Глава 41

Ну черт возьми... Он лишь вздохнул, наблюдая на еще одну женскую фигуру, видимую через стремительно рассеивающееся облако пыли. Вновь прибывшая женщина была похожа на Машенни Захард чертами лица, однако на том сходство и заканчивалось. Волосы незнакомки были белыми, стремительно темнеющими и переходящими в синий цвет к концам...

Вот только его внимание привлекла не внешность вновь прибывшей — а клинок в ее руке.

Все же клинками тринадцатимесячной серии Карака одно время интересовался, и опознать Август с первого взгляда он вполне мог.

— Да и я не думала, что мне доведется сразиться вместе с предательницей семьи Захард и Сестроубийцей, — криво усмехнулась Машенни, перехватывая поудобней Желтый Март.

Ну черт возьми...

Мало ему двинутой пассии учителя — так еще и Гарам Захард? Нет, это определенно было слишком. По отдельности он мог бы справиться с обеими, пусть то и было бы чревато масштабными разрушениями и сопутствующими жертвами, которых сейчас он просто не имел права допускать — но если они обе объединятся... Нет, сражаться с ними обеими разом он не собирался. Мало того, что именно Гарам Захард была одной из двух принцесс Захард, которым когда-то удалось убить Уайта, мало того, что она, в отличие от своей сестры, пережила этот бой — так теперь она еще и владела двумя оружиями тринадцатимесячной серии.

Так что — нет. Судьбу Уайта он повторять не собирался.

Выбора у него особого нет. Пожалуй, придется уходить. По идее, подчиненные ему избранные должны справиться со своей задачей — он уже дал им достаточно времени, да и они с Машенни Захард уже устроили достаточно разрушений, чтобы оттянуть на себя внимание обитателей замка. Конечно, некоторые опасения вызывает отсутствие учителя, но судя по шуму, доносящемуся со стороны замка Адского Джо, ему все-таки нашлось, чем заняться, а значит, можно не опасаться, что миссия подчиненной ему команды завершиться неудачей. Конечно, при таком раскладе придется поступиться возможностью добыть ту часть Шипа, на которую он нацелился изначально, но собственная жизнь ему важнее — тем более что они все-таки не покинут этаж с пустыми руками.

А значит, не следует сомневаться.

С этой мыслью Карака вздохнул, концентрируя шинсу для техники. Выбора нет, придется уходить — и нужно прикрыть собственное отступление, для чего придется подорвать это тело. Кольцо уже надежно спрятано, в конце концов, собственный просчет на турнире при Мастерских доступно донес до него, что рук он может лишиться в любой момент... ну, можно больше не тянуть время. С этой мыслью он сорвался вперед, навстречу вскинувшей клинок Гарам Захард...

И в следующий миг — подрывая собственное тело.

А затем той малой частью, что осталась от этой его оболочки, устремляясь в сторону.

Ударной волны хватило для первоначального импульса, а дальше все стало проще. Эмили работала в полную силу с того момента, как они спустились на этаж — и пусть даже предательница из семьи Кун достаточно быстро нейтрализовала ее, активируемому оружию все равно удалось взломать местную сеть и скачать карту туннелей, которой Карака и воспользовался. В этой его форме, больше напоминающей скаутский орб, ему вполне хватало скорости, чтобы проноситься по туннелям к отмеченным бывшей сотрудницей Мастерских координатам, и он не удивился, найдя в отмеченной точке несколько устаревший, но все равно достаточно добротный суспендолет. По крайней мере, тут все прошло по плану...

Теперь ему остается только ждать. Ну ничего — ждать он вполне умеет.

* * *

— Вот же... изворотливый сукин сын... — лишь выдохнула Машенни, прокашлявшись от дыма, стоило только оному рассеяться и открыть закопченную скалу, где не было ни следа Караки. Сбежал! Опять! Да сколько можно-то? Она, конечно, подозревала, что этот хмырь что-то планировал — по крайней мере, он берег силы и не атаковал так же, как на станции "Охота за именами" — но и подумать не могла, что он собирается сбежать! И ведь только-только появилась Гарам, с помощью которой действительно можно было бы порвать на кусочки этого гада... но нет же! Все-таки убежал!

