Лягушка в молоке. Часть 1

Она спустилась пониже, где долго подыскивала подходящую развилку. А когда устроилась в ней с максимально возможным комфортом, появились старые кусачие знакомые, наполнившие воздух вокруг победным, вечно голодным писком. Прихлопнув на себе десяток кровососов, девушка отчаялась победить в этой неравной борьбе. Чтобы хоть как-то уберечь лицо, прикрыла его сорванными ветками. Раскатала рукава рубашки, а воротник подняла, втянув голову в плечи. Вскоре к насекомым присоединился холод. Сжавшись в комок, она отчаянно пыталась немного согреться. Утешая себя тем, что теперь хотя бы знает куда идти. Там люди, там спасение и там ей обязательно помогут. Успокоенная этой мыслью и приятными предчувствиями, девушка задремала, как вдруг где-то рядом ночь прорезал яростный рев.

Вздрогнув и открыв глаза, она испуганно уставилась в темноту. Крик повторился, но в этот раз к нему присоединился голос другого зверя. Дикая какофония, сотрясавшая воздух, стихла так же внезапно, как началась. Только ветки деревьев еле слышно отзывались на ласку ветра, да отдавалось в ушах бешено колотившееся сердце.

— Кого-то съели, — одними губами прошептала девушка и подумала: "Здесь высоко, меня ни кто не достанет. Главное, пережить эту ночь, и все будет хорошо. Завтра я уже буду с людьми. Может быть, они знают, кто я?"

Досадное происшествие спугнуло сон. Сквозь густую листву блестели густо разбросанные по черному небу точки. "Звезды, — память подсказала нужное название и услужливо сообщила, что это солнца, расположенные так далеко, что даже свет идет от них долгие годы".

Вновь кто-то заревел, но уже гораздо дальше, так что она почти не обратила на это внимание. В воздухе мягко прошелестели большие крылья. Какая-то птица, шурша листьями, села на ветку по ту сторону ствола. Девушка нашарила палку, но незваная гостья быстро улетела, а она облегченно перевела дух. Веки, наконец, отяжелели, девушка задремала, посапывая носом. Навалившийся сон обрушил на сознание целый калейдоскоп цветных картин, мелькавших так стремительно, что она не успевала ничего разобрать. Память только смогла удержать какое-то помещение с белым потолком и светильником из двух длинных трубок, одна из которых все время мигала.

Жесткая ветка не лучшее место для сна, поэтому она проснулась еще до рассвета. Небо уже посерело, а звезды потускнели, предчувствуя близкий рассвет. Но спускаться девушке не хотелось. Под густыми кронами деревьев все еще пряталась темнота. Стараясь скоротать время, решила поискать знакомые созвездия, однако, быстро убедилась, что совершенно не помнит, как они выглядят. Вздохнув, попыталась представить, что скажет людям при встрече: "Здравствуйте, вы случайно не знаете, кто я?"

Слова показались смешными и глупыми. Но вдруг она вспомнила, что где-то уже слышала такой вопрос. Цепко ухватившись за кончик мысли, девушка попыталась определить, где и когда это было. Но как ни старалась, перед глазами мелькал только маленький черноволосый человек, ловко лупивший какого-то мужика в галстуке на крыше огромного дома. Кажется, он кричал во весь голос: "Кто я?!".

Тихо застонав от разочарования, раздраженно ударила затылком ни в чем не повинное дерево. Только и это не помогло. Возможно, девушка еще посидела бы на ветке и покопалась в той куче мусора, в которую превратилась её память, но тут заболел живот. Да так, что она едва успела спуститься с дерева и расстегнуть ремень. Очевидно, раньше ей не приходилось потреблять так много недозрелых орехов. Вот организм и не справился с переработкой малознакомой пищи.

— Надо попросить какое-нибудь лекарство, — пробормотала девушка сквозь стиснутые зубы. — От диареи!

Вот ведь, она, оказывается, знает, как это называется.

Со стоном поднимаясь на ноги и заправляя рубашку в джинсы, проворчала:

— Лучше бы вспомнила, как тебя зовут.

