Taylor Varga глава 106-107

— Без этого плана нас бы здесь не было, — заметила девушка, начав резать стейк на кости и наколов на вилку кусочек мяса.

— Именно.

— И мы всё ещё были бы там, где рано или поздно наверняка случилось бы что-нибудь куда хуже.

— Тоже верно.

— И у тебя, в первую очередь, не было бы денег на покупку новых игрушек.

— Хороший довод.

Они усмехнулись друг другу, и Лиза всерьёз взялась за дело по набиванию желудка.

Зефрон посмеивался над обоими.

— Дети. Ладно, Алек, твой груз я заберу завтра, мы с ребятами можем его поднять и занести к тебе в комнату. Хотя, когда слухи разойдутся, ты можешь обнаружить у себя гостей, которым тоже охота поиграть.

— Пусть приходят, — равнодушно отмахнулся вилкой Алек. — Скоро они узнают, кто здесь лучший геймер.

Развеселившийся мужчина встал, кивнул Лизе и ушёл. Девушка с лёгкой улыбкой посмотрела ему вслед и повернулась к приятелю — тот, похоже, был в хорошем настроении.

— Не гони так, Алек, — посоветовала она. — Он хороший парень, но притом у него масса работы.

— Знаю, Лиза, — согласился тот, доев рыбу. — Не дёргайся, я не намерен с

* * *

ть на собственный порог. Парень мне нравится, а мы, похоже, нравимся ему. Я спросил, не возражает ли он помочь, а он сказал "о'кей". А пара сотен баксов сделают это "о'кей" ещё крепче.

Блондинка с усмешкой вздохнула:

— Насколько понимаю, ты как-то справляешься с растратой всей своей доли за месяцы.

— Легко пришло, легко ушло, — съязвил парень, вскрывая вторую банку содовой и довольно откидываясь назад. — Не то чтобы это действительно было легко. Хренов тяжкий труд, вот это ближе.

— Не напоминай, — отозвалась подруга. И, снова оглядевшись, поинтересовалась: — Есть идеи, где Брайан и Рейчел?

— Брайан ещё работает — этот тип, Джейсон, натуральный надсмотрщик, гоняет свою плотницкую бригаду точно убойную команду СКП, — в ответ на смешок Лизы Алек осклабился. — Брайану, похоже, нравится — сама знаешь, как ему всегда хотелось упорядоченности в жизни. Нет в нашем славном лидере спонтанности. Рейчел, конечно, со своими собаками. Приходила на обед и действительно поболтала с несколькими личностями, не пытаясь их побить — в какой-то момент я даже видел, как она почти улыбнулась — и свалила обратно. Кажется, она счастлива, по крайней мере, в её понимании. Сомневаюсь, что мы будем часто её видеть, пока она не убедится, что все её волосатые друзья в порядке и в безопасности.

— Спасибо, — кивнула Лиза. — Рада, что им обоим есть чем заняться. У меня тоже есть дела, которые надо продолжать, а ты ленивый дармоед, так что, кажется, всё получилось довольно неплохо.

— Пока что, соглашусь, — рассмеялся парень без обиды. Лиза отметила, что последние пару дней он кажется неестественно счастливым: обычное почти апатичное поведение поднялось до уровня, где Алек был лишь не слишком заинтересован в чём-либо помимо собственных увлечений. Она надеялась, что так пойдёт и дальше. Его эмоции всегда были здорово приглушены в сравнении со всеми, кого ещё она встречала, по причинам, в которых девушка всё ещё определилась до конца (помимо того, что те проистекают из некоей детской травмы); но за месяцы, пока они были вместе как команда, в этом отношении он значительно выправился. С момента битвы с АПП улучшение ускорилось, чем Лиза в целом была довольна.

Несмотря на многочисленные раздражающие закидоны, блондинке Алек нравился. И, насколько она могла понять, это было взаимно.

— Пока, Лиза. Пора смотреть телевизор в общей комнате, — щеголь вскочил на ноги, сгрузил всё, чем пользовался, на поднос и ушёл, очевидно пребывая в хорошем настроении.

Лиза снова улыбнулась, глядя ему вслед и вернулась к еде.

