Странно, но в последнее время отношения между братом и сестрой стали значительно теплее. Или же они просто выросли настолько, чтобы не стесняться открыто выражать заботу друг о друге?

— Ты забыла, что я теперь официально занимаюсь карате у друга папашки? — усмехнулся Алекс. — Там без синяков никак, так что у меня есть достойная отмазка.

Сестра вздохнула.

— Главное, чтобы все ограничилось только синяками.

— Твой младший брат супермен, — подмигнул Алекс, проведя рукой по вечно взлохмаченным волосам. — А вот тебе лучше поторопиться, если не хочешь опоздать на работу.

Аня спохватилась и пулей вылетела из комнаты, оставив брата в грустных думах о том, как можно разрулить ситуацию со Стасом Роговым. Все сводилось к извечному вопросу, некогда затронутому самим Вильямом нашим Шекспиром — бить или не бить. И по всему выходило, что бить. Много, сильно и с явным удовольствием. Единственное, что немного смущало, это реакция Насти Королевой — вряд ли ей понравится, если ее парня изобьют. И Алексу совершенно не улыбалось становиться подобным злодеем в ее глазах. Так и не решив, что делать, он отписал Смирному смс, что встретится с ним рядом с институтом перед консультацией.

"Когда не знаешь, что делать — тренируйся", — вспомнил Алекс любимую поговорку Сенсеича. Правда, дальше там еще было о том, что тренировка это активный вид медитации и ответ, как озарение, придет сам собой. Увы, случалось такое не часто, но тренировки всегда спасали от депрессии и нервного напряжения. После того, как раз двадцать получишь по голове во время спаррингов и выложишься на все стопиццот процентов на закачке, становится уже как-то не до праздных размышлений о бытие.

Быстро перехватив завтрак, Алекс выскочил из дома, торопясь на автобус.

"Наконец-то тренировка с Сенсеичем! — радостно думал он, запрыгивая в удачно подошедший автобус. — Начнем изучать что-нибудь новенькое!".

Все время после боев в Рейтинге Алекс, Машка, Тема и Данила ходили по улицам, смотрели по сторонам и думали о том, кто из окружающих людей, так же как и они, относится к тайному миру боевых искусств. Не занимается "единоборствами" и прочим спортом, а находится именно на той ступени развития, которая позволяет выйти за пределы возможностей простых homo sapiens. Сотни и тысячи "сверхлюдей" скрываются за масками обывателей, играя в игры по известным только им правилам. И Алекс до сих пор не понимал, чем же именно все они занимаются помимо бесконечных разборок для определения сильнейшего. Разумеется, у Рейтинга существовал свой Интернет-портал с весьма обтекаемыми личными делами некоторых бойцов и новостями, но, в основном, это была всего лишь поверхностная информация.

Вспомнив о портале Рейтинга, Алекс достал из кармана телефон и вылез в интернет, решив скоротать время за изучением последних новостей. В принципе, он делал это каждый день, вчитываясь в не всегда понятные заголовки: "Представители клуба Золотой Орел одержали победу в групповом поединке с клубом Механического Удара", "Совет Сильнейших вновь ужесточил наказание за применение мистических техник во время спортивных поединков", "Совершено жестокое убийство одного из учеников клуба Черной Обезьяны".

"Сплошной официал, — подумал он, пролистав все новости и перейдя в раздел форумов. — Двадцать первый век на дворе, сделали бы хоть нормальную социалку, а то эти форумы на девяносто процентов закрыты паролями, а в общем разделе ничего дельного не найти".

Тем не менее, он упорно прыгал из темы в тему, надеясь отыскать хотя бы крохи полезной информации в течение всего времени пути. А приехав в родной подвальный клуб, он застал Данилу за тем же самым занятием, только совмещенным с растяжкой. Странно, но даже несмотря на применение медитативных техник, долговязый баскетболист так и не смог растянуться на самый обычный шпагат. Просто мистика какая-то. Разумеется, бывало так, что строение тазобедренных суставов в принципе не позволяло сесть на поперечный шпагат, но у Данилы с этим было все в порядке. Просто его связки с фанатичным упорством отказывались тянуться, раз за разом возвращаясь в исходное состояние.

