Лавка Странностей

Максим, трясущийся рукой, открыл дверь. Звякнул колокольчик. Мужчина, перешагнув порог, как и 70 лет назад. Тогда ему было всего 15. Он прятался за гаражами от соседа, которому разбил стекло. Тогда его очень удивило здание, взявшееся из неоткуда. Но крики соседа слышались все ближе. И парень рискнул спрятаться внутри странной лавки. Так же, как и сейчас, звякнул колокольчик. Девушка расставляла склянки на верхних полках, стоя на приставной лестнице. Она очень удивилась, увидев парня. Максим тогда не знал что делать. Он просто выскочил обратно на улицу, пробежал до ближайшего дома и спрятался в подъезде. Когда он шел домой, никакой лавки за гаражами не было.

Во второй раз он нашел лавку за гаражами через три дня. Набравшись смелости, зашел внутрь. Девушка выскочила из боковой комнаты. И вновь на лице было удивление.

— Чем могу помочь? — спросила она после игры в гляделки.

— А что это за место? И почему здание то появляется, то пропадает?

— Это Лавка Странностей. Она появляется для тех, кто хочет что-то изменить в своей жизни. У вас есть такое желание?

— А... эм, — протянул парень, стараясь вспомнить, чтобы он хотел поменять. — Может вчерашнюю двойку по физике?.. Хотя я уже вызубрил, что учитель задал. Так что сам справлюсь. А можно я пока просто осмотрюсь?

Девушка кивнула. Максим двинулся вдоль стеллажей и полочек. Он честно пытался рассмотреть содержимое причудливых баночек, но краем глаза все равно смотрел на девушку. Та сосредоточенно рассматривала посетителя.

— Знаете, я лучше в другой раз загляну. До свидания.

— До свидания...

Третий раз Максим сказал, что все еще не знает, чего хочет. Он спросил разрешения дождаться другого посетителя, чтобы было понятнее, чем лавка торгует. Девушка предложила ему стул и чай. Когда же парень узнал, что тут действительно можно загадывать все что угодно, ему стало интересно наблюдать за самим процессом исполнения желаемого. На четвертый раз девушка сразу предложила ему чай. Так и начал он посещать лавку, если та показывалась ему на глаза.

Не сразу Максим поверил, что у хозяйки нет имени. Хотя безымянность было проще понять, чем настоящий возраст девушки. Выглядела она лет на восемнадцать максимум. Но могла в разговоре частенько проскакивали фразы взрослых людей: "эх, молодость", "станешь старше...", "в мое время...". Время шло. Максим окончил школу, затем техникум. Женился. Ближе к сорока развелся. А хозяйка оставалось все такой же. Да и сам парень, переступая порог лавки, обнаруживал себя подростком.

Ему было интересно, как измениться его жизнь после обряда. Обретет ли он какие-то необычные способности. Станет ли бессмертным. Хозяйка не отвечала на его вопросы, прося дождаться назначенного дня. И вот он наступил.

Хозяйка стояла посреди зала для посетителей в просторной домотканой рубахе в пол. Черные волосы распущены. В руках зажжённая белая свеча. Максим застыл у входа. Сам-то он надел костюм тройку. Начистил туфли. Как же странно они сейчас смотрелись рядом. Старик при параде с курткой в руках и босая девушка в одной рубашке.

— А почему я старик? — спросил Максим, разглядывая свои руки.

— Так и должно быть, — ответила хозяйка и открыла входную дверь. — Идем.

— Куда? — опешил Максим. — Ты же говорила, что не можешь выходить!?

— Присмотрись, мы идем в другое место.

За порогом лавки была тьма. Хозяйка ступила в нее первой. Свеча в ее руках никак не влияла на темноту. Максим помялся у входа, но все же пошел за девушкой. Они шли в тишине. Иногда в темноте появлялись силуэты зданий. По их серой поверхности проходила рябь, как по отражению в мутной воде.

— Где мы? — спросил Максим, чувствуя, как старческое сердце выдает кульбиты от страха.

— Не отвлекай, почти пришли, — проговорила девушка.

