Эффект Эдема

Однако со временем жители района запомнили ее, и заниматься кражами стало намного сложнее и опаснее. Доход от Джейн из-за этого заметно уменьшился, и главарь их «бригады» карманников по имени Лестер Дэшворт вызвал её к себе. Он был высоким, черноволосым мужчиной с острыми, как бритва, скулами и небольшой темной бородкой. Рядом с ним Джейн выглядела еще более маленькой и жалкой, чем обычно.

— А ну-ка исчезли отсюда! Нехер тут уши греть! — рявкнул Дэшворт на нескольких бандитов, околачивавшихся рядом с его кабинетом. Когда они ушли, переглянувшись, он завел девочку в кабинет и запер дверь на ключ.

— Ты знаешь законы Красных, — помолчав, произнес бандит. — И ты прекрасно знаешь, что не выполняешь норму. Ну, и как мы будем это решать? — спросил он раздраженно.

— Я… я… не знаю… — сказала Джейн дрожащим от страха голосом. — Я отдам деньги! Честно! Просто… сейчас работать стало труднее… Но я все отдам!

— Потом, потом, все потом… — промурлыкал он себе под нос. — Зачем ждать, если я могу забрать долг прямо сейчас?

Дэшворт подошёл к ней в упор, пристально смотря в зеленые глаза, в которых плескался страх, и положил руки на талию. Мягко поглаживая, стал опускать руки вниз, скользя по узким бедрам девушки. Джейн оцепенела от ужаса. Тем временем мужчина повалил ее на стол и принялся стаскивать с нее толстовку. Джейн была напугана до смерти, но неожиданно в ней вскипела злоба, развеяв ступор и придав сил. Она судорожно нащупала на столе вилку, лежащую в тарелке с закуской и, не глядя, вонзила прибор ему в лицо. От неожиданности Дэшворт вскрикнул и отскочил от стола, дрожащей рукой ощупывая торчащую из окровавленной глазницы вилку. Завывая от боли, бережно прикрывая рану рукой, он начал пятиться к комлинку, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но в этот момент Джейн ударила его по голове чем-то тяжелым. Лестер обмяк и рухнул на пол.

— Черт, черт, черт… Что я наделала?! — прошептала девушка, выронив увесистую статуэтку азари.

Что теперь делать? Когда он очнется, ей не поздоровится — скорее всего, ее убьют… или изнасилуют, а потом убьют. Нужно бежать. Бежать из города. А лучше — с планеты. У Красных глаза и уши по всему Лондону. Найти ее им не составит никакого труда. А искать они ее будут, это уж точно: Дэшворт был одним из самых уважаемых «бригадиров» банды, и те точно захотят отомстить.

К счастью, рядом с кабинетом никого не было — видимо, Дэшворт частенько возвращал себе долги таким образом и не любил, когда кто-то ему мешает. Сдерживая слезы, Джейн тихонько прокралась к выходу из здания — судя по пьяным крикам, доносящимся из коридора, бандиты что-то отмечали, так что это не составило особого труда. Будучи карманником, она знала этот район как свои пять пальцев, так что спустя пятнадцать минут она уже сидела в укромном уголке в парке за пределами территории Красных. Конечно, рано или поздно они ее найдут, но этим побегом ей удалось выиграть немного времени.

До раннего утра Джейн просидела в парке, погруженная в раздумья. Она была напугана тем, что причинить боль человеку, как оказалось, не составляло ей никакого труда. Конечно, подонок заслужил это, но этот факт не слишком успокаивал. Кроме того, нужно было продолжать бежать… но куда? Без денег и документов, даже без верхней одежды, да еще и с целой бандой на хвосте — шансы на выживание таяли на глазах.

Выходя из парка, она наткнулась на объявление Альянса о наборе курсантов в военную академию. Та и раньше замечала её, но не обращала внимания. Но теперь… вероятно, это могло бы стать ее шансом выжить.

