Однажды, когда он возвратился домой, взопревший и тяжело дышащий, жена его подколола.
— Ты там, с этим гаремом, точно бегом занимаешься?
И смеялась над его растерянной физиономией.
Паша усадил потерянно покорную Марию, вывел машину за ворота на улицу.
Собрался было сразу вылезти из кабины, но остановился и добавил патронов в помповик. И только потом пошёл закрыть створки. Зомбаки оторвались от раннего перекуса и заинтересовано уставились на него.
Дугин зло показал им ружьё.
— Видели суки. Так что — заткнитесь и жрите дальше.
Он мог бы их прибить, но патронов было мало, а что там впереди — неизвестно.
Умертвия как-то стеснительно потупили глаза и вернулись к трапезе.
* * *
Они катили по Садовой, и Дугин объяснял:
— Сейчас выскочим на трассу и поедем подальше от посёлка. У меня в Сосёнках дача. Там переждём, в случае чего. Из населённых пунктов надо уходить. Это же массовое заражение. Значит — прилетят отряды зачистки. А уж они разбираться не будут. Заражённый ты, не заражённый, им по-фигу. Начнут мочить всех без разбору. Маш, ты чего?
Мария сидела бледная, уставившись в одну точку. Он потрогал её за руку
— Маша, я понимаю, что родители и брат погибли. Но тебе нельзя расквашиваться. Тогда и ты умрёшь. Твоя задача выжить. Поплачь, золотце, поплачь. Легче станет.
Она судорожно вздохнула.
— Дядя Паша... Застрелите меня... Только чтобы сразу... Чтобы не мучиться.
— На, твою мать! Машка, ты что — с ума сошла?! Что за глупость?
— Он меня укусил.
Она задрала рукав шубы и показала прокушенное припухшее предплечье.
— Я не хочу быть такой как эти.
Она кивнула на тупо и безнадёжно бегущую по газону вдоль дороги за машиной, стайку соседей-зомбаков.
У Павла всё внутри похолодело. Не хотелось верить, что эта смешливая веснушчатая девочка, обречена. Он успокаивал.
— Подожди, Маша, не спеши делать выводы. Может у тебя устойчивость к этой заразе.
Машка обречённо закапала слезами. Дугин мысленно матерился.
Они выскочили на шоссе, повернули налево и, набирая скорость, помчались от Черновки.
И тут до Павла дошло.
— Слушай! А вот твой брат... Его же никто не кусал. И вон те, — он указал на парочку стоящих у ворот дома и пристально глядящих на машину, умертвиев, — они же не покусанные. Посмотри, посмотри. Ну? Значит, зараза передаётся не через укус. Поняла?! Может воздушно-капельным, или как-то там ещё. Но, не через укус.
Пашка преувеличенно облегчённо вздохнул.
— Уф блин. А я уже подумал, что и правда — ты заражённая.
— Вы думаете?...
— Тут и думать нечего. Всё просто. Никакой изощрённой логики. Так что ты ещё долго будешь жить — пожива... Твою мать! Откуда здесь река?!
Шоссе действительно закончилось, и они уже катились по грунтовке. А справа за деревьями мелькала вода.
И самое главное — зона тающего снега резко закончилась, как отрезанная ножом. Дальше, слева от дороги, золотилось поле овса. Справа зеленела трава с желтыми головками одуванчиков, а ближе к реке красовался буйной листвой молодой ивняк.
— Это что за хреновина? Я что, куда-то не туда свернул? Так нет же, — он оглянулся, — вон Черновка. Вот же бля... А там что за посёлок?
Он прочел облупленный указатель:
— Таловая. Какая ещё, мать их, "Таловая"? Ничего не понимаю. Мы же должны были идти прямо на Запад. Что за поворот?
Впереди маячил шоссейный мост через речку. Но один из средних пролётов провалился. Рядом когда-то находился насыпной мостик, но его смыло, видимо паводком и видимо давно. И что теперь?
Пашка покусал губу.
— Надо подъехать и проверить — может она не глубокая. Может, проскочим.
Тронулся.
Подъехал к разрушенному насыпняку, прочитал таблицу — река Шаган.
Растерянно посмотрел на спутницу. Такого названия он не слышал. Осторожно нажал на газ, подбираясь к берегу.
