Прелюдия

Да, дураков... Как-то оно не очень оптимистично звучит применительно к ситуации. А то, что пока приказано всего лишь снять собранную разведкомплексом информацию, утешение слабое.

С другой стороны, пока начальство эту информацию — если она там есть — не обдумает, что-то делать оно не станет. Наверное. Может быть. Хочется верить...

Да...

А вообще, эта очередная то ли долинка, то ли распадок — место, конечно, примечательное. И не тем, что уже предыдущей. Наполнением, если так можно выразиться. На инструктаже говорили, что высоких деревьев там нет совсем, кусты — а Бездна их знает, с берега не видно. Зато есть стены высотой три-четыре метра, образующие лабиринт. Древние, судя по состоянию, стены. Да. И ширина проходов в этом лабиринте такая, что, например, штурмовик в них не поместится, ага. И если что — не спрячется. А тяжам там не развернуться. А "цыплята"... Тут сложно. Капризные они в смысле проходимости. Если возьмёт да застрянет в середине этого несчастного лабиринта, что тогда?.. Вот-вот. Она самая. И получается, что если кому и идти, то либо "блошкам", либо мне. Но "блошки" — они почти слепые, почти глухие, плохо лазают, а прятаться не умеют вообще. Зато летают, когда к ногам (у них почти у всех именно ноги, а не лапы) двигатели привяжут. Ага, самое то возле той долины. Заодно узнали бы, почему там птиц нет...

Охо-хо-хо... Ну, хоть с базы выбрался, а то надоела хуже армейского пайка. Сиди и жди. Будет работа или нет — неизвестно, но не отойти, не выпить, не... Н-да. Так что хоть так...

Но вернёмся к нашим болтам и гайкам.

Заброшенный в долину комплекс был популярной (за неимением других) модели "Мама-Кошка". Название это когда-то давно придумал какой-то юморист, и оно почему-то вдруг народу понравилось. Может, потому что ещё в докосмическую эру эти самые кошки были широко распространены и пользовались всеобщей любовью и поклонением и память об этом сохранилась на генетическом уровне. Сейчас... Сейчас, говорят, они на Прародине обитают, в планетарном заповеднике. Кто им там поклоняется — Бездна их знает, но, похоже, кто-то есть. Н-да. А название прижилось! Хотя правильно — Мобильный Комплекс Полевой Разведки, МКПР, но если народу в голову что втемяшится...

С другой стороны, в собранном состоянии этот комплекс и правда похож на лежащую на боку кошку, к которой приткнулись восемь котят-модулей (н-н-ну-у-у, если, конечно, напрячь фантазию. Чуть-чуть). А после команды на развёртывание эти модули расползаются по округе и начинают собирать информацию. И пересылают собранные сведения базе. По проводам — в целях скрытности и для повышения помехоустойчивости. Отсюда — один из главных недостатков комплекса: хоть провода эти и сверхтонкие, но на катушку модуля их больше пятидесяти метров не помещается. Вот и, как говорится, думайте...

А, чуть не забыл! Они же исключительно в пассивном режиме работают! Так что если не искать специально, что мне сейчас и предстоит... Хорошо ещё, что база от места сброса (это выражение такое!) далеко не уползает. Обычно — до ближайшего укрытия. Вот мы её сейчас и...

И...

И?..

Да куда ж ты?.. А! Вот!.. Прицепилась к одной из стен почти у самого входа в лабиринт. Очень тёмно-серое на очень тёмно-сером. Заметишь, только если будешь специально разыскивать, точно зная, что она где-то здесь.

Ну, дело почти сделано. Теперь до... ну, пусть будет ползти... Да, доползти до БДК (пока ползу, скинуть себе копию), передать носитель им и подождать. А пока жду, посмотреть, что эта "многодетная мамаша" наразведывала...

Ой, ё-о-о-о...

4.