Она быстро отыскала распределительный пункт Альянса. Протянув руку к двери, девушка вдруг отпрянула и задумалась: во-первых, у нее не было документов, а это уже большая проблема. Во-вторых, кто вообще в здравом уме примет в войска истощенного подростка-оборванца, который, кроме того, иногда мелькал в полицейских сводках? Однако за этой дверью скрывался, скорее всего, ее единственный шанс, и она, сглотнув ком в горле, толкнула дверь и вошла.

В просторном холле не было людей, кроме девушки в военной форме за стойкой ресепшена. Оглядев помещение, Джейн неуверенно подошла к ней.

«Я хочу записаться в войска Альянса», — тихим голосом проговорила Джейн.

Служащая оторвала взгляд от терминала и удивленно взглянула на грязную оборванную девчонку.

«Мне кажется, ты ошиблась дверью», — сказала она.

«Нет, не ошиблась. Это распределительный пункт Альянса? Я хочу стать солдатом!» — сказала Джейн с невесть откуда взявшейся твердостью в голосе.

Девушка за стойкой пожала плечами и нажала кнопку на комлинке. Спустя пару минут в холл вошли двое мужчин: один в военной форме, а другой в белом халате.

«Ну и кто тут у нас рвется в бой? — с улыбкой произнес военный, а затем обратился к подчиненной: — Это вы про нее говорили?»

Она открыла было рот, но тут уверенно заговорила Джейн:

«Я хочу записаться в войска альянса».

Офицер с подозрением посмотрел на девушку, наклонился к доктору и прошептал: «Я думаю, ее стоит осмотреть — она не выглядит здоровой. Наверняка ей нужна помощь». Доктор кивнул и повернулся к девушке. Нацепив на лицо профессиональную улыбку, он сказал: «Идите за мной, мне нужно, вас осмотреть».

Врач завел ее в медицинский кабинет, где располагалось множество всякого медицинского оборудования. Жестом попросив Джейн лечь на кушетку, он подошел к столу, взял датапад и что-то на нем нажал. После того, как она улеглась, луч медицинского сканера, жужжа, прошелся над ней. Доктор подошел к ней, взял за руку и внезапно, но мягко уколол ее в палец. Взглянув на испуганное и недовольное лицо девушки, он улыбнулся и пояснил: «Всего лишь анализ крови, милая, не бойся».

Когда сканер закончил свою работу, в кабинет вошел офицер. В ответ на его вопросительный взгляд, доктор принялся рапортовать, поглядывая в датапад:

— Что ж, ей, похоже, лет пятнадцать-шестнадцать. Организм сильно ослаблен, дефицит массы тела, плюс анемия — скорее всего, из-за недоедания. Но, как ни странно, никаких инфекционных заболеваний нет. Удивительно.

Военный слушал его, хмуро поглядывая на девочку. Врач помолчал и продолжил:

— Ей нельзя быть солдатом. По крайней мере, сейчас. Понадобится как минимум месяц реабилитации, прежде чем ее можно будет назвать здоровой. Не говоря уже о службе.

Слушая их, Джейн уже понимала, что ее единственный шанс на нормальную жизнь рассыпался в пух и прах. Офицер, нахмурившись, пролистал датапад с записями врача и обратился к ней:

— Извини, но мы не можем принять тебя с такими результатами. Армия не для тебя.

— Пожалуйста, возьмите меня! — умоляюще воскликнула девушка. Ее голос дрогнул от сдерживаемых слез.

— Ты не продержишься и дня в учебке. Там очень большие нагрузки — вы бы видели, сколько крепких молодых парней вылетают после первой же недели. Чего уж говорить о тебе…

— Ну, дайте мне шанс! — уже со злобой в голосе заявила она.

