Глава 40

И приглушенно выругался.

Да, он очнулся в более-менее спокойной обстановке, не на поле боя и не рискуя попасть под дружественный огонь — вот только даже очнуться на поле боя было бы лучше, поскольку он смог бы добраться до своих. Это однозначно было бы куда легче, нежели выбраться из какой-то пещеры, единственный видимый вход в которую был далеко вверху. Черт, и вот как теперь ему выбираться, а? Крыльев у него нет, Тейлор заблокировала у присоединенного спутника часть функций, отвечающих за форму Оборотня, летать он не умеет, а укрепления тела с шинсу не хватит, чтобы забраться на такую высоту прыжком. Можно, конечно, воспользоваться арсеналом и попытаться отлевитировать его наверх в облаке шинсу — но это будет нелегко, контроль шинсу Ванг-Нану всегда давался с трудом. Ладно, в любом случае надо что-то делать! Раз уж он разделился с командой FUG и получил шанс сбежать от них, не стоит просто так упускать этот шанс.

Одним рывком Ванг-Нан сел — и присвистнул, глядя на себя. Да-а-а, теперь точно видно, что падение не далось ему просто так! Пусть регенерация и сделала свое дело, но она не убрала кровь, да и потрепанная одежда тоже выдавала следы повреждений. Рваные дыры, подпаленные участки, кровь, наконец, солидный слой пыли, покрывающий все...

— Ну, по крайней мере, ты жив — это уже неплохо.

Что за...? Ванг-Нан мгновенно вскочил на ноги, оборачиваясь в сторону незнакомого голоса...

И замирая.

В просторной пещере не было никого, кроме него — и здоровенной, в добрый десяток метров в высоту, белоснежной светящейся сферы. Это еще что? Он и не слышал о каких-либо расах, выглядящих так же.

Впрочем, сейчас куда важнее другое — не помешает ли этот кто-то ему выбраться, и что он вообще хочет.

— Допустим — быть живым всегда неплохо, — напряженно произнес Ванг-Нан, готовясь при необходимости выхватить ту же иглу из арсенала. — Кто ты?

— Я? Просто любопытный... странник, — замялся на секунду собеседник. — Да, пожалуй, можно и так сказать. Ты можешь называть меня Повелителем Сделок.

Тщеславное прозвище, ничего не скажешь! Сразу видно, что с самомнением у него все нормально...

— Вот только свое имя ты так и не назвал, — тем временем продолжил Повелитель Сделок. — Согласись, как-то нечестно. Я бы даже сказал, неравноценно...

— Меня зовут Джа Ванг-Нан, — поспешно отозвался светловолосый парень. Что-то ему не нравится, каким тоном этот хмырь говорил про равноценность — не особо скрытой угрозы там было хоть отбавляй. — Извини, если нагрубил.

— Меня не волнуют стандарты вежливости смерти... но попытка засчитана, — со стороны сферы света донесся смешок. — Меня волнует лишь одно — эквивалентность. Советую запомнить это, если ты намерен продолжать этот разговор.

— Я запомню, — нервно облизнул пересохшие губы Джа. А что ему еще остается-то, кроме как продолжать беседовать с этим чудиком?! Черт, нужно выбираться отсюда...

Стоп.

Теперь он тут не один. Кто бы ни был этот Повелитель Сделок — он тоже как-то оказался здесь, а значит, если повезет, можно объединить усилия, чтобы выбраться отсюда. Вот только...

— Как ты оказался здесь? — наконец определился с вопросом он. Не в лоб же спрашивать, в конце концов?

— Прибыл, — иронично отозвался собеседник. — Или же ты про то, почему я здесь? Ну, мне было любопытно. Один из моих контракторов в обмен на мою помощь поделился информацией о том, что на этом этаже есть кое-что интересное. Не обманул, как оказалось: заклятие, лежащие на местных обитателях, наложено очень изощренно, не говоря уж о том, что обитает в этом замке. Я специально подобрался поближе, чтобы понаблюдать, и постарался не попадаться никому на глаза, чтобы мне не помешали. А ты? Что ты делаешь здесь, Джа Ванг-Нан?

