Корр - странник

Гигантские объемы энергии ринулись в бездонный, в бесконечный сосуд. Темная королева, впала в экстаз, потеряв контроль над происходящим. Наконец-то ведьма могла почувствовать облегчение от страшной боли, терзавшей её долгие годы.

А затем произошло неожиданное: Сосуд, подобно вампиру, не желая останавливаться начал вытягивать оставшуюся, незапланированную энергию. Кровосос высасывал и высасывал... Закончив с волшебством он перешел на жизненную силу человека: Миг и стройная гибкая девушка превратилась, в старую обрюзгшую женщину, ещё миг и... Мозг темной принцессы всё же успел позвать на помощь.

Древний дракон подключился к борьбе за жизнь хозяйки. Тщетно. Вырваться её из липких сетей вампира было также сложно, как и разорвать корабельный трос руками.

Бездонный колодец клацнул зубами, развернулся, злобно заурчал и с жадностью голодного бультерьера вцепился в новую вкусную жертву. Слуга ведьмы сопротивлялся сосуду ещё слабее хозяйки. Испытывая ужас, перед смертью, последний из древних драконов всё же успел переместить частичку ведьмы в случайно найденную в лесу умирающую девушку.

Сосуд до последней капли высосал всё, что возможно и невозможно. В конце концов, аппетитно чавкнул, облизнулся и снова спокойно заснул внутри странного кандидата, даже не заполнив себя наполовину.

Глава 1.

Над сумрачным лесом взошла кровавая луна. Серые тучи настолько жестко обволакивали её, будто решили удушить ночную гулёну колючим шерстяным одеялом.

Болотный оборотень, размером годовалого теленка и плоской, безносой мордой, будто у бойцовой собаки, подвывая от нетерпения, быстро приближался к лагерю разбойников. Темный силуэт с горящими, как у демона глазами, легкой тенью скользил над землей. Из оскаленной пасти виднелся отличный набор зубов, способных одним движением откусить человеку руку. На выжженную дневным солнцем траву капала ядовитая слюна.

Запах близкой пищи призывал забыть хищника об осторожности, броситься вперед и вонзить клыки в теплое, парное мясо человека. Упиваясь дымящейся кровью, рвать податливую плоть, торопливо глотать и снова рвать и глотать! О, вкус человеческой крови! Самый прекрасный вкус на свете! Что там животные или птицы! Разве можно сравнить вяло текущее по жилам опьянение и восхитительный игристый огонь, разливающийся по телу с каждым глотком горячей, дымящейся аппетитно пахнущей крови человечины!

Чудовище загодя услышало громкий смех, крики и пьяные вопли душегубов. Оно выскочило на освещенную поляну и осмотрелось по сторонам. В отличие от зверей (лесных собратьев) исчадие ада уже давно не боялось света и огня.

Попойка, шла полным ходом. Лесные разбойники разожгли огромный костер, язычки пламени которого отражались в хрустале и серебре больших кубков, осушаемых в честь богатой добычи. Один из бандитов двумя руками держа огромный кусок жареного мяса, вонзив в него зубы. Другой откинул голову назад и вливал содержимое хрустального кубка в свою глотку. Большая часть вина текла по его груди, но он хохотал, ему было это забавно. Допив напиток, он сытно рыгнул и швырнул сосуд в ствол ближайшего дерева, да так, что тот разлетелся на осколки. Людишки пели или смеялись, ели или пили, как кому хотелось, вытирали грязные жирные пальцы о драную одежду с чужого плеча и вливали в себя хорошее вино так, словно это было грошовое пойло, которым пичкают местных крестьян.

По округе разнесся жуткий, призывный вой оборотня, после чего он бросился рвать когтями несчастных. Поляна превратилась в кровавое месиво, а хрип и крики умирающих ужасом повисли в воздухе.

Окончательному пиршеству помешала неизвестно откуда взявшаяся добавка. Непонятно каким образом она очутились на поляне. Мгновение была темнота и вот и уже рядом с горящим костром стоит высокий, мускулистый человечишка с огромным мечом в руках.

