Несмотря на полное погружение в воспоминания, появление непосредственного начальства не стало для Ники неожиданностью. Любая мысль материальна и чтобы ощутить интерес к своей персоне, Нике не требовалось взламывать чужой мозг. Мысли — они как радиоволны сами дойдут до адресата. Полковник Рик Кассон являлся образцом хорошего руководителя и в отличие от многих людей, относился к гемам с явной симпатией, как к необычным, но очень полезным сотрудникам, не испытывая страха перед их способностями.

— Ника!

— Да, господин полковник.

Ника не стала менять позу, только задрала очки на лоб. Сделала она это специально. Ей нравилось, как Рик реагировал на её глаза. Как и у всех гемов её зрачки имели насыщенный красный цвет, и офицер госбезопасности иногда буквально зависал, смотря на неё. Со стороны это выглядело довольно забавно и любопытно.

Ника слегка улыбнулась, слушая неторопливое ворчание полковника. Ей не составляло труда делать несколько вещей одновременно: слушать начальника, думать об отношениях, решать в каком ресторане отметить своё тридцатилетие, а также прикидывать, сколько друзей смогут прийти на праздник и при этом планировать свои шаги по поиску гема.

— К сожалению, коммуникатор девушки-полицейского был уничтожен сразу после того как она подала сигнал тревоги. И знаешь, я не понимаю. Этот гем мог легко получить у владельца магазина всё что нужно, после чего тихо и незаметно исчезнуть. Ему не составило труда сразу вывести из строя всю полицейскую аппаратуру или заставить весь наряд просто перестрелять друг друга. И опять-таки свалить незаметно. Но вместо этого он устроил какой-то цирк. Зачем?

— Ему стало скучно, и он решил поиграть в игру, — пожала Ника плечами.

Как раз в этот момент к ним подошёл Леон — её любовник и гем третьего класса. Лео облокотился о борт флайера рядом с ней, а полковник недовольно нахмурился и спросил.

— В какую игру?

— Поймай меня, если сможешь, — ответила она и, посмотрев на Лео, спросила. — Ты не забыл мои пистолеты?

— Почему о твоих пистолетах должен думать я?

Ника только улыбнулась, глядя ему в глаза, а Леон хмыкнул и добавил.

— Конечно, госпожа капитан. Ваш верный оруженосец не забыл секретный чемоданчик с этими устаревшими пукалками.

— Зато эти пукалки точно не взорвутся и не откажут в самый неподходящий момент.

Бластеры, лазерные ружья, оглушающие станнеры и современные игольники, безусловно, являются весьма убойным оружием и прекрасно справляются со всеми своими задачами, но в них слишком много электронной начинки и они энергозависимы от встроенных источников питания. А в противостоянии с гемом первого класса любая электроника становится бесполезной и беззащитной против направленного электромагнитного импульса. Так что устаревшие пистолеты как нельзя лучше подходили для такой охоты.

— Тебе не обязательно идти одной, — сказал Кассон.

— Вы же понимаете, что брать с собой людей, это неоправданный риск?

— Возьми хотя бы Леона или дождись Берка. Он будет через три часа.

Берка — гема первого класса, она взяла бы с удовольствием. Но в данном случае, время — это самый ценный ресурс, и глупо тратить его на ожидание.

— Время, — лаконично ответила Ника. — Даже три часа простоя, это слишком много. А Лео не возьму по той же причине, что и обычных людей.

Ника отлепилась от борта и шагнула к открытой двери флайера. Прикрывая людей от пси-атаки, она всё равно не сможет обеспечить их надёжную защиту от сильного противника. А значит, шансы получить выстрел в спину становятся вполне вероятны. Второй минус — прикрывая других, она сама становится уязвимой, и полковник Кассон и Леон прекрасно это понимали. Та-ак, где там её чемоданчик?

"За сиденьем", -сориентировал её мысленно Лео.

"Ага, увидела".

"Возьми меня с собой".