Глава 2. Новик
Выехали на песчаный пляжик у моста.
На берегу, у большой надувной лодки, стояли трое военных. В брониках с разгрузками. В шлемах, обтянутых защиткой.
Ну, как стояли... Они грамотно заняли позицию для стрельбы. Один присел за прибрежной тощей берёзкой, а двое на песке, встав на одно колено. Все держали подъехавших на прицеле.
Дугин вышел из Хонды.
— Эй! Мы не заражённые! Мы нормальные! Не надо стрелять!
Тот, что стоял за деревом, вышел и направился к ним, бросив через плечо товарищам.
— Это новики.
Один крикнул:
— Бабка, ты поосторожней давай!
Паша с удивлением узнал в бойце женщину.
— Кто из нас сенс?— спросила "Бабка".
Она остановилась, не доходя метров пять. Очень правильно встала, не загораживая сектор обстрела товарищам.
— Вы откуда?
— Из Черновки. А откуда здесь эта река? И вот та деревушка?
"Бабка", видимо, не любила отвечать на вопросы.
— Вам отсюда надо быстро уходить. Желательно на ту сторону, — она махнула рукой на противоположный берег.
— А в чём дело?
— Иначе — умрёте, — женщина кивнула в сторону Черновки, — слышите?
Павел прислушался. Там, откуда они прибыли, поднялась трескотня автоматов и тяжело бухало что-то крупного калибра.
Крепыш, всё также держащий Дугина на прицеле, спросил:
— Бабка, они как?
— Имунные — коротко отозвалась та.
— И что будем делать?
— Новикам надо помогать. Ты правила знаешь.
Крепыш встал, забросил автомат за спину.
— Тогда надо быстро уходить. Время поджимает.
— Хорошо, — сказала Бабка, — прыгайте в лодку. Бегом! Ждать не будем.
Дугин почему-то сразу поверил этой амазонке. Подлетел к машине, вытащил сайгу и свой рюкзак, Машкин рюкзак и Машку. Сунул той помповик и потащил её к лодке, шипя:
— Машка, шевели ногами быстрее. Я тебя умоляю.
Загрузились. Два военных мужика резво замахали вёслами. Тяжело груженая лодка рванулась и полетела, прямо как моторка.
Бабка спросила:
— Что в рюкзаках?
— Еда, вода, одежда, патроны...
— Откуда такая предусмотрительность?
Пашка неопределённо пожал плечами.
— Может ты иммунный внешник? — поинтересовалась Бабка
Пашка сначала удивлённо помолчал, потом тоже поинтересовался:
— Какой внешник?
Бабка опять ничего не ответила, только пробормотала:
— Ясно. Значит — просто умный.
Потом громче:
— Так! Внимание! Выходим на берег, и сразу в оборону. Они на подходе.
— За вами кто-то гонится?
— Да. Муры.
— Какие муры?
— Увидишь.
Выскочив из лодки на песок, Бабка и её мужики резво рванули по траве от реки. Бабка рявкнула:
— Не отставать!
Пашка и Мария побежали следом.
На оставленном берегу загудел двигатель. На песок вылетел пикап-москвич с пулемётной установкой в кузове. Следом газелька, с бойницами вместо окон. Обе машины, обвешанные листами железа, превратились в уродливые броневики. Вся эта самодельщина безбожно грохала на ходу и завывала перегруженными моторами.
На пляж высыпали вооружённые люди и сразу же начали стрелять. Загудел воздух от пулевого дождя.
Дугин, пробежал ещё пару шагов и неожиданно провалился в яму, не видимую за высокой травой. Сверху на него упала Машка. Она сползла с его спины в сторону и заскулила, заплакала.
Пашка повернулся и увидел, как у неё намокает кровью штанина.
Подполз на карачках, оторвал её руки от раны. На внутренней стороне бедра зияла жутковатая дыра.
— Суки! Ну, суки!
Бабка сняла свой рюкзачок, вытащила бинты, вату, бутылку перекиси. Отрезала ножом штанину, обработала рану.
Пашка сказал.
— Её надо в больницу.
— Нет тут больниц.
С той стороны крикнули.
— Эй, Бабка! Жива?!
Женщина ответила, не высовываясь из ямы:
— А что мне сделается?! Череп — ты что ли?!
