Хранитель

— Восц? Статус?

— Временно выведен... Поправлюсь. Крепко двинул. Этот Техник защищал Выродка, но Выродка я рубанул... Следуй по следам крови, Первый уже вызвал Тридцатую.

И я понесся по коридору. Цепочка из капель крови не даст Выродку надолго оттянуть нашу встречу.

Пробегая мимо двери, я краем глаза увидел группу Механиков и Техников, держащих за руки и ноги еще одного Техника, и два неподвижных тела на полу.

Да уж, предзнаменование оказалось истинным.

Выродок, судя по всему, очень непрост: его маршрут ведет к лестничной шахте практически по кратчайшему пути. Совпадение или знание? И почему другие персоналы стали выполнять его явно враждебные распоряжения? Этого я, скорее всего, не узнаю: с Выродками разговор короткий, как того и требуют Наставления.

Следуя по кровавому следу, я добрался до шахты и понесся по лестнице наверх, преодолевая каждый пролет в два прыжка. Фора Выродка стремительно тает, он Инженер, да еще и только-только пробужденный, ему никак не тягаться с Хранителем.

Я поднялся на девятнадцать уровней и даже удивился, что все еще не догнал его, к тому же раненого. Впрочем, сверху доносится тяжелое дыхание.

Еще два уровня вверх — и я уже вижу мелькнувшую спину. Влетаю из шахты в коридор — и вижу закрывшуюся дверь в десяти шагах.

Но тут оказалось, что Выродок действительно непрост: он закрыл замок изнутри. И это очень странно, потому что возможности напрямую блокировать дверные замки у Инженеров нет, это прерогатива исключительно Хранителей. Инженеры могут управлять замками только через специальный артефакт или из своей диспетчерской, но обе процедуры не мгновенные. Ладно же...

Я касаюсь замка пальцами... "Недостаточный уровень доступа". Что?!! У Выродка тоже есть уровень доступа, и он у него выше, чем у Хранителя?!!

Решение принимаю моментально и несусь по коридору. В двух сотнях шагов есть еще одна дверь в этот блок, я должен успеть раньше!

Я пробежал это расстояние за восемь секунд — так быстро, как это только возможно для Хранителя, но у Выродка есть несколько секунд преимущества...

Замок заблокирован. Удивляться тому, что не-Хранитель сумел пробежать двести шагов не более чем за пятнадцать секунд, времени нет. Это потом мы все будем ломать голову, откуда у Выродка доступ выше нашего и откуда он знает планировку, а пока надо бежать: есть еще один способ попасть в этот блок, к тому же без замка, через аварийный люк. Но это долго.

Я коснулся пальцами кристалла на стене и вызвал диспетчерскую. У дежурного Техника ушло две минуты на то, чтобы разблокировать замок, Выродок основательно увеличил отрыв, но все его усилия напрасны. Рано или поздно он будет настигнут, не мной — так другим Хранителем. Мы настойчивы и целеустремлены, когда дело доходит до наших прямых обязанностей.

Цепочка красных пятен продолжает указывать мне путь, но сами пятна стали меньше и реже. Похоже, надеяться на то, что моя цель истечет кровью, не приходится.

След привел меня к другой лестничной шахте, меньше главной. Выродок стремится наверх, и только он сам знает, почему. Или не знает. Хотя нет, скорей всего знает, потому что планировка Цитадели ему каким-то образом известна.

Вскоре я преодолел еще порядка тридцати уровней и оказался в "пустоши", на уровнях, где никто не живет. Следуя по коридорам по все слабеющему кровавому следу, я внезапно оказался перед дверью со знаком "Вход только допущенному персоналу".

Итак, Выродок стремился в Закрытую Зону. Зачем? Хм... Что, если он знает, что у нас ни у кого нет допуска?!!

Я нашел на стене кристалл и связался с диспетчерской. Первый Инженер уже оказался там.

— Выродок скрылся в Закрытой Зоне, — сообщил я. — Что делать?

Первый растерялся и принялся совещаться с другими Инженерами.