Офицер внимательно посмотрел на нее. Его взгляд скользнул по лицу и остановился на ее глазах. В душе опытного военного что-то дрогнуло. Подобный взгляд он уже видел ранее. Однажды он и двое его солдат попали в засаду, и турианцы взяли их в плен. Они просидели в тесной камере почти два дня без еды и воды, с постоянными допросами и избиениями. Один из солдат не выдержал и накинулся на охранника, после чего его забрали в комнату допросов. Он не вернулся. На начало третьего дня пленники твердо решили — нужно бежать. Даже если побег не удастся, их, скорее всего, убьют — в подобных условиях это воспринималось как облегчение. И вот, в ночь побега у оставшегося в живых солдата был точно такой же взгляд — исполненный решимостью и отчаянием, готовностью идти до конца или погибнуть.

Джейн смотрела на него с железной уверенностью и безмолвной просьбой во взгляде. Отбросив болезненные воспоминания, он спросил, вздохнув:

— Я так понимаю, документов у тебя нет?

— Нет, — ответила она.

Взяв в руки датапад, он напечатал номер дела — «0013».

— Ваше имя?

— Джейн, — быстро сказала девушка.

— Фамилия?

Она задумалась. Её никогда не называли по фамилии. Фамилия матери была Гойл, но та не хотела иметь с ней ничего общего. Подумав, она вспомнила, как мать, находясь в очень плохом настроении (наверное, из-за ломки), упомянула, что имя ей дал один из местных наркоманов. Как же его там звали...

— Так какая у тебя фамилия? — повторил мужчина.

— Шепард.

* * *

В учебке её заселили в комнату с двумя рекрутами, такими же новичками. Первым был Найджел — молчаливый парнишка с Юго-Запада Британии, из Глостера, восемнадцать лет от роду. Несмотря на свой средний рост, он был чуть ли не на голову выше Джейн. Вторым соседом была девушка девятнадцати лет по имени Оливия, со светлыми волосами и узким лицом. Она была родом из Уэльса, поэтому в разговоре забавляла всех своим южным акцентом. В отличие от Джейн, они оба были в прекрасной физической форме — на их фоне она выглядела, как ребенок. Впрочем, и была почти ребенком.

Первый год оказался очень сложным. Было много теории и ещё больше практики. Теория давалась ей легко, а вот с физподготовкой было намного хуже — особенно в первые месяцы, когда она еще не восстановилась до конца. По результатам врачебного обследования в столовой ей полагались двойные порции — это определенно помогало ей справляться с тренировками. Но больше всего ее поддерживал страх вновь оказаться на улице — для нее это фактически было равно смерти. Лучше всего ей удавалась стрельба — по этой дисциплине она была одной из лучших на курсе. И все же, после каждого дня усердных занятий девушка падала на койку практически замертво и тут же засыпала.

В тренировках желание уметь постоять за себя придавало ей сил. Так что даже если она вылетит из академии, то не будет такой уж беззащитной перед лицом многочисленных опасностей, которые могут ожидать девочку-подростка на улицах Лондона.

Упорные тренировки сильно повлияли на её внешний вид. Из худенькой низкорослой девочки она превратилась в крепкую и сильную девушку, и теперь уже многие курсанты боялись вступать с ней в спарринг.

И вот настал день выпуска, а также распределения в войска. Каждый курсант проходил финальный тест: бой в голографическом симуляторе. Требовалось продержаться как минимум три минуты в боевой ситуации, имитировавшей засаду противника. Тех, кто прошел испытание, офицеры, следившие за ходом теста, распределяли по подразделениям. В этот день в составе комиссии присутствовал командующий одним из крупнейших флотов Альянса — адмирал Хакет.

Резкий звуковой сигнал возвестил о том, что настала очередь Джейн. Когда она надела броню и, взяв в руки «Мститель», вошла в помещение голосимулятора, перед её глазами развернулась жуткая картина: мертвые солдаты обеих рас, оторванные части тел — конечно, ненастоящие, но очень уж натурально выглядящие — и обломок бетона, торчащий из земли — ее единственное укрытие.

