Валькирия

В льдистых фьордах шел бой. Под покровом сумерек с кораблей высадились несколько десятков викингов и напали на людей, разбивших лагерь на суше. Часовые не спали, они сумели вовремя предупредить отдыхавших, и те дали отпор. Звон стали, отблески костров на лезвиях мечей, проклятия, что долетали до небес. Странным было то, что битва была видна откуда-то сверху, как будто с горы, но гор не было.

Битва была долгой и тяжелой. Казалось, что обеим сторонам не хочется сражаться, но что-то вынуждает их. Наконец странный бой затих, а на открытое место вышли два немолодых, но крепких воина. Они о чем-то долго говорили, потом один из указал куда-то в небо. Елена пригляделась — в неясном лунном свете были видны две птицы. Она почем-то даже не сомневалась, что это вороны.

— Хугин и Мунин, вестники Одина, — услышала она голос викинга.

— Перед тем, как начался бой, я видел пару волков, — ответил второй. — Боги что-то хотят сказать нам.

— Это необычная ночь. В ней слишком непонятного, а мы наполнили ее огнем, железом и кровью. Видит небо, я не хотел сражаться с тобой, Гуннар, но таков был приказ вождя. И теперь я знаю, что нужно делать. Возвращаемся! — крикнул он своим людям.

Звуки стали глуше, мир перед глазами девушки потемнел и покачнулся.

Рывок — и после ночи Елена была ошеломлена ярким солнечным светом. Драккары приближались к небольшому укреплению на острове.

— Они штурмуют Хединсей, — услышала она странно знакомый голос. — Я дам защитникам шанс.

Небольшая группа вооруженных людей обступила согнувшуюся фигуру в балахоне. Их было гораздо меньше, чем тех, кто стоял на палубах кораблей. Но защитники не выглядели подавленными. Они совещались, и, казалось, выжидали. Наконец, когда драккары подошли к самому берегу, человек в балахоне резко выпрямился и взял в руки боевой топор.

— Тор! — от его крика кровь стыла в жилах. Секира, которую он метнул, разрубила ближний корабль на две части, как будто он был сделан из печенья.

Воин раскинул руки и взглянул в небо. Елена с изумлением узнала лицо Эйрика. Внезапно тот начал говорить.

— Один великий, отец богов, владыка миров, пошли нам победу...

Окончание его слов затерялось в нарастающем гуле. Сверкнула молния — и Елена почувствовала, что ее ноги касаются земли. Оглянувшись, она увидела одиннадцать человек, с ног до головы закованных в блестящие доспехи. Они просто стояли и ждали.

— Я знаю, что они с пришли, Великий дарует нам победу! — зарычал Эйрик, выхватил до боли знакомый серебристый меч и с леденящим душу хохотом рванулся навстречу наконец-то высадившимся викингам. Его и тех, кто следовал за ним, не смущало троекратное превосходство противника. Они ничего не боялись — но сердце Елены тревожно сжималось.

Вскоре все было кончено. Последний взмах светлого меча — и остатки высадившегося отряда начали складывать оружие к ногам оборонявшихся. Только один по-прежнему держал меч.

— Торгейр Черный, чего ждешь ты? — насмешливо спросил Эйрик.

— Колдун, мои люди сражались храбро, но боги были на твоей стороне в этот раз. Я же не боюсь их гнева — и хочу сразиться с тобой один на один.

— Отдай клинок!

Торгейр пошатнулся под давящим взглядом шамана.

— Он был выкован темными альвами в недрах Свартальфхейма. Такой меч украсил бы даже оружейную любого из обитателей небесного города. Не тебе носить его, колдун.

— Да будет так. Но не пить ему больше крови.

Шаман забрал у викинга светло-голубой меч и внезапно улыбнулся.

А Елена уже была где-то еще. В новом сне, как и в первом, была глухая ночь. Не было ничего кроме вьюги, ночи и одиночества. Она чего-то ждала, она знала, что должна ждать — и дождется. Потом она услышала мерный рокот бубна, напевы — и чей-то незнакомый хриплый голос сказал, что прежний мир уходит...

