Охотник изобразил связку движений, выглядит элегантно, эффектно...
— И снова труп. Ты с его пути не ушёл, остановить его и всем отрядом не сумеете, значит тебя размажет. Молодец, не споришь. А что будет, если отскочишь в сторону? Правильно, пробежит мимо, а тебя смахнёт хвостом. Ну да, согласен может и увернёшься, но и сам вреда не нанесёшь. Остаётся один вариант, сдвинуться вбок, но не сильно, что сделает тварь? Правильно, мотнёт головой, пытаясь насадить на бивень, но на короткий момент замаха обнажит шею. В этот момент бей, а вот потом отскакивай, это у тебя хорошо получается.
— Так никто не делает, — заверил охотник.
— А ты сделай, и останешься жив. Я так понял, вы наваливаетесь толпой, хоть кто-то да попадёт в уязвимое место, а кого тварь собьёт, может быть, поднимут маги. Да-да, утрирую, конечно, у вас тактики загона на разящего, но суть... те же Фаберже, только в профиль. Попробуй сделать как я сказал, ты однозначно рискуешь меньше. Кстати, этим не пробьёшь, у бергеров шея слабо защищена, но обычным копьём надо очень постараться... — Обнадёжил я охотника.
— В отряде у меня копьё предков, это здесь тренируюсь этим, — с гордостью произнёс он.
— Ого, такой молодой и уже разящий. Только на будущее сделай для тренировки оружие, полностью повторяющее оригинал. Это длиннее, тяжелее и центр тяжести смещён, в принципе ерунда, но в бою мелочей не бывает...
— ...Андрей, — представился я.
Парень недоверчиво поглядел на протянутую руку, видно здесь так не принято.
— Вазилеск.
— Прикольно. Сам выбирал, или родители постарались?
Охотник фыркнул и вернулся к тренировкам. Чувства юмора нет, что ли? Хотя да, повод обозлиться у него есть — с моей стороны весьма грубо получилось, в голове у меня это звучало безобидней.
Вот мы и достигли границы. Караванщик о чём-то переговорил с местной таможней, беглый осмотр, равнодушные пустые взгляды вслед, и мы движемся дальше. Интересно, у них таможенный союз, что границу легко пересечь, или подвязки главаря нашего табора с пограничниками, может от того заоблачные цены на данный сервис.
Как бы то не было, но я уже в Южном Зароне, а значит ещё на шаг ближе к цели. Из трёх Пустошей одна вот-вот.
Опять потянулись бескрайние равнины, одна трава, на километры вокруг ни одного дерева, непривычный пейзаж. Монотонно и скучно, вот так двумя словами можно описать наше шествие. На протяжении нескольких дней пути мы не встретили ни одной таверны, обеды и остановки на ночь под открытым небом.
Какая-то рутинность у моего путешествия, сплошной квест, словно в игру играю. От точки к точке, линейный сюжет, если свернуть и заняться своими делами, побочными квестами, то к возвращению домой не приближусь и на шаг. И постоянно что-то задаёт направление, даже в подземелье, когда искал главу гильдии, обвал отрезал путь назад, вздумай я повернуть, игровой приёмчик...
Может я в виртуальной реальности?
Да нет, пусть отдалённо, но механизм установки, забросившей меня в неведомые дали мне знаком, всё же алгоритмы для анализа я составлял. Чтоб вот так личность оцифровать да в комп запихнуть.., там явно не то.
Уже и не говорю, про возможности машины, способной потянуть такой мирок.
Хотя разрабатывает же соседний отдел квантовый компьютер, может оно самое? Но та установка всё равно не способна на такие подвиги.
Ну, а если мой мир тоже виртуальный, и мы случайно нашли баг, перекидывающий байты из одной игрушки, в другую? Такое могло бы быть.
Есть даже приверженцы такого варианта, те же фильмы Матрица , 13 этаж , Авалон и прочие не сами по себе появились.
