Эпизод 1. Призрачная угроза

Что же, всё кончено. Добыча застряла между таозином с одной стороны, ситхом с другой и пропастью с третьей. Любопытно, конечно, какую смерть они предпочтут, но это уже вопрос десятый. Дарт Мол активировал световой меч и стал наблюдать за разворачивающимся представлением.

Задание Учителя почти выполнено.

Эй, что происходит?

Бесстрастный голос дроида:

— Режь трос!

Световой меч джедайки рассекает кабели. Троица хватается за них и летит по широкой дуге к другой стороне провала. Таозин срывается в пропасть. Дарт Мол стоит на краю. На этом краю. Лорн Паван — на другом.

Так нечестно!

* * *

Ну что ты будешь делать!

Дарт Мол был зол. И растерян.

Как? Как такое могло произойти? Раз за разом, вопреки всякой логике, Лорну удавалось избегать неотвратимого возмездия. Что происходит? Почему верный ученик опять подвёл Учителя? Может быть, он что-то делает не так? Может быть, он недостаточно тренировался? Один раз — случайность, два раза — совпадение. Три раза — закономерность?

К ситхам такие закономерности! Ситх будет преследовать беглецов и найдёт их, где бы они ни были! Лорну Павану, юной джедайке и их дроиду не укрыться даже на другом конце галактики!

Иначе и быть не может.

Или... может?

* * *

В этом большом помещении когда-то располагалось агентство по распределению застройки. Огромный зал с множеством переходов, труб, мостиков и разномастных контейнеров с горючим. В дальнем углу стояла камера с толстыми стенками — отсек для заморозки в карбоните. Сквозь окна в помещение лился яркий солнечный свет. Беглецы всё-таки смогли добраться до верхних уровней Корусканта.

Джедайка улыбнулась, бросилось к Лорну и крепко обняла его:

— Получилось!

Мужчина сначала попытался отстраниться, но потом прильнул к девушке, обнял её и улыбнулся в ответ.

Дверь открылась. В помещение вошёл Дарт Мол. Он тоже улыбался.

* * *

Ну вот и всё, конец игре. Забрак наслаждался этим восхитительным моментом. Когда жертва от вершин счастья окунается в пучины отчаяния, это так... забавно. Они в ловушке. Им не уйти.

Девушка одним движением руки откинула в сторону... разумеется, не ситха! Она закинула Лорна и его дроида в кабину карбонитовой заморозки. И что она хочет этим добиться? Крошечная отсрочка, не более. Мол прыгнул вперёд. Два луча чистого света — красный и желтый — скрестились в танце смерти.

Хм. А она лучше, чем он предполагал! Ну ничего, это ей не поможет. Атакующий сарлакк! Ну надо же, отразила. А если запустить в неё каким-нибудь тяжёлым предметом? Не получилось, слишком хорош её контакт с Силой. Не каждый магистр может погрузиться в её суть настолько глубоко.

Ну что же, перейдём к более сложным приёмам. Ха! А техники-то падавану не хватает! Причём катастрофически. Девушка попыталась запустить в него несколько канистр с горючим. Мол играючи отклонил их в сторону, и они рухнули на пол бесполезной кучей. Джедайка устаёт. Отлично.

Ситх перекатом сократил расстояние. На несколько секунд клинки скрестились. Остался последний удар.

Даже жаль, что бой выдался таким простым. Ну ничего. Будут новые соперники, будут битвы с достойными врагами. Мол ещё увидит руины Храма. А пока пора завершить эту затянувшуюся миссию.

Задание Учителя почти выполнено.

Эй, что происходит?

Гигантским прыжком в помещение влетает ещё один падаван. Это было настолько внезапно, так неожиданно, что Мол уворачивается от удара с изрядным трудом.

Почти уворачивается.

Голокрон. Этот джедайчик первым же ударом умудряется рассечь висящий на поясе голокрон!

Так нечестно!

* * *

Ну что ты будешь делать!

Дарт Мол был зол. И очень, очень растерян.

Как же так? Ведь он всё делает правильно! Почему же его преследует неудача за неудачей? Неужели Сила отвернулась от него?

