Воплощенная мечта.

Ага, я сама тебя обижать буду. Вон эльф уже небось и не рад, что связался. Но покорно взвалил на горб седло и терпеливо ждет, пока человечка изволит тронуться с места. Я протестующе фыркнул и выдернул повод из ее руки. Девчонку это нимало не смутило, она подошла еще ближе и, глядя на меня щенячьими глазами, принялась нашептывать всякие милые глупости. Очнулся я на "ты ведь любишь морковку, правда?" Гадость! Гадость это первосортная! Заморочила голову, я и не заметил, как Майк остался далеко за спиной. А вот и отголоски его истерики пробились сквозь туман колдовского голоса. И ведь не колдовала рыжая, я бы почувствовал. Слава богам, заветную черту я еще не пересек. Еще один резкий рывок, девчонка от неожиданности упала, разбив коленку. Вот, сивая кобыла тебя подери. Не плачь только. Ага, не на ту напал! Упрямо встала, не обращая внимания на ссадину.

— Я знаю, ты думаешь, что все люди — сволочи, но... просто поверь мне, — поверишь тебе, Маруся, и будешь всю жизнь с бантиками ходить в шевелюре... Розовыми. Нет, не надо мне такого счастья, — Как я тебе поверила, Снежок.

Снежок... Манюнь, а ты снег-то хоть видела? Снег белый и пушистый, а я не такой, уж тут-то ты можешь верить мне. Снежок... ты б еще Пушистиком назвала или Мурзиком.

— Лекс! Очнись, еще три шага и все! — паникерские вопли Майка снова выдернули меня из блаженного оцепенения. Мама! Девчонка мертвой хваткой вцепилась в повод, упорно продолжая тянуть меня за черту. Ну не могу я ударить женщину, тем более, если женщина еще и ребенок по совместительству. Был бы на ее месте мужик — удар копытом, и я свободен. Был бы на ее месте мужик, я бы вообще от Майка бы на шаг не отошел. Околдовала, ведьма рыжая. Я спокоен, я сильнее, девчонке не сдвинуть меня с места, а я скорее заночую в шаге от границы, чем поддамся на ее уговоры. Тпру, что-то я туго сегодня соображаю. Я включил задний ход на полную мощность. Но с места сдвинуться так и не смог. Колдовские глаза, отливающие зеленью моря, не отпускали, манили за собой, приказывали, умоляли, звали, просили... Шаг, еще один...

Девчонка довольно рассмеялась. Отчаяние, помноженное на растрепанные чувства Майка, обрушилось на меня в один момент, увлекая за собой осколки всей моей жизни. Увы, бессердечному эльфу было наплевать на крушение вселенной отдельно взятого коня, и он самым бесцеремонным образом водрузил на меня седло. Я, конечно, боевой конь и все такое... Закатив глаза, рухнул в обморок, подняв целую тучу пыли. Сейчас главное не расчихаться, а то все представление себе испорчу. Живым я им не дамся!

— Снежок!!!

От неожиданности я содрогнулся всем телом. Буду надеяться, что сие телодвижение сойдет за конвульсии.

— Рин! Что ты наделал?! — всхлипнула девчонка. Опустившись рядом со мной на колени, она гладила меня по морде. Разомлев, я и не заметил, как зажевал край ее куртки... Вкусно от нее пахнет ведь: луговыми травами. Теперь главное, чтобы девчонка тоже не заметила. — Снежок, не умирай, маленький! Рин, сделай что-нибудь. Ты же маг!

Она ведьма, ведьма. Я ее вообще-то ненавижу. Но так правдоподобно убивается. Нет, она просто хочет вывести меня на чистую воду. Не пошевелюсь, пока не бросят меня тут — я тогда убегу. Если бы не эльф, давно бы здесь меня не лежало... Но получить стрелу или боевое заклинание в хвост мне как-то не улыбается.

— Мэри, отойди от него, — недовольный голос эльфа раздался как раз в районе копыта. Дотянусь? Эх. Не дотянулся. При желании, конечно бы извернулся, но на предсмертные судороги это бы уже не потянуло. А я ж в первую очередь артист, и искусство превыше всего. — Вдруг он заразный?