— Он может быть опасен? — хищник оторвал огромную зубастую пасть от горла главаря шайки. С хрустом прожевал кости. Красные глаза засветились ненавистью.

— Обед, не может быть опасен, особенно для меня! — демон выгнулся, заревел так, что заложило уши и, разогнувшись подобно пружине, немедля ринулся в атаку.

* * *

Чудовищное ощущение боли, казавшееся бесконечным, постепенно стягивалась в одну точку и постепенно уходило. Черная мгла по-прежнему терзала его душу, но тело, вырвавшись из оцепенения, уже снова принадлежало ему.

— Эй приятель, разорви тебя тьма! — где-то проскрипело и потерялось в уголках сознания.

— Зачем мы тащим с собой эту оборванку?

Корр очнулся от ехидного голоса. Недалеко от себя увидел мужчину средних лет, небольшого роста, одетого в овечью безрукавку на голое тело, с тонкими, подвижными пальцами и острым, как бритва, взглядом, длинным, крючковатым носом, на котором радостно красовалась красная бородавка. Незнакомец устало плелся рядом и натужно волочил за спиной два мешка.

— Ну, была бы благородная или богатая на худой конец хотя бы красивая, — он продолжил жаловаться хмурому здоровяку. — А так? Ни рожи, ни кожи, ни завалящейся монеты!

Вид у полуобнаженного, местами окровавленного попутчика-гиганта был такой, словно он с утра ещё никого не убил и пребывает из-за такого досадного недоразумения в самом мрачном расположении духа.

— Слушай! — стоны продолжились вновь. — Давай бросим её где-нибудь под кустами и спокойно пойдём дальше. Поверь мне, у нас есть, что нести и подороже и поинтереснее.

— Смотри, что я нашёл у разбойников, — недоросток — прилипала остановился, поставил мешки на землю и быстро извлек откуда-то из недр одежды изящный кинжал в украшенных самоцветами ножнах. Медленно, мягким, текучим движением обнажил клинок. Переложил его в другую руку рукояткой вперёд. — Возьми, мне не жалко.

Корр не понимая, о чём идет речь, широко раскрыл глаза.

Голос доносился откуда-то издалека, словно с того света. Сознание возвращалось рывками, словно утопленник всплывал из донельзя мутного и грязного водоёма пьяных сновидений. Попаданец всё ещё не мог понять кто он, где находится и, что вообще происходит. Голова гудела, словно медный колокол, по которому ударили тяжелой наковальней. Во рту ощущался соленый привкус крови.

— Хотя, нет! — плут в очередной раз выдвинул гениальное предложение. — Раз ты такой паинька и боишься замарать свои белые благородные руки... Вот уж не думал про тебя такое! Возьми у меня самый тяжелый мешок! А я быстро помогу ей отправиться в долину мёртвых. Она даже не проснётся. Чик-чик, и готово!

Гигант остановился.

Аккуратно положил ношу, которую легко нёс на плече, на землю. Ей оказалась находящаяся без сознания щупленькая девушка — подросток пятнадцати — шестнадцати лет. Лицо страдалицы было сильно опухшее, как будто его долго кусали пчёлы: глаза заплыли, губы посинели. И ещё!!! На голове найдёныша абсолютно не было волос. Одежда руки, ноги подростка были слегка обожжены. Создавалось впечатление, что какой-то злой садист — цирюльник издеваясь и мучая несчастную пленницу, избил её, а затем выбрил ей голову до синевы.

— Ты-ы... Кто-о? — очнувшийся от потрясения воин произнес с большим трудом, еле шевеля языком.

В его глазах появился осмысленное выражение. Он внимательно осмотрел место, где они находятся, а затем попутчика (Как будто видел его впервые).

— Что значит, кто-о? — передразнил незнакомец.— Здрасте! Ты что-о, забыл? Экскил.

Бескровные губы дикаря разжались и сжались вновь, будто их владелец забыл человеческую речь.

— Эксииил? — широкоплечий незнакомец медленно, как в замедленном кино, встряхнул головой, захлопал глазами и указал на себя.

— Эксил, это я, — коротышка расставил всё по своим местам — Ты, Корр.

