Сломанный Лом

— На что вы ловите крокодилов? — резко спрашивает Раис.

— На мотыля... — смачно отвечает незнакомец и причмокивает, будто ест этого мотыля. (Таковы условия опознавания).

— Двести пятьдесят, — говорит "дипломат" кодовое число и они уходят.

Барак под звездами. Дикий шум прибоя. Ничего не слышно.

— Пакет. Легенда, документы. Завтра в одиннадцать сорок, рейс на Темалу; будьте поспокойней.

— Понимаю. Кого я заменю?

— Ему не повезло.

Возвращение в гостиницу "Валерий Леонтьев", названную так в честь автоматической межзвездной станции, первой пролетевшей через эту систему. Раис заглядывает в расписание.

И узнает, что полеты отменены. Т.к. поимела место реквизиция корабля "Марк Твен", экстра-класса, как обычно, пассажиры были доставлены в порт назначения. Это уже второй случай за месяц...

Ясир ложится спать и думает, когда же полетит?

ГЛАВА 13

"Париж открыт! Но нам туда не надо!"

В. Высоцкий

Бар гостиницы "Валерий Леонтьев". Донцов, с ним Кнежич, Аранда танцует вальс с режиссером; за столиком еще один — Лукас (черная острая бородка, аскетическое лицо). Разговор о погоде на севере, об отмене полетов и о загадочной четвертой формации. Лукас весьма информирован. Донцов впервые узнает о третьей и четвертой формациях. Интересу его нет предела.

Лукас: третья возникла чуть позже второй, про третью долго ничего не знали; но 500 лет назад 3-я построила громадный флот и начала завоевывать 2-ю. 2-я готова не была совершенно, наступил разброд и паника. Но флот так и не появился.

— Почему? — Донцов, естественно, удивлен.

Лукас продолжает.

4-я формация, оказывается. На полпути флот Империи был перехвачен флотом 4-й и в короткой встречной битве уничтожен полностью; по слухам от 4-й участвовало менее половины, и ни один корабль не пострадал. Конечно, все бросились устанавливать контакты — но никто не возвращался.

Вторая быстро бросила это дело. А третья до сих пор тратит кучу денег на проникновение в четвертую. В рамках свободной частной инициативы, разумеется.

Четвертая давала себя знать эпизодически: появлялись звездолеты или по связи. Главное: сеть баз даже вне Галактики (т.к. случалось обнаруживать их автоматы и корабли в неисследованных ранее районах пространства). Последняя реквизиция — явление из ряда вон, конечно, но такие вещи они практикуют время от времени.

Многие уходят.

Как?

Этого он не знает. Так как ушедшие не возвращаются. И сам он не прочь попасть. Корабли же реквизировали массово: до шести из-за чего срыв рейсов. Что-то случилось.

В баре появляется серая личность, очень нервная и щуплая, в кепке. Тихо садится в углу и слушает. Через три дня сидения с ним знакомятся. Счастливый случай: он, оказывается, каскадер. Режиссер в восторге. Серая личность — Валерий Величко с Тьмутаракани. Контракт? Согласен.

ГЛАВА 14

"Крепитесь, Штирлиц. В следующий раз я принесу вам банку консервов"

М. Шаламов "Строгий заяц при дороге"

"Подснежник"

Прилетели на планету. Долго вызывали Больца — никакого эффекта. Наблюдения за планетой — следы жуткой бойни в центре столицы у дворца. Словно бы кто-то пробивался туда с боем. "Что-то знакомее... — бормочет Олег Соловьев: — Как бы видно было, где он шел..." Пауэ с испугом смотрит на него: "Кто?..".

Попутно выясняется, что Иванов исчез. Причем — якобы в 4-ю формацию. Требуют поимки и выдачи. Обалдеть.

Опять честь мундира. На "Подснежнике" решают прибегнуть к решительным мерам: так этого оставлять нельзя! Открытым текстом на всю планету: "Больц, куда подевался?! Отзовись немедленно!"

Через полчаса тот отзывается, недовольный: на связь не выходил, потому что оставил передатчик дома в столе — надоело с собой таскать. Зачем раскрыли инкогнито?!