Ознакомление с материалами, присланными разработчиками "Паучка" по запросу инженера, началось с предупреждения Гора о том, что данные сведения являются строго секретными и разглашению не подлежат. Дождавшись кивков, подтверждающих, что его услышали и согласны с требованиями, инженер для начала включил запись боя между отрядом шагоходов и экспериментальной машиной. Отряд был укомплектован по схеме "Пирамида" — штурмовик, его поддерживают два тяжа, а всех вместе прикрывают четыре "середнячка". Разведка ведётся восемью "блошками". Классика!..

Увы, как оказалось, в неклассических случаях эта классика не работает...

Первые четыре машины — "середнячка"-гуманоида и трёх "блошек" — отряд потерял через полчаса с начала боя за каких-то пять минут. Сначала одну за другой двух мелких, потом сунувшегося им на поддержку среднего и, наконец, ещё одну "блошку", державшуюся немного в стороне и за какой-то Бездной высунувшуюся из укрытия.

Это подействовало отрезвляюще. Вялая болтовня в эфире сменилась чёткими отрывистыми командами, а растянувшийся было боевой порядок заметно ужался — теперь соседние машины видели по меньшей мере друг друга, а если кто-то обнаруживал что-то подозрительное, он тут же извещал об этом остальных.

Война продолжалась...

Изображение на большом экране, висящем на стене помещения штаба, замерло, и Гор быстро набрал на консоли управления несколько команд. Экран пересекли две ярко-синих и две оранжевых линии, разделивших картинку на сектора, а у верхнего края замигал тонкий красный контур.

— Синий сектор, — начал пояснять инженер, — это поле зрения левого тяжа. Как видите, его граница проходит как раз через середину объекта, и потому неудивительно, что тяж не обращает внимания. У него картинка просто не складывается...

Командир, которого посторонние называли сеньором Диасом (а свои — Доном Родриго или просто Доном) недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал: на поле боя и не такие чудеса случаются, так что...

— ...А вот оранжевый, — продолжил Сурков, — это то, что видит штурмовик. Видит, но почему-то не обращает внимания.

— С подсвеченным контуром? — на всякий случай уточнил начальник штаба.

— Нет, — покачал головой инженер. — Без. Это я подсветил для наглядности.

— Тогда — хороший камуфляж. Расчленяющий, — решительно заявил Степняк. — Плюс необычность цели — если я правильно понимаю, до боя стороны друг друга не видели. Вот эти и высматривают "цыплёнка" или гуманоида.

Командир покачал головой и пояснил:

— Это "Кодьяк". Один из первых. Более того — из первого десятка. Их делали из списанных армейских компонентов...

— Из спёртых, — пробурчал Гор с тщательно скрываемой завистью. — Говори уж прямо.

— Из списанных! — с нажимом повторил Дон. Помолчал минуту, ожидая дальнейших возражений, не дождался и продолжил: — Так вот, система обнаружения там многодиапазонная. То есть оптический диапазон, инфракрасный, ультрафиолетовый. И всё это может работать как по отдельности, так и вместе. Плюс высокочастотные радары. Плюс списанный, — он обвёл взглядом товарищей по отряду, — главный компьютер. Так что и видеть, и если не опознать, то хотя бы обратить внимание пилота система должна. А вот почему не обратила... — командир задумчиво уставился в экран, как бы стараясь найти там ответ на этот вопрос.

Подождав с минуту, Калир перенёс внимание на инженера:

— Гор, а ты что думаешь?

— Я не думаю, — довольно оскалился тот. — Я знаю! — потом резко посерьёзнел: — Я должен ещё раз напомнить, что сведения секретные. Не в смысле государственной безопасности, а в том, что если они уплывут, многим хорошим людям придётся плохо.

Командир с начальником штаба переглянулись, после чего Дон сказал:

— Мы понимаем, Игорь.

— Тогда... — инженер медленно набрал полную грудь воздуха и начал: — Вообще эту машину делали для военных. У них, вы знаете, есть несколько подразделений на такой технике. И была надежда на военный заказ. Для начала. А потом — на продажу армейцам некоторых технологий, которые в ней использованы. Например, активный камуфляж. Комплексный. Который даже программы анализа не распознают.

— Какие ещё программы анализа? — нахмурился начштаба.