Ну уж нет! Мол справится с этой полосой неудач! Голокрон погиб? Ну что же, зато он не попал в руки джедаям. Остаётся прикончить этих двух падаванов — и дело сделано.

— Оби-Ван, зачем ты здесь?

— Дарша, я искал тебя и мастера Бондару! Где он?

— Погиб...

Джедайка отвлекается, Мол пробивает её защиту... тьфу ты, этот Оби-Ван пришёл на помощь. Ничего, через несколько минут всё будет кончено! Эх, если бы джедаи подняли мечи и спокойно встретили свою смерть... Заманчивая картина, но абсолютно нереальная.

Оби-Ван и Дарша сражались... не блестяще. Чувствовалось, что им не хватает опыта совместных боёв. Критически, катастрофически не хватает.

— Оби-Ван, беги! Предупреди Орден о ситхе!

— Ни за что!

Если бы Мол сражался обычным мечом, то у этой парочки ещё были бы какие-то шансы. Призрачные, едва различимые, но были бы. Но ситх сражался двухклинковым мечом цвета свежепролитой крови. Бесполезно.

Этот — Оби-Ван, кажется? — полагался на стиль Атару. Все эти старомодные прыжки, сальто, кульбиты... Он же только мешает своей подруге!

Два падавана планомерно загоняли себя в ловушку. Ага. Через три секунды Мол вонзит один клинок в грудь Дарши, а противоположным лезвием отрежет руку Оби-Вану. А потом снесёт ему голову. Вот и всё.

Задание Учителя почти выполнено.

Эй, что происходит?

Дроид. Дроид Лорна Павана. Дроиды не ощущаются в Силе. Дроиды умеют стрелять из бластера.

Стрелять — в спину.

Так нече...

* * *

На душе Лорна Павана было горько и муторно.

Джедаи.

Паван не любил джедаев. Сильно не любил. Можно даже сказать — ненавидел.

И на это были причины. Когда-то у Лорна Павана была нормальная работа. Он служил клерком в Храме джедаев. У него была семья, ребёнок — очаровательный карапуз по имени Джакс. И как-то раз он попался на глаза одному джедаю...

Одарённые дети должны учиться в Храме. И джедаи забрали Джакса себе. Джедаи любят весь мир, но не какого-то конкретного человека. У юнлингов не должно быть привязанностей, и прежде всего — семейных привязанностей. И Лорна Павана уволили из Храма, чтобы его сын ни при каких обстоятельствах не мог видеться с отцом.

Джедаи...

Правда, совместное спасение несколько сблизило Павана с Даршей Ассант. Может быть...

Нет! Это глупость. И ничего забивать себе этим голову.

Защитники мира. Хранители справедливости. Ну-ну.

Лорн Паван сидел в какой-то комнатке в Храме джедаев. И общался с представителем Ордена. В "добровольном" порядке.

— Значит, Вы получили голокрон, забрав его из сейфа Мончара?

— Да.

— И Вы даже не подумали о том, что похищаете ценную улику и мешаете следствию?

— А Вам так хотелось, чтобы ситх пришёл в полицейский участок?

К сожалению, молодой человек, сидящий напротив, никак не прореагировал на выпад Павана.

— И Вам не пришла в голову мысль отдать голокрон властям? Например, принести его в Храм джедаев?

— Послушай, чего ты добиваешься? — вспылил Паван, — Ты хочешь обвинить меня во всех мыслимых грехах? Я торговец информацией, хатт побери!

— Моя цель — установление истины, — невозмутимо откликнулся джедай, — ничего более.

Вот только, судя по вопросам, ты стремишься узнать весьма тенденциозную истину.

— И Вы понятия не имеете, что было на том голокроне?

— У меня... есть определённые догадки. Судя по всему, какая-то информация по Набу.

— Понятно, — спокойно кивнул джедай, — в таком случае, эта информация уже устарела.

— Устарела?

— Шесть часов назад флот Торговой Федерации начал блокаду планеты Набу. Совет уже послал джедаев для проведения переговоров.

Таким же тоном джедай мог заметить, что на улице стоит солнечная, но ветреная погода. Да у И5 больше эмоций, чем у этого истукана!

