| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Выходит, да.
— Нет, не может быть. Почему тогда мы этих пришельцев до сих пор не замечали! Мы ведь на Девоне уже десять лет, а ты говоришь, что они здесь были с самого начала...
— А пятнышки на улитках почему за эти годы не разглядели? Потому что специально не искали! И пришельцев на Девоне тоже не искали, пока случайно не обнаружили в местных биообразцах генную инженерию неземного типа и недоступного для нас уровня. К тому же самих пришельцев, судя по всему, здесь нет...
— Как нет?
— Перемещение крупных объектов в надримане мы бы зафиксировали. А вот подпространственные инфоропакеты перехватить сложнее. Думаю, когда-то, может, задолго до нас, чужие забросили на Девону автоматические микросистемы, что-то вроде наноботов. Они и маркируют улиток нужным им образом.
— То есть осталось найти этих чужих наноботов?
— Да искали их уже, не обнаружили. — Бруно выдержал паузу. — Но можно сделать так, чтобы пришельцы сами нашли нас!
Глеб воздержался от нового вопроса. А Бруно продолжал:
— Я просмотрел все старые съемки, и заметил одну особенность. Обычные бараши ползают с одними и теми же пятнышками, пока псевдоскорпы их не заберут и не съедят. А вот у бумбарашей, которых отсеивают, не так. Через какое-то время пятнышки у них меняются. Тоже тесты с ошибками, но другие. То есть чужие их перекрашивают, чтобы использовать по новой.
— И что нам с этого?
— Значит, у чужих есть информационный канал с обратной связью. С Девоны сообщают, как идет работа, и сюда приходят новые инструкции. А теперь, предположим, мы на бумбараше таким же пигментом своё послание напишем. Чтобы чужие поняли, что тут, кроме псевдоскорпов, настоящие разумные есть.
— Какое послание? Строение молекулы водорода?
— Что-нибудь попроще. Например, схему местной звездной системы. Девона четвертая планета и единственная с крупным спутником. Вот так и изображу. Кружочками.
— Но рисовать буду я! — решительно заявил Глеб. — Тебя к бумбарашу, извини, не подпущу. Не имею права. Сам нарисую. Если не взорвусь.
Назавтра егерь невидимым для человека пигментом изобразил на одном из бумбарашей придуманную Бруно схему с местным солнцем и планетами. Следующим утром псевдоскорпы, явившиеся, как обычно, за барашами, оказались в полной растерянности. Они долго бегали от одной улитки к другой, но так и не смогли ни на ком остановить свой выбор. Бруно заснял всех барашей в ультрафиолете и загрузил данные в нот.
— Что они? — нетерпеливо спрашивал Глеб. — Ответили?
— Интересно, интересно! Смотри! Во-первых, на этот раз новые задания на всех барашах. Во-вторых, все задания — на календарь. Вот чужие дают схему вращения Девоны вокруг своего солнца. А это — их система счета времени. Задание — определить правильно ли обозначена продолжительность года. Сейчас пересчитаю...
— Слушай, они нас что, на математику проверяют?
— На элементарную астрономию скорее. Ладно, вот что получается пока с правильными и неправильными решениями. Эти вот улитки — нормальные, а те, которых я отметил, бумбараши. Надо несколько нормальных барашей к скорпионнику отнести, а то пострадали они из-за нас. Пробей им только раковины, чтобы было понятно, что безопасные.
— А они точно не взорвутся? — спросил Глеб.
— Обижаешь! Но, хочешь, прострели их на всякий случай из карабина.
— Ладно, соображу. А с бумбарашами что будем делать?
— Продолжать через них диалог. Сейчас я им плоскую проекцию местного скопления дам. И расстояние в световых годах отсюда до ближайших звезд.
— Здорово, Бруно! Это же контакт! Понимаешь, первый контакт! Теперь осталось только галактическими координатами обменяться и можно экспедиции посещения друг к другу посылать!
— Эх, Глеб! Не думаю, что всё у нас получится так сразу.
И точно — следующим утром ничего не случилось. На барашах оказались обычные тесты на общую логику. Бруно предложил предоставить улиток ложноскорпионам, а самим запастись терпением. Может, как раз сейчас где-нибудь за тысячи светолет отсюда решается судьба контакта.