— Самые обычные, — хмыкнул Соня. — Армейские. Секретные. Которые хрен купишь. А если купишь, то с такими вирусами!.. В общем, то, чем этот "Кодьяк", — он кивнул на экран, — снаряжен, ни хрена не видит.

— Вот как, — Дон Родриго потёр гладко выбритую щеку. — А то, что мы смотрим это кино...

— ...означает, что ребята пролетели с заказом, — вздохнул Сурков. — Жаль, конечно, но благодаря этому у нас есть возможность заиметь парочку действительно эффективных машин.

— Только парочку? — начштаба, успевший прикинуть выгоды от обладания нестандартной техникой, удивлённо приподнял сросшиеся на переносице брови.

— Больше не спрятать, — хмуро пояснил командир. — Я правильно понимаю?

— Нет, там другое, — покачал головой Соня. — На нормальные больше деталей нет. Остальные две придётся серийные брать. В смысле, то же самое, но с оружием послабже, маскировкой похуже, штатской электроникой...

— А...

— Да всё нормально, Гал! Они же пойдут, как мобильные платформы для оружия поддержки! Так что пользу получим. А при определённых условиях таки тоже могут и из засады пострелять. Потому как камуфляж хоть и попроще, но всяко лучше нынешнего, и ЭПР* что у прототипов, что у серийников. А случись какая проверка — мы их в первый ряд.

— Знаешь, сколько таких вот умных...

— Знаю! Вот только формально это будет не наша собственность, а образцы, переданные для расширенных полевых испытаний! — судя по довольной физиономии инженера, он сейчас с трудом удерживался, чтобы не показать Калиру язык.

Немного подумав, Степняк кивнул:

— Хорошо. Согласен. А что есть плохого?

— Сроки, — скривился Гор. — Им деньги срочно нужны. Иначе они просто-напросто с молотка пойдут. А тогда уж... — он развёл руками.

— Н-да... — Калир поморщился. — Придётся брать этот долбаный заказ. А, командир?

— Условия хорошо проверь, — буркнул тот. — Чтобы исключить возможную подставу. По-максимуму. И аванс. И с оформлением покупок разберись.

— Сделаем, — кивнул начштаба. — Ну что, будем досматривать?

*ЭПР — является количественной мерой свойства объекта рассеивать электромагнитную волну. Наряду с энергетическим потенциалом приемопередающего тракта и КУ антенн РЛС, ЭПР определяет дальность, на которой объект может быть обнаружен радиолокатором. Повышенное значение ЭПР означает бо?льшую радиолокационную заметность объекта, снижение ЭПР затрудняет обнаружение.

5.

Человек — зверёк странный. Иной раз отколет что-нибудь, и сидишь потом и думаешь: вот как?!

Пример? Да пожалуйста!

Во-первых, ещё не проснувшись, сообразить, что куда-то падаешь. Во-вторых, развернуться лицом туда, куда падаешь. В-третьих, выставить перед собой руки, чтобы врезаться ими, а не этим самым лицом. И, наконец, в-четвёртых... это... ну, в общем, силу в руки подать. Да. А то толку от них...

Неплохо, да?

Но это не всё! Главное — времени все эти четыре действия занимают меньше, чем полсекунды! А если в конце не открыть глаза, то, может, и намного меньше. Н-да...

Откуда знаю?.. Так это я падал. С койки. Высотой около метра. Посчитал потом: время падения — примерно те самые полсекунды получилось. А падал — потому что приснилось... Кошмар, в общем. Чего уж тут. Всё равно аппаратура контроля, датчиками которой мне Док всю голову и хребет обклеил, скачки биофизических параметров зафиксировала.

Ага: зафиксировала, записала и ещё и сигнал тревоги подала. Доку. (Будем надеяться, что этот гад как раз дрых и самый сладкий сон в своей жизни видел! У-у-у!!!) Вон, стоит, оранжевыми огоньками подмигивает!..