— Здорова! — радостно поздоровался баскетболист, оторвав взгляд от экрана телефона. — Будь другом, подсоби.

— Легко, — с готовностью ответил Алекс. — Сейчас переоденусь только.

Быстро сменив одежду, он поспешил на помощь к другу. И стоило лишь немного надавить баскетболисту на спину, как поперечный шпагат опустился ниже еще на пару сантиметров.

— Вау, вау, полегче! — зашипел Даня. — Я хочу домой на своих двоих уйти, а не в кресле-каталке.

— Привет, — зевнул Тема, входя в зал. — Уже рветесь, прямо на холодную?

Белобрысый паркурист как всегда добирался до зала бегом, и поэтому уже был одет в спортивную форму. За его спиной висел плотно прилегающий миниатюрный беговой рюкзак с изображением героя известного аниме в оранжевом комбинезоне.

— Ничего, говорят, так тоже тянуться полезно, — ответил Алекс, продолжая давить Дане на спину.

— Точно! — подтвердил баскетболист. — Это одна из методик, я вчера в сообществе фконтакте вычитал.

— Лишь бы не порвался ты со своими методиками, — махнул рукой Тема, кинул в угол рюкзак и присоединился к друзьям.

Даня, Алекс и Тема успели сменить три упражнения растяжки, прежде чем к ним присоединилась заспанная Машка. Девушка в очередной раз сменила цвет волос и теперь щеголяла с огненно-рыжими завитушками на манер героини из мультика "Храбрая сердцем". Кстати, из лука гимнастка стреляла ничуть не хуже мультипликационного персонажа, а может и получше. А потом появился и Сенсеич. Лысый мастер боевых искусств как всегда был одет в простую и слегка мешковатую одежду черного цвета, отлично скрывающую гибкую и мускулистую фигуру.

— Ну, здравствуйте, — поприветствовал их учитель. — Хорошо ли вы отдохнули за эти две недели?

— Отлично! — хором ответили все четверо.

— Тогда начнем.

— Но Кости еще нет, может, подождем его? — спросил Даня, с кряхтением поднимаясь с пола.

— Мне звонили из больницы, его выпишут только завтра, — ответил Сенсеич. — Врачи решили еще подержать еще денек, чтобы сделать какие-то анализы.

Удивительно, что всего на денек. На примере Кости друзья впервые увидели применение мистических способностей не только для избиения себе подобных. Ожоги на теле Кости после поединка выглядели просто ужасающе, но в одной из клиник Рейтинга его подлатали так быстро, словно это был не ожог третьей степени, а детский диатез. Друзья навещали его буквально пару дней назад, и уже тогда кожа у Кости на лице была розовой и свежей как у младенца. Только вот настроение его оставляло желать лучшего. Обычно резкий и колючий парень выглядел если не сломленным, то удивительно задумчивым и тихим.

— Понятно, — кивнула Машка и тут же сменила тему: — Лучше расскажите, что мы начнем изучать теперь?

— Да, нам ведь нужно в срочном порядке готовиться к боям! — присоединился Даня. — Выучить новые техники...

— А кое-кому вообще хоть какую-то технику, — тихо фыркнула Машка, заставив баскетболиста покраснеть.

Даня до сих пор оставался единственным в их пятерке, кто так и не выучил никакой особой техники. Алекс научился применять Сатор — технику ускорения восприятия, Машка удар невидимым мечом, Тема "железную рубашку", а Костя крик "киай". А еще Данила и Тема так и не поучаствовали в боях Рейтинга, и им не терпелось восполнить этот пробел. В то же время друзья отлично понимали, насколько бои опасны для жизни, и стремились как можно лучше к ним подготовиться. Ученики "Рыжего Дракона" успели убедиться на примере Кости, насколько дорогой может быть расплата даже за самый малый просчет.