Кто? Я заразный? Да я тебе покажу сейчас заразного! А ладно, хоть коровой обзови, главное на колбасу не руби. Ммм... Эльф! Морда твоя косоглазая, ты мне справку не дашь? Ну.. это... что я заразный. Меня тогда на колбасный завод не возьмут сырьем работать, ни-ни... даже на полставки.

— Конь, слушай меня внимательно, — эльф не спешил пускать слезу над телом поверженного силами зла героя, но говорил шепотом, опасаясь схлопотать по лопухам от Маньки. — Или ты бросаешь придуриваться и ведешь себя как нормальный транспорт, или я тебя сдаю на опыты своему другу. Он животных очень любит...

Зловещая пауза затянулась. Почему-то выяснять, что любит делать с несчастным зверьем эльфийский друган, не очень-то и хотелось.

— Рин, что происходит? — подала голос Мэри. Ну не могла она столько времени оставаться на втором плане.

Эльф отбрехался, что заговор произносит, а она его сбила, теперь надо все сначала начинать.

— Ты только не подумай ничего такого, — все так же шепотом (вот это талант! Хорошо его Машка построила) усмехнулся эльф. — Он некромант, а на людях опыты вроде как запрещены...

Вроде как? А на животных, значит, можно. А Маришка, интересно, знает про этот вроде как запрет? И про вроде как друзей? Слышь, эльф, я тебе девушку обижать не позволю. Пусть она и рыжая. Я и не заметил, как оказался между эльфом и девушкой, щеря при этом клыки.

— Снежок, живой! — Девчонка повисла у меня на шее. Да, Марусь, я тоже рад тебя видеть. Да, я все еще живой вопреки всему.

Эльф бросил на меня злобный, нет... не злобный, скорее завистливый взгляд. Ба... да ты что, ревнуешь что ли? А эльф влюбился! Влюбился! Может, раз такое дело, поменяемся? Ты ее будешь на спине таскать, а меня вроде как тут и не было. Завидовал остроухий мне недолго: девчонка, наконец, вспомнила, кому она обязана моим скорейшим "выздоровлением". И облепила уже эльфа, он сразу повеселел, а когда она по-птичьи клюнула его носом в щеку, скорее обозначив поцелуй, вконец растаял. Эй, эльф, соберись, ты мужик или как? Не стыдно тебе, что девчонка из тебя веревки вьет? Вот, сивая кобыла, я ж только что собирался отбивать ее от эльфа и его некромантсвующих товарищей! Я вообще в своем уме!? Околдовала, рыжая бестия. Ребят, может, вы меня отпустите, а? Вам так хорошо вдвоем, а я тут вроде как третий лишний.

Ну почему мы ночуем в лесу? Нет, ну что это такое? Я домашний конь, я не привык! Тут холодно, в конце концов. А чем я питаться должен? Подножным кормом? Вы хоть понимаете, что мне предлагаете. Только вдумайтесь: "Под-нож-ный!" То, что под ногами... я это есть должен?! Эту пожухлую траву?! Я вдумался "под-нож-ный" — под ножом то есть. Эльф как раз птичку какую-то, весьма крупную, кстати, разделывает. Мммм... ребят, я передумал! Как там тебя... хм.. Рин! Поверни сейчас же наш "подножный корм" другим боком, а то подгорит! А еще лучше иди дров поищи, ночью-то холодно! А я послежу пока, ты не переживай. Мне всегда доверяли еду караулить, увести из-под моего носа еду невозможно, будь спок!

А птичка как-то подозрительно ужарилась... Рин, тебе тоже подозрительным кажется, что из ног у нее остались только крылья? Вот я о том же... Я обещал последить? Так то не я был, то была старушка-ключница! Какая? Что значит "какая?"!!! Я перед кем тут двадцать минут распинался, я кого-то тут столько времени изображал? Но за слова своих героев я не в ответе, надо уметь различать личность актера и персонажа! Не умеешь? Совсем-совсем? Так учись, пока я тут.

Ну, ладно, ребят, совет вам да любовь, я, пожалуй, пойду, вы тут так сладко сопите... Контур защитный нарисовали и думаете, что никто вас не тронет... Наивные. Ну ладно, так уж и быть договорюсь с упырем по-свойски, он вас до утра не тронет, а там и сами разберетесь. Только вы уж тоже его не будите... А то нехорошо как-то получится.