Следует перепалка, переходящая в глобальную операцию всепланетного масштаба по поискам Иванова. Попутно выясняется, что он — из матрифицированных (что это такое, читатель, естественно, не знает), по биокарте это легко выделить, устраивается тотальная проверка биополей — в результате (с напряженной погоней и отчаянным убеганием) Иванов иммобилизован сброшенными с орбиты шашками с усыпляющим газом. И все остальные вокруг него — тоже. Спят.

После чего "Подснежник" забирает обоих (и Больца и — в качестве моральной компенсации — Иванова) и улетает. Местным властям в выдаче Иванова отказывается в назидание: чтоб впредь не валили на 4-ю чего ни попадя. "Сами же заявили, что Иванов удрал к нам. Ушедшие не возвращаются!"

На этом операция заканчивается.

ГЛАВА 15

"Будет горячий обед и музыка..."

Д. Хэрриот

Вечер все в том же баре ("Валерий Леонтьев"). Уже которые сутки нет полетов. Лукас рассказывает легенду о Летучем Голландце. Показывает фотографии — НЛО своего века. Легенда: перед конфликтом 500 лет назад видели, отсняли фото, потом пропал и его видели очень редко. Причем в "горячих точках". И вот буквально на днях один друг Лукаса...

Раис слышит все это (никто по-прежнему его не узнает). Ближе к вечеру Лукас прощается и выходит.

Через полчаса после возвращения Лукаса домой в его коттедже слышится легкий скрип (непонятный и загадочный). Утром Лукас просыпается бодрым и ничего не помнящим (читатель ничего не помнит тоже).

Раис едет в отель, садится, составляет отчет и думает. Подвернувшаяся информация о "Голландце" для службы очень важна, но это не основное задание. Полетов-то все равно нет! Нужен звездолет. У кого есть звездолет?

Кнежич!!!

В три часа утра у Кнежича звонок. Кнежич поет старую норвежскую (имеется в виду планета) песню. Донцов его слушает; В. Величко спит в соседнем номере.

Раис: Я, мол, с извинениями...

Кнежич: Заходи, бургундского выпьем!

Раис: Спасибо, мне нельзя...

Кнежич: Чем же тебя угостить?

Раис: очень нужен корабль

К.: а зачем?

Раис: пора на работу; у нас за две недели опоздания увольняют

К.: а вы кто?

Раис: телепат, экстрасенс, экстрасенсотехник.

К.: ух ты! Но откуда вы узнали, что у меня есть... Ах да, телепат же... Ладно! Но условие: полетим втроем. Ты, я и он (кивает на Донцова)

ГЛАВА 16

"Четвертые сутки пылают станицы..."

Скука на "Подснежнике". Бульканье в эфире. Алкивиад ругает координаторов: не дают задания, чего-то жду.

Метеоритная атака в Глубоком космосе.

Аппаратура поражена. Тем не менее разворачивается, ловит и препарирует источник. Источник — злодейское судно неизвестно порта приписки. Достали злодея. Пытают. Злодей молчит.

На камбузе закипает чай. Пьют чай все вместе с пленным. Разомлев, пленный раскалывается.

Шнапс-капитан Околевич. Кондрат Евграфович. Атаковал, сбесившись со скуки. Брошен в открытом космосе врагами в масках. Сорок лет без чая.

Не знают, куды его девать?

Решают поставить на довольствие, а там видно будет. Шнапс-капитан смахивает слезу. Воспоминания.

Незабываемая гражданская. Керенский, Троцкий, Милюков. Тельняшка матроса Железняка. Личный браунинг Колчака. Царские сапоги и валенки Чапаева. Зимовка в тайге: топил печь керенками. Тем только и спасся. Все отобрали враги в масках.

Соловьев интересуется: откуда взялись враги? Околевич в ответ только всхлипывает, трясется и клянчит закурить. Свихнулся, что ли?

Вырвич опровергает с бумагами (электронными) в руках.

Гаврилова полна сострадания.

Вкалывают шнапс-капитану дозу. Чтоб успокоился. Доза по необходимости лошадиная. Спасть ему в результате — до полумесяца.