— Ну, а кто же ещё так тебя любит?! Может, выйдешь — поговорим!
— Нет, друг мой, Череп! Ты нервный сегодня какой-то! Сразу стреляешь!
— Да ребята просто погорячились!
Пашка не унимался:
— Девчонку надо к врачу.
— Это ты им объясни, — спокойно кивнула Бабка в сторону другого берега.
Пашка огляделся. Да это же мусорная канава! Дожил! Сдохнуть на свалке! Очень весело.
Наплыла тоска и безнадёга.
* * *
Потом внезапно накатила злость.
— Сейчас я им объясню. Сейчас я им, сукам, всё объясню.
Подобрал свою сайгу, передёрнул затвор и приподнялся над краем канавы, пытаясь сквозь траву разглядеть противника.
Здоровенный мужик, с пулемётом "Печенег" на пузе, стоял не скрываясь. Остальные заняли позиции для стрельбы. Крупнокалиберный пулемёт в пикапе смотрел точно на Пашку.
Замелькали мысли.
— Первым делом надо снимать этого пулемётчика. Потом бугая, раз он главный. Потом того, что высунулся из газели. Потом... Потом посмотрим.
Дугин отодвинулся от края канавы, присел на корточки, одна нога под задницей, другая — чуть впереди.
— Ну что там, — спросил крепыш.
— Человек десять. Не больше.
— Нам за глаза хватит сдохнуть, — откомментировала Бабка, — там крупный калибр.
Пашка прижал приклад к плечу, направив ствол в стенку ямы.
— Силён мужик, — поёрничал крепкий. — Он их сейчас прямо через грунт мочить будет.
С той стороны опять заревел "главный" этой шайки.
— Эй! Любимая! Ну, ты надумала что-то?! Или как?!
Пашка выдохнул, резко вскочил, и в прицел, очень удачно, попала голова пулемётчика в пикапе. Карабин сухо рявкнул. Вторая пуля пошла в голову оратора-переговорщика. Третья в сторону амбразуры на газели.
Три выстрела прозвучали почти как автоматная очередь. И Пашка сразу же присел.
С того берега загрохотало. В яму посыпались комья выбитой земли и срезанная трава. Завыли рикошеты.
А Пашка уже мчался, пригнувшись, вдоль канавы в сторону кустов на левом краю, метрах в десяти. По дороге бормотал:
— Нихрена себе я обновил карабинчик.
Присев точно так же на новой позиции, он снова выскочил как суслик из норы и выстрелил два раза. Один — в лежащего на песке стрелка, с каким-то странным автоматом, а второй в парня, выглядывающего из-за пикапа. Оба раза попал.
Он даже начал удивляться своей меткости.
Снова упав на карачки, он помчался обратно к товарищам по несчастью, пока пули рвали кусты, траву и землю там, где он только что был.
Проскакав на четырёх костях мимо присевших напарников по злоключениям, он добрался до кривенькой берёзы, росшей на краю свалки. Встав за ствол, Пашка выглянул. Один, как его там,... ах, да — "Мур", уже спрятался за его родной Хондой, видны были только ноги да ствол автомата.
А двое, пригнувшись, бежали к пикапу. Там пулемёт.
— Куда, твари!
Сайга два раза плюнула смертью, и бегуны легли с пробитыми головами на теплый не по-зимнему песок.
Последний затаился. Чего ждал — непонятно.
Пашка выцелил под высоко сидящей Хондочкой ступню этого, бля, специалиста по маскировке. Нажал на спусковой крючок.
Из-за Хонды, заорав, вывалился бородатый мужик, держась обеими руками за щиколотку. И тут же получил пулю в голову.
Дугин внимательно оглядел поле боя. Точнее — поле побоища. И тут его затрясло. Затрясло и замутило.
Вернувшись на дрожащих ногах к Машке, он тяжело сел рядом на глину, закрыл глаза, и глубоко задышал, сбивая тошноту.
— Первый раз в людей стреляешь? — спросил длинный.
— Н-не. Не первый... Но что-то хреново.
— Ну, чё там? — выдохнул крепыш, удивлёнными круглыми глазами глядя на "победителя".
— Всё, — коротко ответил Пашка.