— Таким образом, мастер Аннон Бондара пожертвовал жизнью ради Вашего спасения?

И теперь я по гроб жизни должен быть благодарен всему Ордену без исключения?

— Да.

— А во время путешествия падаван Дарша Ассант неоднократно спасала Вам жизнь?

— И я ей — тоже!

— Нам это известно. Всю финальную схватку Вы провели в карбоните?

— Слушай, чего ты добиваешься, а? Ты предпочёл бы, чтобы я бросился под световой меч этого ублюдка?

— Ни в коем разе. Вы не смогли бы справиться с ситхом даже теоретически. Ни при каких мыслимых обстоятельствах. Но Орден джедаев должен разобраться в произошедшем.

— А Орден джедаев разобрался в том, что именно мой друг прекратил эту схватку и спас ваших хвалёных падаванов?

— Друг? А, Вы имеете в виду того дроида. Да, он оказал Оби-Вану и Дарше некоторую помощь.

— Что с ним станет? Вы же не собираетесь стирать ему память?!

— Там видно будет.

Интересно, ситхи чувствуют такую же ярость?

— "Там видно будет"? Да как вы смеете?! Это мой друг! Живое, мыслящее существо!!!

— Господин Лорн Паван, — впервые за весь разговор на холёном лице джедая появилось подобие улыбки, — это всего лишь дроид. Как выражаются у нас в Ордене, "ведро с болтами".

Только Великая Сила знает, чего стоило Лорну Павану сдержаться и не начистить морду этому мерзавцу.

— Исходя из всего вышесказанного, Орден джедаев признаёт Ваши заслуги в деле поимки ситха и будет ходатайствовать о смягчении Вашего наказания.

— Наказания?

Джедай удивился. Искренне.

— Конечно. Ведь Вы незаконно перевели на свой счёт полмиллиона кредитов.

Ну да, ну да. Лорн хотел купить голокрон у Мончара, а на его счету из запрошенных пятисот тысяч было одиннадцать кредитов. Вот он и согласился с планом И5...

Джедаи!

Значит, в голокроне содержалась информация о планах Торговой Федерации? Уж лучше бы Лорн, пока была такая возможность, передал этот ситхов кристалл какому-нибудь нормальному, адекватному, честному политику. Например, сенатору Палпатину с планеты Набу...

* * *

Ну что ты будешь делать!

Дарт Мол был в растерянности. Полной, абсолютной, всепоглощающей.

Джедаи заточили ситха в какой-то тесной комнатушке в глубинах Храма. Два раза в день ему передавали через окошко невкусную, но сытную пищу. Его никто не допрашивал, джедаи, казалось, забыли о его существовании.

Вот уже который день Мол метался по своей комнате из угла в угол. И думал, думал, думал...

Как? Как такое могло произойти?! Как он мог потерпеть поражение? Это же невозможно, немыслимо, невероятно!!!

Но это было. Это случилось.

Забрак шаг за шагом, минута за минутой анализировал всю эту злополучную миссию. Где он ошибся? Как он мог проиграть? Что привело к этой фатальной цепи случайностей? Мол анализировал — и не находил ответа.

Может быть, он недостаточно тренировался? Был не на пике формы? Проиграл из-за своей слабости?

Да нет же, нет! Он убил мастера-джедая, он легко разобрался с двумя падаванами, разобрался бы, если бы не дроид, выстрел которого он тоже почувствовал бы, если бы у него не было бы чешуйки таозина, которую он не получил бы, если бы да кабы... Хатт! Он сражался так, как никогда раньше! Сражался — и проиграл.

Может быть, ошибся... Учитель? Может быть, это какой-то его стратегический просчёт? Да нет же, нет! План Дарта Сидиуса, как и всегда, идеален. И провалился он с идеальным треском.

Тогда что же получается? Если Дарт Мол всё делал правильно, и Дарт Сидиус всё делал правильно, то есть весь Орден ситхов всё делал правильно, и при этом проиграл... Значит, Сила была не на стороне Ордена ситхов. Несмотря на тысячелетние усилия династии Бэйна, Светлая сторона Силы оказалась сильнее и даровала победу своим приверженцам.