На данной теории строится целая концепция виртуальной Мультивселенной, где миры могут быть параллельны (создаваться в одном родительском мире), а могут быть вложенными как матрёшки, где одна виртуальность порождает другую. Но есть одно но , сторонники данной гипотезы могут доказать её правдивость только одним методом. И нет это, не дежавю или эффект Манделы...
Виртуальная мир — это программа, а значит, её кто-то обрабатывает, пусть очень мощный, пусть работающий на неведомых нам технологиях, но это всё равно компьютер. А в нашем мире много бесконечных параметров (например, число Пи), и ни один компьютер не способен обработать бесконечное число знаков после запятой, а значит, будут округления, порождающие погрешность. А раз есть погрешность, значит, когда-нибудь мы увидим, что 2*2 равно пяти. Конечно утрирую, ответ будет 3,99998 или 4,00003.
Потому, ко многим физическими измерениями в астрофизике и на адроном коллайдере внимание повышенное, не покажут ли они не возможные скорости света, силы гравитации, нарушение законов термодинамики и прочее. Пока тишина. Это не говорит, что данная теория неверна, может когда-нибудь и выявят, но на данный момент это лишь гипотеза.
А самое смешное, что любые, прямые или косвенные аргументы, кои можно трактовать, как доказательство виртуальности мира, с тем же успехом, даже проще и логичней, объяснить с позиции религии. Потому к виртуальной теории у меня.., ну просто огромный скепсис.
Очередная остановка, от границы отъехали, можно и перекусить. А то все разнервничались, распереживались... Ну, понятно, просто повод пожрать.
Достав нехитрую снедь, привалился к мешку, и начал наслаждаться жизнью, ну или как некоторые говорят чревоугодничать. Хотя было-бы чем там угождать-то, запасы из бункера лишний раз на свет не являю, приходится поедать сух паёк местного производства, не то, чтобы дрянь, но после качественных консервов. Ладно, грех жаловаться, третий сорт — не брак.
— Да что ты мне говоришь, Рингер всегда тянулся к власти, — донёсся до меня спор охраны.
— А ты бы не тянулся, была бы возможность? — не унимается оппонент.
Продолжая жевать вяленое мясо, сменил позу, чтоб лучше слышать. Знание — сила, информация лишней не будет, а тут бесплатный канал новостей.
— Идти войной на всех, точно не стал бы.
— Ну, он сначала пытался собрать конклав миром... — Не унимался первый.
— Ага, мирный благородный союз, но Рингер обязательно во главе.
— Кто-то должен быть во главе, почему бы и не он, тем более, как автор идеи, — парировал защитник .
Хм, интересно девки пляшут. Получается, у этого императора всегда была мания величия, тяга к лидерству и жажда власти. Интересно, ему корона не давит? Вот всегда так, одному уроду не сидится на месте, вечно всего мало, а страдают все вокруг. Вот чего ему не хватало? Денег? Так вся казна его. Власти? Так уже король. Хочется абсолютного всемогущества, чтоб и королями верховодить. Император, король над королями, это звучит гордо...
— Да он всегда был одержим демонами, с детства пропадал на Демонском Кряже, — охранники увлечённо продолжают спор, видно задумавшись, я что-то пропустил, — даже отец поощрял его увлечения.
— Вот и допоощрялся. Неугомонный ребёнок тянулся на Кряж, где демонами кишит, а потом бац, на старого короля нападает невесть откуда взявшийся выводок, и вот малец уже сам на троне. Хорошее совпадение.
— Ой, тебе вечно заговоры чудятся. С тобой невозможно спорить, — закончил защитник Рингера, отвернулся от собеседника и начал шевелить угли в костре.
Тоже мне апологет, вот из таких строится пятая колонна. Наверняка примкнёт к нему, если подвернётся возможность, если не уже. Чем этот император его так зацепил, что не видит очевидного, на фанатика не похож, спорил спокойно, голос повышал, но в запале спора это простительно, не переходя на крик, вообще вёл себя адекватней оппонента. Надо быть с ним поосторожней.
Интерлюдия 2.
— Юлиана, быстрей, стены города штурмуют. — Элиас потащил принцессу за собой. Девушка покорно бежит следом, как на буксире.