— Ну, так тоже неплохо, — задумчиво произнесла нежданная напарница, окидывая взглядом поле боя. — Цела, родственница?

— Не дождешься, — процедила сквозь зубы Машенни, вызывая арсенал и убирая Желтый Май обратно. Конечно, учитывая репутацию Гарам Захард, это несколько рискованно — однако раз она здесь, значит, Марии с остальными удалось с ней договориться, и не стоит лишний раз провоцировать Акулу Мако, или, как ее куда чаще называют сестры, "Сестроубийцу". — Чтоб его... Я думала, хоть в этот раз его прибью!

— Ты бы поосторожней с этим, — неодобрительно покосилась на нее Гарам. В смысле? Не она ли вместе с сестрой завалила Уайта? — Ты, конечно, знаешь, что Убийц натаскивают специально на глав великих семей, не маленькая... но как человек, сражавшийся с Убийцей, я могу сказать, что они сильнее нас. Если бы Урам не пожертвовала столь многим в бою с Уайтом, тогда бы исход того боя был совсем иным.

— Допустим, — ворчливо отозвалась голубоволосая девушка, лихорадочно обдумывая услышанное. Пожертвовала столь многим? О чем это? — Эй, скажи мне... сестрица... все ли Убийцы столь скользкие типы? Впрочем, тому же Уайту и смерть не помешала снова появиться на Адском Экспрессе...

— Что? — шокировано отозвалась блондинка, повернувшись к ней. Ах да... для нее же это может быть больной темой... — Он... жив? Как?! Урам же убила его!

— Ну, как оказалось, Убийцы так просто не умирают, — лишь пожала плечами принцесса Захард из семьи Кун. — Эта гнида вновь вылезла на Адском Экспрессе, и, к счастью, была окончательно упокоена незаконными.

— ... даже и не знаю, что сказать, — голос ее "сестрицы" звучал глухо. — Недаром мне эти дети понравились... Ну, по крайней мере, раз у них вышло окончательно разобраться с Уайтом, шансов против Адского Джо у них побольше будет.

Что?

— Адского Джо? — пораженно вздохнула копейщица. — Мы говорим об одном Адском Джо? Местном правителе этажа, практически бессмертном? Черт... Да они же убьются о него!

— Эй, не ты ли меня убеждала, что они справились с Убийцей? — скептически отозвалась удильщица, наконец убрав свое оружие в арсенал. — У троих незаконных по умолчанию есть какие-никакие шансы... к тому же, я одолжила Марии на этот бой свой Индиговый Июль.

Она впутала туда и Марию? Ну, еще лучше! Машенни лишь вздохнула, отчаянно пытаясь подобрать слова для ответа, позволяющего высказать ее эмоции, сделать это цензурно и при всем этом не спровоцировать Гарам. Аргх... главное — сохранять спокойствие...

— Надо возвращаться, — наконец произнесла она. Черта с два она позволит пропасть такому активу семьи, как еще одна принцесса Захард! — Я сама прибью этого сукиного сына.

— Не советую, — голос собеседницы заставил сбиться с шага уже развернувшуюся девушку. Что?! — Со мной связался Хокни, тот паренек-провидец из команды Баама... он рассказал, что Гран Д"жа, правитель Северного Города, назначил Бааму испытание. Паренек должен убить Адского Джо, и если помощь участников, пусть и незаконных, еще допустима, то офицеры не должны вмешиваться, иначе он просто не получит той части Шипа, которую хранит Д"жа.

— К черту Д"жа, и к черту Шип! — раздраженно выдохнула Машенни, оборачиваясь к новоявленной союзнице. Конечно, важно не допустить попадания этого оружия в руки FUG — но не важнее, чем сохранить уже имеющиеся активы! — Ты понимаешь, что не все они могут выйти из этого боя живыми?