Хваткий мужичок ещё раз дал пояснение...

— Мы с тобой познакомились прошлой ночью. На поляне, где убили огромного оборотня. В живых после битвы остались, ты, да я: Потому, что я — самый хитрый, успел залезть на дерево. А ты, потому, что здоровый как кабан и мечом машешь как дьявол.

— Я спускаюсь с верхушки синего неба, опосля боя, — плут красочно начал вспоминать прошедшие события. — Ты стоишь у огромной кровавой туши. Орёшь как дикарь. Пена изо рта! Демон лежит неподвижно, окочурился.

— Я спрашиваю: Тебя как зовут? Как ты здесь оказался? Как будем делить добычу и награду за убийство оборотня?

— А у тебя на всё один ответ — Корр.

— Я уже потом понял, что ты вместо ответов, на все вопросы, говоришь своё имя.

— А она-а? — истребитель нежити, как будто преодолевая огромное препятствие, кивнул на неподвижно лежащую девушку в обгорелой одежде.

— Она? — рассказчик непонимающе развел руки.

— Да кто же её знает. Бродяга какая-нибудь! Мало ли их последнее время по лесам шастает!

— Питт, — несчастная очнулась и произнесла еле слышно одними губами.

— А, вспомнил! Она, Питт — зовут её так. Эту голодранку мы нашли в кустах, когда собирали добро. Ты увидел её, обрадовался, схватил и поволок. А она в ответ только Питт, да Питт. Ты молчишь и тащишь. Я то мужик сообразительный. Раскинул мыслишки и решил... Она, Питт. Ты, Корр. Имена у вас такие: Странные. Заморские.

— Хотя-я, — хитрец задумался, и презрительно толкнул сапогом несчастную.

— Думаю, это не её имя. Она постоянно что-то скрывает. Молчит. Стонет. В церковь бы её! На крюк, да под ребро, а потом окотить живой водой или прижечь огнём. Сразу станет понятно, что это за нечисть лесная валялась под кустами.

Карлик прокашлялся, шваркнул носом.

— Слушай! Давай её бросим, а?

— Питт, — вновь одними губами произнесла незнакомка.

— Дай... Воды... — опять сильно растянув слова, как будто с того света, произнес воин.

— Конечно, сейчас, — Экскил быстро полез в мешок, достал кожаную фляжку. Протянул парню. — Вот, пожалуйста, пей на здоровье.

— Ей, — Корр указал на несчастную.

— А-а-а, так это ей? Утолить жажду?

— Постой, так, что получается? Она всё время просила воды? Вот глупая замарашка! Сказала бы сразу, дай водицы. Ох, не зря я признал в ней ведьму. Надо её в церковь. Но мы люди благородные! Оставим её здесь, правда? Зверям тоже нужно питаться?

Молодая женщина, почувствовала влагу возле рта. С трудом, малыми глотками, начала пить.

— Я не могу понять, зачем мы тратим на неё воду, — хитрец вернулся к своей проблеме. Всё равно хотели убить или бросить на корм волкам и медведям?

— А-а-а, — Экскил сообразил через несколько минут, не дождавшись ответа. — Понял тебя мой красноречивый друг! Чтобы побольше мучилась! Верное решение!

Богатырь встал, безразлично пожал широченными плечами. Сжал, разжал громадные кулаки. Потянулся, выгнулся всем телом, прогнав волну по затекшим мышцам. В его жестах была естественность гибкого дикого зверя, он не менял позу, а словно перетекал из одного положения в другое. Твердой рукой закинул незнакомку на спину и размеренным шагом пошел дальше.

— Эй, Корр!!! — запоздало закричали ему в спину.

— Постой! Я хотел как лучше! Слушай, не бросать же добро? Эти мешки такие тяжелые? Почему несу я один? О, милосердные боги, где справедливость?

— А я ещё хотел взять его к себе в приятели! — попутчик устало пригнулся, перекинул свою поклажу с одного плеча на другое.