— Куда... мы... бежим...? — прозвучал голос сквозь прерывистое сопение.
— Единственное место, где можно тебя спрятать, — не оборачиваясь, прокричал за спину рыцарь.
— А папа? Без него... не пойду...
— Приведу позже. Сначала тебя.
— ?%* @#%^, — сказал что-то невнятное, неизвестный голос.
— Кажется это то, о чём говорил Андрей, — воскликнула принцесса. Надо сказать заветные слова, — откльучить засчиту.
— И-и-и? — Элиас в недоумении оглянулся, внешне ничего не изменилось. Тишина. Прислушался, повертелся и принял решение, — идём дальше.
Осторожно обойдя диванчики, словно те могут броситься и укусить, опасливо приблизились к зелёной линии. Робкий шаг, Рубикон перейдён, но Крепость молчит, не нападает. Ещё шаг, рыцарь и принцесса застывают в страхе, два удара сердца, собрались с духом, шаг, ещё, ещё один. Уже смелее, лишь на мгновение замерев перед красной чертой, но упрекнув себя за малодушие Элиас увлекает Юлиану дальше.
Поворот, разверзнутый проход, и зал с множеством дверей... Поднесённый к эмблеме браслет, и магическая дверь открылась сама. Бесконечное падение под истошный крик принцессы, и снова зал.
— Жутко и страшно, — отдышалась Юлиана, — но пока, всё как говорил Андрей.
Материализовавшаяся перед ними девушка была неожиданностью для обоих, о таком таинственный соратник не предупреждал. Девушка, с приятно голубыми волосами, словно сотканная из воздуха, невесомо лёгкая, с игривой улыбкой и озорными жёлтыми бантами, сделала вопросительное лицо.
Какая красивая. Откуда она здесь? — промелькнуло у кудрявого рыцаря.
Какая подозрительная. Не нравится она мне — пронеслось в головке принцессы.
— $%^&*(@#, — видя недоумение на лице гостей, девушка поджала губы, закатила глаза — $*%&@!$^?
Элиас и Юлиана переглянулись.
— И это меня они искусственным интеллектом называют... — пробубнила девушка еле слышно, чтоб никто не услышал.
— Кажется я знаю, что надо делать. Знаю, знаю! — радостно завопила принцесса, толкнув рыцаря в плечо. — Начадь разгонзервацийу.
Голубые хвостики приподнялись, как уши собаки, лицо озарилось искренним счастьем, сжатая в кулак рука резко опустилась локтём вниз. Странный жест и довольное лицо, будто ребёнку подарили конфетку показались Элиасу милыми, он бы и дальше любовался, если бы ревнивый тычок под дых от Юлианы, не вернул мысли в правильное русло. Но спросить, кто эта прелестница не успел, так и не разгибая руку она начала таять, а когда последний участок искривлённого воздуха распрямился, свет в комнате сменился с приятного мягкого жёлтого на агрессивно красный. Одновременно с метаморфозами освещения изменился и аудиофон, включилась громкая, давящая на нервы сирена.
Император слушал очередной доклад, когда с улицы донёсся звонкий прерывистый звук с железным оттенком. Выскочив из палатки, генералы Рингера встали как вкопанные. Прямо из земли вырастают железные башни, на вершине каждой мерцает кровавый пульсирующий свет, и этот пронзительный звук, от которого ломит зубы.
Шесть больших вышек, на равном удалении, грани не совпали с городскими стенами, часть стены осталась внутри незамысловатой фигуры, остальное осталась за пределами. Когда маяки перестали тянуться к солнцу, между соседними проскочила искра, вторая, и вот протянулись нити синего вибрирующего огня.
И лишь дворец, в который уже этим вечером должен был въехать победителем, стоит как насмешка в центре странного ансамбля.
Генералы застыли в замешательстве, робко переглядываясь, боясь нарушить тишину, казалось, дышат через раз. И лишь Рингер глубоко сопит, кулаки сжаты в бессильной ярости, а перед глазами рухнувшие планы и ощущение неизбежного поражения...