— Упал... можно сказать, мне не повезло, — не стал запираться и юлить тот. — Меня отбросило взрывной волной, и я упал... очевидно, из-за хорошего укрепления тела шинсу пробил собой свод пещеры. Впрочем, если ты вообще про пребывание на этом этаже — то я прибыл сюда с моими союзниками, чтобы забрать пару артефактов и заполучить оружие.

— А-а-а, банальна возня смертных... — сфера лишь дрогнула. — Вы вечно гонитесь за силой, властью или знаниями — за чем угодно, лишь бы заполучить оружие, которое послужит в достижении ваших целей. И тебе тоже что-то нужно, не так ли? Не будь у тебя какого-либо желания, ты бы не стал разговаривать со мной.

В смысле?

— О чем это ты? — недоуменно выдохнул скаут. Хотя, если вспомнить имя его собеседника... — Ты говоришь о сделках?

— Именно! Ведь обратиться к дьяволу — лучший способ заполучить способность к колдовству или же помощь в наложении заклятия! — в ответной реплике звучало ликование... стоп. К дьяволу? Вот это — и есть настоящий дьявол? -Знал бы ты, сколько просьб я выслушал... Кто-то уже знает все подводные камни заключения сделок со мной и просит помощи лишь для наложения конкретных чар, а кто-то заключает сделки наобум, позволяя мне самому взять плату за помощь... Итак, скажи мне, Джа Ванг-Нан: чего хочешь ты?

Чего хочет он...

— Я хочу многого, — наконец произнес он. — Я хочу покорить Башню и стать новым Королем. Я хочу стать достойным ожиданий всех тех, кто верил в меня. Я хочу, чтобы все мои друзья были живы, здоровы и счастливы. В конце концов, я хочу выбраться отсюда, чтобы вернуться к своим друзьям... Но я хочу этого добиться самостоятельно, иначе все мои достижения не будут стоить и балла. Я и так полагаюсь на заемную силу, чтобы двигаться дальше, и не хочу ограничивать себя этим еще сильнее. Может быть, три-четыре года назад я был бы в восторге от встречи с тобой и с радостью заключил бы сделку, но сейчас я не вижу причин этого делать. Извини уж.

Какое-то время парящий напротив дьявол молчал... а затем под сводом пещеры раздался смешок, вскоре перешедший в заливистый смех. Дьявол хохотал, и от этого Ванг-Нану стало ощутимо не по себе. Он сказал что-то не то? Или он не может отказаться от заключения сделки?

— ... ох, повесели-и-ил... — лишь потянул он, наконец отсмеявшись. — Редко кто-то отказывается от сделки со мной, особенно в столь плачевном состоянии. Ну что же, хорошо... если ты уверен, я не буду настаивать. Надеюсь, что тебе хватит собственных сил, чтобы получить все, чего ты желаешь.

А вот эти слова ударили по больному месту.

Просто потому, что Ванг-Нан понимал — не хватит.

Как бы он ни был силен, всегда найдется кто-то сильнее, кто-то умнее и изворотливей... или же ему банально не повезет — как не повезло в тот раз, когда они с Йихва попали в плен, или сегодня, когда его ударной волной вынесло с галереи. Более того, пусть даже он бессмертен, пусть теперь у него и есть сила, но он всего лишь человек, и не может быть одновременно везде и спасти всех друзей. Нет, от заключения сделки его останавливало совершенно другое.

— Может, мне и не хватит сил... но я не совсем идиот, что бы ни говорили мои друзья, — с трудом натянул на лицо усмешку парачеловек — и, заметив, как дрогнул дьявол напротив, продолжил. — Ты же говорил об эквивалентности, пусть даже оная касалась просто беседы... и я сомневаюсь в том, что ты не переносишь этот принцип на сделки. Я многого хочу, это факт — но что я должен буду отдать за это?