Боль немного стихла, и девушка зашагала в лес. Она хорошо запомнила направление, но, тем не менее, вскоре вновь вскарабкалась на дерево, с удовлетворением убеждаясь, что идет прямо к скалам. А потом боль вернулась. Из глаз потекли слезы, рухнув на траву, она стала кататься, прижимая ноги к животу и выкрикивая злые непонятные слова. Пришлось присесть еще пару раз. Только после этого смогла двигаться дальше.

Приступ высосал из тела остатки сил, а из души бодрость. Она еле плелась, чувствуя сильнейшую жажду. Сорвала травинку, сунула в рот. Не помогло.

Деревья расступились, и она вышла на берег небольшой речки или скорее ручья. Возможно, того самого, который вытекал из озера. Тут же, не задумываясь, напилась. Скалы и люди на той стороне. Значит, и ей нужно туда.

Огляделась по сторонам в поисках неизвестно чего. Вспомнила, как неприятно ходить в мокрой одежде и стала раздеваться.

Дно резко ухнуло вниз у самого берега. Шаг, второй, и вот вода уже доходит ей до груди, а ноги путаются в зарослях водорослей. "А вдруг здесь есть какие-нибудь... крокодилы?!" Эта мысль буквально пронзила её на полпути. Девушка плохо представляла, кто они такие, но твердо знала, что они живут в воде и питаются неосторожными купальщиками. Страх придал ей необходимое ускорение. Одной рукой подняв над головой свернутые джинсы, а второй хватаясь за траву, она резво вскарабкалась на крутой берег, и тяжело отдуваясь, рухнула на землю, тут же вспомнив, как выглядят эти мерзкие твари. Длинные, зеленые, с гребенчатым хвостом и огромной пастью. А главное, они живут там, где всегда жарко, и растут похожие на метелки деревья. Пальмы, кажется. Или баобабы? Не важно, главное, здесь девушка таких точно не видела. Значит, и крокодилов нет. Или есть? Подозрительно косясь на черную, медленно текущую воду, отползла на несколько шагов и стала торопливо одеваться.

Когда натягивала джинсы, показалось, будто под тканью что-то есть. Осторожно сунув два пальца в крошечный карманчик, извлекла белесый комок, величиной с ноготь большого пальца. Сразу сообразив, что перед ней пострадавшая от воды бумага, девушка неуверенно улыбнулась. Может на ней что-нибудь написано? Попыталась осторожно расправить, но только разломила комок надвое. Сорвала широкий лист и, уложив на него драгоценные кусочки, опустилась на колени. Выбрав тот, что казался более твердым, она, зацепив край ногтем, предприняла еще одну попытку. Казалось, ей слышится натужный скрип распрямляемой целлюлозы. "Надо же, вспомнила, из чего бумагу делают!" — радостной молнией мелькнуло в голове. Но девушка сразу же забыла обо всем, разглядев темно-синие значки. Всего три, однако, она не понимала, что те означают. Просто черточки и точка.

Отложив его в сторону, занялась вторым комочком. Здесь её постигла неудача. Он упрямо не желал расправляться, и скоро на листе лежала только горка белесой трухи с редкими темными пятнами. От всей записки остались только три буквы. Нужно показать их людям. Те смогут прочитать и объяснить ей, что это значит. Аккуратно завернув бумажку в листок, убрала в карман рубашки. Надо торопиться, она и так потеряла много времени.

Неожиданная находка добавила ей бодрости. Живот не болел, ярко светило солнце, карабкаясь по светло-голубому небосводу, но здесь в лесной тени царил полумрак. И хотя в желудке плескалась одна вода, настроение в предвкушении встречи с людьми было прекрасным.

Едва девушка вышла на поляну, убирая с лица налипшую паутину, как откуда-то донесся странный шум. Она остановилась, щурясь от яркого света дня. Опять послышался непонятный звук, потом кто-то громко надрывно прокричал.