Император всегда знал, что победа складывается из мелочей, один неверный шаг, и... нет, не сразу, но цена ошибки будет нарастать новыми проблемами, как снежный ком, и в конце концов именно это погубит всё дело, а виной малая, ничего не значащая оплошность на старте. И сейчас несостоявшийся владыка видел не ожившее наследие Предков, а свои планы, погребённые, похороненные, он опоздал, и сможет ли наверстать упущенное?
— А я говорил, что слухи были не напрасны, — прозвучало за спиной.
Глава 3.
Дорога, дорога, ты видела много...
— Слушай, — окрикнул я едущего рядом Вазилеска, странное непривычное имя, так и хочется исковеркать, — а почему поля пустуют? Ладно в Вендаре местность болотистая, но здесь чистая равнина.
— Не растёт тут ничего, — отмахнулся молодой охотник, крутя в руках копьё.
— Может, неправильно садите? — непроизвольно усмехнулся я, хотя признаю, шутка так себе, сельское хозяйство тут на уровне.
— Ха, если садить, то конечно вырастет, — проявил чувство юмора собеседник, но сделав серьёзное лицо продолжил, — на самом деле здесь нет плодородной почвы.
— Трава же растёт, — упрекнул я очевидным, достаточно окинуть взором долину.
— Нет, не растёт, — вернул ехидную улыбку охотник, — тут вообще ничего не растёт, чёрт-те что творится. Сегодня трава, вчера долина озёр, а завтра всё снегом покроет, вырастет гора, или наоборот земля рухнет в бездонную пропасть. Сейчас такое редко, а раньше, тут ездить боялись, только в обход. Люди застывали как статуи или наоборот рассыпались как песок, но самое страшное, когда пропадали без следа, без дыма или шума, был, и вот его нет. Оглянись, тут до сих пор ни птиц, ни животных. Не селятся.
— Магия?
Вазилеск задумчиво наклонил голову набок:
— Вроде как замешана, ну, понятно же, что само так не бывает. Но маги клянутся, что проблема не в их ведомстве. Даже брались победить напасть. Несколько столетий бились, сколько их пропало и погибло, в итоге признали поражение. Таких мест много, просто это большое, на удобной транспортной развязке, потому в глаза бросается.
Всё чудесатее и чудесатее. Если бы просто не всходило или росло изменённое, то стоило бы грешить на наследие войны, химия или радиация. Но тут что-то неожиданное, действительно похоже на магию. Невидимый враг вдвойне опасней, и страх перед ним иррациональный, на подкорке, и не вытравишь.
Я стою в полной темноте, на небе ни луны, ни звёзд. Холодно, словно высоко в горах в одних майке и шортах. Нащупав браслет, включил фонарь и вздрогнул. Где дорога, телеги и сотни людей вокруг? Я стою в туннеле или помещении, серые бетонные стены давят мрачностью, будто в игре Сталкер , спустился в подземелье.
Жутко.
Длинный коридор из неровного бетонного плавно перетёк в ухоженный. На полу ламинат, стены приятных мягких тонов. Иногда попадаются пустые комнаты без окон, кругом электроника и камеры наблюдения. Я в Крепости Предков? Но как я сюда попал?
Я сидел, прислонившись к колесу телеги, увидел светлячка и захотел его поймать. А Вазилеск говорил, что тут живность не водится, ничего — решил я, сейчас поймаю доказательство обратного и утру нос всезнайке. Два десятка шагов от дороги, сейчас попадёшься, из этих рук ещё никто не вырывался, но тут огонёк погас, и меня окружила тьма.
И вот я невесть, где, холод пробирает до костей, бесцельно бреду пока... луч не упёрся во что-то белесое. Ноги, обнажённое туловище, поднимаю фонарь выше и вздрагиваю. Из-за неподвижных заледеневших губ вырывается облачко пара. Луч качнулся и выхватил ещё одну фигуру, я усилил фонарь до максимума, и комната озарилась ярким светом.