* * *

Тейлор оттащила кресло от стола и разместилась на ней, свесив хвост в сторону и положив ноги на сам стол. Уютно устроившись, она ухмыльнулась двум злодейчикам:

— Кстати, вчера было потрясающе. Мне понравился выбор музыки, особенно вначале.

— Я только рад тому, как ты улавливала намёки, — рассмеялся Элит. — Спасибо, что подыграла.

— Это было весело, помогло плану и очень понравилось мне, — пожала плечами полудемон. — Как и всем остальным, насколько я заметила. Мэр Кристнер выглядел как ребёнок на Рождество.

Потратив несколько секунд на изучение двух молодых людей, она решила, что им, вероятно, где-то около двадцати, двадцать два самое большее. Убер был высоким, крепко сложённым, очень похожим по телосложению на Брайана; в то же время Элит был на несколько дюймов короче и куда более тощим, в том же роде, что её отец, с гибкой силой, что, по мнению девушки, очень ему шло. Оба казались какими-то нервными, и были такими ещё до её прибытия. Тейлор, приблизившись, слышала достаточно из их разговора по ту стороны двери, чтобы осознать вескую причину для этого.

Шерстяные балаклавы, с точки зрения полудемона, вообще не помогали скрыть лица — тепловое зрение идеально показывало все детали сквозь одежду, но девушка решила про это не упоминать. Не стоит гостям знать, что она знает, как они выглядят, а Тейлор не имела намерения извлечь выгоду из этой информации — не более, чем в отношении других паралюдей, чью личность опознала. Казалось маловероятным, чтобы эти двое сделали что-то, что могло бы превратить их в угрозу — если на то пошло, они с Варгой думали, что всё наоборот. Эми согласилась, а после некоторых размышлений, то же самое сказал и её отец.

По мере того, как тикали секунды, запах злодеев менялся, убавляя беспокойства. Тейлор дождалась, пока он не стал в целом спокойным и спросила:

— Чисто из любопытства, как вы узнали насчёт хвоста? — полудемон приподняла конец придатка и помахала им парням. — Пока никто больше не видел сквозь покров?

— Ты же знаешь снитч? Дистанционную камеру, на которую мы пишем наши миссии? — уточнил Элит. Девушка кивнула.

— Читала. Вы назвали его в честь той серии детских книжек, верно?

— Вообще-то назвали на ПХО, но да, — ответил Технарь. — Один из моих лучших проектов, отменно работает годами и почти неразрушим. Система фиксации изображений у него очень необычная, совершенно отличная от камер любой другой системы, о какой мне доводилось слышать. Что бы ты не использовала, чтобы спрятать это, — указал коротышка на хвост, — он видит сквозь него. Едва-едва. Всё равно уйму времени пришлось повозиться с файлами данных, чтобы получить чёткий вид, но я справился.

— Когда? — поинтересовалась Тейлор, мысленно проматывая возможные сочетания времени и места. И, не успел парень заговорить, щелкнула пальцами. — То дело с Вики, верно?

— Да, — подтвердил Технарь. — Я чисто случайно заметил. Вы с отцом были в толпе и попали нам на задний план нескольких кадров. Я показал Уберу, мы всё обсудили и в итоге вырезали все места с вами. Подумали, что было бы невежливо демаскировать другого кейпа.

— Спасибо за это, — улыбнулась девушка. — Это было бы затруднительно. На тот момент хвост был у меня всего пару дней, и не знаю, что бы я делала, если бы кто-нибудь тогда об этом узнал, — и поглядела на хвост, лениво помахивающий концом в воздухе:

— Теперь-то, мне реально без разницы, помимо нежелания привлекать внимание и причинять проблемы папе.

— Так вот зачем городить огород с "Семьёй"? — задавая вопрос, Элит обозначил мизинцами кавычки. — Или это просто потому, что ты колоссальный тролль, которому нравится сбивать людей с толку? — и усмехнулся вместе с другом.