Бой начался. Джейн бросилась за укрытие и принялась методично расстреливать виртуальных турианцев из штурмовой винтовки. «Не сложнее, чем в тире», — промелькнула у нее мысль. Противники падали замертво, иногда даже не успев нажать на спусковой крючок. Комиссия наблюдала за боем с нескрываемым интересом; Хакет же пристально следил за движениями девушки. Ему не так уж часто приходилось видеть, чтобы курсанты так ловко и уверенно обращались с оружием.

Шла уже седьмая минута испытания, а Шепард все не собиралась сдаваться. Абсолютный рекорд времени прохождения теста — четырнадцать минут — был установлен неким Алеком Райдером, который после этого стал первым в истории Альянса специалистом программы N7. Однако Джейн с прежним хладнокровием держалась уже пятнадцатую минуту, несмотря на снова и снова прибывающих противников. Когда «Мститель» отказал из-за перегрева, она выскочила из-за укрытия и с криком вогнала приклад оружия в незащищенное горло ближайшего турианца — ВИ голосимулятора засчитал это как убийство. В ту же секунду ее спину прошила очередь из «Защитника». Прозвучала сирена, означавшая конец испытания. На таймере застыли цифры 19:16.

Они ввели всю комиссию в ступор. Адмирал схватил датапад и открыл досье курсанта.

«Рядовой Джейн Шепард, 21 год, родителей нет, особых отметок нет, медаль за второе место на стрельбах… так-так… психологический профиль: эмоциональная холодность, высокий уровень психологической устойчивости, целеустремленность, решительность, хорошие лидерские способности…»

Хакет отложил датапад и принялся набирать сообщение на своем омнитуле.

* * *

Кто-то отмечал победу, а кто-то заливал горечь поражения — в эту ночь дежурные сквозь пальцы смотрели на тайком пронесенный алкоголь. Джейн провела ночь гуляя по учебному центру и размышляя о том, в какие же войска ее определят. «Эх, только бы в космопехоту. Наверняка получу В3. А может даже и В4, если повезет…» Она не стала выходить в город — страх перед местью Красных все еще жил в ней. Побродив в одиночестве до рассвета, девушка отправилась в койку и заснула под храп сокурсников.

Наутро, сразу после завтрака, её вызвали в кабинет начальства. Джейн вошла в кабинет, вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь седовласому адмиралу:

— Рядовой Шепард прибыла по вашему приказу, сэр!

— Скажу прямо, — безо всяких формальностей начал он. — Вы впечатлили комиссию и лично меня. Я дал определенные рекомендации относительно вас, так что теперь вы будете проходить обучение в спецподразделении.

«Спецподразделение? О чем это он?»

— О каком подразделении идёт речь, адмирал?

— N7, — с некоторой гордостью в голосе произнес он.

— Чт… Я не… — Джейн не верила своим ушам. — Н-но как?

Ее берут в элитное спецподразделение Альянса!

— Вы можете отказаться, — усмехнулся Хакет.

— Н-нет, сэр, конечно, я согласна. Р-разрешите идти?

— Вольно, рядовой.

* * *

Выпускница специальной программы Альянса N7 по подготовке элитных солдат.

Она сделала это — прошла всю общую подготовку специалиста N7. Выдержала и финальное испытание: выживание на острове в течение недели с минимальным запасом провизии и периодическими атаками противника. После обучения ей дали несколько заданий, но все они были не слишком трудными — атаки пиратов, поддержка союзных войск с тыла или охрана стратегических объектов.

Задание на Торфане должно было стать точно таким же.

Ей пришлось своими приказами подвергнуть смертельной опасности свой отряд и себя, чтобы защитить колонию от нападения пиратов-батарианцев (этих четырехглазых она возненавидела на все жизнь). Некоторых батарианцы захватывали в заложники, но большинство просто убивали. Многие из них были вооружены гарпунными орудиями — это красноречиво говорило о том, что они не намерены никого оставлять в живых.