Занимался рассвет нового дня. Елена проснулась. Она блаженно потянулась в кровати, с неохотой осознав, что на этот раз в институт придется идти.

— Сны иной раз утомляют даже сильнее, чем реальность, хоть они того и стоят, — подумала она, вставая.

Ее ждало очередное потрясение. На прикроватном столике лежал меч в потертых кожаных ножнах. Елена вытянула клинок — и ее пронзило воспоминание. Меч был тренировочным, затупленным, но он был ей знаком. Голубоватый меч викинга из ее снов. Елена взвесила его в руке. Это действительно был настоящий клинок, полный злой силы. И часть этой силы девушка почувствовала в себе.

В институт она шла задумчивая, но страшно довольная.

Лекции как на подбор были нудными и однообразными, навевающими легкую дрему. В какой-то момент перед глазами Елены все расплылось — и она увидела улицу странного города, крыши домов которого отсвечивали золотом. Там было спокойно, и девушка внезапно почувствовала себя дома...

Елена покрутила головой, отгоняя наваждение. Она по-прежнему сидела на лекции, а преподаватель увлеченно чертил на доске какую-то малопонятную схему.

Вздохнув, Елена принялась ее зарисовывать. В голове крутились слова из какой-то книжки: "Наваждения иногда бывают слишком похожи на воспоминания".

В конце учебного дня Андрей сказал, что хочет остаться поиграть с друзьями футбол и не сможет ее проводить. Елена улыбнулась.

— Поверь, я нашла, чем себя занять.

— Что же ты придумала?

— Решила заняться историческим фехтованием. Это оказалось необычно увлекательным.

Андрей недоверчиво покачал головой.

— Ну ладно, дорогая... удачи тебе.

В клуб Елена взяла подаренный меч. Василий внимательно оглядел его и присвистнул.

— Если бы я не знал, что это современный тренировочный клинок, я бы сказал, что это Скандинавия, девятый век. По легенде, такие мечи ковал Велунд, властелин темных альвов. Даже интересно, кто из нынешних умельцев увлекается легендами Севера.

— Это подарок. Честно говоря, мне самой кажется что человек, подаривший мне этот меч, неплохо разбирается в северных традициях.

Василий хмыкнул.

— В холодном оружии он точно разбирается. Клинок он подобрал тебе по руке. Ну что ж, Лена, давай на тренажеры!

После тренажерного зала были учебные упражнения, а потом измотанная Елена отправилась домой по ночной Москве. Раньше она бы нервничала и оглядывалась, но теперь опасений не было — была только холодная уверенность в собственных силах.

Следующий месяц стал для Елены временем роста. Она чувствовала изменения в себе, в своем характере. Стало больше уверенности в себе, и вместе с тем она теперь лучше чувствовала настроения и эмоции других людей. Привычные, рутинные дела воспринимались как-то отстраненно. Иногда девушку среди дня настигали странные видения, но они проходили через доли секунды.

Большую часть свободного времени она посвящала своему новому увлечению. С каждым разом меч слушался все лучше, а тело наливалось приятной упругой силой. Сила это была даже не столько физической, сколько духовной. Она знала, что у нее получится — и все получалось. Андрей никак не комментировал ее занятия, но иногда она ловила на себе его немного испуганный взгляд. Он никак не мог понять, во что она превращается, чувствовал лишь, что его Елена понемногу становится другой. Им по-прежнему было неплохо вместе, но отношения становились скорее приятной привычкой, нежели любовью.

Иногда ночами девушку навещал Эйрик. Такие сны всегда были очень реальными и отчетливо запоминались. Временами они беседовали о каких-то отвлеченных вещах, а иногда шаман предупреждал о возможных неприятностях. Места встречи всегда были разными, но всегда где-то вдалеке от населенных мест.

Однажды Елена спросила Эйрика об этом.