— Знаешь, все с кем я водил дружбу в прошлом! — он продолжил болтать сам с собой любимым. — Они стали уважаемыми и обеспеченными людьми! Тощий Махалл устроился работать в харчевню — прислугой. Теперь он всегда сыт и пьян... и девушки его любят. Скромняга Баттон — стал золотарем. Ты наверно слышал, как к ним почётно и тяжело попасть! Но дальше всех пошёл Авраил! Он устроился работать на кладбище — сторожем! Теперь у него денег — куры не клюют!

— Видишь! — добрый прохожий, не переставая говорить, потряс толстыми мешками. — Что значит вовремя повстречать меня на дороге! Теперь, боги будут благосклонны и к тебе! Если только будешь слушать меня и перестанешь, в конце концов, тащить эту чертову девку, будь она трижды не ладна.

Окружающий лес был наполнен гомоном, щебетом, переливчатым щёлканьем и свистом. Порхали яркие бабочки, привлекающие к себе внимание своими радужными крыльями. В траве мирно стрекотали кузнечики. Высокие, величественные дубы обрамляли дорогу. Нежно-изумрудные листья, формой напоминавшие ладонь с растопыренными пальцами, слабо светилась под лучами теплого солнца. Воздух был наполнен манящими ароматами лесных благовоний...

Корр остановился на узкой, едва заметной полузаросшей травой дорожке. Настороженно осмотрел всё кругом. Тропинка выходила на яркую цветочную полянку и упиралась в небольшой зеленый холмик. Недолго думая он аккуратно положил девушку за ближайшее дерево.

— Почему остановились? — удивленно произнес Эксил. Он замер, стоя на одной ноге, не отваживаясь опустить вторую, и прислушался. — Привал? Так, вроде недавно отдыхали? Слушай, у тебя, с головой не в порядке. Тебе бы в церкву сходить. С монахами пообщаться. Может наговор, какой? Или порчу навели?

Воин тем временем потихоньку вытянул широкий меч из-за спины. Сделал два шага вперед, принял боевую стойку. Внимательно начал осматривать зелёную копну.

Попутчик поднял глаза и проследил за взглядом гиганта. Не заметил ничего опасного, он медленно покачал головой и глубоко вздохнул, вбирая знакомые богатые запахи деревьев, листвы, земли, которыми наполнился воздух.

— Тишина, покой и умиротворение, — коротышка миролюбиво подвел итог, после чего поудобнее перехватил мешки и продолжил свой путь.

Дикарь схватил недоумка за одежду, толкнул за дерево. Да так, что тот повалился на землю под тяжестью мешков.

Здоровяк медленно с занесенным мечом обошёл бугор, а затем со всей силы, сплеча, рубанул по нему мечом. Из образовавшейся раны фонтаном брызнула мерзкая зеленая жижа.

Холм громко зашипел, задрожал, будто при сильных порывах ветра, затрясся от боли и начал, переливаясь при этом всеми оттенками зеленого, подниматься на тонких длинных мохнатых ногах.

Тварь распрямила длинное мохнатое щупальце — хобот, служивший демону то ли носом, то ли ещё одним ртом. Качнулась огромным телом, после чего начала готовиться к атаке, вытаскивать из земли бесчисленные членистые лапы — щупальца с остроконечными когтями.

Громко, мерзко, с шипением чудовище поползло, а затем выбросило одну из лап, пытаясь сверху, подобно копью, насквозь проколоть противника.

Корр отклонился, отступил на два шага, перенёс вес тела на правую ногу. Огромный меч дикаря хищно облизнулся в воздухе короткой дугой, отбивая нападение.

Тварь ответила новой атакой. Шипастая лапа, сделав ложный замах, полетела с левой стороны.

Верзила вновь увернулся в сторону и отпрыгнул чуть назад. Спина его с силой ударилась о ствол дерева, покрытого красной корой. Дерево задрожало и отозвалось гулом, похожим на звук мельничного колеса.

— Какого прокаженного здесь происходит? — выругался Эксил, выглядывая из кустов.

Перед глазами недомерка из земли выползло нечто зеленое, страшное и мерзкое похожее на огромного мохнатого паука.

— Да это же лесной дейф! — непроизвольно выдохнул "смелый" коротышка.