— Нет, в ближайшее время мы не будем изучать никакие боевые техники, — неожиданно для всех сказал Сенсеич.

Даня аж подпрыгнул.

— Но у нас же скоро бои! Нужно готовиться...

— Нужно больше техник, — не удержался от подколки Тема.

Алекс был согласен с другом на все сто процентов, но не торопился проявлять недовольство, отлично зная, что Сенсеич ничего не делает просто так.

— И к боям готовиться тоже не будем, — окончательно сбил их с толку Сенсеич. — По крайней мере, до тех пор, пока вы не освоите самое важное на данный момент умение, от которого зависят ваши жизни. Мы вступили в Рейтинг и неплохо о себе заявили. Теперь начнутся всевозможные провокации от других школ, нас станут прощупывать всеми возможными методами. И вы должны в кратчайшие сроки научиться чувствовать надвигающиеся неприятности до того, как они произойдут.

Алекс и Машка привычно переглянулись.

— Вы говорите об интуиции? — уточнил Алекс.

— Можете называть это интуицией, шестым или десятым чувством, даром предвидения или "паучьим чутьем", — он одарил Селина насмешливым взглядом, — как в любимых мультиках Алекса. Мне без разницы. Главное — это ваша безопасность. Вы практикуете боевые искусства большую часть жизни и наверняка когда-нибудь чувствовали нечто подобное: странное, ничем не обоснованное беспокойство, или неожиданное желание пойти совершенно другой дорогой. Предчувствие удара, если говорить именно о боевых искусствах. Но все это спонтанные проявления, и вам необходимо вывести их на качественно новый уровень.

Алекс припомнил, что с ним действительно частенько случались описанные учителем озарения, в том числе, и во время боя с рептилоидом. Хотя, там чего только не было — и явление мертвого друга, и одержимость, и еще дракон знает что. И, кстати, дракон-то наверняка знает, но ни за что не расскажет. Хотя бы потому, что ему тут же заткнет пасть тигр.

— Учитель, но ведь это вполне можно считать и частью подготовки к предстоящим боям, — произнес Алекс, стараясь отогнать мысли об одержимости. — В Рейтинге никогда не знаешь, какой сюрприз может преподнести противник, но если вовремя почувствовать опасность, то можно избежать даже незнакомой атаки.

Друзья переглянулись, одновременно вспомнив о Косте, получившем свои ожоги именно из-за неожиданной атаки противника.

— Верно, — согласился Сенсеич. — Молодец, что подметил. Итак, сейчас я расскажу еще немного теории, а затем займемся медитативной практикой.

— Опять медитация, — разочарованно прошептал Даня. — Никогда у меня это не получалось. Все время глупые мысли в голову лезут, не могу ее опустошить.

— И все о машинах и девушках, небось, — тихо прокомментировала Машка.

— Это лучше, чем твои нездоровые колюще-режущие мечты, — не остался в долгу Данила.

— Мария, Даня, по пятьдесят отжиманий в стойке на руках, — тут же среагировал Сенсеич. — Расслабились вы что-то за эти две недели.

Пока любители поехидничать отрабатывали наказание, Тема и Алекс начали расслабляющую медитацию. Настройка на серьезную работу все еще требовала длительной подготовки по приведению в порядок мыслей и эмоций. Лишь вхождение в состояние Сатор уже не представляло для Алекса особой сложности, поскольку зафиксировалось на определенное психологическое состояние, и вызывалось в любой момент. Кстати, выяснилось, что одного вхождения в это состояние недостаточно, требуется еще и бесконечная работа над глубиной Сатор. Иначе говоря, Алекс ускорялся лишь с точки зрения человека, не владеющего этой техникой, а для истинных мастеров продолжал двигаться со скоростью раненой улитки.