Ошалев от близости спасения, от того, что где-то совсем рядом человек, девушка не обратила внимания на смертельный ужас, четко прослеживавшийся в доносившемся голосе, тут же отозвалась, изо всех сил надрывая горло:

— Я здесь!!! Здесь!!!

И бросилась через поляну в лес, навстречу к людям, но, оказавшись под деревьями, растерянно оглянулась, пытаясь сообразить, откуда доносился крик. Боясь заблудиться, громко позвала:

— Эй, отзовитесь кто-нибудь?!

Но в ответ донеслось только птичье пение и шелест трав. Неужели ей показалось? Или люди прошли мимо? От этой страшной догадки перехватило дыхание, а сердце скользнуло куда-то в глотку. Не разбирая дороги, девушка мчалась сквозь заросли высокой ярко-зеленой травы с перистыми листьями, густыми пучками разросшиеся среди деревьев. Впереди показалось открытое пространство. Обрадовавшись, она споткнулась о выступавший из земли корень, во весь рост растянувшись на мягкой земле, тут же ободрав до крови локоть.

Не обращая внимания на боль, девушка вскочила на ноги, твердо уверенная, что кричали именно с этой полянки. Ворвавшись на неё, сразу же заметила большую круглую штуковину, сплетенную из тонких прутьев. "Корзина", — услужливо подсказала память. А рядом что-то длинное, светло-коричневое, плохо различимое в густой траве.

— Эй! — негромко позвала она, с каждым шагом чувствуя нарастающее беспокойство. Теперь стало ясно, что перед ней человек. Но почему он не двигается? Затаив дыхание, на цыпочках подошла ближе и охнула, зажав рот руками.

На земле лежала молодая девушка. Возможно её ровесница, или чуть старше. В длинном, задранном выше колен платье из плотного материала, совсем не похожего на ткань джинсов или рубашки. "Оно кожаное! Тонкая выделанная кожа. Самша или замша?" На ногах были мягкие туфли без каблуков с узкими ремешками и что-то вроде кожаных гольф, подвязанных под коленями.

Широко раскрытые карие глаза на смуглом лице неподвижно смотрели в пронзительно ясное небо. Вокруг головы тремя толстыми змеями вились толстые длинные косы с вплетенными в черные волосы разноцветными ленточками. Узкая кожаная тесьма с пришитыми мелкими ракушками и птичьим перышком плотно охватывала лоб.

Но все это она разглядела чуть позже. В первый миг её взгляд упал на залитую кровью грудь незнакомки, где алела неширокая, блестевшая на солнце рана.

— Никто меня не звал, — прошептала девушка полумертвыми губами. — Она кричала перед смертью.

"А убийца меня услышал и скрылся, — закончила она мысль уже про себя. — Но может вернуться, когда поймет, что я одна".

Девушка затравлено оглянулась. Заметила, что корзина до половины наполнена длинными орехами, какие росли на том дереве, где она ночевала. "Дуб, — откликнулась память. — И желуди".

Она отступила на шаг от распростертого тела, не зная, что теперь делать, и тут заметила что-то темно-красное, ярко выделявшееся на фоне зеленой травы. Нагнувшись, подняла странный, блестящий камешек, тревожно засверкавший на солнце множеством граней. Крупный, диаметром примерно в два пальца, он кроваво алел у неё на ладони завораживающим, тревожным светом.

— Талала! — раздалось из-за деревьев. — Такия шухара мре? Кузал?

— Он вернулся! — охнула девушка. — Убийца!

— Мере у караури, — послышалось совсем близко.

Охваченная ужасом, она бросилась бежать по своим следам, и едва успела покинуть поляну, как за спиной послышался полный боли вопль.

— Талала! Кукала мура! Маку уч калаг. Батрура ра гу!

"Так, может, это не он её убил?" — подумала девушка, на миг остановившись. Но через секунду воздух потряс гневный крик.

— Тсааа!!! Отора барам мотана!!! Засура куса.

Убийца или кто-то там еще, кажется, напал на её след, собираясь преследовать явно с самыми недобрыми намерениями.

