— Этим — нет, — неожиданно для него ответил Сенсеич. — Я хотел объявить вам еще в начале тренировки, но уход Кости слегка изменил мои планы. Пойдем, я хочу чтобы все слышали.

Они вышли в зал, и Сенсеич позвала остальных учеников.

— У меня есть небольшое приятное объявление, — начал он. — Дело в том, что мы теперь часть Рейтинга и должны поддерживать определенный уровень. Подвальный зал в прошлом. Вернувшись из Китая, я сразу занялся созданием полноценного тренировочного комплекса для нашего клуба, и вчера ремонтные работы закончились. С завтрашнего дня у Клуба "Рыжий Дракон" есть собственное здание в центре города, там ты сможешь заняться и тренировками своего друга.

— Собственный спортивный комплекс?! — восхищенно воскликнула Машка. — Круто!

— А акробатический зал там есть? — тут же поинтересовался Тема.

— А баскетбольное кольцо? — вторил ему Даня.

— Завтра все увидите, — отмахнулся Сенсеич. — А теперь все свободны. Адрес зала я вам скину на телефоны.

* * *

То же место, то же время.

Костя, теперь уже бывший ученик школы Рыжий Дракон.

Хоть он и готовился к этому моменту в течение всего времени, проведенного в больнице, решимость Кости существенно пошатнулась, когда он вошел в родной зал и увидел друзей. Все-таки большую часть жизни они провели вместе и давно уже стали семьей. Даня, Тема, Машка и даже Алекс были по-своему очень дороги ему, но они же являлись балластом, не дающим Косте развиваться как бойцу. Как же они радовались призовым деньгам, противно слушать. Тфу. Кому нужны эти жалкие бумажки? Сила и уважение — вот единственное, ради чего стоит драться. Побеждать, доказывая, что ты сильнее и лучше всех. Втаптывать в грязь любого, кто посмел выйти против тебя, чтобы другим было неповадно. И Сенсеич с этими его вечными недоговорками, загадками и нелепыми методиками тренировок не может научить побеждать. Нет, Косте нужен настоящий тренер, который не будет пудрить мозги, а станет четко объяснять материал. Костя был уверен, что мистические техники мало отличаются от обычных, и требуют точно таких же пошаговых, предельно понятных тренировок. Нужно лишь найти подходящего тренера и теперь, когда Костя знал о существовании Рейтинга, это было лишь вопросом времени.

Он шел по улице, размышляя о своих дальнейший действиях, когда из-за мусорки прямо ему под ноги выскочил высокий и худющий мужичок в черной обтягивающей майке.

— Псст, эй, пагень, не хочешь купить немного особой методиги? — картаво спросил мужичок. Торчащие в стороны уши на его лысой голове при этом зашевелились, словно локаторы.

— Методики чего? — удивленно переспросил Костя, скептически разглядывая лысого мужичка. Смотрелся он довольно странно: сухая и спортивная фигура, добродушное выражение раскрасневшегося, словно после бега, лица и хитрющие глазки.

— Изучения боевых искусств, газумеется, — фыркнул мужичок. — Тебе же ведь нужен новый учитель?

Костя уже собирался пнуть ушастое препятствие, но так и застыл, едва начав поднимать ногу.

— А ты откуда знаешь?!

— О-о, я многое знаю, — осклабился мужичок. — Ты хочешь стать сильнее, так ведь?

— Хочу, — не стал спорить Костя.

— Меня зовут Югий, и я могу помочь, — заверил лысый. — Есть различные...

Раздался визг тормозов и рядом с тротуаром остановилась открытая спортивная машина ярко-синего цвета.

— Эй, а ну пошел отсюда! — крикнул молодой парень в модном синем костюме, выскакивая из автомобиля. — Не слушай этого чудика, многие клубы Рейтинга постоянно следят за учениками с высоким потенциалом из других школ, в надежде переманить их при первой же возможности.

Кем бы ни был этот Юрий, но скорость его движений поражала — еще на середине фразы парня из машины, он скрылся за углом соседнего здания.