— Это маловероятно, — сказал он через минуту. — Двери, согласно Плану, открыть можно, но либо изнутри, либо, если есть допуск — снаружи. Третий вариант — двумя ключами из диспетчерской, один у меня, другой у Первого Техника. А у Выродка не может быть допуска, так как дать его, скорей всего, могут только Великие Инженеры...

И тут донесся приглушенный голос кого-то из Техников:

— А что, если у него допуск есть согласно Плану?

— Есть кое-что, чего ты не знаешь, Первый, — сказал я.

— Что же?

— В Великом Плане существует привилегия отпирать и запирать обычные замки, еще более высокая, чем привилегия Хранителей. Как ты думаешь, почему тридцатью уровнями ниже я запросил открытие двери у диспетчера? Потому что Выродок закрыл перед моим носом дверь, имея уровень доступа сильнее моего. Кто-нибудь знал, что такой высокий доступ вообще существует?!

— Я — нет, — признался Первый.

— То-то и оно. Так что делать будем? Он в Закрытой Зоне, а я не могу туда войти. Никто не может. Сколько выходов из Закрытой Зоны вообще существует?

— Нам известно о двух десятках.

— Тогда очевидно, что Хранители не могут расставить посты и караулить его. Нас просто не хватит для посменной вахты.

— Надо посовещаться.

Пока Инженеры совещались, я потрогал дверную ручку. Обычная ручка со встроенным сенсором, распознающая привилегии того, кто пытается открыть дверь. Причем привилегия открывания тех или иных дверей — из числа привилегий, дающихся изначально, по Плану. Хранитель, минуту назад пробужденный, уже может открывать и блокировать любые двери в Цитадели, точно так же, как любой Техник имеет привилегию входа в любые помещения Техников, Механик — Механиков и так далее. Исключений из правила всего два: открыть двери в Зал Пробуждений может, не считая Хранителей, только Первый Старший Инженер, а в Зал Порталов и еще в пару важных, но непонятных мне мест — только Старший Техник. Эти две должности даются не с Пробуждения: когда эти персоналы уходят в Бассейн Небытия, их полномочия получает второй по мудрости Старший Инженер или Техник, а пробужденный на замену становится младшим в своей касте. Строго говоря, у Механиков, Медиков и Биотехников такие же порядки, но у старшего из этих каст нет никаких особенных полномочий.

И вот при всем при этом новопробужденный Выродок с самого начала имеет привилегию, еще более сильную, нежели моя. Как так? Неужели для этого существа есть свое место в Плане? И если это так — то не действую ли я против Плана, пытаясь его уничтожить?!

— ДвадцатьЧетвертый, ты на связи?

— Да.

— Мы пришли к выводу, что Выродок — безусловная угроза Плану, а твое проникновение в Закрытую Зону — нет. Даже если так не по Плану — все равно это вынужденное нарушение не ставит План под угрозу. Мы сейчас разблокируем дверь — войди и уничтожь Выродка.

Я решил поделиться своими опасениями:

— Но План дал ему полномочия, превышающие мои. Что, если этот Выродок — часть Плана?

— Исключено. Части Плана не могут действовать друг против друга, а Выродок практически сразу заставил нескольких Техников напасть на других персоналов. Кроме того, если ты не знал, другие уничтоженные вами Выродки тоже имели полномочия, предусмотренные для них планом. Пробуждение каждого из нас происходит по Плану, и наши полномочия и функции определяются заранее Планом. Но если само Пробуждение идет не так, как должно — появляется Выродок. У которого всегда есть полномочия касты.

— Скажи, Первый, а какая каста, по Плану, должна иметь привилегию закрытия замков с уровнем, превышающим уровень Хранителя?

— Никакая — из ныне существующих. Но в Хранилище есть Наставления для несуществующих каст, ныне не нужных Плану. Сбой с кастой бывает, и мы, скорее всего, по какой-то причине пробудили персонала из забытой касты.

— Так может, он не Выродок? Может, он из касты, приближенной к Великим Инженерам, раз имеет доступ в Закрытую Зону?