Только сейчас Максим заметил, что спина у девушки мокрая от пота.

Перед ними резко выросло огромное здание в готическом стиле. Детали рассмотреть было невозможно, потому что все рябило и искажалось. Они вошли внутрь. Темнота сменилась кругом света, в который вошла хозяйка, прося Максима встать чуть позади нее. Максим стал оглядываться. Ему казалось, что на него устремлены сотни глаз. Но луч света, в котором они стояли, был слишком ярок.

— Зачем ты привела сюда этого человека? — прогремел голос откуда-то сверху.

— Он мой ученик, — отвечала хозяйка. Она задрала голову, будто видела говорившего. — Прошу подтвердить его кандидатуру.

— Ты с ума сошла! — раздалось слева.

— Какой из него Ученик, а из тебя Учитель?! — прокричали справа.

Хозяйка не обращала внимания на все выкрики, продолжая смотреть в одну точку.

— Успокойтесь, — раздалось сверху. — Человек может стать учеником. Также человек может быть и учителем. Но у тебя осталось слишком мало времени. Он не будет готов к сроку.

— Я договорюсь с провожатым, и два дня из пяти он будет ходить в Межмирье. Еще людские желания мы будем выполнять по очереди. Так мой срок увеличиться.

— Этого все еще не достаточно, — ответили сверху. — Выбери себе замену из Сущностей. Или доверь это дело нам.

— Он загадал стать учеником моей лавки. А значит, я обязана его выполнить его желание.

— Кто-то решил вспомнить правила лавки, а не устраивать отсебятину? — заметил голос сверху. — Ладно, его желание будет исполнено. Но платой станет опыт прожитых лет. Его нынешний возраст не позволит ему быстро принимать суть лавки. А тело не выдержит и обратного пути.

— Человек! — на этот раз голос звучал отовсюду. Максим понял, что обращаются именно к нему. — Готов ли ты отдать в уплату опыт своих лет и свое немощное тело в оплату исполнения твоего желания. Тогда ты станешь просто душой, привязанной к Лавке. Ты не сможешь вернуться в мир людей.

— Готов, — спокойно ответил Максим, глядя в черные глаза хозяйки.

Максим очнулся на жесткой кровати в маленькой комнате. Кровать стояла возле окна. Рядом с ней стоял грубый стол с низкой табуреткой. На окрашенной в голубой цвет стенке висели пять крючков. Сквозь не зашторенный оконный проем лился солнечный свет. Сам максим был в том же костюме, в котором пришел вчера в лавку. В дверь постучали. В комнату вошла хозяйка, неся на подносе кружку чая и пару бутербродов. Максиму не хотелось есть.

— Значит, ты уже потерял сове тело, — вздохнула хозяйка. — Теперь голод ты будешь чувствовать, только когда приложишь достаточно духовных сил. Что ж, тогда вставай. Начнем твое обучение. Я жду тебя в зале для посетителей.

Она вышла. Максим еще немного полежал на кровати, не веря во все происходящее. Но все же встал и вышел из комнаты. Он всегда думал, что большую часть здания занимает именного зал для посетителей. Но другие помещения составляли целый лабиринт. Хозяйка заботливо нарисовала на стенах стрелочки с подписями направлений. Так что плутал Максим не долго.

Хозяйка стояла в центре зала. Сейчас он выглядел как-то иначе. Максим стал его видеть четче. Даже не четче, а детальнее. Не сходя с места, он мог разглядеть любую полочку, мог рассмотреть песчинки в склянках с сыпучими веществами.

— Теперь ты часть Лавки, а она часть тебя. Она будет помогать тебе. И пока ты учишься, ты все больше будешь объединяться с ней. Твоя работа...

Хозяйку прервал звук дверного колокольчика. В зале стало темнее. За окнами была ночь. На пороге стояла худая высокая фигура в темном плаще и белой рогатой маске.

— Мне нужно зеркало Анубиса, — посетитель слегка присвистывал.

— Максим, иди в кладовую, там, на верхних полках третьего стеллажа справа от входа должно лежать старое зеркало. Принеси его сюда, — сказала хозяйка, не отводя взгляда от посетителя.