— Да ладно, он бы мне ничего не сделал..

— Не обольщайся, хоть выглядит он и забавно, но весьма силен. Все-таки пятьдесят восьмое место в Рейтинге.

— Тем более, лишний повод продолжить общение с ним, — раздраженно ответил Костя. — Чего ты влез?

И без того отвратительное настроение Кости стремительно ухудшалось.

— Меня зовут Александр, я лучший ученик школы "Серебряный Дракон", — коротко кивнул парень. — Мой учитель хотел бы встретиться с тобой.

Глава 3

После тренировки четверка учеников клуба "Рыжий Дракон" устроилась в кафешке, чтобы обсудить неожиданный демарш друга. Никто из них даже предположить не мог, что дойдет до такого. То есть, Костя выглядел слегка подавленным в больнице, но кто бы не расстроился, проиграв важный бой, да еще и получив такие сильные ожоги? Спасибо удивительным докторам, владеющим древними техниками врачевания с помощью внутренней энергии, иначе бы Костя навсегда остался обезображен. Впрочем, от внешних повреждений его, может, и вылечили, но вот внутренние остались при нем.

— В этом весь Костя, — заявила Машка, неторопливо попивая свой латте. — Все победы только его заслуга, но вот стоило ему проиграть из-за собственной дурости, он тут же обвинил в этом Сенсеича. Ну, не идиот ли?

— Идиот, — согласился Тема. — Но наш идиот, родной. Куда он теперь подастся-то?

— Ничего, пошарахается по другим клубам, да вернется, блудный сын, — уверенно сказал Данила, с каким-то остервенением нарезая ножом блинчики с ветчиной и сыром.

Алекс молча сидел, смотрел на друзей и пытался понять, волнует его уходу Кости или нет. То есть, они всегда были на ножах, соревновались, ссорились, и без него в клубе определенно станет гораздо спокойнее. Но даже если забыть о привязанностях, с уходом одного из учеников клуб стал значительно слабее. Судя по информации о клубах Рейтинга, все они насчитывали десятки, а то и сотни учеников. Разумеется, среди них были двое-трое лучших, основных, но им на пятки наступало множество ребят, так же во всю практикующих боевые искусства и мистические техники.

— Действительно, может, он еще одумается, — согласилась Машка с Данилой. — Все-таки он получил такие сильные ожоги, вот и снесло слегка крышу.

— Скорее она улетела в неизвестном направлении, — буркнул Тема. — Не понимаю, где он собрался искать себе учителя, который может быть лучше Сенсеича?

— И кто его вообще возьмет? — фыркнула Машка. — Будем реалистами, наши способности в сравнении с большинством бойцов Рейтинга ниже плинтуса. Едва ли Костю можно считать ценным приобретением для какого-либо клуба, занимающего достаточно высокую строчку.

— Ну, у нас высокий потенциал, — не согласился Даня. — И Духи Хранители, которые есть далеко не у всех. К тому же, драконы считаются сильнейшими из них, а у Алекса есть еще и тигр.

Алекс лишь тяжело вздохнул на это заявление.

— Если бы еще от них был какой-то толк.

— Мы с Лоттой легко нашли общий язык, — довольно сказала Машка. — Она учит меня предвидению, как велел Сенсеич. Пока не получается, но Лотта говорит, что я способная ученица.

Каждый из учеников клуба в свое время получил Духа Хранителя, оставившего отметины-татуировки на их теле. Машка — розовую Лотту на пояснице, Костя — синего небесного дракона, Даня — зеленого дракона жизни, а Тема — черного. Алексу же по непонятному стечению обстоятельств достались сразу два духа: Рон-Тиан — огненный дракон и Бьяко Тэн — тигр из семейства тьмы. Все драконы обитали в мире духов и периодически связывались со своими подопечными через сны, а изредка и проявлялись в реальности. По словам Сенсеича драконы должны были помогать ребятам в тренировках, но пока никто кроме Машки и Дани не мог похвастаться нормальными отношениями с духами. Темин черный дракон появился один раз и с тех пор пропал, Костин синий дракон оказался под стать ему характером и больше ругался, чем нормально общался. Но больше всех не повезло Алексу — его Духи Хранители конфликтовали при каждом появлении, мешая друг другу и устраивая драки. Ни о каком обучении тут и речи не шло.

