убил очередного темноликого и поднял голову. А учитель был прямо перед ним.

Кайт, пронзив неудачливого парнишку из отряда Конрада, откинул его тело в сторону и, на ходу стряхивая кровь с меча, направился к десятому палачу.

Тот стоял, не моргая, ожидая нападения.

Казалось, сама кровь побежала в жилах быстрее от одного только вида его врага.

Кайт улыбнулся.

Он прошел еще несколько метров и опустился на землю, призывая силы. Знакомое заклинание разделило теперь уже их личное поле боя на две части: глубокая трещина пронзила землю, увлекая за собой кого-то из темноликих вместе с бойцами Эйза.

Мэтью легко отскочил от края разлома, удержавшись на ногах. Вокруг стало так тихо, будто все остановились, глядя на них.

Снэйки показалось, что он видит Дрэгона — чуть позади и справа. Король кивнул, разрешая вступить в бой.

— Каждый, кто вмешается в поединок — будет убит, — предупредил Кайт. — С дороги.

Вокруг моментально возникла зона отчуждения. Никто не хотел вставать на пути безумного мага. Лишь Мэтью стоял, не шевелясь.

— Думал, этот момент никогда не настанет, — признался Кайт, убирая меч.

Снэйки кивнул, следуя его примеру.

"Начнем с магии".

Еще миг — и темноликий сорвался с места. Схватка началась.

* * *

Айс уже потерял счет убитым врагам, когда его меч столкнулся с тем, кто выдержал его первый удар и не умер от второго.

Капитан поднял голову — этот соперник определенно стоил его взгляда — и вздрогнул от неожиданности.

Вот уж кого он не ожидал увидеть так скоро — так это командующего темноликих.

— Думал, ты будешь командовать войском, — не удержался Айс от комментария, нанося третий удар.

Сорг пожал плечами, перехватывая меч другой рукой — похоже, он одинаково хорошо владел обеими.

— Решил немного поразмяться, — ответил он. — Убью тебя и вернусь в командный пункт. Много времени это не займет, а с моей скоростью я могу быть практически в двух местах одновременно.

И, демонстрируя силы, резко ускорился.

Чего он никак не ожидал, так это что его удар парируют.

— Неплохо, — признал Айс, скользнув лезвием вниз по мечу противника, проверяя его на слабые точки. — Но недостаточно быстро.

Моментальная атака со стороны капитана базы заставила Сорга парировать куда менее элегантно, чем он рассчитывал.

Он отступил, чтобы снова ринуться вперед — и вновь его удар был безжалостно отбит.

Командующий темноликих нахмурился. Он собирался закончить все быстро — лишить фланг светлых их предводителя и вернуться обратно — но, похоже, схватка затягивалась.

Краем глаза Сорг увидел, как кто-то из воинов светлых ринулся вперед на помощь командиру, но тот качнул головой, приказывая отступить.

Сорг сжал губы.

"Честный, зараза".

И попытался наградить противника колющим в грудь. Не прошло. И вот он уже сам был вынужден отступить, обороняясь.

А с левого бока чуть было не "прилетело". Дождь из ледышек уткнулся в невидимый щит и опал у ног темноликого.

— Впечатляюще, — признал командир светлых. — Твои щитовые на высоте.

— Ничего подобного, — процедил Сорг сквозь зубы, бросаясь под ноги капитану. Тот легко прыгнул, пытаясь нанести свой удар. От которого командующий темноликих довольно легко уклонился перекатом. И снова вскочил на ноги.

Трудно было признаться самому себе — но ему нравилось сражаться с этим светлым. Словно в этих его приемах было что-то знакомое, давно забытое, почти родное. И поэтому Сорг удивил сам себя, признаваясь:

— Я иммунен к магии. Всегда был.

Он приготовился услышать в ответ ругань и жалобы на мошенничество, но северный капитан лишь усмехнулся.

— Какое совпадение. Я тоже.

Сорг кивнул. Теперь мысли в голове завертелись в нужном направлении.

"Не он сражается быстро, и не я медленно. Просто... моя скорость, усиленная магией, нейтрализуется его силой".