Максим просился по стрелочкам к кладовой. Это было большое помещение, заставленное всяким барахлом. Найдя нужный стеллаж, парень взял приставную лестницу, стоящую у входа, и забрался наверх. На второй сверху полочке лежало медное зеркало. Отражающая поверхность была зашарпанной и почти не отражала. Взяв находку, парень пошел обратно в зал.

Максим застыл, придерживая рукой штору из бусин. Хозяйка стояла спиной к прилавку, уперев руки в него руки. Все пространство зала заполнила черная туча, клубясь размазанной кляксой. Лишь белая маска повисла над хозяйкой.

— Глупая человечишка. Как смеешь ты требовать с меня плату? — шипела маска.

— Это достойная плата за зеркало. Если вы не согласны с условиями, тогда УБИРАЙТЕСЬ отсюда, — хозяйка топнула ногой, и призрак съежился до привычных размеров.

— Я согласен на сделку, — просипел призрак.

— Максим, отдай ему зеркало, — сказала хозяйка, беря у призрака маску.

Максим на негнущихся ногах подошел к посетителю и протянул его покупку. Парень не знал, куда смотреть. Когда на призраке была маска, проблем с этим не было. А теперь на месте предполагаемого лица, клубился сероватый дымок. Призрак протянул свои тонкие как прутья руки к зеркалу. Пряча покупку где-то в недрах своего тело. Затем тихо развернулся и вышел. Максим смотрел то на дверь, то на хозяйку.

— А почему у тебя не пропала ни одно бусины?

— Бусины отсчитывают людские желания.

— И много у тебя таких, — парень указал на дверь, — покупателей?

— Много. Их даже больше, чем людей. Ведь они точно знаю, для чего нужна эта Лавка. А ты пока отнеси эту маску в кладовую. А я пока закрою Лавку ненадолго.

— Не торопись!

В дверях стоял высокий парень. В черной толстовке, с наброшенным на голову капюшоном, и черных джинсах. Он откинул капюшон, открывая светлые взъерошенные волосы и приятное лицо.

— Тебе чего сейчас-то от меня надо? — вздохнула хозяйка, буравя посетителя недобрым взглядом.

— Душу, того суицидника, что ты недавно спасла, — протянул блондин, всем видом показывая, что никуда не уйдет.

Ангелов Смерти не обслуживаем!

Хозяйка защитно скрестила руки на по-девичьи плоской груди.

— Но ведь его душа не твоя. Когда он вошел я нашего с ним родства по Смерти не почувствовала. Или мне ангела Смерти сменили, а я не в курсе?

— Да, этой души в моем списке нет...

— Тогда и претензий от тебя я принимать не буду. Пусть кто на меня жалуется, сам ко мне приходит!

— Я на тебя жалуюсь! — выпалил Смерть. — Ты его спасла, а он увел девушку у души мужчины из моего списка. Теперь тот мужчина в глубокой депрессии. Неделя, максимум две, и мне за ним идти надо будет.

— Тогда приведи его ко мне, что-нибудь придумаю, — почти равнодушно пожала плечами хозяйка.

— Не могу, — ответил Смерть, отводя взгляд.

— Он Судьбой отмеченный? — уточнила хозяйка, тяжело вздыхая.

— И Судьба им очень недовольна, — Смерть кивнул. — Ему было предписано, через год написать сценарий для театральной постановки, и только после ее громкого успеха умереть. Боюсь, что следующая жизнь у парня будет тяжелой от ноши неисполненной судьбы.

Смерть умоляюще посмотрел на хозяйку.

— А я думал, что над судьбой никто не властен, — подал голос Максим, продолжая держать в руках белую маску.

— Человек свободен от рождения. Он волен сам выбирать свое будущее и настоящее. Только бывают случаи, когда за такую свободу приходиться платить. Особенно, когда человек отказывается от чего-то масштабного. Значит напрямую воздействовать на него нельзя... Скажи мне его имя? — попросила хозяйка, подходя к Смерти вплотную.