— Мой Мелистер только дураком и неучем меня называет постоянно, — насупился Даня. — Вообще никакого толку.

— Ну, он с тобой хоть разговаривает, — недовольно сказал Тема. — Где мою дракониху носит вообще непонятно, я ее с первого появления больше и не видел. Не везет, так не везет... — Он вдруг застыл на мгновение, потом хлопнул себя по лбу и полез в сумку за ноутбуком. — Точно! Совсем забыл, уход Кости меня сбил с мысли. Хотел вам кое-что показать. Вы читали вчерашние новости Рейтинга?

— Ну, так, пробегал взглядом утром, — ответил за всех Алекс. — А что?

Даня и Маша согласно кивнули. Все они с некоторого времени постоянно изучали форумы и сайты Рейтинга, стараясь быстрее влиться в новый, незнакомый мир мистических боевых искусств.

— Видели новость об убийстве одного из членов клуба Черной Обезьяны?

На этот раз кивки были уже не столь уверенными.

— Сейчас покажу.

Ребята сгрудились у экрана, а Тема открыл внутренний портал Рейтинга и быстро нашел новость с весьма красноречивым названием "Ужасная смерть Кирила Левина — сильнейшего ученика клуба Черной Обезьяны".

— Подождите, — пробормотал Даня. — А не тот ли это парень, который...

— Да, именно он, — подтвердил Тема. — Сами посмотрите на фото. Его сильно избили и буквально пришпилили к стене, но лицо вполне узнаваемо.

— Дошутился пацанчик, — слегка нервно хмыкнула Машка. — Даня, это не ты его так?

Даня аж подпрыгнул.

— Я?! Да когда бы я успел?!

— То есть, отсутствие свободного времени — это единственное, что тебя бы остановило? — уточнила Машка, с трудом сдерживая улыбку.

— Нет, конечно! Я же не убийца! — замахал руками баскетболист, уронив со стола чашку с кофе.

Алекс мгновенно среагировал, уйдя в состояние Сатори, и поймал чашку прежде, чем она коснулась пола.

— Выпендрежник, — ткнула его локтем в бок Машка.

— Мне нужно тренироваться, — смутился Алекс. — Учусь рефлекторно входить в Сатори. Да и кофе здесь удовольствие не дешевое, чего им зря разбрасываться.

— Я тоже постоянно укрепляю разные части тела, — согласился с Алексом Тема. — "Умение должно стать сродни дыханию", так говорил Сенсеич.

— У вас хоть есть эти умения, — насупился Даня. — А я ничему эдакому до сих пор не научился. — Он выразительно посмотрел на Машку. — И я бы при всем желании не смог побить того шутника, не говоря уже об убийстве.

— Да она тебя подкалывает, — успокоил его Алекс. — Никто и не считает, что ты стал бы мстить таким образом.

— Никто из нас, — уточнил Тема. — Интересно, а есть в Рейтинге свои следователи и судьи? Ведь не может же обычная полиция расследовать убийства, сделанные с помощью той жести, которой владеют эти монстряки. И не заинтересует ли их наш Даня как один из подозреваемых?

Даня смотрел на друга и пытался понять, шутит он или говорит всерьез.

— Думаешь, они придут за мной?

— Будем решать проблемы по мере их появления, — сменил тему Алекс. — У нас осталось всего две недели, а потом негласная неприкосновенность закончится. Нам нужно как можно лучше подготовиться к этому времени.

— Это смешно, — фыркнула Машка. — Ты готовишь своего пухленького дружка к банальным школьным соревнованиям все лето, и то у него немного шансов даже на достойный проигрыш. А нам предлагаешь за каких-то полмесяца стать достойными противниками участникам Рейтинга?