— А я не думала, что ты так сильно о них волнуешься, — одними уголками губ обозначила улыбку Гарам. Вот же... стерва... — Не беспокойся. Они справятся.

— Позволь усомниться, — процедила сквозь зубы голубоволосая девушка. Да как у нее вообще язык поворачивается? — И вообще... Если ты так уверена в том, что они справятся, почему сама не разобралась с этим хмырем?

— Потому что против нас, тех, кто был рожден в Башне, Адский Джо имеет неоспоримое преимущество, — неожиданно прямолинейно произнесла блондинка... стоп, что? — Он контролирует существо, называемое Красным Группером, которое позволяет ему контролировать шинсу на этаже так, как это делает хранитель. Если Адский Джо становится достаточно серьезным, он просто откачивает все шинсу вокруг себя. Это делает полностью недоступным не то, что воздушный бой, заставляя падать его противников — они не могут даже сформировать техники. Что-то ему могут противопоставить разве что незаконные, которым по умолчанию не нужно разрешение хранителя для использования шинсу... но никак не мы, насколько бы сильны мы не были.

Чем дольше говорила Гарам, тем сильнее Машенни ощущала, как эти слова давят ей на плечи. Черт возьми... Неужели она просто не сможет вытащить Марию? Даже попытаться она не сможет?

— Мне казалось, что ты сильнее, — процедила сквозь зубы она, наконец более-менее успокоив эмоции. — Та, что пережила бой с Убийцей и прервала жизнь победившей его принцессы Захард, та, что вломилась в тюрьму Энны Захард и смогла сбежать с двумя клинками тринадцатимесячной серии...

— Я думала, ты уже поняла это, — ответный смешок собеседницы был невеселым. — Мне помогли... сестрица.

Что? Машенни лишь замерла, так и не сказав того, что рвалось у нее с языка. Гарам помогли все это сделать? Но...

... нет, это определенно имело смысл.

Лабиринт, где заточена Энна Захард, охраняют одни из сильнейших офицеров королевской армии — и войти в него куда проще, чем выйти живой, не говоря уже о том, чтобы пройти все кордоны на сто тридцать четвертом этаже, которые тогда были подняты по тревоге, и прорваться через десятки этажей сюда. Гарам Захард кто-то помог сбежать... и, если подумать, не только сбежать. Почему она укрылась именно здесь? Почему с этого этажа информация до семьи Захард попросту не доходит? Более того, тут все еще хранится Шип, тогда как семья Захард постаралась бы либо завладеть этим оружием, либо уничтожить, либо же просто перепрятать и запечатать при неудаче. Все это невероятно... вернее, невероятно без чьей-либо поддержки.

— Кто тебе помог? — собственный голос от шока дрогнул. — У этого человека наверняка должно быть достаточно сил и влияния.

— ... верно, — произнесла беглая принцесса Захард, устремив взгляд вверх, словно вспоминая что-то. — Давным-давно он помог мне сбежать, помог устроиться на Этаже Смерти... и даже помог отрезать это место от остального мира. Я сама точно не знаю, почему он помог мне, но тебе лучше не копать глубже. Ты ведь и сама знаешь это, верно? В Башне есть всего десять человек, которые способны.

Десять? То есть...

Этот человек — один из глав великих семей?

Это не имело смысла. Зачем? Зачем одному из них предавать Захарда, помогая преступнице? Зачем ему мутить воду, пряча тут Шип и постепенно вывозя его части за пределы этажа? Нет, конечно, она не была столь наивна, чтобы считать десять великих семей и, тем более, их глав однородной фракцией — но это определенно уж чересчур! Даже отец, хоть и бросал время от времени вызов Захарду, все равно не переходил определенных рамок!

— ... нет, — с трудом выдавила она. В услышанное просто не верилось. — Среди глав великих семей есть предатель? Что за бред?! На что он вообще рассчитывает, выступая против Захарда?

