Тройной контакт

— В детоедском языке слово "хороший" означает буквально "поедающий детей".

Ксенопсихолог замолчала и глотнула воды. Бледные лица были обращены к ней со всех сторон стола.

— Я не думаю... — заговорила Леди Сенсор. — Мы можем убедить их, что это неправильно?

Корабельный Исповедник был одет в серебристую мантию с капюшоном, означающую, что формально он присутствует здесь как страж разума. Он тихо произнёс:

— Я в это не верю.

— Даже если бы ты могла убедить их, это был бы не лучший выход, — сказала Ксенопсихолог. — Если ты заставишь Детоедов принять нашу точку зрения — то, что они творят зло такого масштаба — ничто во вселенной не сможет остановить их от массового самоуничтожения. У них нет идеи прощения. По их понятиям, пощадить преступника можно только из-за союзнических отношений, или чтобы манипулировать им, или из лени, или из трусости перед совершением кары. Слово "зло" у них обозначается тем же символом, что "пощада". — Ксенопсихолог покачала головой. — Наказание ненаказующих — совершенно обычное у них дело. Манихейское, дуалистическое представление о мире. Возможно, они буквально поверили, что мы едим детей, лишь потому что мы НЕ стали стрелять.

Эйкон нахмурился.

— Ты правда так думаешь? Что у них такое... э-э, бедное воображение?

Заговорил корабельный Мастер Фэндома:

— Я пытался читать их литературу. Что непросто со всеми этими трудностями перевода. — Он кинул недружелюбный взгляд на Лорда Программиста, который ответил тем же. — В каком-то смысле нам повезло, потому что у Детоедов есть фантастика и даже научная фантастика.

— Повезло? — переспросил Лорд Пилот. — Вообще-то без воображения к звёздам не полетишь. Цивилизация без научной фантастики вряд ли изобрела бы и колесо...

— Но, — перебил его Мастер, — большая часть их фантастики описывает кристаллических существ. В тех рассказах, что я прочёл, ближайшее подобие человека — нечто вроде гигантской разумной эластичной губки. И почти все инопланетяне, которых встречают детоедские исследователи, едят своих детей. Я не думаю, что авторы много размышляли над этой идеей. Просто им не хотелось сочинять нечто настолько чуждое, чтобы читатели не смогли ему сопереживать. Цель сочинительства — стимулировать моральные инстинкты, и поэтому все сюжеты, по сути, рассказывают о личном жертвоприношении и потере — такова их теория литературы. Так что можно найти истории, в которых мудрые, благие, древние инопланетяне объясняют, почему контроль численности населения — великий шаг на пути эволюции, и почему ни один вид не может стать разумным и сотрудничающим без поедания детей, а если даже может, то уничтожит себя в междоусобных войнах.

— Хм, — сказала Ксенопсихолог, — возможно, Детоеды не так уж неправы... не надо так на меня смотреть, я не это имела в виду! Я хочу сказать, что цивилизация Детоедов не особенно много воевала. Фактически они вообще не воевали после того как полностью освоили научный метод. Это был великий водораздел в их истории — понятие объяснимой ошибки, идея, что необязательно убивать всех приверженцев ошибочной гипотезы. Не из милосердия, а потому что они ошиблись из-за недостатка данных, но не какого-либо врождённого порока. Прежде они всегда воевали до полного уничтожения. Но вот появилась теория о том, что если большая группа людей что-то делает неправильно, то это, скорее всего, объяснимая ошибка. Их версия теории вероятностей — то есть формально корректного способа обращаться с неопределёнными данными — повлекла за собой всеобщий мир.

— Но тогда... — начала Леди Сенсор.

— Конечно же, — добавила Ксенопсихолог, — каждый, кто отступает от групповой нормы действительно вследствие врождённого порока, всё равно должен быть уничтожен. И не все сразу согласились, что научный метод морален — он показался весьма контринтуитивным, — так что в результате их последней войны сциентисты убили всех не-сциентистов. После этого настал всеобщий мир.

— Ой, — тихо произнесла Леди Сенсор.