Казалось, он даже мог почувствовать этот невидимый щит, оплетавший светлого воина.

Новый взрыв заставил Сорга вскинуть голову. Знакомая волна магии прокатилась совсем недалеко.

"Кайт".

Командующий темноликих кинул взгляд на капитана светлых. Тот, подняв подбородок, смотрел на полосу, расчищенную удачным заклинанием, и двух магов, стоящих друг напротив друга.

Темноликому не надо было смотреть. Зная одержимость Кайта, было очевидно, что стоило Соргу только покинуть командный пункт, маг сразу сбежит — искать своего вечного противника, средоточие его ненависти, Мэтью Рэда.

"В конечном счете это наше место. В командном пункте пускай сидят старики. Они же все равно попытаются без нас все решить. Как и перед сражением. Вместо того, чтобы напасть на светлых сразу, ждали подкрепления. Так пускай сами и расхлебывают. А от нас тут больше проку".

Капитан светлых сжал меч, готовый рвануть в сторону двух магов.

Только на пути его встал меч Сорга. Командующий не мог поверить сам себе — он упустил такую возможность для удара? С каких это пор он вел честные поединки со светлыми?

— Твой противник — я, — напомнил он и ринулся вперед, пытаясь исправить свою ошибку.

Но момент был упущен. Капитан повернулся, разворачивая меч под другим углом — и чуть было не вышиб оружие из рук темноликого.

Сорг снова перекинул оружие в другую руку.

Светлый фехтовал все так же безупречно, но то и дело отвлекался, чтобы посмотреть, что происходит там, на главной сцене сражения.

Командующий прищурился, выискивая возможность для новой атаки.

И судьба предоставила ее несколько минут спустя, когда после очередного заклинания землю тряхнуло, и капитан снова повернул голову в сторону, где предположительно был Кайт.

На этот раз Сорг не терял ни секунды, нанося смертельный удар. Который, тем не менее, так и не удалось завершить.

Командующий темноликих выругался.

Он уставился на нового участника боя. Рыжеволосый, на голову его ниже, по лицу — мальчишка, только что ступивший во взрослую жизнь, тот, тем не менее, уверенно держал удар Сорга.

Взгляд темноликого скользнул на нашивки.

"Вице-капитан? В таком-то возрасте? Неплохо".

Капитан светлых вытянулся, смерив мальчишку недовольным взглядом.

Сорг думал, что мальчишка отступит под гневным взглядом своего командира или хотя бы сделает шаг назад, но чего уж он никак не ожидал, что тот выпрямится и как-то совсем по-дружески, забыв про звания, хлопнет капитана рукой по плечу и скажет:

— Иди. Помогай своему... Рэду. — Вице-капитан выплюнул имя как ругательство. — Я справлюсь без тебя.

Видно было, как капитан колеблется.

— С дороги! — рявкнул Сорг, рванув вперед. Мальчишка ушел от удара, нырнув в другую сторону, и попытался уколоть сзади, вынуждая Сорга обернуться и парировать.

А в следующее время командующего отбросило взрывом.

"Кайт, всех светлых тебе в глотку!" — была первая его мысль, когда он поднялся, нащупывая клинок.

Сквозь дымку он разглядел уже знакомую фигуру капитана светлых и рванул вперед, готовый ударить... и еле успел затормозить в сантиметре от разверзшейся у его ног пропасти. Слишком широкой для прыжка.

Сорг не удержался от разочарованного вздоха.

Капитан светлых сдвинулся с места.

— Твоя сестра хотела, чтобы ее брат жил, — негромко сказал он. — На твоем месте я бы не пытался продолжить битву.

И направился в сторону сражавшихся магов.

— Ублюдок, — плюнул темноликий.

— Трус! — крикнул он вслед, все еще не теряя шанса завершить бой, и вытащил кинжал, готовый кинуть в спину.

В последний момент кто-то толкнул его сбоку, сбивая руку, вынуждая направить оружие немного левее, чем следовало.

Капитан светлых даже не обернулся, только зашагал быстрее.