Глеб решил, пока есть время, сходить на озеро, проведать слизевика. Настроение у егеря было тревожным, возможно, из-за признаков скорой грозы. Воздух отяжелел, пёк знойным жаром. Пока дошел до озера, из-за гор уже поднялась стена грозовой тучи, непрерывно озаряемая вспышками молний. Пока негромко, но уже солидно-басовито гремел отдаленный гром. Глеб не раз видел на Девоне сильные грозы, но что-то на этот раз казалось необычным. Черно-сизо-серая изнанка тучи заслонила уже половину небосвода. Солнце какое-то время просвечивало вишневым диском в сгущавшемся сумраке, но потом совсем пропало из вида. Сразу стало темно и холодно, резкие порывы ветра сгибали до земли прибрежные голоросы, в лесу трещали и ломались древовиды, по озеру шли окаймленные белым штормовые волны. Пора было бы бежать в лагерь и убирать палатку, чтобы не унесло куда-нибудь вглубь материка. Но Глеб оставался на берегу. Разгул стихии, похоже, заворожил и слизевика. Подняв вверх динозаврью шею, он возвышался утёсом среди бушующих волн. Раскаты грома рвали ткань мирозданья. Ежесекундные вспышки молний создавали стробоскопическую картину происходящего. В центре бури возвышался слизевик, он словно притягивал к себе атмосферные разряды, не причинявшие ему никакого вреда. На мгновение над грибоидом застыл столб пульсирующего электрического пламени, стекавшего по каплевидному телу чудовища. Потом миксомицет засветился сам. Всё ярче и ярче, разгораясь в огромную шаровую молнию — новое солнце, взамен прежнего, скрытого тучами. И тут Глеб распознал, наконец, нарастающий ноющий зуд — так человеческий организм реагирует на открытый рядом межпространственный портал. Но где же принимающая станция? Земля задрожала под ногами, и в следующий миг егерь ослеп от ярчайшей вспышки.
Когда вернулось зрение, с голубого, посвежевшего неба ласково светило солнце. От бури не осталось и следа. Исчез и слизевик. Зато с середины озера к берегу приближались, вышагивая над водой суставчатыми ногами, три невиданные существа. Угловатые фигуры высотой с человеческий рост окутывало облако мерцающей многоцветной пыльцы. Впрочем, угадывалось, что снизу пришельцы напоминают длинноногих крабов, а вверху на их вертикальном туловище имеется несколько конечностей. Голов у них, кажется, не было...
— Ну вот, свершилось! — крикнул подбежавший Бруно. — Всё-таки это были грибы. Грибница как система мониторинга планеты. Никакие не наноботы. А слизевик, видимо, был главной их лабораторией. А потом превратился в одноразовый приемный портал.
Пришельцы достигли берега. Глеб шагнул вперед, навстречу братьям по разуму.
Они прошли мимо него, будто не замечая людей. Выстроившись в цепочку, чужаки двигались в лес, в сторону обиталища ложных скорпионов.
— Куда это они? — недоуменно спросил Глеб и тут же догадался. — Ааа! Они решили, это скорпы им картинки нарисовали! Так, надо у себя эти знаки пигментом нарисовать.
Егерь устремился в лес вслед за пришельцами.
— Слушай, давай осторожней! — в голосе бегущего следом Бруно звучала тревога. — Похоже, это роботы с жесткой программой. Даже более примитивной, чем была у слизевика. Тот хотя бы образцы брал на исследование, тебя поймать пытался. А этих крабо-светлячков послали в один конец с какой очень конкретной задачей. Надеюсь, чтобы построить постоянный портал.
— Чёрт! Что еще там такое?! — вскрикнул Глеб.
Впереди затрещали мощные энергоразряды. Между деревьев пробивался отблеск вспышек жгучего света,.
— Скорее туда! Что-то мне всё это не нравится!
Они наткнулись на первых ложных скорпионов. Дымящиеся, скорченные тела Некоторые всё ещё сжимали в клешнях свои пики из рыбьих костей.
Глеб посуровел лицом:
— Может, они первыми атаковали пришельцев? Чужие-то думали, что их ждут, а скорпы решили — это враги... Пришельцам пришлось защищаться. Но нас-то скорпы не трогали!
Бруно хранил хмурое молчание.
Конус скорпионника был срезан одним косым ударом. Вокруг лежали почерневшие тела его обитателей.
Глеб взлетел на антигравах, осмотрелся быстро кругом.
— Сделали дело и исчезли! Профессионалы, будь они прокляты! Сейчас, наверное, рассредоточились и прочесывают лес, ищут оставшихся скорпов. Но зачем эта зачистка? Почему они их уничтожили?
— Ты не понял? Мы слишком хорошо ответили на их тест! Подставили псевдоскорпов перед их благодетелями. А они, оказываются, не любят слишком умных! Бараши — не манна небесная, а ловушка для потенциальных сапиенсов. Чтобы выявить их и убрать, пока не выросли. Погасить разум в колыбели, пока он не вышел в космос и не стал соперником.