— Многое, — на этот раз ответ дьявола звучал куда тише. Ну, как и предполагалось... — Что же, ты куда умнее большинства тех, кто пытается заключить со мной сделку, Джа Ванг-Нан. Помню, как-то до меня дозвалась одна девушка, желающая силы для того, чтобы ее семья однажды простила ее — и взамен на эту силу я забрал у нее многое, начиная от воспоминаний о ее собственном имени и заканчивая возможностью нормально воспринимать реальность, которые она не сможет вернуть, пока те, кого она считает семьей, не простят ее. У человека, желающего любой ценой дойти до цели, я отнял возможность останавливаться и сворачиваться на полпути, чтобы он даже не задумывался об этом, а у другого человека, желающего хоть одним глазком увидеть умершую ради него девушку, я отнял возможность полноценно смотреть одним глазом, еще один за возможность взглянуть на запретные знания дал мне возможность видеть все, что видит его правый глаз... так что ты совершенно прав. Чем большего ты хочешь, тем больше ты должен заплатить. Без достойной платы не бывать сделке. Даже если ты просто хочешь выбраться из этой пещеры, тебе придется чем-то заплатить.

Вот как... Парень лишь задумчиво потер подбородок. По крайней мере, принцип ему ясен — оплата за возможность достичь желаемого так или иначе связана с самим желанием. По крайней мере, само его желание не так уж и велико, и цена не должна быть высока. Предложение выглядит заманчивым...

Стоп.

Уже другим взглядом Ванг-Нан взглянул на своего собеседника. А с чего он так пытается втюхать ему сделку, а? Если уж ему важна равноценность — он мог бы отстать после первого отказа, узнав, что сам Ванг-Нан не хочет терять что-то, важное для него. Нет, дьявол сам хочет заключить сделку, и выход тут есть только один.

— Ты и сам чего-то хочешь, верно? — наконец утвердительно произнес Ванг-Нан, заметив, что интенсивность сияния сферы напротив заметно снизилась. Угадал? — Не мне одному здесь что-то нужно. Чего ты хочешь от меня?

— ... ты действительно умен, — замялся с ответом Повелитель Сделок. Угадал! — Да, мне нужно от тебя кое-чего. Помоги мне выбраться отсюда, и я помогу тебе.

А?

— Ты серьезно? — неверяще произнес парень. Звучит как дурная шутка! — Как ты можешь помочь выбраться мне, если сам застрял тут?

— Я не застрял! — возмущенно отозвался собеседник. Да ну? — Просто после столкновения с тем существом, за которым я наблюдал, я ослаб — настолько, что не могу двигаться самостоятельно. Мне нужна возможность передвигаться, пока я не восстановлюсь, чего я не могу сделать на этом клятом этаже — та тварь, которая со мной сцепилась, практически осушила шинсу в этой пещере, и я элементарно не могу набраться сил! Мне нужно выбраться отсюда, подсоединившись к чьему-то телу, вот и все!

Ничего себе запросики...

— То есть , ты хочешь, чтобы я отдал тебе свое тело просто за возможность выбраться отсюда? — возмущенно повысил голос Джа. Вот скотина! — Да ты охренел!

— Не отдал, а дал мне прицепиться к нему! — сфера света напротив возмущенно задрожала. — Я же не буду им управлять! Возьму лишь немного твоего шинсу, чтобы мы могли вылететь отсюда, вот и все! Давай, соглашайся!

— Знаешь, после всех твоих речей немудрено поосторожничать, — с этими словами скаут сел обратно на каменный пол пещеры, задумчиво смотря на собеседника.

Отсюда надо как-то выбираться, и в своих способностях сделать это он сомневался: не такой уж у него хороший контроль шинсу, чтобы выбраться на том же арсенале — у него до сих пор есть проблемы с левитацией столь крупных объектов, так что отлевитировать арсенал вверх и использовать его в качестве ступеньки для еще одного прыжка точно не получится, не говоря уже о том, чтобы взлететь на арсенале самому. Нет, похоже, так или иначе ему придется принять помощь дьявола, и остается лишь подстраховаться, чтобы обойти возможные подводные камни при заключении сделки.