ГЛАВА 17

""Вот ни фига себе" — подумал Колвин"

М. Шаламов

"Строгий заяц при дороге"

Ночью в "Валерий Леонтьев" прибывает богатый поляк. Галимовский. (Никто ничего не подозревает) Он требует 40 центнеров белка в ванную. Желая принять биованну. Всю ночь прислуга (автоматическая) таскает белок в номер. В итоге к утру, часов в 10, когда Кнежич продирает глаза, твари ползут и лезут уже вовсю. Поляк якобы съеден заживо; вопли; в отеле паника.

Прорыв в комнаты Кнежича и Ясира; Величко смотрит все это на экране; твари всех окружают и выгоняют (все, естественно, бегут) из гостиницы.

В решающий момент в коридор выходит Величко и говорит: "Спокойно!"

Все на него смотрят.

Величко снимает со стены огнетушитель и направляет пенную струю на чудовищ. В результате атака отбита но нападение продолжается. Причем подтверждается (сначала только подозревалось) что звери нападают именно на них. Зачем — непонятно.

Величко предлагает уйти по крышам. Все, не успев еще опамятовать, подчиняются: на крыше ничуть не лучше. Чудища успели расползтись по всему отелю, вся крыша в тварях.

Под предводительством Величко компания спускается с крыши по вертикальной стене (С сорокового этажа, двести метров). По дороге из соседних окон вовсю высовываются оскаленные пасти, щелкают зубами (возле самых голов).

Киногруппа (как и все выгнанная тварями из гостиницы) снимает это все с земли и визжит от восторга. Все убеждаются, что Величко — настоящий каскадер.

ГЛАВА 18

"Вы же послали его на крест!"

А.Б.С. "Отягощенные злом"

Шатер. Москиты, жужжа, бьются о силовой барьер. Раздирая его, входит Игорь.

— Вот, — говорит он.

— Ну, — спрашивает Юра.

— Прогноз, — бормочет Игорь. В пасть компьютера древней сборки всовывается не менее древняя дискета.

На экране появляется Величко. Связанный, с кляпом во рту, с него медленно капает кровь.

— Надо помочь, — итожит Гена безмолвный обмен мыслями.

— Расчет курса! — бросает Юра в пространство.

— Вылетаем! — после рассмотрения карт и схемы на экране с хронологической сеткой.

Шатер взмахивает крыльями полога, сворачивается и взмывает в высь. Издаля слышен голос. Кажется, Игоря:

— Да, я ведь не показал еще ОСТАЛЬНЫЕ прогнозы...

ГЛАВА 19

"Я сделал это не в интересах правды, а в интересах истины!"

Кнежич, Донцов, Ясир и Величко слазят со стены на землю.

Репортеры, пожарные, специальные отряды милиции (ОМОН). Синие мигалки и блицы фотовспышек.

Тут появляется Галимовский. Рука — в кармане.

Величко быстро объясняет всем, что это за тип. Поляк. В ответ тот выхватывает бластер и открывает огонь.

В толпе у гостиницы новая вспышка паники. Неразбериха.

Поляк во главе отряда чудовищ движется вперед.

При попытке оказать сопротивление выясняется, что Галимовского и зверей бластеры не берут. ОМОН бессилен.

Тут, наконец, Ясир и Кнежич приходят в себя. Понимают, что надо бежать: такого уже наворотили, что наверняка что-нибудь да припаяют; уж нарушение общественного порядка — точно!

Отбиваясь от чудовищ и поляка подручными средствами (брошенная пожарная машина, Донцов за рулем — как самый слабосильный рукопашник), великолепная четверка (Фильм, снятый киногруппой с нескольких камер, уже почти готов) бросается в космопорт.

В это время возмущенный Галимовский на фоне покореженной гостиницы сообщает толпе журналистов (И представителям властей) какая сволочь этот Величко. И как он не мог больше терпеть его злоупотребления властью ("Он первый герцог на нашей планете!"). Требует ареста. Очень убедителен.

Когда четверо на пожарной машине прилетают в космопорт, Величко уже ждут. Тот с мольбой обращается к "ребятам" за помощью.