Смерть шепнул имя сценариста, но Максим не смог различить ни звука. Хозяйка отошла на шаг назад, замерла на мгновенье, закрыв глаза.

— Мне нужен платок, что подарила ему его первая любовь, — почти пропела хозяйка и открыла глаза. — Он голубой, клетчатый. Сценарист носит его, повязанным на левое запястье.

— И как я его достану? Я не могу прикасаться к человеку, пока не придет его час.

— Тогда скажи, кто из твоих одержимых подопечных находится ближе всего к этому мужчине. И дай разрешение на использование зеркала, — хозяйка игриво наклонила голову.

— Ты не можешь... — выдохнул Смерть.

— А я и не пойду, — хитро улыбнулась хозяйка. — Слышал, что у меня появился ученик?

— Ааа, — протянул Смерть, будто только сейчас увидев притихшего за прилавком юношу. — Душа-без-тела.

— И еще позови Провожатого, — сказала хозяйка, возвращая себе внимание Смерти.

— Я тебе кто, чтобы твои поручения выполнять?!

— А Лавка ангелов Смерти не обслуживает. Жаждешь помощи, помоги в ответ.

Смерть резко помрачнел, но согласился. Хозяйка повернулась к Максиму и недоуменно уставилась на маску. Девушка покачала головой и оптравила ученика в кладовую, объяснив, где искать зеркало, прибавив, чтобы маску оставил на любом свободном месте.

Спустя время в проходе, пыхтя и обливаясь потом, появился Максим. Юноша пытался протащить зеркало в зал, но нити бус на занавеске постоянно цеплялись за узорчатую раму. Хозяйка подошла и выхватила тяжелую ношу из мужских пальцев. Максим почувствовал удар по своему самолюбию от того, с какой легкостью девушка пронесла зеркало сквозь зал.

Хозяйка поставила резную раму на пол, уперев верхушку в стеллаж, затем мягко постучала по отражающей плоскости. По поверхности пошла рябь, сменяя отображение потолка Лавки на образ молодой женщины в бежевом офисном костюме. Она устало шла по вечерней улице, распустив по плечам каштановые волосы средней длины.

Максим подошел и наклонился над зеркалом. Легкий толчок в спину чуть ниже лопаток вывел его из равновесия. Парень успел испугаться, но звона стекла не последовало. Он лишь почувствовал, как его тело проходит сквозь тонкую прохладную пленку, после пришло ощущение тепла и легкого покалывания. А потом накатила боль. Тупая ноющая боль внизу живота. Еще как-то противно тянуло поясницу. От неожиданной боли у Максима подкосились ноги. (И когда он успел на них встать?!) Парень сильно ударился коленями об асфальт и почувствовал, что у него порвались капроновые колготки.

— Колготки! — взревел парень тонким голосом. — Откуда на мне колготки? И юбка? И почему так сильно болит живот?

— Успокойся, — послышался мягкий голос хозяйки прямо у уха. — Это просто месячные. Соберись и иди вперед.

— Месячные?! — еще громче закричал парень, озираясь по сторонам в поисках обладателя голоса. — Да тут даже стоять невозможно! О каком "идти" ты говоришь?

— Успокойся, — уже более жестко проговорила хозяйка. — На тебя уже прохожие пялятся. Тебе-то ничего, а женщине потом жить с этим. Соберись и иди вперед. Там будет парк. Сразу за воротами сверни налево. Там увидишь скамейку, на которой спит человек.

Максим тихо ругнулся. Чувствуя на себе людские взгляды, парень залился румянцем. С трудом поднялся на пятисантиметровые офисные каблучки. Скуля, поковылял в указанном направлении, проклиная узкую юбку.

Дойдя до нужной скамейки, Максим увидел мужчину, помятого жизнью. Он спал, откинувшись на спинку скамьи и свесив за подлокотник левую руку. Хозяйка шепнула, чтобы Максим незаметно снял с запястья платок. Женские пальцы оказались очень проворными. Правда, парню вначале пришлось привыкнуть к длине ногтей. Спустя десять минут платок был снят, а его хозяин даже не пошевелился.