Вместе с просьбой, Ника хорошо ощутила волну беспокойства исходящую от друга.

"Ты же знаешь ответ".

"Знаю, но он меня не устраивает".

"Другого не будет".

Леон оборвал мысленный диалог, явно злясь на неё и не желая, чтобы Ника почувствовала эту волну злости. Но мыслесвязь не устная речь, а эмоции просто так не спрячешь. Отправив своему мужчине успокаивающую волну нежности, Ника молча повесила две кобуры на пояс и, поочерёдно достав пистолеты, проверила обоймы. Закончив недолгие приготовления, Ника повернулась к двум офицерам госбезопасности и, глядя на их хмурые лица, с улыбкой проговорила:

— Я готова господин полковник. Разрешите приступать?

— Гхм. Напоминаю, что твоя задача только встать на след убийцы. После чего дождаться Берка и уже вместе с ним постараться обезвредить эту сволочь. Всё ясно?

— Да, — кивнула Ника.

— Хорошо, действуй.

Выдохнув, Ника прикрыла глаза, одновременно снимая все внутренние блоки. То, что было слабоуловимым шумом, звучащим как очень далёкий звук моря, неожиданно и резко ворвалось в сознание, затопив шквалом из эмоций находящихся рядом миллионов людей. "Как хорошо-то!" — отстранённо подумала Ника, погружаясь в океан человеческих чувств.

Сейчас её переполнял восторг, свойственный человеку долгое время бывшему слепым и глухим, но в один прекрасный миг, проснувшись после очередного сна, вместо привычного мрака и тишины, он ощутил нечто новое и ранее неизведанное, ибо разом пробудившиеся чувства затопили разум множеством образов и звуков.

Но находиться долго в таком состоянии, категорически нельзя. Эта неуправляемая лавина из человеческих эмоций постепенно сносила все внутренние барьеры, подавляя разум и дезориентируя в пространстве. Нике были известны случаи, когда гем, потерявший над собой контроль, буквально тонул в этом океане чужих грёз и просто не мог вернуться обратно в реальность. Со стороны это очень походило на кому, так что да, долго держать сознание открытым было опасно, но Ника не могла отказать себе в удовольствии и принялась впитывать самые яркие и незамутнённые эмоции.

Вот мать с маленьким ребёнком. Какое же это волшебное ощущение, чувствовать материнскую всепоглощающую нежность и любовь, и разве может быть что-то более светлое и прекрасное! А вот юные любовники — океан страсти и буйство огня! Их эмоции трепещут, словно флаги на сильном ветру. Здесь отец утешает сына и чувствуется уверенность, и спокойствие, которые излучает мужчина.

Люди такие разные, такие непредсказуемые, но как же много радости они способны дарить. И Ника до сих пор не понимала, как можно сравнивать безграничный океан из эмоций и крохотный импульс человеческой энергии. Да, Нике приходилось убивать, и не раз, но поглощая жизненную силу человека она не испытывала той эйфории о которой с придыханием говорили восставшие гемы. Ни пьянящего чувства восторга, ни значимого прироста собственных сил она не ощущала. И остальные гемы, которые выступили против кровожадной доктрины Мара, испытывали схожие ощущения. Возможно потому, что они больше люди, нежели гемы. Возможно...

Прогнав из головы ненужные мысли, Ника сосредоточилась на поставленной задаче. Сейчас ей требовалось блокировать собственное восприятие позитивных эмоций, оставив только страх, боль и чувство тревоги. Этот гем не мог не породить вокруг себя именно такой набор и высокая концентрация подобных эмоций должна подсказать ей примерное направление. Правда, это возможно при условии, что гем долгое время находился на одном месте.