Откуда только силы взялись! Девушка мчалась, петляя среди деревьев, легко перепрыгивая через корни, отчетливо понимая, что за ней гонится смерть. Очевидно, этот придурок подумал, будто она зарезала ту девчонку. А как объяснить, что это не так, если даже языка не знаешь?

Она выскочила на поляну, едва не споткнувшись о внезапно выросшую на пути темно-бурую кочку.

Кочка тонко рявкнула, превратившись в маленького звереныша со смешной мордашкой, круглыми ушами на лобастой голове и испуганными черными глазенками. Отскочив, девушка побежала в одну сторону, а детеныш, истошно вопя, закосолапил в другую.

— Осо куса! — взорвался за спиной ликующий крик, в тот же миг заглушенный ревом большого разъяренного зверя.

Какое-то крупное животное недвусмысленно выражало явное неодобрение вторжением незваных гостей в свое личное пространство. В ответ послышались испуганные крики преследователя.

Девушка не стала дожидаться, чем закончится их дискуссия, а обрадованная неожиданной задержкой незнакомца, продолжала мчаться через лес.

Подбежав к речушке, она, не раздумывая, бросилась в воду, и какое-то время шла по дну, сама не понимая зачем. На глаза попалось упавшее с противоположного берега дерево. Хватаясь за ломкие ветви, выбралась из воды и долго сидела, жадно хватая ртом воздух, не в силах сдвинуться с места. В правом боку кололо, а в ушах стоял отчаянный крик: "Талала".

"Может быть, так её звали? — подумала девушка и болезненно скривилась. — Теперь этот мужик точно решит, что это я её убила".

Она вытерла сползшую на кончик носа каплю.

— Если жив останется, — пробормотала про себя, вспомнив звериный рев. "Кто она ему? Вряд ли соседка. Уж больно горько кричал. Жена, сестра, невеста? А, неважно. Главное, он застал меня у её трупа".

— Значит, искать будет, — пробормотала девушка. — Сматываться надо.

На ходу сняла и выжала рубашку, отмахиваясь от больших, больно кусачих мух, с грозным жужжанием вившихся вокруг. Останавливаться, чтобы высушить влажную одежду, не стала. Острое чувство опасности гнало её как можно дальше от злополучной полянки. "Хорошо еще, что сейчас тепло",— думала девушка, твердо зная, что зимой будет гораздо холоднее и даже пойдет снег.

Вскипевшие от всего пережитого нервы постепенно успокаивались. Родились вопросы. Почему она не поняла ни одного слова из того, что кричал преследователь? Почему мертвая девушка так странно одета? Она вспомнила прямое замшевое платье, короткие рукава, толстые нити швов, чудную обувь, напоминавшие тапочки или скорее пуанты! В них танцуют! Девушка даже замерла от неожиданности. Неужели и она танцевала?

Но память, выдавив каплю воспоминаний и образов, вновь перекрыла кран, злорадно посмеиваясь над её нетерпением.

— Вот, дура, нашла о чем думать!? — фыркнула девушка. — Тут без танцев проблем выше крыши! Где я? Кто я?

Она затравлено оглянулась. Заметила в стороне поваленное дерево, отыскала сухой, лишенный коры участок и присела.

Непонятный язык, странная одежда, лес, в котором так и не удалось отыскать следы человеческой деятельности. Ни банок, ни бутылок, ни пакетов. Удивительно, что она про них вспомнила? Что вообще все это значит?!!

"Вы не в Чикаго, юноша", — вдруг всплыла откуда-то непонятная фраза. Поморщившись, прошептала:

— Вы не дома, девушка. Здесь по-другому одеваются, по-другому говорят, убивают другу друга и собирают желуди в корзины.

Она прерывисто вздохнула. Слезы неудержимо текли из глаз, размывая на щеках приставшую пыль. Глухой, полный ужаса вопль в который раз за день сотрясал тело, вырываясь сквозь стиснутые зубы.

— Мама! Мамочка!!!

Не в силах сидеть, девушка сползла с дерева и тут же почувствовала какое-то неудобство в заднем кармане.