Алекс успел рассказать друзьям о своем первом ученике по пути в кафе, и теперь каждый из них старательно поддевал новоявленного "учителя".

— Я и не говорю, что нам нужно как-то форсировать обучение, мы и так делаем все что можем, — отмахнулся Алекс. — Я говорю о бытовой безопасности. Как насчет того, чтобы вложить все полученные от ставок деньги во что-то полезное?

— Ну да, я хотел заложить свою крошку, взять деньги в кредит, а потом купить новый двигатель, — мечтательно прищурился Даня.

— А я потрачу деньги на маленькие женские радости, — сказала Машка, потянувшись всем телом и игриво улыбнувшись.

Тема промолчал, судя по всему, не планируя какие-либо серьезные траты. Он вообще никогда не был особенно привязан к материальным благам.

— Холодное оружие женской радостью только ты считаешь, — мстительно поддел Машку баскетболист.

Машка показала ему кулак и явно намеревалась припечатать его ехидным словцом, но ее опередил Алекс.

— У меня есть идея получше, — сказал он. — Давайте квартиры рядом с новым залом купим. И тренироваться сможем чаще, и безопаснее будет.

— Идея, конечно, неплохая, — медленно проговорила Машка. — Только зачем мне снимать квартиру, когда у меня есть своя? И ты смотрел адрес нашего нового зала? Это же центр города. Сколько там квартира может стоить? Мы ж разоримся.

Данила вздохнул так тяжело и печально, что даже ехидная Машка решила его немного пожалеть:

— Да купишь ты себе еще этот свой чудо-двигатель. Как вы их там называете? "Зюобразный"?

— V-образный, — тут же поправил ее Даня.

— Не суть, — отмахнулась Машка. — Ладно, если подберем что-нибудь достойное и за нормальную цену, то я в принципе не против. Жить в центре довольно удобно.

— Посмотрим еще, что за зал такой Сенсеич намутил, — заметил Тема. — Может, там такие хоромы, что можно прямо в нем жить.

— Размечтался, — фыркнула Машка, вставая из-за стола. — Ладно, вы как хотите, у меня свидание через полчаса, я побежала.

Алекс почувствовал легкое раздражение, но быстро справился с ним и спросил нейтральным тоном:

— С кем встречаешься?

— Да, с твоим дружком, Васей.

— Ого, — искренне удивился Алекс. — Это уже вторая встреча?

— Вообще-то четвертая, — немного смутилась Машка.

— Ты же говорила, что он надоедливый и глупый, — напомнил Алекс.

— Ага, — хмыкнула девушка. — Но при этом он такой... забавный. Вечером спишемся, договоримся, во сколько встретимся в новом зале.

Девушка упорхнула на свидание, а Алекс некоторое время сидел, тупо глядя в пустую чашку кофе.

— Дурак ты, Леха, — сказал Тема, хлопнув его по плечу.

— В каком смысле? — растерялся от неожиданности Алекс.

— Потом поймешь, — пообещал друг. — Только поздно будет. Я тоже пойду, сегодня дел невпроворот. Даня, подкинешь до центра?

— Легко! — бодро ответил баскетболист, вскакивая из-за стола, и вновь вынуждая Алекса ловить падающую чашку.

Ребята разошлись по своим делам, а Алекс заказал еще кофе и всерьез задумался. Нет, вопреки словам Темы он не был дураком и отлично понимал — то, что происходило между ним и Машкой давно уже перешло через границу простой дружбы. И он сам чувствовал к подруге нечто... с чем никак не мог разобраться. В то же время, Алекс точно знал, как относится к Насте Королевой. И иначе как любовью это чувство назвать было никак нельзя. Да что там любовь, он с ума сходил по этой девушке!

"Ладно, — наконец решил Алекс. — Пора брать себя в руки и заниматься делом. А девушки? А девушки потом..."

Расплатившись за кофе, он сверился с часами и поспешил на тренировку со своим товарищем из института. Сегодня Смирнову предстояло первое занятие, на котором предстояло, собственно, определить общий уровень его физической подготовки и окончательно сформировать программу тренировок.