Дождавшись возвращения Машки и Дани, они приступили, собственно, к работе.

— Вы уже умеете растворять собственное "я" в окружающем мире. Возвращаясь обратно "к себе" после медитации, вы помните лишь ощущение единения с миром. Теперь же нужно научиться выносить из этого состояния определенную информацию. Для начала, попробуйте запомнить хоть что-нибудь, затем мы усложним задачу простейшими тестами на угадывание карт. Но готовьтесь к тому, что первые серьезные результаты будут еще не скоро.

Ученики уже знали, что на более подробные инструкции можно не рассчитывать. Подобные вещи невозможно объяснить на пальцах: все строится на личных ощущениях, и учитель может задать лишь общее направление поисков.

Прошло около двух часов тренировки.

Алекс неоднократно вводил себя в нужное состояние, затем выныривал из "ничего", пытаясь прихватить с собой хоть что-нибудь. Но как можно запомнить информацию, когда тебя самого как личности просто нет? Он этого понять и почувствовать не мог.

По ощущениям тренировка длилась гораздо дольше, чем на самом деле, как и всегда, когда они работали с медитативными техниками. Как таковой, телесной усталости не ощущалось, но с каждым новым погружением в состояние медитации, "ватное" ощущение в голове становилось все сильнее и сильнее. Когда Алекс, наконец, отправился в раздевалку, чувство было такое, словно он отсидел десяток лекций по вышке. Полное опустошение.

— Получилось что-нибудь? — полюбопытствовал он у Темы.

На него, как единственного из учеников, по-настоящему преуспевшего в медитативных техниках, была вся надежда. Именно он, в то время как остальные занимались отработкой простых навыков, умудрился самостоятельно изучить первую ступень техники "железной рубашки", что, впрочем, не уберегло его от травмы во время стычки с учениками клуба "Стальной Тигр". С другой стороны, те ребята оказались подготовлены куда лучше новичков Рейтинга.

— Ничего, — вздохнул тот в ответ.

— А я что-то почувствовал, — неуверенно сказал Даня.

Алекс лишь скептически хмыкнул на это заявление и спросил:

— Я вот что не могу понять, мы сейчас развиваем шестое чувство, учимся ощущать грозящую нам опасность. Отлично. Но что мешает кому-нибудь просто вызвать нас на официальный бой? Будем всем отказывать?

— Ты вообще на форумах Рейтинга лазаешь? — криво усмехаясь, спросил Тема. — Если один Мастер вызывает другого, то их ученики не имеют права принимать вызовы от других школ. До боя Сенсеича с тем суровым мужиком из "Огненной Обезьяны" еще две недели, и до окончания этого срока никто не имеет права даже помышлять о том, чтобы вызвать нас на поединок. Зато поймать кого-нибудь на улице и спровоцировать потасовку — запросто. Да, Даня?

Баскетболист почему-то смутился и отвернулся.

— Я чего-то не знаю? — подозрительно спросил Алекс. — Колитесь уже.

— Даню обокрали в метро, — со смешком пояснил Тема. — Тиснули планшет новый, а наш длинноногий друг так и не смог догнать воров.

Любитель спортивных машин и быстрой езды частенько пересаживался на метро, оставляя своего железного коня на очередной ремонт или тюнинг. И даже в общественном транспорте он постоянно утыкался в планшет, изучая характеристики новых автомобильных примочек.

— Я ехал после приседа! — раздраженно рявкнул Даня.

"Что ж, это действительно многое объясняет, — подумал Алекс. — Тренировки с отягощениями были обязательной частью подготовки сборной по баскетболу. А уж специфические упражнения на повышение прыгучести и резкости, совмещающие в себе классический бодибилдинг и кроссфит, могли за пару часов превратить в нелепо шагающую утку любого профессионального спортсмена. Воры очень удачно подобрали момент".