— Ты постоянно где-то странствуешь. А где же твой дом?

По лицу шамана пробежала гримаса застарелой боли.

— У таких как я дома не бывает. Мой дом — весь мир... везде — и нигде.

— Но где-то ж ты живешь? Где-то отдыхаешь от путешествий?

— Я не знаю. Я не помню, — глухо ответил шаман. — Где-то должен, но я давно забыл туда дорогу. И ты знаешь, я страшно устал от этого.

— От чего? — полюбопытствовала Елена, удивленная такой откровенностью Эйрика.

— От постоянного бега — и одиночества. Иногда хочется хоть на миг остановиться, пересечь порог, упасть на кровать — и чтобы рядом был кто-то, кто поймет. Потом можно будет встать и снова заниматься делами — но знание того, что есть куда вернуться, будет согревать в самые тяжелые минуты.

— А почему так получилось?

— Однажды мы потерпели поражение. И нам пришлось уйти из наших земель. Прежняя эпоха ушла безвозвратно. Но мне кажется, я вижу в будущем новую надежду, предвестник глобальных перемен. И только это помогает мне держаться.

— Ты... ты очень сильный, — Елена неожиданно погладила шамана по голове.

— Спасибо.

— Время придет, — девушка сама удивилась своей уверенности. — Оно действительно скоро настанет.

— Я верю. Ты можешь это чувствовать лучше других, — ответил Эйрик. — А теперь тебе нужно идти. День будет нелегким.

Елена проснулась со странным чувством. Обычно шаман предупреждал о неприятностях гораздо конкретнее, а тут было что-то странное.

Отбросив сумрачные мысли, она отправилась в институт.

Вечером, в клубе Василий разрешил ей провести тренировочную схватку против сразу двоих бойцов. Вновь Елена ощутила яростную силу меча — и, после десяти минут обмена неторопливыми ударами, сама начала наступать. У ребят просто не получалось даже уследить за ней — и через несколько минут она выбила мечи из их рук.

Василий мягко поаплодировал, а потом сам взял клинок и вышел на площадку. Он действительно был мастером высокого уровня, но Елена чувствовала, что их возможности практически равны. Да, Василий все еще был сильнее и быстрее, но по сравнению с ней ему недоставало техники и ловкости. Спустя четверть часа Василий признал, что такого противника он не встречал уже очень давно.

— Когда я был моложе, мне случалось бывать в разных странах. Меня учили фехтовать мастера востока, потомки самураев и наследники традиций европейского рыцарства. Конечно, я был не лучшим учеником — у меня всегда нахватало времени на продолжительные занятия, но я усвоил немало. И теперь я вижу, что ты, девушка, после месяца занятий не уступаешь мне. Боюсь даже представить, каким будет твой уровень через полгода.

После тренировки за чаем один из парней, которых Василий поставил на схватку с Еленой, подошел к ней и сказал:

— Простите... Вы ведь мастер, да? Не могли бы вы меня научить?

Елена растерялась.

— Я даже не знаю. Я сама не очень понимаю, как это у меня получается.

Паренек ушел, а девушке показалось, что он немного обиделся на нее.

Выходя из клуба, Елена увидела, что ее ждет Андрей. Он не так уж часто провожал ее из "Пересвета" домой, поэтому она была немного удивлена.

— Мне что-то неспокойно. Вот, захотелось повидаться с тобой, — сказал он.

— Рада тебя видеть, — ответила Елена. — Пойдем.

Они шли и неторопливо разговаривали. Девушка рассказывала Андрею о своих успехах, как вдруг из темного переулка перед ними вышли три подростка откровенно уголовного вида.

— Ну что, ребята, развлечемся? — процедил один из них.

Сзади бесшумно подошли еще двое. В руках одного блеснул нож, второй стукнул Андрея по голове дубинкой. Елена впала в ступор. Уверенность покинула ее.