— Персонал, следующий Плану, не может навредить другому персоналу, следующему Плану. А Выродок навредил: у нас семь серьезно пострадавших, включая Восемнадцатого Хранителя.

— Ясно. Открывайте, я захожу.

Дверь тихо зажужжала и поползла в сторону.

— ДвадцатьЧетвертый, слушай внимательно. Выродок телом похож на Хранителя, а головой — на Инженера. Ты легко его узнаешь по этому признаку. Еще у него рассечение, нанесенное Восемнадцатым. Я говорю это на случай, если помимо Выродка в Закрытой Зоне будет кто-нибудь еще, кому там быть положено.

— Я понял.

— У нас нет доступа к системам Зоны, но там должна быть обычная связь. Касайся кристаллов там, где увидишь их, так мы сможем отследить твое перемещение. Тридцатая уже на подходе, мы впустим ее двадцатью уровнями ниже и поднимем на лифте. Удачи.

— Понял. Приступаю.

За дверью — темнота. То есть, не просто "темно", а "темно даже для Хранителя". Достаю из чехла на поясе наглазник и прижимаю к левой глазной впадине. Тихий чавкающий звук — и наглазник прилип. Еще секунда, затем тихий писк — и вот я уже различаю зеленоватые очертания стен и предметов.

Шагаю внутрь, касаюсь пальцами ручки — и дверь закрывается. Либо для закрытия изнутри не нужны привилегии, либо право закрывать двери в Закрытую Зону у Хранителей всегда было, но мы этого просто не знали.

Я в коридоре. Обычный коридор, такой же, как в любом другом месте Цитадели. Закрытая Зона выглядит точно так же, как множество других мест. Ничего особенного, никаких признаков "особенности" — и никаких обитателей. На первый взгляд, она пуста, но я-то знаю, что где-то тут есть, кроме меня, еще один посетитель.

И я его найду, рано или поздно.

* * *

Всего пятнадцать минут спустя я понял, что я найду Выродка скорее поздно, чем рано: Закрытая Зона огромна. Добрых двадцать пять, а то и тридцать уровней, на каждом по несколько секторов. Первый же крупный зал, в который я сунулся, оказался полон совершенно непонятных мне вещей, расставленных на длинных столах. Нечто подобное я видел у Техников и Биотехников, когда заходил по каким-то причинам в их сектора. Очень много всяких больших штук — очень много мест для того, чтобы спрятаться.

Если Выродок сумеет остановить кровотечение — я буду искать его тут очень долго, и даже Тридцатая мало что поменяет, не исключено, что придется вызывать всех остальных Хранителей.

Я вернулся в коридор, присел и принюхался. В наглазный визор нельзя увидеть темные пятна на темном полу, но у крови есть запах, и я его почти сразу учуял.

Первая удача заключается уже в том, что в Закрытой Зоне пахнет... ничем. Сектора Механиков, Техников, Инженеров и прочих пахнут по-разному, и даже блоки разного предназначения пахнут по-разному. Я могу, зайдя к Медикам, по запаху определить, есть ли у них хоть один пациент или нет, а у Биотехников — готовятся ли они к производству энергетических батончиков или только что закончили.

Но тут, в Закрытой Зоне, не пахнет ничем, и потому я явственно ощущаю запах крови. Следуя за ним, иду по коридору, бесшумно ступая, сворачиваю на перекрестке. Присесть, принюхаться — есть запах, стоило присесть, как он стал отчетливей, значит, где-то рядом на пол капнула кровь.

На стене кристалл коммуникатора — касаюсь и иду дальше, прислушиваясь. Я бесшумен, Выродок — нет. Умение ступать бесшумно — один из навыков, которые Хранителям приходится нарабатывать, Планом такой талант не был для нас предусмотрен. И что-то подсказывает мне, что у Выродка его нет.

Попетляв по коридору, я постепенно приблизился к источнику запаха, огляделся и внезапно понял, что Выродок обставил меня: на полу лежит пропитанный кровью лоскут, явно от робы Инженера. Выродок сделал круг, ведя меня за собой, и теперь запах крови везде. А сам он, скорей всего, где-то рядом затаился. И второе открытие — он, оказывается, может ходить тихо.