С помощью своего ментального радара Ника охватывала территорию радиусом около двух километров, и плотная городская застройка совершенно ей не мешала. Вообще, для подобного сканирования не существовало строгих границ и теоретически она могла дотянуться на другую сторону планеты, но всё что находилось за пределами двухкилометрового круга, превращалось в жуткую мешанину, и разобраться в этой каше из человеческих мыслей и эмоций не представлялось возможным. Как сказал бы Берк: "Без пол-литра, хрен разберёшься. Да, и с ним вряд ли получится. Но зато хоть расслабимся".

Создав широкий ментальный щуп, Ника водила им в разных проекциях, стараясь найти следы присутствия гема. У такого метода имелся лишь один существенный недостаток: сейчас в ментальном поле города аура Ники зажглась, словно взрыв сверхновой звезды и абсолютно любой гем, даже самого низкого класса, не мог не увидеть это сияние. Ведь даже среди миллиарда звёзд трудно не заметить ярчайшую вспышку на ночном небе.

Охота за своими бывшими соплеменниками была довольно опасной работой. И за пять лет прошедших после мятежа, уже удалось найти и уничтожить семнадцать гемов из тех пятидесяти, что смогли просочиться сквозь оцепление во время блокады. К сожалению, и товарищи Ники не обошлись без потерь, а нормальных гемов, не страдающих "ломкой" и "жаждой крови", стало на семерых меньше. Осталось всего сто восемьдесят два гема, и из них только три десятка имели первый класс. Столь малое количество, безусловно, затрудняло поиски беглецов. Ведь большая часть усилий уходила на контроль всех космодромов и перевалочных орбитальных станций, дабы не выпустить энергетических вампиров за пределы планеты. К тому же, хватало и других дел, которые регулярно подкидывало их непосредственное начальство.

Мысли девушки неспешно крутились где-то на задворках сознания, не мешая ей внимательно сканировать территорию, и спустя какое-то время ей удалось уловить что-то на нижних уровнях Дна. Какой-то сгусток тревоги и отчаяния, которые генерировала целая группа людей. Из-за сильных помех напрямую связанных с удалённым расстоянием, Ника не смогла разобраться с причинами такого фона и получить более чёткую картинку. С одной стороны не логично ожидать от местных жителей каких-то позитивных эмоций, а с другой — люди, привыкшие к тяжёлым условиями жизни, обладали замечательной способностью радоваться любым мелочам. Так что по сравнению даже с более респектабельным средним ярусом, эмоциональный фон Дна не выделялся какой-то особой беспросветной мрачностью.

Обнаруженная точка располагалась на пределе возможностей Ники и чтобы убедиться, что она не ошиблась ей нужно подобраться к этому месту поближе. Вполне вероятно, что это группа наркоманов страдает от отсутствия очередной дозы. Но найденное место находилось на самом нижнем уровне дна, практически у поверхности планеты, то ещё "райское" местечко. Впрочем, главное было то, что оно очень хорошо подходило под роль убежища. В общем, нужно проверить.

Выключив радар и погасив сияние собственной ауры, Ника открыла глаза. По внутренним ощущениям ей казалось, что она потратила минут десять, но глянув на часы, удивилась, что провела в поисках больше получаса. Леон и Рик всё это время терпеливо ожидали результатов сканирования и посмотрели на неё с молчаливым вопросом в глазах.

— Кое-что нащупала, но надо проверить. Мне понадобится скутер, — сказала Ника.

— Бери, — махнул полковник рукой.

Кивнув, Ника подошла к стоящей технике. Двухместный гравиаскутер не имел кабины, но зато за счёт небольших габаритов обладал потрясающей манёвренностью, и мог протиснуться даже сквозь самые узкие переходы и тоннели.

Не задерживаясь ни секунды, Ника взлетела и направила скутер в сторону небольшого тоннеля ведущего от магазина к основной магистрали этого яруса. Система городского слежения за плотным движением заблаговременно идентифицировала полицейскую технику, обладающую статусом наивысшего приоритета, что позволило Нике сходу и, не снижая скорости, вклиниться в сумасшедший транспортный поток. Но ей было не по пути с общим направлением движения и, пролетев пятьсот метров, она отключила контроллер, отвечающий за безопасность манёвров, и резко направила скутер вниз.