Внезапно тот, что держал нож, со сдавленным стоном схватился за горло, а девушка почувствовала, как ее наполняет холодная ярость. Она инстинктивно выхватила меч. В темноте не было видно, что его лезвие затуплено, и нападавшие попятились. Елена зло захохотала.

— Убирайтесь, пока еще живы. Не заставляйте меня убивать вас.

Оружие и тяжелый яростный взгляд сделали свое дело — налетчики переглянулись, подхватили того, кто все еще держался за горло, не в силах перевести дыхание, и бросились бежать.

Елена обернулась. Вдалеке какой-то силуэт метнулся в строну и растворился в тени. Ей показалось, что она почувствовала на себе знакомый взгляд темных глаз Эйрика.

— Интересно, возможно ли это, — подумала девушка.

Покачиваясь и держась за голову, поднялся Андрей. В его глазах Елена увидела облегчение — и страх. Он боялся не налетчиков, а ее — внезапно поняла девушка. Она осмотрела голову Андрея — к счастью, он не получил серьезную травму а лишь был на время оглушен. Теперь уже Елене пришлось проводить его до дома.

Прощаясь, она вновь ощутила, что теперь Андрей ее опасается.

Вернувшись домой и готовясь ко сну, Елена твердо решила поговорить с шаманом.

Эйрик ждал ее. Он нервно расхаживал по выжженной земле, окружавшей странно бурлящий родник. Рядом возвышался тот же уходящий за край неба ясень, что Елена видела при их первой встрече, только на этот раз был виден другой участок его ствола.

— Что случилось? — спросила она.

— Я говорил тебе, что день будет нелегким. Так и получилось, — ответил шаман.

— Но ведь ты точно знал, что произойдет?

— Знал, — замявшись, протянул Эйрик.

Елена гневно сверкнула глазами.

— Это ведь ты был там? Следил?

— Наблюдал. Старался сделать так, чтобы ты не пострадала, но смогла ощутить в себе силы. Как видишь, я принял меры вполне успешно, — последовал холодный ответ.

— Принял меры... Андрей теперь меня боится, а я почувствовала в себе настоящую жажду крови. Кто разрешал тебе управлять мной?

Атмосфера накалялась. Елена ощутила, что Эйрик может дать очень жесткий ответ — было видно, что обычно невозмутимый шаман начал злиться.

Внезапно вверх по стволу дерева с большой скоростью промчалась огромная серая белка. Она резко остановилась, взглянула на Елену, потом на Эйрика и вдруг произнесла голосом кота Леопольда:

— Ребята, давайте жить дружно!

От неожиданности девушка и шаман переглянулись — и рассмеялись. Тяжелый разговор вдруг показался обоим совершенно ненужным.

— Ротатоск, ты как всегда вовремя, — сквозь смех пробормотал Эйрик.

— А вы бы не ссорились так, что Иггдрасиль качается — и будет все в порядке. Впрочем, Высокий специально просил присмотреть за вами обоими, — ответила белка. — До встречи!

И серый силуэт со скоростью локомотива унесся дальше вверх по дереву.

— Что это было? — спросила, отсмеявшись, Елена.

— Белочка Ротатоск. Грызозуб, если перевести с древнескандинавского. Вообще-то она новости разносит...

— Чего только не увидишь. Но она действительно появилась вовремя — мы могли поссориться всерьез, а мне бы этого не хотелось. Мир? — Елена протянула шаману руку.

Эйрик взял ладонь Елены — и несколько секунд держал. Потом, со вздохом, отпустил.

— Меньше всего на свете мне хотелось бы потерять тебя, — произнес он. — А теперь тебе пора просыпаться.

Утро показалось Елене неприятнейшей вещью. Болело все тело, в голове слегка шумело — и нужно было еще заставить себя отправиться учиться. Пропустив первую пару, она, наконец, добралась до института.

Весь день Андрей был странно молчалив, ни единым словом не обмолвившись о том, что произошло вечером.

После занятий он ушел играть в футбол. Елена не возражала. Ей хотелось разобраться в себе, понять, что происходит в ней.