— Да, — сказала Ксенопсихолог, — и после этого Детоеды объединились в одну супергруппу, которая уничтожала еретиков только индивидуально. Теперь в их культуре строгое табу на войны между народами.

— К сожалению, — сказал Мастер Фэндома, — от этого табу нам не легче. Есть научно-фантастические книги, хотя их мало, в которых Детоеды встречают инопланетян и НЕ объединяются немедленно в одно общество. Книги про ужасных монстров, которые НЕ едят своих детей. Эти монстры размножаются как бактерии, грызутся между собой как крысы, ненавидят искусство и красоту и разрушают всё на своём пути. Это монстры, которых необходимо истребить до последний цепочки ДНК... в смысле, до последнего кристалла-зародыша.

Заговорил Эйкон.

— Я беру на себя полную ответственность, — сказал Председатель концференции, — за решение послать Детоедам все наши тексты и голограммы. Но факт есть факт: теперь у них более чем достаточно информации для вывода о том, что мы НЕ едим своих детей. Наверное, они поняли, как мы воспринимаем их цивилизацию. И они ничего не передали нам с тех пор, как мы начали передачу для них.

— Итак, вопрос. Что нам делать?

2/8. ВОЙНА И/ИЛИ МИР

Лорд Пилот вскочил. Кровь прилила к его лицу.

— Выстави щиты. Сейчас же. Мы ничего не выигрываем, пока щиты не активированы. Это безумие!

— Нет, — профессиональным тоном сказал Исповедник, — не безумие.

Пилот грохнул кулаком по столу.

— Мы все погибнем!

— Они технологически слабее нас, — сказал Эйкон. — Допустим, Детоеды решат, что нас нужно уничтожить. Допустим, они откроют огонь. Допустим, они нас убьют. Допустим, они пойдут по нашему туннелю и откроют систему Гюйгенс. И что?

Мастер кивнул.

— Даже с учётом эффекта неожиданности... Нет. Они и правда не могут истребить человеческий род. Если только они не гораздо умнее чем выглядят, а выглядят они в среднем несколько поглупее нас. — Мастер кинул взгляд на Ксенопсихолога. Та жестом изобразила "возможно".

— Но если мы не активируем щиты, — сказал Эйкон, — мы сохраним какой ни есть шанс на мирное решение вопроса.

— Мирное, — произнесла Леди Сенсор до странности невыразительным тоном. Эйкон посмотрел на неё. — Ты хочешь мира с Детоедами?

— Конечно, — сказал Эйкон и внезапно замолчал.

Леди Сенсор оглядела стол.

— А детоедские дети? Как насчёт них?

Мастер Фэндома неуверенно заговорил:

— Ты не можешь навязывать человеческие стандарты...

Молниеносным движением Леди Сенсор влепила ему звонкую пощёчину. Исповедник схватил её за руку.

— Нет.

Леди Сенсор уставилась на Исповедника.

— Нет, — повторил он. — Никакого насилия. Только аргументы. Насилие не позволяет отличить истину от лжи, миледи.

Леди Сенсор медленно опустила руку, но не взгляд.

— Но... — сказал Мастер. — Но, миледи, если они хотят, чтобы их съели...

— Они не хотят, — сказала Ксенопсихолог. — Конечно, они не хотят. Они убегают от своих родителей во время отсева. Детоедские дети эмоционально незрелы — я имею в виду, они ещё не вошли во взрослое эмоциональное состояние. Эволюция разобралась бы с теми, кто хочет быть съеденным. И дети ещё учатся, ещё делают ошибки, у них ещё нет инстинкта уничтожения нарушителей кодекса группы. Они живут по-простому. Они играют, они исследуют мир, они пробуют всё новое. Они... — Ксенопсихолог замолчала. — Чёрт, — сказала она и отвернулась от стола, закрыв лицо руками. — Извините. — Её голос дрожал. — Они на самом деле совсем как человеческие дети.

— А если бы они были человеческими детьми? — спросила Леди Сенсор посреди общего молчания. — По-вашему, было бы правильно позволить Детоедам их есть просто потому, что Детоеды хотят их есть?