По-пластунски удаляюсь со сцены под бурные аплодисменты, удаляюсь, удаляюсь... Все, занавес! Приползли. Что может быть лучше ходьбы на месте? Только ползание! Уже траншею прорыл, удаляясь под довольное, правда, чуть слышное ржание эльфа. Парень, давай договоримся, ты либо полностью взваливаешь на себя обязанности коня, либо не берешься вообще! А то из образа выходишь постоянно, вспоминая о нем только когда тебе это выгодно. Так дело не пойдет! Роль должна быть прочувствована, выстрадана. А ты... Как говорил один мой знакомый: "Не верю!"

— Даже не пытайся, коник. Договор по всем правилам заключили, а я его магически подтвердил, не сможешь ты уйти без позволения хозяйки.

Не верю, не верю, это страшный сон, это всего лишь кошмар, я сейчас проснусь... Давай, Лекс, просыпайся! Эльф, хватит скалиться, ущипни лучше, я проснуться не могу! МАЙК!!! Я не хочу с этой сладкой парочкой тащиться незнамо куда! Майк, спаси меня! Не буду больше таскать у тебя завтрак! Вот всем, что у меня святого есть, клянусь, не буду! Целую неделю! Целую неделю, Майк, ты только подумай, от чего отказываешься! Майк, две! Две недели, только забери меня отсюда. Ты мне еще бусины серебряные обещал, помнишь?!

— И еще, коник, если из-за тебя Маришка хоть как-то пострадает, до некроманта ты не доберешься, я тебя сам препарирую!

Я удрученно покачал головой. Прекрасно ты знаешь, косоглазый, что связал меня по ногам и ногам: не то что вред причинить — ослушаться не смогу. Если, конечно, прикажет мне хозяйка, как то положено, а не как на душу ляжет. Трактовать приказ ведь можно по-разному, и, обещаю тебе, ушастый, интерпретировать высочайшие повеления я буду исключительно в свою пользу. И с упырем сам теперь договаривайся, я даже хвостом не пошевелю, чтоб помочь. Съедят вас, туда вам и дорога, а мне с вами не по пути.

А визгу-то, визгу! Ну куда ты лезешь, девчонка несмышленая! Я ненавязчиво оттер Маню в сторону. Боится, визжит как резанная, но лезет напролом, выставив вперед меч. Деточка, кто тебя учил мечом махать? Ну что ты так в него вцепилась?! Попросила бы по-хорошему, я бы тебе пару уроков дал: боевой я конь или где? Долго еще эльф будет там возиться? Точечным ударом копыта послал упыря в нокаут. Подумаешь, упырь привел с собой подружку... Вас двое и их двое — все по-честному. Ну что ты делаешь!!! Молодец, ничего не скажешь, упокоил упыря. А ничего что он почти живой и ему тоже почти жить хочется? Вырубил бы, они бы к утру только прочухались, да уползли бы в свои могилки. Никакого понимания у тебя нет, морда блондинистая.

Никакого понимания. Из-за твоей дурацкой магии я не могу по-тихому слинять отсюда. А что я говорю, никак — ни по-тихому, ни с боем прорываться. Все одно магия удержит.

Я уныло жевал подкопытный корм, ничего вкуснее мне все равно не предложили, да и не лез кусок в горло, только безвкусная травяная жвачка хоть немного отвлекала от мрачных мыслей. Майк, Майк, как же так, где же мы с тобой просчитались? Чего не учли...

— Мир вашему до...э... костру!

Это что еще за крендель?

— Я не крендель! — возмущенный голос Майка прозвучал как божественная музыка для моих измученных давешним маруськиным визгом ушей.

Неслабо, однако, он замаскировался, раз даже я его не признал. Безумная тюбетейка, глаза, подведенные на манер кочевников, точнее кочевниц... в смысле девушек кочевников. Майк, по-моему, ты перестарался... Конечно, то, что ты конопушки свои замазал — это ценный вклад в маскировку... Но Майк, ноги-то у тебя не кривые... ну вот ни капельки! Такой изъян даже широкими шароварами не скроешь.

— Спасибо за комплимент, — одним уголком рта улыбнулся Майк, невозмутимо продвигаясь в сторону изумленной парочки.