— Давай договоримся так, — наконец собравшись с мыслями, произнес парачеловек. — Ты поможешь нам обоим выбраться, когда я предоставлю тебе свое тело, однако при ряде условий. Ты не попытаешься взять под контроль мое тело, не будешь использовать мое шинсу, чтобы навредить кому-либо, и уж тем более ни коим образом не навредишь ни мне, ни моему спутнику, ни окружающим, когда время твоего восстановления закончится и мы расстанемся. Согласен?

— Похоже, я совсем расслабился с теми идиотами, которые заключали со мной контракт, даже не зная, на что идут, — недовольно отозвался дьявол спустя пару секунд. — Хорошо — но только при том условии, что и ты не попытаешься никоим образом навредить мне, пока я в таком состоянии.

— По рукам! — криво усмехнулся Ванг-Нан, поднимаясь на ноги. — Итак, что мне делать?

— Дотронься до меня — я сам не в состоянии двигаться, — в голосе Повелителя Сделок звучало ликование. Ну что же, оставалось лишь подойти и протянуть руку — и вздрогнуть, когда сфера напротив исчезла, а по коже пронеслась волна жара, прежде чем сконцентрироваться на тыльной стороне ладони, где тут же возникла татуировка в виде круга с расходящимися от него заостренными лучами. И все? Ванг-Нан лишь нахмурился, тряхнув рукой, и было собирался задать вопрос...

... когда со спины ударила вспышка золотистого света.

Одновременно со знакомым голосом.

— Фух, наконец-то нашла!

Рейчел? Ванг-Нан лишь обернулся, оторопело смотря на запыхавшуюся девушку, где-то оставившую свой халат с деловым костюмом и красовавшуюся в знакомом желтом комбинезоне. Она... искала его? Вот же...

Похоже, с возможностью сбежать сейчас и воссоединиться с друзьями можно распрощаться.

Каков бы ни был реальный уровень силы Рейчел — против ее Звездной Пыли сложно что-то противопоставить. Пусть его не может убить ни один из тех, кто был рожден в Башне, однако это не значит, что он может мгновенно оправиться от потери конечностей, которую ему в состоянии обеспечить девушка напротив. Его единственный шанс — мгновенно убить Рейчел, пока она не сориентировалась, но если она искала его, она наверняка узнала о произошедшем от Юры и Иньеты, а значит, наверняка предполагает наличие контроля со стороны Тейлор и возможность предательства. Нет, сейчас ему не сбежать.

А значит — придется затаиться и искать другой шанс.

— А, это ты, Ассистент Безумного Ученого... — демонстративно-рассеяно потянул он, не без удовольствия подметив, как дернулась Рейчел. — Знаешь, хоть ты мне и не особо нравишься, но конкретно сейчас я тебя расцеловать готов.

— Попрошу без угроз, — вернула шпильку собеседница, заметно расслабившись — но ее напряжение все равно было заметно. — Ты как? Юра сказала, что тебя контролировала Эбер.

— Похоже, когда я вырубился, ее контроль слетел, — поморщился Ванг-Нан, потерев затылок. — Хоть какая-то польза от того, что меня так приложило... Как наши Монохром со Звездочкой? Я заметил, что они успели телепортироваться, но ты сама знаешь состояние здоровье твоей подруги...

— Юра... знатно переволновалась, но с ней все будет в порядке, — на секунду замялась девушка, окидывая его задумчивым взглядом. — Похоже, это и впрямь ты — не думаю, что Эбер бы стала навешивать на нас прозвища.

— Скорее бы она обложила вас матом — она это может, — криво усмехнулся парень. — Слушай, я не знаю, как мне доказать это... но это я. Тейлор больше не контролирует меня. И... мне действительно жаль, что так получилось.

— Извиняться будешь перед Юрой, — мотнула головой его визави. Вот же... — Давай руку.

И — сама схватилась за его руку, прежде чем телепортироваться вместе с ним в полутемный туннель, где их уже ждали Кейджи, Иньета и Юра, которая мгновенно напряглась, стоило ей только увидеть его. Ну что же...

— Звездочка! — раскинув руки, воскликнул Ванг-Нан. — Дико извиняюсь за то, что так вышло. Ты там цела?