Что ж, остается только обшаривать зал за залом, комнату за комнатой.

Касаюсь ближайшей дверной ручки — дверь не поддается, и сама ручка не отзывается. Не светится сенсор, не слышно сигнала "закрыто" — ручка просто не работает. С силой тяну за нее, дверь со скрежетом отодвигается. Заглядываю — ничего особенного. Маленькая комнатушка, похожая на жилую.

В целом, ситуация не очень-то и хороша: скрежет выдал мое местонахождение. С другой стороны, я тоже услышу, если Выродок попытается где-то спрятаться. Так что мне надо заглядывать только в открытые двери — их тут тоже хватает.

Касаюсь кристалла на стене — не отзывается. Похоже, тут не работают не только двери и освещение, часть коммуникаторов тоже вышла из строя. Такое бывает в заброшенных секторах, за которыми Механики не следят, но редко: если сектор необитаем и некому следить за исправностью, то и эксплуатировать и изнашивать тоже некому. А если тут из строя повыходило почти все — Зона заброшена не давно, а просто ну очень давно.

А еще тут везде пыль: на кристаллах, и работающих, и не работающих, на дверных ручках... Толстая пыль. Сажусь на корточки, смотрю себе под ноги — на полу тоже она. Оглядываюсь — за мной в пыли отпечатались следы моей обуви. Хм... Ведь Выродок тоже оставил свои следы, и по ним я могу его отыскать. Хотя... Стоп. У него такая же обувь, как у меня. Первый сказал — телом он похож на Хранителя, значит, к робе Инженера ему дали обувь Хранителя, у нас ноги больше, чем у невысоких, тщедушных Инженеров. Так что, увидев след, я могу разве что пытаться вычислить, где мой, а где — его.

Хотя... нет. Стоя в полный рост, я даже с наглазником не могу рассмотреть на полу пыль и следы в ней, а двигаясь присядью — стану уязвим для внезапной атаки. Ну да ладно, у меня есть нюх и терпение, скоро тут будет Тридцатая. А если ну очень понадобится — то и все остальные Хранители.

Тихо ступая, иду по коридору и прислушиваюсь, по пути заглядываю во все открытые или приоткрытые двери. Если зал большой — проверяю, если маленькая комната вроде спальной — достаточно заглянуть и принюхаться.

Вот я заглядываю в очередную дверь — и внезапно застываю.

Комната — обычная спальная, у нас всех такие же. И на кровати, покрытой трухой, лежит скелет. Доли секунды я изучаю его, а затем уже столбенею: на грудной клетке скелета лежит вещь из моих "чужих воспоминаний".

Шагаю внутрь, касаюсь вещи и вынимаю ее из рассыпающихся пальцев скелета. Никаких сомнений, я вижу это первый раз в жизни, я без понятия, как оно называется — но точно знаю, что это оружие. И "помню", как им пользоваться.

Рукоять ложится в руку так естественно, словно я выбрался из Бассейна с ней. Указательный палец ложится на выгнутый рычажок... Нет, что-то неладно! Писк — его нет. Вот тут должен зажечься огонек, штука должна пискнуть, если готова к применению — но вещь не отзывается на мое прикосновение.

Верчу ее в руках. Вот на конце отверстие — его надо направить на цель, нажать рычажок — из отверстия вылетит небольшой стерженек... Пальцы сами находят защелку в низу рукоятки и вынимают прямоугольную рамку, полную стерженьков. Их много, штук двадцать, но вот сама вещь... Не работает. Сломана.

Я положил оружие рядом с останками и тут заметил, что в верхушке черепа есть отверстие. Выглядит так, как будто этот персонал приставил оружие дулом снизу к подбородку и запустил стерженек себе в мозг, минуя кости черепа. Стерженек пробил мозг и вышел из головы, а оружие так и осталось лежать на груди, зажатое в пальцах...