— Я здесь егерь и не позволю, кому ни попадя, браконьерствовать! — просипел Глеб с холодной яростью в голосе. — Тем более, выходит, это из-за нас, из-за меня всё случилось, из-за рисунка этого! Так, ты давай сиди тихо, а я с этими мерзавцами потолкую по-взрослому.
И Глеб низко полетел в лес, положив на сгиб руки карабин.
Оставшись в одиночестве, Бруно достал из рюкзака и разложил станцию галактической связи. Через минуту перед ним появился экран с эмблемой GSS, затем голограмма немолодого мужчины в строгом официальном костюме. Узнаваемое по выпускам новостей лицо директора специальной службы.
— Хорошая работа! — бросил директор. — Пеленг масспереброски мы взяли. Теперь эти улиткоделы в наших руках.
— Это не улиткоделы, а чистильщики.
— Кто бы мог подумать? — директор иронично улыбнулся. — Кстати, рад, что вы живы!
— Мы оказались слишком непохожи. Скорее всего, разумный вид на их планете возник из членистоногих. Поэтому они и заинтересовались такими же на Девоне. А людей, как сапиенсов, они не воспринимают.
— Значит, мы застанем их врасплох, — директор откинулся в кресле. — Странно, я думал, вы будет расстроены. Раньше, при отрицательных результатах, вы просто лучились от радости.
Бруно пожал плечами:
— Я расстроен. Ощущение, будто охотился на крокодила, бросив для приманки визжащего щенка. Но я рад, что под выстрел действительно появился аллигатор-людоед, а не сердобольный лодочник.
— Вы неисправимый романтик! Эта вселенная не для добрых инопланетян! Мы все тут буджумы!
Из леса послышался шум. Бруно повернулся, доставая отысканный накануне пистолет. На поляну вступил отряд ложноскорпионов, они катили белые раковины барашей. Запоздавшие фуражиры? Сейчас они обнаружат, что стало с их домом. Только бы не подумали, что это сделал Бруно! Вид разгромленного скорпионника, однако, не вызвал у псевдоскорпов заметного шока. Они немедленно и деловито приступили к восстановительным работам. Одни расчищали проходы вглубь жилого конуса — откуда вскоре появились уцелевшие; некоторых, видимо, раненых, выносили на подобии носилок. Другие ложноскорпионы обвязывали принесенных ими барашей плетенными веревками и, забравшись на соседние древовиды, зачем-то стали поднимать раковины туда.
Смысл этих действий Бруно понял потом, когда из леса одним прыжком выскочил светящийся робот-краб и застрекотал огненными вспышками по выносившим раненых ложноскорпионам. Псевдоскорпы бросились врассыпную, часть из них, пораженные разрядами, остались лежать недвижно. Однако другие скорпы — те, кто засел вверху на деревьях, внезапно обрушили на инопланетного робота град белых крученых раковин. И каждый бараш, падая на землю, взрывался как мощная бомба, поражающая всё вокруг острыми обломками раковины.
Бруно понял — ложноскорпионы принесли бумбарашей, чтобы применить их вместо артиллерии.
Взрывы повалили робота-краба на землю, изрешетили осколками. Выбравшись из укрытий, ложноскорпионы бросились со всех сторон на врага, разрывая клешнями его погасшее, но еще шевелившееся тело. И тут из леса появился еще один светящийся пришелец. Увидел псевдоскорпов, застывших у останков первого робота, новый враг повел стволом энергетического оружия. А у скорпионьих артиллеристов, таившихся на древовидах, наверное, закончились бумбараши. Или они боялись задеть своих?
Робот дернулся и завалился набок, судорожно скребя конечностями. Из отверстий в его обшивке заструился едкий дымок. Светящийся панцирь быстро гас, приобретая тусклый серый цвет.
Бруно посмотрел на пистолет в своей руке, будто не веря, что он смог это сделать...
К нему приблизился старый, тёмнобурый ложноскорпион. В первый раз один из них обратил внимание на человека! Старый скорп шевелил стебельками глаз, осматривая возвышавшегося над ним Бруно. У старика была всего одна клешня, вместо другой к культе была привязана короткая пика. А, может, посох... И этим посохом скорп начал что-то быстро чертить на земле. Бруно наклонился, приглядываясь
Три стилизованные, но узнаваемые фигуры.
Ложноскорпион, человек и робот-краб чистильщиков.
Бруно, не найдя подходящей палочки, воспользовался стволом пистолета
Перечеркнул краба.
Обвел, соединяя в один круг фигуры псевдоскорпа и человека.
Может, добрых инопланетян действительно не существует.
Тогда у землян есть шанс стать первыми!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