Раздумывать некогда. Кнежич с Ясиром вырубают патруль и каждый смотрит на другого: ай да он! (другой). Потом бегут к звездолету и уходят на 15 "же".

В подпространстве Величко вынужден, наконец, дать объяснения.

— С этим Галимовским, — начинает он, — у нас старые счеты. В одна тысяча девяносто шестом году от Рождества Христова мы с ним вместе брали Гроб Господень...

На этом глава резко заканчивается.

ГЛАВА 20

"Сидит за дисплеем старик Козлодоев

И тупо глядит на экран"

Автор неизвестен

Хорошо замаскированный причал. Масса кораблей. Летающий завод Вторчермета. Корабли прессуются в лом и поставляются на недоразвитые планеты в качестве полезных ископаемых. Под видом метеоритов.

У причала "Подснежник". Торжественная встреча экипажа начальником операции прикрытия Рогволдом Сухим. Шнапс-капитан растерян, озирается — подавлен величием и размахом. С перепугу просит шнапса.

Рогволд морщится. Кивком отзывает Веру, Надежду и Любовь на конфиденциальный разговор. Долго выковыривает из стен дежурных "клопов". Сосредоточенно пьет кофе. Говорит:

— Этого парня надо... — следует многозначительный жест.

Вера, Надежда и Любовь кивают и идут исполнять.

Тайное совещание в недрах отдела Љ 1. Зачитывается ориентировка на розыск: "Особая примета — пьет". Нелицеприятный (для лица, морально) допрос с пристрастием. Шнапс-капитан на коленях кается: алкоголизм тоже достался в наследство от врагов в масках!

Вырвич все с теми же электронными бумагами в руках продолжает настаивать. "Это не он! — заявляет он. — Вот его биокарта — она не его!"

— Откуда же тогда наследственный алкоголизм? — спрашивает бортинженер.

Алкивиад говорит задумчиво:

— Это не он... Но кто же он тогда? Вот вопрос!

Выяснить не удается. На этот раз не помогает даже горячий чай. Тогда ставится на общее (включая Околевича) голосование предложение: признать шнапс-капитана "неразоблаченным потенциальным агентом неизвестной принадлежности" и согласно статье 1234567 Кодекса Космической Этики как потенциально вредного для 4-й формации элемента ввести в экипаж крейсера "Подснежник".

Принимается большинством голосов.

Шнапс-капитан пускает слезу.

ГЛАВА 21

"К вящей славе божьей!"

Девиз иезуитов.

На Величко смотрят. Недоумение.

Показывает всем татуированный локоть левой руки. На локте латинские буквы AMDG. Недоумение возрастает. Разъяснение.

Две тысячи лет назад, работая крестоносцем, Величко спас старика араба от смерти, грозившей ему со стороны Галимовского. Пришлось переметнуться к султану.

У сарацин нагляделся многого, поумнел, понял, что люди бывают разные, и стал атеистом. Занялся наукой, много путешествовал, стал лекарем. Неоднократно встречался с ... (Омар Хаям, Заратустра, Шах Намэ — нужное подставить). Был посвящен в тайную мудрость Востока. За великий ум и доброту получил прозвище Бешеный Тигр Басры.

Годы спустя встретил Галимовского в виде сарацинского купца. Галимовский был послан на Восток тайным агентом ордена тамплиеров на поиски секретов колдовства и чародейства. По дурости действовал грубо и глупо, возбудил множество интриг и вдобавок вознамерился выкрасть гурию из халифского гарема.

Величко вмешался из дружбы с Саладином . Драматическая история. Нищий старик с красавицей (приемная дочь). У старика некая тайна веков на сохранении. В результате сложных перипетий сюжета Галимовский с подручными скачет в пустыню на легконогих аргамаках, увозя тайну и красавицу.

Величко с соратниками бросается в погоню (Описание погони в песках). Галимовского настигают в оазисе. Схватка. Поединок между Величко и Галимовским. Обоюдная гибель в песках поднявшегося самума. Оживление в XXIV веке (Специальная программа по тотальному воскрешению всех; в XXIV-м веке дошла очередь до XI-го). Уникальный случай — единственный на весь проект! — Галимовский убегает, показывая язык и крича, что мы с тобой еще встретимся!..