Нарушая все возможные правила, её скутер камнем пронзил ещё три эшелона движения, а спустя пару секунд Ника прошила облако из каких-то испарений и оказалась практически возле самой земли. На этом ярусе располагались всевозможные предприятия, которые обеспечивали бесперебойную жизнь гигантского мегаполиса. Однако, несмотря на многоуровневую систему фильтрации, все эти очистительные и перерабатывающие заводы регулярно отравляли местную атмосферу своими токсичными выбросами. И если бы не предусмотрительно надетая маска, Ника, вряд ли бы сдержала приступ тошноты.

Прижавшись всем телом к корпусу скутера, Ника выжимала из шустрой техники максимально возможные триста километров в час. Правда, долго наслаждаться гонкой по извилистому маршруту у неё не получилось, так как спустя минуту, навигатор пикнул, подсказывая, что до обозначенной цели осталось меньше километра. Резко снизив скорость, Ника стала присматривать место для парковки.

Она уже хотела подняться повыше, к нулевому жилому ярусу, но на глаза наконец-то попалась широкая площадка. Это оказался старый и явно заброшенный грузовой пандус, расположенный в десяти метрах над поверхностью земли.

Посадив скутер и заглушив двигатель, Ника сосредоточилась и стала считывать эмоциональный фон. Однако секунды таяли, а она всё больше недоумевала, так как ничего необычного не наблюдалось. Да, пассивный режим поиска, которым она сейчас пользовалась, не самый информативный метод. К тому же, максимальный диапазон для улавливания человеческих эмоций не превышал пары сотен метров. Но даже в эту ограниченную сферу попало множество людей. Их ауры переливались, неистово играя буйством красок, а бурлящие чувства безостановочно сотрясали ментальный эфир бесконечными волнами разнообразных эмоций.

В общем, всё как всегда, но... Малые группы людей не могли вызвать настолько сильную концентрацию тревоги и отчаяния, которую она уловила на верхних ярусах. Ника думала обнаружить не меньше ста человек в одном месте, но их не было. Очень странно. Она ведь не могла ошибиться настолько сильно?! Неужели всё-таки промахнулась с направлением? Или просто не долетела до нужной точки и приземлилась слишком рано?

Закусив губу, Ника напряжённо вглядывалась в зеленоватый туман, туда, где по её внутреннему радару должно находиться искомое место, и мысленно прогоняла варианты дальнейших действий. Включать активный поиск не хотелось. Если убийца где-то здесь, будет глупо так светиться. Ждать Берка? А если эта удалённость сыграла с ней дурацкую шутку и она не правильно поняла данные, искажённые большим расстоянием? То-то Берк над ней посмеётся. Своего старшего товарища она, конечно, уважала, но иногда он становился жутко невыносимым со своими ехидными шуточками. Так что же делать-то? Может пролететь чуть дальше?

Не успела Ника принять окончательное решение, как резко и неожиданно ментальный эфир сотряс мощный выброс. "Нашлись потеряшки", — подумала она, стиснув зубы и хватаясь за голову. Из-за того, что её внутренний сканер работал в режиме повышенной гиперчувствительности, массированная атака из негативных эмоций буквально оглушала и невольно шокировала. Отчаяние, паника и какой-то животный ужас смешались в дикую смесь, и этот эмоциональный удар, причинял ей почти физическую боль.

Одна секунда — ровно столько времени потребовалось Нике, чтобы закрыть сознание и прийти в себя. Но этой короткой заминки хватило её противнику для следующего шага... Со скутера она слетела на одних рефлексах, желая, как можно скорее оказаться подальше от заискрившейся техники. Однако взрыва не последовало и только дымок с запахом горелой проводки наглядно продемонстрировали, что техника полностью выведена из строя. Впрочем, в данный момент, Нику меньше всего волновал вопрос с транспортом...