Тейлор потрясла рукой в воздухе из стороны в сторону, на что оба парня рассмеялись:

— Думаю, понемногу того и другого. Началось это как способ обеспечить безопасность папе, потом было смешно до уморы, а теперь, кажется, зажило собственной жизнью. По большей части из-за ПХО, конечно — народ оттуда построил большую часть теории. Очень даже полезно, на самом деле, но по мне самое смешное то, что пока единственные, кто копнул глубже — помимо Эми, которая случай особый — это злодеи. Должно быть, ваш типаж просто более подозрителен, чем герои или общество, — и, коротко сверкнув зубами, девушка подождала, пока они перестанут хихикать.

— Должен признать, это одна из лучших шуток, о каких мне доводилось слышать, — фыркнул Убер. — СКП окажется в неудобном положении, когда наконец разберутся.

— Если разберутся, — этот комментарий девушки вызвал у злодея ещё одну усмешку.

— Если разберутся. Довольно честно, — теперь они с Элитом также выглядели расслаблено; оба с любопытством изучали Тейлор. — Кстати, как ты прячешь хвост? Какая-то разновидность силы Скрытника в довершение ко всему?

— Нет, это просто магия, — осклабилась полудемон. — Никакой экзотики.

— Магия, — Убер оценивающе уставился на девушку.

— Агась.

— Ясно, — спустя миг верзила пожал плечами. — Всё равно. Силы с тем же успехом могут быть магией, для того, кто понимает. Зови как хочешь.

Тейлор сидя согнулась от смеха:

— Спасибо, я так и сделаю.

— Если бы он только знал, — хмыкнул Варга у неё в голове, отчего улыбка девушки на миг стала шире; затем она прибавила серьёзности.

— Итак, о чём вы бы хотели поговорить в первую очередь? Прямо сейчас у меня полно времени.

Убер покосился на Элита. Технарь, кажется, слегка смутившись, просунул палец под ворот балаклавы и почесался.

Наконец Убер чуть слышно вздохнул:

— Мы надеялись, ты, возможно, могла бы оказаться не против как-нибудь разыграть город. Так, как мы это делаем, — злодей вскинул руку, едва девушка, слегка шокированная, открыла рот для ответа. — Ничего незаконного, или в любом случае особо незаконного. Мы не хотим втянуть тебя в неприятности. Это кажется... — верзила на секунду бросил взгляд на Элита и закончил, — ... не очень-то хорошей идеей.

Несколько долгих секунд Тейлор разглядывала их. Создавалось четкое впечатление, что за этим комментарием стояла история, в которую она не была посвящена. Коротко качнув головой, полудемон села прямо и склонилась вперёд.

— И какого рода розыгрыш? — с любопытством уточнила она.

— Мы пока не вполне уверены, — протянул Убер. — Это по меньшей мере отчасти зависит от тебя. Что ты можешь. Мы хотим выступить с чем-то, что можем привязать к твоим способностям и задействовать их для пущего эффекта.

— Мы надеялись, что ты могла бы быть не против создать новую личность, но это зависит от того, достаточно ли твоя способность Оборотня гибкая для такого, - добавил Элит. — Кстати говоря, нам обоим реально любопытно, что ты на самом деле можешь. Мы уже в курсе, что ты можешь преображаться от этого, — Технарь простёр руку в её сторону, — и по всему спектру до такого, что могло бы обеспечить кошмарами Левиафана. А ещё что-то можешь?

Тейлор подавила усмешку, пока Варга молча хихикал. Почесав основание одного из нескольких пророщенных в волосах шипов когтем, чуть заметно пожала плечами, наблюдая за парочкой пылающими желтыми глазами. На миг рассеянно облизнула бровь длинным раздвоенным языком, отчего Технарь вздрогнул.

— Полагаю, да, — ответила она сквозь полную пасть клыков, выпиравших из-под нижней губы. — Пару трюков.

— Б

* * *

, — прошептал Убер; судя по различимой для Тейлор температуре, его лицо побледнело. — Это... сбивает с толку.

— Что? — невинно переспросила полудемон, заводя все четыре руки за спину и потягиваясь; шипы на локтях растопырились в стороны.

Злодей уставился на неё, затем на своего друга, чьи глаза были большими и круглыми.

— Думаю, она может хорошо вписаться к нам, — наконец вздохнул он. Элит кивнул, не отрывая глаз от девушки, а та убирала все нестандартные части и ухмылялась им. — Впечатляет.