— Нет, — сказал Лорд Пилот.

— Тогда где разница? — спросила Леди Сенсор.

— Никакой разницы, — ответил Лорд Пилот.

Эйкон поглядел на них. Понял, что сейчас будет. И почему-то не мог сказать...

— Мы должны их спасти, — сказала Леди Сенсор. — Мы должны это остановить. Неважно какой ценой. Мы не можем это терпеть.

... Он не мог сказать этого самого слова...

Лорд Пилот кивнул.

— Уничтожим их корабль. Пусть эффект внезапности будет на нашей стороне. Вернёмся, расскажем миру, соберём армию подавляющей мощи и вторгнемся в детоедскую сеть туннелей. И спасём детей.

— Нет, — сказал Эйкон.

Нет?

— Да, знаю, — сказал Лорд Пилот. — Много Детоедов умрёт, но они убивают в десять раз больше детей, чем всё их взрослое население, каждый год...

— И что? — спросил Мастер Фэндома. — Что будет, когда дети вырастут?

Лорд Пилот замолчал.

Мастер Фэндома продолжал:

— Ты собираешься истребить всю их расу, потому что их существование слишком ужасно? Я читал их книги, и я их не понимал, но... — Мастер Фэндома сглотнул. — Они не... зло. Ты понимаешь? Они не ЗЛО. Нужно ли наказать меня за то, что я не хочу их наказывать?

— Мы могли бы... — проговорил Лорд Пилот. — Мы могли бы модифицировать их гены, чтобы они могли рожать только одного ребёнка за раз.

— Нет, — сказала Ксенопсихолог. — Они вырастут, ненавидя себя за неспособность есть детей. Они станут чудовищами в своих собственных глазах. Будет милосерднее просто убить их.

— Стоп, — сказал Эйкон. Он говорил негромко, но все в комнате обернулись на его голос. — Стоп. Мы не будем стрелять по их кораблю.

— Почему? — возмутился Лорд Пилот. — Они...

— Они не выставили щиты, — сказал Эйкон.

— Потому что знают, что это бесполезно! — крикнул Пилот.

— Они не выстрелили в нас! — заорал Эйкон. И повторил тише: — Они не выстрелили в нас. Даже после того, как узнали, что мы не едим детей. Я не буду в них стрелять. Я отказываюсь делать это.

— По-твоему, они невинны? — возмутилась Леди Сенсор. — А если бы они ели человеческих детей?

Эйкон посмотрел на обзорный экран с компьютерной симуляцией осколков новой звезды на фоне шумоподавленного пламени. Он чувствовал себя вымотанным.

— До сих пор я не понимал Дилемму заключённого. Будешь ли ты сотрудничать, если действительно хочешь получить максимальный платёж? Если вы оба даже не считаете, что сотрудничать правильно? Если тебе кажется справедливым предать, даже если другой игрок не предаст? Вот она, платёжная матрица настоящей Дилеммы заключённого. Но вся остальная схема остаётся той же — всё, что случится, если вы оба так думаете и оба предаёте. Хотим ли мы жить в мире сотрудничества или предательства?

— Но... — начал Лорд Пилот.

— Они знают, — сказал Эйкон, — что не могут нас уничтожить. И догадываются, что мы-то можем. Правильный выбор для них — НЕ расстрелять нас и вторгнуться следом! Правильный выбор — расстрелять нас и бежать, в надежде, что следом за нами не придут другие корабли. Судьба всего их вида стоит на кону против одного этого корабля. И они всё равно не выстрелили.

— Они не будут стрелять, — сказала Ксенопсихолог, — пока не решат, что мы — отклонение от нормы. Это было бы противно их чувству... чести, скажем так. У них это чувство гораздо сильнее, чем у людей.

— Нет, — сказал Эйкон. — Не настолько сильнее. — Он огляделся в тишине. — Детоеды жили в мире столетиями. Как и люди. Вы хотите сделать первый выстрел, который вернёт войну во Вселенную? Отправить нас обратно в тёмные века до Рассвета, о которых мы только читаем книги, потому что голограммы слишком страшно смотреть? Вы правда знаете это и хотите нажать на кнопку?