Майк, ты бы знал, как я по тебе соскучился, мы ведь с тех самых пор, как ты меня подобрал в лесу совсем еще несмышленым жеребенком, никогда надолго не расставались. Спасибо, что пришел, Мишака... друг.

— Ай, уважаемые, какой конь у вас... Ай, нельзя такому коню по лесам ходить, ибо дитя степи он, и в степи должен буйну голову сложить.

Эй, Майк, ты это полегче. Я что-то пока не хочу ничего складывать.

— И тебе доброе утро, — буркнула не выспавшаяся Машка. — Мы уж как-нибудь сами разберемся. Спасибо за совет.

— Ну какой совет? Какой совет? Я ведь животинку от смерти верной упасти хочу, но если гуманизьму у вас не хватает, чтоб облагодетельствовать сию скотину на добровольных началах, готов внести посильный денежный вклад. — Майк, ты что пьяный? Ты мне это брось, это ж не шутки, это жизнь моя! — Десять золотых!

Майк потряс перед носом профигевшего от этого спектакля эльфа увесистым кошельком. Эльф гордо отказался, на цифре пятнадцать он уже засомневался, а когда ставки поднялись до двадцати, был готов ударить с горе-кочевником по рукам, но тут Манька уперлась рогом. И ни в какую. Говорит, Снежок, мне друг, а я друзей не продаю. Маша, будь другом: возьми деньги. Не знаю, где Майк взял такую драконовскую сумму, но достал же где-то. Что? Майк, ты заложил свой кинжал? Но Майк... он же тебе от отца остался. Как же так...

— Ладно, парень, нам некогда, видишь, леди не согласна, — эльф досадливо покосился на насупившуюся Марусю.

— Может, леди согласиться на двадцать пять? — Майк с надеждой взирал на непреклонную ведьму.

— Нет, об этом не может быть и речи. Снежок не продается!

— Но... Я не могу...

— Сначала продал первому встречному, а теперь жалеешь... — Майк вздрогнул от неожиданности: не ожидал, видать, что его маскировку так легко раскроют. — И в следующий раз обзаведись хоть каким-нибудь, хоть самым паршивым амулетом, ауру за тюбетейкой не скроешь.

Майк покраснел, потом резко побледнел.

— Пожалуйста, верните мне Лекса, я все что угодно для вас сделаю, — Майк! Не вздумай бросаться такими обещаниями. К моему облегчению эльф лишь покачал головой, отказываясь от права на любое желание.

— Зачем? Чтобы снова его продать? Мало тебе было? Понравилось тебе над конем издеваться, жить без этого не можешь? — словно наотмашь ударила девчонка. Майк побледнел еще сильнее.

— Пожалуйста, — несчастные-пренесчастные глаза Майка ранили меня прямо в сердце, но ни капельки не тронули леди Мэри.

— Прекращай кривляться, — добила она Майка, а вместе с ним и надежду на освобождение. Неужели тебе все равно, жестокая девчонка, что человек перед тобой на колени встал? — Поехали, Рин.

— Подождите! — Майк вскочил на ноги. — Возьмите меня с собой, я вам не помешаю...

— Нет! — что-то не замечал до сих пор такого поразительного единодушия между нами тремя, но все бывает в первый раз.

— Почему? — это Майк только мне.

— Майк, а как же Василиса? — времени вспоминать про дом, про улицы, знакомые с детства, про родной город нет. Но как можно забыть так мило краснеющую девчонку с соседней улицы? — Майк, не надо...

Прощай, Майк, не забывай, и я не забуду. И наконец-то уже пригласи Ваську на танцы, чего ты боишься, она ж тебя, глупый, любит. Хоть и просила тебе не говорить. Как в старые добрые времена: уперся лбом в мой, бодаешься, значит. Ты же знаешь, я сильнее, но сегодня я в первый раз уступаю, делаю шаг назад, еще один. Майк, твоя идиотская тушь потекла, и веснушки уже проявились... Ну зачем же рукавом? Не отстираешь теперь... Прощай, дружище, передавай привет Василисе.

Поникшие плечи, обреченный взгляд. Ты уходишь прочь, больше не оборачиваясь, а я гипнотизирую твою спину. Нет, я не плачу, боевые кони не плачут, только почему твой силуэт расплывается перед глазами, и уже не ты, а призрак прошлого бредет прочь с поляны? Мишака...