— Кто знает? — лишь пожала плечами собеседница, прикрыв глаза. — В любом случае, полагаю, тебе не стоит копать дальше. Не думаю, что это знание тебе что-либо даст. Я лишь знаю, что этот человек тайно помогал Гран Д"жа и Гран Д"са, завершил заклятие, чтобы удержать Шип тут, а также чтобы чужаки сюда не попали. Те, кому все-таки доводилось попасть сюда, вскоре теряли души, становясь частью созданной им системы, и не могли выдать информацию о происходящем здесь кому-либо за пределами этажа. Возможно, и то, что вы все пришли сюда, тоже было частью его плана... так что постарайся не слишком задумываться об этом. Чем больше думаешь, тем более беспомощной себя ощущаешь.

— А я и не думал, что на тебя так давит сотрудничество со мной...

Что? Машенни лишь вздрогнула, услышав мужской голос из-за спины — но куда больше шокировало то, что этот голос был ей знаком, пусть и смутно. Нет, быть не может! Сглотнув появившийся в горле ком и не обращая внимания на то, что женщина напротив изумленно распахнула глаза, Машенни повернулась — чтобы увидеть медленно приблидающуюся по скалам мужскую фигуру в белом деловом костюме и белом плаще... и даже с такого расстояния можно было разглядеть и достаточно коротко остриженные светло-каштановые волосы, и точеные черты лица, и тонкую оправу очков.

Не узнать этого человека было невозможно. Пусть она и видела лично главу семьи По Бидоу всего лишь пару раз, находясь в компании отца, но этого с лихвой хватило, чтобы запомнить его.

— При всем моем уважении, это чувство возникает у всех, кто достаточно близко знаком с вами, — голос Гарам звучал расслабленно, и Машенни не знала, чего в этом спокойствии больше — обреченности, смирения или наигранности. — Впрочем, лично мне всегда не хватало стратегического мышления, чтобы пытаться понять ваши планы.

— Многим не хватает, — улыбнулся По Бидоу Густанг, подойдя к ним ближе и наконец остановившись — и остановив свой взгляд на Машенни. — Как я понимаю, ты еще не сказала ей?

Не сказала... что? Что Гарам могла бы сказать ей?

— Как-то не до того было, — раздались за спиной шаги "сестрицы". — К тому же, я не знала, как вы к этому отнесетесь. Пусть вы и дали тогда добро на раскрытие информации Анак, но...

— Тогда же я сказал, что ты вправе сама распоряжаться этой информацией, — с этими словами визави перевел взгляд на Гарам. — План приближается к завершающей стадии, и нет необходимости скрывать эти знания, особенно когда это может пойти нам на пользу.

Так, с нее хватит! Машенни лишь поморщилась от подступающей головной боли. План? Черт возьми, внедряясь к людям Юри, она догадывалась, что рано или поздно не только накопает достаточно компромата на конкурентку, но и разгадает какой-нибудь заговор — но таких масштабов, с участием главы великой семьи, она однозначно не ожидала! Конечно, она знала, что По Бидоу Густанг как-то замешан в происходящем, работа Элии на него недвусмысленно намекало, что он что-то мутит, но... аргх! И вот что теперь ей с этим делать?

Впрочем, вопрос в другом — сможет ли она сделать хоть что-нибудь с полученной сейчас информацией. В своих силах Машенни не сомневалась, но она порядочно разошлась, пытаясь прибить Караку, и бой с Гарам мог стать для нее достаточно сложным, а уж с главой великой семьи, который, судя по услышанному, прочно окопался на этом этаже и мог иметь тут еще целый ряд сюрпризов, она бы проиграла... да даже без оных у нее не было бы шансов! Конечно, сам контекст разговора По Бидоу Густанга с Гарам предполагает, что они не намерены убивать ее — но это мнение может в любой момент измениться!

Нет. Сунуться сюда однозначно было ошибкой. Ей следовало уступить эту сомнительную честь Юри и наблюдать издали, как конкурентка будет выкручиваться изо всех этих проблем.