Лорд Пилот глубоко вздохнул.

— Да, хочу. Вы не будете командиром "Невозможного", милорд, если большая конференция проголосует против вас. А она проголосует, милорд. Ради детей.

— Что? — спросил его Мастер. — Что ты будешь делать с детьми?

— Э-э, нам придётся что-нибудь сделать, — заговорил впервые корабельный Инженер. — Я тут почитал детоедские исследования о механизмах работы их мозга... Это реально захватывающе, они объединяют электрические и механические взаимодействия, совсем непохоже на то, как наш мозг перекачивает ионы, но...

— К делу, — сказал Эйкон. — Побыстрей.

— Дети не умирают сразу, — сказал Инженер. — Их мозг — это кусок прочного кристалла, очень устойчивый к, э-э, пищеварительным процессам, более устойчивый, чем остальное тело. То есть детский мозг, э-э, вероятно, испытывает довольно сильную боль, когда остальное тело как бы от него ампутируется, а потом оказывается в состоянии сенсорной депривации, а потом мозг медленно деградирует, и, похоже, весь процесс тянется около месяца после того как...

Леди Сенсор вырвало. Через несколько секунд вырвало Ксенопсихолога и Мастера.

— Если человеческое общество позволит, чтобы это продолжалось, — очень тихо сказал Пилот, — я покину человеческое общество. Я найду союзников, и мы придём в детоедскую туннельную сеть с армией. Если ты против, тебе придётся меня убить.

— И меня, — сказала Леди Сенсор сквозь слезы.

Эйкон встал с кресла и подался вперёд: жест доминирования, который он усвоил в школе много лет назад, когда ещё только начал учиться на Администратора. Большинство в человеческом карьерно-сознательном обществе не рискнуло бы пойти на прямое неподчинение Администратору. За сто лет его авторитет ни разу по-настоящему не испытывали на прочность, но сейчас...

— Я не позволю тебе стрелять по чужому кораблю. Человечество не станет первым предателем в Дилемме заключённого.

Лорд Пилот встал, и Эйкон вздрогнул, неожиданно осознав, что Пилот на десять сантиметров выше — раньше он никогда не обращал на это внимания. Пилот не подался вперёд — то ли он не знал этого приёма, то ли ему было плевать. Глаза Пилота были сужены, лицевые мышцы напряжены.

— Уйди с дороги, — сказал Лорд Пилот.

Эйкон открыл рот, но не смог выговорить ни слова.

— Настал срок, — сказал Лорд Пилот, — положить предел сему злополучию. — (Слова Томаса Кларксона на архаическом английском, произнесённые в 1785-м году, в начале конца эры рабства). — Я направляю свою волю против этого бедствия; я уничтожу его, или оно уничтожит меня. — (Айра Ховард в 2014-м). — Я не останусь в одной Вселенной с этой тенью, — а это уже собственные слова Лорда Пилота. Его ярость пылала жарче остатков новой звезды. — Помоги мне, если хочешь, или отойди, если не можешь решиться, но не мешай, или я сожгу тебя и всех, кто вместе с тобой.

- СТОП.

Каждый в комнате повернулся на этот голос. Эйкон сто лет был Администратором, и двадцать — Лордом Администратором. Он изучил все классические тексты, просмотрел голограммы знаменитых кризисных ситуаций; практически полный компендиум знаний в области администрирования был в его полном распоряжении — и он даже вообразить не мог, что возможно произнести одно слово с такой абсолютной силой.

Корабельный Исповедник понизил голос.

— Милорд Пилот, я не позволю вам объявить крестовый поход. Вы даже не сказали, за что собираетесь воевать. Мало чем-то возмутиться. Следует объяснить, что и как вы будете менять. Вы обязаны продумать всё до конца. Вы истребите расу Детоедов полностью? Установите над её остатками вечный протекторат, чтобы они под нашими законами изнывали от безысходности? Вы даже не пытались вообразить последствия вашего выбора, а только любовались своей решительностью. Я расцениваю это как отступление от разумности, милорд.