— Живые есть?
Пашка, сдерживая спазмы желудка, через силу ответил.
— Не... Не должно.
— Живых нет, — прислушалась к чему-то Бабка. — Так. Шило дай фляжку!
Пашка удивлённо посмотрел на женщину. Откуда она знает — есть там живые или нет?
Бабка поняла его взгляд и объяснила:
— Я — сенс.
— Ага. Уф... Ну, теперь понятно, — съёхидничал Дугин.
Бабка поджала губы и передала армейскую флягу Пашке.
— Два глотка. Не больше. Понял? Гадость страшная. Но если выплюнешь, я тебя лично пристрелю, — она достала из набедренной кобуры АПС и помахала у Пашки перед носом. — Слишком дорогой напиток. Всё понял? Давай.
Пашка хлебнул, через силу проглотил. Второй раз уже пошло полегче.
И сразу же, буквально сразу, отпустил колотун, и в ушах перестало звенеть.
— Это что, наркотик?
— Не мели ерунды. Это Живец.
Дугин запоздало передёрнулся.
— Вы что его из кошачьего дерьма готовите.
— Почти... Ну что? Как?
— Полегчало.
Бабка с флягой вернулась к бледной Машке, которая сидела в своей совершенно неуместной дублёнке, прислонившись к глиняному срезу.
— Как тебя зовут, пичуга?
Та открыла глаза, сглотнула, с трудом разлепила губы.
— М-машей.
— Маша, вот тут, — Бабка постучала пальцем по фляжке, — твоя жизнь. Ровно три глотка. Не больше, но и не меньше. Приступай.
Машка глотнула из горлышка и остановилась. Скривила конопушчатую физиономию, заскулила.
Шило погладил её по плечу.
— Ничё девочка. Привыкнешь. Мы каждый день эту бурду, бля, лакаем. Век бы её не видать.
— Ещё два, — скомандовала Бабка.
Мария через силу сделала два маленьких глоточка и протянула флягу благодетельнице.
— Мало. Ещё один.
— Ну, чё ты лижешь, как котёнок, — уговаривал Шило. — Пей, давай, нормально.
Пришлось выпить ещё.
— Что чувствуешь?
Мария как-то просветлела лицом. Оглядела всех. Посмотрела на дыру в ноге. Удивлённо выдавила:
— Не знаю... Вроде хорошо.
— Ну и прекрасно. Так! Не расслабляемся! Короткий — за машиной. Шило — бери этого чудо-снайпера, блин, и за трофеями.
— А как же... показал Дугин на Марию.
— О ней я позабочусь. Приступили!
— Подождите! Вы что — предлагаете мне обобрать покойников? — дошло до Пашки.
— Шило, — переиграла атаманша, — пойдешь на мародёрку один. Этих бросим здесь. Они слишком щепетильные и предпочитают сдохнуть.
Такая рубленая решительность и прямолинейность вышибла Пашку из колеи.
— Ну, хорошо, хорошо, — пошел на попятный Дугин, — я пойду.
— Ты не просто пойдёшь. Ты молча будешь делать всё, что он, — Бабка кивнула на Шило, — скажет. Вперёд!
Долговязый "Короткий" легко взлетел на край ямы и исчез в кустарнике.
Шило так же шустро выбрался из помойки и протянул руку Бабке.
— Я не инвалид. Вон ему помоги, а то сейчас начнёт корячиться.
Шило склонился к Пашке, ухватил за протянутую руку и неожиданно легко выдернул его наверх. Следом непринужденно выскочила Бабка.
Дугин шел за своими нечаянными товарищами и отряхивал коленки от глины.
— А почему "Бабка", — поинтересовался он.
— Я и есть бабка.
— Да ну. Какая же вы бабка. Вы очень молоды.
Бабка фыркнула.
— Скажи ещё — красивая.
— Скажу, а что. Если это — правда.
— Шило, ты слышишь? Он ко мне клинья бьёт, — усмехнулась женщина.
Шило остановился.
— Слышь, ты, мужик. Успокоился быстро.
Паша вспомнил, как этот бычок выдернул его из канавы, и предпочёл промолчать.
— А то, что "Бабка"... — продолжила женщина, — Так я и есть старая бабка. Мне уже шестьдесят четыре.