Это что же получается, а? Все эти годы Мол был на стороне слабейших? Все эти чёткие, стройные, выверенные планы неотвратимой мести ситхов не стоят и выеденного яйца? Выходит, что так. Нелепая цепь случайностей, и адепты Светлой стороны побеждают в схватке, победить в которой не могут по определению!

Эта мысль была тяжёлой. Неуютной. Пугающей. Осознать, что всё, что тебе говорили — это ложь. Что ты всю жизнь был на стороне слабаков, строящих непрочные воздушные замки. Что настоящая, истинная, первобытная мощь таится не в ярости, а в спокойствии. Это невозможно было понять и принять. Но...

Но Мол раз за разом анализировал произошедшее — и не находил иного варианта. Всё именно так. Джедаи слабы. Ситхи сильны. Но Тёмная сторона Силы не может возобладать над Светлой. Следовательно, пока не поздно, надо перейти на сторону сильного. На сторону победителя.

Забрак вздрогнул от такой мысли. Как?! Предать всё, чему его учили?!! Перейти на сторону своих извечных врагов?!! Но.. Но ведь путь ситхов — предательство! Ситхи всегда жаждут мощи и победы! А если их можно обрести только на Светлой стороне... почему бы не попробовать?

Чем больше Мол обдумывал эту мысль, тем больше она ему нравилась. Во-первых, в противном случае джедаи наверняка убьют его — а умирать Молу как-то не хотелось. Во-вторых, предположим, он станет джедаем. И что это изменит?

Контроль эмоций? Ну так ведь и Дарт Сидиус из года в год учил его тому же самому! Он говорил, когда нужно выпустить наружу зверя своей ярости, а когда необходимо сдержать, проконтролировать, обуздать его. Элементарные задания? Ха! Вчера он стремился властвовать в галактике и вырезал "Чёрное Солнце", завтра он будет хранить мир, защищать справедливость и вырезать "Черное Солнце". Что изменится? Ничего. Отсутствие достойных противников? Напротив, можно будет вдоволь натренироваться с мастерами-джедаями. Не до смерти, конечно... Зато не один раз! Может, и удастся победить Йоду, кто знает. Отказ от имущества? Ха-ха три раза.

Мол всё размышлял и размышлял над этой идеей. И не находил в ней изъяна.

* * *

Здесь было так тихо, так спокойно. С вершины Храмового Шпиля был виден, казалось, весь Корускант. Зал Совета джедаев заливали струи яркого солнечного света. У тьмы не было власти над этим местом. Это было сосредоточие Светлой стороны. Её вершина. Её трон.

Двенадцать кресел, расположенных по кругу. Двенадцать магистров. Высший совет Ордена джедаев.

Смуглая толотианка Ади Галлия. Черноволосая чалактанка Депа Биллаба. Светлокожий забрак Иик Кот. Маленькая, трёхпалая, зелёненькая Йаддль. Йараэль Пуф, квермианец с длинной-предлинной шеей. Ки-Ади-Мунди, цереанец с вытянутым черепом. Пло Кун, кел-дор в дыхательной маске. Волосатый тисспиасец Оппо Ранцизис. Умелый пилот, икточи Сэси Тийн. Большеухий ланник Эвен Пиелл.

Чернокожий корун Мэйс Винду.

Йода.

Двенадцать магистров. Двенадцать джедаев. А в центре круга — ситх. Дарт Мол.

Хм, а интересно было бы сразиться со всеми магистрами одновременно... Нет. Глупость. Их двенадцать. Они магистры. А у тебя нет даже светового меча.

— Сказать что-то хотел ты, хмм? — все члены Совета джедаев равны. Но Йода значительно равнее остальных.

— Магистры, — короткий поклон, — я хочу раскаяться в своих прежних прегрешениях, искупить свою вину и перейти на Светлую сторону Силы.

— Твоё раскаяние не вернёт к жизни мастера Бондару, — зло бросает Винду.

— И всех остальных существ, убитых тобой, — добавляет Депа Биллаба.

Мол старался контролировать свои эмоции. Нельзя дать страху вырваться наружу. Привычный гнев тут никак не поможет.