— Практически что угодно, что более или менее похоже на рептилию и, к тому же, ещё несколько штук, которые я разработала, — рассмеялась Тейлор. — Перья — теперь это просто. Я работаю над тентаклями[2]. Чешуйчатыми, конечно. Люблю чешуйки.

— А можешь стать больше Кайдзю? — Элиту похоже, было разом и любопытно, и страшно. Полудемон встретилась с Технарём взглядом и медленно улыбнулась, заставив и его тоже побледнеть.

— Чуток. Но это, наверное, зайдёт слишком далеко для розыгрыша. Нам повезло, что с Кайдзю обошлось без всеобщих воплей и панической беготни, — ответила она.

— Полагаю, да, — кивнул коротышка, теперь выглядевший задумчиво. — Но я должен об этом подумать. Слишком полезный талант, чтобы не использовать его однажды.

— Согласна, — хихикнула Тейлор. — У вас есть список идей или что-то такое? Мы можем разработать наилучшую форму для каждой, а затем выбрать что понравится.

— А ты справишься? — Элит выглядел очень счастливым.

— Разумеется. Звучит очень весело, покуда никто не пострадает, и мы не причиним слишком много проблем.

Динодевушка поднялась, и, создав несколько листков бумаги и карандашей, кинула их на стол. Отступила на середину помещения и сказала:

— Вот одна, над которой я некоторое время работала, но папа сказал, она малость стремная. А вы, ребята, что думаете?

И она перекинулась.

— АААААГГГХХХ!

Тейлор печально покачала головой, глядя на укрывшуюся под столом парочку.

— Б'же, ст'ыд'есь, л'ди, вы псс'ххи, — прошепелявила она громадным ртом, полным зубов длиной в фут. — Эт' л'шь кр'ки, зсн'ете ли. [3]

У Тейлор ушла уйма времени на то, чтобы заставить гостей вылезти, и то, как парни ещё добрых пятнадцать минут после этого вздрагивали при взгляде на неё, слегка раздражало.

Для злодеев, по мнению полудемона, они были довольно-таки легко возбудимыми.

То, что Варга, разумеется, большую часть этого времени ржал, добавляло его Мозгу злости.

* * *

Ребекка посмотрела на нервного молодого человека, сидящего за столом напротив неё. Тот бросал быстрые взгляды на неё, директора Пиггот, сидевшую с нейтральным выражением на лице на краю стола для заседаний, Пола, ободряюще улыбавшегося с другого края, и Дэвида рядом с ней. Героиня прочистила горло, отчего юноша дернулся и сфокусировал взгляд на её лице.

— Итак, Стояк, можете описать мне свои впечатления от Сауриал? Как я вижу, на сегодня вы четырнадцать раз докладывали о встрече с ней во время патрулирования. Обычно в компании Кид Вина, хотя один раз был с Вистой.

— Эм...— немного замялся тот, устремляя исполненный надежды взгляд к директору Пиггот; та коротко кивнула. Скрытое маской лицо повернулось обратно к Ребекке. — Она... забавная, любезная, жуткая, умелая, дружелюбная и ужасающая, — наконец произнёс он. — Всё разом. Мне она нравится, но злить её я бы не хотел. Думаю, мы, кажется, поладили. Я бы сказал, она, наверное, в конечном счёте расценивает нас как друзей, однако она ясно дала понять, что не заинтересована присоединяться к Стражам или Протекторату, или прийти на тестирование сил.

— Ясно, — отреагировала женщина, когда парень закончил говорить. — Сколько бы вы дали ей лет?

Страж, похоже, ненадолго задумался:

— Я бы сказал, может, шестнадцать или около того? Возможно, на год старше. Не больше, хотя порой она кажется... древней. Странно, на самом деле, то и дело возникает впечатление, что она всё это уже видела и не впечатлена. Обычно когда какие-нибудь преступники выкидывают какую-нибудь особую дурость, — язык его тела выражал недоумение. — И сколько разного вооружения, которое она может использовать — смешно прямо. Всё время появляется с чем-то новеньким, а спустя несколько дней кажется, будто она его полжизни использовала. Говоря по правде, прям завидки берут, — теперь в голосе звучало легкое восхищение.