С другой стороны — а куда деваться? У меня процентов тридцать эффективности даёт возможность непосредственного управления. Как минимум! А это — импланты. А они — экспериментальные и аналогов почти не имеют. Почти — потому что есть ещё один комплект, его Гохе поставили. Ну, Георгию, пилоту "Термита". А их бы, если по уму, ещё не меньше года во внешнем режиме обкатывать. А обстановка...

В общем, тяжела жизнь вольного бойца, а жизнь вольного разработчика — ещё тяжелее. Но хуже всего приходится вольному испытателю, работающему на вольного разработчика: все к нему в душу влезть норовят...

Нет, понятно, что Док потом отчёт писать будет, понятно. Но всё же? Может, не хочу я ничего вспоминать, а?..

Охо-хо-хо-хо...

— Привет, Паучище!

Это он меня так. Вообще-то я Паш, Павел Корзунов, а "Паучок" — это моя машина. А заодно и название всего проекта. Ну, и позывной мне такой прилепили заодно, раз уж раньше другим не обзавёлся. Помогли товарищу, так сказать. Игорь, который Соня (кликуха, говорят, ещё с интерната тянется) — он здесь главным инженером — тот, зараза, смеётся — мол, могло быть и хуже. И знаете, а я ему верю! Особенно когда вот так вот посмотрю в честные глаза... некоторых...

— Привет, Док.

— А ты чё на полу сидишь? — блин! Замечтался... — Свалился, что ли?

— А то ты сам не видишь!.. Блин. Извини. Что-то я, похоже, не проснулся...

— Я бы сказал, что-то тебе, похоже, приснилось. Нет? — у-у-умный!.. Ага, если б я в записи пялился, тоже б таким умным был. — Так что приснилось-то?

— Что-что, — не отвяжется ведь. — Последнее задание. Когда опять на остров послали.

— Хм, опять... опять... Паш, тут такое дело... Ты на остров только один раз ходил.

Э-э-э... Че-го?!

— Че-го?! Док, ты...

— Логи посмотри. Вот.

Э-э-э... Твою ж мать!..

— Знаешь, Док... По-моему, как у нас в детстве говорили, у меня крыша едет...

— Ха! Паш, я тебе страшную тайну открою: крыша у нас у всех давно уехала. Причём далеко. А у тебя просто рабочий момент. Причём, как я понимаю, по вине железок. Так что успокойся и выкладывай подробности. И будем думать.

Нет, ну вот как с ним разговаривать, а? Хотя, впрочем, другие тоже не лучше. Я не про отряд, я про докторов. Либо мелкие винтики, только и делающие, что исполняющие заданную функцию от и до, либо такие вот... юмористы, поглоти их Бездна. И не знаешь, кто хуже. Первые не выходят за рамки никогда и ни за что, а со вторыми запросто можно сдохнуть от обычной простуды. Потому что он, видите ли, новый способ её лечения изобрёл и захотел срочно опробовать...

А со стороны посмотришь — обычный мужик. Рост средний, возраст средний, телосложение среднее... Да, блин, морщины на физиономии — и те средние! Ну, в тех местах, которые бородой не заросли. Кстати, средней бородой. И лысина у него средняя! Средняя по отряду, в смысле, — традиция тут такая, гривы не носим. И в глазах (обычных серых, как у лярдов хомо, а ни хрена не огромно-звёздно-лучистых) нет ни фанатичного огня, ни духовного сияния, ни... этого... в общем, что там писаки придумали, что в глазах светится? Вот этого и нету. Там даже оптических сенсоров с подсветкой нету. Ваще. Обычные узкие азиатские щёлочки, полностью (ну, кроме цвета) оправдывающие странное имя Бобби Цин. Почему странное? Потому что при такой фамилии оно должно быть типа Жуй Чай. Или Суй... э-э-э... Короче, понятно, да? Ну и с таким именем... Кстати, к этому имени такие глаза ваще никаким боком...

Зато на мор... э-э-э... физиономии может быть аж целых три выражения. По очереди, само собой. Основное — "мне по барабану". Потом есть ещё лёгкий интерес и задумчивость. Я видел только первые два, про третье народ рассказывал. Ну, и несколько человек высказывали предположение, что есть ещё, но какие...